Медведь для беглянки

Пролог

Изабель ла Виэда

Первое, что я ощутила, проснувшись, но всё ещё не открывая глаз – приятный аромат сосны, можжевельника, лесной малины и душицы. На душе стало так хорошо и спокойно, словно все мои неприятности остались где-то там, позади. Далеко-далеко… Неосознанно потёрлась щекой обо что-то бархатное и жёсткое одновременно. Это ещё что такое?

Резко распахнула глаза и хотела было подскочить, но лапища, вернее рука, лежащая на моей талии, только сильнее прижала к сильному мужскому телу.

– Проснулась?

Я встретилась взглядом с каре-зелёными глазами и на пару мгновений замерла, утонув в них. Сердце забилось в груди пойманной в клетку птицей, а глаза мужчины начали темнеть, приобретая более насыщенный оттенок весенней листвы. Завораживающе красиво. Если бы не одно но!

– Лапы прочь! – рыкнула я, сбрасывая с себя наглую ручищу, почти добравшуюся до моих нижних девяносто.

– Тогда и ты убери с меня свою ногу. А то могу расценить как приглашение к продолжению того, на чём мы остановились ночью. Нехорошо засыпать прямо в процессе…

– ЧТО?! Да я бы никогда… Ни за что!!! – возмущённо зашипела я, отползая от мужчины и осознавая, что на мне вместо свадебного платья остались только трусики с подвязкой и совершенно чужая огромная футболка. Я с возмущением посмотрела на мужчину.

– Не смотри так на меня. Ты вчера отжала у меня самую любимую футболку.

– Кто ты такой и что я здесь делаю?

Мужчина приподнялся и сел на кровати, скрещивая руки, покрытые татуировками, на мощной груди и упираясь спиной в мягкое изголовье. Атласное покрывало стального цвета, под которым мы спали… надеюсь, что только спали, сползло на бёдра, целомудренно прикрывая мужское достоинство. Рельефные мышцы пресса под загорелой золотистой кожей приковали мой взгляд. Я ещё ни разу не видела мужчину раздетым…

– Ну и как? – врываясь в мои мысли, спросил мужчина. В его глазах застыло веселье, а вот понять, улыбается он или нет, из-за густой, тёмно-каштановой, как и его непослушные волосы, бороды было сложно.

– Нет! – рыкнула в ответ, натягивая футболку пониже.

– А ты мне – да. Хотя сначала показалась костлявой. Но думаю, если тебя немного откормить, то будет самое то… – Вот же зараза! Ещё и издевается! А я, между прочим… к свадьбе готовилась… Сидела на жёсткой диете почти два месяца, чтобы соответствовать стандартам моего жениха. А он!

– Я нормальная! Ясно!

Мужчина усмехнулся, слегка покачав головой.

– Была бы нормальной, не запрыгнула бы ко мне на байк, в день своей свадьбы.

Тут раздался звонок в дверь, отчего мужчина нахмурился и спросил:

– Ты кого-то ждёшь?

– Нет, – тут же на автомате ответила я.

– И я нет…

К звонку добавился громкий стук, словно кто-то колотил во входную дверь ногами, а потом я услышала:

– Именем стражей правопорядка, немедленно откройте! Или мы выломаем дверь!

Я испуганно сжалась на кровати, понимая, что это пришли за мной, а потом перевела полный надежды взгляд на мужчину, пытаясь понять, почему он был мне знаком…

– Пожалуйста… – еле слышно сказала я, ощущая жжение в глазах. – Не выдавайте меня им… Я вас прошу.

– У тебя минута, пока я буду одеваться, чтобы объяснить мне причину побега, – мужчина пересел на кровати, поворачиваясь ко мне спиной, демонстрируя две ямочки на пояснице и татуировку с медведем, стоящим на задних лапах на правой лопатке. Он оборотень-медведь! – Я уже понял, что твой жених – козёл. Но есть какие-нибудь другие аргументы? – уточнил мужчина под аккомпанемент громких стуков и трезвона звонка, вставая с кровати и идя в сторону шкафа. Поспешно отвернулась и начала нервно теребить край футболки.

– Я ведьма… – тихо сказала.

– Я заметил, – услышала в ответ.

– Нет. Вы не поняли… Я неинициированная ведьма. Эм… В общем, жених хотел забрать мои силы во время брачной ночи…

– Ты сейчас пошутила? – хлопнув дверью шкафа, спросил незнакомец.

– Нет, – я подняла взгляд и посмотрела на мужчину, который уже успел надеть льняные штаны, продолжая: – Мой отец решил посредством брака с Клордами закрепить соглашение… А я чисто случайно узнала, что нужна Жаку только из-за моей силы… Чтобы он смог увеличить свой магический потенциал и войти в Верховный Совет магов.

Мужчина посверлил меня взглядом совсем немного, а потом внезапно рванул в сторону кровати, опрокидывая меня на неё и раздирая мою футболку.

– Вы что себе… – он наклонился надо мной и поцеловал, отчего я даже прекратила пытаться брыкаться, столько неожиданным и нежным оказался мой первый поцелуй. Со стороны прихожей раздался грохот и торопливые шаги, а затем я услышала полный злости голос отца:

– Изабель ла Виэда!

– Господин ла Виэда, и вот ради этого вы заставили моих людей прочёсывать весь Глинтейр? Чтобы мы стали свидетелями вашего позора?

– Доброе утро, наверное… – оторвавшись от моих губ, заговорил мужчина. – Позвольте узнать, по какому праву вы ворвались в моё жилище, нарушая сакральный процесс запечатления с парой? – В его голосе сквозила угроза. А сам он, наконец, скатился от меня в сторону, придерживая атласное покрывало так, чтобы мою грудь не было видно.

– Господин Д’Беар… – с удивлением во взгляде сказал тёмноволосый мужчина в форме.

– Я внимательно вас слушаю.

Отец смотрел на меня зло. А вот мужчина рядом с ним гулко сглотнул, в то время как ещё несколько из стражей правопорядка попятились на выход.

– Стоять! – рявкнул глава клана оборотней-медведей, и стражи встали как вкопанные: – Я задал вопрос.

– Господин ла Виэда заявил о пропаже дочери и…

– И вы вломились в мою квартиру, не дожидаясь, пока я открою вам. Я понял. Ордер на проникновение на частную территорию со взломом есть?

Глаза брюнета забегали.

– Ясно.

– Ты опозорила меня, дочь, – с гневом в голосе заговорил отец, не сводя с меня злого взгляда. – Предъяви доказательства, что она стала женщиной.

Глава 1

Изабель ла Виэда

В жизни любой девушки свадьба – самое невероятное событие в жизни. Особенно, если выходишь замуж за того, кто прочно засел в сердце. Вот и я, окрылённая счастьем и радостью от предстоящего торжества, еле могла усидеть на месте, чем сильно мешала визажисту и парикмахеру, которые сейчас наносили последние штрихи.

Мои прямые каштановые с рыжеватым отливом волосы завили в крупные локоны и сейчас закалывали по бокам красивыми заколками с сине-фиолетовыми цветками аконита, являющимися символом ведьм и ведунов. А ещё их присутствие в причёске или на одежде у вступающих в брак означало, что они ещё не прошли инициацию, а цвет указывал на потенциал дара. И когда я взяла в руки аконит, то очень сильно удивилась тому, что цветы приобрели такой насыщенный оттенок. Значит, после того, как выйду замуж, я смогу поступить в академию, а после стану дипломированной ведьмой и буду помогать людям! Да!

– Ещё пару минут и будет готово! – улыбнувшись, сказала девушка-визажист, выдёргивая меня из витания в облаках.

– Ура!

– Вы такая красивая! – проводя кистью с румянами по скуле, продолжила миниатюрная блондинка. – Вы точно в этом году станете самой красивой невестой, и ваши фото будут украшать самые разные журналы!

– Вы правда так думаете? А мне кажется, что с Жозель Гарсиэль, получившей это звание в прошлом году, невозможно сравниться! Она такая красивая! А какое у неё было свадебное платье! Да и вообще… Эльфийки практически всегда побеждают в этой номинации. У них такие утончённые черты лица, и сами они такие стройные и ладные… Эх…

– Не наговаривайте на себя. У эльфиек красота скорее уж холодная, сдержанная. А вы такая живая, яркая. Мой макияж только добавляет вам нежности и женственности. И платье у вас просто волшебное! На самом деле в этом году в моде простота и элегантность. Думаю, вам отлично удалось это совместить.

– Ай! – девушка-парикмахер с яркими красными волосами после слов блондинки больно дёрнула меня за волосы, а потом ещё и шпильку так вогнала, что казалось, она меня за что-то невзлюбила…

– Сидите ровно, и я быстро закончу.

Я ничего не ответила, снова погружаясь в свои фантазии о будущем. Почему фантазии? Потому что спустя десять минут всё рухнуло, и я окунулась в жестокую реальность…

***

Решила заскочить на кухню, чтобы не упасть во время церемонии в храме в голодный обморок. Проходя мимо библиотеки, неожиданно услышала тихие голоса. И хоть я не любила подслушивать, но любопытство во мне победило. Нашей библиотекой, кроме меня и отца, никто не пользовался, поэтому было странно и непривычно от того, что там кто-то находился. Неужели в век продвинутой магтехники кто-то ещё любил читать бумажные книги?

Осторожно придерживая подол платья и ступая так, чтобы каблуки не стучали по ламинату, подошла к чуть приоткрытой резной двери и заглянула в щель. Увы, ведущих разговор мужчин рассмотреть не удалось, однако то, что я услышала, повергло меня в шок:

– Отец, можно было бы обойтись и без церемонии. Она влюблена в меня по уши, – недовольно сказал Жак. В том, что это был именно его голос, я не сомневалась.

– Жак, – заговорил второй мужской голос, принадлежащий его отцу: – думаю, не мне тебе объяснять, зачем нам нужно, чтобы ты женился на этой недалёкой. Твой уровень магии не дотягивает до того, который нужен, чтобы вступить в Верховный Совет магов, а благодаря её силе ты сможешь увеличить свой резерв и стать одним из сильнейших магов нашего города. Это первое. Второе – Патрик хочет избавиться от нахлебницы…

Мужчина говорил что-то ещё… но я попятилась от двери, смотря на ту, как на змею, готовящуюся вот-вот напасть. Жак хочет забрать мои силы? Нахлебница? Я? Да как же… Ох, Великая Сирлая… Глаза наполнились слезами, а половицы противно скрипнули.

– Кто там! – послышался грозный оклик из библиотеки, а затем и торопливые шаги.

Значит, сила ему моя нужна… А как же я? Мои мечты? А любовь? А? Неужели мне мерещилось, что Жак меня тоже любит… Ну уж нет! Если не любит, то и замуж не пойду! И плевать мне на то, что за сегодняшнее торжество пришлось заплатить круглую сумму, как и на кучу приглашённых гостей и прессу! Я резко развернулась и побежала, куда глаза глядят.

– Изабель! Постой! – закричал Жак мне вслед и, судя по тяжёлым быстрым шагам, отдающимся эхом в коридоре, рванул за мной.

Хорошо, что я выбрала туфли на устойчивом каблуке вместо шпильки, на которой так настаивал Жак. Приостановилась, чтобы приподнять подол, как стоящую рядом со мной напольную вазу накрыла сетка.

– Да стой же ты, пигалица! – возмущённо заорал отец Жака, но я, на секунду обернувшись, рванула к лестнице, что есть силы и, перескакивая через ступеньку, быстро спустилась на первый этаж. Я так в жизни не бегала! Добежав до двери, к которой из другого коридора вышел наш дворецкий Гилберт, чуть его не опрокинула, как и трезвонящего нам какого-то мужчину, находящегося в тот момент по другую её сторону.

– Госпожа! Куда же вы? – услышала крик дворецкого, заглушаемого голосом моего жениха:

– Изабель, стой!

Возле дома стоял картеж из машин и мой отец, что-то говоривший в этот момент на камеру грудастой брюнетке. Он как раз обернулся на крик моего жениха и мгновенно нашёл меня взглядом на лужайке перед домом в тот момент, когда я примеривалась прыжку в кусты.

– Изабель ла Виэда! Стоять! – гаркнул он. Ага! Вот прям стою как вкопанная и жду своей участи!

Найдя лаз в живой изгороди из барбариса, юркнула в кусты, чтобы через пару секунд выскочить недалеко от пешеходного перехода. Как раз в этот момент на нём остановился какой-то мужчина на мотоцикле, пропуская пожилую даму, переходящую дорогу.

– Изабель! Немедленно вернись! – раздался из-за кустов полный злости голос отца.

Недолго думая, задрав повыше юбку моего дурацкого платья, запрыгнула на заднее сиденье к байкеру, молясь Великой Сирлае, покровительнице ведьм и ведунов, чтобы я успела уехать отсюда до того, как отец уничтожит бедные кусты.

Аластер Д’Беар

Устало помассировал переносицу, а потом растёр виски и откинулся на спинку кресла. Снова Николас устроил дебош в баре у демониц, а мне теперь расхлёбывай.

– Аластер, милый, тебе бы немного расслабиться, – заговорила мама, входя в мой кабинет без стука.

– Здравствуй, мам. Как тут расслабишься, когда молодые оборотни кулаки чешут.

– А Сайман тебе на что? Он твой бета, и должен помогать.

– У Саймана сестра ночью отправилась в роддом. Он там.

– О-о-о! Какие прекрасные новости! Поздравляю! – Глянул на часы. Надо просто узнать у матери о цели визита и пойти немного развеяться, как и планировал. Но задавать наводящие вопросы не пришлось, потому как родительница пошла в наступление: – А ты когда меня внуками порадуешь? А? Тебе уже тридцать четыре! Когда твоему отцу было тридцать четыре, тебе уже было девять.

– Мам, я уже говорил тебе, но повторю ещё раз…

– Да далась тебе эта парность! Ты можешь всю жизнь прожить, а пару так и не встретить. И что? Никогда не женишься и семью не заведёшь?! – перебила меня мама. Я просто прикрыл глаза, вполуха слушая её. В последнее время у неё появилась навязчивая идея женить меня. Внуков она, видите ли, хочет. – Сьюзен, на мой взгляд, стала бы тебе прекрасной невестой. Добрая, порядочная, милая, отзывчивая. В конце концов, она красивая и фигура отличная! Грудь и попа на месте. Широкие бёдра, узкая талия…

Угу… Вот только мама, видимо, не знает, что добрая и порядочная Сьюзен меняет кавалеров, как перчатки. И даже драка в баре между Николасом и Джимом из клана волков была из-за неё же!

– Мам! – перебивая её, заговорил я. – Я взрослый мальчик, и вполне себе прекрасно обойдусь без твоей помощи. Извини. Сьюзен не в моём вкусе.

– Но, Аластер! Так же нельзя!

– Почему?

– Что, почему?

– Почему нельзя? Аргументируй.

– Да что ты! Да как ты! – возмущённо засопела мама. – Ты просто невозможен!!!

– Мам, я ценю твою заботу. Но с вопросом о создании семьи я разберусь сам. Хорошо?

– Но… – мама попыталась снова мне возразить, однако я её перебил.

– Я не хочу с тобой ругаться. Но если ты продолжишь в том же духе, ни к чему хорошему это не приведёт.

Мамины плечи опустились, да и сама она сдулась, словно шарик. Отчасти я понимаю её переживания. Но всё же я верю в то, что тот нежный аромат из смеси розовоцветов, ромашки и гвоздики мне не почудился и однажды я вновь встречу его обладательницу и никогда не отпущу!

***

После ухода матери я созвонился с альфой волков Джереми, чтобы утрясти вопрос по поводу Николаса, а потом решил съездить в бар, чтобы ещё раз уточнить о сумме компенсации за погром. Сдаётся мне, они прилично так накинули сверху… Но на то они и демоны. Своей выгоды никогда не упустят. А уже после этого можно и развеяться.

Заехав ненадолго домой, переоделся в футболку, поверх которой надел джинсовую рубашку и быстро влез в джинсы. Надоевшие туфли поменял на любимые мотоциклетные ботинки, захватил солнцезащитные очки и пошёл в гараж. Сегодня мне хотелось скорости и релакса. Поэтому мой выбор пал на байк-круизер с росчерком когтей по хромированному корпусу. Мой стальной друг ещё ни разу не подводил. Рядом стоял спортивный мотоцикл. И сколько бы я к нему ни примеривался, всё никак не получалось его нормально обкатать. И даже сейчас я снова взял круизер. Он как-то поудобнее, что ли. А вот со спортивным я, наверное, погорячился. Ладно, потом подумаю, что с ним делать, в конце концов, продать всегда можно.

Завёл мотор своего «стального монстра», как ласково называла его мама под тихие смешки отца, и выехал из гаража. Погода была отличная. На смену знойному лету потихоньку приближалась осень. И это ощущалось во всём. В более прохладных вечерах, менее жарких днях, начавшей понемногу желтеть листве… И вот такая погода мне нравилась больше всего.

Я наслаждался поездкой, с удовольствием вдыхая прохладный солёный воздух. Свернув на одну из улиц, через которую можно было срезать дорогу до бара, отметил, что возле особняка ла Виэда, семьи главы ведического ковена, в ряд выстроились украшенные свадебной атрибутикой машины. Насчитал с десяток. Рядом с лимузином, на капоте которого были закреплены на белой ленте яркие сине-фиолетовые акониты, стоял сам глава – Патрик ла Виэда. Он что-то отвечал журналистке, активно трясущей грудью в глубоком декольте. Надо же… А я и не знал, что у него есть такая взрослая дочь… Бабуля, идущая по тротуару, резко свернула на переход, даже не глядя по сторонам. Я затормозил и услышал:

– Ездят тут всякие! Прав понакупят! Вот в моё время приличные ведьмы и ведуны на мётлах летали…

– Бабуль, вы бы так, как причитаете, смотрели по сторонам, когда на пешеходный переход выходите, – улыбнулся ей в ответ, выпуская когти. Та, заметив их, зашевелилась было быстрее, но внезапно со стороны дома, мимо которого я проезжал, послышался оклик:

– Изабель, немедленно вернись!

Бабуля замерла, с интересом наблюдая за тем, что тут происходит, а вот мне захотелось поскорее убраться отсюда, и ровно в этот момент на мой байк кто-то приземлился со стороны пассажирского сиденья. Следом за этим в меня вцепились девичьи ладошки, и я услышал:

– Пожалуйста, помогите… – в приятном звонком голосе было столько отчаяния… Вот только я не люблю ввязываться в авантюры.

– Девушка, вы, кажется, меня с кем-то перепутали…

– Увезите меня отсюда, пожалуйста! – перебивая, затараторила девушка. – Спасите меня, прошу…

– Изабель! – раздался гневный выкрик со стороны тротуара, а бабуля всё же, кажется, решила понаблюдать разворачивающееся действо с другой стороны улицы, потому как припустила знатно.

– Держись крепче, – ответил я, принимая решение, которое, как оказалось, стало отправной точкой в наших с Бель отношениях.

***

Попетляв среди домов и заехав на крытую парковку у бара, куда, собственно, намеревался попасть, остановился:

Глава 2

Изабель ла Виэда

По мере отдаления от дома, где жил Аластер Д’Беар, на душе становилось всё тоскливее. Словно частичка меня осталась там, в его квартире. А ещё я нисколько не жалела о своём поступке! И даже укоряющий взгляд отца меня не смущал, как это было раньше. Впрочем, до дома мы ехали молча, что тоже было его своеобразным приёмом, нацеленным на то, чтобы заставить меня почувствовать себя более виноватой. Однако я смогла в этот раз выдержать и это. Мимо Гилберта, открывшего дверь нашей машины, прошла в обмотанном вокруг тела покрывале, с высоко поднятой головой и прямой спиной. Я всегда была примерной дочерью и делала то, что говорил отец, но взамен получила отрезвляющую пощёчину.

Хм… И ведь я сейчас ничего не ощущала по отношению к Жаку. Ни трепета от одного воспоминания о его небесно-голубых глазах, ни волнения от того, что нас ждёт в будущем. Неужели за какие-то сутки можно так кардинально изменить своё отношение к тому, кого любил? Или я его и не любила вовсе, а он, будучи магом, использовал запрещённый в магическом обществе приворот? Нет… Из-за приворота меня бы разрывало на части от того, что я не с ним. Он бы стал моим наваждением. Но что тогда? Ворожба? Или какое-нибудь дурманящее вещество? Ведь рядом с ним я превращалась в глупо хихикающую дурочку, готовую следовать любому его указанию… Надо полазить в запретной части нашей библиотеки. Там был раздел о запрещённой магии и ритуалах.

– Изабель ла Виэда! – услышала грозное в спину. – Немедленно в мой кабинет!

Я остановилась, а потом развернулась лицом к отцу, уточнив:

– Ты предлагаешь мне пройти в твой кабинет в таком виде?

Отец в два шага преодолел разделяющее нас расстояние и влепил мне звонкую пощёчину, отчего я даже слегка покачнулась и схватилась за пострадавшую щёку. Мне было больно. Очень. Но не больнее, чем вчера, когда услышала, что он хочет поскорее избавиться от «нахлебницы».

– Ты… – гневно начал он и даже, кажется, хотел замахнуться для второй пощёчины, но сжал руки в кулаки и чеканным шагом направился в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, где располагались библиотека, его кабинет и несколько гостевых комнат, где никто и никогда не останавливался. Я смотрела ему вслед и стояла на месте. – Чтобы через пятнадцать минут была в моём кабинете. Прими душ и оденься во что-то приличное, – замерев у лестницы, сказал отец, а потом быстро поднялся и свернул вправо.

Пройдя в свою комнату, сразу направилась в душ. На самом деле сейчас мне хотелось оказаться как можно дальше от моего дома. Да и моего ли? Сейчас мне всё казалось чужим, хотя я и прожила тут всю свою жизнь. Или я преувеличиваю?

Интересно, а оборотень сказал правду о том, что я его пара, или решил просто помочь в щекотливой ситуации? Едва об этом подумала и вспомнила, как Аластер внезапно поцеловал меня. Это был мой первый поцелуй, и он оказался таким… Волнующим. Несмотря на прохладную воду, ощутила, как запылали щёки. А ведь если подумать, глава клана оборотней-медведей входит в число завидных женихов… Он помог мне и даже не воспользовался моим состоянием… Хм. А что было после того, как официантка принесла мне коктейль?

Пока купалась, никак не могла вспомнить, что я там делала. Как я вообще оказалась в квартире Аластера. Да уж…

Выйдя из душа, надела тёмно-синее платье длиной до колен с юбкой-солнцем и открытыми плечами, а вот в обуви отдала предпочтение балеткам. Влажные полосы собрала в пучок и заколола невидимками, как того обычно требовал отец. Из зеркала на меня смотрела приличная, скромная девушка. Тяжело вздохнула, услышав стук в дверь и тихий голос Гилберта:

– Госпожа, вам надо поторопиться.

Я распахнула дверь и вышла из комнаты, а спустя пару минут уже стояла перед массивным столом в кабинете моего отца.

Он стоял у окна спиной ко мне, словно видеть меня не хотел, но я, признаться честно, тоже была не в особом восторге от предстоящего разговора. Однако мне хотелось выяснить причину такого отношения ко мне.

– Ты вчера меня опозорила, Иза. Сбежать с собственной свадьбы. Как ты могла! Полюбуйся на газеты. Ты теперь знаменитость! – Каждое слово отца сочилось ядом и пренебрежением. А я склонилась над столом, где лежало пять газет и пара журналов с моими снимками. Причём один был запечатлён в момент, когда я выбежала из дома, а подпись под ней гласила: «Дочь Главы ведического ковена сбежала с собственной свадьбы!» А вот на обложке журнала была другая надпись и моё фото, когда я запрыгнула на байк к оборотню: « Изабель ла Виэда – сбежавшая невеста».

Да я звезда! Обо мне сегодня весь город будет говорить. Все первые полосы мои! Вот только не о такой славе я мечтала… Тут я увидела последнюю газету и замерла, не веря своим глазам. На фотографии девушка в знакомом свадебном платье отплясывала на барной стойке с коктейлем в руке и подпись: «Невеста зажигает в баре «Искушение». Это же не я? Да?

– Ну и как? Впечатлилась? – Отец развернулся ко мне лицом. Он подошёл к своему креслу и устало сел в него. – Иза, я не знаю как, но ты должна уговорить Жака не расторгать с тобой помолвку.

– Я не хочу за него выходить!

– Я тебя и не спрашиваю. Ты выйдешь за него и точка.

– Он хочет забрать мои силы! А я…

– Именно поэтому ты и выйдешь за него! – припечатал отец.

– Но я хочу поступить в академию и обучиться ведовству. Я хочу…

– Забудь об этом. Через час к нам придут Клорды. Подумай, что ты ему скажешь. А про оборотня и думать забудь. Ты не сможешь покинуть дом без моего разрешения. И Гилберт или кто-либо из прислуги тебе не поможет. Ясно?

– За что ты так со мной? – спросила у отца, глядя прямо ему в глаза.

– Как так? Испокон веков дочери уходили в род мужа. Таким образом был скреплён не один союз. Это твой долг.

– Пап! Мир меняется, ты разве не видишь? А? Ещё полвека назад женщины не имели права на обучение, а сейчас…

– А сейчас вы стали слишком самостоятельными!

Аластер Д’Беар

Я был зол на Патрика ла Виэда. Мало того, что притащил в мой дом стражей, так ещё и забрал мою пару! Послышался треск ткани, который и вывел меня из дурацких терзаний. Пара вдохов и я взял контроль над своим зверем, рвущимся наружу. Если он думал, что я отступлю, то обойдётся. Пара для оборотня священна, и неважно, кем она является: ведьмой, эльфийкой, феей или оборотницей. Да даже были случаи, когда парой оказывалась орчанка или демоница. Вот недавно в мою стаю в качестве супруги вообще представительница брауни вошла. А этот народ крайне малочисленный и скрытный.

«Соберись, Аластер!» – дал себе мысленную затрещину и направился в душ. Кстати! Схватил переговорное устройство и набрал Саймона.

– Доброе утро, Аластер, – послышался голос беты.

– Не могу сказать, что оно доброе. Но всё же поздравляю тебя с рождением племянницы. Подарок получили?

– Да… Это было не обязательно…

– Глупости, Сайман. Или Валери с Альфредом дом не понравился?

– Ты что! Они в полном восторге! Валери с Альфредом и мама с отцом просили передать тебе огромное спасибо. Детскую уже полным ходом обустраивают, – в голосе друга и моего беты по совместительству звучали искреннее тепло и радость.

– Рад, что все всем довольны. Как малышка?

– Отлично! Такая пухленькая, крошечная… Знал бы ты, как было страшно брать её на руки.

– А вот это хороший навык, – хмыкнул я. – Потом и меня научишь с мелкими обращаться.

Повисла тишина, после которой последовало:

– Ал? Эм… Ты… Неужели ты встретил пару?

– Да. Но с ней есть небольшие проблемы. Собственно, я позвонил не только, чтобы поздравить тебя с рождением племяшки. Есть дело. Извини, что дёргаю.

– Всё в порядке. Я как раз думал, как сбежать от родителей. А то они мне тут решили устроить несколько смотрин.

– А может, стоит их посетить?

– Ал, я хочу разобраться со своей личной жизнью сам, – недовольно фыркнул в ответ бета.

– Хм… И кто она?

– Ты о ком?

– Тебе же кто-то понравился, я прав?

– Да… Но давай позже об этом. Ты говорил о деле.

– Ладно. Но ты мне потом всё расскажешь, договорились?

– Хорошо, папочка!

– Сайман! – Друг фыркнул в ответ, но недовольно пыхтеть не перестал. А я, подойдя к болтающейся на петлях входной двери, заговорил: – Пришли ко мне на квартиру Лоренса. Мне надо, чтобы он оценил ущерб, оставленный нашими стражами правопорядка, и составил жалобу за самоуправство, а также проникновение на частную территорию без ордера. Передай ему, что у него полчаса на всё про всё. И дело этим не ограничится, детали обсудим на месте.

– Эм… Хорошо. Ты сам-то в порядке?

– Относительно. Но очень зол на одного ведуна. Было бы неплохо, если бы и ты приехал. Но это не обязательно. Тебя в любом случае жду у себя через пару часов. Туда и Зейдан подтянется.

– А он тут каким боком? Уж не красть ли ты свою пару собрался?

– От тебя ничего не утаишь, да?

– Я слишком хорошо тебя знаю, но я в деле!

– Хорошо. Тогда до скорого.

На этом я отключился и прошёл в душ, ко мне никто не сунется без приглашения, даже с открытой дверью, кроме одного наглого ведуна. А спустя полчаса ко мне пришёл Лоренс. Хоть он и был наполовину лепреконом, но уже давно жил на территории моего клана и являлся нашим адвокатом, за которым закрепился статус акулы. Он ни разу не проиграл ни одного дела и стряс ни одну компенсацию, когда у нас случались стычки с другими кланами или эльфами. А ещё он постоянно ворчал на меня, когда дело касалось Сандры с её баром и выплаты ей компенсаций. Но больше этого он не любил представителей правопорядка и гномов, потому как однажды первые его чуть не упекли за решётку из-за подставы его знакомого гнома. Тогда его спас от суда мой отец, и он же отправил его учиться на адвоката, заметив тягу к знаниям в области законов.

– Я же говорил тебе, что перед тем, как идти к этой наглой демонице, обсуди вопрос со мной… – начал было ворчать Лоренс, но тут же замолк, осматривая дверь. – Хм… След от применения магии стражей правопорядка… Что они тут забыли?

– И тебе привет, – ответил я, глядя на хмурого Лоренса.

– Ага. Ты не ответил на вопрос, – задумчиво глядя на дверь и водя рукой по небольшой рыжей бороде, сказал он.

– Я, между прочим, твой альфа, если не забыл. Поэтому…

– Шляпу забыл, что ли, снять? – Он похлопал себя по голове и снял свою зелёную шляпу с небольшим пером сбоку, тем самым проявляя ко мне своё уважение. Хотя иногда и забывался.

– Так-то лучше. Видишь ли… Ко мне утром ворвались стражи без ордера и забрали мою пару.

Лоренс, наконец, вскинул на меня свои почти чёрные глаза и протянул:

– Примите мои поздравления с обретением пары, а вот по поводу стражей хотелось бы узнать поподробнее. Как и про то, почему они забрали вашу пару. Чем больше деталей изложишь, тем лучше. И ещё… Извини, я сегодня немного взвинчен.

– Я заметил. Пошли чай попьём, и я всё расскажу. Это дело оставлять безнаказанным я не намерен.

Уже спустя час Лоренс составил иск и рванул в городскую Ратушу, где заседал Верховный Совет магов и магического общества, в который входили не только сильнейшие в нашей стране маги, но и бывшие главы кланов и Домов, проживающих на территории Камрида. Всё-таки хорошо жить в столице!

После этого я поехал в загородный дом, куда подтянулись Сайман с Зейданом, и мы принялись обсуждать план по краже моей пары из дома главы ведического ковена. Мне не хотелось ни на секунду оставлять там Изабель.

– Да уж… С такими друзьями, как ты, Аластер, скучать не приходится. Но я определённо в деле, – протянул Зейдан, широко улыбнувшись.

– Я тоже, – ответил Сайман, глядя на меня серьёзно. – Как можно вообще отдавать свою дочь замуж за того, кто планирует лишить её силы? Ведьмы и ведуны без сил, даже если отдают её добровольно, уходят за грань, как обычные люди… А уж если силу забирают насильно, то и вовсе умирают сразу же. И вообще, зачем отдавать ведьму магу?