Медведь и русалка

Часть первая. Противоположности отталкиваются. 1. Поймать рыбу

- Куда валишься, дура? Смотри под ноги, да?

Медведь успел поймать девчонку в последний момент, иначе она бы рухнула с лестницы и сосчитала своей глупой башкой все оставшиеся ступеньки. В самом старом корпусе Академии и лестницы были такими же старыми, и мрамор вытерся по самое не хочу. Другое дело, что все ведь маги, и студенты, и преподы, и на ногах обычно держатся. А это что?

«Это» хмурилось и подрагивало в руках Медведя, будучи ниже его на голову, и мельче, и… тощее? Нет, там какое-то другое слово должно быть. В общем, девчонка, мелкая и тощая, с огромной копной блондинистых волос. Девчонка с водного факультета.

Девчонку звали Финнея, а парни из группы звали её Фигня, а то ещё и Хвостатая Фигня, потому что девчонка была русалкой и умела отращивать хвост вместо ног. Медведь сам один раз видел – плюхнулась в бассейн, а там хоба – и хвост, как у рыбины, здоровенный, с чешуёй и раздваивающимся плавником на конце. Но тот день был для Медведя очень неудачным, если говорить нормальными словами, а что дядя Филибер, что госпожа декан настаивают на том, что слова должны быть правильными. Мол, когда и если пойдёшь служить – там да, бывают моменты, когда нужно коротко и ясно, чтоб до всех дошло. А пока нет – так и говорить извольте нормально, вот. Но день всё равно был очень не очень, и рыбий хвост оказался вполне в кассу всех воспоминаний о том дне.

И потом, когда встречался с ней на общих парах всего курса, старался лишний раз не смотреть, потому что чего на неё смотреть-то, она же рыба.

Так что стоял сейчас Антуан Долле по прозвищу Медведь, как дурак, посреди лестницы главного корпуса Академии, и держал в руках рыбу. Здоровенную рыбу, даром, что она прикидывается человеком. Хорошо прикидывается, качественно, глазищи вон блестят, и кожа нежная, но это же не делает её человеком? Вот, то-то же.

- Отпусти, Медведь, - проговорила она, тяжело дыша.

Медведь подумал и отпустил, вот ещё, сдалась она ему. Она швыркнула носом и вытерла глаза.

- Вали, чего стоишь?

- Уже. Спасибо.

Обычной бы он сказал, что спасибом сыт не будешь, и можно поцеловать, или ещё какую-нибудь такую же херню. Работало. Но не рыбе же это говорить?

- Смотри под ноги в другой раз, да? – проворчал он и пошёл наверх.

- Непременно, - фыркнула она, хлюпнула ещё раз носом и пошла вниз.

В другой момент Медведь бы, может, даже и задумался, чего она носом хлюпает. Но сейчас было как-то не до того, потому что впереди ждал семинар по философии, а мало что Медведь так не любил, как пары, на которых нужно не препода слушать и не магическую силу тренировать, а болтать языком на заданную тему. Он вообще не особо любил болтать языком, потому что дать в рожу всегда проще и результативнее. Но профессору Болье было глубоко пофигу, что там любят студенты второго курса боевого факультета, а что – нет. В программе есть? Есть. Значит, извольте выполнять.

Роже Валлон, парень из группы, как-то даже рискнул спросить госпожу декана – а зачем им это всё. Они ж того, боевые маги, им нужно уметь учуять опасность и предотвратить, или обезвредить, или ещё там что, а это всё на кой? Госпожа декан посмотрела на Валлона ласково, как на несмышлёныша какого, и спросила – чем он вообще слушал вводные лекции по специальности в прошлом году, ухом или брюхом. Потому как она тогда определённо сказала, что выпускники боевого факультета должны знать и уметь всё, им положенное, но кроме того – обладать изрядным кругозором и широтой мышления. А философия – это как раз про ту самую широту мышления, неужели господин Валлон до сих пор этого не понял? Ах, понял, просто не подумал? И что, кто-то ещё тоже не подумал? Значит сейчас десять отжиманий, а потом бегом марш. Добежали до турника, подпрыгнули, зацепились, перешли на следующий, и так до конца зала. Магическую силу не использовать, пригодится в следующих упражнениях.

Значит, ничего не поделаешь, нужно идти. И так профессор вставит за то, что опоздал. А всё из-за этой дурацкой рыбы! Решено, больше никаких рыб на лестнице не ловить, пусть сами выплывают, как знают.

Медведь вздохнул и постучал в дверь аудитории, за которой уже слышался голос профессора Болье.

_______________

Друзья, я приветствую вас в очередной истории из магической современности! У нас тут намечается забавный видовой казус, вот и увидим, что из того казуса выйдет. Наши герои ещё очень юны, им нужно учиться всему, не только магии, но и отношениям тоже, и вообще самостоятельной жизни в мире. Поглядим, как справятся?
Не забывайте добавлять книгу в библиотеку и ставить звёздочки, нам с героями очень важна ваша поддержка!

А о приключениях этих и других героев на первом курсе можно прочитать здесь: https://litnet.com/ru/book/osobennosti-obucheniya-dikih-kotov-b404973

Всех люблю, ваша СК ❤️

2. Быть самой собой

Финнея отряхнулась, поправила платье, злобно взглянула в сторону удаляющейся вверх спины. Потёрла бока – вот идиот, поглоти его Великая Бездна, совсем не умеет девушку в руках держать, синяки же от его пальцев останутся! И ладно бы по делу, а то так себе, просто не умеет иначе.

Конечно, он не дал ей упасть… но вдруг бы она не упала? Эх, что теперь. Проехали, как говорят её бесхвостые однокурсники. Просто всё к одному.

Финнея сегодня не сдала древнеимперский язык – ну плохо он укладывался в её нечеловеческую голову, как и всё другое, что люди придумали. Ладно, ещё пока не вполне не сдала, просто завалила рубежный контроль. Получила словесную выволочку и предписание прийти через три дня сдавать заново. Придётся сегодня учить, и идти, куда деваться-то?

Потом ещё вызвал отец, сообщил, что есть три неплохих кандидата ей в мужья, смотрины после окончания семестра, там заключим помолвку. Говорил строго, возражений не предполагалось. А она не хотела помолвку. Она хотела, как человеческие девушки – после окончания учёбы ещё попробовать пожить среди людей и поработать, а потом уже понять, что она будет делать дальше. И где – на суше или в море.

Да, у неё есть громадный бонус – она умеет и так, и так, может и в изрядной глубине, и на поверхности, и как русалка, и как человек. И мама у неё человек, но ради отца она прошла трансформацию, отрастила хвост и живёт в море, в дедушкином дворце. А отец сразу умеет и так, и так, он и морское чудовище, и человек. И дед тоже. И она, что уж говорить.

Ладно ещё, не все считают её чудовищем. Однокурсники притерпелись, и те, кто в общаге с ней в соседних комнатах живет, тоже. Русалкам выделяли отдельные комнаты – потому что хвост большой, а мало ли, что. Скажем, если заболела, то проще с хвостом и жабрами, и если нет возможности попасть в морскую воду, то нужно, чтобы кто-то обернул хвост мокрыми простынями и орошал жабры из брызгалки для цветов.

В общаге ещё жила Райна, она на третьем курсе, и Силь, она на четвёртом. Это на первый в этом году никто из морских не поступил. Райна и Силь – кузины, у них троих общий дедушка. Они понимают, что к чему. Силь уже обручена, она послушная дочь, и жених ждёт, пока она выпустится из Академии. Он человек – так решил её отец. Потомства этот союз скорее всего не принесёт, но – это именно союз, договор, объединение капиталов. Райне ещё не подобрали жениха, но она дочь дочери, и не такая выгодная партия, как Силь или… Финнея.

Финнея не хотела быть выгодной партией, она хотела быть самой собой. Люди считают, что это важно – быть самим собой. Но наверное, быть самой собой для неё как раз означает – быть русалкой? Следовать предназначению? Не выходить из воли отца? Кто б рассказал, да?

И ещё Медведь этот дурацкий, самый дурацкий из всех боевиков их курса. Остальные адекватные, а этот… Тупой, двух слов связать не может, классическое «сила есть – ума не надо», и ещё ксенофоб, каких поискать. Рыбу в море, и всё такое, да-да, она слышала это от него своими ушами. Ну и не ловил был её сейчас, она бы свалилась, разбила колени, а то и нос, трансформировалась… ну и ещё что-нибудь было бы. Наверное. Но нет.

А сейчас она опаздывала на практику по управлению погодой. Это такой предмет, куда не опаздываешь не потому, что боишься нагоняя, а потому, что сама не хочешь опаздывать, потому что это важно и нужно, и тебе самой, и вообще. Поэтому – припустить, и вперёд. Профессор Адриано не суровый, но докапучий, и непременно с порога предложит Финнее задание специально в честь опоздавших, он так говорит. А бежать ещё через большой холл у входа и через половину академического парка!

На тропинке, ведущей на учебную полянку, Финнея столкнулась ещё с одним опоздуном. Жиль де Роган опаздывал везде и всегда - если вообще приходил. На погоду, впрочем, обычно приходил.

- Привет. Круто, что ты тоже. Сейчас вместе будем отдуваться, - он криво улыбнулся.

Жилю без разницы, кто вокруг него – люди, русалки, панды или лисы. Он гений поиска информации, глубоко в себе, и ему плевать на всё, что не представляет интереса. Не худший вариант. Поэтому – вперёд.

- О, у нас опоздавшие. Госпожа Финнея и господин де Роган. Вам вон то облако, пусть прольётся на соседнюю поляну, на кустарник. Вперёд, - кивнул им профессор Адриано.

Финнея переглянулась с Жилем, тот приподнял бровь. Сдуть облако в кучу, уплотнить, повысить его влажность до того, что вода не сможет не выпасть наружу, и пролить её аккуратно на указанные кусты. Снова переглянуться с Жилем.

- С тобой здорово, - подмигнул он.

3. Навестить водников

- Слышали – Вуату заболел? Завтра физкультура в бассейне, вместе с водниками.

Медведь спрыгнул с турника. В тренировочный зал, где бродили второкурсники боевого факультета в ожидании начала пары, вошёл староста Саваж, внук госпожи декана.

Он всегда первым узнаёт все такие новости, но ему и положено. Его бабушка – великая и всесильная госпожа декан, полковник Магического Легиона – не в отставке, нет, вы не думайте, ей работа с ними всеми за действительную службу идёт. Дядя Филибер говорит о ней с большим уважением – мол, крутая очень, и когда вот прямо служила, то выбиралась живой из таких мест, откуда не выбирался никто, и ещё всех, кем командовала, выводила. И на практике она такое показывает, что сразу понятно – второкурсникам боевого факультета до неё три дня пешком, и то не догонят. А её муж, дед их Саважа – декан некромантов, а раньше и вовсе был ректором. Вообще, если честно, некроманты никуда не годятся, зачем они нужны? Нет, конечно, на теории магии профессор де ла Мотт, нынешний ректор, рассказывает, что маги всякие нужны, но в глубине души Медведь некромантов побаивался. Особенно после того, как в прошлом году рискнул забраться вместе с Саважем и Шеню, некромантом с их курса, в их чёртовы смертные ходы, которыми некроманты сокращают себе путь, как другие люди – порталом. Так едва жив остался, чуть не помер. И отец тогда сказал – не смей, мол, водиться с некромантами, ни к чему хорошему это не приведёт. Ну, Медведь и не водился. Даже в ту компанию, где тусили однокурсники с разных факультетов, не ходил, а рассказывали, что у них там весело. Гуляют, бесятся, пьют, с девушками хороводятся. И кого там только не было – и некроманты, и русалка эта их хвостатая, а у Флинна О’Флая, однокурсника-боевика, вон, борется с Валлоном на полу, девушка с земляного, и она панда, как-то раз на истории магии прямо оборачивалась. Медведь так офонарел тогда, что даже не подошёл поближе посмотреть, а теперь уже вроде как и поздно. И как Флинну может быть всё равно, она же не человек, мало ли, что может вытворить?

Вот так повелось, что в Академии кого только нет. И некроманты, и русалки, и панды. А на старших курсах может и ещё кто-то, просто Медведь не в теме.

Однокурсники переваривали новость. Господин Вуату, молодой препод по физподготовке, гонял их совершенно безжалостно, в хвост и гриву. И приговаривал – в жизни пригодится. Ну, так-то Медведь не спорил, что пригодится, это ж не языком болтать, это понятно как раз, что и зачем. Непонятно было – почему нельзя использовать магию, чтобы выше прыгнуть, или дальше, или дольше продержаться в беге, или ещё для чего-нибудь. Но холерный Вуату, как его все называли, стоял на своём жестко – нельзя. Магия – на практике. Здесь – только ваше тело.

Про тело Медведь понимал, он так-то в качалку ходил регулярно лет с пятнадцати, отец одобрял, и дядя Филибер тоже. Их с Флинном называли качками – наши качки, так и говорили. Медведю нравилось.

А сокурсники веселились. Николя де Валь, Роже Валлон и кто-то там ещё с ними.

- Может, лучше попросимся к прикладникам, а не к водникам?

- С дуба рухнул? Ты что там делать будешь, в балетном-то классе?

- Танцевать с красивыми девушками. Мы же учились в прошлом году!

- Так тебе и дали. Будешь приседать до умопомрачения, ходить на носочках и задирать ноги до ушей!

- Я до ушей не достану!

- Не, с водниками круто. Поглазеем на девушек в купальниках. Мне вот Лилиана Вормс нравится.

- Да ну её, дылда. А Джемма миленькая.

- Громко не скажи, тебя Креспи сейчас побьёт.

Ну точно, Франсуа Креспи, друг Саважа и О’Флая, встречается с Джеммой, старостой водников.

- Нет, я за Финнею. Такие волосы!

- И хвост к тем волосам. Тебе нужен хвост?

- Вы чего, Анна самая крутая.

Медведь был согласен, что Анна де Котель красивая. Фигуристая блондинка с большими серыми глазами, из древнего магического рода, её отец – большая шишка в «Четырёх стихиях», магической мега-корпорации. Медведь пытался к ней подкатить поначалу, как умел, но вышло отменно криво, его даже побили потом. Кто ж знал-то, что она так отреагирует, да?

Правда, Медведя потом долго грызло непривычное ощущение, будто он перед Анной виноват по-крупному. И когда ему представился случай ей помочь, он помог почти что с радостью. Подумаешь, прогнать пацанов, которые пристают, которые даже не маги. Те, правда, были борзые, и не сразу послушались, но потом Медведь им объяснил, что они неправы. И Анна с ним с тех пор даже здоровается, когда видит.

Но она маг, а ну их, этих девчонок-магов. Бешеных вроде Клодетт де ла Мотт или себе на уме вроде Мизуки Тамура – обе учатся в их группе. Надменных и вредных, задиристых, докапучих. Лучше уж девушка из простецов.

Медведь ещё с лета, то есть месяца три уже, встречался с Розой. Она не была никаким магом, окончила школу в нынешнем году и сидела за кассой ближайшего к их дому супермаркета. И даже если девчонки-маги красивее, с Розой ему спокойнее.

- Второй курс, подъём, - в зал зашла госпожа Монтенеро, дочь госпожи декана и тётка Саважа, куратор их группы и преподаватель практики.

И хочешь не хочешь, а надо вставать. Потому что – практика по боевой магии, самый важный предмет.

4. Атлет с древней вазы

Водников вовсе не обрадовала новость о том, что к ним на физкультуру придут боевики. И может быть даже – не один раз придут.

- Беситься будут, идиоты, - бурчала староста Джемма.

Джемма любит порядок во всём. Она хоть и встречается с парнем с боевого, но выбрала себе самого упорядоченного и ответственного боевика. Даже великолепный Саваж, их староста, вляпывался, и очень по крупному, а Франсуа Креспи, парень Джеммы – нет.

Финнея заплела одну косу и взялась за другую. Без магии такое количество волос не одолеть никак, но и с магией быстро не выходит. Это на картинке красиво – русалка с копной распущенных волос в воде. А на самом деле – скука и мука. Поэтому туго заплести в косы и завязать. И плевать, кто там придёт на эту физкультуру. Ну… поглазеем, в конце-то концов.

Парни-боевики красивые и подтянутые, все. Руками Финнея трогала Саважа, тот и красавчик, и ухаживать умеет, и говорит красиво, и в сексе оказался тоже весьма неплох. И ещё Креспи, был у него в прошлом году период размолвки с Джеммой, месяца три, наверное, вот тогда и трогала. Саваж лучше.

В прошлом году она не сразу поняла, что обитатели морского царства намного проще смотрят на секс, чем любые люди, даже если они маги. Вот если продолжение рода – там да, всё ритуализировано и очень важно. Но это не с людьми, с людьми – физиологически невозможно, они другой биологический вид. Это сто раз объясняют каждой русалке, прежде чем разрешить подняться наверх и сменить хвост на ноги. Играть – можно, да. Но чтобы больше, чем игра, нужен специальный ритуал, мама когда-то рискнула его пройти. Он сложный, и можно умереть в процессе. Но отец ей помог, они прошли вместе, и у них всё вышло. И сейчас отец наследник деда, и пятеро детей укрепляют его позицию. Если будут внуки, то и ещё лучше. Но старший-то Финдус, вот пусть он и берёт в жёны дальнюю кузину Ям-Маали, и тащит ей свои молоки! А Финнея закончит обучение, а потом… придумает что-то ещё.

Так вот, игра. Саваж отлично подходил для игры. Он не из тех, кто после одного взгляда решит, что ты должна быть его собственностью на веки вечные, он сам ещё в поиске, и у него не зря на гербе кот. Отличное сухопутное животное, которое гуляет само по себе. Остальные же… не были готовы играть. Пока. Но полюбоваться-то можно, правда?

В бассейне уже кто-то плескался и визжал, кажется – Клодетт де ла Мотт. Финнея раньше думала, что девушки не учатся на боевом, но оказалось – учатся. И выполняют всё, что там положено, хоть им и трудно. И сейчас Клодетт с громадным Флинном и Глория, она из Монте-Реале и у них здесь учится по обмену, с визгом обрызгивали друг друга – да так, что залили весь пол вокруг бассейна.

- Вы чего? – спрашивала у них Анна де Котель, она никогда не бесится, но её можно подбить на что-то интересное, потому что – силы у неё немеряно.

- Иди к нам, - смеялась Клодетт.

- Пошли, - подмигнула Анне Финнея, и они прыгнули в воду.

В воде ноги привычно вытянулись, слились, покрылись чешуёй и выпустили плавники. Хвост – это хорошо, им можно хорошенько шлёпнуть по поверхности воды, поднять тучу брызг и уйти в глубину – не догонят. В воде ей равных нет, тут уж извините. Это на суше Финнея бывает неуклюжа.

- Через три минуты начинаем! – скомандовал преподаватель, молодой господин Пуассон, старший брат их отличника Тома.

Тома был такой настоящий мальчик-отличник, очень умный, прочитавший кучу книг, отменно колдовавший и слабо поворотливый, потому что толстый. На суше слабо поворотливый, не в воде, в воде он словно большой тюлень, и у него всё хорошо.

Из раздевалки вышли оставшиеся боевики и попрыгали в бассейн. Саваж подплыл и обнял, но это у них всегда так заведено. Де Валь о чём-то разглагольствовал, стоя на самом краю, и его просто столкнули в воду. А потом вышел ещё кто-то и как-то так встал, что на него упали солнечные лучи из огромного окна, и Финнея изумилась – каков красавец!

Три дня назад она ходила к профессору Саважу, деду их Саважа, просить помощи в древнеимперском – Анна рассказала, что так можно, она сама летом ходила. Их Саваж подтвердил – да, дед помогает в таких вопросах, он не зря в университете читает античную историю, ему все эти книги как родные. Финнея пошла, и восхитилась – сколько человеку лет, а сколько харизмы и силы, подумать только! И знает столько, что и вообразить невозможно.

Профессор Саваж был обходителен и любезен, и прочитал с Финнеей несколько отрывков из разных книг. Помогал с чтением и показывал, как можно применить силу для понимания. И это оказалось очень полезно.

А на столе у него стояла ваза. Древняя ваза, которую выкопали из земли на практике какие-то студенты. Чёрная, а на ней парни-атлеты мерялись силой, они были красными. Профессор заметил интерес Финнеи и рассказал про тех парней – про древние соревнования, и о том, как один из тех, что на вазе, оказался победителем. Только телом, руками и физической силой, без магии.

И вот теперь Финнея вдруг увидела практически такое же тело… и залюбовалась. Хорош, вот прямо очень хорош.

А потом он сделал шаг к бассейну, и наваждение исчезло. Потому что это был никакой не атлет, а Медведь. Не умеющий связать двух слов, тормозной во всём, кроме силы, и ещё он терпеть не может всех, кто не человек.

Нечем там любоваться, короче.

- Приготовились, - скомандовал господин Пуассон. – Ныряем по команде. Достали дна ладонью и вынырнули.

Это понятно и хорошо. Простые действия помогут прийти в себя и не думать лишнего. Достать дна ладонью и вынырнуть.

5. Всё против Медведя

Медведю было плохо.

Нет, очень плохо, кошмарно плохо… но ожидаемо плохо.

Не зря умные люди говорят, что не нужно пить на неделе. И особенно – много пить на неделе. Когда с раннего утра пары, и хоть ты тресни, а нужно везде быть и всё делать.

А вчера позвонил одноклассник Жук и позвал тусить. Он в город-то приехал на три дня, в микроотпуск какой-то, на юбилей к своей матери, что ли. Два дня, как положено, провёл дома, со всей роднёй переобщался, а на третий ушёл в отрыв с друзьями. Медведь не очень-то понял, что у Жука за работа такая – что денег немеряно, он ведь не то, что в академию, даже в колледж ни в какой не пошёл, а пошёл куда-то к кому-то в охрану. Спортом занимался, качался, и вроде подошёл, хоть не сказать, чтобы много умел. Но это в прошлом году, за год-то, наверное, научился, Медведь вон научился. Так, кое-чему.

Медведь временами находил подработку – сопроводить, посторожить, ещё что-то в этом духе. Чтобы постоянную – это надо очень жёстко вписаться, учёба времени почти не оставляет, и кто работает, вообще света белого не видят. К тому же, по магической специальности официально можно только с третьего курса, через год. А пока – ну, как-нибудь. А к криминалу он не приближался, потому что дядя Филибер сказал – башку разобью и не погляжу, что племянник, только попробуй посмотреть в ту сторону. А рука у дяди Филибера тяжёлая, Медведь это отлично знал.

Так вот, Жук-то нужды в деньгах не испытывал – потому что тусили они не у него дома, а в баре, и выпивки было – залейся. И он был очень рад всех их видеть, всех расспрашивал – кто и где, а у них кто где, конечно, но вот в высшее образование занесло одного Медведя. И то потому, что дядя Филибер посоветовал и настоял. И вчера ему не раз пришлось объяснить, на кой ему то образование. Он сначала отменно тупил – чего говорить-то, всё ж и так понятно? А потом сказал, что ему дядя обещал после Академии хорошую работу. Это было не вполне так, точнее – совсем не так, но – а вдруг правда предложит? В то, что ему удастся что-то найти самому, Медведь не верил.

В общем, он вчера больше пил, чем говорил. Ещё и потому, что с каждым словом ощущал себя всё паршивее и паршивее, это он за год привык, что Академия это вроде как круто, а тут вдруг оказалось, что почему-то нет. Вопросы, мать их, вызывает. И вообще – а с этими ли людьми он всю, считай, школу тусил?

И спал потом мало, и вообще. Дома утром выпил всю минералку, какая была, и ещё поискал – может, у отца какая заначка есть, но отец на суточном дежурстве, он если и принесёт, то уже потом, когда Медведь на учёбу уедет. Ехать капец не хотелось, но пропускать тоже не вариант, заколебёшься потом отрабатывать. И мать покоя не даст, будет бегать вокруг и спрашивать, что случилось. А потом ругать Медведя, что он такой же никчемный пьяница, как его отец. Лучше уж на пары, там никто не скажет, что он никчемный пьяница. Наверное.

Первую физкультуру он запомнил плохо. Вуату выздоровел и гонял их пуще прежнего. Вы, сказал, тут без меня в бассейне развлекались, отдохнули, теперь давайте работать.

Потом была лекция по истории магии, её Медведь проспал на самом верхнем ряду. Уже после лекции кто-то, кажется, Саваж позвал к нему целителя, брата Клодетт. Тот потыкал в Медведя жёстким пальцем, это было больно, но – результативно, тошнить перестало.

Самый трындец конечно же, пришёл на специальности. От госпожи декана хрен спрячешься, она всех насквозь видит. Когда Медведь вошёл в аудиторию, она уже была там, что-то выговаривала Флинну. Медведь постарался обойти её, но где там, это она с виду маленькая, а если смотреть на силу – то огромная, там не обойдешь.

- Долле, что это с вами? Перепутали среду с субботой? – усмехнулась она.

- Виноват, профессор, - Медведь старался на неё не смотреть, и тем более, не дышать. – Больше не буду.

- Уж постарайтесь, - кивнула госпожа декан. – Ступайте, садитесь. И чтоб не смели спать, ясно?

И всю лекцию его теребила – вопросами всякими. Но это госпожа декан, она иначе не умеет, наверное.

А на практике по специальности Медведь подумал, что ему сейчас совсем конец придёт. Потому что преподавателю господину ди Реале было абсолютно пополам, кто там с бодуна, а кто ещё как. Пришёл – значит, становись и работай. На каких рефлексах Медведь эту пару отработал – он сам не понял, потому что боевая магия это вам не цветочки нюхать, как говорит госпожа декан. Правда, парни его жалели, не били по нему в полную силу, да и девчонки тоже – понимают, что со всяким такое может случиться. Но до конца Медведь дожил только благодаря какому-то господнему чуду.

И это оказалось ни хрена не всё. Потому что Саваж, чтоб ему, после пары напомнил, что сегодня пересдача по теории магии у профессора де ла Мотта. Точнее – пересдача пересдачи, все нормальные пересдали в прошлую субботу. А Медведь – нет, потому что он ну вот вообще не мог понять, как решать задачу на приложение сил. Но делать нечего, надо идти. Кажется, он не один такой, может, толпой выплывем как-нибудь. Тем более, Саваж сунул ему тетрадь с чьими-то конспектами и сказал – не вздумай снова завалить.

Но толпы не было, а в приёмной профессора – так-то он не просто профессор, а ректор, большая шишка – сидела рыба Финнея. И всё.

- Ты что ли тоже не сдал? – спросила она недоверчиво.

- Ну, - кивнул Медведь, будто блин неясно, что не сдал, нет, он просто так сюда приперся, после боёвки-то.

- Заходите, - сказала им обоим секретарша профессора Марта, сестра Марианны, их однокурсницы с целительского.

Пришлось идти.

- Здравствуйте, профессор, - сказали они оба хором.

- И вам не хворать, - закивал профессор. – Располагайтесь, голубчики. Вторая попытка, да?

Медведь только кивнул, больше не смог ничего.

- Отлично, отлично. Вот вам задача – одна на двоих. Разная специфика силы – это в нашем случае великолепно. Будьте любезны объяснить, почему это хорошо, и решить задачу совместно исходя из особенностей ваших сил. Приступайте.

6. Пересдача по теории магии

Финнея терпеть не могла общую теорию магии.

Нет, не так.

Она очень уважала профессора де ла Мотта и любила слушать, как он рассказывает. Рассказывал он замечательно, примеры приводил такие, что всё было ясно и понятно, но… до того момента, пока он не начинал спрашивать. И ведь не просто так что-то из учебника спрашивать, как другие. А любой вопрос обязательно нужно было расписать с точки зрения своей силы, то есть воднику – про воду. А Финнее было проще сделать, чем объяснить, что именно она сделала.

Более того, в этом, на её взгляд, и было существенное отличие человеческого подхода к магии: люди стремились всё на свете разобрать на составляющие и понять, как оно работает. И ещё другим объяснить. Весь первый курс Финнея диву давалась – зачем это ей вообще нужно. И вспоминала разговор с отцом накануне своего отъезда в Академию.

- Но папа, я умею всё, что должна уметь приличная русалка! Зачем мне какая-то человеческая Академия?

Две кузины, Силь и Райна, главным образом загадочно улыбались, когда приезжали домой на каникулы. И если и рассказывали что-то, то это никак не укладывалось в голове Финнеи, потому что очень отличалось от всего, к чему она привыкла.

- Тебе будет очень полезно увидеть совсем другой подход к использованию магии. Ты отчасти человек, и должна знать, как пользуются магической силой люди. И вообще посмотреть на людей. Вот увидишь, тебе понравится.

На удивление, Финнее в самом деле понравилось. О нет, первое время она очень скучала. Скучала по дому, по морю, по солёной воде. По подводным друзьям и родне. А потом, страшно сказать, втянулась.

Она подружилась с соседями по общежитию. Этот корпус называли Зоопарком – потому что кто только там не жил! Вообще корпусов общежития было три. В одном обитали прикладники, их много. Им там сделали танцевальные классы, музыкальные классы, швейные мастерские и ещё Бездна знает, что – все, что им необходимо для выполнения домашних заданий. В другой корпус селили стихийников – обычных, нормальных стихийников. Там устроили большой бассейн, оранжерею с цветами и крепко заклятые залы для отработки разных заклинаний.

А все, кто так или иначе не вписывался, жили в Зверинце.

Лои Лю с земляного – панда. Настоящая панда, с носом, ушами и когтями. И любит бамбук. А в человечьем обличье – восточную кухню. Грейс Торнхилл некромант, у неё в роду были лисы-оборотни. Мизуки Тамура человек, но она с Рассветных островов, и учится на боевом факультете, а таких тоже селят в Зверинец. Хани и Джинни менталистки из Другого Света, у них просто нет дома в столице. Тут живут боевики, целители, менталисты и некроманты. И разные нечеловеческие существа.

В общем, тут было, с кем дружить. На первых порах помогали Райна и Силь, а потом уже Финнея втянулась.

Из популярных развлечений её привлекали магические шалости, танцы и секс. Алкоголь её не брал, как и всех морских. Пила, как сок, ощущала лёгкое головокружение, да и всё. А вот побеситься, потанцевать – о, ей очень понравились человеческие танцы, в которых можно обнять партнёра и поглаживать его, что-нибудь шептать на ухо, смотреть с улыбкой. В общем, это – её. А вовсе не какая-то там теория магии.

На первом курсе Финнея не блестяще, но справилась. Не хуже кузин. Значит, и сейчас тоже нужно справляться.

И вот она пришла пересдавать, и кого она там увидела? Медведя, чтоб его медузы ядовитые покусали. Толку-то от него, ни списать, ни подсказать! А когда профессор де ла Мотт объяснил им задание…

Точнее, он дал карточку. И там была изложена ситуация: прорыв плотины. Нужно остановить воду, какие силы и как именно могут быть приложены?

Финнея жалобно посмотрела на профессора, но тот улыбался.

- Четверть часа, молодые люди. Я приду, и мы обсудим.

Профессор ушёл в кабинет, а Финнея с Медведем остались за столом в приёмной. Она подумала, что доведись до неё в реальности, она бы непременно что-нибудь сделала, и скорее всего – правильно. Поняла бы. Договорилась с водой. А тут что?

- И что ты думаешь делать? – спросила она у Медведя.

- А хрен знает, - честно ответил он. – Наверное, пойду ещё раз пересдавать.

- Дальше уже со снижением отметки на экзамене, будто не знаешь, - прошипела она. – Думай давай!

- Сама думай, - вид у него такой, будто он слова-то такого не знает – думать!

- Ты же стихийник по смыслу, хоть и боевик! Куда ты приложишь силу, и сколько? Я могу перенаправить и притормозить, а ты что можешь?

- Да замолчи ты, не трынди, - проговорил он страдальчески. – Без тебя в ушах звенит!

- Тогда предлагай варианты решения!

- Да я не знаю, - отмахнулся он.

Финнея пододвинула к себе карточку с заданием и открыла тетрадь с лекциями. Нужно применить формулы, которые в жизни не применяет никто, потому что времени на это обычно нет. Но эти формулы вроде как работают. Среднее значение магической силы берётся, исходя из времени работы мага и его эффективности, и они делали такие замеры. В связке с другим магом сила возрастала, и при каких-то значениях сумма получалась в разы больше составляющих. Кажется, им нужно получить именно это, только как?

- Что ты помнишь о связке водника с боевым магом? – строго спросила она у Медведя.

Тот страдальчески на неё взглянул.

- Ни-хре-на. Отвали, поняла? Рыба.

- Бестолочь. Даже пересдать не можешь!

Финнея нашла свои замеры, посчитала столбиком на листочке… выходило, что для решения задачи нужно ещё три Финнеи. Или даже три с половиной. Так и написать? Или сказать, что её силами задача не имеет решения, и объяснить, почему?

- Как ваши дела, молодые люди? – а вот и профессор вернулся.

- Вот так, - Финнея объяснила про три с половиной.

- А для чего вам, госпожа Финнея, ваш коллега? Почему вы не использовали его возможности? Я вам что сказал – решить в связке.

Тьфу ты, она ещё и крайняя! Да потому, что он тупой и не знает ничего!

- Жду вас обоих завтра в это же время. Последний шанс, понятно? – профессор строго глянул на обоих.

7. Дубль два

Медведь вспомнил всю нецензурщину, какую знал, и вывалил её вдогонку дуре-рыбе. Без неё тошно, и она ещё прикопалась! Ну сразу же было видно, что он ни хрена сегодня не сдаст! Это ж не специальность, она на рефлексах. Это чёртова теория магии, кому она вообще нужна, на самом-то деле, не в курсе обучения? Да никому!

- Не ругайтесь, молодой человек, - услышал он строгий женский голос за спиной, и его довольно бесцеремонно взяли за плечо.

Госпожа декан целительского факультета приходилась супругой профессору де ла Мотту и бабушкой однокурсникам Клодетт и Филиппу. И сейчас она цепко держала Медведя за плечо и вглядывалась в лицо – интересно, что увидела-то? И хоть она смотрела на него снизу вверх, он съежился – потому что силищи там как у собственного родного декана профессора Саваж, только силища другая.

- Прошу прощения, - пробормотал он.

- Господин Долле, - надо же, вспомнила. – Почему вы пришли на занятия в таком состоянии? И почему не зашли к нам на факультет, если уж не хватило разумения не напиваться посреди недели?

Так-то она его лечила в прошлом году, когда он после некромантских теней чуть концы не отдал. И её другая родственница, мать Клодетт, кто она ей – дочка? Невестка?

- Клодетт, дорогая, я уже готов идти, что у нас тут? – профессор де ла Мотт показался из кабинета.

Точно, декана целителей зовут так же, как внучку, точнее, их Малявку – как бабушку.

- Тут у нас студент второго курса отчётливо не в форме, - усмехнулась госпожа декан.

Она всё так же бесцеремонно взяла его за второе плечо, развернула к себе, взглянула в глаза – у него аж голова снова закружилась, надавила на оба виска, потом ещё куда-то, и ещё, и ещё, Медведь потерялся в каком-то бездонном омуте. А потом его хорошенько встряхнуло – и голова резко встала на место. Осталась слабость, и спать хотелось. Но не мутило, и голова не болела.

- Проспитесь хорошенько, ясно вам? И не вздумайте сегодня снова пить. Только есть и спать, - строго сказала госпожа декан.

- Слышали, молодой человек? А завтра приходите, и больше не подводите однокурсницу. Она честно постаралась выполнить задание, но в одиночку такая задача не решается. В жизни тоже, если что, - подмигнул профессор де ла Мотт. – Ступайте и приходите завтра.

Медведь пробормотал слова благодарности и припустил прочь от обоих профессоров. Мало ли, вдруг ещё что-нибудь скажут сейчас. Так-то могут. А по дороге задумался.

Чего там говорил господин профессор? Он подвёл рыбу? Да чего там, она же рыба, от неё не убудет? Или нет?

Медведь в душе не ведал, за что там ставят хорошие отметки на водном факультете, и что нужно сделать рыбе, чтобы не потерять стипендию, например. Сам он два первых семестра наскребал на стипендию еле-еле, потому что успехи по физкультуре и специальности компенсировались отметками «хорошо», «хорошо с минусом» и «достаточно» по теоретическим предметам. И если уж совсем честно, наскребал благодаря тому, что его пинал староста Саваж. Когда словами, а он та ещё зараза ехидная, а когда и не только словами, приложить кулаком куда надо он тоже умеет. Ну и дядя Филибер тоже подпинывал – мол, будет стипендия, будет свобода. Относительная, потому что на слишком большую глупость той стипендии все равно не хватит. Но на пиво, чипсы, проезд и мелкие подарки Розе хватало. Для того, чтобы хоть иногда вкладываться в семейный бюджет, приходилось ловить подработки.

Кстати, про Розу. У неё сегодня нет смены, и они договаривались созвониться про вечер. Не то, чтобы Медведь хотел и мог провести с ней вечер и вести её куда-то гулять, но обнять и вдохнуть запах волос, ну и не только волос, а вообще – она везде, где надо, мягкая, где надо – тонкая, где надо – круглая. Ау, Роза, ты где?

Роза не отзывалась ни на телефонный вызов, ни в мессенджере. Ну и хрен с ней, значит – пойдём домой спать.

Дома отец уже отоспался после смены и скандалил с матерью, о чём Медведю сообщили болтающиеся на улице братья – Фредерик, иначе Фред, пятнадцати лет, и Стефан, двенадцати лет. Вообще они так-то тоже маги, вдруг задумался Медведь, и им бы, наверное, тоже не только по улице болтаться, но и учиться, чтоб пройти потом в Академию. Медведю-то пришлось пересдать кое-что из школьной программы, потому что по магической силе он прошёл нормально, а вот баллы в школьном сертификате подкачали. Он пересдал – как-то с натяжкой, как он теперь понимал.

Ладно, хрен с ними всеми. Поднялся домой, наорал с порога на родителей, чтоб тише были, и вообще нечего ссориться, нашёл, что поесть, и упал спать. Потому что завтра всё сначала – и физкультура, и теоретические пары, и специальность. И потом пересдача эта холерная.

Но со свежей головой обычная нагрузка уже не казалась чем-то невероятным. Ну пары, но они ж каждый день пары. А вот пересдача…

Рыба опять уже сидела в приёмной господина профессора, когда он туда пришёл, и о чём-то болтала с секретаршей Мартой. Обе они оглядели Медведя пристально и рассмеялись.

Медведь уже было сказал «Чё выпялились», но потом вспомнил, что Марта ни разу не однокурсница и вообще сильно старше, и не надо ей такое говорить. Промолчал, сел.

- Здравствуйте, молодые люди, - кивнул появившийся снаружи профессор. – Надеюсь, сегодня у нас получится лучше, чем вчера. Пойдёмте, не будем отвлекать Марту.

Они с рыбой прошли в тот же кабинет, где сидели вчера, и профессор снова дал им одну карточку.

- Я настаиваю, молодые люди, чтобы вы справились с заданием совместно. Потому что сочетание разных сил – это важно, это нужно знать в теории и уметь на практике. И совместные занятия по специальности у вас тоже ещё будут, а пока – готовьтесь. Приду вскоре, обсудим.

Медведь глянул в условие задачи – сегодня им нужно было описать действия при пожаре в жилом доме. Посмотрел на рыбу – та тоже прочитала и скисла.

- У нас же была лекция про пожары, да? – решился спросить её Медведь, он сам помнил плохо.

- Была, да, - печально кивнула она. – Но я её пропустила и ещё не восстановила.

8. Расчёты по формуле

Финнея чуть не плакала.

Чуть потому, что не нужно плакать в кабинете у профессора де ла Мотта. Она ему сейчас столько наплачет, что он при всей своей невероятной силе нормально не осушит, ремонт придётся делать. Потому что морская, а не бесхвостая. И вредный завхоз господин Гастон напишет на неё представление, что она не умеет держать себя в руках, и чтоб её отчислили. И всё.

Но она реально не знала, что делать.

Лекцию по неконтролируемому природному и рукотворному не магическому огню большой силы Финнея пропустила потому, что накануне простыла, и вообще в тот день на занятиях не была. Она ещё не привыкла до конца к здешней зиме, хоть ей и говорили некоторые, что это и не зима вообще ни разу. Ей было холодно. И накануне она кое с кем проболталась на улице допоздна, а погода была мерзейшая – холодный ветер с дождём. Финнее хватило, и на следующий день её так морозило, что зубы стучали, и Силь, тоже отпросившаяся с занятий, сидела с ней, оборачивала влажной простынёй и опрыскивала специально добытой морской водой. Правда, регенерация у русалок тоже нечеловеческая, и на следующий день Финнея уже была на ногах, хоть и слабая. А после практики в бассейне совсем ожила. Ещё бы в морскую воду, но морская вода есть в аквапарке, туда просто так не поедешь – это на окраине громадного города, разве что в воскресенье. А пропущенные занятия пришлось восстановить.

Проще всего далась специальность – понятно, почему. А вот про теорию магии она вообще забыла. Вот и получила.

И этот тупень тоже ничего не знает, конечно же. И профессор настаивает, чтобы они решали это вместе, а как вместе-то?

- Не реви, - вдруг сказал ей тупень. – Ну подумаешь, не сдадим. На экзамене получим дополнительный вопрос, да и всё.

- Значит, просто всё это отложится до экзамена. Ты не понимаешь, профессор с нас не слезет!

- Это точно, - вздохнул тупень.

- У тебя есть конспекты? Ну хоть какие?

Тот почесал затылок, а потом обрадовался.

- У меня есть конспекты Креспи. Мне Саваж их сунул ещё вчера, а я забыл. Сказал, чтоб я не вздумал ещё раз завалить. А у Креспи самые лучшие конспекты.

Финнея улыбнулась. Удача, да? Чудо?

- Они с Джеммой вместе пишут. Давай быстро, сейчас всё найдём.

Тупень достал из рюкзака тетрадь – аккуратную, без рисунков на полях и переписок в конце, и в морской бой в той тетради тоже никто не играл. Только лекции.

Она не дождалась, выхватила у него тетрадь и принялась листать. Так, стихийные бедствия, приложение сил. Расчёты.

- Твои параметры записаны где-нибудь?

- Ну… да, - нерешительно сказал он.

- Говори. Подставим в формулу.

Финнея выдрала лист из своей тетради и принялась считать. В уме, как тот же Креспи, или их староста Джемма, она не умела, но на бумажке – вполне. Пользоваться калькулятором для магических расчётов не рекомендовалось, потому что он давал большую погрешность. Никто не понимал, почему так, все принимали, как данность.

- Ты чего делаешь? – спросил тупень.

- Мальков в воде ловлю, укуси тебя медуза! Не видишь, что ли? Считаю. Первая формула – твои параметры. Вторая – мои. Видишь, при заданной силе неконтролируемого огня для решения задачи нужно два тебя и полторы меня. Но если мы так скажем, профессор ответит, что мы не решили. Ты помнишь, что там про объединение разных сил? Я помню только про ветер, мы его на погоде тренируем.

- Погоди, - он напрягся и явно что-то вспоминал. – Мы с тобой того, не сочетаемся.

- Дошло, я даже до дна ещё не донырнула, а до тебя уже дошло. Ну конечно же, не сочетаемся. Мы разные биологические виды, если ты не в курсе.

- Да я про силу. Огонь с водой взаимно нейтрализуются.

- Ну. Нужна третья сила для связки. У тебя есть воздух?

- Есть.

- И у меня есть. Считаем. Вот сюда подставляем, это у нас будет общая переменная.

- И что теперь?

- А то, что смотри, выходит, через воздух у нас получается вот такая общая формула и наши соединённые силы, будучи приложены через воздух совместно, дадут результат больше исходной силы пожара. На ноль целых, пять десятых. Но лучше – больше, лучше вдвое, тут так написано. Земля есть?

- Мало.

- У меня тоже. Добавляем.

В момент добавления пришёл профессор, оглядел их внимательно.

- Ну что, молодые люди? Готовы?

Финнея глянула на тупня, но тот молчал.

- Господин Долле, слушаю вас.

- Чтобы один стихийный маг справился, он должен быть очень сильный. А если их двое, то проще, - выдал он.

- В целом да, а что там с конкретикой?

Финнея перехватила инициативу и принялась излагать результаты подсчётов.

- Да, госпожа Финнея. Ваши рассуждения верны, - закивал профессор. – И как вы думаете, итог ваших расчётов каков?

- Не тушить пожар в одиночку, - рассмеялась Финнея.

- Вы видели пожар хоть раз?

- Нет, господин профессор. Только ураган, шторм, бурю и цунами.

Тупень вытаращился на неё – а что он думал, можно жить в море, и не видеть ничего из этого?

- Но если вы стихийный маг, да не просто стихийный, а водный, вам нужно будет приобрести такой опыт. Впрочем, всё впереди. Господин Долле, у вас тоже будет соответствующая практика. Принцип понятен? Ясное дело, в реальной ситуации никто не будет ничего считать, но вы, я надеюсь, вспомните эту пересдачу, и также то, что через смежные силы можно соединить что угодно с чем угодно и увеличить мощность. С одним исключением, и что это у нас?

- Сила некроманта, - выдохнул тупень.

Надо же, он что-то знает! Сама-то Финнея про некромантов не очень понимала, вроде они как все, и совсем не как все.

- Ступайте. Отметка – «хорошо».

Уф, она уже думала, будет «достаточно». А так ещё ничего себе. И что, это она – считала по формуле? Что-то считала и получила правильный ответ? Да ну, так не бывает.

- Спасибо, господин профессор. До свидания, господин профессор.

В коридоре Финнея отдала Медведю тетрадь.

9. Сессию нужно запить

Сессия налетела и обрушилась, как стихийное бедствие. Медведь и не подозревал, что будет так непросто, но – пришлось упираться и сдавать. И философию, и древнеимперский язык, и историю магии. И ещё все принялись выносить мозг – мол, студентам боевого факультета нельзя получать отметки «достаточно». Только «хорошо», «очень хорошо» и «отлично». Ладно, дядя Филибер, он вроде как родня. Ладно, госпожа декан, ей положено. Ладно, госпожа Монтенеро, она куратор группы, ей тоже положено. Но когда в ту же сторону подался и Саваж, Медведь взвыл про себя. Потому что преподы не приставали с вопросами – по каким предметам у него проблемы, и не предлагали прямо сейчас садиться и те проблемы решать, или искать проблемных преподов и решать. А Саваж сам проблем не имел, как то старосте и положено, и был готов разбираться с проблемами всей остальной группы.

Ладно, худо-бедно разобрались, и у Медведя, о диво, в зачётке и вправду в этот раз не было ни одного «достаточно». Но это потому, что у них не было экзамена по теории магии, вот. Он только в летнюю сессию будет. А пока можно выдохнуть.

После всей этой мутной теории и прочих предметов сдать специальность было просто как нефиг делать. В этот раз они сдавали групповую работу – две группы, пять человек и шесть, одна против другой, и нужно победить. Медведь по жребию попал в ту группу, где было на одного человека меньше. Зато там оказались, кроме него, Саваж, Флинн, Мизуки и Ришар. Нормально.

Саваж легко командовал – кто, куда, что делает. Кто защита, кто нападение, и какой силой долбаем именно сейчас. Баллы считались и за каждое правильно выполненное магическое действие, и за общую работу, и Саважу ещё за командование, наверное. Второй группой командовал Николя де Валь, и тоже там что-то орал своим.

Ох, и здорово же они помесились! Прямо вот от души. И при подсчёте общих результатов оказалось, что у их группы на полтора балла больше, хоть их было и меньше. В личном же подсчёте баллов у всех вышло неплохо, кажется, у Роже Валлона «отлично с минусом», и ещё у кого-то одного, и всё. А остальные отличники. Но госпожа декан сказала, что по специальности все должны быть отличниками, похвалила их за работу и официально отпустила отдыхать.

- Ура! – завопил Флинн, - Пить! Гулять!

И все были с ним совершено согласны. Вопили, а Малявка Клодетт даже визжала ультразвуком, подбрасывали к потолку залы зачётки, обнимались и договаривались, куда идти отмечать. Впрочем, вариант был ровно один – академическая кафешка в парке.

Туда и двинули, а по дороге ещё прихватили народ с других факультетов – сегодня все сдавали специальность, её всегда ставят последним экзаменом. Завтра рождественский сочельник, послезавтра академический бал. А через день после бала – традиционный приём в доме госпожи декана, куда зовут военных, и куда она второй год приглашает своих студентов.

Приёма Медведь страшился. В прошлом году не пошёл, ему было не в чем, и вообще страшно. А потом, весной, Академия готовила фестиваль, и на том фестивале всех боевиков припрягли в последний день танцевать с гостями на празднике. И готовили для этого, даже часть пар по физкультуре отдали под танцы. Госпожа Монтенеро сказала – это вам тоже физическая активность. Приступайте. Пришлось приступить, и потом ещё заказать смокинг.

Со смокингом помог дядя Филибер. Оказалось, что во всей этой ерунде он разбирается, а там сто тыщ правил, и все надо знать. Отец с матерью только бухтели – зачем, мол, такие траты. А дядя Филибер только глянул на обоих, и они замолчали. И сказал, что это не траты, а вложения в будущее. И что Медведь может взять эти деньги со счёта, на котором после смерти деда копилось что-то, от деда оставшееся, и счётом этим распоряжался как раз дядя Филибер, как старший в семье. Потому что это на благо семьи в конечном итоге. Отец разорался, что ему тоже деньги нужны, машину менять. А дядя спокойно возразил, что на машину пусть он сам заработает. А Медведь - ну, он, конечно, сказал, не Медведь, а Тони - ещё только студент-первокурсник, и если семья хочет, чтобы от него потом той семье был толк, то нужно помогать.

И пришлось ездить к портному – старому дедку, который всё это сшил, и сам смокинг, и штаны под него специальные, и три белых рубашки. Белый галстук-бабочку и запонки для рубашки подарил дядя – сказал, потом себе сам купишь, какие хочешь, а пока вот. Медведь как всё это напялил на себя и посмотрел в зеркало – так себя не узнал. Но в целом ему понравилось, неплохо.

Вот и сейчас дядя строго сказал – даже и не думай отлынивать от приглашения. Это, мол, нужно в первую очередь тебе самому. Привыкай бывать в таких местах, и общаться с людьми. И девушку хорошую пригласи.

С девушкой был затык, потому что Розу Медведь никак не мог пригласить в такое место. Она не оденется, как надо, и будет до всех докапываться почём зря. Он уже один раз сделал ошибку, позвав её на материны именины в прошлом месяце. Потом не знал, куда деваться. В дом герцога Саважа с такой нельзя. Но без девушки тоже можно, он узнавал, так дяде и сказал. Дядя хмыкнул и настоятельно попросил задуматься. Потому что, сказал, хорошая девушка тоже создаст о тебе правильное впечатление, вот же блин. И можно просто договориться с девушкой, звать её в постель при том не обязательно. И посмотрел ещё ехидно так, почти как Саваж, он умеет. И попугая своего натравил.

Да, у дяди Филибера не было ни жены, ни детей, но был попугай Жако, Жак-Эммануэль-Флорестан, вот как его звали, башку сломаешь запоминать. Никто и не запоминал, Жако да Жако. Дядя привёз его из Другого Света, и этот Жако умел разговаривать. Он, зараза такая, слушал, что вокруг него говорят, запоминал как-то там, как они умеют, и повторял громким скрипучим голосом. Незнакомых стеснялся и молчал при них, будто просто обычная птица, а Медведя не стеснялся ни хрена. Вот и тут прицепился, сел Медведю на плечо и завопил: «Девушку! Девушку!» И это же не однокурсник, и не пацан из двора, ему по башке не треснешь, только терпеть.

10. Искорка интереса

Финнея злилась, но ничего не могла с собой поделать – слёзы капали и капали. Хорошо, только капали, но и так влажность воздуха скоро зашкалит, наверное. И замёрзнет, потому что холодно. А ещё она поскользнулась и едва не завалилась, и пока падала, уже начала трансформироваться – вот позорище-то, отрастить хвост посреди людной улицы! Ну хорошо, посреди академического парка, на пороге кафешки. И если бы не этот тупень безмозглый, который её поймал и не дал ничего разбить, так бы и лежала на льду с хвостом. Это дальняя кузина Айси умеет со льдом, она живёт далеко на севере. А Финнея не умеет.

Трансформацию удалось сдержать и не опозориться, но сил это отняло немало. И на то, чтобы сдерживать слёзы, ничего не осталось. Эх, отец-отец, зачем же ты так?

Ещё недавно, до того, как она уехала учиться в Академию, её бы не огорчило решение отца. Да и год назад не огорчило бы. Что изменилось?

Да она бы вообще не задавала никаких вопросов, ни ему, ни себе. То-то он удивился, когда послушная старшая дочь вдруг взялась спрашивать! И порадовался, наверное, что говорил с ней один, что не было рядом младших – ещё, чего доброго, тоже возьмутся задавать вопросы! Тогда как должны просто слушаться, потому что они – младшие.

Она меняется, и хорошо ли это? Но ведь назад не вернёшься…

Саваж даже спросил её – что случилось. А что, собственно, случилось? Просто она полагала, что ей предстоит обручиться с Араэлем, другом брата Финдуса. А после окончания учёбы – выйти за него замуж. Она знает его уже давно, он не увлекает её, конечно, как, бывает, увлекают бесхвостые, но ведь увлекал же когда-то? Конечно, он всегда называл её маленькой, даже когда они встречались – несколько приливов и отливов, пока она не уехала. Он не учился ни в какой Академии, в отличие от Финдуса, тот – выпускник Монте-Реале. Ему и дома хватало, чем заняться, он из морской гвардии деда.

В общем, Финнея уже привыкла думать, что её дальнейшая жизнь пройдёт с Араэлем, и это не самый худший вариант. Но сегодня, когда она связалась с отцом и сообщила, что сдала сессию, оказалось, что всё не так.

Отец поздравил её, сказал, что гордится способной дочерью, и что дома её уже ждёт подарок по случаю окончания ещё одного семестра. И что ей надлежит воспользоваться помощью профессора де ла Мотта и появиться дома не позднее, чем через три дня – потому что через пять дней её бал, её представление старшим родственникам, и она должна будет познакомиться с кандидатами в женихи. И если выберет кого-то из них – то и замечательно. Все они морские, никаких людей, все считают за честь породниться с их семейством. А выбирать ей, Финнее.

Финнея не хотела никого выбирать. Она хотела праздновать с однокурсниками окончание семестра, потом с кем-нибудь из парней закатиться в общежитие и праздновать дальше. Но куда уж тут праздновать, скажите? По-хорошему, ей вообще не нужно задерживаться. Но за столом так завлекательно обсуждали послезавтрашний бал, а боевики ещё и приглашены в дом к профессорам Саважам, вот бы где она с удовольствием побывала! Но из водников такое счастье привалило только двоим – Джемму пригласил Креспи, хоть она, говорят, и что-то там напортачила год назад ровно на таком же приёме. А Анну де Котель, по слухам, Саважи пригласили лично. Год назад она ходила с Флинном, сейчас Флинн пойдёт со своей пандой Лои. Анна же собирается туда не то с младшим Саважем, не то ещё каким-то неизвестным Финнее образом. А пить в кафешку она не пошла, она очень редко ходит в такие места. Говорит – ей скучно.

Так вот, Финнее тоже было скучно. И грустно. И что там ещё бывает. Она всегда смеялась над человеческими мелодрамами о том, как девушки противились договорным бракам, и что же теперь изменилось? Она та же самая, почему её так огорчило известие о новом возможном женихе? Выбрать-то ей можно будет!

- Эй, ты чего не пьёшь? – спросил сидящий рядом тупень.

Она вздохнула и не глядя, выпила всё, что было в стакане. Наверное, оно было крепким. Тупень всегда действовал на неё странно, одним своим присутствием – она тормозила, она ощущала всё его большое тело, это не была угроза, нет, просто… просто выводило из равновесия. И сейчас она выпила чисто для того, чтоб отстал.

- Рехнулась? – полузадушенно спросил он. – Это же, ну…

- А пофигу, - отмахнулась она. – Меня не берёт.

- Куда там не берёт, сейчас заберёт, пискнуть не успеешь!

- Не заберёт. Другой метаболизм, - Финнее стало разве что ещё грустнее.

Да, она не такая, как все. Была бы такая – не было бы проблемы.

- Правда? – тупень не поверил.

- Правда.

- Слушай, а как ты это делаешь? Научи?

Вот реально тупой!

- Я же сказала – другой метаболизм. Я, если ты не помнишь, рыба, - язвительно сказала она.

- И что, рыбам всё можно?

- Не всё, - она глянула на него со всем раздражением, какое у неё в тот момент было. – Только пить и трахаться. Абсолютно без последствий.

- И что, я ещё налью, и ты выпьешь?

- Выпью. Но лучше сам выпей, а мне налей просто воды. Эффект будет тот же. Вода ещё и повкуснее.

- Точно, рыба, - качал он головой.

Но наливал себе чего-то крепкого, а ей – воды.

- И что, тебе вот прямо круто, когда воду пьёшь?

- Круче всего, когда морскую. Но пресная тоже годится.

- А что у рыб вместо алкоголя?

Она неожиданно для себя рассмеялась. Дурак не представляет жизни без алкоголя и других веществ, изменяющих сознание?

- Бывают такие водоросли. Их жуют сырыми, а ещё настаивают, или заваривают. И ещё бывают моллюски, которые обладают таким же действием. И медузы.

- Медузу жрать, что ли? - вытаращился он.

- Зачем сразу жрать? Сначала приготовить, - усмехнулась она.

Такая незамутнённость веселила. Да, наземные обычно ничего не знают про жизнь морских, им зачем? Но в исполнении тупня с боевого все эти обычные вопросы звучали ещё более тупо. И это было очень смешно.

- И ты… умеешь готовить медузу? А на что это похоже?