Медвежий капкан

Пролог

Долгожданный видеозвонок бесцеремонно оборвал процесс облачения в платье, словно вырвал меня из плена ткани и зеркал. Я лучезарно улыбнулась, услышав родной отцовский голос:

- Доброе утро, моя маленькая звёздочка! Поздравляю с восемнадцатилетием, моё сердце. Пусть твоя жизнь будет фейерверком, полным ярких красок и головокружительных взлётов. Пусть удача станет твоей верной спутницей, и ты достигнешь всего, о чём мечтаешь.

- С Днём рождения, сестрёнка! - раздался громогласный крик Альпа за спиной родителей, полный неудержимого восторга. - Мы тебя обожаем!

- Спасибо, мои дорогие! И я вас поздравляю с совершеннолетием, любимые братишки и сестрёнка. Как же я по всем вам соскучилась! Пап, в Мехико скоро полночь. Вы совсем забыли о разнице во времени. Бесконечно рада вас видеть. Ещё раз благодарю! Отпразднуйте как следует за наследников Ирана. Я отключаюсь. Мне пора…

Но мама, словно хищница, не дала мне договорить:

- Шарлотта, куда ты собралась в столь поздний час, да ещё и в таком вызывающем наряде? Немедленно оставайся в своей комнате! И не смей покидать пределы Академии! Мы уже выезжаем и скоро будем у тебя. Ты меня поняла? - её властный тон, пропитанный силой Альфы, не оставлял места для возражений.

Я ни секунды не сомневалась, что не пройдёт и получаса, как вся моя шумная семейка ворвётся в тесное пространство моей комнаты, и всё благодаря магическим способностям маминого мужа. Для Элри, четвёртого мужа мамы, это сущий пустяк. Ведь он - Верховный маг.

Внезапное появление младших братьев Вульф, моих так называемых "Истинных" для всех родичей, несколько разрядило напряженную атмосферу:

- Милая, ты чего так долго копаешься? В клубе все уже в нетерпении, - Руд подлетел ко мне, словно на крыльях. Услышав притворный кашель мамы из экрана плазмы на стене, он замер в сантиметре от моих губ, готовый к поцелую. - О, Ваше Величество, какая честь! Вы как всегда обворожительны. С Вашего позволения, мы похитим принцессу. Хотим преподнести ей подарок на День рождения. Можете быть спокойны…

- Рудольф! Ты и Вольфганг отвечаете за Шарлотту головой! Завтра у нас будет серьёзный разговор, доченька. А сейчас можешь идти с ними. Но если я не услышу твой голос завтра утром, пеняй на себя. Твоей учёбе в Военно-воздушной академии Мексики придёт конец. Я лично переведу тебя в Тегеран. Ты меня услышала?

- Королева! Я лично прослежу, чтобы Шарлотта связалась с Вами, как только проснётся. Простите, но если мы задержимся, подарок превратится в тыкву, как в сказке о Золушке, - Вольф говорил убедительно, и мама, сдавшись, сбросила вызов.

Я намеренно выбрала это учебное заведение, чтобы оказаться подальше от родительского надзора и дворцовой суеты. Возвращение в Иран не входило в мои планы на ближайшие пять лет.

Так или иначе, я - первокурсница Военно-воздушной академии Мексики, расположенной в самом сердце Мехико, в здании бывшего Дворца Инквизиции.

Отец часто рассказывал мне о тех мрачных временах, когда в этих стенах приговаривали к сожжению на костре многих представителей нашего рода Рейвен. Возможно, именно поэтому я и выбрала академию в Мехико.

Женщины моего рода всегда были мишенью для инквизиции, их обвиняли в «колдовстве» и, конечно же, в вампиризме. Рассказывали, что мы пьём кровь младенцев, насылаем болезни и смерть на скот и людей. Эти обвинения были плодом суеверий и страхов, порождённых невежеством.

Жертвами инквизиции становились не только женщины нашего Древнего рода вампиров, но именно они составляли значительную часть обвиняемых в колдовстве и вампиризме.

Преследования инквизиции отражали глубоко укоренившиеся в обществе предрассудки и страхи, а также стремление к контролю и подавлению тех, кто не соответствовал общепринятым нормам. Трагические события, связанные с инквизицией, оставили неизгладимый след в истории рода Рейвен.

Сейчас, проходя по тем же коридорам Военно-воздушной академии, сложно представить себе весь тот ужас, что творился здесь столетия назад. Каменные стены, ставшие свидетелями невыразимых страданий, кажутся безмолвными хранителями жутких тайн.

Внушительные двери, когда-то ведущие в темницу, теперь открывают путь к учебным классам и лабораториям, где мы изучаем аэродинамику и навигацию. Но память о прошлом никуда не исчезла. Она живёт в каждом камне, в каждом уголке этого исторического здания.

Каждый раз, проходя мимо бывшей тюрьмы, я вспоминаю тех, кто несправедливо пострадал здесь. Их страдания не были напрасными, ведь инквизиции не удалось истребить род Рейвен.

Мой автомобиль стремительно набирал скорость, рассекая улицы ночного Мехико, с каждой минутой приближая нас к ночному клубу «Осо Негро», что в переводе с испанского означает «чёрный медведь». Это популярное место среди молодёжи, особенно среди студентов нашей академии. Там можно танцевать всю ночь напролёт под зажигательные ритмы хауса и техно.

Воздух был густым от запаха тако, выхлопных газов и чего-то пряного, неуловимо мексиканского. Внутри салона приглушённое свечение панели создавало интимную атмосферу, контрастирующую с бурлящей жизнью снаружи.

Стрелка спидометра неумолимо ползла вверх, повинуясь давлению моей ноги на педаль. Я знала каждый поворот, каждую выбоину этой дороги. С первых дней в академии этот город стал моим полем битвы с невидимым врагом. Я чувствовала пульс Мехико, его энергию и его скрытую опасность.

В зеркале заднего вида замелькали огни преследующего нас автомобиля. Они были слишком близко. Я крепче сжала руль, мои костяшки побелели. Сердце бешено колотилось, подгоняя меня вперёд. Времени оставалось катастрофически мало.

Мы пронеслись мимо «Плаза Гарибальди», где музыканты мариачи, несмотря на поздний час, продолжали играть свои зажигательные мелодии. Их музыка, обычно такая весёлая, сейчас казалась зловещим аккомпанементом нашей сумасшедшей гонке.

Я резко свернула на узкую улочку, надеясь оторваться от преследователей и сократить путь до ночного клуба «Осо Негро». Но они были настойчивы, словно тени, не желающие отставать. Ночь в Мехико только начиналась, и я понимала, что эта ночь может стать последней, если мы не успеем добраться до клуба, где много народу и есть шанс затеряться в толпе среди запахов пота и дорогих духов.