Мегги и я

Глава 1

Сегодня на работу я решила добраться на велосипеде. Откровенно говоря, я уже давно пообещала себе, что каждые выходные буду выбираться в парк и кататься хотя бы час, но вместо этого проходила мимо велосипедной парковки у нашего дома, испытывая лёгкий укол вины. Всё-таки на машине было привычнее.

Этот велосипед был моей покупкой на одну из первых зарплат, когда я успешно прошла стажировку и поступила в штат юридического агентства полгода назад. Вчерашняя выпускница, сегодня я уже погружалась в сложные дела компании. Вместе с тем, чем больше становился объём работы, тем сильнее росла и моя тревожность. Вообще я старалась всё планировать и записывать заранее, раскладывать по полочкам, лишь бы никаких спонтанностей.

«Аннет, всё должно быть сделано в сроки. Не облажаться, не забыть ничего», — говорила я себе и делала бесконечные пометки в телефоне, в которых сама порой путалась.

Я надеялась, что эта небольшая субботняя велопрогулка поможет снять напряжение в мыслях и настроиться на хороший день.

Телефон завибрировал в кармане джинсов.

— Да, мам, привет, всё хорошо... да, прости, что не звоню, ты же знаешь, мне впервые доверили полностью подготовить материалы и я все дни напролёт провожу в офисе, даже в выходные почти не вылезаю.

Мама звонила узнать, когда я выйду на связь. Её голос звучал с той знакомой ноткой беспокойства и суеты, которая всегда передавалась мне через трубку, и я увела диалог в другое русло:

— Как дела у Лесси? – Наша престарелая собака каждый день подавала поводы для разговора. То она отказывалась идти по привычному маршруту, то требовала дополнительную порцию лакомств, то вдруг начинала лаять на свою тень.

Парадоксально, но, оказавшись вдали от родительского дома, я заметила, что отношения с родителями стали теплее и проще. Я никогда не была с мамой в тех самых «сестринских» отношениях, когда можно вывалить все свои чувства и переживания без остатка. Да и она не любила рассуждать об этом.

Положив трубку, я бросаю короткий взгляд в зеркало у входной двери. Каштановые волосы собраны в невысокий пучок. Лицо мягкое, без резких линий, но эмоции редко отражались на нём явно. Зато, когда я улыбалась — широко, по-детски открыто, — в этой улыбке вдруг появлялась такая лёгкость, которую трудно разглядеть за моей обычной сдержанностью. Чуть заметные тёмные мешки под глазами выдавали недосып последних дней.

«Пожалуй, надо подвести глаза и нанести румяна.» - подумала я и потянулась к косметичке. На мне были чёрные базовые джинсы и свитер, лёгкий бордовый шарф и тёмно-синее пальто. Выглядело буднично, неброско.

Отойдя от подъезда, я заметила, что на лобовом стекле моего старенького Renault образовалась тонкая корка наледи. На секунду пожалела о своем решении, но пристегивать велосипед обратно у подъезда мне уже не хотелось. Защитный шлем с негромким щелчком застегнулся у меня под подбородком, я перекинула ногу через раму и начала неспешно крутить педали.

***

Мистера Бинса последние недели мучала жуткая бессонница, годы неумолимо брали своё: ему бы уже засиживаться на кухне с утренней газетой и дымящейся чашечкой кофе, а не наматывать километры по городу. Тем не менее, эта работа была для него такой привычной и понятной. Водителю катафалка не нужно спешить, у него всегда есть точный маршрутный лист: откуда и куда он везёт почившего. Мистер Бинс знал наизусть все адреса агентств ритуальных услуг в городе и направлялся как раз в одно из них.

Чистые и приятные лучи утреннего осеннего солнца уже виднелись на крышах домов, неспешно стекали по стенам, чтобы коснуться земли. Над асфальтом стояла плотная, холодная дымка, которая вот-вот исчезнет. Машин и людей в это прохладное субботнее утро было мало.

Подъезжая к одному из перекрёстков, мистер Бинс слегка прибавил громкость радио, гул заполнил салон. Почувствовав новый прилив дремоты, он интенсивно потёр глаза и упустил момент, когда пора было снижать скорость перед поворотом. Машина выскочила на перекрёсток быстрее, чем следовало.

***

Офис нашего агентства занимал два верхних этажа стеклянного здания в деловом центре города. Знакомые фасады уже мелькали передо мной вдали и я активнее надавила на педали велосипеда. Мышцы тела уже хорошо разогрелись, мне дышалось легко и свободно, только пальцы на руле начали подмерзать. В правом ухе негромко играла музыка из наушника, колёса мягко шуршали по влажному асфальту. Сонные жители, уткнувшись в телефон, изредка проходили мимо с собаками. В своих мечтах я уже заходила в офис, заваривала горячий кофе и садилась дописывать вчерашний документ.

Перекрёсток впереди выглядел тихим и безопасным, и я решила не спешиваться. Объехав белый фургон, стоявший прямо у дороги и вдруг, вместо свободной полосы справа от меня, словно из ниоткуда, возник большой чёрный автомобиль.

Скорость, с которой мы двигались навстречу друг другу не оставляла ни единого шанса среагировать. Время словно растянулось. Я услышала собственный короткий, испуганный вскрик, будто он донёсся откуда-то издалека. Блестящий чёрный металлический кузов стремительно надвигался на меня.

А потом — удар.