Между братьями. На грани скорости и чувств

Глава 1

- Мне не нравится, что ты заигрываешь с хозяйкой отеля, - произношу я, с трудом отрываясь от губ Коула.

Он прижимает меня к стене в маленьком тёмном уголке неподалёку от входа в столовую. Скромный двухэтажный отель “Лагуна” на краю Санта-Рико показался мне прекрасной идеей, чтобы насладиться времяпровождением вдвоём. Но я не планировала сидеть в здании безвылазно, а внезапный шторм и лужи по-колено заставили нас застрять здесь уже на двое суток.

- Да брось, пара комплиментов и дополнительные привилегии. Разве тебе не понравилось ночное плавание в бассейне? - шепчет Коул, продвигаясь губами вдоль шеи к уху.

Выгибаюсь в спине от нарастающего желания. Спину покрывают мурашки. Он сводит меня с ума, как и с первого дня нашей встречи. Запускаю руку в чёрные волосы парня и сдерживаю стон, прикусив нижнюю губу. И всё же напряжение уходит не до конца, я слишком хорошо помню выражение лица хозяйки этого места, когда вошла к ужину. Загорелая латиноамериканка в яркой одежде с откровенными вырезами слишком молода и раскрепощена, чтобы не обращать на неё внимание.

- Что ты сказал ей?

- Ничего, о чём тебе стоило бы беспокоиться, - Коул отрывается от моей кожи и заглядывает в глаза. - Я сейчас немного занят тобой, если ты не заметила. Может, не будем говорить о других?

Делаю глубокий вздох. Наверное, я слишком ревнива. Не удивительно, ведь все те два месяца, что мы вместе, Коула буквально преследует его бывшая - Моника. Время от времени она появляется в нашей жизни, что меня жутко раздражает. Сначала я пыталась относиться к ней снисходительно, решила, что девушка ещё не свыклась с расставанием, но спустя месяц, а затем и два, её появление с целью вернуть Коула стало меня напрягать.

- Расслабься, - шепчет он и выдаёт соблазняющую улыбку, из-за чего сердце пропускает удар.

Я бы расслабилась, если б твоя бывшая не была такой надоедливой, - проносится в голове.

Сегодня утром Моника снова звонила. Конечно, он в очередной раз не взял трубку, но мне жутко не нравится, что она вообще продолжает с ним как-то пытаться контактировать.

- Может, выберемся куда-нибудь? - предлагаю я, не в силах больше находиться в тусклом освещении отеля.

- Ты же знаешь, что там всё затоплено, - хмурится Коул.

- Я видела сегодня в окно, что какой-то старичок соорудил плот и переправляет людей через эту огромную лужу, - выдавливаю улыбку. - Мы могли бы прогуляться.

- Пешком? - Бровь парня взлетает вверх.

И как я могла на что-то рассчитывать, зная, как он любит свою машину. Коул жить не может без своей “Камаро”, на которой периодически участвует в гонках.

- Обещаю, что ты не сломаешься, если пройдёшься ногами, - иронично заявляю я, ухмыльнувшись.

- ¡Ay, qué impaciente!* - смеётся главная женщина отеля, завидев нас при выходе из столовой. - ¡Entra en la habitación antes de asustar a todos los clientes!** - она покачивает бёдрами при ходьбе и игриво стреляет глазами в сторону Коула.

Во мне зарождается буря: гнев стремительно поднимается снизу вверх и сдерживается в районе горла, готовый в любой момент выплеснуться наружу бурлящей лавой.

- Tal vez atraiga nuevos clientes de esta manera***, - усмехается парень, на что женщина улыбается и цокает языком, качая головой.

Она скрывается за поворотом, а я закатываю глаза. Мне даже не интересно, о чём именно они говорили. Всё желание, которое смог вызвать Коул, как рукой сняло. Аккуратно отталкиваю брюнета и собираюсь уйти в номер.

Может, вообще не стоило сюда приезжать. Может, вообще…

- Эй! - окликает он, поймав меня за запястье. - Куда ты?

Коул выглядит обеспокоенным, всматриваясь в моё лицо, и я отчётливо ощущаю чувство вины. Он ведь не делает ничего такого, на что я могла бы злиться. Обменялся парой фраз на испанском, выбил нам возможность плавать в бассейне ночью, игнорирует бывшую. Коул и раньше был общительным, кидался комплиментами направо и налево, но меня это не беспокоило. Знала ведь, на что шла, так почему сейчас во мне бурлит негодование?

- Что-то мне нехорошо, пойду прилягу, - произношу я, стараясь придать голосу уверенности.

Его пальцы с запястья скользят ниже, и в следующее мгновение он берёт меня за руку. Я слабо улыбаюсь, но не возражаю. Вряд ли Коул будет просто лежать рядом, но, быть может, это поможет мне отвлечься. Веду его в холл, затем по лестнице на второй этаж, входим в номер.

Сильные руки брюнета обхватывают меня за талию и укладывают на кровать, в то время как сам он нависает сверху. Он нежно убирает мою тёмную прядь с лица. Сантиметр за сантиметром губы Коула медленно приближаются к моим, и я уже предвкушаю их сладковатый привкус. Наконец, его дыхание обжигает кожу и наши губы сливаются, что вызывает внутри взрыв эмоций. На мгновение я забываю обо всём. Здесь только мы.

Шарахаюсь от стука в дверь и с новой волной раздражения закрываю глаза. Меня буквально электризует изнутри и я готова пускать молнии одним только взглядом. Коул остаётся на месте, и я слышу его недовольный выдох.

- Придут в другой раз, - грубо шепчет он и целует левую скулу.

Не смотря на злость, я улыбаюсь. Мне определённо нравится, когда он ставит меня превыше всего. Нежно обнимаю его рукой за шею, прижимая ближе к себе. Коул запускает пальцы мне под блузку, пробираясь к бюстгальтеру. Стук повторяется.

Глава 2

Шесть недель обмана. Шесть недель любви, которой не существовало. Шесть недель ежедневно я влюблялась в него всё больше, не подозревая, что меня уже предали.

К горлу подкатывает комок, на глазах вот-вот выступят слёзы. Чувствую их, из последних сил не давая вырваться на волю. Мозг кричит, что нужно уйти, сбежать как можно дальше, но я не могу отвести глаза от испуганного взгляда Коула. Своим молчанием он лишь подтверждает, что изменил мне спустя две недели наших отношений. Невыносимо.

- Ты же не оставишь ребёнка без отца? - нарушает напряжённую тишину блондинка.

- Заткнись! - рявкает Коул, переведя на долю секунды взгляд, а я пользуюсь этим.

Срываюсь с места и бегу в номер. В голове со стремительной скоростью на ходу обрывочно возникает план: телефон, деньги, документы, окно, плот, аэропорт.

Бежать, бежать, бежать… - крутится в мыслях, когда позади раздаются громкие быстрые шаги по скрипучей лестнице. - Спастись.

Залетаю в комнату и запираю дверь. Накидываю кожаную куртку, проверяю документы во внутреннем кармане и подхожу к окну. Взгляд падает на тумбочку парня, и в голове проскальзывает мысль порезать его кредитки, чтобы получить фору во времени. Коул начинает тарабанить в дверь, и я с горечью понимаю, что долго она не протянет.

- Грэйс, не делай глупостей!

Глухо смеюсь на грани истерики - тихо, чтобы он не услышал. Это я делаю глупости? Я, которая два месяца слушала его «всё под контролем», пока его бывшая появлялась снова и снова? Я, которая сама себе повторяла, что он не такой, каким все его описывают?

Рывком открываю старую раму. Это безумие. Прыгнуть - это последнее, что выбрала бы адекватная версия меня, но я не адекватна. Я раздавлена. Вспышка памяти больно режет изнутри: мать снова и снова прощает отца, сохраняя подобие семьи. Я обещала себе, что не буду такой. Я обещала, что смогу уйти, когда придёт время.

Я - не она.

- Чёрт! - ругается парень, услышав звук.

Он начинает выбивать дверь. Доза адреналина впрыскивается в кровь, отключая мозг. Быстро вылезаю через окно, скатываюсь по крыше и спрыгиваю на мокрую холодную траву. Правое запястье начинает ныть от неуклюжего приземления, но ярость, кипящая во мне, притупляет боль. Поднимаюсь и тут же слышу грохот - Коул в комнате. Потираю ушибленную руку и кидаю взгляд на отель: парень в оконном проёме. Он с силой сжимает пальцы на подоконнике, неудовлетворённый погоней.

- Давай поговорим? - умоляюще просит он. - Выслушай меня!

- Моника выслушает, - выплёвываю слова, но помимо злости отчётливо слышу в своём голосе отчаяние.

На грудь словно опустили тяжёлый валун, не дающий набрать в лёгкие достаточно воздуха. Перевожу взгляд на старика, проплывающего мимо с двумя девушками.

- ¡Ayuda! - привлекаю к себе внимание.

Хоть что-то, выученное заранее, мне пригодилось. Коул начинает вылезать в окно.

Я не успею - кинжалом врезается мысль.

Оцениваю расстояние до плота, отхожу назад и разбегаюсь. Со стороны проплывающих слышатся недовольные возгласы и крики, но я не обращаю внимание. Если я не переберусь на другую сторону прямо сейчас, то кричать буду уже я, а я даже лишним взглядом не хочу удостаивать этого мерзавца. Отчаянный прыжок и резкое приземление. Плот начинает сильно качаться, едва не переворачиваясь, и мы с другими пассажирами хватаемся друг за друга. Нам чудом удаётся сохранить равновесие, лишь слегка промочив ноги.

- Пожалуйста, быстрее, - негромко прошу я старика, хотя догадываюсь, что он не знает английский.

Мужчина косится в сторону Коула и начинает грести без лишних слов. Не оборачиваюсь. Достаю смартфон. Полвосьмого. Какие шансы, что мне удастся улететь сегодня?

Едва не роняю телефон, услышав позади шум воды. Поворачиваю голову и вижу, что Коул идёт вдоль дороги, холодная вода почти достаёт до паха. На долю секунды теряю дар речи, не ожидав от него подобного, но потом вспоминаю сцену из холла и с отвращением отворачиваюсь к приближающемуся берегу.

- Грэйс, тебе всё равно не удастся сбежать, пока мы не поговорим! - настаивает парень. - Ты знаешь, что я догоню тебя.

Внутри всё переворачивается от его уже родного голоса и понимания того, что Коул разрушил всё своими же руками. С одной стороны, мне отчаянно хочется, чтобы он догнал меня. Чтобы сказал, что всё это большое недоразумение, что вышла ошибка и я всё не так поняла, что он просто растерялся и, конечно, Моника не может быть от него беременна. С другой стороны, если бы это было так, он уже выкрикнул бы нужные слова, а не бежал за мной. Коул станет искать оправдания, давить на чувства, просить прощения…

- Попробуй, - тихо рычу себе под нос, скорее для себя.

Когда до берега остаётся совсем немного, перепрыгиваю оставшееся расстояние, вновь вызвав на плоту неодобрительные женские визги.

- ¡Gracias! - благодарю старика вторым выученным словом из трёх.

Шум воды становится громче, парень почти настиг меня. Я не могу себе позволить говорить с ним. Коул начнёт искать нелепые оправдания, а я в них поверю. Даже если не буду уверена в честности, я поверю. Слишком сильно болит сердце, чтобы не ухватиться за спасательную верёвку. А то, что это не верёвка, а удав, готовый задушить меня при первой же возможности, я пойму слишком поздно - я знаю, я такое уже видела. Не такой участи я себе желаю… Я сбегаю, потому что интуитивно понимаю, что иначе нельзя.

Глава 3

На ресепшене ясно дают понять, что свободных номеров нет. Отель, кажется, до отказа забился в связи с проведением какого-то важного благотворительного аукциона. Девушка за стойкой буквально сияет от счастья, сообщая нам эту информацию. После недолгих раздумий Демиан утвердительно произносит, что я временно расположусь в его номере.

- Ты ведь не хочешь пересекаться с Коулом? Здесь его не будет, - отрезает он, когда я пытаюсь отказаться.

Демиан выглядит сосредоточенным и задумчивым. Он открывает дверь, пропуская меня в просторный светлый номер. Я не чувствую от него угрозы, хотя понимаю, что оставаться с неизвестным мужчиной наедине глупо. Решаю переночевать здесь, но держаться осторожно, не спуская с Демиана глаз. Искать по спустившимся плотным сумеркам ночлег в плохо знакомой местности куда опаснее.

Грэйс, во что ты вляпалась… Не стоило вообще соглашаться на свидание. Изначально ведь было понятно, что у вас не может быть будущего.

Воспоминания сваливаются скопом, пока я аккуратно опускаюсь на бирюзовый диван:

Коул финиширует первым, резко затормозив сразу за финишной чертой. Оставив на асфальте свежие следы протектора, “Камаро” заезжает на парковку. Болельщики облепляют тачку и скандируют имя Бэйли. Дверь открывается, и появляется Коул…

Даже сейчас сердце предательски делает кувырок.

Гонщик что-то говорит, затем, улыбаясь, идёт сквозь толпу прямо в нашу сторону. Подруги начинают подкалывать, зная, что Коул направляется ко мне. У нас с ним, кажется, что-то стало намечаться. По пути парень лукаво улыбается и делает несколько комплиментов девушкам, откровенно жаждущим его внимания.

Первый звоночек, который я не заметила, так как уже была ослеплена.

Парень подходит практически вплотную, но не решает прикоснуться. Ещё слишком рано.

- Ты пришла, - довольно констатирует он.

Смотрю прямо на него, выдерживая взгляд прекрасных зелёных глаз. Зрители уже переключились на другую машину, финишировавшую второй.

- Поехали?

- Куда? - его вопрос выводит меня из состояния уверенности.

- Ты обещала мне свидание, если я выиграю.

- Сейчас? - хлопаю ресницами, пытаясь понять, шутит ли он.

Коул умилительно улыбается и берёт меня за руку. Он уверенным шагом ведëт меня в сторону “Камаро”. Оборачиваюсь на подруг, которые восторженно хихикают и машут мне, чтобы я не отставала.

Тогда он привёз меня на высокую гору, где находится смотровая площадка. Достал из багажника плед и термос и устроил нам ночной пикник. Это было слишком прекрасно, чтобы отказаться от приглашения на второе свидание.

Интересно, он всех туда возил? - негодующе фыркаю от предположения и злюсь на саму себя за то, что вместо обрушения мостов распаляю боль воспоминаниями. - Чего я ещё ждала от богатенького сыночка? Что появлюсь и стану для него единственной? Не удивительно, что я ему наскучила всего через две недели… Странно лишь, что продолжил притворяться.

Сердце предательски ноет. Почему я страдаю из-за того, кто меня использовал? Почему злость не перебьёт все чувства, что зарождались эти недели? Разве это не было бы справедливо? Выбросить его из сердца, из жизни, из памяти. Стереть нас, будто и не было.

Больше нет никакого "нас", Грэйс. Запомни и выкинь паршивца из головы. Он прошёлся по тебе резиновыми сапогами, так будь добра, сделай то же в ответ.

Слегка вздрагиваю, когда мысли прерываются появлением Демиана. Он молча кладёт на диван плед. Замечаю, что мужчина уже снял пиджак, закатал до локтей рукава и расстегнул верхнюю пуговицу белой рубашки. Смотрю на него, словно впервые: телосложение стройное и подтянутое, широкие плечи заставляют ткань натягиваться при малейших движениях, глубокого чёрного цвета волосы разделены аккуратным пробором, а в тёмно-карих глазах безразличие и отстранённость. Кажется, он относится ко мне, как к одному из побочных явлений, которые время от времени возникают в его жизни. Совершенно никакого интереса, в отличие от той первой встречи в машине, когда я обратила на него внимание.

Ещё бы, наверняка он не каждый день видит девушек, прыгающих на плот.

Раздаётся стук в дверь, от которого я едва не подпрыгиваю. Демиан кидает на меня беглый взгляд и идёт открывать.

- Мистер Бэйли… - раздаётся голос прислуги.

Неужели он пришёл?

От неизбежности подкатывает тошнота. Стискиваю ногтями подлокотник. Ищу глазами пути отхода, но всё тщетно - мы на седьмом этаже.

-... вы пропустили ужин, - продолжает слуга на ломаном английском. - Шеф-повар нашего отеля взял на себя смелость распорядиться подать вам еду по прибытию.

Тихо выдыхаю и закрываю глаза. Его здесь нет. Чувствую слабое головокружение.

- Благодарю, - немногословно отзывается Демиан своим уверенным низким тембром.

Постойте… - начинаю я соображать, когда страх от встречи с Коулом проходит. - Бэйли?

Распахиваю глаза и впиваюсь взглядом в Демиана, который закрывает за слугой дверь, не пустив его на порог. Он одной рукой подкатывает столик к дивану и указывает на него лёгким кивком.

Глава 4

Открываю глаза и не сразу понимаю, где нахожусь. Большое окно заливает комнату ярким солнечным светом. Приподнимаюсь на локтях и замечаю, что лежу на широкой двуспальной кровати. Всё так же одетая и завёрнутая в плед, но в спальне, а не в гостиной. Становится неловко, что Демиан уступил мне кровать. Или, может, он вообще не спал в номере? Это больше похоже на правду.

Стук в дверь заставляет испуганно замереть. Вот, что меня разбудило. Стук повторяется, и я слышу ломаную речь:

- Мисс Картон, мистер Бэйли просил оставить в номере чемодан.

Откуда он знает мою фамилию? Только если не…

Поднимаюсь с кровати и спешу открыть. Тело затекло, а местами и сдавило от одежды. Распахиваю дверь и принимаю у слуги свой чемодан, с которым прилетела в Санта-Рико.

…его передал Коул.

Сухо благодарю слугу, растерявшись в смешанных чувствах. Поворачиваю замок, чтобы не встретиться с нежданными гостями, и какое-то время тупо смотрю на чемодан, пока в голове проносятся вчерашние сцены, а в груди разрастается желание швырнуть его об стену. Эмоции такие живые, настоящие, что я не понимаю, что чувствую сильнее: обиду или злость. Между двумя вариантами “Коул мне не изменял” и “мы вообще не встречались” я не знаю, что выберу.

Укоризненно качаю головой и отношу чемодан в спальню, вытаскивая комплект одежды на смену. Направляюсь в ванную, где, наконец, освобождаю себя от покрывающей тело ткани. Ткани, которую обещал снять Коул, но всё пошло не по плану. Ополаскиваюсь водой и усердно тру тело одноразовой мочалкой, пытаясь смыть с себя последние два месяца. Не хочу помнить о Коуле. Обида острым клинком врезается в районе желудка, когда его образ появляется в голове.

Смирился ли он с расставанием, отправив мне вещи?

После душа долго смотрю на себя в зеркало, словно отражение вдруг заговорит и скажет, что делать дальше. Так и не получив ответа, закидываю вещи в стиральную машину и выбираю быстрый режим. Надеваю купальник, бежевые хлопковые шорты с завышенной талией, белую укороченную футболку и шлёпанцы - тот самый комплект, который я надеялась носить на острове каждый день, но он так и не пригодился.

Какое-то время смотрю в окно на играющее волнами море. Впервые за несколько дней вернулось яркое солнце, и пляж забит желающими позагорать и искупаться. Такими же, какой была и я ещё совсем недавно. Сначала плохая погода, затем плохие новости. Плюю на всё и хватаю полотенце: то, что между нами с Коулом произошло, не должно мешать мне наслаждаться заслуженными выходными.

Решив, что Демиана можно ждать ещё очень долго, я покидаю номер, а запасной ключ на тумбочке у входа прихватываю с собой. Запоминаю табличку у двери - “№715, ВИП”. Не спеша спускаюсь на первый этаж по лестнице, желания ехать на лифте с кем-нибудь из богатеньких двуличных особей нет. Направляюсь через холл к заднему выходу на пляж, как слева раздаётся низкий голос:

- Грэйс?

Резко оборачиваюсь, заметив Демиана в компании нескольких молодых людей разного пола. Парень извиняется и под любопытные взгляды направляется ко мне. Руки в карманах брюк, рубашка, как и вчера, расстёгнута сверху. Глаза обводят холл, скулы напряжены.

Он что, стесняется меня?

Скрещиваю руки на груди. Он останавливается в полшаге и негромко, не привлекая лишнего внимания, интересуется:

- Почему ты здесь?

- Думала искупаться, пока жду тебя, - честно отвечаю, указывая на плечо, где висит полотенце.

Демиан с кем-то здоровается и возвращается взглядом ко мне, но сказать ничего не успевает:

- Ты не мог бы помочь достать билет до Лос-Анджелеса? - сконфуженно смотрю на него из-подо лба. - Деньги у меня есть, - поспешно тут же оправдываюсь, чувствуя себя попрошайкой. - Все места на ближайшую неделю раскуплены.

Он пару секунд молча смотрит на меня, как будто ожидает, что я выкрикну “шутка”, затем резко выдыхает и поджимает губы. Снова с кем-то здоровается и отвечает:

- Улетишь со мной через три дня, как закончится благотворительный вечер.

- Но… - пытаюсь сопоставить факты, но они явно не на моей стороне. - Хорошо, сегодня найду номер и буду ждать, когда ты освободишься. Спасибо.

- Все номера заняты, - напоминает он.

- Посмотрю в других отелях, этот мне всё равно не по карману, - без стеснения признаюсь я.

Густые брови Демиана чуть сближаются, когда он окидывает меня оценивающим взглядом.

- Ни к чему всё усложнять, можешь на эти три дня остаться в моём номере. Я всё равно там почти не бываю.

- Я не могу… - начинаю я, не желая оставаться в долгу.

- Считай это компенсацией за моего братца, - мужчина вновь поджимает губы, сухо кивает и уходит.

Компенсацией.

Вот, значит, как. Решил, что может заплатить за предательство Коула проживанием в ВИП-номере высококлассного отеля. Зубы ломит от напряжения, с которым я их сжала. Интересные у них расценки. Спустя пару секунд, придя в себя, отворачиваюсь и выхожу на улицу.

Глава 5

Ещё на подходе к пляжу понимаю, что свободный шезлонг можно не искать. Скидываю шлёпанцы, беру их в правую руку и продолжаю путь к воде. Ноги проваливаются в песок, который не успел нагреться слишком сильно из-за предшествующих пасмурных дней. Сажусь метрах в трёх от границы, начерченной морем. Не смотря на шум и активное движение вокруг, никого не замечаю, наблюдая лишь за прибывающими волнами. Шум воды завораживает.

Прилетевший по ноге мяч выводит меня из транса. Голоса, смех, шаги - всё это вмиг окутывает, как невидимый кокон. Поворачиваю голову вправо, откуда приближается худой кудрявый блондин в светлых пляжных шортах с цветными полосками. Он широко улыбается, показывая белоснежные ровные зубы.

- Прости, мой друг не умеет подавать! - со звонким смехом произносит парень лет двадцати четырёх и поднимает мяч. - Он думает, что цель волейбола - сбить как можно больше людей.

- Тогда запишите на него ещё одно очко, - выдавливаю улыбку.

- Не сильно досталось? - парень чуть щурится.

- Всё нормально, - заверяю я, желая поскорее отделаться от компании и остаться наедине с водой.

- Эй, ты чего так долго? - раздаётся позади парня женский голос, от чего то кажущийся мне знакомым. - О, это же ты… - блондинка с нескрываемым интересом плюхается рядом со мной. - Давай с нами?

Она выглядит такой бодрой, активной, буквально искрящейся счастьем, и её высокий хвост так смешно качается в такт произносимым словам, что я невольно задерживаю на ней взгляд дольше обычного.

- Эм… нет… - качаю в итоге я головой, не понимая, за кого она меня приняла.

- Вы знакомы? - удивляется блондин, загораживая солнце.

- Косвенно, - улыбается девушка и продолжает изучать меня лучезарным взглядом. - Коул говорил о тебе. Грэйс, верно? Я видела ваши фотки.

Щемящее чувство разрастается в груди. Скромно киваю и на секунду отвожу взгляд.

- А я его сестра, Лилиан, - представляется блондинка, и я понимаю, что именно она вчера вечером заходила в номер. - Кстати, где он сам? - она обводит взглядом пляж.

- Без понятия, - произношу как можно вежливее. - Мы больше не вместе.

Девушка в замешательстве прикрывает рот, из которого едва не вырвалась очередная фраза. На пару секунд повисает неловкая тишина.

- Так это ты вчера была в номере Демиана, - заключает она, сопоставив факты. - Прости, не узнала тебя со спины.

Мысль о том, сколько же бывших было у Коула, что Лили так спокойно приняла факт встречи сразу с двумя его девушками на одном острове, метко колит под ребром.

- Ну, этого засранца тут нет, - вмешивается парень, - а партия в волейбол сама себя не сыграет. Нам как раз не хватает четвёртого игрока, что скажешь?

Он слегка подкидывает и крутит мяч на указательном пальце. Хочу было отказаться, но понимаю, что вновь останусь наедине со своими мыслями.

И почему я вообще должна думать об этом мерзавце?

То ли гордость, то ли желание сбежать от боли, но что-то заставляет меня согласиться ещё до того, как появилась новая отговорка:

- Да, давайте. Но, чур, по стандартным правилам.

Блондин смеётся и часто кивает, оценив мой намёк. Лилиан непонимающе переводит взгляд с меня на парня, но ничего не спрашивает.

- Я, кстати, Шон, - представляется новый знакомый, пока я поднимаюсь с песка.

Хватаю шлёпанцы и полотенце.

- Грэйс, - отзываюсь я, хотя это он уже и так понял. - А где вышибала, что запустил в меня мячом?

- Вон там, - Шон указывает на широкоплечего мускулистого парня, расположившегося в тени под зонтиком, и саркастично добавляет: - вовсю наслаждается солнцем…

Мы подходим к темноволосому качку в серой свободной майке и тёмных шортах. Парень довольно улыбается, потягивая коктейль из трубочки, и встаёт на ноги.

- У нас новый игрок?

- Грэйс, - представляюсь я.

- И она пришла надрать тебе зад за то, что ты попал в неё мячом, - добавляет Шон.

- Ой… - качок меняется в лице. - Извини, я это…

Вместе с Лилиан и Шоном разом начинаем хихикать.

- Ах, ты!.. - темноволосый хватает блондина за плечо, но тот в последний момент выворачивается.

- Нет, ты правда попал, - вмешиваюсь я в их дружескую стычку, - но я пришла сыграть партию.

Качок перестаёт пытаться поймать Шона и переключает внимание на меня:

- Я Бредли. И да, я правда не хотел… - он неуклюже трёт затылок.

- Ничего, - отмахиваюсь. - Давайте сыграем?

Мне определённо нравится, что я тут никого не знаю. Если не вспоминать, что Лилиан сестра Коула, то, возможно, даже получится отвлечься. С ними весело, по крайней мере пока. А на большее сейчас я и не могу рассчитывать.

- Давайте быстрее, пока площадку никто не занял, - щебечет блондинка и ускоряется к натянутой на деревянные шесты сетке. - Вещи можешь кинуть к нашим, - Лилиан указывает на шезлонг поблизости, где уже лежит тёмно-зелёный рюкзак, пара полотенец и чья-то футболка.

Глава 6

- Так мы идём купаться? - как ни в чём не бывало произносит Лилиан уже громче и игриво склоняет голову к плечу.

- Да… - немного растерянно отзываюсь я. - Да, идём.

Парни убегают вперёд, соревнуясь в скорости. Мы же с ней неспешно раздеваемся до купальников и идём к морю.

- А с Демианом ты… - начинает девушка.

- Можно сказать, он уступил мне номер, пока я застряла здесь без возможности улететь домой, - перебиваю я, чтобы у неё не возникло желания строить догадки, а сама задумываюсь, как это выглядит со стороны.

Я променяла Коула на его брата?

Выкидываю тут же эту мысль из головы, потому что от неё становится тошно. На такое способен сам Коул, а не я.

- Слушай, не знаю, что у вас произошло, - продолжает Лилиан, от чего я крепче сжимаю зубы, - но ты мне нравишься. Жаль, что вы расстались. Я бы предпочла в родственники тебя, чем какую-нибудь Монику, - блондинка неприязненно закатывает глаза, а меня буквально передёргивает при её упоминании.

- И на том спасибо, - усмехаюсь через силу, стараясь не показывать настоящих чувств.

Она не знает о том, что скоро, возможно, станет тётей. А я не та, кто должна ей это сообщить. Лучше свести тему на нет.

В воде, кажется, народу не меньше, чем на берегу. Мы входим в море, и волны щекочут лодыжки. Идём дальше, всё больше погружаясь в освежающую прохладу. В определённый момент отталкиваюсь от дна и делаю небольшой заплыв по кругу, возвращаясь в сторону суши. Перед тем, как снова почувствовать землю, окунаюсь с головой и жадно хватаю ртом воздух, когда снова выныриваю.

- Ух, я наплавалась, - сообщает Лилиан, подплывая ко мне. - Вода могла бы быть и потеплее.

Согласно киваю и выбираюсь вслед за ней на берег. Парни ещё дурачатся на волнах, когда я по пути к вещам выжимаю волосы. Тёплый ветерок бодрит, оставляя на коже следы в виде мурашек. Всю дорогу смотрю себе под ноги, избегая желания увидеть Коула.

- Лилиан, давно вы общаетесь такой компанией? - интересуюсь я, пока девушка снова не спросила что-нибудь о нас с её братом.

- Можно просто Лили, Лил и даже Ли, - улыбается в ответ она. - С Шоном мы были ещё одноклассниками, а с Бредли познакомились в ВУЗе. Как-то легко у нас сложилась дружба, поэтому кажется, что знакомы вечно.

Девушка выглядит такой беспечной, любящей жизнь, что я невольно задумываюсь, сталкивалась ли она с утратой или предательством. Была ли неразделённая любовь, имела ли врагов… Одним словом, сохранила ли она в себе это, не смотря ни на что, или просто ещё не сталкивалась с настоящими трудностями, которые взрастят ожесточённость и недоверие.

- Шон по пути сюда всю дорогу трындел, как хочет научиться сёрфингу, - вспоминает Лили. - А потом два дня ныл, что здесь это запрещено.

Усмехаюсь, сажусь на край шезлонга и накидываю на плечи полотенце.

- Грэйс? - раздаётся слева душераздирающе знакомый голос. - Можно тебя?

Замираю и беспомощно смотрю на Лилиан, словно она может что-то сделать. Понимаю, что задержала дыхание, когда в лёгких возникает жгучая боль. Коул молча ожидает ответа, не решаясь подойти ближе.

- Нет, - наконец выдаю я, с трудом сглатываю и отворачиваюсь к морю.

- Пожалуйста, пять минут, - настойчиво продолжает он.

Не помню, когда вообще видела его таким серьёзным. Сердце усиленно перекачивает кровь, не давая упасть в обморок от щемящей боли.

- Коул, она не хочет с тобой разговаривать, - встревает блондинка, в её голосе больше нет веселья.

- Лил, не вмешивайся, - спокойно, но строго осаждает брюнет.

- Мне пора, - не в силах больше находиться с ним рядом, надеваю шлёпанцы, беру одежду и иду в сторону отеля.

Через несколько шагов крепкие пальцы останавливают меня, сжав руку чуть выше локтя. В бешенстве оборачиваюсь. Не могу поверить, что Коул смеет меня трогать, но ещё больше злюсь от того, что даже сейчас его прикосновения вызывают внутри лёгкий трепет.

- Хочешь устроить сцену? - нападаю я. - Давай, твоим друзьям будет интересно.

- Ты знаешь, что мне здесь на всех наплевать, - с вызовом произносит он. - На всех, кроме тебя, - добавляет еле слышно. - Пусть смотрят.

Коул подходит ближе, между нами остаётся несколько сантиметров. Не отталкиваю его только потому, что знаю - парень примет это за слабость. За пару месяцев я хорошо изучила правила его игры. До меня доносится знакомый чуть дерзкий, вызывающий аромат парфюма. Брюнет слегка склоняет голову, а затем подаётся вперёд и едва слышно шепчет на ухо:

- Второй раз я тебе не дам сбежать.

По спине пробегают мурашки. Тело слишком хорошо его помнит.

- Ты и в первый раз говорил то же самое, - говорю с обычной громкостью, сконцентрировавшись на ровности голоса.

Всем телом хочу кинуться в его объятия. Всем разумом хочу сбежать. Голова и сердце разрывают меня надвое, и я буквально слышу этот треск изнутри. Оставаться на месте становится всё сложнее, нужно куда-то двигаться.

- Отпусти меня, - прошу, понизив голос.

Глава 7

Весь оставшийся день провожу в номере. Не знаю, почему Демиан сказал, что Коула здесь не будет, но хочется верить, что вход сюда ему воспрещён. Думаю, теперь можно считать наше расставание официальным.

Чувствую себя раздавленной. Абсолютно выжата. Лежу на постели и безэмоционально смотрю в окно, где небо уже украсилось россыпью звёзд. В комнате темно. Ни единого звука, если не считать периодически возникающие шаги по коридору отеля.

Раздаётся щелчок и до меня доносится голос Демиана:

- Я сказал нет, убери этот пункт.

Дверь с новым щелчком закрывается.

- Потому что я так сказал! - властно разносится по номеру. - Обходи как хочешь. Утром жду на почте новый вариант.

Тихий стук - кажется, он положил смартфон на стол. Тяжёлый вздох. Непонятный шорох.

Встаю и выхожу в гостиную. Демиан замечает моё появление, и пальцы замирают на очередной пуговице рубашки. Взгляд уставший.

- Ляг на кровать, горничная сегодня сменила бельё, - безжизненным голосом произношу я.

- Спальня в твоём распоряжении, - холодно возражает он, продолжив расстёгивать рубашку.

- Пожалуйста, - прошу, не в силах спорить. - Тебе надо нормально выспаться. Я всё равно этой ночью не лягу.

Смотрю в упрямые тёмные глаза.

- Буду ходить здесь, мешать тебе.

Демиан ещё секунду молча сверлит меня взглядом, затем кивает, подхватывает пиджак, смартфон, и уходит в спальню. Сажусь на диван, не до конца осознавая своих действий. Словно нахожусь в каком-то трансе, существую на автомате. Медленно вожу взглядом по стенам, освещенным тусклым светом через окно. Ничего не хочу. Ни в чём не нуждаюсь. Пустота и отчаяние плотно поселились в душе. Прощальный поцелуй был концом, а следующее за ним новое начало так и не наступило. Я растеряна и подавлена.

Через какое-то время, показавшееся мне вечностью, поднимаюсь на ноги. Сон не идёт в голову от слова совсем, а стены начинают давить. Мне становится душно, хотя температура в номере не возрастала. Решаю прогуляться на свежем воздухе и выхожу в коридор, тихо закрыв за собой дверь.

Если кто-то спросит меня, как я вышла из отеля - не вспомню при всём желании. Мои мысли где-то далеко, они сейчас не контролируют движения. Сажусь на песок перед тёмным морем. Здесь пусто, только шум воды. Ни намёка на то весёлое столпотворение, что было днём.

Погода портится. Порыв ветра подхватывает спутанные пряди и развивает их, переплетая, отпуская и снова подбрасывая. Закрываю глаза и максимально вдыхаю солёный воздух в надежде, что дышать станет легче. Шум моря становится отчётливее - море становится беспокойным. Открываю глаза и завороженно смотрю на волну, что замирает в полуметре от моих ног. Она исчезает также быстро, как и появилась, оставив на песке лишь влажный след. Волнение тонкой струйкой пробирается под кожу.

Я хочу туда.

Очередная волна разбивается и тает. Поднимаюсь на ноги. Трепет вперемешку со страхом ощущаются всё яснее. Я снова чувствую. Я хочу чувствовать. Я хочу ощущать себя живой.

Скидываю шорты и футболку. Шаг навстречу воде. Лодыжки на секунду омывает прохладная вода. Кожа покрывается мурашками. Ещё шаг. Море бушует, волны становятся больше. Продолжаю не спеша идти, наслаждаясь зарождением шторма. Я ощущаю себя частью этого. Вода игриво скрывает бёдра. Отталкиваюсь от дна.

Делаю несколько мощных гребков, радуясь окутавшей меня прохладе. Ветер становится сильнее. Волны начинают мешать. Набираю в грудь воздуха и проплываю несколько метров под водой. Выныриваю и обеспокоенно осматриваюсь.

Какого чёрта?

Я оказалась от берега дальше, чем должна была. Течение начинает уносить меня в открытое море. Страх, наконец, по-настоящему приводит меня в чувства. Начинаю усиленно плыть в сторону суши, но кажется, что всё тщетно. Волны раз за разом отталкивают меня всё дальше. Кричу, чтобы привлечь чьё-нибудь внимание, но луна уже высоко в небе, берег абсолютно пуст. Беру курс правее, но история повторяется.

Панически гребу изо всех сил, что ещё остались, когда меня с головой накрывает огромная волна. Барахтаюсь, дезориентированная, но не нащупываю дна. Воздух заканчивается. Делаю ещё пару отчаянных попыток выплыть на поверхность, когда в глазах начинает темнеть, а губы слабеют и вот-вот откроются, впустив в организм морскую воду.

Резкий рывок за плечо. Обессиленно закрываю глаза, не в силах больше находиться в сознании, но в этот момент меня выбрасывает наверх. Воздух разом заполняет собой лёгкие, от чего я распахиваю глаза и закашливаюсь, выплёвывая воду, что успела попасть в организм. Ещё плохо сфокусированным зрением различаю вблизи лицо Демиана. Он хватает меня и уверенно тащит к берегу.

Ощутив под ногами песок, падаю на четвереньки и вновь кашляю, отторгая остатки солёной воды. Меня бьёт крупная дрожь и совсем нет сил, но в целом, по ощущениям, обошлось без серьёзных травм.

- Ты чокнутая… - слышу неподалёку серьёзный голос брюнета. - Эй! Не отключайся!

Чувствую сильную руку под своей головой. Зрение расфокусировалось. Слышу шум волн и пытаюсь сосредоточиться на своём дыхании, не в состоянии думать о чём-либо другом. Резкий рывок, затем секундное ощущение опоры и темнота.

❤️ Обязательно добавьте книгу в библиотеку, чтобы первыми узнавать о выходе новых глав! ❤️

Глава 8

Открыв глаза, я снова вижу окно, за которым звёзды. Я в номере Демиана. Снова на кровати. Поднимаюсь на ноги, стараясь двигаться максимально тихо. Чувства благодарности и стыда перемешались внутри, жгучей смесью разливаясь по венам. Сейчас, рассуждая трезво, я не понимаю, что двигало мной в тот момент. Желание жить? Со стороны кажется, что наоборот. Наверняка и Бэйли подумал так же.

Как же стрёмно.

Переодеваюсь в сухую одежду и кидаю бельё на батарею. Выходить из спальни нет никакого желания. При мысли, что Демиан наверняка поведает эту историю Коулу, становится тошно. Вопрос “зачем?” раз за разом прокручивается в голове. Зачем я пошла на пляж? Зачем прилетела сюда? Зачем начала отношения с Коулом? Сердце противно сжимается, напоминая о своём существовании, и я сомневаюсь, что чувствовать себя живой всё-таки лучше.

- Очнулась? - внезапный голос Демиана заставляет вздрогнуть.

Он стоит в проёме, одной рукой придерживая совершенно бесшумно открывшуюся дверь. Ещё мокрые, бликующие в свете луны, волосы заставляют во всей красе вспомнить недавние события.

- Да, - только и получается тихо выдавить у меня.

Так много слов и мыслей в голове, что я боюсь начать неправильно. Какое-то время мы так и стоим, молча рассматривая друг друга в тусклом свете.

- Я долго думал, стоит ли звонить Коулу… - начинает он, но я перебиваю:

- Пожалуйста, скажи, что ты этого не сделал.

Двухсекундная пауза кажется вечностью. Тишина давит на мозг, усиливая напряжение вокруг.

- Не сделал. Решил, что это не моё дело.

Резко выдыхаю, но легче мне почему-то не становится.

- Почему ты пошёл за мной?

- Я… это была случайность.

Что-то во мне упрямо не даёт поверить в эти слова. Присматриваюсь к лицу Демиана, желая понять, что именно меня смущает, но темнота не даёт рассмотреть его как следует.

- Это было опасно.

Он усмехается уголком губ, и это его вторая эмоция, выглядящая по-настоящему искренней с момента нашей первой встречи.

- Поверь, я умею просчитывать риски.

Я открываю рот, чтобы сказать «спасибо», но слова застревают, потому что в этот момент я замечаю, как он смотрит на меня. Так не смотрят на девушку брата. И даже на бывшую брата так не смотрят. Так смотрят на кого-то, к кому нельзя прикасаться, но очень хочется.

И я чувствую, как внутри всё сжимается: от страха, от благодарности, от одной только мысли начать доверять кому-то снова. Ещё несколько секунд неловкого молчания, и Демиан собирается уйти, прикрывая за собой дверь, но в итоге замирает и добавляет:

- И посети психолога.

Атмосфера в спальне разбивается вдребезги. Он делает ещё одну попытку уйти, но вновь останавливается и продолжает:

- Могу завтра пригласить его в номер.

Я широко округляю глаза, нервно хихикнув “нет, спасибо”, на что Демиан невозмутимо заявляет:

- Я больше не буду тебя спасать.

Больно надо, - фыркает мой внутренний голос. Вместо благодарности теперь я испытываю странную неприязнь: он считает спасение одолжением, словно сделал не доброе дело, а дал взаймы.

- А я больше не буду купаться.

- Ты хотела сказать топиться, - поправляет он, сузив глаза.

Слова застревают в горле.

Да как он смеет?

Вот так нагло заявлять, что знает мои планы лучше меня. Делать вид, что всё открыто и понятно, когда представления не имеет, что я чувствую.

- Нет, - отрезаю я максимально чётко.

- Ну да, купаться, - саркастически соглашается Демиан, - ночью в шторм. И как я сразу не понял.

С силой сжимаю зубы. Оправдываться перед ним я не собираюсь, а покинуть номер пока что не могу, поэтому просто подхожу к Бэйли уверенным шагом и захлопываю дверь, вытесняя ей парня из спальни. Разговор окончен.

Глава 9

На утро стыд накрывает новой волной. Мысль, что Демиан считает меня чокнутой, почему-то оказалась мне не безразлична. Наверное, всё-таки нужно было его поблагодарить за спасение, а не обиженно выставлять из спальни.

Перед тем, как выйти за пределы комнаты, я долго прислушиваюсь к звукам за дверью в надежде, что Бэйли уже покинул номер. Я даже всерьёз размышляю о том, что остаться взаперти вполне неплохая идея, но отсутствие уборной и холодильника с запасом еды сильно усугубляют ситуацию.

Наконец, выбравшись из укрытия, я с облегчением замечаю, что Демиана в номере нет.

Демиана нет, а завтрак есть, - пролетает мысль при виде столика с закрытыми куполами тарелками.

Живот предательски урчит, заставляя менять местами пункты моего плана: душ и еду. Я с аппетитом съедаю безупречно выглядящие варёные яйца, блинчики с сиропом и нарезку из фруктов. Удивившись, что всё это в меня влезло, я задумываюсь о том, когда нормально ела в последний раз. Кажется, это было ещё с Коулом. При воспоминании о нём снова возникает боль: грудь словно сдавливают тиски, не давая нормально вдохнуть. Прикрываю глаза и мотаю головой в надежде хотя бы на время опустошить голову, но образ Коула и Моники в вестибюле отеля вновь стоит перед глазами. Бью по дивану кулаком и иду в ванну с надеждой, что хотя бы контрастный душ ненадолго переключит меня.

Стук в дверь в момент, когда я выхожу из ванной, напрягает. Я замираю, как испуганное животное, и выжидаю, что будет дальше. Через некоторое время стук повторяется, и вежливый женский голос из-за двери произносит моё имя, окончательно сбив с толку.

- Грэйс, - повторяет женщина уже настойчивее, - меня прислал мистер Бэйли.

Какой из? - проносится в голове, пока я решаю, открывать ли дверь.

- Я хочу обсудить с вами вчерашний инцидент.

Всё встаёт на свои места: её прислал Демиан. Он сдержал обещание и пригласил психолога. Я закатываю глаза, не в силах сдержаться, но дверь всё-таки открываю.

- Нам нет необходимости это обсуждать, это была случайность, - заявляю я. - Глупая, необдуманная, опасная, - нехотя признаю я, - но всё-таки случайность.

Блондинка лет сорока в тёмном деловом костюме внимательно всматривается мне в глаза и медленно кивает.

- И всё же я хотела бы поговорить с вами, - вкрадчиво продолжает она и добавляет тише с натянутой улыбкой, - потому что ближайший час уже оплачен.

Несколько секунд смотрю на неё в упор, не зная, как поступить. С одной стороны, это не мои проблемы. То, что богатенький брат Коула сорит деньгами и они могут сгореть безрезультатно, меня не должно волновать. С другой, я всегда придерживалась мнения, что деньги должны работать. Пускание финансов по ветру, пусть и не моих, кажется неправильным.

- Проходите, - распахиваю дверь шире, устало вздохнув.

Напоминаю себе о том, что через пару дней всё это закончится, и я больше никогда не пересекусь ни с Демианом, ни с… тяжело сглатываю. Со вторым ситуация гораздо сложнее.

- Чай? - интересуюсь я у блондинки, располагающейся в кресле, не столько из вежливости, сколько для того, чтобы отвлечься.

Она выглядит удивлённой и пусть не сразу, но соглашается. Включаю чайник. Всё, что происходит прямо сейчас, кажется мне комичным, и я не сдерживаю усмешки. Демиан нанял психолога для девушки брата, с которым они расстались по причине измены.

- Что он сказал вам о вчерашней ситуации? - любопытствую я, кидая заварочные пакетики в чашки.

- Мистер Бэйли сказал, что вы расстались с его братом, - женщина аккуратно подбирает слова.

Оборачиваюсь, наклоняя голову к плечу:

- А о причине он не говорил?

Блондинка поджимает губы.

- Нет, только о последствиях.

Отворачиваюсь обратно и разливаю по чашкам кипяток.

- Грэйс, иногда то, что мы не признаём серьёзность ситуации, лишь усугубляет её течение. Очень часто люди не могут жить дальше, пока не выскажутся о своих чувствах. Это может быть не просто, но только так можно отпустить прошлое. Я здесь, чтобы не осуждать, а помочь.

- Прошлое, которое ещё два дня назад было настоящим, - не выдерживаю я, рыча сквозь зубы. - Не слишком ли рано для терапии? - Осторожно несу чашки до низкого столика в зоне отдыха. - А как же прожить цикл всех эмоций, чтобы дойти до принятия?

Сажусь на диван, подогнув под себя одну ногу. Да, это не слишком прилично, но и я её не просила приходить.

- Проговаривание вслух поможет пройти этот цикл быстрее. Я не могу сказать, что будет не так больно, но закрываясь в себе велик шанс уйти в затяжную депрессию, а мы этого…

- Или утопиться, - хмыкаю я, после чего добавляю: - вам же Демиан это так представил?

- Ну… собственно, да, - мнётся психолог, хотя внешне выглядит совершенно уверенно.

- Такого не было, ясно? Да, мне обидно, - опускаю взгляд на кружку. - Мне больно. Но я не хотела покончить с собой. - Поднимаю глаза и говорю прямо: - и не захочу.

Женщина несколько раз плавно кивает, довольная моей речью.

- Мне нравится твой настрой, Грэйс. - Она достаёт из внутреннего кармана пиджака визитку и кладёт ёё на столик. - Если ты когда-нибудь о чём-нибудь захочешь поговорить, набери меня.