Между двумя врагами

Глава 1

12 лет назад

Мне было шесть.
Я сидела в песочнице, уткнувшись лицом в колени, и размазывала по щекам слёзы, стараясь не всхлипывать слишком громко.
Местные ребята меня невзлюбили сразу. Они гнали меня со двора, ломали игрушки, разрушали песочные замки, которые я строила с таким усердием.

Один из них дёрнул меня за косу так сильно, что я не смогла сдержать крик. Слёзы полились сами собой.

— Оставь девочку в покое, — раздался вдруг голос.

Я обернулась и увидела двух мальчишек примерно моего возраста. Стояли рядом, плечом к плечу. В тот момент они показались мне настоящими героями.

Прогнали обидчиков и предложили мне играть вместе.
С этого дня началось наше трио.

Мы были не разлей вода. Я быстро перестала чувствовать себя «плаксой» — играла с ними в войнушку, футбол, прятки и догонялки, приходила домой с разбитыми коленками и счастливыми глазами. Мне нравилось быть рядом с ними, нравилось ощущение, что я — часть чего-то целого и надёжного.

Мы пошли в одну школу, в один класс. И, казалось, так будет всегда. Почти не ссорились — по крайней мере, тогда мне так казалось. Максим и Матвей всегда были рядом. Такие разные, но неразлучные.

Максим был вспыльчивым и дерзким. Он первым лез в драку, защищал, не задумываясь о последствиях, жил на эмоциях.
Матвей — наоборот. Спокойный, рассудительный, внимательный. Он верил, что любые проблемы можно решить словами, а не кулаками. Часто спорил с Максимом, но всё равно всегда оказывался рядом с ним — как якорь, удерживающий от падения.

Тогда я ещё не понимала, что даже самые крепкие связи могут треснуть. Что детские обещания не всегда выдерживают время.

Когда мне было четырнадцать, в нашей семье случилось горе, которое разделило мою жизнь на «до» и «после».
Мой папа был пожарным. Однажды он просто не вернулся с работы. Погиб. Оставил нас с мамой вдвоём — в мире, который вдруг стал слишком большим и холодным.

Мама долго не могла прийти в себя. Поэтому мы уехали — к бабушке, в деревню. Сбежали, как мне тогда казалось, от воспоминаний.

Я не успела попрощаться с Максимом и Матвеем. Не написала. Не позвонила. Не объяснила.
Думала, что дружба никуда не денется.

Если бы я знала, к чему приведёт эта ошибка…
Но в четырнадцать лет мы редко понимаем, что иногда одно молчание может изменить сразу несколько судеб.

Нашевремя.

Поезд медленно подъезжал к нужной станции.
Спустя пять лет мы с мамой всё-таки решились вернуться туда, откуда когда-то так стремительно сбежали. Я поступила в университет, и возвращение стало неизбежным. Но если быть честной — я и сама хотела этого.

Я скучала.
По городу. По дворам. По прошлому.
И особенно — по мальчишкам.

Наверняка они изменились. Стали взрослее.

Квартира встретила нас тишиной и воспоминаниями. Здесь всё напоминало отца. Огромное семейное фото занимало почти половину стены, его вещи так и остались на своих местах, а награды — аккуратно расставлены на полке.

Я прошла в свою комнату.
На тумбочке стояла фотография — я, Максим и Матвей. Смеющиеся, счастливые. На полках лежали их подарки: безделушки, записки, смешные сувениры.

Как же сильно я скучала по нашей дружбе.
И как много мне было что им рассказать.

Первый учебный день всегда некомфортый.
Толпы студентов спешили по коридорам, кто-то смеялся, кто-то ругался, кто-то выглядел так же растерянно, как и я. Сжимая в руках расписание, я пыталась найти нужную аудиторию и не чувствовать себя потерянной.

Я поступила на дизайнера. Это было то, чем действительно хотела заниматься. То, в чём видела себя. Единственное, в чём была уверена.

— Привет, — раздался рядом тихий голос.

Обернулась и увидела девушку чуть ниже меня ростом, с внимательным, немного смущённым взглядом.

— Прости, я плохо вижу… не могла бы ты подсказать, где кабинет у дизайнеров?

— Привет, — улыбнулась я. — Конечно. Мне как раз туда же.
Я Лика, — добавила, протягивая руку.

— Карина, — ответила она, пожав мою ладонь.

Первое занятие пролетело незаметно — быстро и на удивление интересно. Я старательно записывала каждую деталь, боясь упустить хоть что-то важное. Казалось, наконец-то я на своём месте.

Карина оказалась хорошей девочкой — тихой, немного замкнутой, но приятной. С ней было легко молчать, и это почему-то располагало.

После пары мы направились в столовую. Очередь тянулась почти до выхода, студенты переговаривались, смеялись, кто-то возмущался. Обычный университетский шум — до того момента, пока его не прорезал резкий голос.

— Слушай ты, придурок. Ты мне ещё в школе надоел, — зло бросил кто-то. — Я сказал встать в очередь, как и всем. Ты ничем не отличаешься от остальных.

Я напряглась.

— Ошибаешься, — раздался в ответ холодный, самоуверенный голос. — Ты, Тихомиров, даже на ступень ниже меня. Пора уже смириться с тем, что ты — низшее общество. Или не знаешь, что этот универ спонсирует мой отец? Захочу — и ты вылетишь отсюда, как пробка.

Мир будто пошатнулся.

— Да пошёл ты, придурок, — резко ответили ему тот.

Я замерла. Сердце забилось так сильно, что на мгновение закружилась голова. Я знала эти голоса. Слишком хорошо.

Максим и Матвей.

Но почему?..
Максим всегда был из обеспеченной семьи — да, но он никогда не тыкал этим нам в лицо. Наоборот, старался не выделяться. А сейчас…

Почему он унижает Матвея?
Что между ними произошло?

— Лика, с тобой всё хорошо? — прошептала Карина, наклонившись ко мне.

— Да… просто… неважно, — выдохнула я. — Ты знаешь этих парней?

— Конечно, — тихо ответила она. — Мы учились с ними в одной школе, но в параллельных классах. Они всегда такие. Постоянно конфликтуют. И, кажется, ненавидят друг друга.

Ненавидят…

Это слово ударило больнее, чем я ожидала.

И вдруг я ощутила на себе взгляд. Холодный, острый, словно лезвие. Максим сидел за столом, и его глаза пронзали меня насквозь. Он изменился до неузнаваемости. Тело покрывали татуировки, каждая из которых словно рассказывала свою историю. Дерзкий образ, о котором я раньше лишь догадывалась, теперь был явью — и пугающей.