Между клыками и огнём

Пролог

Я всегда смеялась над историями о сверхъестественном. Вампиры, оборотни, древние роды — всё это казалось глупыми сказками, которые рассказывают подросткам ради острых ощущений. Но в ту ночь я узнала правду.

Луна висела прямо над лесом, огромная и жёлтая, будто выжигала на моей коже невидимые метки. Я забрела слишком далеко от дома, сама не заметив, как шаги увели меня за пределы привычных улиц.

И тогда я услышала их. Рык — низкий, грудной, дикий. Не собака. Не зверь. Что-то другое.

Тени двигались, и я видела силуэты — человеческие, но слишком стремительные, слишком опасные. Два мужчины, два хищника, столкнувшиеся друг с другом в схватке, от которой у меня перехватило дыхание. Их тела блистали в свете луны, мышцы натянуты, движения — смертельно точны.

Я должна была бежать. Но стояла, заворожённая, не в силах оторвать взгляд.
И именно тогда один из них резко повернулся ко мне. Его глаза вспыхнули янтарным светом, и я поняла:
меня заметили.

С этого мгновения моя жизнь разделилась на «до» и «после».

Глава 1. Пленница альфы

Сознание возвращалось медленно, словно я всплывала из глубокой воды. Сначала было тепло. Потом — запах. Терпкий, густой, с нотками дыма, хвои и чего-то звериного, от чего кожа покрывалась мурашками. Я открыла глаза.

Надо мной тянулся высокий деревянный потолок, стены были из камня и бревна. В камине играло пламя, бросая тени по комнате. Мягкое покрывало согревало меня, и только тогда я поняла: я лежу не у себя. Я вообще не знала это место.

Сердце забилось, словно загнанный птах.

— Ты проснулась, — раздался низкий голос, и я резко повернула голову.

В кресле у камина сидел мужчина. Высокий, широкоплечий, с жёсткими чертами лица и густыми тёмными волосами. Его янтарные глаза сверкнули в полумраке, и я узнала их. Эти глаза я видела ночью, в лесу, перед тем как потеряла сознание.

— Где я?.. — мой голос прозвучал тише, чем я хотела.

Он поднялся. Его движения были слишком плавными, слишком звериными, словно каждая мышца знала своё место. Он подошёл ближе, и я ощутила, насколько он выше и сильнее меня.

— В безопасности, — произнёс он, и в его голосе прозвучало обещание… и угроза одновременно.

Я, хрупкая, маленькая на фоне его мощной фигуры, откинулась на подушки. С золотистыми волосами, упавшими на плечи, и тонкими пальцами, сжимавшими край покрывала, я чувствовала себя не пленницей, а добычей.

— Кто вы?.. — прошептала я.

— Кайл, — сказал он тихо, и уголок его губ дрогнул. — Альфа этой стаи.

Слово «альфа» обожгло слух. Я не успела спросить, что оно значит, потому что дверь скрипнула, и в комнату вошёл ещё один мужчина.

Он был другим. Светлее. Волосы чуть длиннее, отливают золотом в свете камина. Его взгляд — серо-зелёный, более спокойный, но в нём тоже горела дикая сила. Если Кайл был огнём, то этот мужчина — вода, опасная глубина, в которую легко утонуть.

— Она очнулась, — произнёс он мягко. Его голос был ниже, чем я ожидала, и ласкал слух, как бархат.

— Слишком рано, — нахмурился Кайл, не оборачиваясь. — Она должна была отдыхать.

— Она испугана, Кайл. Ей нужен покой, а не твой гнев, — сказал второй, и его глаза задержались на мне чуть дольше, чем следовало. И в груди снова кольнуло — странное чувство, будто между нами что-то щёлкнуло.

— Это Харви, — нехотя представил Кайл. — Мой бета. Мой друг.

Харви слегка наклонил голову. Его губы тронула едва заметная улыбка, и у меня закружилась голова — оттого, как он смотрел. Не так, как Кайл. Тот жёг, подчинял, ломал своим взглядом. Харви же будто звал… обещал нежность там, где был огонь.

Я сглотнула и поняла, что не могу оторваться от них обоих. Разные. Опасные. Каждый по-своему.

— Она не должна была видеть, — снова произнёс Кайл глухо. — Но теперь выбора нет.

И в его голосе было слишком много смысла.
Выбора нет — у кого? У меня? Или у них?

Глава 2. Попытка побега

Я ждала, пока шаги стихнут за дверью. Кайл и Харви ушли , я слышала их голоса в коридоре, глухие и напряжённые. Они спорили. Из-за меня? Вероятно.

Пальцы дрожали, когда я откинула покрывало и встала. Ноги были слабые, но я заставила себя идти. Я не могла оставаться здесь. Независимо от того, кто они ,охотники, безумцы или… кто-то похуже, нужно было найти выход.

Комната оказалась заперта. Но окно нет. Оно выходило в лес. Высоко, но не настолько, чтобы остановить меня. Я прикусила губу, подтянулась и с трудом выбралась наружу. Холодный воздух ударил в лицо, и сердце забилось быстрее.

Свобода.

Я побежала. Впереди тёмный лес, густой, как море. Ветки хлестали по щекам, земля ускользала из-под ног. Но каждая секунда наполняла меня ощущением, что я иду в правильном направлении подальше от них.

До тех пор, пока я не услышала это.

Хруст ветки.
Тихий, слишком уверенный шаг позади.

Я остановилась и резко обернулась.

— Ты и правда думала, что сможешь уйти? — голос Харви прозвучал почти с иронией.

Он вышел из тени деревьев, спокойный, как хищник, который играет со своей добычей. Его серо-зелёные глаза светились в темноте.

— Не приближайся, — я отступила, сжимая кулаки.

Он поднял руки ладонями вверх, будто показывая, что не причинит вреда.
— Сара, я не враг. Но здесь ты не справишься. Лес принадлежит стае. Каждый шаг — под их взглядом.

— Стае? — повторила я, запнувшись. — Вы все… ненормальные.

Харви вздохнул, сделал шаг ближе. И теперь я заметила, как в нём сочетается сила и мягкость , мускулы под футболкой, но движения сдержанные, почти осторожные.

— Мы другие, да. Но ты жива именно потому, что Кайл забрал тебя к себе, — сказал он тихо. — Другой альфа поступил бы иначе.

Я не успела спросить что значит «иначе», потому что воздух дрогнул.

— Харви! — голос Кайла раскатился по лесу, низкий, рычащий.

Через секунду он был здесь. Вырос из темноты, как сама тень. Его глаза сверкнули, и я ощутила дрожь в коленях.

— Ты хотел испытать моё терпение? — Кайл встал между мной и Харви, будто защищая.

— Я лишь поймал её, — спокойно ответил Харви. — Если бы я не остановил, она ушла бы слишком далеко.

— Она не уйдёт, — рыкнул Кайл, и его рука сжала моё запястье. Горячая, крепкая хватка, от которой я невольно вздрогнула.

— Отпусти, — прошептала я, но голос дрогнул.

Его янтарные глаза поймали мой взгляд.
— Ты принадлежишь моей стае. А значит — мне, — сказал он низко.

Моё сердце бешено колотилось, и я не знала, чего больше , страха или странного, непонятного жара, разливающегося внутри.

🌙✨Дорогие читатели,
Каждая история рождается для того, чтобы найти отклик в сердце. Если вам близка судьба Сары, Кайла и Харви, если строки этой книги пробудили в вас эмоции — оставьте, пожалуйста, свой лайк ⭐.

Глава 3. Хозяйка дома

Я не знала, сколько прошло времени. День? Два? Может, больше. В замкнутом доме, окружённом лесом, время словно теряло форму.
И каждую минуту я думала только об одном — как выбраться.

Когда утром Кайл вошёл в комнату, я сразу почувствовала перемену. Он был напряжён, в его движениях не было обычной хищной грации. Словно волк в клетке, готовый сорваться. Харви стоял рядом, серьёзный и молчаливый, как тень.

— Мы уходим ненадолго, — сказал Кайл, и его голос был твёрдым. — О тебе позаботятся.

— В смысле «уходим»? — я резко поднялась на ноги. — Вы не можете меня здесь одну оставить!

Мужчина посмотрел на меня так, что я замолчала. В этом взгляде было слишком много власти, и всё же , не жестокости, а какая-то усталость.

— С тобой будет Лина, — вмешался Харви. Его голос, в отличие от альфы, звучал мягче. — Ей можно доверять.

Я уже хотела возмутиться , доверять? им? после всего? ,как дверь открылась, и в комнату вошла женщина.

Она была не такой, как я ожидала. Лет сорока, с густыми каштановыми волосами, убранными в косу, с тёплой улыбкой и глазами цвета тёмного мёда. Она совсем не походила на хищницу.

— Ну здравствуй, — сказала она спокойно. — Ты Сара, верно?

Я растерянно кивнула.

— Я Лина. Сегодня мы будем вместе, — и её голос был настолько обычным, что я почти поверила.

Кайл и Харви переглянулись. Несколько коротких слов и они ушли. Дверь захлопнулась, и я услышала, как засов встал на место.

Заперта. Опять.

Я кинулась к окну , закрыто. К двери ,бессмысленно, тяжёлое дерево и железо. Сердце забилось, дыхание сбилось.

— Нет, нет, нет… — я бормотала, чувствуя, как паника накатывает волной. — Я должна выйти отсюда. Я должна домой. У меня учёба, друзья, жизнь… Я не могу здесь быть!

Я упала на край кровати и вцепилась пальцами в волосы. В груди жгло, горло сжимало, и мне казалось, что воздух становится гуще.

— Сара, — Лина подошла ближе, но её голос был мягким, словно она разговаривала с ребёнком. — Тише. Всё хорошо.

— Всё хорошо?! — я вскинулась. — Вы в своём уме? Меня похитили! Меня заперли, как зверя! Я не знаю, где я! Не знаю, зачем я здесь!

Моё тело дрожало, голос сорвался почти на крик. Слёзы хлынули сами собой , от злости, страха и бессилия.

Лина не испугалась. Она села рядом, не касаясь меня, но её спокойствие было почти нереальным.
— Я понимаю. Ты чувствуешь себя пленницей. Но здесь не всё так, как кажется.

— Правда? — я всхлипнула. — Может, вы объясните, что во всём этом хорошего? Я хочу домой. Мне нужно домой. Там моя жизнь. Я не собираюсь быть частью вашей… вашей… стаи!

Она посмотрела на меня долгим взглядом. В её глазах мелькнул золотистый отблеск, такой же, как у Кайла и Харви.

— Ты думаешь, что у тебя всё под контролем, — сказала она тихо. — Но иногда жизнь сама выбирает, куда тебя приведёт.

— Это не выбор, это… это тюрьма, — выдохнула я, сжимая кулаки.

Лина чуть улыбнулась — грустно, по-женски тепло.
— Иногда защита выглядит как клетка. Но клетка ли это на самом деле — решать только тебе.

Я уставилась на неё, не зная, что сказать. Её слова были слишком спокойными, чтобы их игнорировать. И всё же я чувствовала ,паника внутри меня не утихла. Я всё ещё была чужой в этом доме, чужой в этом мире.

Глава 4. Стая и её законы

Я всё ещё не могла привыкнуть к этому дому. Слишком большой, слишком тихий и… слишком чужой. Иногда мне казалось, что стены дышат, а где-то в глубине коридоров слышен рык, от которого кровь стынет.

Кайл ушёл вместе с Харви ещё на рассвете, и теперь я осталась с Линой. Женщина, как ни странно, держалась так, будто я не пленница, а гостья. Она предложила завтрак, улыбалась и даже пыталась разговорить меня.

Но я сидела за массивным деревянным столом, глядя на тарелку с едой, и упрямо молчала.

— Ты ничего не ешь, — мягко заметила Лина.
— А вдруг вы меня отравите? — буркнула я, даже не поднимая глаз.

Она рассмеялась — тихо, почти по-матерински.
— Если бы Кайл хотел тебя убить, ты бы уже не сидела здесь.

— Великолепное утешение, — я резко отодвинула тарелку.

Мы сидели напротив друг друга, и я наконец рискнула задать вопрос, который сжимал меня изнутри:

— Почему я здесь? Зачем я им?

Лина не сразу ответила. Она повернула голову к окну, где солнечный свет играл на стёклах. В её глазах мелькнуло что-то золотое.

— У альфы нет пары, — сказала она наконец. — Ты для него не случайность.

Я почувствовала, как внутри всё оборвалось.
— Пара? Вы о чём вообще?

— У нас, у оборотней, — Лина сделала паузу, словно выбирая слова, — связь сильнее, чем у людей. Пара для альфы — это не просто женщина. Это его равная. Та, ради которой он может всё изменить.

Я сжала кулаки, ногти вонзились в ладони.
— Но я не его пара! Я обычная девушка! У меня есть своя жизнь,я не собираюсь быть частью вашей дикости!

— Ты можешь сопротивляться, — Лина кивнула, не споря. — Но кровь и инстинкты знают лучше нас самих.

Я вскочила с места.
— Нет! Я не позволю, чтобы меня сделали чьей-то собственностью! Ни Кайл, ни… ни Харви не получат меня!

— Харви? — в её голосе прозвучала тень улыбки.

Я замерла.
— Да… он тоже. Я вижу, как он смотрит.

Лина кивнула серьёзно.
— Он бета. Правая рука альфы. Они живут под одной крышей, потому что должны доверять друг другу безоговорочно. Но иногда даже в стае доверие не спасает от того, что сердце выбирает.

Я почувствовала, как щёки заливает жар.
— Это всё чушь, — прошептала я. — Всё это… ваши пары, ваши стаи… Я хочу домой.

— Я знаю, — сказала Лина мягко, и в её глазах мелькнула искренняя жалость. — Но, Сара, иногда дорога назад уже закрыта.

Я отвернулась, чтобы она не видела слёз. У меня внутри всё рвалось в клочья — жизнь, которую я знала, рушилась.

Глава 5. Глаза альфы

Лес был моим домом. Моим сердцем. Моей стаей.
Каждый раз, когда я сбрасывал с себя человеческую оболочку и позволял волку вырваться наружу, я ощущал свободу. Необузданную, опасную, но настоящую.

Мы шли охотой. Стая двигалась тихо, словно тени между елей. Я был впереди, Харви рядом ,мой бета, мой друг, мой вечный спутник. Он чувствовал каждый мой шаг, ловил малейший взгляд. Так было всегда.

Но сегодня, впервые за многие годы, я ощущал его внутреннее напряжение. Его мысли блуждали не там, где должны. И я знал, куда именно.

К ней.
К пленнице.
К моей пленнице.

Рык поднялся в груди сам собой. Я загнал его обратно, но Харви всё равно бросил в мою сторону быстрый взгляд.
— Всё в порядке? — коротко спросил он.
— Лови справа, — отрезал я.

Олень почуял нас за мгновение до удара, но было поздно. Я рванулся вперёд, хищное тело легко обогнало добычу, и одним рывком я сломал ему шею. Тишина. Только стук крови в ушах.
Стая завыла — радостно, торжествующе. Я ответил им, альфа обязан делить с ними каждую победу.

Мы вернулись на закате. Лес дышал теплом, смолой и влагой. Я чувствовал тяжесть добычи на плечах и одновременно лёгкость , охота всегда приносила это чувство.

Но стоило увидеть огни деревни, как мысли снова вернулись к ней.
К хрупкой блондинке с глазами, в которых было больше огня, чем в полсотни костров. Она сидела сейчас в моём доме. В доме альфы. И не понимала, что уже принадлежит мне.

Я почти пошёл туда… но свернул.

Она ждала у костра.
Мара.

Её длинные тёмные волосы рассыпались по плечам, глаза — дерзкие, полные желания. Когда-то я тянулся к ним, потому что так было проще. Потому что она умела заглушать боль одиночества, давать телу то, чего оно требовало. Но теперь…

— Ты вернулся, — её улыбка была слишком знакомой. — Соскучился?

Я молча смотрел на неё. Когда-то этот голос будоражил кровь. Теперь он казался пустым звуком.

— Между нами всё кончено, — произнёс я. Голос вышел низким, твёрдым.

Мара нахмурилась, подошла ближе, её ладонь легла мне на грудь.
— Кайл… ты же не шутишь? Ты знаешь, я всегда рядом. Я твоя…

Я резко отступил.
— Ты была удобна, Мара. Но я больше не хочу удобного.

Она побледнела, в глазах мелькнула обида и злость, но она не осмелилась спорить. Альфе не перечили.

Я развернулся и пошёл прочь, чувствуя на себе её горящий взгляд.
Но впервые за долгое время мне было всё равно.

В груди жила другая буря.
Образ Сары не отпускал меня. Её запах всё ещё стоял в воздухе. Её хрупкая фигура, её бледные пальцы, её волосы, как солнечные нити. Она боялась меня. Ненавидела. Но именно это и сводило меня с ума.

Я был альфой. Я мог иметь любую женщину. Но впервые в жизни понял: хочу только одну.

И это делало меня слабым.

Глава 6. Клетка и свобода

Я всегда считала себя сильной. Упрямой, независимой. Но вот уже несколько дней я просыпалась в чужом доме, под тяжёлым взглядом, и всё моё упрямство казалось бесполезным.

Золотая клетка — именно так я теперь думала об этих стенах. Здесь всё было слишком правильно, слишком уютно: массивная кровать, резная мебель, запах свежей древесины, будто этот дом сам был частью леса. И всё же я чувствовала себя зверем в запертом вольере.

Каждое утро начиналось одинаково: проверка окна, проверка двери. Как будто сегодня они вдруг окажутся открыты. Как будто кто-то смилостивится.

Я стояла у окна, вцепившись в ручку, и представляла, как спрыгиваю вниз, бегу, сбиваю дыхание о холодный воздух и больше никогда не оглядываюсь.

Но мечты не давали ответа на вопрос: куда бежать?

— Ты снова пытаешься сбежать?

Я резко обернулась, сердце ушло в пятки. В дверях стоял Харви. Его фигура заслонила проход, и на секунду я ощутила настоящую панику: они поймали меня? Но его голос звучал не угрожающе, а скорее устало.

— Я… я не собираюсь оставаться здесь, — выпалила я, даже не пытаясь скрыть дрожь. — У меня есть жизнь, понимаешь? Учёба, друзья… я не какая-то вещь, которую можно держать взаперти!

Харви медленно вошёл в комнату, его шаги были тяжёлыми, но мягкими, как у хищника.
— Сара, — произнёс он тихо, — я понимаю, что ты чувствуешь. Но ты должна понять и нас.

— Понять вас?! — я сорвалась. — Вы похитили меня! Вы разрушили мою жизнь, вы… вы даже не спрашивали моего согласия!

Гнев вырвался наружу, горячий, резкий. Я ждала, что Харви вспыхнет в ответ, как Кайл сделал бы на его месте. Но он только вздохнул и остановился рядом.

— Знаю. И именно поэтому мне труднее всего.

Я замерла. В его глазах не было злобы, только усталость

— Опасно там, за пределами стаи, — продолжил он. — Ты думаешь, мир свободен, но есть и другие, кто захотел бы обладать тобой. Альфа пытается… — он замолчал, сжал губы, будто сказал лишнее.

Я шагнула к нему, с вызовом.
— Значит, для Кайла я всего лишь трофей?

Харви отвёл взгляд, его плечи напряглись. Он не ответил. И тишина сказала мне больше, чем любые слова.

Сердце сжалось. Я не хотела быть ничьей наградой.

Харви вдруг осторожно протянул руку и коснулся моих пальцев. Его прикосновение было удивительно мягким, почти нежным. Я вздрогнула, но не отдёрнула руку сразу.

— Я не хочу, чтобы тебе было плохо, — прошептал он.

Я смотрела на него и не понимала: враг он или друг? В его взгляде было слишком много тепла, слишком много того, чего я боялась ,надежды.

Я выдернула руку и прошипела:
— Тогда отпусти. Если тебе не всё равно — отпусти меня!

— Я не могу, — он покачал головой. — Но обещаю: я сделаю всё, чтобы тебе было легче. Ты не останешься одна.

Его слова задели. Слишком искренние, слишком честные. И именно это пугало меня больше всего.

Если я позволю себе поверить ему — я проиграю. А я не могу проиграть.

Глава 7. Разорванный между долгом и желанием

Я привык к ясности. В жизни оборотня всё просто: альфа отдаёт приказы ,ты исполняешь. Стая это семья. Верность это воздух, которым ты дышишь.
Так меня учили, так я жил.

Но с тех пор, как Сара оказалась в этом доме, всё изменилось.

Я стоял у окна в гостиной, наблюдая, как вечер медленно опускается на лес. Ветер шумел в кронах, и в этом шуме я пытался найти ответ. Но все звуки сливались в один: её голос, полный отчаяния, когда она требовала отпустить её.

Отпусти меня.

Я сжал кулаки, ногти впились в ладонь. Я — бета. Я должен стоять рядом с Кайлом, защищать его решения, быть его правой рукой. Это мой долг. Но каждая минута рядом с Сарой подтачивала эту верность.

Она не такая, как наши женщины. Они привыкли к нашей природе, к власти альфы, к законам стаи. Сара же сопротивлялась яростно, отчаянно. И в этом было что-то завораживающее. Она горела, как огонь, и этот огонь притягивал меня, обжигая до боли.

Я закрыл глаза и вспомнил, как её пальцы дрожали в моей ладони. Её кожа была такой тёплой, такой живой. Я мог бы поклясться, что если бы задержал её руку ещё на секунду , всё изменилось бы.

Но я отпустил.
Я всегда отпускаю.

— Ты ведёшь себя странно, Харви.

Я обернулся. В дверях стояла Мара ,бывшая любовница Кайла, а когда-то и моя. Она прищурилась, скользнув по мне внимательным взглядом. Её губы были изогнуты в усмешке.

— Ты думаешь, я не вижу, что с тобой происходит? — продолжила она, не дожидаясь ответа. — Эта девчонка… она сведёт вас обоих с ума.

Я нахмурился.
— Следи за языком.

— О, — она хмыкнула, приближаясь, — вот как. Ты уже готов её защищать? Даже передо мной?

Я шагнул ближе, сдерживая раздражение.
— Это не твоё дело.

Мара усмехнулась и обошла меня, будто изучая хищника в клетке.
— Ты слишком предан Кайлу, чтобы пойти против него.

Она ушла, оставив за собой запах горечи и яда. Но её слова остались, въевшись в мозг.

Слабость.

Я снова сел у окна и уставился в темноту. Внутри меня бушевала буря.

Кайл верил мне. Мы прошли вместе слишком многое: войны с другими стаями, кровь, потерю братьев. Я клялся стоять рядом с ним до конца. И вдруг я готов предать? Из-за женщины, которую он считает своей?

Я вспомнил взгляд Сары. Её страх. Её ярость. И то, как в этих эмоциях я увидел не врага, а… что-то иное.

Она была чужой. Но с каждым днём я ощущал её всё ближе.

— Что ты со мной делаешь, Сара? — прошептал я в пустоту.

В ответ тишина, только завывание ветра.

Я знал, что этот путь приведёт меня к пропасти. Но отвести взгляд от неё я уже не мог.

Глава 8. Возвращение альфы

Я услышала, как скрипнула дверь, и сердце замерло. Он вернулся.

Два дня я жила в этой странной клетке: в доме, где за мной присматривала добрая, но настойчивая женщина, а Харви молчаливой тенью скользил по коридорам, будто боялся, что я его увижу. И всё это время меня мучило одно чувство , я теряла контроль над собой.

Я была пленницей. Я должна была ненавидеть их обоих.
Но что-то внутри меня предательски дрогнуло, когда знакомые шаги отозвались по дому.

Кайл.

Он вошёл в гостиную, высокий, уверенный, с той самой хищной походкой, которая заставляла воздух вокруг вибрировать. Волчья мощь чувствовалась в каждом движении. Он остановился, встретившись со мной взглядом, и мне показалось, что стены сжались.

— Сара, — его голос был низким, тягучим. — Ты всё ещё злишься?

Я сжала кулаки.
— А ты ожидал, что я встречу тебя с объятиями?

Краешком глаза я заметила, как Харви замер в углу комнаты, наблюдая за нами. Он выглядел усталым, будто эти дни дались ему тяжелее, чем мне.

Кайл шагнул ближе.
— Ты всё ещё думаешь, что сможешь сбежать?

— Думаю, что ты ведёшь себя как дикарь, — выпалила я, чувствуя, как пылают щёки. — У меня была жизнь, планы, друзья. А теперь я заперта здесь, как трофей.

Его взгляд стал стальным.
— Ты не трофей.

Я фыркнула.
— А кто же тогда?

Кайл замолчал, и в эту паузу воздух будто сгустился. Потом он резко повернулся к Харви.
— Как она себя вела?

Харви ответил слишком быстро:
— Как любая женщина, которой не нравится быть пленницей.

Между ними проскочила искра , я почувствовала её кожей. Два волка, два самца, один альфа, другой его тень, но сейчас в их взглядах было слишком много… напряжения.

— Я справлюсь, — сказал Харви и отвёл глаза.

Кайл снова посмотрел на меня.
— Ты должна понять, Сара. Ты теперь часть нашей стаи.

Я рассмеялась — горько, почти истерично.
— Я? Часть стаи? Я человек.

— Человек, который чувствует сильнее, чем многие из нас, — произнёс он тихо, но так, что слова проникли глубже, чем хотелось бы.

Я попыталась отвести взгляд, но он шагнул ещё ближе. Его запах смесь леса, дыма и чего-то дикого, волчьего ,накрыл меня. Я ощутила, как дыхание сбилось.

— Отойди, — прошептала я, сама не веря в твёрдость своего голоса.

Он склонился так близко, что я ощутила тепло его губ в нескольких сантиметрах.
— А если я не хочу?

— Тогда… — я сглотнула, осознавая, что проигрываю. — Тогда ты не оставишь мне выбора.

Именно в этот момент вмешался Харви. Его голос прозвучал резко, как удар:
— Хватит.

Мы оба обернулись. Он стоял прямо, его глаза сверкали. Это был не тихий бета, к которому я привыкла за эти дни, а воин, готовый бросить вызов.

— Она не твоя вещь, Кайл, — сказал Харви. — И если ты этого не понимаешь, то…

— Осторожнее, — прорычал Кайл, и я почувствовала, как дом наполнился силой. Волчья энергия вихрем закружила вокруг нас.

На секунду я подумала, что они набросятся друг на друга прямо здесь, из-за меня. Из-за той, кто вообще не хотел быть втянутой в этот мир.

Я шагнула между ними , глупо, безрассудно, но иначе нельзя.
— Хватит! — закричала я. — Я не игрушка и не приз для ваших игр!

Они оба замерли, глядя на меня. Я дрожала, но не собиралась отступать.

Тишина повисла. В её глубине я услышала собственное дыхание.

Кайл смотрел на меня так, словно впервые видел не испуганную пленницу, а женщину, способную бросить вызов альфе. Харви опустил голову, но уголки его губ дрогнули — будто он гордился мной.

Глава 9. Попытка

Я не могла дышать этим домом.
Каждый его коридор, каждая тяжелая деревянная дверь напоминали мне о том, что я здесь пленница. Пусть они называют это защитой, пусть говорят о моём «месте» рядом с альфой, но для меня всё это оставалось тюрьмой.

Кайл смотрел на меня так, будто я уже принадлежала ему. В его взгляде было слишком много силы и слишком мало выбора.
Харви… он не давил так открыто, но каждый раз, когда наши взгляды пересекались, я чувствовала , он тоже хочет меня.

Эта двойная осада сводила с ума.

Вечером, когда всё стихло, я решилась. Подошла к окну, медленно, боясь каждого скрипа половиц. Сердце грохотало в груди так, что я была уверена ,меня сейчас услышат.

Я скинула лёгкий плед, и лунный свет коснулся кожи, скользнул по тонкой ткани ночной рубашки. Холодный воздух обжёг лицо, когда я распахнула створку.

— Господи… только бы получилось, — прошептала я.

Секунда и я уже в саду. Трава холодила босые ноги, ночной воздух пах сладко и тревожно, как будто сам мир знал, что я делаю что-то запретное.

Я сделала шаг, другой…

— Сара, — голос раздался из темноты.

Я вздрогнула так сильно, что чуть не закричала. Передо мной появился Харви. Луна освещала его лицо, а тонкая ткань рубашки ,расстёгнутой почти до середины груди ,подчёркивала каждую линию его тела. От него исходило тепло, запах мужественный, резкий, дразнящий.

— Ты куда собралась? — тихо, но в его голосе звенела сталь.

— Прочь, — прошептала я, чувствуя, как колени подгибаются. — Я не вещь, чтобы меня держали здесь.

Он сделал шаг вперёд.
— Ты не вещь. Но если уйдёшь сейчас — погибнешь. В лесу… то, что ты не переживёшь.

Я отшатнулась.
— Это просто угрозы. Ты и Кайл хотите запугать меня, чтобы я смирилась.

Харви усмехнулся, но в его улыбке не было радости.
— Думаешь, я бы стал так с тобой разговаривать, если бы всё было ложью? — его взгляд опустился чуть ниже моего лица. Я поймала его глаза и поняла ,он смотрит на мои губы.

Кровь бросилась в лицо. Я не выдержала . развернулась и побежала.

Лес встретил меня мгновенной темнотой, влажной, липкой. Каждая ветка била по коже, каждый шорох отзывался паникой. Но я не останавливалась.

И вдруг… хриплый рык, от которого кровь застыла.

Я резко обернулась — и увидела его. Огромный, дикий волк с глазами, горящими в темноте. Он был ближе, чем мне хотелось.

Я вскрикнула.

И тут мимо меня пронёсся Харви. Его тело дрогнуло, переломилось и в следующее мгновение передо мной уже был огромный чёрный волк. Его шерсть блестела в лунном свете, а взгляд полыхал яростью.

Они сцепились. Рык, хруст, удары тел, всё происходило слишком быстро. Я стояла, прижавшись к дереву, вжавшись в кору так, будто она могла защитить меня.

И только когда чужак отступил, растворившись во тьме, я заметила кровь на боку Харви.

Он снова стал человеком. Его дыхание было рваным, рубашка разорвана и залита кровью. Но он шёл ко мне.

— Вот поэтому… — его голос был низким, хриплым, почти животным. — Поэтому ты не можешь уйти.

Я дрожала , не только от страха. Его тело было слишком близко. Луна освещала его мышцы, свежие царапины, капли пота на коже. Я не могла отвести глаз.

Он коснулся моего плеча осторожно, но так, что по коже пробежала дрожь. Его пальцы скользнули ниже, и дыхание перехватило.

— Ты даже не представляешь, что значит быть женщиной в нашей стае, — прошептал он, и его губы почти коснулись моих.

Я чувствовала его тепло, его запах, его желание. Всё во мне кричало беги, но тело предавало , я тянулась к нему.

— Харви… — выдохнула я, но это было больше похоже на стон.

Он наклонился ещё ближе.
— Я не должен этого делать, — прошептал он, — но я хочу тебя.

Его губы прошли в миллиметрах от моих, и я знала ,если позволю, назад дороги не будет.

И всё же в последний момент я собрала остатки сил и оттолкнула его.

— Нет!

Его взгляд сверкнул гневом, желанием,всем сразу. Он резко развернулся и отошёл на шаг, тяжело дыша.

— Ты не понимаешь, Сара, — сказал он глухо. — Связь уже тянется между нами. Ты не сможешь убежать.

Я прижала ладони к груди, стараясь унять бешеное сердце. Его слова были страшнее любых угроз.

Потому что я знала ,он прав.

Глава 10. Наказание

Я думала, что уже ничего не страшно , после того, что случилось в лесу. Но когда в комнату вошёл Кайл, я поняла: самое страшное ждало меня впереди.

Тишина комнаты звенела. Я стояла, прижавшись к стене, и смотрела, как Кайл медленно закрывает за собой дверь. Щёлкнул замок. Это был звук приговора.

Он не торопился , шаг за шагом приближался ко мне, и в каждом его движении было что-то звериное. Даже не нужно было видеть его глаза ,я чувствовала, как они сверлят меня насквозь.

— Сара, — он произнёс моё имя так, будто смаковал каждую букву. — Ты осмелилась.

Я сглотнула.
— Я просто… я не могла сидеть взаперти! У меня есть своя жизнь!

Его смех был коротким, сухим, без капли веселья.
— Жизнь? — он шагнул ближе. — Ты могла умереть там, в лесу. Тебя бы разорвали в клочья.

— Может, я этого и хотела, — бросила я в отчаянии, сама не понимая, зачем.

На его лице дрогнули мышцы. В этот миг он был не просто человеком , передо мной стоял альфа, привыкший, чтобы каждое слово исполнялось безоговорочно.

Он оказался рядом быстрее, чем я успела моргнуть. Его ладонь легла на стену у моего плеча, загнав меня в ловушку. Его запах ,тёплый, пряный, опасный , заполнил лёгкие.

— Никогда больше не говори этого, — его голос был хриплым, низким, обжигающим. — Никогда.

Я попыталась отвернуться, но его пальцы перехватили мой подбородок, заставив поднять взгляд. Его глаза сверкали золотым, и я поняла, что волк близко к поверхности.

— Ты думаешь, что можешь играть с моей терпимостью? — он наклонился так близко, что наши губы разделяли всего несколько сантиметров. — Нет, Сара. Сегодня я покажу тебе, что значит быть моей.

Я почувствовала, как холодок страха смешался с огнём внутри. Его голос звучал как угроза, но его близость… она лишала меня возможности дышать.

Он медленно провёл пальцами по моей шее, задержавшись на пульсе. Его прикосновение было почти нежным, но я ясно понимала , это часть наказания: заставить меня дрожать не только от страха, но и от желания.

— Ты бежала, — его пальцы скользнули ниже, по ключице. — Значит, ты не поняла.

Он развернул меня лицом к кровати, прижимая к изголовью. Его ладонь скользнула по моей спине вниз, задержавшись на талии. Я стиснула зубы, стараясь не издать ни звука, но дрожь предала меня.

— Вот она, — его дыхание коснулось моего уха, — твоя слабость. Ты сопротивляешься, но тело отвечает на мои прикосновения.

— Замолчи, — сорвалось с моих губ.

— Нет, — прорычал он. — Ты услышишь каждое слово.

Его ладонь легла на моё бедро, сжимая слишком крепко, чтобы это было просто удерживание. Жар от этого прикосновения пронзил меня, и я, к своему ужасу, чуть выгнулась ему навстречу.

— Видишь? — прошептал он. — Ты моя. Даже если сама ещё этого не признаёшь.

Его дыхание стало тяжелее, я чувствовала его напряжение так же остро, как и своё. Казалось, ещё чуть-чуть — и он сорвётся.

Но в последний момент Кайл резко отстранился.

— Наказание закончено, — произнёс он, и в его голосе звучала сталь. — Запомни это чувство. В следующий раз будет хуже.

Он развернулся и вышел из комнаты, оставив меня стоять, дрожащую и сбившуюся с дыхания. Моё сердце колотилось так, словно я пробежала десятки километров. Я не знала, что страшнее , его гнев… или то, что мне было недостаточно его прикосновений.

Глава 11.Искушение

Я привык жить в тени. Альфа всегда первый, а бета должен быть рядом, защищать, выполнять приказы и оставаться в тишине.
Но в последнее время мне всё труднее было хранить спокойствие. Причина была проста и опасна , Сара.

Она появилась в доме Кайла, как яркая искра, и нарушила привычный порядок.
Хрупкая, светловолосая, с глазами, в которых отражалось слишком много боли и упрямства. Она не подходила к нашему миру, но именно это делало её такой желанной.

Сегодня вечером я сидел у окна, делая вид, что читаю отчёты охотников. На самом деле мои мысли были где угодно, только не в бумагах. Я слушал, как её шаги отдаются в коридоре, как она осторожно двигается, словно дикая пташка в клетке.

Волк внутри меня был неспокоен. Он тянулся к ней, и я знал ,это плохо.
Кайл уже начинал смотреть на Сару не просто как на пленницу, и если альфа положит глаз на женщину , спорить бесполезно. Но я чувствовал в груди огонь, который не мог игнорировать.

Позже я нашёл её во дворе. Луна заливала светом всё пространство, и её волосы сияли серебром. Она стояла, обхватив себя руками, и выглядела до боли одинокой.

— Ты опять решила сбежать? — спросил я тихо, подходя ближе.

Она резко обернулась, глаза её блеснули.
— А если и так? Разве я обязана оставаться в клетке?

Я сжал зубы.
— Кайл бы не стал терпеть такие слова.

— А ты? — её голос дрогнул, но она не отводила взгляда. — Ты бы стал?

Я не ожидал этого вопроса.
— Я… — на секунду я замолчал. — Я привык выполнять приказы.

Она прищурилась, словно видела во мне больше, чем я хотел показать.
— Ты не такой, как он.

Я шагнул ближе, запах её кожи ударил в голову, будоража зверя внутри.
— Кайл — альфа. Ему позволено всё.

— А тебе? — шёпотом спросила она. — Что позволено тебе, Харви?

Грудь сдавило, будто она задала самый запретный вопрос.
Я склонился чуть ближе, так что между нами остался лишь воздух, наполненный напряжением.
— Мне позволено помнить, кто я, — выдохнул я. — И решать, за что стоит сражаться.

Её дыхание сбилось. Я видел, как она прикусила губу, как сердце бешено колотилось под тонкой кожей на шее. И тогда уловил , тонкий, но резкий запах её смущённого возбуждения.

Волк во мне взвыл.
Я сжал кулаки, чтобы не сорваться и не коснуться её.

— Тебе стоит отдыхать, Сара, — сказал я хрипло. — Завтра будет тяжёлый день.

Она кивнула, но её взгляд жёг спину, пока я уходил.

Ночью я снова уловил запах чужака.
Тот изгой из леса , он не ушёл. Следы показывали, что он кружит недалеко от границы. Возможно, он тоже почувствовал Сару.

Это было ещё одной причиной держать её под охраной. Но я боялся другого.
Не чужака. Не даже Кайла.

Я боялся себя.

Хрупкая пленница в доме альфы становилась для меня опаснее любого врага.

Глава 12. В сердце стаи

Я проснулась от настойчивого стука в дверь.
Сначала сердце ухнуло вниз ,в голове мелькнула мысль, что это Кайл. Вчера он смотрел на меня слишком пристально, слишком властно, и я боялась, что сегодня придётся отвечать за каждое своё слово и движение.

Но за дверью раздался низкий, спокойный голос Харви:

— Сара. Подъём. Сегодня нам предстоит прогулка.

Я едва не спрыгнула с кровати.
— Что? Но… разве это вообще разрешено?

— Альфа дал добро, — отозвался он. — Но только со мной.

Когда я вышла во двор, в лицо ударил свежий утренний воздух. Он пах хвоей, влажной землёй и чем-то тёплым, животным. Впервые за все эти дни я почувствовала… лёгкость. Свободу, пусть даже мнимую.

Харви ждал меня у ворот. Высокий, сильный, спокойный ,его фигура, как всегда, внушала уверенность. Он двинулся по тропинке вниз, и я последовала за ним, чувствуя себя школьницей, которую ведут за руку в новый мир.

И мир этот раскрылся передо мной внезапно: широкая долина, окружённая лесами. Дома, деревянные, крепкие, с резными наличниками и дымящимися трубами. Между ними люди. Хотя… нет. Я знала, что это не люди.

— Это… они все оборотни? — спросила я почти шёпотом.

Харви кивнул.
— Вся стая живёт здесь.

Я замерла. Мужчины рубили дрова и таскали бревна, подростки тренировались с деревянными мечами, женщины болтали, смеясь, словно обычные соседки по улице.Кто-то вышел с младенцем на руках. Жизнь кипела — настоящая, простая. И в то же время я ощущала невидимое напряжение, как будто за каждой улыбкой скрывалась клыкастая тень.

— Значит… Кайл управляет ими всеми? — спросила я.

— Да. Он альфа. Его слово — закон.

В его голосе было уважение, но и что-то ещё. Скрытое. Словно там жил вопрос, который он никогда не задавал.

— А ты? — я рискнула посмотреть прямо в его глаза. — Ты кто среди них?

Харви чуть усмехнулся.
— Я его бета.

Я нахмурилась.
— И это значит?..

— Что я — его правая рука. Там, где он приказывает , я исполняю. Где он должен быть жестким ,я могу быть мягким. Но всегда рядом.

Он сказал это так, что мне захотелось дотронуться до него. Словно за этой ролью скрывалась жертва, о которой никто не догадывался.

— И это тяжело? — не удержалась я.

Харви посмотрел на меня пристально, и впервые я заметила в его взгляде не только спокойствие, но и жгучую тоску.
— Иногда да. Особенно когда то, чего ты хочешь… принадлежит альфе.

Я быстро отвела взгляд, сердце забилось чаще.

Пока мы шли, на нас начали оглядываться. Женщины разглядывали меня откровенно и с интересом, мужчины , с недоверием. Кто-то тихо сказал: «Человеческая…». Слово кольнуло, как нож.

— Они ненавидят меня? — спросила я почти дрожащим голосом.

— Нет, — Харви шёл рядом, будто создавая вокруг меня невидимый щит. — Они боятся. Ты чужая. Люди редко попадают к нам, а те, кто остаются… ещё реже становятся частью стаи.

— Значит, я никогда не стану одной из вас?

Он остановился, развернулся ко мне и посмотрел прямо в глаза.
— Вожак решает, Сара. Но иногда решает и сердце.

Эти слова прозвучали слишком мягко для того, кто привык держаться в тени альфы. Я не знала, что ответить, поэтому просто пошла дальше, ощущая его взгляд на себе.

Мы прошли мимо тренировочной площадки. Молодые парни дрались друг с другом, их движения были быстрыми, почти звериными. Один из них заметил меня и прорычал что-то ,остальные засмеялись.

Я почувствовала, как щеки заливает краска.
— Они смеются надо мной…

— Нет. Они проверяют, выдержишь ли ты. — Харви чуть коснулся моей руки, словно случайно, но от этого прикосновения по коже пробежал ток. — Ты сильнее, чем думаешь.

Когда мы вернулись к дому альфы, солнце уже поднялось выше. Я чувствовала усталость, в голове гудело от вопросов, но ни на один я не знала ответа.

Я остановилась у дверей и тихо спросила:
— Харви… а если бы ты был альфой. Ты оставил бы меня здесь?

Он не ответил сразу. Его взгляд стал тяжёлым, полным чего-то такого, что я не могла прочитать. Потом он наклонился ближе, так что его дыхание коснулось моей щеки.

— Я бы никогда не позволил себе тебя потерять.

И ушёл, оставив меня с колотящимся сердцем и осознанием, что теперь я не просто пленница. Я стала частью чего-то большего и это начинало пугать меня сильнее, чем стены дома альфы.