Между Тьмой и Светом

1

Глава 1: Случайное касание на пороге Судьбы
Летний дождь барабанил по стеклу купе, размывая пейзажи за окном в призрачные акварельные пятна. Амелия Скай прижалась лбом к холодному стеклу, пытаясь рассмотреть что-то, кроме дождевой пелены. Но даже сквозь этот влажный занавес она чувствовала, как с каждым километром, уносящим её от дома, возрастает предвкушение. Академия Скайхолд. Само название звучало как заклинание, шепот древности и обещание будущего.
Три года назад, когда ей пришло то самое письмо с гербовой печатью и витиеватым приглашением, Амелия сочла это розыгрышем. Скайхолд – это не просто престижный университет, это легенда. Место, где, по слухам, обычная наука переплеталась с чем-то... большим. С чем-то, что простые смертные предпочитали называть сказками и мифами. Но приглашение было настоящим, и теперь, сидя в душном вагоне поезда "Рассветный Экспресс", который должен был доставить её в самое сердце Шотландии, она понимала, что её жизнь вот-вот изменится.
Амелия была скромной девушкой, если не сказать незаметной. Прямые каштановые волосы, всегда собранные в простой хвост, серые глаза, которые редко задерживались на чём-то дольше необходимого, и вечная склонность к тишине. Она любила книги, запах старой бумаги и шепот ветра в листве. Её мир был упорядоченным, предсказуемым и безопасным. Именно поэтому предложение Скайхолда, пришедшее так неожиданно после череды стандартных вступительных экзаменов, стало для неё настоящим шоком. В письме говорилось о "потенциале" и "уникальном даре", что ещё больше сбивало с толку. Какой дар? Она никогда не чувствовала в себе ничего особенного.
"Выпей чаю, милая," – голос полной, добродушной женщины, сидевшей напротив, вырвал Амелию из размышлений. Миссис МакФерсон, ехавшая навестить свою племянницу в небольшом городке по пути, была её единственной попутчицей в купе. Она всё дорогу щебетала о местных достопримечательностях и неизменно сокрушалась по поводу дождя.
"Спасибо, миссис МакФерсон, я не хочу," – Амелия улыбнулась. Её желудок, завязанный в нервный узел, не принял бы даже глотка.
"Что ж, как знаешь," – женщина пожала плечами. – "Нервничаешь, да? Скайхолд – это серьезно. Говорят, там только гении учатся. А ещё ходят всякие… необычные истории. Про старинные башни, что сами собой светятся по ночам, и про студентов, которые после поступления как будто… меняются." Она понизила голос, обведя взглядом пустое купе, словно кто-то мог подслушать. "Моя бабушка всегда говорила, что Скайхолд построили на старом вампирском кладбище. Брехня, конечно, но страшно интересно!" Она хихикнула.
Амелия лишь кивнула. Вампирское кладбище? Чушь. Она верила в науку, а не в мифы. Хотя... эти странные фразы в письме о "даре"... Она снова посмотрела в окно. Дождь чуть стих, и теперь за окном мелькали тени древних лесов, тёмных и непроницаемых, словно хранили в себе вековые тайны. В этих местах, казалось, сама земля дышала историей.
На её коленях лежал старенький блокнот, исписанный планами и списками. Что взять с собой? Какие книги прочитать до начала занятий? Она перечитала список предметов: "Основы магических ритуалов", "Древние языки", "Фехтование". С каждым пунктом её сердце стучало быстрее, а в животе порхали бабочки. Фехтование! Ей, которая еле-еле проходила физкультуру в школе, предстояло учиться фехтовать. Это казалось таким же абсурдным, как и сама идея о "магических ритуалах".
"Неужели я справлюсь?" – прошептала Амелия, не осознавая, что произнесла это вслух.
Миссис МакФерсон отвлеклась от своего вязания. "Конечно, справишься, милая! Главное – верить в себя. И не слушать всякие старые байки. Хотя, кто знает, может, там и правда интересно? Моя племянница, она в прошлом году поступила в обычный университет, так там одни скучные лекции да вечеринки. А у тебя, глядишь, и приключения начнутся!" Она добродушно подмигнула.
Приключения. Амелия никогда не искала приключений. Она хотела спокойной, размеренной жизни, наполненной чтением и тихими вечерами. Но теперь, когда Скайхолд маячил на горизонте, она чувствовала, что старая жизнь остаётся позади. И что-то внутри неё, что-то пока неясное и едва уловимое, тянулось к этой неизвестности, к тайнам, которые, возможно, ждали её за готическими стенами Академии. Нервозность смешивалась с зарождающимся, робким волнением. Она была готова, или, по крайней мере, убеждала себя в этом.
Поезд начал замедлять ход. "О, кажется, это моя станция!" – воскликнула миссис МакФерсон, начиная суматошно собирать свои вещи. "Ну, удачи тебе, дорогая! И помни, не верь всему, что говорят! Хотя, может, и поверь, ха-ха!"
Амелия улыбнулась, прощаясь с добродушной женщиной. Когда поезд остановился, миссис МакФерсон вышла, оставив Амелию в купе одну. Тишина заполнила вагон, лишь стук дождя по крыше напоминал о внешней сырости. Амелия закрыла глаза, глубоко вздохнула, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Её ждала новая жизнь, полная неопределенности, и она чувствовала, что с этого момента всё будет по-другому. Гораздо по-другому.
Поезд дернулся, и вновь мерный стук колес о рельсы наполнил вагон, унося Амелию дальше в сердце Шотландии. Она вернулась к своему списку, пытаясь отвлечься от растущего внутреннего волнения. "Тетради... ручки... свитер..." – бормотала она себе под нос, но мысли упорно возвращались к предстоящей встрече с неизведанным. Скайхолд. Насколько она сможет вписаться в мир, где фехтование и древние языки были обыденностью?
Внезапно поезд вновь начал замедлять ход, на этот раз более резко, чем перед остановкой миссис МакФерсон. Тормоза заскрипели, и вагоны содрогнулись, словно стальное чудовище решило остановиться посреди глухого леса. Амелия оторвалась от блокнота, пытаясь понять, что происходит. За окном не было видно никаких признаков станции – только высокие, могучие сосны, стеной стоящие по обе стороны железнодорожного полотна, и серое, унылое небо.
Дверь её купе неожиданно распахнулась. На пороге стоял мужчина. Высокий, статный, с широкими плечами, которые почти полностью загораживали проход. Он был одет в тёмное, безупречно сшитое пальто, хотя в вагоне было довольно тепло. Его волосы, черные как смоль, были слегка растрепаны от ветра или быстрой ходьбы, но это лишь добавляло ему небрежного очарования.
Амелия подняла глаза. И тут же её дыхание замерло. Он был невероятно красив – скулы острые, как высеченные из камня, рот тонкий, но выразительный. Но больше всего поражали его глаза. Они были необычного цвета – темно-серые, почти черные, с оттенком глубокой стали, и невероятно пронзительные. В них читались вековая усталость и бесконечная отстраненность, словно он видел слишком много, чтобы интересоваться чем-либо ещё. В его взгляде не было ни тени тепла, лишь холодное, оценивающее спокойствие.
Он молча вошел в купе, не глядя на Амелию, и направился к соседнему сиденью, видимо, считая его своим. От него исходила странная аура тайны, почти осязаемая, словно воздух вокруг него был плотнее и тяжелее. Амелия почувствовала себя маленькой и незначительной в его присутствии. Он словно был соткан из теней и льда.
"Простите, это купе свободно?" – её голос прозвучал слабее, чем она ожидала, дрогнув от неожиданного напряжения.
Мужчина обернулся, и его глаза скользнули по ней. Всего на мгновение. Амелия почувстволось, как мурашки пробежали по её коже. Это был взгляд, который видел тебя насквозь, но при этом ничего не выражал. Он не ответил. Просто опустился на сиденье напротив, положив рядом с собой небольшой, но явно дорогой кожаный саквояж. От него повеяло чем-то неуловимым – запахом старого дерева, металла и чего-то очень свежего, как морозный воздух после грозы.
Амелия постаралась вновь сосредоточиться на блокноте, но пальцы дрожали. Она чувствовала, как его взгляд, холодный и неотступный, скользит по ней. Он словно не просто смотрел, а изучал, анализировал каждую черточку её лица, каждый вздох. Это было крайне неловко и тревожно. Ей хотелось крикнуть ему, чтобы он перестал, но слова застревали в горле. В его присутствии хотелось быть как можно менее заметной.
Тишина в купе стала оглушительной. Единственный звук – редкие капли дождя, стекающие по стеклу, и собственное бешеное сердцебиение Амелии. Она чувствовала, как на её лбу выступили капельки пота, хотя в купе было прохладно.
Внезапно поезд вновь тронулся, но почти сразу же, с ужасающим скрежетом и толчком, остановился. Вагон резко качнулся в сторону. Амелия вскрикнула от неожиданности, блокнот вылетел из её рук и упал на пол. Мужчина напротив, казалось, даже не пошевельнулся. Его лицо оставалось бесстрастным, будто происходящее его ничуть не трогало.
Амелия наклонилась, чтобы поднять блокнот. В тот же момент мужчина, который сидел напротив, неожиданно поднял руку, чтобы поправить что-то на полке над головой. И их руки, в этой неловкой суматохе, случайно соприкоснулись.
Их руки соприкоснулись. Всего на долю секунды. Но для Амелии это мгновение растянулось в целую вечность, вплетаясь в неё, как вирус в систему. По её пальцам, от места контакта, мгновенно разлился невероятный, леденящий холод, почти обжигающий. Он был таким пронзительным, таким неестественным, что кровь в венах словно заледенела, а в висках застучало. Это был холод не льда или металла, а чего-то… древнего, живого и невероятно чуждого. Холод, который, казалось, нёс в себе отголоски самой вечности и одиночества. От этого ощущения по её телу пробежали мурашки, а сердце пропустило удар, затем забилось как бешеное.
Она резко, словно от удара током, одёрнула руку. Её пальцы ещё долго ощущали это жуткое онемение, словно они были не её собственными. Амелия подняла глаза на мужчину.
Он замер. В то мгновение, когда их руки соприкоснулись, его бесстрастное лицо изменилось. Ледяная отстранённость, которая окутывала его, раскололась. Его тёмные, пронзительные глаза, до этого такие безразличные, расширились. В них появилась не просто сосредоточенность, а поражённое, почти изумлённое выражение. Он смотрел на неё, словно впервые видел не просто девушку, а нечто... невероятное. В этом взгляде было что-то глубокое, властное и до дрожи голодное, но и нечто, похожее на озарение, на узнавание. Как будто он искал её всю свою жизнь и только что нашёл.
Амелия почувствовала на себе эту перемену, этот внезапный, хищный интерес. И это её испугало. Она отшатнулась, вжимаясь в спинку сиденья, словно хотела раствориться в обивке. Её страх был почти иррациональным. Это был не просто страх перед незнакомцем, а инстинктивный ужас, который заставлял каждую клетку её тела кричать об опасности. Брезгливость, которой она ощутила при первом прикосновении, усилилась, теперь смешавшись с паникой. Она чувствовала, что этот мужчина – не просто человек. В нём было нечто, что выходило за рамки её понимания, нечто зловещее и притягательное одновременно.
Он не отводил взгляда. Казалось, он пытался что-то прочесть в её глазах, проникнуть в её мысли. Его взгляд был настолько интенсивным, что Амелия почувствовала себя полностью обнажённой, беззащитной перед этим пронзительным взором. В его глазах она увидела нечто, похожее на одержимость, и это заставило её волосы встать дыбом. Он словно проникал в её душу, и ей отчаянно хотелось закрыться, убежать, исчезнуть.
Тишина в купе снова стала гнетущей. Стук поезда, скрип вагонов – всё это сливалось в единый фон, на котором выделялись лишь напряжённое дыхание Амелии и безмолвный, но красноречивый взгляд мужчины напротив. Он не двигался, его поза оставалась прежней, но аура вокруг него сгустилась, стала более плотной, почти угрожающей. Он продолжал смотреть на неё, словно пытаясь разгадать некую загадку.
Амелия крепко сжала кулаки, пытаясь подавить дрожь. "Что... что это было?" – пронеслось в её голове. Что за холод? Что за взгляд? Она попыталась рационализировать произошедшее – случайность, статическое электричество, нервы... Но внутренний голос, заглушаемый паникой, шептал, что это было нечто гораздо большее. Она ощущала, как что-то внутри неё отзывается на этот взгляд, словно они были связаны невидимой нитью. И это пугало её больше всего.
Мужчина медленно, словно нехотя, отвёл взгляд. Его лицо снова приобрело отстранённое, почти безэмоциональное выражение, хотя Амелия уловила в его глазах отголосок той самой глубокой, голодной одержимости. Он повернулся к двери купе, и его движения стали бесшумными, почти нереальными.
Мужчина медленно повернулся к двери купе. Амелия не могла отвести от него взгляда, ощущая, как каждый её нерв напряжён до предела. Ей казалось, что он собирается сделать что-то ещё, что этот момент их странной, пугающей встречи ещё не закончен. Но он просто сделал шаг. Бесшумный, почти скользящий шаг, который заставил её сердце сжаться от необъяснимого ужаса. Он двигался так плавно, словно был не человеком, а тенью, скользящей по полу.
Он остановился на пороге, не оглядываясь. Амелия ожидала, что он скажет что-то, объяснит свой странный взгляд, этот обжигающий холод, который всё ещё чувствовался на её руке. Но он молчал. Воздух вокруг него, казалось, завибрировал, а затем... он просто исчез.
Не вышел. Не закрыл дверь. Он исчез в толпе – хотя никакой толпы на пустынной станции посреди леса не было. Он просто растворился в воздухе так же бесшумно и внезапно, как появился. Одно мгновение он был там, наполняя купе своей тяжёлой, давящей аурой, а в следующее – его не стало. Только распахнутая дверь купе, за которой виднелся пустой, едва освещённый коридор вагона.
Амелия моргнула. Раз. Второй. Она резко выдохнула, словно только что очнулась от кошмара. Этого не могло быть. Этого просто не могло быть. Люди не испаряются в воздухе. Её разум отчаянно искал логическое объяснение: он просто очень быстро ушёл, она моргнула в неподходящий момент, или, возможно, она просто устала, и ей всё это померещилось.
Она оглянулась вокруг, её взгляд метался по купе, затем по коридору. Пусто. Никого. Поезд снова тронулся, набирая ход, и за окном замелькали деревья, сливаясь в сплошную зелёную стену. Никаких станций, никаких платформ. Они просто остановились посреди нигде, а потом поехали дальше, словно ничего и не произошло.
Рука, которая соприкоснулась с его, всё ещё ныла от неестественного холода. Амелия потёрла пальцы, пытаясь избавиться от неприятного ощущения, но оно словно въелось в кожу. Она даже не помнила, какой у него был цвет волос, только эти глаза – тёмные, пронзительные, с той самой поражённой, изумлённой одержимостью, которая заставила её сердце упасть в бездну.
Ей стало холодно, несмотря на теплую одежду. Мурашки побежали по спине. Это было не просто неприятно. Это было жутко. Она попыталась успокоиться, убеждая себя, что это просто стресс перед новой жизнью в Академии, что мозг играет с ней злые шутки. Но часть её нутра, та, что всегда была рациональной и скептичной, теперь беспомощно билась в тревоге. Она посмотрела на место, где он сидел. Там не осталось ни единого следа. Даже его саквояжа, который он поставил рядом с собой, не было. Словно его никогда и не существовало.
Амелия обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь. Попытка отмахнуться от произошедшего казалась всё более невозможной. Его исчезновение было таким же необъяснимым, как и его появление. И его взгляд... Она чувствовала, что видела в нём не просто любопытство, а что-то гораздо более древнее и глубокое. Что-то, что каким-то образом было связано с ней. И это ощущение было самым пугающим из всех.
Амелия сидела, оцепеневшая, пытаясь осознать произошедшее. Поезд мерно покачивался, унося её всё дальше. Дождь за окном снова усилился, и мир за стеклом вновь превратился в размытую акварельную картину. Но теперь Амелия видела не просто пейзажи, а тени, мелькающие среди древних деревьев, словно невидимый наблюдатель следовал за ней. Она пыталась отмахнуться от произошедшего, убеждая себя, что это было лишь наваждение, вызванное нервами перед поступлением в легендарную Академию Скайхолд.
"Это стресс, Амелия," – прошептала она вслух, голос её дрожал. – "Ты просто устала. Никто не исчезает в воздухе. Это абсурд."
Но странное чувство тревоги и необъяснимого волнения оставалось, упрямо цепляясь за её мысли. Холод от прикосновения к его руке всё ещё чувствовался на её коже, проникая глубоко, словно игла, оставленная под кожей. И тот взгляд. Она не могла забыть его пронзительные, изумлённые глаза, в которых читалось нечто большее, чем просто случайное узнавание. Это было признание. Как будто он что-то в ней увидел, что-то, чего она сама не знала и не понимала.
"Что он искал?" – эта мысль сверлила её мозг. Он смотрел на неё так, словно она была ответом на давно мучивший его вопрос. И этот взгляд был полон одержимости, скрытой, но глубокой, которая пугала её до дрожи. Амелия всегда считала себя совершенно обычной, незаметной. Каким "даром" она могла обладать, чтобы привлечь внимание такого… существа?
Она вспомнила слова миссис МакФерсон о "необычных историях" про Скайхолд, про "вампирское кладбище". Тогда это казалось глупыми суевериями. Теперь же по её спине пробежал холодок. Что, если эти "сказки" были не такими уж сказками? Что, если Академия Скайхолд была не просто престижным учебным заведением, а местом, где реальность переплеталась с чем-то гораздо более древним и тёмным? И что, если этот мужчина, так внезапно появившийся и так же внезапно исчезнувший, был частью этого мира?
Она ощущала, что эта встреча была не случайной. Вся её жизнь до этого момента была упорядоченной, предсказуемой. И вдруг, в одно мгновение, всё изменилось. Это прикосновение, этот взгляд, это исчезновение – всё это было слишком странным, слишком необъяснимым, чтобы просто списать на совпадение. Это было похоже на первый толчок, который сдвигает с места огромный валун, начинающий своё движение вниз по склону.
Амелия подошла к окну, прижимаясь лбом к холодному стеклу. За стеклом были только вековые деревья и серые холмы, окутанные туманом. Впереди – лишь неясный силуэт гор, за которыми, как она знала, скрывалась Академия Скайхолд. Она ехала навстречу новой жизни, но теперь эта жизнь казалась совсем не такой, как она себе представляла. В ней появился элемент неизвестности, который был одновременно пугающим и… невероятно притягательным.
Она сжала кулаки, чувствуя, как её сердцебиение успокаивается, сменяя панический ритм на более размеренный, но всё ещё тревожный. Это было предчувствие. Предчувствие, что её судьба, которая до этого казалась такой обычной и предсказуемой, теперь резко изменила курс. И этот странный, пронзительный взгляд мужчины, его леденящее прикосновение – были лишь первым знаком. Знаком того, что её новая жизнь уже началась совсем не так, как она себе представляла. Она не знала, что её ждет, но одно было ясно: пути назад нет.

2

Глава 2: Прибытие в Скайхолд
Поезд наконец замедлил ход, и Амелия увидела ее. Академия Скайхолд. Открывшийся вид был настолько грандиозен, что у неё перехватило дыхание. Мрачные готические башни устремлялись в хмурое небо, их острые шпили терялись в низких облаках. Гигантские, резные дубовые ворота, окованные тусклым железом, казалось, охраняли не только вход, но и древние тайны. Поросшие плющом стены скрывали истории, о которых лишь шептались в соседних деревнях. Вокруг раскинулся дикий сад, деревья в котором были старше самой истории. Атмосфера величия и таинственности давила, но в то же время притягивала.
После оформления документов, которые заняли удивительно много времени и включали подписание десятка пергаментов, пахнущих древностью, Амелию наконец проводили в её комнату. Длинные, полутёмные коридоры, освещённые тусклыми магическими светильниками, казались бесконечными. Когда дверь с номером "317" распахнулась, Амелия облегчённо вздохнула. Комната оказалась уютной, хоть и немного тесной, с двумя кроватями, письменными столами и шкафами. На одной из кроватей сидела девушка, поглощённая распаковкой своих вещей. У неё были яркие рыжие волосы, собранные в небрежный пучок, и озорные зелёные глаза.
"Привет! Ты, должно быть, Амелия? Я Эллисон! Твоя соседка по комнате", – звонко прощебетала девушка, протягивая руку. Её голос был полон энтузиазма.
Амелия улыбнулась, сразу почувствовав к ней симпатию. Эллисон оказалась полной противоположностью ей самой – бойкой, общительной и невероятно любопытной.
"Да, это я. Рада познакомиться, Эллисон. Я Амелия Скай", – ответила Амелия, пожимая протянутую руку.
"Наконец-то! А то я тут уже с ума схожу от скуки, словно в заточении. Ты не представляешь, сколько я ждала этого дня!" – Эллисон засмеялась. "Надеюсь, ты не такая зануда, как я, а то мне будет совсем скучно!"
Амелия усмехнулась. "Не думаю, что ты зануда. И я тоже не особо зануда, скорее… немного замкнутая."
"Ну вот и отлично! Вместе мы точно не заскучаем. Ты уже успела осмотреться?"
"Пока нет, только прошла мимо каких-то гигантских дверей и башен. Здесь всё такое... старое. И немного пугающее."
"Ага, это Скайхолд! Говорят, ему сотни лет. А ещё говорят, здесь водятся призраки! Ну, или что-то в этом роде", – Эллисон понизила голос, словно делясь великой тайной. "Ты слышала какие-нибудь слухи?"
"Какие слухи?" – Амелия нахмурилась.
"Ну, например, что по ночам здесь что-то бродит. Или что некоторые студенты исчезают без следа! Конечно, это всё, наверное, просто байки для новичков, чтобы нас попугать", – Эллисон рассмеялась, но в её глазах мелькнула тень беспокойства.
Они продолжили распаковывать вещи, и Эллисон щебетала без умолку, пересказывая все сплетни, которые ей удалось собрать за первый день.
"Кстати, ты заметила, как на некоторых студентов смотрят?" – тихо спросила Амелия. "Они выглядят такими бледными, измученными..."
Эллисон пожала плечами. "А, это? Наверное, просто после сессии. Или они зубрят допоздна. Здесь, говорят, очень сложно учиться. Но некоторые выглядят... да, странно. Как будто их что-то преследует."
"Вот именно. И некоторые уголки кампуса, кажется, все обходят стороной", – добавила Амелия.
"О да! Есть там старые развалины за восточным крылом. Никто туда не ходит. Говорят, там обитает что-то... неприятное. Но это тоже, наверное, просто старые легенды", – Эллисон попыталась отмахнуться, но её голос был чуть менее уверенным.
К вечеру все новички собрались в большом холле для ориентации. Невысокая, суровая женщина с пучком седых волос, представившаяся как Главный Куратор, зачитала длинный список правил.
"Итак, первокурсники", – её голос был резким и безапелляционным. "В Академии Скайхолд строгие правила. Нельзя покидать кампус после полуночи. Доступ в некоторые секции библиотеки строго запрещён. И, что самое важное, категорически запрещается тревожить обитателей нижних этажей. Любое нарушение будет караться строжайшим образом."
Амелия переглянулась с Эллисон. "Обитателей нижних этажей?" – прошептала Амелия. "Это что, шутка такая?"
Эллисон пожала плечами. "Не знаю. Но звучит жутковато, правда? Может, это просто коменданты, которые не любят, когда им мешают?"
После нудного инструктажа каждому студенту выдали его расписание. Амелия взглянула на свой лист, и её брови поползли вверх.
"Что у тебя?" – спросила Эллисон, заглядывая через плечо Амелии. "Ого! У тебя 'Алгебра высших сфер' – это, наверное, просто замаскированная математика. 'Всемирная история магических конфликтов' – это интересно! А это что?"
"Основы магических ритуалов... Фехтование для начинающих... И... Древние языки и заклинания", – Амелия прочитала список.
"Ого! Фехтование! Представляешь, я всегда мечтала махать мечом, словно рыцарь из старых сказок!" – Эллисон подпрыгнула от возбуждения. "А 'Древние языки'... Может, там научат языку драконов? Амелия, у нас столько всего интересного впереди!"
Амелия лишь кивнула, но чувство беспокойства не отпускало. Это было гораздо больше, чем она ожидала. Гораздо больше, чем просто "престижный университет".
Всюду, куда бы Амелия ни посмотрела, она чувствовала, что под внешним слоем обычной академической жизни скрывается что-то глубокое и тёмное. Это было нечто невидимое, но ощутимое, словно невидимая вуаль, окутывающая Академию. Она видела, как студенты обходят стороной некоторые уголки кампуса, как их глаза невольно скользят по теням в коридорах. Казалось, что невидимые нити тянутся из этих теней, связывая прошлое и настоящее. Её интуиция кричала о некой скрытой угрозе.

3

Глава 3: Его появление в Академии
Первая ночь в Скайхолде прошла неспокойно. Амелии снились отрывочные, тревожные сны о леденящих прикосновениях и пронзительных глазах. Она проснулась разбитой, с тяжёлой головой, но утреннее солнце, пробивающееся сквозь готические окна, обещало новый день. Эллисон уже бодро собиралась, напевая какую-то весёлую мелодию.
"Ну что, пошли на завтрак? Говорят, тут повара – маги! Или хотя бы колдуны", – жизнерадостно предложила Эллисон, задорно подмигнув. "Я жутко голодна! Надеюсь, там не только каша."
Амелия заставила себя улыбнуться, пытаясь отогнать остатки ночных кошмаров. "Пошли. Не знаю, что страшнее – магическая каша или просто обычная, которую здесь готовят."
Они спустились в главную столовую, которая представляла собой огромный зал с высокими потолками и длинными деревянными столами, за которыми уже шумели сотни студентов. Воздух был наполнен ароматами свежего хлеба, жареного бекона и кофе.
Они взяли подносы и двинулись в поисках свободного места. И тут Амелия замерла. Её сердце сделало кульбит, проваливаясь куда-то в живот. Он. Тот самый незнакомец с вокзала. Он стоял у окна, слегка отвернувшись, его бледный профиль был идеален в утреннем свете. Он был одет в строгую, темно-синюю форму Академии, которая сидела на нём безупречно, подчёркивая его статную фигуру. Он выглядел так же отстранённо, как и при первой встрече, словно весь этот шум и суета его совсем не касались, будто он был здесь лишь мимолётным гостем, не желающим смешиваться с толпой. Амелия почувствовала, как по её коже вновь пробежал холод. Он здесь. В Скайхолде.
Эллисон, заметив её оцепенение, проследила за её взглядом. Её весёлость мгновенно испарилась, а глаза расширились от внезапного страха.
"Это он..." — тихо, почти шёпотом, проговорила Эллисон, её голос вдруг стал серьёзным и полным непривычного для неё страха. "Это Кайл Морвен. Никто не знает, откуда он взялся. Он появился в Академии пару лет назад, и с тех пор... все его боятся."
Амелия обвела взглядом столовую. Действительно. Когда Кайл Морвен, неторопливо двигаясь, прошёл по коридору между столами, студенты замирали. Разговоры стихали до полного молчания, смех обрывался. Некоторые отводили глаза, словно боясь встретиться с ним взглядом, как будто это могло принести несчастье. Другие бросали на него короткие, испуганные взгляды, а затем быстро опускали головы, делая вид, что увлечены едой или изучением скатерти. Эта всеобщая реакция лишь усиливала напряжение в воздухе, словно по залу проносился невидимый холод. Никто не смел открыто смотреть на него, а те, кто осмеливался, делали это с примесью благоговейного ужаса, как на нечто непостижимое и опасное. Он был словно хищник, появившийся в стае овец, и все чувствовали его превосходство, его скрытую мощь.
Завтрак превратился для Амелии в пытку. Она едва прикоснулась к еде, постоянно ощущая его незримое присутствие, чувствуя его ледяной взгляд, даже когда не видела его. Эллисон, хоть и была напугана, продолжала шептать обрывки слухов о Кайле.
"Говорят, он может появляться из ниоткуда и исчезать без следа", – пробормотала Эллисон, почти прижавшись к Амелии. "А ещё... никто никогда не видел, чтобы он ел. Или спал. Некоторые утверждают, что он вообще не человек. Может, он какой-то дух? Или... вампир?"
"Эллисон, тише", – прошипела Амелия, чувствуя, как у неё мурашки бегут по коже. "Не говори глупостей."
"Но я же просто повторяю то, что слышала! А ещё, они говорят, что он невероятно силён. И никто не знает, откуда он взял свой символ! Он не похож ни на один из известных символов рода!"
"Ладно, хватит о нём", – наконец сказала Амелия, пытаясь перебить нарастающую панику. "Какое у нас первое занятие?"
Они сверились с расписанием. "Основы магии для начинающих... у Профессора Иллюзии", – прочитала Эллисон. "Звучит интересно. А потом... О, нет! У нас фехтование!"
"И что тут такого?" – недоуменно спросила Амелия.
Эллисон подняла на неё большие, испуганные глаза. "Фехтование, Амелия, это единственное занятие, на котором все классы объединяют! И новички, и старшекурсники! Ты представляешь, это значит, что..."
Но Амелия уже всё поняла. К её ужасу, она обнаружила, что Кайл Морвен будет с ней не только на фехтовании, но и на нескольких других занятиях. Её сердце сжалось от предчувствия. Казалось, он был повсюду.
Занятие по фехтованию проходило в большом, светлом зале, где звенели клинки и слышались крики инструктора. Мастер Вард, строгий, но справедливый преподаватель, с первого взгляда внушал уважение. Он объяснял основы, показывал стойки и удары. Амелия старалась сосредоточиться, но её взгляд постоянно цеплялся за фигуру Кайла.
"Так, новички, ваша очередь попробовать основные стойки! Возьмите учебные клинки!" – рявкнул Мастер Вард.
Эллисон хихикнула. "Мне кажется, я больше похожа на неуклюжую гусыню, чем на фехтовальщицу. Ты видела, как Кайл двигается? Он просто... летит."
Действительно. Кайл Морвен двигался с невероятной ловкостью и силой. Его движения были плавными, почти бесшумными, словно он не касался пола, а скользил по нему. Клинок в его руке казался продолжением его собственного тела, он отражал удары с такой лёгкостью, будто это была детская игра. Он словно не замечал окружающих, погружённый в себя, его лицо было абсолютно непроницаемо, словно высеченное из камня. Амелия видела, как другие студенты, даже те, кто занимался фехтованием не первый год, испытывали к нему смесь страха и уважения. Никто не хотел быть его партнёром по поединку. Он был безусловно лучшим, его мастерство было пугающим. Он был не просто силён – он был могущественен.
"Мне кажется, он вообще не человек", – прошептала Эллисон, когда Кайл отбил атаку сразу трёх студентов, даже не вспотев. "Он какой-то... совершенный."
Несмотря на пугающую ауру, всеобщее отчуждение и своё собственное чувство брезгливости и страха, Амелия поймала себя на мысли, что чувствует к Кайлу странное, почти магнетическое притяжение. Она пыталась с ним бороться, убеждая себя, что он опасен, что он ей неприятен, но её взгляд постоянно ловил его фигуру. Каждая его грациозная, смертоносная, но завораживающая деталь западала ей в память. Она чувствовала, как её притягивает к этой загадке, к этому холодному величию.
"Что-то не так, Амелия?" – спросила Эллисон, заметив её задумчивость.
"Нет... просто думаю, как он это делает. Он... потрясающий", – вырвалось у Амелии, и она тут же пожалела об этом.
"Потрясающий и жуткий", – поправила Эллисон. "Ну, пойдём. У нас ещё столько занятий сегодня! Надеюсь, на остальных он не будет так демонстративно идеален."

4

Глава 4: Первые наблюдения и Лиам Блэквуд
После первых совместных занятий Амелия начала замечать, что Кайл Морвен не просто отстранённый – он словно был частью самой Академии, её теней. Он постоянно появлялся и исчезал, как призрак, появляясь там, где его меньше всего ждали, и растворяясь в воздухе, словно дым. Амелия видела его то в столовой, где он ничего не ел, то в классе фехтования, где его движения были слишком совершенны для обычного человека. Он был почти невидим, пока не решал появиться, и тогда его присутствие было почти физически ощутимым.
Однажды вечером, проходя мимо старинного крыла библиотеки, Амелия заметила свет в одном из окон, куда студентам обычно не рекомендовалось заходить. Она осторожно заглянула внутрь и увидела его. Кайл сидел за массивным деревянным столом, освещенным единственной тусклой лампой, окруженный стопками книг. Не обычных учебников, а огромных, запыленных томов, которые, казалось, не открывали сотни лет. Его бледные пальцы скользили по пожелтевшим страницам, его взгляд был поглощен текстом. Его комната, расположенная в самом отдалённом крыле общежития, всегда была закрыта, и никто никогда не видел, чтобы он входил или выходил из неё, кроме как по какой-то таинственной необходимости. Он был загадкой, и эта загадка, несмотря на страх, лишь подогревала жгучее любопытство Амелии.
Любопытство в конце концов взяло верх над страхом. После одного из занятий по Древним Языкам, когда большинство студентов уже разошлись, Амелия решилась. Она увидела Кайла, собирающего свои вещи, и подошла к нему.
"Кайл?" — её голос прозвучал неуверенно в пустом классе. Слова давались с трудом, словно воздух вокруг него сгущался.
Он медленно поднял голову. Его ледяные глаза встретились с её взглядом, и Амелия почувствовала, как её прошиб озноб. Это был не просто холодный взгляд, а взгляд, который, казалось, проникал сквозь неё, видя что-то гораздо глубже, чем она сама понимала.
"Да?" — его голос был низким и ровным, без единой эмоции, словно высеченный из камня. В нем не было ни вопроса, ни приветствия, только пустота.
"Я... я хотела спросить... ну, тебе нравится Академия?" — слова Амелии застряли в горле. Вопрос казался таким глупым и наивным, когда он смотрел на неё с такой пронзительной, отстранённой пустотой. Она почувствовала себя неловко, словно она вторглась в его личное пространство, не имея на это права.
Он ответил ей односложно, не отрывая взгляда, его губы едва заметно шевельнулись: "Это... место обучения". В его глазах не было ни тени тепла, ни интереса. Он казался безразличным, почти высокомерным, словно она была не более чем частью пейзажа. После секундного молчания, которое показалось вечностью, он отвернулся и бесшумно вышел из класса, оставив её одну с ощущением собственной глупости и его абсолютной холодности. Она чувствовала себя так, словно только что говорила со статуей.
На следующий день в Академии состоялось общее собрание первокурсников в большом зале. Амелия сидела рядом с Эллисон, пытаясь разобраться в потоке информации о студенческих клубах и предстоящих мероприятиях. Внезапно к ним подошёл парень.
"Привет! Не против, если я присоединюсь?" — спросил он с обаятельной улыбкой, его голос был легким и дружелюбным. У него были светлые, слегка растрёпанные волосы, которые падали на высокий лоб, и яркие, дружелюбные глаза, излучающие тепло. Он был красив, общителен и полон жизненной энергии – полная противоположность Кайлу Морвену.
"Я Лиам Блэквуд," — представился он, протягивая руку Амелии. "Ты Амелия Скай, верно? Я слышал о тебе, ты ведь та новенькая, у которой такое необычное расписание. Тебе достались все самые... интересные предметы, да?" Он улыбнулся, и в его улыбке было столько искренности, что Амелия невольно улыбнулась в ответ.
"Да, это я," — ответила Амелия, чувствуя, как напряжение, скопившееся за последние дни, немного отступает. "А ты, Лиам, у тебя тоже такое расписание?"
"Не совсем. Моё немного... более обычное. Но я в восторге от фехтования! Ты ведь тоже там?"
"Да," — кивнула Амелия.
"Отлично! Тогда увидимся на тренировках. Я, конечно, не такой мастер, как некоторые, но стараюсь", — Лиам бросил быстрый взгляд в сторону Кайла, который сидел в одиночестве в дальнем конце зала, его фигура была окутана невидимой аурой отчуждения. Затем он снова сосредоточился на Амелии, его глаза светились искренним интересом. "Ну что, как тебе Академия? Впечатляет, да? Мне она кажется... очень атмосферной. Хотя, конечно, здесь много своих странностей."
Амелия почувствовала себя намного легче рядом с ним. Лиам был весел, остроумен и непринуждён. Он проявлял к Амелии открытый интерес, задавал вопросы о её планах на учёбу, рассказывал забавные истории о себе и своих друзьях. С ним было просто и приятно. Он был словно глоток свежего воздуха после ледяного присутствия Кайла Морвена.
Во время обеда Эллисон наклонилась к Амелии, её голос был полон нервозности и едва слышим в общем шуме столовой.
"Амелия, ты слышала... о пропавших студентах?" — прошептала она, её глаза тревожно бегали по сторонам, словно она боялась, что их подслушают даже стены.
"Пропавших студентах? Что это значит?" — Амелия почувствовала, как по её рукам пробежали мурашки. Она вспомнила вчерашнюю встречу с Кайлом, его странную ауру и всеобщий страх перед ним.
"Это произошло за последний год. Несколько человек просто... исчезли. Никто точно не знает, что случилось. Академия говорит, что они просто отчислились, или перевелись, но..." – Эллисон оглянулась, её голос стал ещё тише. "Все шепчутся о 'ночных происшествиях'. О странных звуках, которые слышали из старых крыльев. О тенях, скользящих по стенам. И о странных знаках, которые находили на стенах... Но никто не знает, почему, и куда они делись."
"Знаках? Каких знаках?" — Амелия почувствовала, как кровь стынет в жилах.
"Ну, таких... странных. Как будто кто-то их нацарапал на камнях. Я сама не видела, но слышала от старшекурсников. И никто не знает, почему это происходит." Эллисон закончила свой рассказ, и её лицо было белым как мел.
Эти слухи были слишком похожи на те древние, мрачные сказки, которые ей рассказывали в детстве, и на атмосферу, которую она чувствовала в Скайхолде. Она попыталась отмахнуться от них, но в её сознании уже начинали вырисовываться тревожные параллели.
В тот же день, после занятий, Лиам перехватил Амелию в коридоре. Его обычная беззаботная улыбка сменилась озабоченным выражением. Он заметил, как Амелия наблюдает за Кайлом, и его взгляд стал серьёзным, в нём читалась настоящая тревога.
"Амелия," — начал он, понизив голос, чтобы их никто не слышал. "Я заметил, ты интересуешься Кайлом Морвеном. Ты ведь знаешь, о нём ходит много разных историй..."
"Я просто любопытна," — поспешно ответила Амелия, чувствуя, как краснеет.
Лиам покачал головой. "Тебе стоит быть очень осторожной. В Академии много тайн, и не все они безобидны. Некоторые из них... могут быть смертельно опасны." Он сделал паузу, словно взвешивая слова. "Просто знай, что он... не такой, как все. Его семья, Морвены, очень древняя. И очень могущественная. Но они всегда были... отстраненными. И вокруг них всегда были слухи."
"Что ты имеешь в виду? Какие слухи?" — Амелия не могла сдержать любопытства.
"Ну, просто... ходят разные истории. О его силе. О том, что он знает то, чего не должен знать никто другой. И о том, что люди, которые слишком близко к нему подходят... иногда сталкиваются с неприятностями. Или исчезают," — Лиам неопределённо махнул рукой, но его глаза были полны серьёзности. "Это не мои слова, это просто то, что говорят. Но я бы не стал шутить с этим."
"Ты думаешь, он как-то связан с пропавшими студентами?" — осторожно спросила Амелия.
Лиам выглядел ещё более обеспокоенным. "Я ничего не могу утверждать. Но просто... будь осторожна, Амелия. Некоторые люди... слишком опасны, чтобы с ними связываться. Просто знай, что я здесь, если тебе понадобится помощь или совет. Я не такой сильный маг, но я могу быть полезен. Или хотя бы выслушаю тебя." Он произнёс это с искренней заботой, и Амелия почувствовала, что ему можно доверять. Его слова, хоть и расплывчатые, лишь подтвердили её собственные смутные предчувствия. Казалось, каждый в Академии знал о Кайле нечто, что держало его в страхе. И теперь этот страх начинал распространяться и на Амелию. Она чувствовала, что это только начало её погружения в мрачные тайны Скайхолда.

5

Глава 5: Расписание и запреты
Неделя в Академии Скайхолд пролетела незаметно, наполненная новыми впечатлениями, странными открытиями и тревожными слухами. Амелия всё ещё обдумывала предупреждения Лиама и собственные наблюдения за Кайлом Морвеном. Наконец, пришёл день первого настоящего урока по магии.
Утром, направляясь на занятия, Амелия встретила Эллисон у дверей класса.
"Привет! Готова к магии?" — спросила Эллисон, её глаза сияли предвкушением. "Я так ждала этого! Представляешь, мы наконец-то будем колдовать по-настоящему!"
Амелия попыталась улыбнуться, но внутри у неё всё сжималось. "Надеюсь, мы не подорвём что-нибудь. Или кого-нибудь."
"Да ладно тебе, Амелия, не будь такой мрачной! Что может пойти не так? Ну, разве что, кто-то случайно превратит кого-нибудь в жабу. Было бы весело!" — Эллисон хихикнула, затем понизила голос. "Ты видела его? Кайла? Он уже там. Я видела, как он заходил. Интересно, что он будет делать? Говорят, его магия... особенная."
Амелия ощутила привычный холодок, но кивнула. "Да, заметила. Пошли уже."
Они вошли в просторный класс, где уже собрались студенты. Впереди стояла их преподавательница – Профессор Талья. Это была статная женщина с длинными тёмными волосами, заплетёнными в тугую косу, и проницательными, тёмными глазами, в которых, казалось, плясали искры. Её голос был низким, но удивительно мелодичным.
"Добро пожаловать, юные маги", — начала Профессор Талья, обводя класс взглядом. "Сегодня мы с вами погрузимся в основы магических ритуалов. Запомните раз и навсегда: магия – это не игрушка. Это не просто заклинания и фокусы. Это тонкая грань между светом и тьмой, порядком и хаосом. Она требует уважения, концентрации и понимания её природы."
Она начала объяснять основы магического воздействия, рассказывая о потоках энергии, которые пронизывают мир. Амелия чувствовала, как слова профессора резонируют с её собственными, пока ещё смутными, ощущениями. Её фиолетовый символ на запястье едва заметно пульсировал, словно откликаясь на каждое слово.
"У каждого из вас есть свой потенциал, своя искра", — продолжала Профессор Талья. "Но чтобы разжечь её, нужно понять, что магия – это нечто живое. Она требует вашего внимания, вашей энергии, вашей воли."
Амелия сосредоточилась, пытаясь уловить те самые потоки, о которых говорила профессор. И она почувствовала их. Слабое покалывание, едва ощутимое давление, словно невидимые нити тянулись к ней со всех сторон. Она знала, что у неё есть какой-то скрытый потенциал, и этот урок был лишь первым шагом к его раскрытию.
Профессор Талья попросила студентов по очереди подойти к небольшому каменному постаменту, на котором лежал древний, потемневший от времени артефакт – небольшая, но искусно вырезанная из неизвестного камня фигурка, изображающая некое крылатое существо.
"Ваша задача – почувствовать энергию этого артефакта. Сосредоточьтесь, очистите разум и попытайтесь установить с ним связь. Позвольте своей интуиции вести вас", — объяснила профессор.
Студенты подходили по очереди. Некоторые чувствовали лёгкое тепло, другие – небольшое покалывание. Эллисон вернулась с сияющим лицом.
"Я почувствовала! Он такой тёплый и вибрирующий!" — восторженно шепнула она Амелии. "Ты как? Попробуй!"
Когда настала очередь Амелии, её фиолетовый символ запульсировал сильнее. Она прикоснулась к артефакту, и по её руке пробежал мощный разряд энергии. Артефакт засиял неярким, но устойчивым фиолетовым светом, а затем издал тихий, мелодичный звон. Профессор Талья удивлённо приподняла бровь, но ничего не сказала.
Затем очередь дошла до Кайла Морвена. Он подошёл к постаменту, его лицо было таким же отстранённым, как всегда. Он опустил руку, не касаясь, лишь чуть задев артефакт кончиками пальцев. И в этот момент произошло нечто невероятное. Артефакт, едва только что сиявший фиолетовым, вдруг засветился ослепительным, почти чёрным светом, который, казалось, поглощал всё вокруг. Вокруг него воздух замерцал, а по стенам зала пробежали трещины. Студенты вскрикнули от испуга, некоторые отшатнулись. Профессор Талья сделала шаг назад, её лицо выражало смесь шока и глубокого беспокойства.
"Кайл! Прекрати!" — почти крикнула Профессор Талья, её голос дрожал. "Отойди от артефакта немедленно!"
Кайл медленно убрал руку. Чёрный свет погас, трещины на стенах исчезли, словно их и не было, а артефакт потускнел, выглядя древнее и холоднее, чем прежде. Он посмотрел на профессора, в его глазах не было ни вины, ни раскаяния, только привычная отстранённость.
"Я просто чувствовал его энергию, Профессор", — произнёс он низким, безэмоциональным голосом.
Профессор Талья провела рукой по лбу. "Хорошо, Кайл. На этом сегодня всё. Остальные свободны." Она бросила на Кайла долгий, изучающий взгляд, полный беспокойства. Амелия не могла отвести глаз от Кайла. Его способности были намного превосходящими, чем у других студентов, и они пугали даже профессора.
Позже в тот же день, Амелия искала информацию для реферата по "Истории древних магических орденов". Общая библиотека была огромна, но она не могла найти нужных сведений. Вспомнив о запретных секциях, о которых шептались студенты, Амелия, ведомая каким-то внутренним порывом, решила рискнуть. Она проскользнула мимо бдительного взгляда библиотекарши и пошла по коридору, куда указывала старая, едва заметная табличка "Только для сотрудников".
Она шла по узким, пыльным проходам, где книги были свалены в беспорядке, а воздух был затхлым. Наконец, она наткнулась на секцию, обозначенную символом, который ей не был знаком, но который излучал едва уловимую, неприятную энергию. Там она нашла древние книги в кожаных переплётах, некоторые из них были заперты на магические замки. Она взяла одну из них, переплетённую в потрескавшуюся чёрную кожу. На её обложке не было названия, лишь выгравированный символ, похожий на стилизованное изображение тени, ползущей по земле.
Амелия осторожно открыла книгу. Страницы были пожелтевшими и хрупкими, а текст написан на древнем языке, который она едва могла разобрать, но некоторые слова и фразы были выделены, словно для особого внимания. Она читала с трудом, но то, что она увидела, заставило её сердце забиться быстрее. Книга упоминала "Ночных охотников" или "Теневые кланы", которые, согласно тексту, были древними существами, способными принимать облик человека и питаться жизненной силой магов. Они описывались как "порождения тьмы", которые преследовали тех, кто обладал "истинной магией". Затем она наткнулась на страницу, где было написано о "необыкновенном символе", который являлся "ключом" для Забытых. Упоминался также "род Морвенов", который был связан с этими существами, но было непонятно, как именно. Амелия быстро закрыла книгу, ощутив волну холода, пробежавшую по её спине.
Когда Амелия вернулась в свою комнату, там её ждал посланник Академии.
"Мисс Скай, Директор Элрик желает вас видеть. Немедленно", — сообщил студент-старшекурсник с каменным лицом.
Сердце Амелии ёкнуло. Она не могла понять, почему Директор вызвал её. Может, из-за символа? Или из-за запретной секции библиотеки?
Она прошла в кабинет Директора. Магистр Элрик был высоким, величественным мужчиной с седой бородой и глазами, которые, казалось, видели всё насквозь. Он сидел за массивным дубовым столом, заваленным свитками и древними артефактами.
"Садитесь, мисс Скай", — его голос был глубоким и спокойным. "Я хотел с вами поговорить. О вашем... потенциале."
Амелия села, пытаясь скрыть дрожь в руках. "Моём потенциале, Директор?"
"Да. Мы заметили, что вы обладаете определёнными... особенностями. Ваш символ на Обряде был... необычным. Я бы даже сказал, уникальным в своём роде."
Амелия почувствовала, как её щёки горят. "Я... я не знаю, почему он такой."
"Неважно, почему", — Директор Элрик поднял руку. "Важно, что он есть. Скажите мне, мисс Скай, что вы знаете о своей семье? О своём происхождении? Ваши родители... они были магами?"
"Нет, сэр", — ответила Амелия, чувствуя себя неловко. "Мои родители не были магами. Моя семья... обычные люди. Я ничего не знаю о каких-то особых дарах."
Директор Элрик задумчиво постучал пальцами по столу. "И всё же, вы здесь. С таким символом. Это не может быть случайностью, мисс Скай. Некоторые дары... они передаются по крови, даже если вы об этом не знаете. Возможно, это особый дар, который спал в вашем роду многие поколения. Он может проявиться в самый неожиданный момент, когда человек попадает в подходящую среду. Скайхолд – это сильное место, оно пробуждает скрытые таланты." Он не дал никаких прямых ответов, только намекал на "особый дар", который теперь, казалось, был и проклятием, и благословением. "Я просто хотел вас предупредить, мисс Скай. Ваша сила может быть опасна. Как для вас, так и для окружающих, если вы не научитесь её контролировать. Мы будем наблюдать за вами. Очень внимательно."
Амелия покинула кабинет Директора Элрика, её мысли были в полном беспорядке. Она словно затягивалась в водоворот событий, где Кайл играл центральную роль, а она сама становилась невольным участником. Её жизнь в Скайхолде не будет обычной. Теперь она понимала, что её "особый дар" – это не просто талант, а нечто, что привлекает внимание и несёт в себе огромную, пока ещё непонятную опасность. Слухи о пропавших студентах, странные знаки, книга о "Ночных охотниках" – всё это складывалось в зловещую картину. Амелия чувствовала, что находится на пороге чего-то грандиозного и пугающего. И Кайл Морвен, этот загадочный, мрачный студент, был не просто наблюдателем, а частью этого, возможно, её собственного, будущего.

6

Глава 6: Ночные тени и первая "метка" Кайла
После разговора с Директором Элриком и жуткой находки в библиотеке, спокойствие окончательно покинуло Амелию. Её ночи в Скайхолде стали бессонными. Она постоянно прислушивалась, и каждый шорох, каждый скрип стен старой Академии заставлял её вздрагивать.
"Ты снова не спала?" — спросила Эллисон однажды утром, потирая глаза. "Я слышала, ты ворочалась всю ночь. Что-то не так?"
Амелия покачала головой, отпивая холодный чай. "Просто не могу заснуть. Здесь такие странные звуки по ночам, ты не замечала? Шорохи, словно кто-то ходит по коридорам, тени двигаются за окнами... Мне кажется, я слышала даже какие-то стоны."
Эллисон поёжилась. "Ой, ну ты и надумываешь! Это просто старый дом. Ветшает. Скрипит, оседает. А стоны... Может, кто-то кошмар увидел. Или кому-то плохо стало, бывает." Она явно пыталась успокоить Амелию, но в её голосе звучала неуверенность. "Ты просто устала, Амелия. Тебе нужно выспаться."
"Не могу," — упрямо ответила Амелия. "Я чувствую, что здесь что-то происходит. И это не просто старый дом."
Несмотря на заверения Эллисон, Амелия не могла избавиться от ощущения, что она на пороге какого-то открытия. Каждую ночь она старалась оставаться бодрствующей, прислушиваясь к каждому звуку, пытаясь выяснить, что происходит за стенами её комнаты. Иногда ей казалось, что она слышит неясные голоса, доносящиеся откуда-то снизу, из глубин Академии, или лёгкий, почти бесшумный стук, который, казалось, исходил из самых старых, покинутых частей здания.
Однажды ночью, когда лунный свет пробивался сквозь высокие готические окна коридора, Амелия решила рискнуть. Она тихонько открыла дверь своей комнаты и выглянула наружу. Коридор был пуст, лишь тени плясали на стенах от редких магических светильников. Она уже собиралась вернуться, когда увидела его. Кайл.
Он бесшумно вышел из своей комнаты, дверь которой, как обычно, была всегда закрыта, и словно растворился в тенях. Его фигура была такой же отстранённой, но в эту ночь он казался ещё более мрачным и таинственным. Амелия почувствовала иррациональное, почти болезненное желание последовать за ним, узнать, куда он направляется, что он делает в это время. Она сделала шаг вперёд, но страх остановил её. Что, если он заметит её? Что, если он окажется причастным к тому, что происходит? Страх перед неизвестностью и перед ним самим был слишком силён, и Амелия лишь прижалась к стене, наблюдая, как его силуэт исчезает в глубине коридора. Она вернулась в комнату, её сердце бешено колотилось в груди, а в голове роились догадки.
Утром по Академии разнеслась тревожная новость. Один из студентов, юноша по имени Тео, который учился на третьем курсе, заболел загадочной болезнью.
"Ты слышала?" — Эллисон влетела в комнату, её лицо было бледным от испуга. "Тео! Он... он лежит в лазарете! И никто не знает, что с ним!"
"Что случилось?" — Амелия почувствовала, как её желудок скрутило от дурного предчувствия.
"Его нашли утром в его комнате. Он бледный, как мертвец, весь трясётся, и не может говорить. И... и у него две странные отметины на шее!" — Эллисон понизила голос до шёпота. "Прямо как укус! Все шепчутся о 'кровавой лихорадке'. Говорят, что это заразно, и никто не знает, как с этим бороться!"
Амелия вспомнила книгу из запретной секции. "Ночные охотники", "Теневые кланы"... И их способность питаться жизненной силой.
"Две отметины?" — переспросила Амелия, чувствуя, как у неё пересохло в горле. "Точно две?"
"Да! Два маленьких прокола. Ужасно, правда? Профессора выглядят такими растерянными. Они не знают, что делать!" — Эллисон дрожала. "Что, если это распространится? Что, если это затронет нас?"
Через несколько минут после этого разговора, когда Амелия и Эллисон направлялись на занятия, их перехватил Лиам. Его обычная беззаботность полностью исчезла, его лицо было очень обеспокоенным.
"Девочки, вы слышали о Тео?" — спросил он, его голос был глухим.
"Да, Эллисон только что рассказала", — ответила Амелия. "Это ужасно. Что, по-твоему, это?"
Лиам огляделся, прежде чем заговорить. "Я не хочу никого пугать, но это очень похоже на старые легенды. Мой дедушка рассказывал о таких случаях. О... о древних существах, которые выходят из тени по ночам и высасывают жизненную силу."
"Ты имеешь в виду... вампиров?" — прошептала Эллисон, её глаза были широко распахнуты.
Лиам покачал головой. "Не совсем вампиров. Скорее, это... порождения тьмы. Существа, которые питаются магией и энергией. Он называл их 'похитителями душ'. И говорил, что их активность усиливается, когда в мире нарушается равновесие. Или когда появляется нечто, что их привлекает." Он посмотрел на Амелию, и в его взгляде читалось немое предупреждение. "Вам нужно быть очень осторожными. Особенно ты, Амелия. Не доверяй незнакомцам. И не ходи по Академии ночью одна."
"Ты думаешь, это как-то связано с тем, что происходит с Тео?" — спросила Амелия, её сердце бешено колотилось.
"Я не знаю, Амелия. Но это слишком похоже. И я знаю, что Академия скрывает гораздо больше, чем мы можем себе представить. Просто будь осторожна. Хорошо?" — Лиам взял её за руку, сжимая её в ободряющем жесте.
После этого разговора Амелия была почти уверена, что Кайл Морвен причастен к этим событиям. Его ночные исчезновения, его странная, отстранённая аура, его невероятная сила на магических ритуалах, его связь с древними книгами, которые Амелия нашла – всё это складывалось в зловещую, но логичную картину. Её любопытство смешивалось со страхом, создавая взрывоопасную смесь, но она не могла перестать думать о нём. Его загадочность, его опасность – всё это притягивало её с какой-то иррациональной силой.
"Ты такая странная сегодня, Амелия," — сказала Эллисон, когда они возвращались в комнату. "Ты вся в мыслях о Кайле, верно? Он такой загадочный, но и пугающий."
Амелия промолчала, погружённая в свои размышления. Она чувствовала его взгляд, даже когда не видела его. Он, казалось, преследовал её, его присутствие ощущалось, где бы она ни была. И каждый раз, когда их взгляды пересекались, Амелия чувствовала, как на её запястье пульсирует фиолетовый символ, словно он отзывался на его скрытую силу.
Кайл же, глядя на неё, всё больше убеждался, что она его. Не в смысле владения, а в смысле их общей судьбы. Он видел её силу, её потенциал, её связь с чем-то древним и могущественным, что он сам хранил. Он чувствовал, как её символ резонирует с его собственной магией, как они неразрывно связаны. Он знал, что она – ключ, и он будет рядом, чтобы направить её, даже если ему придётся столкнуться с тенями, которые угрожали ей. Его одержимость ею росла, не как любовное чувство, а как глубокое, вековое понимание её истинной природы и её роли в грядущих событиях. Он был готов ждать, наблюдать, и в нужный момент действовать.

7

Глава 7: Тайны прошлого Кайла и Маркус
После случая с Тео и разговора с Лиамом, Амелия чувствовала себя словно под увеличительным стеклом. Каждое утро она просыпалась с ощущением, что что-то не так, а ночи были наполнены тревожными снами. Но самое странное было то, как изменилось поведение Кайла Морвена.
На занятиях, в столовой, даже в коридорах, Амелия всё чаще ловила на себе его взгляд. Он больше не был просто отстранённым или безразличным. Теперь в его глазах появилось что-то новое – задумчивость, а порой даже странная, почти голодная одержимость. Он словно изучал её, сканировал каждую её реакцию, каждый жест. Это было жутко, но в то же время притягивало. Она чувствовала, что он что-то видит в ней, что-то, что она сама ещё не понимала. Это был немой диалог, в котором Кайл, казалось, задавал вопросы, а Амелия, сама того не ведая, давала ответы.
Однажды, во время перерыва между лекциями, когда Амелия сидела в углу читального зала, пытаясь сосредоточиться на конспектах по "Алгебре высших сфер", к ней подсел юноша. У него были пышные каштановые волосы, очки, сползающие на кончик носа, и взгляд, полный задумчивости.
"Привет", — сказал он, слегка поправив очки. "Я Маркус. Ты Амелия, верно? Я видел тебя на "Древних языках". У тебя такой... интересный символ." Он кивнул на её запястье, и Амелия почувствовала лёгкий укол тревоги, но Маркус говорил без всякой враждебности, скорее с академическим любопытством.
"Да, Амелия. Привет, Маркус", — ответила она, пытаясь скрыть беспокойство. "Ты тоже на этом курсе?"
"Именно! Я просто обожаю древнюю историю и мифологию. Здесь столько всего можно узнать, если, конечно, знать, где искать", — он понизил голос. "Я слышал, ты интересуешься некоторыми... неклассическими темами. Пропавшими студентами, например?"
Амелия удивлённо подняла брови. "Откуда ты знаешь?"
"Ну, Академия – это не самое тихое место", — Маркус улыбнулся. "Плюс, Лиам довольно болтлив, когда беспокоится о ком-то. Он хороший парень. Но вернемся к нашей теме. Ты спрашивала Эллисон о 'кровавой лихорадке'."
"Да. И Лиам сказал, что это похоже на "похитителей душ" из старых легенд," — Амелия почувствовала, что с этим парнем можно говорить открыто.
"Лиам знает поверхностно. Мой дедушка, он был... ну, своего рода, хранителем знаний", — Маркус снял очки и протёр их. "Он рассказывал мне о Древних родах и Пожирателях душ. Это не просто легенды, Амелия. Это часть реальной истории этого мира, которую многие хотят забыть."
Амелия придвинулась ближе. "Расскажи мне. Пожалуйста."
"Понимаешь, задолго до того, как была основана Академия, мир был другим. Магия была дикой, неконтролируемой. И существовали так называемые Древние Роды. У каждого рода была своя уникальная магия, своя специализация. Некоторые были целителями, другие – воинами, третьи – провидцами. Но были и те, кого называли Пожирателями душ. Это нежить, по сути. Существа, которые питаются жизненной силой, магией, иногда даже эмоциями. Они могут выглядеть как люди, но их природа... она искажена. И они оставляют характерные метки. Как у Тео."
"Значит, Тео... его атаковал кто-то из них?" — Амелия почувствовала, как по её спине пробежал холодок.
"Скорее всего. Похитители душ редко убивают сразу. Им нужна постоянная подпитка. Они держат свои жертвы в своего рода коме, чтобы понемногу вытягивать из них энергию. И чем сильнее жертва, тем ценнее для них."
"Но почему они появились сейчас? И почему здесь?" — спросила Амелия.
Маркус пожал плечами. "История говорит, что они активизируются, когда нарушается равновесие. Или когда появляется нечто, что их привлекает. Что-то сильное. Или, возможно, что-то древнее, что они хотят заполучить. Некоторые считают, что они ищут некие артефакты, а другие – что они охотятся на конкретных людей."
"А что насчёт клана Морвен?" — Амелия произнесла это имя осторожно, наблюдая за реакцией Маркуса.
Маркус нахмурился. "Ох, Морвены. Это одна из самых загадочных и древних линий. О них мало что известно. Их сила была... уникальной, но и пугающей. Они были хранителями чего-то очень могущественного, но и очень опасного. По легендам, их магия была настолько мощной, что могла контролировать саму тьму. Но и тьма могла контролировать их." Он понизил голос. "Говорят, что они не умирали, как обычные люди, а просто исчезали, растворялись в тенях. И что их боялись даже другие Древние Роды."
Амелия почувствовала, как сердце забилось быстрее. Всё, что Маркус говорил о Морвенах, идеально подходило к Кайлу. Его бледность, его способность появляться из ниоткуда и исчезать без следа, его мощь, которая пугала даже профессоров. И его связь с книгой, которую Амелия нашла в запретной секции.
"А что, если... что, если кто-то из них здесь?" — спросила Амелия, почти не шевеля губами.
Маркус глубоко вздохнул. "Если это так, то нам всем грозит опасность. Похитители душ... они умны. И они действуют скрытно. Но они оставляют следы. И их привлекает сила. Большая сила." Он посмотрел на её запястье, и Амелия инстинктивно прикрыла его рукавом. Маркус ничего не сказал, лишь внимательно посмотрел на неё. "Будь осторожна, Амелия. Очень осторожна. Не доверяй никому. Даже тем, кто кажется тебе другом."
После этого разговора Амелия начала целенаправленно наблюдать за Кайлом. Каждая деталь его поведения теперь приобретала новый, зловещий смысл. Она заметила, что он никогда не ест в столовой. Он приходил, сидел в одиночестве, а затем так же бесшумно уходил. Его кожа всегда была бледной, почти мертвенной, как у человека, который никогда не видел солнечного света. А его зрачки, в полумраке коридоров или в сумерках, когда он сидел в библиотеке, иногда расширялись, становясь абсолютно чёрными, поглощая свет, словно в них таилась бездна. Это было ненормально. Это было пугающе.
Страх усиливался, но вместе с ним росло и что-то другое. Необъяснимое, едва заметное притяжение. Амелия ловила себя на мысли, что её тянет к этой опасной тайне. Она хотела понять Кайла. Не просто узнать о нём больше, а понять его мотивы, его природу, его связь с тем, что происходило в Академии. Она чувствовала, что он – ключ ко всему, что происходит вокруг неё, и к её собственной, пока ещё неразгаданной, силе. Это было не романтическое чувство, нет. Это была одержимость разгадкой, стремление к знанию, которое граничило с опасностью. Она хотела понять, кто он на самом деле, этот мрачный, безмолвный студент, чьи глаза преследовали её во снах и наяву, и почему её собственный, уникальный символ так сильно реагировал на его присутствие. Он был её зеркалом, её тенью, и она чувствовала, что они обречены идти по одному пути.