Международная Академия Звездец

Часть 1. Тайна исчезновения голого принца. Тьеррина

Тьеррина

— Кто-нибудь объяснит мне, почему принц Фламенский, будущий король, бегал по центральным аллеям парка академии голым, прикрывая причиндалы истошно орущим фамильяром?

Не лучшее начало собеседования, но опаздывать я не привыкла, а секретарское место отчаянно пустовало.

«Почему бы не спросить об этом самого принца Фламенского?» — отстраненно подумала я, осторожно толкая дверь в кабинет ректора, и на меня тут же рявкнули:

— Потому что он исчез! Вы знаете что-то о его местоположении?

— Нет. Я на собеседование, — ответила в шоке. — Вам разрешено ментальное вмешательство десятого уровня?!

В меня вперили сверкающий гневный взгляд:

— В моей академии мне разрешено все.

Наш ректор — дракон! Буквально. Учиться у него было тем еще испытанием, не говоря уже о том, что женщин он считает… как бы это потактичнее выразиться… неприспособленными к жизни. Так вот, если бы не эта самая жизнь, я бы к нему на собеседование никогда не пришла, но когда становится нечем платить за жилье — и не так раскорячишься. В смысле, и не на такие жертвы пойдешь.

Поэтому я сделала глубокий вдох, посмотрела в темно-карие глаза, глубоко посаженные, под широкими мужскими бровями, и собиралась уже ответить, но это сделали за меня. В смысле, ответить мне не позволили:

— Я, кажется, сразу объяснил, что женщин на собеседовании не жду. Как это произошло?

Вопрос был риторический. Во-первых, мне этого никто не объяснял. Во-вторых, в объявлении было сказано коротко и ясно: «Секретарь ректора. Срочно». В-третьих, помимо меня в кабинете обнаружились троица студентов, которые, заметив переключение темы, бочком поползли к выходу, но были остановлены грандиозным окриком, если не рычанием:

— Стоять!

Что и говорить, остановиться захотелось даже мне. Хотя я в принципе никуда не шла.

Тем временем ректор вырос из-за стола, явив свое герцогское драконье великолепие во всей красе. Ростом он был под два метра, поэтому я рядом с ним смотрелась еще более мелкой, чем выросла. Густые волосы до плеч, широких и мощных, на которых пиджак с рубашкой сидели как влитые и грозили дать дуба от одного неловкого движения. Правда, неловких движений у ректора не было, он двигался как дракон, то есть как хищник, угрожающе-плавно, но при этом даже на первый взгляд опасно. На второй — еще опаснее.

— Мы правда ничего не знаем, в-ваша светлость… — начал было один, но его перебили взглядом.

— Объяснительные во всех подробностях мне. Прямо сейчас. Садитесь и пишите.

— Прямо здесь? — ужаснулся второй, как будто его отправили совершить гнусное непотребство.

— Можете криво, главное, чтобы я мог прочитать, — сообщил ректор. — Что стоим? Сели!

Честно, между его приказами было достаточно сложно переключаться по причине их дикого количества, но парни каким-то образом сориентировались. Втроем втиснулись на диван с обивкой малахитового цвета, достали письменные принадлежности и бумагу, переглянулись…

— И никаких разговоров между собой! — Драконьи ноздри раздулись, вернулись в прежнее положение, затем мужчина повернулся ко мне. — Теперь вы.

Я вздохнула.

— Я на собеседование, — повторила то, что все присутствующие и так уже знали.

— Я не рассматриваю женщин на должность секретаря.

«Конечно, вы их исключительно на должность поломойки рассматриваете», — подумала я. Судя по тому, что ректор сдвинул брови, мои мысли он прочитал снова.

— Вы все правильно поняли, — язвительно произнес герцог-ректор-дракон.

— Почему вы все время копаетесь в моих мыслях? — возмутилась я.

— Вам есть что скрывать?

— У вас паранойя?!

Кажется, не стоило так говорить с будущим работодателем…

Да нет, не кажется, точно не стоило. Судя по тому, каким взглядом меня наградили.

— У вас все равно нет других кандидатов, — поспешила исправить оплошность я.

Сомнительно получилось, но хоть так.

«Неудивительно. С таким-то характером», — мысль опередила разум.

Брови ректора на его переносице буквально поцеловались, а я мысленно перебрала все совершенно негодные варианты по работе, которые успела посмотреть за последний месяц, и всех работодателей, с которыми успела пообщаться. В одном месте мне нужно было проверять работу архивариусов по шестнадцать часов в день день за зарплату, на которую два раза можно было купить еды мне и брату. В другом танцевать стриптиз. В третьем… ну нет, про третье я даже думать не хочу.

В этот самый момент в дверь постучали. Я не успела подготовиться к очередному удару судьбы, потому что вошедший щуплый мужчина в возрасте произнес:
— Д-доброе утро, ваша светлость. Я на собеседование.

Артуан

Артуан

Как ты яхту назовешь, так она и поплывет. Вот и с аббревиатурой вуза, управление которым доверили ему несколько лет назад, вышла промашка. ЗВЕЗДЕЦ. Звериное Волшебное Единое Заведение Драконьего Естественного Целительства. Нет, звездец — это было то, что здесь постоянно творилось!

Когда родной дядя решил отправить его сюда ректором, то сказал, что это будет лучшая закалка для новоиспеченного герцога. На этом посту он столкнется с самыми разными задачами, научится выходить из любой самой сложной ситуации, закалит нервы и поумерит свой драконий норов. Да, его величество так и сказал: драконий норов. Словно сам не был драконом и не управлял целым государством.

ЗВЕЗДЕЦ тоже был государством, небольшим, но при этот с чокнутым, недозрелым, озабоченным населением, которое творило, что хотело. Чаще всего локально, в рамках вуза или хотя бы страны, но… Проблема была в том, что в ЗВЕЗДЕЦе учились студенты со всего мира. Получить здесь образование было престижно. Здесь обрастали не только знаниями, но и связями. Неудивительно, что во вверенном ему вузе учились особы королевских кровей. Например, единственный сын и наследник короля Грорна, правителя соседнего государства.

Который где-то потерялся. И не когда-нибудь, а в день открытых дверей, когда королевский папаша должен прибыть с делегацией, чтобы посмотреть, как поживает сын, а заодно подписать договор между Алузией и Кристаном.

Договор, которого драконы ждали без малого триста лет!

Дело в том, что по обе стороны границы с Алузией существовали земли, богатые золотыми приисками. Кристан считал, что обе стороны должны принадлежать северным драконам и настаивал на том, чтобы границу подвинуть. Читай, выкупить. Потому что какой дракон устоит перед тем, чтобы присвоить золото себе? Алузийцы были яростно против, что создавало некоторую напряженность в отношениях. Этот конфликт мог длиться бесконечно, но короли сели за стол переговоров и решили пойти на перемирие. В Кристан отправились две кузины Артуана и удачно там вышли замуж, а в Алузию прибыл принц Фламенский, чтобы учиться в ЗВЕЗДЕЦе.

Хотя «учиться» — сильно сказано. Его высочество не пропустил ни одной студенческой вечеринки, и это из тех, о которых ректору доложили. Будь он глуп как пробка, вылетел бы отсюда еще на первом курсе. Но наследник Грорна оказался с мозгами, поэтому продержался уже до предпоследнего курса, вытрепал все нервы, выпил всю его кровь, хоть и не был вампиром…

Чтобы исчезнуть накануне сделки века!

Вместе с последним ректорским секретарем.

Ладно, допустим, секретаря Артуан уволил сам еще раньше. За интрижку за студенткой. Ректор честно пытался «умерить свой драконий норов», но сделать это сложно, когда посреди ночи возвращаешься в кабинет, чтобы захватить забытый документ, и узнаешь, что твою приемную превратили в бордель.

У Артуана даже глаз задергался от воспоминаний. Он приказал трижды обработать стол секретаря дезсредствами, но все равно теперь старался обходить его стороной. Стол, который сейчас так не вовремя пустовал. К новому секретарю добавились новые требования: адекватность и неозабоченность. Желательно, чтобы он был импотент-карьерист. Такому ректор готов был даже приплатить, но зарплата и так была роскошной. Достаточно роскошной, чтобы на собеседование стекалось много самого разного народа.

К счастью, Артуан обладал ментальной магией, поэтому всех соискателей видел насквозь. Буквально. Поэтому едва не поперхнулся в ответ на мысли стоящей перед ним особы. Дело в том, что в начале его ректорской карьеры у него уже была помощница. Отличная, между прочим. Схватывала на лету, но после удачно вышла замуж и бросила работу. Потом была еще одна: она закрутила роман с василиском и уехала вместе с ним на его родину. Тогда-то Артуан задумался над тем, что проще нанять мужчину.

Невзрачная блондинка перед ним замуж пока не хотела, но успела ему нахамить и мысленно, и вслух. Рр-раздражала, в общем. Нет других кандидатов?! А это кто?

Мужчина в очках и неопределенного возраста выглядел как настоящий секретарь ректора. Будущий, естественно. Спокойный взгляд сквозь стекла. Непримечательная внешность. Опять же хорошо, не нужен будет студенткам…

— Ничего личного, — сообщил он девице. — Я ищу постоянного секретаря. Серьезного и ответственного.

— Мне это подходит! Я хочу развиваться.

— Вы хотите поправить свое материальное положение, — напомнил Артуан. — Лучше подумайте о замужестве.

На лице девушки появился румянец, а глаза — необыкновенного зеленого оттенка, она яростно сощурила.

— Представляете, есть женщины, которые не хотят замуж, господин ректор.

— Не представляю, — бросил он, теряя к ней интерес и протягивая ладонь для резюме, которое принес новый соискатель. — Всего хорошего.

Бегло пробежав взглядом по двум листам бумаги, Артуан понял, что перед ним идеальный кандидат. Работал помощником у маркиза Ниэльского, получил хорошее образование за границей, вел переговоры… И отлично закрывался от ментального вмешательства.

В смысле мужчина, которого звали Эверетт Лози, показывал ему то, что Артуан хотел увидеть или услышать в мыслях. Но… Был каким-то слишком идеальным. А впрочем, ему ли не все равно? Главное, чтобы он справлялся со своей работой!

Тьеррина

Тьеррина

«А сколько разов у тебя было?» — пиликнул сообщением артефакт.

Я как раз летела по коридору в сторону парка, где вчера в последний раз видели Фламенского, поэтому не сразу сообразила. Сообщение пришло мне из сервиса знакомств «Шминдер», где я зарегистрировалась пару дней назад. И уже отчаянно начинала хотеть разрегистрироваться обратно.

«Что у меня было?» — на бегу уточнила я, потому что а) строить личную жизнь свободным девушкам не возбраняется и б) эту Академию я знала как свои пять пальцев, каждый поворот и изгиб коридора. Так что, отвечая, не рисковала вписаться в угол или в кого бы то ни было еще.

«Разов, — многозначительно ответили мне. — Типа, пиу-пиу. Хрюк-шрюк. Чмонг-понг».

Дабы добить непонятливую меня информацией и окончательно раскрыть тему, вдогонку прислали смайл со сношающимися драконами.

Я вздохнула, заблокировала диалог с василиском (а с виду казался нормальным парнем) и через боковые двери вышла на место преступления. То есть в парк. Академия могла себе позволить, если название у тебя ЗВЕЗДЕЦ, а в меценатах сам король, отгрохать парк по образу и подобию дворцового. Поэтому здесь легко можно было заблудиться, особенно если ты оказалась в роскошном парке в первый раз.

Но я здесь проводила слишком много времени (например, когда не зубрилось в библиотеке или в комнате), поэтому первым делом вышла на те самые центральные аллеи, о которых говорил ректор. Если принца не могут найти артефакты, а сведения от однокурсников бесполезны и, скорее всего, либо противоречивы, либо наоборот повторяют друг друга, остается старый-добрый осмотр местности вручную. Вглазную. Как там будет правильно? Да без разницы! Мне нужна эта работа.

Два месяца назад меня уволили с предыдущей должности как раз за то, что я вручную дала пощечину домогавшемуся меня начальнику отдела. Почему-то ему, за то, что он залез мне под юбку, ровным счетом ничего не было, а мне было увольнение. Не то чтобы я особо расстроилась: если в подобной ситуации тебя увольняют, потеря невелика, но… но спустя буквально два дня я узнала, что мой брат, которому в прошлом году исполнилось восемнадцать, решил поиграть в азартные игры, и за ним пришли гоблины. Чтобы напомнить ему о том, что нужно платить либо деньгами, либо переломанными ногами.

В итоге моя подушка безопасности сдулась за один день, а оставшееся я отдала за аренду небольшой квартирки на окраине, куда спустя еще пару дней заехал мой брат: денег у него не осталось от слова совсем. Поэтому найти принца Фламенского для меня было не развлечением и не поглаживанием чувства собственной важности, и даже не доказательством для ректора, что женщины способны на многое. Это был единственный способ не остаться на улице и не влезть в долги, из которых я потом просто не вылезу.

Международный скандал, конечно, международным скандалом, но мой внутриличностный скандал (с собственным чувством самосохранения и мыслями о том, что я лохушка, которой на шею сел здоровенный парень, между прочим, тоже учащийся в этой самой академии) был ничуть не менее слабым. Ну и еще у меня, конечно, здорово подгорало, что я с моим образованием не могу найти работу, потому что женщин в нашей стране считают пригодными по большей части для готовки, уборки и производства детей!

Против детей я ничего не имела, если с любимым кем бы там ни было, а вот против самого принципа — да! Еще как!

Центральные аллеи парка блистали чистотой. Уборка здесь проводилась ночью с помощью магии, и это, конечно, было мне вовсе не на руку. Потому что если тут что-то и осталось (какие-то намеки на то, в какую сторону смотреть), то их уже зачистили. А вот кусты… В кустах можно было обнаружить много всего интересного. Поэтому я, недолго думая, сняла туфли и собиралась уже залезть в ближайшие, когда услышала высокомерный снисходительный голос:

— И что вы здесь, спрашивается, делаете?

Голос я узнала сразу, еще до того как обернулась. За моей спиной стоял конкурент. То есть претендент на секретарское кресло. Мужчина в очках умудрялся возвышаться надо мной даже при том, что был одного со мной роста.

— Хочу прогуляться по росе и послушать землю.

Кажется, мне удалось его поразить: по крайней мере, рот потенциального секретаря приоткрылся на какое-то время. Потом до него дошло, что это был сарказм (ну простите, кто нам с чем и зачем, тот от того и того), и он приосанился:

— Вы решили, что обойдете меня, даже не прочитав объяснительные студентов?

— Нет, что вы, я просто решила, что не хочу тратить время на бесполезную информацию, — ответила я. — Но вы можете продолжать играть в соревнования, не смею вас отвлекать.

С этими словами я села на ближайшую скамеечку и сделала вид, что отдыхаю. Туфли поставила рядом с собой, из-за чего заслужила взгляд «она сумасшедшая», но не стала возражать. Пусть лучше считает меня сумасшедшей, чем полезет следом за мной в кусты и найдет что-то полезное раньше меня.

Окатив меня еще одним надменным взглядом, мужчина удалился, а я, удостоверившись, что его поблизости больше не видно, и в целом никого поблизости больше не видно (в академии как раз начались горячие предэкзаменационные деньки), все-таки залезла в кусты.

Да, не зря умные люди, драконы и прочие расы придумывали поисковые артефакты. Больших аллей было три, кустов вокруг них — море, пока я в них лазила идеальный костюм для собеседований перестал быть идеальным, прическа — тоже, а вместе с ним и я. Конечно, шипов в местах исследования не было, но были веточки и листики, и все это торчало теперь частично из моих волос, частично из одежды.

Артуан

Артуан

— Ты устроил вечеринку и меня не позвал?

Звонкий женский голос выдернул ректора из транса, в который он успел войти, сканируя основное здание академии. Артуан прослушивал мысли, рассчитывая уловить в них что-то о Фламенском. Трюк был сложным сам по себе, потому что разобрать что-нибудь в этой мешанине из образов и слов и не сойти с ума мог только дракон с его уровнем ментального дара. Но проблема была в другом. Принц Фламенский был звездой этого вуза и звездой вчерашней вечеринки. В общем, о нем думало такое количество студентов и даже… преподавателей?! Что подобное сканирование оказалось бесполезным.

Тем не менее ректор старался что-то нащупать, пока его бесцеремонно не прервали.

— Вечеринку? — переспросил он, открывая глаза и грозно глядя на возмутительницу спокойствия. Жгучую брюнетку со смуглой кожей это ничуть не смутило. Младшую дочь короля вообще мало что могло смутить. Артуан даже не мог вспомнить, чтобы кузина когда-нибудь краснела.

— Да, у тебя в приемной царит небывалое оживление. Студентики бегают. Волнуются.

— Фламенского потеряли. Ты знаешь, где он?

— Нет, — качнула она головой и поморщила маленький носик, над которым долго корпели придворные феи, создавая идеальные пропорции. Кстати, не только над носом. Острые скулы и пухлые губы тоже были их заслугой. — Мы с ним не друзья.

— Но вы ходите на общие вечеринки, Брина. И ты была на вчерашней.

— Фу, Туан! — надулась принцесса. — Как невежливо читать мои мысли! Я выше тебя по титулу!

— На самом деле, я как мужчина ближе к престолу, — напомнил ректор. — Не говоря уже о том, что здесь моя академия и моя территория.

— Ну и сиди на своей… территории! — передразнила она и развернулась, чтобы уйти.

Чему Артуан только бы порадовался, но Сабрина передумала. Крутанулась на высокой шпильке и подошла к его столу. Оперлась о стол двумя ладонями, побарабанила по столешнице своим черным с длинными ногтями-стилетами маникюром.

— Я вот зачем пришла… — Она склонилась ниже и, сияя белозубой улыбкой, заговорчески поинтересовалась: — Ты зарегистрировался в «Шминдере»?

— Вон с моей территории, — беззлобно приказал ректор. У Сабрины ничего на языке не держалось. Знай она что-то про Фламенского, тут же бы все выболтала. А если ей нечего выбалтывать, то и нечего тратить на нее свое драгоценное время.

— Значит, зарегистрировался! — довольно хлопнула в ладоши принцесса.

— Вон! — на этот раз рыкнул Артуан. — Если не хочешь, чтобы я тебя отчислил. И про пропажу молчи. Только международного конфликта мне не хватало.

— Ухожу-ухожу, — Сабрина примирительно подняла руки вверх и отступила к дверям. — Уверена, ты будешь вспоминать меня исключительно с благодарностью. Найдешь себе наконец-то постоянную девушку и перестанешь драконить студентов и преподавателей. И всех в округе…

— Бр-рина!

Кузина и по совместительству третьекурсница с алхимического факультета предусмотрительно скрылась за дверью, а ректор тяжело вздохнул и потянулся за последней моделью «банана». Этот артефакт был изобретен совместно гномами и василисками и несколько лет назад произвел фурор в современном мире. С помощью него можно было связаться с кем хочешь на любом расстоянии и поговорить, а еще можно было отправлять текстовые сообщения. В последнюю версию еще добавили возможность запечатывать память. Не говоря уже о будильнике, заметках, шагомере и махомере специально для драконов, виверн и горгон. Для воздушных тренировок.

Официально устройство называлось «магический артефакт связи», неофициально «банан». Потому что на обратной стороне артефакта был изображен банан, верхушку которого уже кто-то откусил. Дичь полная! Кому вообще в голове придет пробовать то, что уже кто-то надгрыз?! Название быстро пошло в народ и прочно там закрепилось, хотя иногда случались казусы. Например, когда почтенная преподавательница древних медицинских языков велела всем студентам спрятать свои бананы. Прозвучало двусмысленно, чуть экзамен не сорвался.

Артуан «бананом» пользовался исключительно в рабочих целях. Появление в его жизни артефакта здорово упростило ректорские обязанности. Это была полезная штука. Но студенты в основном использовали «банан» в качестве развлечений, устанавливая на него различные программы и приложения. Самым популярным был «Шминдер», новейшее приложение для знакомств, которое изобрел совсем недавно одинокий артефактор. Причем настолько популярным, что ректор был едва ли не единственным, кто долго сопротивлялся его установке на свой артефакт.

Потом для себя решил, что это не так уж и плохо. Например, в приложении можно было использовать фильтры. Например, исключить брюнеток или тех, кто старше тебя лет на двадцать. Ректор такие не использовал, а вот поиск по интересам — вполне. Это во-первых. А во-вторых, с его нагрузкой у Артуана просто не было времени на лишние знакомства. Жаль, что портретов в приложении еще не появилось, только текстовые анкеты и смайлики. Тех, кто общался исключительно этими смайликами, ректор удалял. А вот с теми, кто мог связать хотя бы парочку слов, честно пытался общаться.

Чаще всего ему предлагали сразу «перейти к делу». Видимо, не нужно было в анкете указывать, что он дракон. Все-таки все женщины западают на его вид. Кто из-за страстного темперамента, а кто из-за любви драконов к золоту.

Тьеррина

Тьеррина

Инстинкты сработали быстрее, чем я успела их остановить. Простейшая защитная магия, которую изучают в академии как базу — или попросту веревочное заклинание, представляющее из себя магическую веревку, опутывающую нападающего, спеленало пытающуюся удрать девицу по рукам и ногам. Поскольку она была уже в процессе выпрыгивания в окно, ничего у нее не получилось. Кроме как шмякнуться куколкой назад с ругательством, от которого я должна была покраснеть.

Покраснела бы, если сама в академии не училась, здесь порой аристократы такое выдают, что можно заносить в словари как отдельный вид искусства. Правда, ректор почему-то глянул на меня совершенно диковатым взглядом, а после устремился к девице. Я последовала за ним и все-таки покраснела.

Потому что веревку, предотвратившую побег, я накинула не на кого иного, как на принцессу.

Ее перекошенное от ярости лицо и гневный взгляд, которым она меня окинула, всерьез пошатнули мою уверенность в получении работы. До этого, правда, ее пошатнула вся эта кровавая история…

— Что стоишь?! Освободи меня! — рыкнула принцесса на ректора.

Веревка не только обездвиживала, но и на пару минут лишала магии.

Вместо того, чтобы подчиниться «просьбе» ее высочества, ректор остановился остановился рядом с ней и невозмутимо поинтересовался:

— Что ты здесь делаешь, Сабрина?

— Ты что, глухой?! — опешила принцесса. — Я же сказала: развяжи!

— Не глухой, не слепой, и с памятью у меня тоже все нормально. Например, я прекрасно помню, как ты говорила, что не знаешь, где принц Фламенский.

Принцесса перестала трепыхаться, как русалка, попавшая в рыболовную сеть, и притихла. То есть перестала ругаться и требовать немедленного освобождения.

— Я ничего не скажу, — всхлипнула она, — пока я связана.

Мне оставалось только наблюдать за происходящим, потому как кроме «Ой» у меня в голове ничего не было. Ректор продолжал созерцать, принцесса молчать, и это стимулировало мою мозговую деятельность.

— У нас там кровь, — напомнила я. — Драгоникса, но это еще хуже, как мы выяснили.

И, не дожидаясь действий со стороны дракона, щелкнула пальцами, разрывая путы. По сути, это в самом деле было очень простое заклинание, оно требовало мало сил, мало действий, но защищало от нападения. Конечно, будь на месте принцессы, например, ректор, оно бы даже долететь до него не успело… Так, а с чего я вообще думаю о связанном ректоре?

На этой мысли я почувствовала на себе тяжелый взгляд.

— Ой, — все-таки озвучила свои предыдущие мысли.

— С этим разберемся позже, — достаточно зловеще пообещал мне ректор и хищно склонился над принцессой. — Выкладывай все, что знаешь, Брина!

— Не поможешь встать? — протянула она ему руку.

— Нет, — отрезали в ответ. — Говори, или в течение часа ты вылетишь из академии.

Если до этого момента принцесса была злая, то сейчас явно испугалась: ее смуглая кожа побледнела на несколько тонов.

— Нет! — рыкнула драконесса. — Папа же сразу мне какой-нибудь династический брак устроит! Пока я здесь учусь, я свободна.

«Видите, не все женщины хотят замуж», — громко подумала я. Нарвалась на еще один суровый ректорский взгляд.

— Тогда в твоих же интересах все мне рассказать.

Принцесса активно закивала, но уточнила:

— При ней? Я думала это секрет.

— Она кандидат в мои секретари, — удивил меня ректор.

— А я уже было подумала… — протянула принцесса.

— У нас там кровь, — прервала я попытки принцессы соскочить с ответа очередным напоминанием. — Кровь драгоникса, следовательно, он защищал Фламенского. Если мы его срочно не найдем…

«Может случиться непоправимое», — чуть было не сказала я.

Без разницы. Этот совершенно беспардонный дракон все равно все прочитал.

«И не говорите, что вы об этом не думали», — мысленно добавила я. А чего напрягаться, если он все равно залезет в мою голову. Судя по выражению ректорского лица, об этом он тоже думал, а еще думал о том, что его вот-вот отправят в отставку. Потому что потеря принца (даже просто потеря, не говоря уже о той, с которой могли столкнуться мы) — дело серьезное.

— Да я ничего об этом не знаю! — мигом воскликнула еще сильнее побелевшая принцесса. — Он вчера упился до василисков…

Под взглядом ректора она покраснела, потом снова побледнела и поправилась:

— В общем, я решила пошутить и закрыла его здесь. Стащила одежду и оставила тут лежать голым. С ним и с его драгониксом все было в порядке.

М-да. Тайна «почему» Фламенский бегал голым и прикрывался фамильяром раскрыта. Теперь бы еще понять, куда он забежал дальше, и что там на самом деле произошло.

— Точно все было в порядке? — перебила я открывшего уже рот ректора.

Принцесса раздраженно посмотрела на меня, но мне было не до симпатий и антипатий. Я сражалась за рабочее место! И, возможно, за жизнь Фламенского, хотя о такой глобальной цели мне бы совсем не хотелось думать.

Артуан

Артуан

«Пусть Грорн подольше полюбуется красотами дворца», — отправил он сообщение его величеству и дождался подтверждения, что оно доставлено. Дядя, конечно, потребует объяснений, но позже. По крайней мере, выиграет для него фору. Для него. Для страны. Для себя, как ректора. Потому что история с Фламенским, как ни одна другая, покажет, что он не справился. Если он не справится. Но помощница в перспективе шла по следу, как вервольф-охотник. В отличие от ее конкурента, который почему-то ждал его под кабинетом.

Артуану пришлось вернуться к себе, потому что сообщение проще всего было отправить через «банан», а свой артефакт он неосмотрительно оставил на столе. Неосмотрительно, потому что пришлось оставить девушек и прервать поиски. А ведь они были близко. Он это чувствовал. Вот-вот и разгадают эту загадку. Вместе.

И тогда придется ее нанять.

При мысли об этом дракон поморщился.

— У вас есть какие-то новости, Эверетт? — поинтересовался ректор у помощника в перспективе и только сейчас подумал, что не знает имени помощницы. Потому что не стал даже смотреть ее резюме. И потому что не собирался брать ее на работу. В мыслях же она свое имя не раскрывала.

— Я в процессе, ваша светлость, — качнул он головой.

— Господин ректор, — поправил его Артуан, поморщившись. Вступив в должность, он привык подобное обращение слышать исключительно во дворце. — Тогда что вы тут делает?

— Хочу помочь вам первым найти принца Фламенского и обойти мою соперницу на место секретаря. — Эверетт подался вперед и понизил тон до заговорщического. — Мы же с вами прекрасно понимаем, что вам не нужна такая помощница.

— Такая?..

— Женщина, — отрезал мужчина. — К тому же наглая, беспардонная. Я видел, что она вам не понравилась.

До ректора сначала не дошло. А потом как дошло!

Артуан свел брови.

— Вы предлагаете мне… что?

— Я предлагаю вам сотрудничество, — поправил его Эверетт, и глаза за стеклами очков засияли энтузиазмом. — Расскажите мне, как продвигаются поиски. Что ей уже удалось узнать.

Да уж, претендентка на место секретаря пусть и не была идеальной, но она, по крайней мере, играла честно. А вот такой финт ректору совсем не понравился. Он предпочитал держать возле себя людей, которым можно доверять. Этот Эверетт не просто предложил обмануть женщину, он предложил обмануть ее Артуану. Не говоря уже о том, что этот самый Эверетт был мужчиной! У которых в крови должна быть прописана помощь женщине, а не попытки ее нечестно обыграть.

— Я за здоровую конкуренцию, Эверетт, — прорычал ректор. Дракон внутри него, тот самый, с норовом, требовал пламенем сдуть претендента в окно. Но Артуан сдержался. Все-таки работа ректором в этом действительно помогала. — Поэтому вы не подходите на эту должность.

— Но-о п-почему? — мужчина даже заикаться начал. То ли прочел его желание о расправе во взгляде, то ли рассчитывал на другой ответ.

— Вы шовинист, мошенник и любите перекладывать свои обязанности на других. Выход найдете сами.

— Х-хорошо, господин ректор, — кивнул претендент на место и отступил, пропуская ректора.

Сообщение «догнало» Артуана уже по пути к аудитории, где она оставил девушек. На этот раз ректор захватил «банан» с собой. Думал, что это дядя, но оно оказалось от Брины.

«Твоя сумасшедшая помощница убежала на Восточную башню», — гласило оно.

— Она не моя! — рыкнул ректор. Но повернул в другую сторону.

Тьеррина

На Восточную башню я влетела, запыхавшись. Правду говорят, что нужно больше спортом заниматься, я же после академии занималась им через раз. Потом еще и офисная сидячая работа добавилась… правда, в следующий миг все мысли вылетели у меня из головы, потому что я увидела троих мужчин, собирающихся скинуть принца Фламенского с башни. Точнее, скинуть его собирался один, который тащил его легко, как младенца, к краю, остальные стояли и наблюдали. Принц (к слову сказать, по-прежнему голый, да) был спеленат как куколка магическими и обычными веревками и напоминал не то мотылька переростка, не то принца в очень неприятной ситуации!

— Стоять! — рявкнула я так, что у меня зазвенело в ушах. — Магическая стража!

И вытащила из сумки карточку-пропуск с прошлой работы, которую забыла сдать. Она так и валялась у меня в сумке, и вот, пригодилась! Вряд ли они с такого расстояния увидят…

Отследить, что произошло дальше, я не успела: только что один из мужчин стоял на противоположном конце башни, и вот уже он рядом со мной, сзади, держит меня за шею.

— Можно, я ее выпью? — поинтересовался он, глядя на державшего принца мужчину.

Вампиры?! Я чуть не подавилась собственными мыслями о том, что заклинание, позволяющее вампирам появляться днем, законно только для дипломатов и для чиновников высшего ранга в экстренных случаях. Чуть — потому что меня вздернули в воздух и легко удерживали на расстоянии вытянутой руки, а не подавилась, потому что испугаться не успела. На крышу легла огромная тень. Я бы сказала, тенище.

Вампиры поняли, что дело плохо, рука, которая сжимала мое горло, разжалась. Я плюхнулась на пятую точку, и это удовольствие отозвалось неприятнейшей болью в копчике. Что, впрочем, не помешало мне отследить, как главный швырнул принца вниз, а потом вампиры молниями метнулись мимо меня.

Дракон резко ушел в пике и спустя мгновение снова взмыл ввысь. С принцем Фламенским в огромной лапе. Его чуть ли не бережно поднесли ко мне, но от размаха крыльев меня все равно чуть не сдуло.

Шмяк!

Это принца сбросили ко мне под ноги с высоты метра, после чего снова ушли наверх с многозначительным рычанием. От которого содрогнулось не только все внутри меня, но и, кажется, все внутри академии. Я поняла, что ректор собирается преследовать вампиров, поэтому едва успела икнуть и опуститься на корточки рядом с монаршей особой, бешено вращающей глазами, мычащей и пытающейся выплюнуть кляп, как за спиной раздалось:

— Фабиан!

Принцесса оттолкнула меня и резво подлетела к лежащему на камнях парню.

— Фабиан, ты в порядке? Где Тьерра?

Поскольку первым делом она вытащила кляп, принц закашлялся, а я задумчиво поднялась и отошла в сторонку. Некстати в голову пришла мысль, что фамильяра Фламенского зовут как меня.

— Безумно рад тебя видеть, Брина, — хмыкнул тот. Это прозвучало надменно и саркастично даже несмотря на его положение. — Но если ты сейчас же меня не развяжешь, я сделаю все, чтобы тебя отчислили. Из-за тебя я валяюсь тут, как куль говна для посевов!

— Почему как, — не осталась в долгу принцесса, мигом растеряв всю доброжелательность. — А валяешься ты тут не из-за меня, а из-за того, что пить надо меньше!

— Ты еще скажи, что ты мне ничего не докинула в бокал.

— Представь себе! — рявкнула та. — А если бы даже и так, не было бы бокала, некуда было бы докидывать!

— Сказала главная праведница академии! Когда ты последний раз зажигала сразу с тремя?!

Брина не то зарычала (кровь драконов все-таки), не то захрипела. Вскочила и от души пнула принца под пятую точку. Он взвыл, а принцесса развернулась и вылетела с башни так же резво, как и влетела. Я еще не успела отойти от бурного выяснения отношений, как в меня уже ударило:

— Чего стоишь?! Развяжи меня. Ты вообще кто?

Все это было сказано в приказном порядке и с такими интонациями, что мне захотелось повторить трюк принцессы, но я сдержалась. Во-первых, пинать королевских особ, претендуя на место секретаря — нелогично. Во-вторых, я вообще не сторонница применения физической силы. Ну разве чуть грубее развязывала узлы, чем могла бы.

Освобожденный от веревок принц стал окончательно голый, и я отвернулась, выдав ему свой пиджак. Который он принял как должное, обмотав его вокруг бедер и завязав рукава. Сейчас он стал похож на предводителя тролльего племени с островов южного архипелага, но меня смущало не это. Меня смущал мой пиджак, который… получится ли отчистить? Он у меня единственный пригодный для работы, а принц был весь в крови, в земле, взъерошенный и выше меня на две головы. Поэтому смотреть свысока ему было легко.

— За мной! — скомандовал он, и мы направились к небольшой дверце на противоположной стороне башни.

Где, под блокирующим магическим куполом обнаружилась мечущаяся драгоникса, а еще совершенно крохотный милый комочек, ее детеныш. Фламенский одним взмахом руки разрушил созданную вампирскую ловушку, и встревоженный фамильяр бросилась к нему, с рычанием и клекотом. Взрослый драгоникс (помесь дракогоника — маленького зверодракона — и феникса) представляет из себя довольно грозную особь. От феникса у нее только перья, но и те острые, как лезвия, наподобие чешуи. Все остальное — вполне себе драконье, и, когда она встала на задние лапы, положив передние на плечи Фламенскому, это выглядело угрожающе.

Артуан

Ректор наблюдал за тем, как короли величественно прогуливались по центральной дорожке академического парка. За ними на небольшом расстоянии следовали помятый Фламенский и злая Брина, которая, впрочем не забывала улыбаться на камеры журналистам, допущенных издали запечатлеть встречу века и потом рассказать об этом всему миру. О дружбе Алузии и Кристана.

Король Грорн, увидев живого и невредимого наследника, тут же потерял к нему всякий интерес и вернулся к заключению важной сделки. На принце экстренно вылечили все синяки и ссадины, а вот антипохмельное зелье давать ему Артуан запретил — в наказание за изрядно потрепанные нервы. В следующий раз подумает, прежде чем так пить. И ставить под удар мир между их государствами.

Впрочем, тут не только принц постарался. Пока Фламенского лечили, ректор приказал ему рассказать всю историю от начала и до конца. Оказалось, что он мало что помнит о ночи, и совсем смутно — утро. На принца напали дважды: один раз после того, как он выбрался из комнаты, где его заперла Брина. В первом случае его защитил фамильяр. Защитила, при этом у нее начались роды. Фламенский отнес ее в башню, там его схватили и просто держали.

Во втором случае — успел уже сам ректор. Точнее, принца он спасти успел, и даже претендентку на роль секретаря тоже, но узнать на кого работают вампиры ему не удалось. Живые мертвецы успели скинуть защитное заклинание и сгорели под лучами яркого полуденного солнца, уничтожив шанс догнать их и допросить с пристрастием. Узнать, кто их подослал. То, что кто-то влиятельный — бесспорно. И явно тот, кто за провал задания испепелил бы своих наемников, раз они предпочли испепелиться самостоятельно, не дожидаясь встречи с ним.

Противник союза Алузии и Кристана.

Что интересно: сначала принца не планировали убивать. Его просто удерживали в башне, скрывая от поисковых заклинаний. Но потом вампиры получили сообщение, что их место раскрыто, и решили избавиться от Фламенского. Выяснить, кто их предупредил, не составило труда — вскрытые «бананы» вампиров указали на уволенного ректором второго претендента в секретари. Который словно испарился. По крайней мере, с территории академии. Сейчас его поисками уже занималась тайная полиция Алузии. Пока безрезультатно, потому что ни поисковые заклинания, ни артефакты не справлялись. Конечно, Артуана интересовало, как они проникли на его территорию, его дракон рыл когтями землю, чтобы выяснить, кто вообще посмел. Он не собирался оставлять это так, но пока приходилось сделать перерыв и заняться делами насущными.

Относительный мир вернулся в академию, а вместе с ним и старая проблема — кого брать на должность секретаря.

Когда подтвердилось, что короли готовы подписать соглашение, Артуан вернулся в свой кабинет и обнаружил в приемной сразу четверых претендентов. Трое молодых мужчин в безукоризненных костюмах и уже знакомую потрепанную девицу, которая защитила принца, но лишилась пиджака. Впрочем, оставшаяся одежда на ней выглядела не лучшим образом. Ее можно было только выбросить. Но девушка перестала выглядеть отстраненно, и показалась ему более… живой что ли. И с довольно пышной красивой грудью, подчеркнутой вырезом блузки.

Вот откуда у него вообще взялись мысли посмотреть на нее без блузки?! Нет, если он хочет взять ее на работу, о таком любопытстве лучше сразу забыть!

— Пойдемте, — приказал ей ректор и первым вошел в свой кабинет.

Предентедка осторожно зашла следом. Хотя Артуан приказал целителям посмотреть и ее, и знал, что на девушке уже не осталось ни царапины, выглядела она так, будто мучилась от зубной боли. И оглядывалась на двери, словно в приемной осталось что-то неприятное. Она волновалась и… боялась? Неудивительно после пережитого. Признаться, это даже немного разочаровало ректора. Ведь раньше она казалось бесстрашной. Если не сказать, безбашенной.

— Присаживайтесь, — Артуан кивнул в кресло для посетителей и сам обошел стол. Достал из ящика пять золотых монет и положил их перед девушкой.

Ее глаза ожидаемо расширились: это были не бумажки, которыми давно заменили деньги, а настоящее драконье золото. Сможет обменять его в любом банке, этого хватит на… Ректор не знал, какие у нее аппетиты, но на новый гардероб хватит точно.

Но девушка к монетам даже не потянулась.

«Это откуп? — вспыхнуло в ее голове.

— Это благодарность за то, что вы помогли найти принца соседнего государства. Предотвратили международный скандал и даже спасли ему жизнь.

— Это вы спасли ему жизнь.

— Не скромничайте, — отрезал ректор. — Вам это не идет. Берите деньги.

«И убирайтесь».

— Я этого не говорил, — нахмурился Артуан.

— Я тоже, — гневно посмотрела на него… Ректор понял, что называть ее дальше девицей бессмысленно.

— Как вас зовут?

— Тьеррина.

— Хорошо, Тьеррина. — Артуан попробовал ее имя на вкус, и дракону понравилось, как оно звучит. Рычаще. — Возьмите золото, вы его честно заработали, когда нашли Фламенского. И я вас понимаю, если вы не хотите работать на меня. Все-таки это определенные риски, иногда для жизни.

— Но я хочу! — перебила она его и с поникшими плечами оглянулась на дверь в приемную. — Только теперь у вас много других претендентов.

Так вот из-за чего был страх.

Часть 2. Влюбленная в море. Тьеррина

Тьеррина

— Ненавижу тебя! — сообщила я печатной машинке.

— Сама дура, — ответила та.

Со стороны, конечно, могло показаться, что ругаться с артефактами — это определенная степень безумия, но когда ты поздним вечером собираешься домой, а она не хочет тебе отдавать свеженапечатанную ведомость… в целом, это не такая уж плохая идея.

Вообще-то ведомости не входили в мои служебные обязанности, но секретарь приемной комиссии заболела. Примерно месяц назад, когда начались приемные экзамены, и с тех пор ведомости тоже были на мне. Учитывая, что она до сих пор не выздоровела (ее подкосил троллий лишай, крайне заразный), я подозревала, что на мне эти самые экзамены и закончатся. То есть с ведомостями я до конца. До победного. То есть до последнего экзамена.

К счастью, скоро они заканчиваются, и…

— Тьеррина, у меня проблема!

Кто еще может влететь в приемную ректора и даже не поздороваться? Ее высочество Брина, конечно.

— Я почти закончила, — сообщила я, пытаясь вытянуть из машинки последний лист ведомости.

— Да иди ты! — искренне сообщила машинка.

Я закатила глаза. Понятия не имею, кто, но кто-то научил артефакт, принадлежащий приемной комиссии, ругаться. Точнее, общаться, как общались большинство студентов, когда не слышат преподаватели и ректор. Что еще больше осложняло наше взаимодействие.

Потому что дракон, то есть мой непосредственный руководитель, очень не любил, когда в приемной ругаются, а эта, с позволения сказать, машинка, делала это очень громко. У нас однажды даже вышла крайне неприятная ситуация: машинка выругалась, а ректор это услышал.

— Что вы себе позволяете, Тьеррина? — сухо спросил он, шагнув ко мне из-за двери.

— Это не я! — возмутилась я.

— Вы еще скажите, что это машинка.

— Это машинка!

Судя по выражению лица ректора, он мне не поверил.

— Что? — переспросила я. — Вы слышали, чтобы я ругалась на рабочем месте до того, как появилась она?

Логика на него подействовала.

— Что ж, в таком случае в ваши обязанности входит научить ее общаться нормально. И проследить, чтобы это больше не повторилось.

— А может быть, проще купить нормальную для вашей приемной? — спросила я.

— Мне не нужна машинка, сюда все документы приносят в готовом виде. Которые требуют исключительно простейшей магической проверки и доработки, что несказанно облегчает вашу работу, — хмыкнул он. — Дополнительные расходы не входят в список моих приоритетных задач. Тем более что этот артефакт заточен под работу с экзаменационными ведомостями, и вы прекрасно это знаете. А теперь, поскольку вы и так отняли уйму моего времени, займитесь делами и перевоспитанием.

Я отняла?!

Артуан исчез за дверью, а я выругалась. На сей раз сама. Мысленно. К счастью, этого он услышать больше не мог — я носила артефакт защиты от ментального вмешательства, который идеально подходил к моей рабочей одежде. Простая с виду бусинка на легком украшении, ничего лишнего, ничего броского. Но с тех пор, как этот артефакт появился, дракон драконился еще сильнее обычного.

Нет, у него в принципе характер был не сахар, происхождение высокородного дракона в трусах не спрячешь, но после появления артефакта он стал просто невыносим.

— Академия вызывает Тьеррину! — Ладонь Брины прошлась у меня перед носом так резво, что я едва успела отпрянуть. — Проблема!

— Какая? — уточнила я.

— Фабиан.

Я подавила желание снова закатить глаза.

За веселое празднование и закрытого в башне голого принца наказали и его, и принцессу. Они должны были помогать приемной комиссии все лето — взамен каникул. Заниматься подготовкой к экзаменам, дежурить на них, следить за тем, чтобы никто не протащил зачарованные магические шпаргалки, и все в том же духе.

В общем, совсем не королевская работа, плюс запоротое лето. Честно говоря, я им сочувствовала.

Сочувствовала бы еще больше, если бы они с завидной регулярностью не появлялись здесь с просьбой дать им другую пару. Увы, частью наказания была именно их совместная работа, поэтому я ничего не могла поделать. А кто мог? Только ректор. Поэтому…

— Пожалуйста, поговори с ним. Тебя он послушает!

А вот это что-то новенькое.

— С чего бы?

— Мне кажется, ты не имеешь на него определенное влияние.

— Тебе кажется. Даже после прохождения испытательного срока он будет с большим уважением смотреть вон на тот шкаф.

Брина вздохнула, а после кивнула, подтверждая мою правоту.

— Да, к женщинам у него крайне снисходительное отношение.

Я пожала плечами:

— Так что прости, но…

— Но не к тебе. Мне кажется, он к тебе неровно дышит.

Я поперхнулась воздухом. Закашлялась.

Артуан

У ректора не бывает каникул или отпусков. Это так кажется, что между одним учебным годом и другим есть некое затишье. Пауза. На самом же деле, пока студенты наслаждаются перерывом и поездками домой, академия продолжает работать, и не просто продолжает. Наступают самые жаркие, самые насыщенные дни вступительных экзаменов. И тут самое главное — вычислить самых нормальных и отсеять совсем непригодных. Чем, собственно, и занималась приемная комиссия, преподаватели и студенты-волонтеры.

Группа поступающих была еще больше, потому что ЗВЕЗДЕЦ пользовался популярностью у всего мира. Прибыло более сорока тысяч желающих (и это еще только тех, кто проходил по баллам), а отберут в лучшем случае пару тысяч, которые потом распределятся по факультетам. Некоторые специальности пользовались большей популярностью, например, алхимия или бесконтактное целительство. Попасть на последний факультет считалось особенно престижным, поэтому абитуриенты подкрепляли свои шансы не только знаниями, но и нужными артефактами.

Идиоты!

Шпаргалки и прочие уловки не повышали шансы. Наоборот, раскрытый обман, вовсе лишал абитуриента возможности поступить в этом году. Но даже это правило не останавливало желающих жульничать. В ход шли как старые проверенные методы, так и новомодные с помощью технологий. Вчера с экзамена по алхимии сняли несколько поступающих, которые чуть ли не все свои деньги потратили на специальные невидимые очки, подключающиеся к «бананам». Очки прошли специальный артефакторный детектор, но не прошли мимо профессора Квик. Достопочтенная алхимичка заметила странное прищуривание студентов, будто они что-то пытались рассмотреть или прочитать на стене. Будь это единичный случай близорукости — это был бы один момент. Но когда проблемы со зрением обнаружились у двадцати восьми абитуриентов, пришлось снимать их с экзамена!

Сама профессор Квик, кстати, не расстроилась. Сказала, что каждый год ждет, что они еще придумают. Артуан ее радости не разделял, он, как любой дракон, любил, чтобы все соблюдали правила и его слушались, и не выносил любой обман. Его ментальный дар и вовсе подразумевал абсолютную прозрачность мыслей других. Но не тех, кто носил антиментальный артефакт.

Например, как его ассистент.

Однажды она появилась на работе, а ректор даже не «услышал». Когда же услышал и все понял, жутко разозлился. Чуть в дракона не превратился! Слышать чужие мысли — означало все держать под контролем. Артуан любил контроль. Но Тьеррина взяла и забрала его. Спрятала от него свои мысли.

Почему? Ей есть что скрывать?

Уже за одно это хотелось ее уволить! Но девушка справлялась. В суматохе «вступительного» периода она справлялась лучше, чем кто-либо. И это, пожалуй, раздражало даже больше. Ректор и сам себе не мог объяснить, почему его так бесит новая помощница, но она заставляла его стискивать зубы от раздражения и дышать огнем. К счастью, не буквально, иначе это было бы чревато ремонтом кабинета.

Возможно, дело было в том, что Тьеррина была хорошенькой. А может, в том, что рядом с хорошенькими женщинами оставаться ректором оказывалось сложнее. Они одним своим присутствием напоминали ему, что он все-таки сначала мужчина, затем уже герцог и ректор, и управляет ЗВЕЗДЕЦом. Его будоражил аромат ее духов, нравился ее голос, спокойный, но настойчивый, которым она к нему никого не пропускала, если сам ректор не разрешал.

Тьеррина была образцовым работником, по крайней мере, старалась им быть. Если бы не ругалась на печатную машинку, конечно же. Но, как и все люди, она ошибалась. Не критично, но ошибалась. А еще скрывала себя от него. Свой разум. Свои мысли.

На этом моменте Артуан понял, что думает о ней слишком много. Что, как сказала кузина, ему бы пора заняться устройством своей личной жизни. Найти приятную женщину для отношений. Иначе так может и собственная крыша потечь. Чини ее потом на факультете ментальных целителей!

Драконьи боги на этот раз решили откликнуться, а может, система с алгоритмами дала сбой, потому что среди всех дам на «Шминдере» он наконец-то нашел женщину, анкета которой ему понравилась.

Она писала, что любит море и горы. Долгие прогулки по городу. Учиться новому, развиваться, горячий чай и уютные разговоры. Что ищет умного зрелого мужчину с чувством юмора, который знает, чего хочет от жизни, будущего, отношений с женщиной. Артуан провел на «Шминдере» несколько недель, но впервые отыскал ту, которой действительно захотелось написать. Ту, которую хотелось узнать.

Он не представлял, как она выглядит, в приложении не было портретов, но воображение нарисовало ему прекрасную брюнетку. Или загадочную рыжую. Он даже ее имени не знал, только ник — Влюбленная в море. Русалка она, что ли? Нет, морские обитатели в городах не живут, а она определенно жила здесь, рядом. Так показывало приложение.

В любом случае, стоило ей ответить, как «вступительный» период перестал быть для него невыносимым.

Он: Какую кухню вы любите?

Влюбленная в море: Алузийскую и немного ожани.

Он: Поклонница мясных блюд?

Влюбленная в море: Да, и ничего не могу с этим поделать!

Он: Не надо с этим ничего делать. Мое любимое блюдо — стейк с кровью.

Влюбленная в море: Вы дракон, вам положено любить стейки с кровью.

Тьеррина

Тьеррина

После вдохновляющего диалога с интересным мужчиной домой я летела, как на крыльях. Хотя почему как, станция, с которой отправлялись дракозы (он же крылатый транспорт, работающий на артефактах) находилась буквально в двух шагах от Академии.

Двадцать минут — и я дома. Почти.

Учитывая, что и остановка была не так далеко, в целом дорога от академии до дома занимала примерно тридцать-сорок минут. Как повезет. Если совсем не везло, то пятьдесят, но такое в последнее время случалось редко. Для «бананов» разработали приложение, позволяющее узнать, когда прибывает следующая дракоза. Все, что мне оставалось — это зайти в него, посмотреть и выйти к нужному времени.

— Я вернулась! — крикнула я.

Звук хлопнувшей двери совпал с радостным скрежетом когтей по полу: это ко мне неслась недавно обретенная фамильярочка, она же Мисси. Я назвала ее в честь пра-пра-прабабушки, и, хотя драгоникс была еще совсем крохой, ела она не по-детски. На корм зверю, дополнительный к моей магии, в зоомагазине «Грызь и кусь» уходила приличная часть моей зарплаты.

Как только она открыла глаза и перестала питаться молоком моей тезки (фамильяра Фабиана), сразу перебралась ко мне. Это было важно, поскольку, как выяснилось, фамильяру было жизненно необходимо находиться рядом с избранным магом. Что она во мне нашла, я представляла смутно: мои средненькие магические способности оставались средненькими, но, как говорится, я никого к себе насильно не тащила.

Спала Мисси исключительно со мной, видимо, подзаряжалась от меня во сне. Когда я была дома, она постоянно ходила за мной по пятам и просила есть. То, что шло дополнительно к магии. Или поиграть. Или погулять. Или поносить ее на руках.

Сейчас это было мило, а вот что будет, когда она вырастет до размеров своей мамы, я представляла смутно. Я же тогда упаду, если она с разбегу запрыгнет ко мне на руки. Вот как сейчас!

Вж-жух! Помогая себе крыльями, фамильярочка взлетела ко мне в объятия и радостно заверещала. Сейчас у нее еще не было острых перьев, а так, милый колючий пушок, который тем не менее царапался, если не уметь правильно гладить. По диагонали.

— Привет! Привет, я тоже соскучилась, — улыбнулась я, поглаживая зверя. — Сириан! Сири! Ты обещал постричь ей когти! Мы потом с владельцем квартиры не расплатимся.

Хотя почему же потом. Борозды на плитке в прихожей напоминали, что как бы уже сейчас.

— Она кусается! — донеслось из комнаты. — И царапается.

Я вздохнула и посмотрела драгониксику в глаза.

— Если хочешь, можешь даже голову ему откусить. Все равно он самое слабое звено в нашей магической цепи.

— Я все слышу! — заявил брат.

Мисси было все равно. Она продолжала урчать и тереться об меня с такой силой, словно мы не виделись год.

— Ну все, все, — я прижала ее к себе. — До самого утра я с тобой. А потом выходные…

И встреча с загадочным незнакомцем, который… ну нет, для «покорил мое сердце» это было бы слишком наивно, но заинтересовал так точно. Привлек внимание. Заставлял это самое сердце биться чаще.

— Вот если бы ректор был, как Таинственный странник», — сказала я фамильяру, — нам с тобой не пришлось бы разлучаться.

Первые несколько дней я брала Мисси с собой, но потом это заметил ректор и сказал, что она создает слишком много шума, ест бумаги, и если каждый начнет таскать фамильяров на рабочее место, ЗВЕЗДЕЦ превратится в… в общем, он как-то тактично сказал. Но в своем духе.

— Но Фабиан же живет со своей Тьерриной, — справедливо заметила я.

— Он студент по обмену. И вообще-то, Тьеррина не покидает его апартаментов.

В общем, конструктивного диалога у нас не получилось, и Мисси я с собой брать перестала. Зато сейчас она отказывалась от меня отлепляться, поэтому я прошла в комнату и обнаружила брата на диване в очках-артефакте. Это изобретение следовало запретить на законодательном уровне! Потому что лично Сириан мог провести в них весь день, в своей магической иной реальности, и не вспомнить о том, о чем я его просила.

И о домашнем задании на лето тоже! Почему-то мне теперь хотелось, чтобы мой брат хорошо учился. Ну или, по крайней мере, не ловил прогулы и минусовые баллы.

— Ты занимаешься летним проектом? — уточнила я.

— Угу.

Я вздохнула, прошла на кухню и обнаружила, что в холодильнике ничего нет.

— Я же просила тебя купить еды! И Мисси тоже. У нее корм закончился.

— Упс.

Многословностью мой брат не отличался, в отличие от Таинственного странника. «Шминдер» обладал загадочной способностью сочинять смешные ники (исключительно в целях конфиденциальности, разумеется), но Страннику на удивление шло. Вот правда.

Он пригласил меня на свидание, и сама мысль об этом заставила меня чуть крепче прижать к себе фамильяра, как будто я пыталась за ней спрятаться. Сколько я уже не ходила на свидание? На настоящее свидание, с мужчиной, которого действительно хочется увидеть, узнать…

Сердце снова забилось чаще, особенно когда я вспомнила про ректора и его требования. Но тут же отмахнулась от этих мыслей: не хватало еще подстраивать свою личную жизнь под этого деспота! Главное — чтобы она не мешала моей работе. И чтобы дракон ничего про нее не узнал.

Артуан

Артуан

Одним из условий вступления в должность ректора было проживании на территории академии. Артуан мог жить в собственном городском доме или фамильном дворце, как и у всех родовитых драконов расположенном в горах — всего пару часов лета, и он на работе, но он жил в академии, и еще в первый месяц своего ректорства понял почему это необходимо. Заодно почему дядя назначил на должность именно его.

ЗВЕЗДЕЦу нужна была строгая рука, контролирующая и направляющая, иначе бы тут давно все развалилось. Впрочем, предыдущий ректор практически все и развалил. С Артуаном началась новая эра. Вот уже восемь лет он «правил» собственным царством, которым была академия. По человеческим меркам долго, по драконьим — всего ничего. Но ЗВЕЗДЕЦ успел стать для него домом, точнее конкретный домик на территории неподалеку от административного корпуса, в котором располагался его кабинет в том числе.

Когда ректор только-только вступил в должность, он буквально ночевал в кабинете, но потом дела наладились, и Артуан оценил свою новую холостяцкую берлогу. Дом был небольшим, с единственной спальней, гостиной с широкими в пол окнами и большой ванной. Кухни здесь не предполагалось, потому что в административном корпусе были столовая и кафетерий, где в любой момент можно было заказать все, что угодно. А для ректора еще и в любое время суток. Но Артуан с удовольствием приготовил бы завтрак для Влюбленной в море. После проведенной вместе ночи естественно.

Интересно, получится настолько вскружить ей голову, что она захочет прогуляться к нему в эти выходные? Вряд ли. Что-то подсказывало Артуана, что ночи она станет проводить с ним только при условии «все серьезно», но это его совсем не отпугивало, даже подогревало интерес дракона еще больше. А ведь он ее еще даже не видел!

Но скоро увидит. В эту субботу.

Пока что можно помечтать и наконец-то отдохнуть.

Ректор переступил порог дома и сбросил туфли: еще одним шикарным преимуществом проживания в одиночестве было то, что можно было ходить босиком. Даже голышом: зачарованные стекла не показывали снаружи ничего, что происходит внутри. Это тебе не родовой дворец, где есть слуги, где нужно соблюдать этикет. Узнай матушка, что он попирает нормы морали своими босыми ступнями, недовольно бы поджала губы. Выражать недовольство любым поведением герцога это тоже не по этикету, но взглядом бы она точно все сказала. У вдовствующей герцогини взгляд очень говорящий. Годы тренировок все-таки!

Еще у матушки была суперсила, никак не связанная с драконьей магией: она появлялась там, где про нее говорили. Или в случае, когда кто-то находился далеко, как сейчас, давала о себе знать другими способами. Вот и сейчас Артуан успел только вернуться домой, как «банан» разразился противной пиликающей стандартной мелодией. Студенты обычно ставили на звонки какие-то популярные треки, но ректору было некогда выбирать себе мелодию. Он и так на «Шминдере» зарегистрировался, что можно считать достижением с его плотным графиком.

Судя по времени звонка, вдовствующая герцогиня график знала, потому что звонила именно тогда, когда не ответить он не мог. Вернее, мог конечно, но Артуан предпочитал со всем и во всем разбираться сразу, тем более с разговорами с родственниками.

— Добрый вечер, мама.

— Добрый вечер, ваша светлость.

— У вас срочный вопрос? А то мой рабочий и приемный день на сегодня окончен.

— Я займу ровно пять минут вашего времени.

Для большинства, особенно для людей, этот разговор и такое общение могли бы показаться странными, но не для их семьи. Отец женился на матери ради продолжения славного герцогского рода. Заплатил много золота, чтобы она родила ему наследника. Она свою часть сделки быстро выполнила и получила свободу. Должна была вести себя прилично, но в целом могла поступать, как хотела. Матушка зацепилась за это «прилично» и вместо того, чтобы укатить в путешествие по всему миру, осталась во дворце и мучила всех этикетом.

Каждый находит собственное счастье в чем-то своем.

Отец, например, обрел счастье в дворцовых интригах и многочисленных любовных связях. Он даже умер от счастья: в постели одной из своих любовниц. Официальная версия — сердце не выдержало. Неофициальная: король запретил поднимать это дело и эту тему.

— Ваш отец, бывший герцог, почил с миром десять лет назад, — приступила вдовствующая герцогиня к делу. — Вам не кажется, что пришло время продолжить род и вам.

— Мой отец женился после пятидесяти.

— Поэтому у него родился только один сын. Будь он моложе, у вас было бы больше братьев.

— Которые мечтали бы меня подвинуть, — хмыкнул Артуан.

— Это было очень рискованно с его стороны. Как и с вашей сейчас. Случись с вами что-нибудь, титул герцогов отойдет короне. Вам нужен наследник, лучше несколько. На всякий случай.

Артуан хотелось ответить, что после того, как он увидел, что вытворяют «детки» в этой академии, собственных ему не сказать, чтобы хочется, но тогда бы «пять минут» затянулись, а этого ему хотелось еще меньше.

— Я подумаю об этом, мама.

— Я поговорю с его величеством. Он должен назначить кого-то другого на эту должность, а вас отпустить.

— Я ректор, а не заключенный, мама.

Тьеррина

Тьеррина

Вместо субботнего свидания мне предстояло свидание с поступающими. У одного из наблюдателей сестра выходила замуж, и он лично попросил меня его подменить. А я взяла и согласилась. Потому что Таинственный странник написал, что «Нам придется перенести встречу». Вот прямо так и написал. Правда, еще добавил, что сожалеет, и будет ждать следующей субботы.

Я же, честно говоря, сама не представляла, что испытываю по этому поводу. Хотя что я себе вру, расстроилась я. Поэтому и согласилась поработать в субботу, хотя в эту субботу даже ректор меня не хотел. В смысле, он частенько дергал меня на выходных по тем или иным вопросам, но на эти срочно улетел в свое герцогскодраконье поместье, что не могло не радовать. Если бы Артуан увидел меня в академии, сходу придумал бы мне десять задач. Хорошо если не сто десять. А я правда собиралась только помочь Дану и вернуться домой.

Есть мороженые шарики с ягодами, которые меня всегда спасали от стресса. Ненавижу тебя, Таинственный странник! Вот прямо так, да.

Я понимала, что обстоятельства могут возникнуть у всех, что всякое бывает, и обижаться на такое глупо. Особенно обижаться на мужчину, с которым был один разговор по «банану». Но это я мозгами понимала, а ты попробуй объясни это чувствам. Которые, видимо, предвещали мне скорую женскую радость, иначе я ничем не могла это все объяснить.

— Так, смотри, в твои задачи входит внимательно следить, чтобы никто не пользовался шпаргалками, — объясняла мне Брина.

Экзамены проходили в огромной лекционной аудитории, возвышающейся над кафедрой на десяток рядов, поэтому и наблюдателей было много.

— Почти все магические шпаргалки обнаруживают артефакты…

— Поэтому пользуются ими только дебилы, — заметил Фабиан.

Брина метнула в принца саркастичный взгляд.

— Что? Я не пользовался.

— Да, ты пользовался обычными.

— Если я сейчас вспомню, где свои написала ты…

— Очень рада, что ты туда смотрел вместо того, чтобы смотреть в экзаменационный лист!

— Так что со шпаргалками? — напомнила о себе я, понимая, что это может затянуться надолго. — В реальном времени.

— Ну в общем-то, сейчас ничего не изменилось. Они их пишут где придется. Магическими чернилами на коже и на одежде, в самых разных местах. Тебе важно отслеживать необычное поведение абитуриентов…

— Да, если кто-то снимает штаны посреди экзамена, это должно насторожить.

— Фабиан! — рявкнула Брина. — Ты сегодня опять не в настроении?

— Нет, что ты. Всю жизнь мечтал быть стукачом на побегушках у ректора.

— А вот не надо было так напиваться!

— А вот не надо было меня закрывать голышом.

— А вот не надо было…

— Я все еще здесь, — напомнила я.

— В общем, твоя зона ответственности — здесь, — Брина указала на самый верх аудитории. — Десятый, девятый и восьмой ряды справа. И если вдруг какой-нибудь…

— … дебил…

— … активирует магическую шпаргалку, нужно будет тихо подойти к нему и сообщить, чтобы покинул аудиторию. Ты увидишь прямо на этой панели, — мне в руки сунули прямоугольник с миниатюрными магическими лампочками.

План-схема на прямоугольнике отражала места рассадки абитуриентов, сдающих экзамен.

— С немагическими, я так понимаю, та же картина.

— Да, но немагические надо зафиксировать.

— Как?

— Как-как. На «банан». Есть полумагические, они самоуничтожающиеся. В смысле, их не обнаруживают артефакты, потому что они написаны на одежде или на коже, а не проецируются специальными артефактами только перед глазами сдающего. Но на них ставится заклинание, уничтожающее их, если кто-то подходит с проявителем.

— А проявитель — это…

— Вот, — мне в руки сунули что-то отдаленно напоминающее лопатку. В предмете чувствовалось много магии, поэтому я взяла его особенно уважительно.

Мы бы еще поболтали, но в аудиторию уже потянулись абитуриенты. Молодые люди, василиски, драконы и остальные переглядывались, рассаживаясь по местам, и заметно нервничали.

— Тебе еще повезло, что ты к вампирам на экзамены не попала.

Вампиры сдавали ночью, а к ночи уже должен был вернуться Дан.

— А что у них?

— Они шпаргалки кровью пишут, — с милой улыбкой сообщил Фабиан. И отбыл в свою зону ответственности, за ним на соседнее место спустилась Брина.

Они встречали сдающих у их рядов, рассказывали, как будет проходить экзамен. Тем же самым занималась и я: как только стрелки часов покажут ровно девять, дверь в аудиторию запечатается магией. То есть выйти можно будет, а вот войти уже нет. Передо всеми одновременно появятся магические листы с заданиями, которые ровно через три часа, в двенадцать, точно так же исчезнут и стопочкой материализуются на столе наблюдающего преподавателя.

Устных экзаменов у нас не было, все только письменные, что в принципе облегчало работу преподавателям. Сегодня был экзамен по базовой анатомии. Достаточно сложный, потому что именно в наш медицинский можно было поступить только при учете отличного знания школьной анатомической программы. И, можете мне поверить, даже она была внушительной.

Артуан

Когда его срочно выдернули в родовое поместье, Артуан ничего странного не заподозрил. Может, потому что сейчас было так много работы, и разговор с матерью показался ему далеким и забытым. Может, потому что даже не мог предположить, что этим «срочным делом», требующим его обязательного присутствия, окажется прием в его же честь. Точнее, приемом это будет называться ради приличий, а по сути это оказалось ничем иным, как смотринами невест.

— Я же пообещала найти вам невесту, ваша светлость, — невинно сообщила вдовствующая герцогиня, когда Артуан прибыл аккурат на самый праздник, и уйти сразу было как минимум невежливо даже не по отношению к невестам, а по отношению к их семьям, с которыми герцог вел торговлю, с которыми строил дружеские и важные с политической точки зрения отношения.

— А я ответил вам, чтобы вы не лезли, куда не требуется, — рыкнул ректор.

— Да, — не стала отнекиваться мать, — но на тот момент я уже разослала всем приглашения, и все отменять было бы грубо.

Заметив, что ничуть не убедила сына в своей правоте, герцогиня тяжело вздохнула и перешла на ты:

— Просто посмотри. Никто не заставляет тебя жениться завтра.

— Правда не заставляет? — изогнул бровь Артуан. — А то я с кем-нибудь сейчас потанцую и в следующий раз прилечу на собственную свадьбу.

Вдовствующая герцогиня глубоко задумалась, и у ректора, как у любого нормального холостяка, уже зашевелились волосы на голове.

— Мама, это была шутка, а не поданная идея.

— Я бы никогда так с тобой не поступила!

— Но ты не уверена?

— Уверена! — Она подхватила его под локоть и повела к гостям. — Ты только посмотри, какие драконочки. Я даже по интересам их выбирала!

— Моим или своим? — задал резонный вопрос ректор.

В следующие несколько часов пришлось общаться с «драконочками» и мысленно ругаться на себя за то, что отменил свидание с действительно интересной ему женщиной. Его потенциальные невесты были красивыми, образованными и хорошо воспитанными: мама действительно постаралась. Но все такие, словно прошли через копировальный артефакт. Одинаковые. Одинаково флиртующие (будто по сценарию), одинаково делающие комплименты, одинаково… У них даже увлечение были одинаковые: полеты, охота, чайная церемония. Еще все, как одна, заявляли, что любят учиться и хотели бы поступить в ЗВЕЗДЕЦ. Но как-то не слишком искренне, из чего Артуан сделал вывод, что это тоже сценарий.

Понятное дело, он герцог, на него семьи каждой из присутствующих здесь претенденток в невесты собирали досье, возможно, не один год. Но оказалось, что найти невесту не проще, чем нанять нормального секретаря. А ведь у него получилось! Он взял Тьеррину. И даже ассистентка сейчас казалась ему более интересной, чем любая из присутствующих здесь потенциальных невест. При том, что в романтическом смысле их отношения невозможны. Потому что работа это только работа, никаких отношений!

Прием был красивым, помпезным, но для Артуана скучным, поэтому он переговорил со всеми, с кем хотел, потанцевал и пообщался с драконессами (оказалось, что многочисленные собеседования помогают и в организации личной жизни) и, сославшись на дела, собрался в академию.

И улетел бы, не перехвати его мама.

— Вы же не станете портить мне выходные, ваша светлость? Выходные только начались, завтра будет чайная церемония, где девушки покажут свое мастерство.

— Мастерство? Как будто они будут сражаться на ножах!

Мама его шутку не оценила.

— Умение заваривать и подавать чай — очень важное. Оно показывает насколько женщина терпелива к своему будущему супругу. Насколько она умеет любить.

— Чай, — совершенно серьезно уточнил ректор, с мстительным удовлетворением заметив, как у матери нервно задергался глаз.

— Завтра прилетит его величество, — припечатала она. — Я пригласила его на ваш прием и думаю, что он сильно удивится, вас на нем не обнаружив.

— С этого и нужно было начинать.

Артуан знал, что дядю бы ничуть не оскорбило, если бы он улетел по делам академии, но ректору хотелось переговорить с ним по тому вопросу насчет похищения принца Фламенского. Есть ли какие-то подвижки по этому делу. Поэтому, конечно, остался. Даже на чайную церемонию успел посмотреть: скучнее действия не придумаешь. Приходилось этот чай пить, причем покрепче, чтобы не уснуть. Но с королем ему так и не суждено было встретиться. Прежде чем его величество прилетел с визитом, ректору пришло срочное сообщение от профессора Кроуса:

«Пожалуйста, возвращайтесь в академию как можно скорее. У нас ЧП!!!»

Кроус всегда отличался сдержанностью, поэтому три восклицательных знака для него много значили. Случилось что-то из ряда вон, и это что-то требовало немедленного присутствия Артуана. Решив, что разговор с королем подождет, он сдержанно попрощался с матерью и быстро полетел в ЗВЕЗДЕЦ. Где, судя по всему творился настоящий…

По пути он успел надумать всякого: что снова напали на принца Фабиана, что что-то случилось с главным корпусом, опять Брина куда-то вляпалась, академию захватили гоблины. В общем, много всего. Но самый важный вопрос, который его интересовал, был: почему именно Кроус сообщил ему о ЧП, а не его помощница? Где Тьеррина, гоблин ее забери?!