Мелодия Мира

Клятва.

Шаг... цель все ближе. Шаг... но до нее все ещё далеко. Шаг... однако рано или поздно я достигну ее.
— Дядя Грим, я устала, — раздалось сзади.
— Не волнуйся, скоро мы остановимся перекусить. Потерпи ещё немного.
Со мной идёт ещё один человек. Маленькая девочка. Но маленькая она только по эльфийским меркам. По человеческим ей лет десять-одиннадцать. Странно, но за весь короткий срок нашего пути, я к ней сильно привязался. Встреча с юной спутницей произошла совсем недавно: всего восемь дней назад...

***

— Вот зараза, чуть-чуть ведь осталось!

Четырнадцать дней назад. Я ехал к родителям. Один. На собственной телеге вез гостинцы из города. Для отца — новый колун из стали с гор дворфов. Пусть не усиленный магией, как это популярно сейчас, зато крепкий и острый. Для матери — теплый платок. Его привезли купцы из южного государства Альманар. Платок был сделан из кожи саламандры, раскрашен морскими красками и выбит настолько, что стал легок, словно эльфийский шелк. Братьям Гурну и Шляфу вез кожаные куртку и штаны из кожи гидры. Они ещё маленькие, так что постоянно рвут свою одежду. Что сказать, дети. А эти куртка и штаны сами восстанавливаются, как настоящий монстр, из которого они сделаны. Да ещё легко отстирываются. Для сестры — Галии — я припас сапоги. Вообще-то, такая обувь не столь популярна у слабого пола, но Галия очень любит отплясывать наши народные танцы. На праздниках в нашей деревне моя сестра находится в центре внимания всех парней от двенадцати лет и старше.

Вот только до деревни мне ехать ещё минут тридцать в лучшем случае. А ведь темнеет сейчас рано, все-таки октябрь наступил. И тут оказывается, что на дороге лежит дуб. Излишняя зеленость упавшего дерева колола глаза, но сейчас мне надо думать, как проехать дальше, поэтому я не особо заострил на ней внимание. Конечно, есть обходной путь, однако он займет несколько дней.

Послышался топот лошадей. Он меня не на шутку насторожил. Деревня-то моя не столь большая — домов сорок. Торговать в столь маленьком селении не выгодно, так что ездят по дороге только местные. Но топот стоял от нескольких лошадей и скрипа телег не слышно. Это точно не деревенские.
По спине пробежал холодок от жутких мыслей. Кто это может быть? Первое, что пришло на ум — разбойники.
Не раздумывая, я бросился в кусты орешника — благо, я застрял в лесу. Жалко было оставлять лошадь, телегу и подарки на произвол судьбы, но жизнь-то важнее. Она дана одна, а всё остальное можно купить в дальнейшем снова.
Наконец, появились всадники. Десять, двадцать, тридцать четыре человека! И все при оружии, а их вид совсем не говорил о принадлежности к королевской армии. Я сидел в орешнике и старался не издавать ни звука. Всадники объехали поваленное дерево и подъехали к моей телеге.
— Ого, вот это нам везёт сегодня, — сказал один из них, доставая колун.
Где-то в глубине души начала подниматься злоба, но её быстро потушил страх.
— Дерьмо, одно дерьмо! — прорычал второй всадник, выкидывая из телеги рубашки. — Забираем лошадь и валим дальше. Остальное оставляем. Нам лишний груз не нужен.
— А если хозяин всего этого скарба где-то здесь? — прокричал ещё один, распрягая ржущую лошадь из телеги.
— Ты его видишь? — спросил второй.
— Нет.
— Вот и я не вижу, — проорал главарь. — Давай быстрее, нас ждёт следующая деревня.
И "отряд" двинулся дальше, улюлюкая и стегая своих скакунов. Как только разбойники скрылись за поворотом, я выскочил из кустов и бросился к дому. Лишь бы всё было хорошо, лишь бы все обошлось...

Выбежав из леса, я остановился и меня замутило. Прямо на дороге лежала красная кровавая куча. Мух, к счастью, еще не было, но от этого картина не становилась менее отвратной. Превозмогая отвращение, я подошёл к телу. Телу дяди Енгеря — это был точно он. Или все-таки дяди Фьерга? Сейчас я не мог этого определить. Он умер буквально только что: из его ран до сих пор текла кровь, рот был открыт в беззвучном крике, единственный глаз смотрел куда-то вверх. Увиденная картина придала мне сил, и я вновь кинулся к деревне. Только бы они были живы. Только бы... Только бы...
А через несколько часов непрерывного бега я стоял на ещё не остывшем пепелище с прокоптившимися телами между кострищ...
...Это было четырнадцать дней назад...

***

— Ну вот и все, теперь можешь отдохнуть.
Мы остановились в густом ельнике. Вздохнув, Иения опустилась на коленки, чтобы затем упасть на спину, не обращая внимания на иголки.
— Расчисть место для костра, я пока за ветками схожу.
Эльфийка тяжело поднялась и принялась разгребать слой хвои. Я же отправился к окраине леса, где росли лиственные деревья.
В скором времени мы сидели под навесом, привязанным к стволам елей, а под ним горел огонь. Я резал овощи для похлебки. С продуктами у нас начались проблемы, так что приходилось экономить.
Иения расстелила серую холщовую простыню и сейчас молча сидела, покачиваясь и глядя на меня осоловелыми глазами. В конце концов, она не выдержала и упала на полотно, поджав под себя ноги. Раздался тихий сип, и ее руки сложились в кулачки возле рта. В таком положении она так напоминала Галию в детстве. Позавчера бы ей стукнуло шестнадцать лет…
Я грустно улыбнулся и накрыл Иению вторым покрывалом. Сейчас ночью холодно, пусть отдохнет девочка. Овощи и крупа уже в котелке, так что вскоре можно будет перекусить. Я её разбужу. Ей теплая пища очень нужна. Настрадалась же она за свои сорок два года.
Я вновь посмотрел на эльфийку. Какая же она худенькая. Но вроде уже начала поправляться. Стала менее дерганой, щеки сделались более пухлыми, как у обычных детей. За что же с ней так, а?

Призрачная надежда.

— Ну ты чего там спишь? Давай быстрее!

— Я устал… Ху, ху… Я не выспался… Я есть хочу. Ху-ух.

— Федь, ты же знаешь, что сейчас проходит жесткий отбор. Опоздаешь хоть раз и не заставишь этих тварей отплатить за всё! Поторапливайся!

Два парня бежали по городу. Лет им было двенадцать-тринадцать, не больше. Только забрезжил рассвет, но они бегут уже больше двух часов. Чтобы жить, надо приложить большие усилия. Особенно в наступившее время...

***

— Прохор Денисов?

— Я.

— Ярик Рогов?

— Я.

— Денис Шоков?

Молчание.

— Минус Шоков. Ольга Митева?

— Я.

Прошла неделя. Неделя адских испытаний. Нет, не адских... То, что нас ждёт в будущем, намного хуже. А это всего лишь тренировки, подготовка к этому будущему. Подготовка, после которой наша компания недосчитывается нескольких человек.

Двенадцать дней назад в наш мир пришла магия. Самая, что ни есть, настоящая. Люди были удивлены и рады. Жизнь стала проще. Правда, каждый человек владел только одним заклинанием. Неизвестно каким образом можно обучиться новому, а потому все радовались даже этому.

— Артём Нивалов?

— Я.

Однако, счастье не приходит без несчастья. На следующий день был найден человек. Он был мертв, а его останки тщательно обглоданы так, что казалось, будто его кости лежат уже несколько месяцев. А десять дней назад были найдены виновники этого убийства. Оборотни, семья крупных вервольфов. Полицейские, нашедшие их, были убиты на месте. А вскоре были найдены и другие монстры, оказавшиеся в нашем мире после появления магии. Упыри, гоблины, кобольды, мантикоры, гидры, горгоны... И с каждым днём их число увеличивается.

— Василий Конев?

Молчание. Командир нашего отряда нахмурился и отошел в сторонку.

— Шесть человек, шесть человек, — всё поговаривал он.

Да. Сегодня мы потеряли шестерых человек. Сейчас от нас осталось меньше половины, по сравнению с тем, сколько нас пришло.

Практически каждый из нас потерял близкого или просто знакомого человека. Неделю назад мы все пришли сюда, как в школу. Точнее, мы так думали... Я решил знакомиться со всеми, кто пришёл — всё-таки нам вместе предстоит обучаться. Однако теперь я сижу один. Сегодня я потерял последнего друга. Пускай он был ленив, толст, смеялся невпопад, но он оставался человеком, с которым я мог поговорить по душам.

Сколько моих "однокомандников" умерло у меня на глазах? Кто от рук монстров, кто от несчастных случаев...

Семеро однозначно.

Мать мне говорила в детстве: "Ребёнок не должен знать, что такое смерть, особенно, не должен её видеть!". Однако должен ли я это видеть? Мне только тринадцать лет. Теперь мне кажется, что все тридцать.

Телефон зазвонил. На него никто кроме командира да нескольких подростков, таких как я, у которых ещё осталась внутренняя сила на любопытство, не обратило внимания. Те же, кому стукнуло за двадцать пять, максимум легко вздохнул.

— Да? Седьмой отряд. Да. Что? Но погодите, мы же только начали подготовку! Нет. Хорошо. В три часа? Ясно.

Командир отключил связь. Лицо его хоть и было уставшим, но глаза пылали злостью.

— Отряд! — гаркнул он на весь корпус.

Все сразу вскочил, хоть и еле держались на ногах. Встали по росту. На лицах ни тени эмоций. Вот чем закончились наши тренировки. Или сама жизнь?

— Желтороты, — голос командира сделался каким-то тихим. — надеюсь вы помните, для чего предназначен наш отряд? Мы должны уничтожать монстров, мы к этому готовимся. Но командование изменило нашу цель. Теперь нам предстоит..., — командир закашлялся, но быстро привел себя в порядок. — с этого дня наша цель — портал, из которого магия с мутантами пришли в наш мир.

***

— Живее, живее, — крик командира разнесся над горами.

Отряд зашагал быстрее, хотя продвигались мы и так с порядочной скоростью.

— Всё, привал! — вновь крикнул командир, когда мы вышли на ровную местность. Площадка была не столь большой — не больше километра на километр. Зато недалеко виднелся небольшой смешанный лесок. Если бы я оказался тут месяц назад, я бы сказал, что здесь красиво. Но не теперь...

Отряд скинул рюкзаки. На их лицах не было видно ни капли усталости. Однако, и так понятно, что передышке они рады. Кто-то потянулся в рюкзак за закуской, кто-то достал с пояса флягу.

— Я сейчас, — Прохор, бывший повар из забегаловки на дороге, встал, скинув рюкзак, и отправился в лесок. Что ни говори, а стыд человек потеряет в последнюю очередь, а в нас продолжала теплиться надежда.

"Блистал закат, как сталь клинка.
Свою добычу смерть считала... " — пронеслось над горами. Это Миха, бывший старшеклассник, вспомнил песню знаменитого артиста. И не только он — все мы здесь бывшие...

На его "пение" никто не обратил внимания, разве что глянули неодобрительно. Шум был опасен, однако никто не остановил Миху. Так мы и сидели: кто-то ударился в едва теплящееся в современном мире искусство, чтобы хоть немного отвлечься от невзгод, кто-то ел и пил, а кто-то просто лежал. Но вот в сердце начала заползать тревога. Прохор не возвращается слишком долго.

ВА: иная история.

Город, как всегда, шумел. Если вы думаете, что жизнь кипит лишь в крупных поселениях, то ошибаетесь. Да, в таких городишках, как этот, где мужчин, женщин, стариков, детей и старух с трудом наберется тысяч пять, нет постоянных толкучек, как в больших городах, но это отнюдь не означает, что улицы здесь пустынны, а полуденный сон не прервется криком пробежавшей мимо оравы ребятишек. Пусть в этом месте и нет такой толпы народа, безжизненностью отнюдь не пахнет.

В этом уже успела убедиться небольшая группа из семи человек, прибывшая к четырем часам дня, когда взрослые после небольшого обеденного перерыва уже начали возвращаться к работе, а нескончаемая энергия ребят не устала бурлить, выдумывая и воссоздавая различные развлечения, до которых может додуматься только мозг, не обремененный лишней ответственностью и переживаниями. Семеро путников огляделись. Один из них, что-то сказав, махнул рукой, и вся компания направилась вдоль окраины поселения, огороженного от внешнего мира деревянной стеной, перед этим слегка пропетляв в переулках между десятками идентичными, одноэтажными деревянными домами. Наконец, они нашли то, что искали. Скрипнула дверь в одно из немногих двухэтажных зданий, и сразу три небольшие комнатки оказались забронированы на сегодняшнюю ночь. Разобравшись с местом ночевки, семеро прибывших вышли обратно на улицу и, что-то обсудив, разделились. Время до отправки на боковую, еще было, а потому каждый из них собирался заняться своим делом, которых вполне хватало. Завтра они продолжат свой путь, а через день уже окажутся на месте. Это последний город, в котором они могли закупиться, а потому сейчас путники обязаны были вспомнить: что им ещё не хватает для дела? Однако одно они знали точно — им стоит посетить один небольшой магазинчик, аналогов которого не было во всем мире. Точнее, здешняя торговая точка являлась всего лишь малой частью сети, но её хозяин почему-то решил обосноваться в этом малоизвестном городке. Именно к нему сейчас и направлялись два человека из той семерки: высокий черноволосый юноша с небольшим заскоком, в виде периодической задумчивости, из которой его невозможно было вывести, если не потрясти за плечо, и явным недостатком питательных веществ, выраженном излишней худощавостью, и небольшая по всем параметром девушка, явно не далеко ушедшая от школьниц не только возрастом, но и телом и умом. Несмотря на то, в какой ситуации они находились, этот небольшой комочек оптимизма всегда находил причину улыбаться и тему для разговора. Порой её излишняя болтливость и постоянное мельтешение выводили из себя, но чаще её спутники просто молча глядели и слушали несносную студентку, которой не хватил всего лишь год, чтобы окончить колледж, периодически вставляя свои реплики и подкидывая темы для обсуждения, с целью слегка отвлечься от реальности и вспомнить былые деньки, связанные не только с их молодостью, но и тем миром, в который они пытаются вернуться.

— Эй-эй, посмотри, стеклодувы работают в открытой лавке. Ой, глянь, какая ваза получается! — девушка как обычно была полна энергии. Она оглядывалась по сторонам, останавливая свой взгляд на вещах, которые можно увидеть довольно часто в любом месте, если, конечно, обращать на них внимание.

— Тань, можешь перестать дергать меня по всяким мелочам? — не поддержал энтузиазм своей спутницы юноша.

— Эй, когда вы уже перестанете называть меня "Таней"? Я же говорила, что меня не так зовут! — насупилась девушка.

— Сама виновата. Не стоило называть себя "Танатосом", тогда бы и чужое имя не приелось.

— Ах, так это я виновата? Ты свой ник видел? Что ещё за "КармаНик"? Орфографию бы сперва подучил, а уж потом… — но в следующую секунду она уже забыла то, о чем разговаривали только что, и словно призрак в мгновение ока оказалась по другую сторону парня, разглядывая новую заинтересовавшую её вещь. — эй-эй, посмотри какие леденцы! Нет, ты представляешь?! И в виде волков, и лис, и медведей, даже верблюды есть! А там…

Брюнет промолчал. В отличие от оказывающейся то слева, то справа целительницы их группы, он не относился к данному им заданию столь небрежно. Девушку, казалось, совсем не заботили те проблемы, что случаются или могут случиться с ней. Но юноша был не такой. Он в полной мере осознавал опасность, грозящую им, и не мог ничего предпринять, чтобы успокоиться. Именно поэтому с ним сегодня ни разу не произошло того, чтобы он полностью погрузился в свои мысли, и это была отнюдь не успокаивающая его товарищей новость.

— Извините, а вы не знаете, где располагается лавка "Хозяин-барин"? — спросил брюнет у наиболее дружелюбно выглядящего старика. К сожалению, хоть он здесь и бывал раньше, но нужная им лавка тогда ещё не существовала в городишке, а потому без помощи местных было не обойтись.

Старик, не раздумывая, махнул на север и, слегка подумав, добавил, сколько кварталов стоит пройти и сколько поворотов придется совершить.

— Спасибо, — кивнул брюнет, и парочка продолжила свой путь.

***

-Дзынь-дзынь! — звякнул звонок, оповещая о том, что в магазине прибавилось покупателей.

Полноватый продавец с лысиной на круглой голове и густыми слегка поднимающимися на кончиках усами оторвался от чтения свежей газеты, чтобы поприветствовать вновь прибывших. Вместе с продавцом на звон колокольчика поднял голову единственный посетитель в магазинчике. Его глаза сверкнули из-под низко опущенного капюшона, после чего он вновь склонился, притворившись дремлющим. К сожалению, больше никаких бы то ни было иных черт лица у него разглядеть не удавалось из-за широкого черного плаща и такого же темного легкого шарфа, намотанного аж выше носа.