Мемотения

Глава 1 (часть 1)

«Случилось что-то плохое», — подумал он сквозь сон. Внутри по непонятной причине возникло беспокойство. Заворочавшись, он с трудом открыл глаза и обнаружил себя лежащим на кровати в номере гостиницы. Кровать была заправлена, он лежал прямо на покрывале полностью одетый. На наручных часах — десять утра. Ощущение, что нужно спешить. Но куда? И как он вообще сюда попал? Он не помнил, что было вчера. Не помнил, кто он. Он вообще ничего не помнил.

Мозг изо всех сил старался объяснить это, но не мог, потому что в памяти была пустота, словно кто-то стер воспоминания. С минуту он ошарашенно смотрел в пустую стену перед собой, но затем поднялся с кровати и, сунув руки в карманы, вынул оттуда кошелек, в котором нашел кредитку и автомобильные права на имя Кеннета Либермана с фотографией темноволосого мужчины в очках. Пройдя в ванную, он остановился перед зеркалом, глядя на то же лицо, но без очков.

— Я — Кеннет Либерман, — произнес он сам себе. Услышанное не показалось ему странным или отталкивающим. Это было уже кое-что. Судя по году рождения в документах, ему было тридцать пять лет. Сейчас это была вся информация, которую он о себе знал.

Очки нашлись на тумбочке возле кровати. И как только Кеннет надел их, все предметы вокруг сразу же обрели четкие контуры. Смартфона он не нашел. В этом номере вообще не было больше никаких личных вещей. Лишь в шкафу висела одна куртка. Похоже, ничто не держало его здесь. Надев куртку, Либерман вышел на улицу. Вывеска гостиницы, из которой он вышел, гласила: «Отель Лотти Нью-Йорк Палас».

Снаружи бурлила жизнь: куда-то торопились прохожие, полицейский дрон завис над красным «Пежо».

— Клянусь, офицер, я не переходил на ручное управление. Она сама вдруг рванула… — оправдывался водитель, решивший, по всей видимости, отключить автопилот и погонять. Взглянув на лицо полицейского, высветившееся на экране дрона, Кеннет не сказал бы, что тот поверил горе-водителю.

— Машина, какой у тебя уровень честности? — спросил офицер у автомобиля.

— Девяносто пять целых шесть десятых процента, — ответил механический голос.

— Расскажи, что произошло?

— Я была отключена шестнадцать минут назад.

— Понятно, — офицер усмехнулся. Из салона «Пежо» послышался сигнал пришедшего сообщения. — Оплатите этот штраф в течение двадцати дней или отправитесь на исправительные работы, — пригрозил полицейский.

Водитель от досады хлопнул ладонью по приборной панели и, заметив Кеннета, прикрикнул:

— Чего уставился? Своих проблем нет? — оконное стекло автомобиля поднялось вверх и машина унеслась прочь, оставив Кена на обочине.

Дрон с жужжанием развернулся и обратился к Кеннету, сканируя его. Неожиданно полицейский летательный аппарат издал громкий звук, похожий на сирену, а затем произнес:

— Кеннет Либерман, вы разыскиваетесь по обвинению в заговоре против правительства Соединенных Штатов Америки.

— Я? — Кен ошарашенно завертел головой в поисках какого-нибудь другого Кеннета Либермана, которому могли бы быть адресованы эти слова. Но, естественно, не увидел. Люди вокруг все как один уставились на него, а кое-кто даже поспешил отойти в сторону. Какая-то старушка, переходившая улицу, выронила сумку. Схватив пожитки с дороги и даже не потрудившись подобрать пару выпавших апельсинов, она быстро засеменила к автобусу.

— Не двигайтесь и поднимите руки вверх. Через минуту за вами подъедет патрульный автомобиль. — Послышался скрип — в передней части дрона открылось маленькое окошко и оттуда показался, несомненно, оружейный ствол. — Не оказывайте сопротивления, мистер Либерман, иначе мы будем вынуждены открыть огонь.

«Ну и дела», — Кен осторожно поднял руки. Садиться в тюрьму за то, чего не совершал… ну, или не помнил, что совершал, не было никакого желания, но быть простреленным насквозь этой штукой не хотелось еще больше.

Неожиданно раздался крик и скрежет металла. Какой-то парень упал с велосипеда, наехав на катящийся по дороге апельсин, и едва не угодил под колеса встречного автомобиля. Полицейский дрон развернулся, чтобы зафиксировать еще одно нарушение порядка. Кеннет не сомневался, что велосипедист не пострадал, у современных беспилотных автомобилей отличная реакция и безупречные тормоза. А вот с Кеном вряд ли все будет в порядке, если он не воспользуется этой возможностью унести ноги.

Быстро оценив ситуацию, Кеннет рванул в переулок, перебирая ногами как можно быстрее. Прошло несколько секунд, прежде чем офицер заметил, что подозреваемый сбежал. Но Либерману этого хватило, чтобы юркнуть в переход, находящийся за магазином парфюмерии. Он все еще слышал пронзительную сирену, когда бежал в противоположную сторону, как можно дальше от того места, где остался дрон. Либерман знал, что, как бы далеко он ни убежал, летательный аппарат найдет его, сканируя местность вокруг себя. И как бы быстро он ни двигался, полицейский дрон будет быстрее. Только под землей у него есть шанс. Выскочив на другой стороне дороги, Кен вцепился пальцами в канализационный люк и, сам не понимая, какими усилиями, сдвинул его в сторону, а затем нырнул внутрь. Под люком была лестница. Остановившись на одной из верхних ступеней, Кеннет подвинул люк на прежнее место. Сердце все еще колотилось, руки тряслись, он с трудом удержался на лестнице и медленно спустился вниз. Тяжело дыша, он прислонился к стене и сполз на землю.

— Я — Кеннет Либерман, — сказал он себе, — преступник, скрывающийся от полиции.

Глава 1 (часть 2)

Либерман не мог сказать, сколько времени просидел, прислушиваясь к каждому шороху, не в силах пошевелиться. Никаких посторонних звуков, кроме журчания воды и отдаленного шуршания бегающих по канализации крыс, не было. Это немного успокаивало. У него больше не было сил на погоню. Он не представлял, что делать дальше. А главное, не мог взять в толк, что же с ним произошло. Временная или постоянная утрата памяти бывает частым результатом травмы мозга. Однако, ощупав свою голову со всех сторон, он не обнаружил никаких ушибов или даже царапин. Возможно, травма была слишком давно, и участки мозга, отвечающие за хранение и извлечение его биографии, пострадали настолько, что провалы в памяти стали хроническими. Или… была еще одна версия, но абсолютно бредовая: кто-то лишил его воспоминаний по злому умыслу. Вероятно, каким-нибудь химическим способом. Но это казалось таким нелепым. Кеннет совершенно не ощущал себя опасным преступником, которого кому-то требовалось обезвредить. А сейчас он и подавно чувствовал себя никем.

«Что же я натворил? — думал он. — Заговор против правительства… Какой еще, мать твою, заговор против правительства?» Либерман засмеялся в голос, и его сумасшедший смех эхом отразился от канализационных стен. Ему хотелось проснуться. Очнуться от этого кошмара, но он, увы, был реальностью. По крайней мере, одно Кеннет знал точно — чтобы куда-то прийти, нужно идти. Поднявшись на ноги, он отряхнулся от пыли и двинулся вперед по тоннелю.

Сеть канализации расползлась под всем Нью-Йорком. Двигаться таким маршрутом было не страшно. Кое-где даже было тусклое освещение, а там, где его не было, свет просачивался через отверстия в люках над головой. Кен прошел около мили к тому моменту, как понял, что наверху наступили сумерки.

Поднявшись по ржавой шаткой лестнице и на этот раз с огромным трудом сдвинув люк, Либерман выбрался из канализации. Откуда-то повеяло запахом еды, желудок скрутило от голода. Когда он в последний раз ел? Слева донесся металлический скрежет. Повернувшись, Кен увидел, что находится на свалке, а прямо напротив того места, откуда он только что вылез, возле горы мусора у костра сидит бородатый мужчина, одетый в грязное серое пальто и засаленную шляпу. В руках, одетых в дырявые перчатки, мужчина осторожно держал дымящуюся консервную банку.

— Выглядишь неважно, парень, — хрипло заметил он, улыбнувшись наполовину беззубой улыбкой и сипло засмеялся.

— Спасибо, — отозвался Кеннет. Поправив сползшие с вспотевшего носа очки, он поспешил убраться подальше от этого жуткого места.

Свернув за угол, Либерман услышал вдалеке музыку и голоса и вскоре вышел на широкую людную улицу. Окна магазинов и кафе пестрели сенсорной рекламой разнообразной еды. Но у Кена не было денег, только кредитка, пользоваться которой было рискованно. Да и находиться на улице ему было опасно. Если он еще раз наткнется на полицию, то вряд ли сумеет скрыться. Кеннет поднял взгляд в небо. Пока не было видно ни одного дрона, но они перемещались очень быстро и могли появиться в любой момент. Нужно было придумать, как спрятать лицо от сканеров. Возвращаться в канализацию он не собирался. Из ближайшего уличного кафе раздались голоса:

— Слышал новости? Хона разработала лекарство от мемотении!

— Да! Здорово… но нам не по карману.

— Точно…

«А я вот не слышал новости, — подумал Кеннет, — очень интересно».

Информационный банк он нашел довольно быстро. Тот располагался возле цветочной лавки и был абсолютно никем не занят.

— Утренние новости, пожалуйста, — произнес Кен, проведя пальцем по экрану. Перед глазами тут же запестрели заголовки. Пожалуй, так и до завтрашнего утра можно было искать и не найти нужное.

— Про компанию «Хона», — уточнил он свой запрос. На экране появилась большая статья от 30 сентября 3021 года под громким названием «ХОНА СНОВА СПАСАЕТ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО».

— Приложите свой смартфон к сенсору для скачивания материалов, — произнес механический голос.

Кеннет усмехнулся. Он мог бы это сделать, если бы этот самый смартфон у него был.

— Открыть статью, — скомандовал он. Инфобанк выполнил его указания.

«Корпорация «Хона Эдвенсд Лидер» (1) объявила об окончании клинических испытаний нового препарата для лечения «Мемория Тениус» (2), недуга, поразившего мир полтора года назад. Об этом изданию «Нью-Йорк Пост» сообщил главный фармацевт «Хоны» Фрэнк Бульвер.

По словам эксперта, основой инновационного препарата, получившего название «Амрита 1», является генная терапия. «Как вы знаете, мемотения — это болезнь, ослабляющая синаптические связи в гиппокампе, части мозга, участвующей в обучении, что приводит к дегенерации гена «КАСК» (3), который, говоря простым языком, служит своего рода «переключателем» памяти. Следствием этого разрушительного процесса становится потеря долговременной памяти. Пока мир все еще не знает, что именно явилось причиной дегенеративного процесса, но мы поняли, как восстановить ген памяти и укрепить его».

Бульвер также подчеркнул, что, на данный момент инъекция «Амриты 1» не может дать стопроцентной гарантии того, что болезнь не вернется. Но точно известно, что она снижает риск рецидива».

Уже сейчас стоимость выпуска препарата оценивается в миллиарды долларов. Но президент корпорации Норман Пирс утверждает, что «Хона» собирается излечить всех: «Мы не планируем ограничивать круг лиц, которым будет доступен препарат. Корпорация готова помочь всем. Но пока что стоимость одной инъекции «Амриты 1» довольно высока — пятьсот тысяч долларов…»

— Пятьсот тысяч долларов! — воскликнул Кеннет, ударившись лбом о холодную поверхность инфобанка. — С ума сойти!

Он потер ушибленное место ладонью и продолжил изучать текст:

«Мы все понимаем, что это не каждому по карману. Но кроме того, что производство «Амриты 1» уже сейчас обходится нам недешево, чтобы продолжить исследования и разработать препарат, который навсегда избавит человечество от мемотении, понадобятся триллионы долларов. Учитывая все эти обстоятельства, данная стоимость препарата оценивается как уже довольно низкая».

Глава 1 (часть 3)

Кен снова коснулся пальцами экрана инфобанка, запуская новый поиск:

— Кеннет Либерман.

Наблюдая, как прогружаются страницы, он вынул из кармана свои автомобильные права и, взглянув на них, добавил:

— Дата рождения — четырнадцатое июля две тысячи девятьсот восемьдесят шестого года.

Наконец, данные были найдены.

— Приложите свой смартфон к сенсо…

— Открыть ссылки! — рявкнул Кен, не дав машине закончить фразу, и принялся жадно поглощать статьи одну за другой.

«Студент Массачусетского технологического института Кеннет Либерман выиграл грант на развитие технологий высокоразвитого искусственного интеллекта».

«Команда ученых «Хона Эдвенсд Лидер» под руководством Кеннета Либермана создала прототип андроида, которого невозможно отличить от человека».

«Уличенный в растрате бюджета профессор Кеннет Либерман с позором уволен из корпорации «Хона Эдвенсд Лидер».

«Профессор Кеннет Либерман обвинен в заговоре против правительства США».

«По информации телерадиокомпании «Эй Би Си», 35-летний профессор Кеннет Либерман не признал свою вину. По сообщениям полиции, подозреваемый не был захвачен и начиная с августа три тысячи двадцать первого года находится в розыске…»

Не веря своим глазам, последнюю статью Кен перечитал дважды, но из текста совершенно не было ясно, как именно он причастен к заговору против правительства.

— Дерьмо! — со злости Кеннет ударил кулаком по металлической поверхности информационного банка. От этого экран замигал и пошел разноцветными полосами.

— Назовите свой вопрос. Назовите…

— Какого черта со мной произошло? Наверняка меня подставили… — пробурчал Кеннет себе под нос.

— Ваш вопрос неясен. Повторите вопрос. Повторите…

Сняв очки, Кеннет прикрыл глаза и прислонил к ним замерзшие пальцы. Вся эта ситуация казалась сценарием какого-то дешевого артхаусного фильма. Неужели это его жизнь?

«Думай», — приказал он себе.

Инфобанк вновь прервал молчание:

— Хотите купить электронную книгу? Более миллиона электронных книг…

— Не хочу.

— Назовите свой вопрос…

— Боже! Да заткнись ты! — воскликнул Кеннет, думая о том, что пора бы начать разработку роботов хотя бы с минимальным чувством такта. — Мне нужен адрес ближайшего центра «Ищу тебя».

— Окли-авеню, триста пятьдесят девять. Приложите свой смартфон к сенсору для скачивания карты.

— Открыть карту.

Кеннет вернул очки на прежнее место и внимательно рассмотрел картинку. Оказалось, центр был всего в десяти минутах ходьбы. Практически в том месте, где он выбрался из канализации. Но стоит ли там появляться, он все еще не мог решить.

— Распечатать карту? Стоимость одного листа девятьсот долларов.

— Нет, — ответил Кеннет. — Глупая ты машина! Кто вообще в наше время пользуется бумагой?

Отойдя от автомата инфобанка, Кен побрел по улице в обратном направлении. Уже заметно стемнело, засветились биолюминесцентные деревья. Ученые уже очень давно научились выращивать их с помощью фермента, встречавшегося у некоторых светлячков и медуз. Правда, впоследствии из-за пестицидов и загрязнения окружающей среды светлячки вымерли, а вот деревья служат человечеству до сих пор.

Уличные кафе пустели, компании людей постепенно расходились по домам. «Если я не суперагент, а простой ученый, — думал он, — как мне удалось почти два месяца скрываться от полиции? Должно быть, у меня был какой-то план. Знать бы еще, какой…»

— Все гуляешь? — из сумрака послышался знакомый сиплый голос. Мужчина со свалки уже закончил свой нехитрый ужин и лениво потягивал вейп. Белый дым клубился в темноте. — Что, некуда идти?

— Вроде того, — ответил Кеннет, пожав плечами.

— Закурить хочешь? — предложил бездомный, продемонстрировав открытую пачку одноразовых электронных сигарет.

Кен поспешил разочаровать незнакомца:

— Денег у меня нет.

— Зато у тебя отличная куртка. Небось с подогревом? — спросил мужчина, недобро ухмыльнувшись.

— Ага, — подтвердил Кен, прикидывая, что мало ему злоключений, сейчас его еще и ограбят. И будет он, совсем как этот человек, ходить в рванье и побираться по свалкам. Либерман еще раз критически взглянул на бездомного. А что? Зато в такой одежде он стал бы неузнаваем.

— А мне твоя шляпа нравится.

— Спасибо. Снял с какого-то жмурика.

Кеннет поморщился.

Мужчина снова засмеялся, обнажив желтые зубы:

— Ну что, меняемся?

— Ну, не знаю… — Кен изобразил озадаченность. — Эта куртка явно ценнее твоей шляпы и вейпа вместе взятых.

Бездомный нахмурился.

— Ладно, еще дам два бакса. Но не больше!

— Идет, — согласился Кен.

Взяв вейп из пачки, шляпу и деньги, Либерман еще раз проверил карманы куртки, вынув из них все нужное и, сняв ее, бросил в руки нового владельца. Тот просиял и, в мгновение скинув свое поношенное пальто, с выражением искреннего счастья на лице примерил обновку.

— Парень, спасибо тебе, — поблагодарил он и протянул Кену пальто. — Это тоже можешь забрать. Ночи сейчас холодные, а ты совсем раздетый.

— Ладно, — согласился Кен. Делать было нечего, в одной рубашке и правда можно было в два счета заледенеть. Он надел пальто и шляпу, надвинув ее на лоб. Теперь его лицо будет надежно скрыто от сканирующих с воздуха дронов.

— Присядь, покури, — предложил мужчина, похлопав по пластиковому ящику рядом с собой.

Кен кивнул и сел, после чего затянулся, чувствуя приятный мятный вкус.

Бездомный снова заговорил:

— Ты извини. Нынче время такое. Приходится бороться… за выживание.

— Ничего. — Кен выпустил изо рта дымную струю, обдумывая свой следующий ход.

Появляться в центре «Ищу тебя» было опасно. Было бы разумно сначала понаблюдать за тем, какая у него проходимость, кто его посещает. Но идти туда все равно придется. Вдруг его кто-то ищет? Так он и сделает. Но перед этим купит себе поесть.

Глава 2 (часть 1)

Кеннет проснулся от ощутимого тычка в бок.

— Эй, бродяга! Тут спать нельзя!

Не сразу поняв, что обращаются именно к нему, Либерман сдвинул с лица шляпу и открыл глаза. Неловко поднявшись со скамьи, он запутался в полах пальто. Перед ним стоял уличный рабочий в оранжевом жилете, явно недружелюбно настроенный. В руках у него были грабли, повернутые к Кену деревянным черенком. Все это выглядело как угроза. Тем более, что парень явно был преступником, отбывающим наказание. Ведь в век технологий, когда весь грязный и опасный физический труд лег на плечи роботов, люди снисходили до него, только если их отправляют на общественные работы. Догадку подтвердил браслет на ноге рабочего, виднеющийся через штанину.

— Я не спал, — зевнув, буркнул Кеннет. Поежившись от холода, он быстро застегнул пальто на все имеющиеся на нем пуговицы. Расставшись с Дуги (так звали бездомного), Кеннет еще примерно сутки бодрствовал, наблюдая за входом в центр «Ищу тебя», а затем присел здесь отдохнуть и всего на пару минут прикрыл глаза... Хотя это было вечером, а сейчас на небе занимался рассвет. Неужели он действительно задремал сидя? Он никогда бы не подумал, что способен уснуть прямо на улице.

— Который сейчас час? — взглянув на наручные часы, Кен обнаружил, что уже шесть утра, и воскликнул: — Вот дьявол! Мне пора бежать.

Даже не взглянув на рабочего, Либерман поспешил в свое, за последние сутки ставшее уже привычным, укрытие — переход за углом. Патрулируя этот район, Кеннет выяснил, что полицейский дрон днем пролетает здесь один раз в два часа. И сейчас как раз было время его появления.

— Тут недалеко есть ночлежка! — вслед крикнул ему рабочий. Кеннет не обернулся.

Летательный аппарат не заставил себя ждать. Над головой у Кена раздалось характерное жужжание, но Либерман, прикрывшись шляпой с широкими полями, уже спускался в переход по ступеням.

Вынув из кармана пальто завернутую в стретч-пленку половинку вчерашнего сэндвича, Кеннет принялся жевать. Дрон облетал окрестности примерно минут десять, так что время у него было. Поглощая свой нехитрый завтрак, Кеннет подумал, что вот примерно так люди и становятся бездомными. Начинают с ночевки под открытым небом и ночлежек с бесплатными столовыми, говоря себе, что это временные трудности. На улицах их грабят, лишая всех документов и остатков собственного достоинства. А после этого им уже сложно вернуться назад к нормальной жизни. И это ждет его, если он не рискнет отправиться в центр. Ну, или тюрьма — если рискнет.

Доев остатки сэндвича, Кеннет отряхнул крошки с губ и еще раз сверился с часами. Время пришло. Сейчас или никогда. Выйдя из перехода, он пересек аллею и, ни секунды не колеблясь, вошел в двери центра.

Внутри Либермана встретила антропоморфная машина, выглядящая как среднестатистическая американская женщина: среднего роста, с крупными чертами лица и темными волосами.

— Добрый день. Я Элисон. Я помогу вам найти ваших близких.

— То, что нужно, — согласился Кеннет, рассматривая геминоида.

Машины, напоминающие человека, всегда вызывали у людей больше доверия. Только эта была довольно примитивная — при ее движении слышалось небольшое жужжание, и сами ее действия были немного заторможенными. Где они ее откопали? В прошлом веке? А еще государственный центр помощи пострадавшим. На всем экономят.

Элисон развернулась и указала рукой на стойку, на которой располагалась мизерная камера, похожая на крошечный бриллиант. На правой от стойки стене был закреплен сенсорный экран-рулон. Кеннет усмехнулся — в этом затхлом центре он ожидал увидеть, к примеру, пластиковую коробку, как сто лет назад, а не современные технологии, использующие светодиоды на основе полимерной органики, чтобы уменьшить толщину экрана до сотни нанометров. Но хоть что-то здесь было сделано по-человечески.

— Пройдите к сканеру для распознавания вашего лица и займите место. Результаты вы увидите на экране.

Заманчивое предложение. Однако Либерман остался стоять.

— Для начала я хотел бы узнать, что у вас с защитой персональных данных? Куда подается информация о том, кто сюда приходил? И о том, кого он нашел?

Элисон задумалась. Нейросеть подбирала подходящий ответ. И за четыре секунды вполне справилась с этой задачей.

— Все сведения о посетителях хранятся в базе данных центра «Ищу тебя». Посторонние организации или какие-либо лица не имеют доступа к персональной информации. У базы данных нет связи с сетью интернет. Информация зашифрована и передается в базу по защищенным протоколам. Современные защитные системы гарантируют защиту от взлома.

— Ладно.

Секунду поколебавшись, Кеннет все же устроился на предложенном стуле и снял шляпу, позволив аппарату проецировать инфракрасные точки на свое лицо. Уже через секунду на экране действительно высветилась информация. Но кроме этого в помещении внезапно раздался резкий звук, похожий на сигнализацию.

— Кеннет Либерман, вы разыскиваетесь по обвинению в заговоре против правительства Соединенных Штатов Америки…

— Да твою же мать! Никому нельзя верить!

Выругавшись, Кен вскочил со стула. Входные двери сомкнулись, и что-то ему подсказывало, что они заблокировались.

— Оставайтесь на месте, — с характерным жужжанием произнесла Элисон. — Через семь минут за вами подъедет патрульный автомобиль.

— Эта песня хороша. Начинай сначала…

Семь минут — не так уж много. Но Либерман решил, что хотя бы одну из них стоит потратить на чтение информации на экране. Там был адрес его родителей в Огайо и еще один контакт — женщина по имени Барбара Морган: Колумбия-роуд, пятнадцать, квартира девятнадцать.

Кен оторопел:

— Это же тридцать пять миль отсюда! Одиннадцать часов пешком…

Но Элисон напомнила, что нужно убираться:

— Оставайтесь на месте.

— Ага, конечно.

Поднявшись на стул, Кен быстро достал из кармана свой недокуренный вейп и, включив его, поднес к датчику пожарной сигнализации, который мгновенно сработал на появившийся дым.

Глава 2 (часть 2)

«Итак, кто такая эта Барбара Морган? Может, она моя подружка?» — Кеннет, сам того не желая, растянул губы в улыбке, но тут же мысленно отругал себя за то, что фантазирует совсем не о том. Если он не придумает, как быстро и безопасно преодолеть расстояние в тридцать пять миль, то никакой Барбары ему не видать, как своих ушей. Пешком слишком долго, на это уйдут как минимум сутки, ведь идти одиннадцать часов без перерыва он не сможет. К тому же, все деньги, которые удалось выменять у Дуги, он уже «проел». Где взять силы на такое путешествие? Да и кто знает, сколько еще времени Барбара будет оставаться там. Вдруг она устанет ждать?.. Или уже устала? Либерман вздохнул. В любом случае, адрес стоило проверить.

На велосипеде можно было бы доехать часов за пять, на электросамокате — часа за три-четыре. Только ничего из вышеперечисленного у Кена не было. А о попытке силой «позаимствовать» транспортные средства у прохожих нечего было и думать — повсюду шныряли дроны. Да и к тому же, Кеннет не представлял себя в роли грабителя. Общественный транспорт? Поездка по вакуумному тоннелю заняла бы минут десять, но чтобы купить билет, нужен смартфон. Иначе никак…

— Черт! — Кен прислонился лбом к дереву, у которого стоял. Ситуация казалась безвыходной. Но только на первый взгляд. На самом деле безвыходных ситуаций не существует. Есть лишь те, выход из которых тебя не устраивает. Нужно было раздобыть смартфон.

Идя по парку, Кеннет увидел трех подростков, гоняющих на скейтах по мини-рампе. У этих смартфоны наверняка были, но имелись ли деньги на счетах? Следующим объектом для наблюдения была сидевшая на лавочке старушка. Вот кто мог бы стать легкой добычей вора. И на один билет средства у нее наверняка нашлись бы. Но как можно ограбить пожилую женщину? А если ей потом на лекарства не хватит? А вдруг ей плохо станет? Кен закатил глаза: «Боже, Либерман, преступник из тебя совсем никудышный. И как только ты смог убедить в этом полицию?»

Но не успел Кеннет отчаяться, как, свернув в тоннель под мостом, столкнулся нос к носу с молодым парнем. Он был совершенно один, а вокруг — ни души. Либерман сразу понял, что это его шанс. Юноша, словно прочитав его намерения по взгляду, шарахнулся в сторону, едва не обронив свою наплечную сумку. Но не успел убежать — Кен схватил его за куртку и прижал к стене.

— Давай сюда свой смартфон, — грозно потребовал он.

— А если не отдам? — нахально ответил парень, хотя и никак не сопротивлялся. Его светлые с рыжиной волосы прилипли к покрывшемуся испариной лбу.

— Тогда пристрелю! — сурово ответил Кен. Освободив одну руку, он нашарил в кармане пальто свой вейп и грубо ткнул им юношу под ребра, имитируя оружейное дуло.

Пожалуй, и весь внешний вид Либермана сейчас говорил о том, что он из тех типов, которые на такое вполне способны.

— Ладно, забирай… — парень нехотя вынул из сумки аппарат и протянул его Кену. Но тот не торопился брать.

— Включи его.

Юноша прислонил палец к сканеру, сенсорный экран засветился. Кеннет тут же выхватил смартфон и быстро изменил пароль на цифровой.

— Ты ведь в курсе, что у него есть маячок, который нельзя отключить? — подняв брови, заметил парень. — Я активирую его и отслежу тебя.

— В курсе, — ответил Кен. — Но для этого тебе нужно добраться до ближайшего ноутбука. А мне этого времени хватит… — резко оттолкнув парня от себя, Кеннет побежал к остановке, на ходу загружая транспортное приложение.

Уже у турникета, приложив к сканирующему датчику экран с штрих-кодом билета, Кен заметил, что его руки дрожат. Влетев на перрон, он занял одноместную капсулу и опустился на полулежачее сиденье, но выдохнуть смог, лишь когда дверь заблокировалась, а кабина бесшумно тронулась. Благодаря магнитной левитации капсула парила в вакуумной трубе без малейшего трения. Было приятно ехать в полной тишине, не чувствуя ни вибрации, ни стука, ни шума за окном. И знать, что хотя бы десять минут не нужно оглядываться по сторонам, ожидая погони.

Кеннет снял шляпу и прикрыл глаза, но расслабиться все равно не получалось. Он все еще не мог поверить в то, что сделал. Перед глазами так и стояло ошарашенное лицо парня из тоннеля. Словно тот не понимал, за что с ним так поступают. А ведь и правда, стоило ли оно того? Вдруг адрес Барбары Морган — это очередная ловушка, а он направляется прямо в нее? Может, нужно было вместо этого поехать к родителям? Кеннет горько рассмеялся этой нелепой мысли. Если уж, чтобы перебраться через Ист-Ривер, ему пришлось ограбить человека, страшно представить, на что пришлось бы пойти, чтобы достичь Огайо.

Когда кабина остановилась, Либерман уже был готов. Он поднялся и, надвинув шляпу на лоб, быстро вышел. Смартфон он оставил в капсуле, предварительно протерев его от своих отпечатков.

От остановки Кен сразу направился в сторону дома Барбары. Все-таки было некое преимущество в образе грязного бродяги — многие встречные прохожие при виде него брезгливо отворачивались, стараясь не смотреть ему в глаза. Это было ему на руку.

Достигнув нужного адреса, Кеннет обнаружил многоквартирный дом с подземной парковкой и зеленой зоной вокруг. Прогулявшись по территории, он отметил, что это довольно тихий район. На детской площадке гуляли несколько мам с маленькими детьми. Пару раз пролетали полицейские дроны, и Кен, присев на лавочку под деревом, наклонил голову как можно ниже, надежно спрятав лицо под полами шляпы. Прямо перед ним вышагивали несколько серых голубей, вероятно, надеясь, что он бросит им какое-нибудь лакомство. Но, к сожалению, ему нечем было их порадовать.

— Да, знаю, паршиво жить на улице, — сказал им Кен. Голуби согласно курлыкнули.

Вход в подъезд был закрыт на биометрический замок. Чтобы открыть дверь, нужно было сначала воспользоваться сканером отпечатков пальцев и ввести код на сенсорной наборной панели, или позвонить владельцу квартиры. Кен быстро вычислил, где находятся нужные ему окна третьего этажа, и обрадовался, увидев, что оконные створки слегка приоткрыты. Это означало, что внутри кто-то есть. Светло-бежевые занавески колыхались на ветру.

Глава 2 (часть 3)

Кеннет решил не пользоваться лифтом и свернул на лестницу. Перешагивая через две ступени, он добежал до третьего этажа меньше, чем за минуту. И сразу же увидел в конце коридора девятнадцатую квартиру. Он рванул к ней так быстро, словно это был свет в конце тоннеля, но дойти не успел… Дверь справа распахнулась, и на него со спины набросились двое мужчин.

— Держи его!

— А ну, не дергайся!

Кеннет пытался отбиться изо всех сил. Одного из них он ударил локтем в лицо. Но второй схватил его за руки, и его сообщник, оправившись от удара, быстро зафиксировал шею Кена, так что шевельнуться было невозможно. «Все-таки это была ловушка», — печально подумал Кеннет, увидев, что первый достает из кармана шприц с неизвестным препаратом темно-зеленого цвета. Прицелившись в пульсирующую вену на шее Кеннета, он уже занес иглу, как вдруг… Либерман услышал глухой удар позади себя, и руки, удерживающие его, разжались. Пользуясь появившейся возможностью, Кеннет изо всех сил пнул ногой парня со шприцем. Следующим ударом, пока тот не успел опомниться и обрести равновесие, Кен крепко приложил его кулаком в лицо. Злоумышленник потерял сознание и, качнувшись, врезался в стену и медленно сполз на пол. Обернувшись, Либерман увидел рядом с собой девушку. Кудрявые взъерошенные темно-русые волосы, горящие карие глаза, а в руках сковородка.

— Спасибо… Барбара, — сипло дыша, поблагодарил Кеннет свою спасительницу, глядя на два распластанных на полу тела. — Давай свяжем их, пока не очухались. Веревка есть?

— Есть колготки, — ответила она.

— Подойдет.

Связывать оглушенные бесчувственные тела — это еще половина беды, а вот передвигать их волоком было не очень-то легко. Да и в любую минуту на этаже могли появиться ненужные свидетели. Поэтому Кеннет и Барбара приняли решение затащить злоумышленников в их же квартиру, которая была ближе. Они бросили их прямо в прихожей, как следует замотав им руки и ноги. Обыскав их, они нашли удостоверения сотрудников «Хона Эдвенсд Лидер» и оружие. Либерман не представлял, зачем люди из «Хоны» охотятся за ним. Не хватало ему полиции, теперь еще и это! «Неплохо бы их допросить, когда очухаются», — решил он. Больше ничего полезного в квартире не было. Заглянув в холодильник, Кен обнаружил там продукты.

— Они жили здесь какое-то время и ждали меня, — поделился он своей догадкой.

— Этих я ни разу не видела. Они были осторожны, — заметила девушка и с возмущением добавила: — Почему ты так долго не приходил?

Кен с интересом посмотрел на Барбару: она стояла, уперев руки в бока, на ней были свободные синие джинсы и футболка, которая явно была ей велика. В этой одежде она выглядела такой милой. На нахмуренный лоб наползла маленькая морщинка, а выражение лица было сосредоточенным. Девушка ждала ответа. Но что Кен мог ей сказать, кроме «а черт его знает»?

— Сколько меня не было? — спросил он.

— Целых пять дней. Я уже думала, что ты не придешь! — с обидой в голосе воскликнула она.

— К сожалению, я помню события лишь последних трех… — признался Либерман.

— Не может быть! — Барбара Морган топнула ногой от досады и отвернулась, закрыв лицо руками.

— Ну что ты… — Кеннет шагнул к девушке, протянув руку, чтобы дотронуться до ее плеча, но в последний момент почему-то остановился, так и не решившись к ней прикоснуться. — Теперь я здесь. Расскажи мне все.

— В том-то и дело, что не могу! — она тяжело вздохнула.

— Почему?

— Да потому что я тоже ничего не помню!

— Что?! — Кеннет не поверил своим ушам. Неужели у нее тоже мемотения? Вот это они влипли! — Но как тогда ты вспомнила меня? И откуда узнала, что я должен прийти? — с подозрением спросил он.

Барбара сунула руку в карман джинсов, вынула оттуда фотографию и протянула ее Либерману. Это было их совместное фото. Они стояли обнявшись возле кинотеатра, улыбались и выглядели счастливыми. На обороте была надпись: «Я вернусь за тобой», и подпись: «Кен».

— Понятно… — сказал он, возвращая девушке фотографию. — Ладно, идем.

На всякий случай он еще раз пнул лежащих на полу сотрудников «Хоны», но те все еще не подавали признаков жизни. Забрав оружие, Кеннет и Барбара вышли.

— А как же ты меня нашел, если ничего не помнишь? — уже в коридоре спросила она.

— «Ищу тебя». Ты оставила там свой адрес.

Девушка удивилась.

— Я ничего не оставляла. Разве что до потери памяти… Не понимаю, зачем же мы вообще разделились?

Барбара открыла дверь своей квартиры, и они с Кеном вошли внутрь.

— Наверное, у меня было какое-то важное дело. Я что-то задумал. Не зря ведь меня разыскивает полиция… — сказал Кен, сгрузив пушки и патроны на тумбочку у входа.

Глаза девушки при этих словах округлились от ужаса.

— Тебя разыскивает полиция?! За что?!

— Э-э-э… Ну, видишь ли, насколько я понял, за государственную измену. Ну, и еще… сегодня утром я ограбил человека.

— Да кто ты вообще такой?! — Барбара всплеснула руками. — Не надо было пускать тебя в квартиру. Не подходи! — Барбара взяла стул и направила его ножки на Кеннета. Хотя вряд ли у нее действительно было намерение навредить ему. Рядом с ней на тумбочке лежало целых два пистолета, а она стала угрожать мебелью.

— Я ничего тебе не сделаю, — Кен развел руками. — Я уверен, что ты была очень дорога мне. И я тебе. Только посмотри, как мы счастливы на той фотографии!

Сказав это, Кен бросил взгляд в зеркало и увидел нынешнего себя. Он выглядел ужасно — небритый, грязный, как самый настоящий грабитель и мародер. Неудивительно, что Барбара была в ужасе. Он же целых три дня не чистил зубы! Сняв пальто, Кен бросил его в угол. Девушка молча наблюдала за его действиями, не говоря ни слова.

— Послушай, Барбара, — продолжал он. — Нам нужно действовать сообща. Я уверен, мы специально оставили себе подсказки друг о друге на случай, если потеряем память.

Девушка сдалась и поставила стул.

— Ты прав. И что же нам теперь делать?