Меня найдет Рубиновый Дракон

Книга вторая. Пролог

Первая книга БЕСПЛАТНО ТУТ: https://litnet.com/ru/reader/menya-ubet-rubinovyi-drakon-b437206?c=4943501

В другой мир меня увезли на полицейской машине. Прямо во дворец сурового правителя Рубиновых Драконов. Я – его Истинная Пара. И что дальше – немедленная свадьба? Бурная брачная ночь? Как бы не так. Смерть.
Все благодаря одной коварной особе, которая не жалеет ни своих, ни чужих - лишь бы убрать с дороги соперницу. Меня. Хватит ли мне ума и находчивости, чтобы переиграть врагов, выжить и обрести любовь?

____________________________________________________________

«Осторожно, двери закрываются. Следующая станция…»

Ирина вздрогнула, услышав название своей станции. Не пропустить бы. Ее любимое занятие в метро – зачитаться и проехать нужную остановку. Но вставать и продвигаться к выходу она не спешила – как и сворачивать читалку и убирать в сумку телефон. Успеет еще главу прочитать, с ее-то скоростью.

«-Что вы себе позволяете?! Я не разрешала себя трогать!

Я попыталась отпихнуть его от себя – но куда мне против огромного, мускулистого мужчины. Еще и дракона. Ральдарин усмехнулся свысока.

- Мне нужно твое разрешение, Ирина? – проговорил он, чуть растягивая "р". Будто хищник урчал в предвкушении трапезы…»

Героиню тоже звали Ириной, и это придавало истории особую прелесть. Она все-таки не успела добить длинную главу до остановки поезда. Так и вышла из вагона с телефоном в руках, не отрываясь от экрана. Еще одно забавное совпадение – в этой книжке попаданство героини в другой мир началось с поездки на метро… И вот теперь Ирина читает в метро о приключениях своей тезки.

Едва она сошла с эскалатора, как телефон тренькнул. Поймал сеть и прислал какую-то смс. Ирина на ходу свернула читалку и глянула оповещения. Пропущенный вызов Лена Г. Она тут же набрала жену брата.

- Ира, привет, - отозвалась та напряженным, тревожным голосом. – Ты когда в последний раз с Мишей общалась?

- Привет, Лен. Позавчера. Он прислал селфи из кальдеры* Сакурадзимы, ну и мы поприкалывались немного. А что такое?

- Он второй день оффлайн. Мне тоже присылал это селфи позавчера. И с того вечера его нет в сети. Мы с Эвой до него не дозвонились на японский номер. А теперь и Эва пропала! Оффлайн со вчерашнего дня, хотя обещала быть на связи. Ир, я вообще не представляю что делать.

- Погоди, куда она пропала? Она же защитилась вчера.

- Да. А потом приехала со своим новым молодым человеком. Он заявил, что она теперь будет жить у него. Они уехали вместе, и с тех пор ее тоже нет на связи. А этот Сидор даже своего номера не оставил. Не знаю, где была моя голова, когда я согласилась…

- Какой еще Сидор?! Она же с Игорем три месяца назад рассталась, твердила – мол, ну этих парней, буду учебой заниматься. И вдруг жить с каким-то Сидором?

- Ирка, да я сама теперь вижу, что дура полная была… Надо было стоять на своем. Но Эва так уверенно говорила. Я ведь своей дочери доверяю, Ир, понимаешь? Не могла же я ее на поводок посадить и оттащить от этого Сидора. А он еще заявил, что займется поисками Миши. Что у него какие-то связи…

- Стоп, Миша же в Японии! Этот ваш Сидор сказал, что у него связи в Японии?

- Да ничего он конкретного не говорил. Просто так уверенно выглядел, обещал разобраться, почему Миша не выходит на связь… Господи, Ир, а если это сговор, чтобы пекарню отобрать?! Сначала Миша, теперь Эва… Может, их похитили, чтобы заставить меня документы переписать?! Пусть бы сразу и забирали тогда, лишь бы не трогали их… Я даже заявление в полицию не могу подать, пока трех дней не пройдет…

Голос невестки задрожал. Крепкая, жизнерадостная, оптимистичная, практичная до мозгов костей, Лена была готова разреветься навзрыд.

- Лен, давай я сейчас приеду. Расскажешь нормально, что у вас произошло. Может, вместе что-то придумаем.

- Если у тебя планы не нарушатся, приезжай.

- Блин, какие планы, Ленка, ты чего несешь?! Вы мне родные или так, погулять вышли?! Жди, еду!

- Спасибо, Ириш. Я пока Вадиму позвоню, может, он сможет найти этого Сидора по видеокамерам…

- Классная идея! Я всегда знала, что ты умнее нас, обоих Гайданов! И Эва в тебя пошла!

Невестка не отреагировала на комплимент, нервно промямлила что-то и сбросилась. Спешила позвонить своему знакомому в городской администрации. Ирина полезла в приложение такси. Метро было далеко от микрорайона, где жил ее брат с семьей. Она не собиралась тратить время, добираясь наземными маршрутками.

Миша, его дочка-умница Эва, и жена Лена – широчайшей души человек – были не просто родственниками Ирины. А самыми близкими и родными людьми в мире. Собственной семьей к своим тридцати шести она не обзавелась. Не потому, что не хотела. Как-то не складывалось.

Ирина была красивой женщиной, интеллигентной, образованной, с неплохой работой. Приятной в общении, без вредных привычек. В быту – опрятная и чистоплотная. Положительная во всех отношениях. И отнюдь не обделенная мужским вниманием.

В отношениях она была разборчивой – но при том не капризной. Просто… ей все время чего-то не хватало. Словно она стремилась к некоему идеалу, который никак не попадался на ее жизненном пути.

Вот в этой последней фэнтези-книжке, «Невеста Кристального Дракона», ее тезка Ирина тоже никак не могла устроить личную жизнь на родной Земле. Обычные земные парни ей не то… А все потому, что у нее имелась Истинная Пара в магическом мире. Вредный похотливый дракон, не упускавший ни одной юбки. Из-за этого он влип в громадные проблемы, а решить их собрался за счет бедной попаданки. Редкостный чудак на букву М.

Если у Ирины тоже есть такая Истинная пара в каком-то из волшебных миров, хотелось бы кого-то попроще характером, не такого вредного полазучего бабника. Впрочем, сейчас это все не имеет значения. Тут в реальности проблемы.

Часть первая. Глава 1

Мне снился странный сон. Будто кто-то укачивает меня размеренно и спокойно, как младенца в люльке… Слышен гул ветра – приглушенный, на отдалении. А потом дремота отступила – и я осознала, что меня и правда покачивает, словно на волнах. И плавно несет вперед, а легкий ветер летит навстречу, овевая прохладой.

Лежу я на чем-то жестком, неровном… Что-то неудобно впивается в плечо, какой-то выступ типа сломанной пружины. Открыла глаза – а надо мной высоченное ярко-синее небо. Повернулась на бок, попыталась привстать… и как заорала в голос!

Я лежу не на матрасе, а на чешуйчатой спине крылатого ящера! Он распростер крылья и летит на огромной высоте. При этом кренится то вправо, то влево. От этого меня колышет, как на волнах или в колыбели.

В тот момент, когда я окончательно очнулась ото сна и собралась встать, он как раз накренился с моей стороны. Заорала я потому, что под таким углом должна была скатиться и грохнуться вниз. На верную смерть.

Но я держалась на его хребте как приклеенная и не падала. При этом свободно могла двигать всеми частями тела: ничто не приковывало и не приклеивало меня к нему.

Убедившись, что гибель мне не грозит, я начала потихоньку отходить от шока. Молча смотрела на проносящиеся внизу леса, реки, озера, луга…

Удивительно, с какой скоростью они сменяли друг друга. Дракон летел так быстро, что у меня давно заложило бы уши от грохота встречного ветра, и я вся заледенела бы. Но вместо этого чуяла легкое дуновение и слышала отдаленный гул. Похоже, та же магия, что удерживала меня на спине летящего монстра, защищала от ветра.

Следом я обратила внимание на удивительный цвет самого дракона. Ярко-кислотный, что-то среднее между розовым и фиолетовым… Пурпурный! – сообразила я. И вспомнила Пурпурных драконов. Расу, вассальную Рубиновым.

А следом вспомнила ночь. Я не уснула, а потеряла сознание. Когда в мою спальню из спальни вождя вошел мужчина. Чужой. Не Эредин Файларден.

Ночь была достаточно светлой, а я достаточно видела вождя обнаженным до пояса. И сразу различила, что это не он. Не такой мощный и широкоплечий, хотя незваный гость вовсе не был хиляком.

Я рванулась бежать – но меня накрыло удушье. Совсем не такое, как в библиотеке, от избытка эмоций вождя. Ночью ощущение было иным. Словно пустили усыпляющий газ.

И вот я на спине Пурпурного дракона лечу куда-то… Куда? Я вдруг осознала, что вместо гор подо мной равнинная местность. А значит, меня унесли за пределы обитания Рубиновых Драконов. Но кто и зачем?!

Тут я чуть не подпрыгнула на драконьем хребте.

- Госпожа, как вы? – прозвучал голос, который я ну вот никак не ждала услышать.

Я повернулась. На другой – если можно так выразиться – половинке драконьей спины сидела Алида. Нервно обхватив себя руками, смотрела на меня обеспокоенно. А глаза покраснели, словно она недавно плакала.

- Жива и вроде невредима. А ты что здесь делаешь? Ты знаешь, куда мы направляемся? И кто забрал нас из замка?

- Он! – выкрикнула Алида с неожиданной злостью.

И с силой лягнула каблучком по драконьей чешуе. Дракон издал непонятный мне звук – то ли хрюкнул, то ли фыркнул.

- Он нас похитил! – гневно кричала Алида. – Слышишь, Канмарен! Госпожа хочет знать, куда ты нас тащишь! Будешь сам объясняться перед ней!

Дракон взрыкнул. Я опять не смогла разобрать – это он возмутился, угрожал или пообещал непременно все объяснить. В голове никак не укладывалось, что подо мной не просто зверь. Такой же человек, как я. Ну не совсем такой, допустим. Но у него есть воля и разум. И по его воле я сейчас лечу неведомо куда…

Я обернулась назад. Там, на бесконечно далеком горизонте, высились горные вершины. Где-то промеж них, под облаками, скрывался замок Эредина Файлардена. Куда я вряд ли вернусь. Вряд ли увижу вождя Рубиновых Драконов…

От этой мысли странно кольнуло в груди. Против воли в памяти всплыла фигура вождя. Неизменно по пояс обнаженная – по странной драконьей традиции. С его леопардовой грацией, настороженностью, немногословностью… И непроницаемой, словно вытесанной в скале, физиономией. На которой эмоции отображались так редко, что каждую я считала своей маленькой победой.

А еще сегодня должен вернуться из Японии Сид. Принести новости о моем папе. Теперь я ничего не узнаю. И не запишу видео для мамы, которое Сид обещал передавать ей каждый день.

В отчаянии стиснув кулаки, я беспомощно смотрела на удалявшиеся горы. Проклятый Канмарен, кем бы он ни был, уносил меня прочь от них. Неведомо куда и неведомо зачем. Он отнял у меня единственный шанс сохранить связь с родителями. Разорвал тонкую ниточку, связывающую меня с Землей.

Глава 2

В горле застрял ком, к глазам подступили слезы. Полминуты – и разревусь белугой. Нет, так не годится. Слезами делу не поможешь. И ни к чему показывать слабость похитителю, который все слышит и чует.

Да и Алиде, возможно, не стоит. Я ничего не знаю о ней. Это она сказала, что Канмарен похитил «нас». Может, она сама провела его в апартаменты. Вряд ли туда легко мог проникнуть кто угодно.

Так что лучше взять себя в руки и заниматься тем единственным, что я могла делать сейчас. И что умела очень неплохо. Собирать информацию.

- Кто он такой, Алида? Ты его знаешь?

- Он наш вассал, госпожа. Вассал господина Гедерона, - тут же поправилась она, но я взяла на заметку первую фразу.

Наш вассал. Полукровка Алида отождествляет себя с кланом Рубиновых Драконов. И в драконьей иерархии она, судя по всему, выше Пурпурных. Или просто хочет считать себя выше них? Таких нюансов мне не попадалось в книге, которую я читала вечером.

И если этот Канмарен – вассал Гедерона Энлардена… значит ли это, что похищение организовал сам старейшина?! Убью старого хитрована!!! Дай только добраться.

Сдержав гнев, я продолжала расспрашивать. Врет Алида или говорит правду – любая информация полезнее молчания.

- А куда мы летим?

- Он не сказал мне, госпожа. Сгреб в охапку и…

Она всхлипнула.

- Я даже вещи не успела прихватить… Вообще ничего.

Да уж. Остается надеяться, нам не придется ночевать в лесу. Ну или у этого Канмарена под чешуей магически запрятан походный рюкзачок со всем снаряжением и плащ-палатка. А главное, лишь бы он похитил нас не за тем, чтобы сожрать.

- Алида, а ты грамотная?

Девушка аж вздрогнула от неожиданного вопроса.

- Конечно, госпожа! Всех драконов с детства учат читать и писать. И полукровок тоже.

- Прекрасно, что у драконов такое демократичное образование. Географию тоже знаешь? Где какие города и страны?

- Вассальные земли господина Гедерона знаю очень хорошо! У моей семьи много родных в разных селениях, мы иногда навещаем друг друга.

Хм, любопытно. У полукровок здесь имеется свобода, они не привязаны к дворцу и к хозяину. И верно демократично.

- А в других расах и их землях ты разбираешься? Пусть Канмарен тебе ничего не сказал, но ты сама из знаний географии можешь определить, где мы сейчас летим и в какую сторону направляемся? К Изумрудным Драконам, к эльфам, к кобольдам…

- Что вы, госпожа! – замахала она руками. – Точно не к кобольдам! Канмарен негодяй и мерзавец… слышал, да?! – она снова лягнула драконью чешую, вызвав фырканье. – Но к кобольдам он нас не потащит…

Я вспомнила, с каким отвращением упоминал этих кобольдов Сид. Из конкретики упомянул только, что у них отсутствует человеческое обличье. Как они при этом выглядят, не сказал. Пообещал показать, когда вернемся в Эйрос. Только в Эйросе нам обоим стало резко не до кобольдов.

- Чем так ужасны кобольды?

- Они людоеды, госпожа. Похищают девушек… И никто их никогда больше не видит.

- Хм. Сидор… господин Седорей говорил мне, что девушки охотно, кхм, вступают с кобольдами в любовную связь. По собственному желанию. Вряд ли они так делали бы с людоедами…

- Так то магички, госпожа! – отмахнулась Алида. – Им не страшно. Они себя сразу исцелят магией. А простая девушка тут же… кровью истечет.

- Почему?

- Кобольды покрыты твердой чешуей с ног до головы, госпожа. Везде.

Последнее слово она произнесла с подчеркнутой интонацией… и до меня дошло. Мать моя женщина. Да уж, если местные дамы человеческой расы готовы по доброй воле к сексу с таким… Да еще чтобы им приходилось исцелять себя в процессе!

Теперь я прекрасно понимаю, почему Сид с такой двусмысленностью отзывался о любвеобильности «человечек». Он просто нас извращенками считает. И выходит, не без оснований…

Тут новая предательская мыслишка вползла мне в голову.

- Алида…

- Да, госпожа?

- Ты говоришь, кобольды похищают девушек… А мы с тобой кто? И нас похитили.

- Но Канмарен не кобольд!

- А если они ему заплатили?

Служанка отчаянно замотала головой.

- Нет, госпожа! Он не такой… Канмарен, слышишь? Ты ведь не продал нас кобольдам?!

Дракон зарычал в ответ. Вытянул длинную шею, изогнул так, что оскал страшной пасти обратился прямо на нас с Алидой. Я аж отпрянула. А вот Алида смело уперла руки в боки.

- Ну?! Ты не к людоедам нас несешь?! А ну признавайся!

Дракон приоткрыл пасть, как будто и правда собирался отвечать… Но вдруг его шея дернулась. Он поднял морду выше и прищурился. Словно что-то заприметил позади себя и теперь пытался это рассмотреть.

Я тоже обернулась. Но ничего не увидела. А дракон резко отвернул голову и зарычал. На этот раз я отчетливо различила в его рыке злость… и страх.

В следующий миг он резко ускорился, рванув так, что у меня засвистело в ушах. Пейзажи внизу слились в неразборчивое цветное пятно.

Алида, которая оборачивалась вместе со мной, заорала, и в ее крике звучал ужас:

- Погоня! За нами погоня, идиот! Во что ты ввязался?! Они убьют тебя, поджарят прямо в воздухе! И нас – вместе с тобой!

Глава 3

Эредин Файларден мчался вверх по лестнице своего дворца. Достигнув первого этажа с окнами, он метнулся к ближайшему, выпрыгнул наружу, обратился и стремительно взмыл вверх. Не прошло и минуты, как он ворвался через окно в собственные покои.

Он сам не представлял, что собирался сделать. Схватить эту девчонку… Эвелину… оттащить немедленно к Гайдане и швырнуть в лаву, как требовал Алмерай… и три четверти Рубиновых драконов. Или схватить и укрыть от остальных. Всех, кто желал ее скорейшей гибели.

Когда Эредин увидел пустую постель, был готов крушить и метать все подряд. Он обежал весь этаж – но с первой секунды почуял, что не найдет Эвелину. Ее отсутствие зияло обжигающей черной дырой внутри.

Он проверил защитный контур. Он ставил прочнейший, непроходимый барьер. И усилил его после того, как обнаружил в покоях Саилу. Кто-то нашел способ пройти сквозь защиту, еще и вывести Эвелину.

Кто же он – этот мерзавец и этот покойник? Барьер сохранял отпечаток ауры каждого, кто проходил сквозь него. Уничтожить его невозможно. Эредин увидит негодяя в астральной проекции. Ему не жить.

Мгновение – и вождь прочитал проекцию. Мальчишка Канмарен! Из Пурпурного клана, вассального Энларденам. Гедерон причастен? Или кто-то пытается его подставить? Сам по себе Пурпурный не мог пробить защиту – да еще так, чтобы Эредин не получил тревожного сигнала. Кто-то должен был снабдить его артефактом. Понимать бы еще, каким.

В голове Эредина взметнулся десяток вопросов. И не было лишней секунды искать на них ответы. Он принимал решение жестко и молниеносно. Созвал дюжину самых надежных и проверенных драконов. Без Энларденов, их вассалов и союзников.

Пятерым поручил арестовать всех членов клана Канмарен, которые сейчас находились во дворце и окрестных вассальных землях. А затем отправиться в их родовое гнездо, арестовать старейшину и его приближенных.

Еще двоих послал к одной персоне, к кому у Эредина было больше всего вопросов. Оставшиеся пятеро были сильнейшими воинами и магами из всех, на кого вождь мог положиться. С ними он направился в апартаменты Гедерона Энлардена.

Старейшина спал безмятежным сном. Но вышел спустя минуту, как испуганный слуга, поднятый с постели за шкирку, постучал в его спальню.

- Старейшина Гедерон, - отрывисто бросил вождь. – Из соображений высшей безопасности расы Рубиновых Драконов прошу тебя следовать за мной. У меня нет времени дать объяснения. Но как только я решу срочное дело, клянусь обстоятельно побеседовать, и если я ошибся – принесу извинения и компенсацию. Но сейчас властью, данной мне Советом Старейшин, повелеваю внять и подчиниться.

Энларден поднял бровь, услышав ритуальную формулу выражения власти вождя. Он молча кивнул. В сопровождении высокородного конвоя он проследовал на нижние этажи, где располагалась магически изолированная темница.

Прямо в тюремном коридоре их процессия встретилась с Саилой, которую точно так же вели двое назначенных вождем конвоиров. Эредин мысленно выругался. Он хотел избежать встречи этих двух. Но катастрофически спешил и не сумел организовать все как надо.

- Эр! Что происходит?! Я думала, ты хочешь меня видеть, но они привели меня сюда!

Он холодно повторил ту же ритуальную фразу о подчинении. Обоих узников заперли в разных камерах. Эредин связался с одним из драконов-магов, отправленных в конвой Канмаренов. Тот должен был настроить поисковый артефакт на кровь похитителя.

Все было готово. Эредин с соратниками покинули замок, обратившись драконами. Уже в воздухе маг передал подготовленный артефакт – и шесть Рубиновых Драконов бросились в погоню.

Они без устали летели несколько часов. Поисковый камень показывал, что похититель в воздухе, и что он один. Эредин не переставал недоумевать – он просто глуп или у него слишком могущественные сообщники? У Пурпурного нет шансов уйти от погони Рубиновых. Скорость и размах крыльев несопоставимы.

Вскоре они увидели его на горизонте. Человеческий глаз не заметил бы и точки. А драконий отчетливо различал не только крылатого ящера пурпурного цвета… но и две человеческие фигурки на его спине.

При их виде ярость и ликование смешались в сердце дракона . В считанные минуты он настигнет мерзавца. Жестоко накажет предателя, посягнувшего на то, что принадлежит лишь ему. Он вернет свое.

Зверь не думал о том, что сделает с ней дальше. Не мог и не желал думать, для чего ему эта женщина. Он просто устремился всем существом туда, куда ее пытались угнать от него. Вернуть свое – и покарать вора.

А что будет после, когда на месте зверя окажется вождь… Когда он вспомнит о своих обязанностях перед народом… Слишком сложно для зверя. Его вел инстинкт.

Вдруг Пурпурный развил такую скорость, что не по силам его расе. Артефакт. У Эредина не оставалось сомнений, что эту тварь подготовили. Заговор.

Рубиновые преследователи тоже применили магию и ускорились. И тогда мерзавец спикировал вниз. Эредин зарычал. Он послал волевой импульс стае – окружить мерзавца и готовиться к бою на земле. Подлец не уйдет. Эредин повергнет его – и заберет свое. Сейчас важно лишь это.

Глава 4

Глядя на искаженное страхом лицо Алиды, я впала в панику. Нас действительно могут поджарить прямо в воздухе, вместе с этим злосчастным Канмареном?! Нет, это невозможно. Не для того меня притащили из другого мира, чтобы вот так бездарно спалить.

С другой стороны – какая удобная возможность уничтожить угрозу! Мало ли кто гонится за нами. Я снова оглянулась. И на этот раз увидела несколько точек на горизонте. Словно небольшая стайка перелетных птиц. Но Канмарен и Алида так среагировали точно не на птиц.

Вдруг дракон резко развернулся под прямым углом – и полетел вниз. Мы с Алидой завизжали в голос и перепуганно сцепились друг с дружкой в объятьях. Но несмотря на немыслимое пике, удержались на спине ящера.

Охваченные ужасом, мы во все глаза таращились вниз. Казалось, это не мы, а земля стремительно летит навстречу. Несколько минут – врежемся и разобьемся в лепешку. Прямо под нами был густой обширный лесной массив. Но на такой скорости нас не спасут даже кроны деревьев.

Мой второй день в магическом мире драконов оказался еще щедрее на шок и потрясение, чем первый. Когда до деревьев оставалось каких-то несколько метров, Канмарен вдруг сложил крылья. Теперь мы точно убьемся – едва успела подумать я.

А в следующий миг наш живой транспорт влетел в гущу деревьев. Не задел при этом ни одного, не сломал ни единой ветви. Аккуратно вписался в небольшую прогалину, как будто специально оставленную для пикирующих с неба драконов.

Еще мгновение – и он приземлился на траву, на обе лапы! Нас с Алидой даже не встряхнуло. Земным авиапилотам учиться и учиться такой мягкой посадке. Но через секунду мы все же грохнулись на землю – по-прежнему в обнимку друг с другом. А вместо дракона появился человек.

Мужчина с роскошным обнаженным торсом и длинной русой шевелюрой, изрядно взлохмаченной. Он схватил нас с Алидой за руки и скомандовал:

- Бежим!

- Никуда я не побегу! – попыталась упираться Алида. – Это по твою душу прилетели, а не по нашу! Оставь нас и убирайся! А мы с госпожой вернемся во дворец!

Тут он сграбастал ее под мышку одной рукой. Второй продолжал крепкой держать меня и тащить за собой. Я была вынуждена нестись за ним следом, иначе он и меня схватит за задницу. Ему явно хватит силищи на двух строптивых пленниц.

- И куда ты нас тащишь? – продолжала верещать служанка. – Разве ты не понимаешь – ты не уйдешь! Они окружат тебя, возьмут в кольцо и подпалят! Отпусти нас! Я замолвлю за тебя словечко! Скажу, что ты из-за меня…

Алида не успела договорить, что из-за нее. Наш похититель вдруг остановился. Я думала, он собирается воткнуть ей в рот кляп. Но он, не выпуская ни одну из нас из крепкой хватки, направился к огромному дереву, стоявшему перед нами.

Его ствол был такой немыслимой толщины, как на Земле вековые секвойи, занесенные в Красную Книгу. Я видела секвойю только на фото. Это дерево было совсем другим. В отличие от наших хвойных гигантов, этот был лиственным. И ветвиться начинал чуть ли не от самой земли, густо и сочно.

Канмарен подтащил нас к дереву. Держа под мышкой брыкающуюся Алиду, он поднял ту руку, которой крепко сжимал мою кисть. Прямо с моей рукой он приложил тыльную сторону своей ладони к стволу.

Я молча следила за его действиями, не пыталась бессмысленно и безрезультатно бороться. Даже если представить, что сумею вырваться и удрать – что буду делать одна в лесу чужого мира? Может, эта самая недо-секвойя меня тут же схомячит заживо, если не исполнить какой-нибудь ритуал.

Тут я опять едва сдержалась, чтобы не взвизгнуть. Ствол начал раздвигаться, открывая нам вход в самую настоящую пещеру… только внутри дерева. Канмарен быстро втолкнул меня внутрь. Зашел сам с Алидой в охапке. Ствол тут же сдвинулся за нами, погрузив меня в кромешную тьму.

Глава 5

Вот уж точно мысли материальны. Стоило представить, как меня сожрет дерево – как тут же очутилась в его, так сказать, чреве…

Я думала, мы так и будем сидеть в потемках, как проглоченные. Но услышала щелчок пальцев. В следующий миг перед лицом закружились серебристые огоньки. Поднялись на полметра выше и озарили наше укрытие.

Мы оказались в углублении диаметром метров пять. Не прорубленном и не выдолбленном: дерево будто само росло вот так, формируя пустую полусферу внутри гигантского ствола.

Стены этого невероятного дупла выглядели как оголенный, лишенный коры ствол. Наверху его изгибы сходились затейливым сводом, а дно под ногами было из ровной древесной массы – гладкой аж до скольжения.

Несколько секунд в нашем причудливом убежище стояла тишина. Затем Алида, которую похититель уже поставил на ноги, оправилась от удивления, набросилась на него и замолотила кулачками по его груди. Тот ничуть не сопротивлялся, а уговаривал ее успокоиться. Странные у них отношения. Чересчур фамильярные. Неужели между ними что-то есть?

Я всмотрелась внимательнее в лицо похитителя. В лесу мне не представилось возможности: он тащил меня за собой, да еще его завидная шевелюра, длиной до пояса, взлохматилась и закрывала лицо. Теперь, пока он отбивался от разъяренной Алиды, я улучила момент и рассмотрела его в свете магических огоньков – довольно ярких.

Меня ждал новый сюрприз. Я видела его раньше. Теперь, во время ругачки с Алидой, и голос узнала. Вот ты какой, северный олень.

- Алида, да угомонись ты наконец! Мне нужно поговорить с госпожой Эвелиной.

- Тебе нужно выпустить нас наружу, дурак ты!

- Алида, тихо! – прикрикнула на нее. – Я хочу услышать объяснения… господина Дарела… Канмарен – ваша фамилия, как я понимаю?

Алида присмирела и умолкла. А похититель поклонился.

- Имя клана, госпожа. Вы узнали меня.

Я усмехнулась.

- Было бы странно не узнать такого любезного и галантного провожатого.

Русоволосый красавчик Дарел. Тот, что сидел на водительском сиденье «лады» во время моего первого прибытия с Земли в Эйрос. А потом Сид велел ему отвести меня в апартаменты. Мы так мило беседовали по дороге… И вот теперь он выкрал меня из спальни в покоях вождя. Я чертовски хочу знать – на хре… пардон, зачем.

- Благодарю за комплимент, госпожа, - поклонился он, как на торжественном приеме, а не в здоровенном дупле. – Дарел Канмарен – к вашим услугам.

- И с какой целью такой вежливый господин похитил двух мирно спящих девушек?

Русоволосый нахмурился. Но я не успела получить ответ. Снаружи вдруг послышались голоса. Я удивилась – казалось, мы будем сидеть тут в глухой изоляции. Оказывается, все наружные звуки прекрасно доносились сквозь толщу ствола.

- Дуралей! – опять заругалась Алида – почему-то шепотом. – Это вождь Эредин с дружиной прилетел нас спасать. Выпускай, пока не поздно.

- Можешь не шептать, - ответил Дарел Канмарен. – Мы их слышим, а они нас нет.

Алида немедленно обругала его во весь голос, но я опять строгим голосом велела ей молчать. И прислушалась к голосам.

Вождя я различила сразу. Немногословного, как всегда, но громкого и четкого. Он отдал несколько команд. Остальные отчитывались ему.

- Артефакт погас, Эр. Гаденыш сумел ускользнуть.

- Или заглушить артефакт, - сухо возразил вождь. – Продолжать поиск.

- Это территория эльфов, - прибавил еще один голос. – Если он укрылся здесь, а не ушел порталом, то должен использовать эльфийскую магию.

Эльфов?! Ну и дела. Вот куда занес нас Дарел.

Вождь ничего не ответил. Некоторое время снаружи было тихо. А затем его голос зазвучал совсем близко. Словно за стеной.

- Территория эльфов. И эльфийское дерево. Все за мной!

Секунда – и раздался яростный рык. Я заткнула уши, чтобы не оглохнуть. А затем стены нашего убежища затряслись и пошли ходуном от сокрушительного удара.

- Что это?! – закричала я.

- Они перекинулись и бьют по дереву хвостами, - воскликнул Дарел.

- Они могут его сломать?!

- Сломать нет… а вот поджечь… Драконье пламя может навредить даже древу вакабурн.

Снова заверещала Алида:

- Так чего ты нас тут держишь, оболтус?! Говорю же, выпускай! Хотя бы госпожу! Вождь увидит ее и успокоится! Иначе всех нас спалит!

- Алида, прекращай! Как ты думаешь, что вождь сделает с госпожой Эвелиной, если она выйдет? И что сделал бы, если бы я этой ночью не унес вас из дворца?

- Как что – женился бы, - фыркнула Алида и тут же пискнула: - Ой! Да выпускай же нас, олух!

Дерево содрогнулось от нового удара неимоверной мощи. А я – от ответа служанки. Женился, вождь?! На мне?!!

Что за бред у нее в голове?! Местных любовных романов обчиталась? Только в глупых книжках правители волшебных миров женятся на попаданках! Вроде тех, которыми тетя Ира зачитывается. И женятся-то, потому что у попаданок открывается магический дар и все такое. У меня-то, слава всем богам, ничего не открылось. Как была обычной девушкой, так и осталась.

Дарел тоже презрительно хекнул, выражая отношение к версии Алиды. Та не сдавалась:

- А зачем тогда он привел ее сюда из немагического мира? Она – его Истинная! Если бы не хотел жениться, там и оставил бы!

- Ты совсем, глупая, Алида? – Похоже, это у них такая традиция – упрекать друг друга в нехватке умственных способностей. – Или про пророчество не слышала? О нем разве что на кухне не твердят!

- Слышала! – бросила Алида. – Твердят и на кухне! Хоть высокие господа ничего не объявляли, все знают, что госпожа Эвелина – Истинная пара вождя. Значит, пророчество о том, что он должен жениться на ней!

Я как стояла, так и села. Прямо пятой точкой на скользкий деревянный пол. И хорошо. Потому что если бы я услышала ответ Дарела стоя – вообще упала бы. И совсем не потому, что грянул очередной удар драконьих хвостов по нашему тайнику.

- Он не должен на ней жениться, - мрачно проговорил Дарел. – Он должен принести ее в жертву. Отвести в жерло Гайданы и собственноручно столкнуть в лаву. Так повелела ему богиня.