Меня зовут Зло, или как я со всеми дружила

Пролог

Это не мы спасаем мир. Это мир нужно спасать от нас...

Юлия Славачевская

Не трудно спасать любимую девушку от дракона.

Трудно любить, если она сама – дракон!

NN

Пять лет назад…

- Мама! – горько плакала в колени красивой женщине девочка-подросток, лежа на кровати и вздрагивая всем телом. – Они постоянно дразнятся! Никто из мальчиков даже не смотрит в мою сторону!

- Девочка моя, - ласково гладила по белоснежным волосам дочь женщина, - просто не пришло еще твое время. И они не видят твоей красоты…

- Красоты? – подняла опухшее от слез лицо девочка. – О какой красоте ты говоришь, мама? Я толстая, страшная, - она дернула себя за прядь длинных волос, - у меня дурацкие космы! Даже цвет какой-то седой!

- Это цвет чистоты, родная, - попыталась успокоить ее мать, откидывая с лица дочери прилипшие прядки. – Все поймут это, когда придет время!

- Да, какое время, мама! – вспылила девочка, отталкивая ласковые руки и садясь на кровати. Она подтянула к себе колени и обняла их, склонив голову. – Когда это время наступит – я уже умру!

- Это тебе так только кажется, - заверила ее женщина. – Просто надо потерпеть немного…

- Сколько? – покосилась на нее девочка. – До самой старости? А с кем мне дружить?

- А ты придумай себе друга, - предложила мать. – Придумай, надели его всеми желаемыми качествами и дружи с ним. И даже если он будет с тобой лишь в мечтах, зато обязательно будет рядом. Всегда.

- Да? – шмыгнула носом дочь, задумываясь над этими словами. – Тогда пусть его будут звать Грегори… - и погрузилась в свои мечты.

- Спи, мое солнышко, - с любовью улыбнулась ей женщина, вставая и подходя к двери. – Просто помни, что, когда ты будешь придумывать своего друга - и он, и ты будете расти и взрослеть вместе. Кого бы ты хотела видеть с собой рядом, когда вырастешь?

Но дочь уже была от нее далеко, встречаясь со своим новым и надежным товарищем…

Наши дни…

- Чур я спереди! – плюхнулась я на переднее сиденье машины, опередив маму. Капризно надула губы: - Можно, папочка?

- Зоя, - укоризненно сказал мне отец, скрывая улыбку за кажущейся строгостью, - ты уже взрослая девушка, почти невеста, а все еще ведешь себя как ребенок.

- Но тебя же это устраивает? – сделала я несчастные глаза. – Можно я еще побуду твоей маленькой девочкой?

- Во-первых, - нравоучительно сказал папа, усаживая улыбающуюся маму сзади и садясь за руль сам, - ты и так всегда останешься моей маленькой девочкой. А во-вторых, пора уже взрослеть, дорогая…

На этом месте я быстро сунула в уши наушники и отключилась. Папа мог говорить бесконечно и витиевато, переключаясь с одного предмета на другой. Зная своего любимого родителя, сейчас он начнет лекцию о моем поведении, а закончит мировыми проблемами, в которых если не прямо, то косвенно будут виновата я. Потому что я не хотела взрослеть. И - да-да! - все неприятности в мире исключительно от моего незрелого поведения. Даже экономический кризис. Видимо, банкиры и властьимущие тоже не могли этого пережить и постоянно выпускали из рук вожжи, сильно расстроившись этим фактом.

Пока папа сел на любимого конька и заодно и за руль машины, чтобы доставить нас на дачу, я решила подремать, удобно свернувшись на переднем сиденье и, как обычно, проигнорировав ремень безопасности. Хорошая музыка убаюкивала, навевая сладкий сон.

Поспать я любила. Потому что во снах я встречалась с Грегори. И ему было абсолютно наплевать на мой лишний вес, непрезентабельную внешность и на все остальное, исключая меня в целом.

Вот и сейчас, не успев сомкнуть веки, я перенеслась на лесную поляну, где меня ждал друг детства, выросший за эти пять лет в красивого мужчину. Черные вьющиеся волосы, голубые глаза, смотревшие на меня с любовью. Мужественные черты лица, мускулистая фигура. Честно слово, я постоянно завидовала сама себе.

Но сегодня что-то пошло не так, как всегда.

- Зоя! – бросился ко мне Грегори, хватая за руку. – Хорошо, что ты пришла! Я тебя должен предупредить….

- НЕ-Е-Е-ЕТ! – выдернул меня из сна жуткий крик мамы.

И страшный удар. Боль. Полет. Снова боль. Где-то рядом очень жарко. Темнота. Забвение. Никого рядом.

- Зоя, - кто-то звал меня издалека, - пора приходить в себя. Давай, соберись…

Я с трудом приподняла весящие целую тонну веки и снова их закрыла. Потому что обсчиталась. Каждое весило по тонне, не иначе.

- Зоя, - голос стал настойчивей, - не ленись. Открой глаза!

Новая попытка. И в приоткрытые щелочки ударил солнечный свет.

- Вот умница, - похвалил меня голос, - давай еще чуть-чуть.

- Пить, - разжала я губы, ощущая себя саксаулом и верблюдом одновременно. То ли горбатый жрал колючки, то ли колючки плевались в верблюда. А может, все сразу? Самочувствие было – умри и сделай себе проще.

По моим губам прошлись влажной губкой.

- Почему… - с трудом выговорила я. - …мое лицо…

- Поранилась ты, деточка, - наклонилась надо мной женщина в белом халате, - в аварии сильно поранилась…

- Где… мама? – прошептала я. – Папа? – и по тому, как она отвела глаза, поняла. Поняла, что осталась совсем одна на этом свете, который сразу стал мне не нужен.

После того, как разум осознал чудовищную потерю, заболела душа и тело выгнуло в пароксизме боли и муки.

- Не-е-ет! – вырвалось у меня. – Не хочу! – и снова боль. Темнота. Беспамятство.

- Зоя! – пробивался ко мне родной голос. – Зоя! Держись! Я приду!

Но мне было уже все равно.

Я не помнила, как меня лечили. Не помнила ничего. Сознание отказывалось воспринимать окружающее, чтобы не столкнуться с новой порцией боли. Меня лечили, кормили, таскали на процедуры, но я в этом вроде бы и не участвовала.

Глава 1

- Ну и сколько ты собираешься дрыхнуть, а? – визжали надо мной фрезеровочной пилой. И при этом на моем лице ощущалась что-то мохнатое, мокрое. На груди… топтались? Массаж, что ли, делали? А зачем?

- А руки брить не пробовали? - Я с превеликим трудом разлепила глаза и…

- Мама! – подбросило меня от страха и вжало в противоположный угол. Угол чего?

Господи! Где ж я нахожусь-то? Чего мне в вечерний компот подлили, что меня так плющит, я ж все таблетки скормила «белому другу»?

Если вкратце и по существу, то сидела я на деревенской печи, накрытая лоскутным потертым одеялом. Вокруг антураж, как на картинках в любимых книгах: деревенский, опять же, стиль вперемешку с ведьминским декором. Ну, в общем, небольшая комната, большей частью занятая печью, где я ловила свои глюки. У одной стены узкая лежанка. Посередине громадный закопченный котел. Над ним в художественном беспорядке развешаны пучки трав, сушеные (я на это надеялась) мыши, чьи-то хвосты и метла.

- Насмотрелась? – раздалось рядом со мной.

Я перевела ошарашенный взгляд и узрела громадного черного кота, который не мигая уставился на меня разноцветными глазами: один - небесно-голубой, второй – золотистый.

- Что? – вырвалось у меня, пока я натягивала на голову одеяло. Вдруг там нормальная палата завалялась? Согласна даже на оббитые ватином стены, лишь бы в нормальном месте.

- Что «что»? – натурально нахмурился кошак, стягивая с меня укрытие от действительности. – Прекрати прятать голову! И чего ты там не видела? Ту странную тряпочку, которая ничего не прикрывает?

- Это самая обычная больничная ночная рубашка, - почему-то обиделась я на едкое замечание. Но голову прятать перестала, хотя глаза закрыла.

- Если все совместить, - не отставало от меня настырное животное (и это я еще не начала понимать, почему он разговаривает!), - то ты больная на голову и хочешь держать больное место в тепле. Вопрос только один: как долго?

- А каким образом, - размышляла я вслух, - надо мной издевается блохастое чудовище? И делает это человеческим языком?

- А каким языком я это должен делать? – неподдельно изумился кот. – У тебя что, другой язык? Раздвоенный?

- Нет! – сразу отказалась я, обхватывая руками начинающую пульсировать голову. – Но у котов нет речевого аппарата, способного воспроизводить речь! Я это учила в школе.

- Плохо учила, - сообщил мне этот неправильный кот. Он сел и стал методично вылизываться, спросив между делом: – А что тебя не устраивает?

- Все! – тут же поведала я свое мироощущение. – Если бы ты говорил со мной мысленно, я бы еще как-то поняла и списала это на лекарства…

- Что я - дурной в твою голову лезть?! – возмутился посланец из моего персонального ада (там, видимо, давали отгулы). – Еще такого узнаешь, что полиняешь раньше времени!

- Все равно, - упрямо сказала я, - это неправильно. Я не понимаю, почему мне все это грезится, и что нужно сделать, чтобы проснуться и…

- Тебе не грезится, - то ли утешил, то ли напугал меня собеседник. – И вообще, совершенно нормальная обстановка для ведьмы…

- Для кого?!! – распахнула я глаза.

- Для тебя, - индифферентно пожал плечами кот, чем привел меня в еще больший офигуй (не сказать чего покрепче). – Ты же теперь местная ведьма – тебе и метлу в руки.

- Это шутка? – полуобморочным голосом поинтересовалась я, начиная щипать себя во всех местах.

- Это правда, - заверил меня пушистый засранец, - как и то, что если ты наставишь на себе синяков, то, во-первых - лечить их будешь сама, а, во-вторых - красивее от этого не станешь. – Он потер лапой нос: - Я слышал, что женщины красят глаза в синий цвет, но чтобы бедра и руки… Это новое веяние моды?

- Это запах безумия, - созналась я, но истязать себя прекратила.

- Ну-у-у, - облегченно выдохнул кот, - это не страшно. Все ведьмы слегка не в себе.

- Почему? – наивно попалась я в ловушку.

- Кто ж в здравом уме согласиться жить в такой глуши на подножном корме? – уставился на меня этот паразит- вредитель или вредный паразит (я еще не разобралась окончательно). – И потом… они, как паров своих зелий нанюхаются, так и ходят под впечатлением.

- Это ты так шутишь? – никак не могла я понять всего на меня свалившегося. Если вспомнить поговорку: «Все что ни делается – делается к лучшему», - то, выходит, мое лучшее – это вот это? Глушь, метла и долбанутый кот?

- Это я ввожу тебя в курс дела, - невозмутимо ответил кошак, довольно жмурясь. – А то потом будешь бегать моих мышек по стенам ловить и кричать, что все это твое. Знаю я вас, ведьм, лишь бы чего-нибудь у бедного котика отобрать или оторвать. Вот твоя предшественница так и норовила лишить меня потомства!

- Кастрация? – с надеждой спросила я. Чисто для поддержания разговора.

- Одиночество, - помрачнел собеседник.

- А куда, кстати, она делась? – обвела я взглядом помещение. Вдруг хозяйка этого «дворца» где-то притаилась и сейчас как выскочит с криком: «Сюрприз!» - и я вернусь к себе в палату.

- На пенсию вышла, по выслуге лет, - разочаровал меня пушистик, поигрывая хвостом. – Сказала, что надо белый свет посмотреть, себя показать.

- И как? – все же хоть происходящее напоминало бред сумасшедшего, но было любопытно.

- Посмотрела и показала, - важно кивнул кот. – Замуж вышла. Прикинь, ей сто восемьдесят лет, а она вся в белом, как будто в сто пятьдесят. И жених рядом совсем молоденький. Испоганила ведьма эльфика. И до двухсот мужик не дотянул – женился. Теперь свои триста будет только в стакане видеть.

- Издеваешься? – со скрытой надеждой спросила я. Все же лучше, когда над тобой стебутся, а на самом деле – это все розыгрыш, и мы весело посмеемся в конце.

- Просвещаю, - отказался успокоить мои нервы кошак. – А то будешь потом мечтать о замужестве раньше, чем сто семьдесят лет. Тут, понимаешь, надо сначала все травки собрать, лягушек перецеловать…

- Зачем? – умирающим голосом поинтересовалась я. – Принца искать?

Глава 2

- Теперь мы будем учиться разжигать ведьминский огонь под, соответственно, ведьминским котлом, - важно сказал Гри. – Подойди к нему и внимательно посмотри внутрь. Что видишь?

- Паутину, - пожала я плечами.

- А должна быть чистота, - поучительно заметила книга для макулатуры. – Первое правило ведьмы – ничего постороннего в котле. Вот будешь ты сейчас варить приворотное зелье с паутиной - и что получишь?

- Откуда я знаю, - фыркнула я в раздражении. – Я же не ведьма!

- Конечно, ты не ведьма, - как-то очень легко согласился со мной Гри. – Ты еще ведьмочка, но никому об этом не говори, потому что ставки на твои услуги сразу упадут. А с твоей приспособляемостью к действительности без импорта мы сделаем ножной экспорт.

- Чего мы сделаем? – не поняла я инсинуации.

- Ноги мы с голодухи протянем! – рявкнула книга, подпрыгивая. – Так вот, возвращая нашей овце барана… то есть поясняю, что если ты не вычистишь из котла паутину, то приворотное зелье у тебя будет с паутиной…

- А то этого нельзя было предугадать, - не удержалась я от шпильки.

- … А паутина дает долгосрочный эффект, - не смущаясь, продолжил поучать меня кошак. – Еще больший эффект дают свежие сопли. Так что держи свой насморк подальше от котла, а то к нам клиент больше никогда не вернется. А так обычно каждую неделю бегают за добавкой. У них гимнастика – нам достаток.

- Это халтура! – возмутилась я. – Это ж никакой гарантии качества!

- Это вопрос выживаемости, - не согласился со мной Гри. – Мы качество бьем количеством. Потому что я тебе, конечно, зайца поймаю, но пытать его будешь сама. И, вообще, если окрестное зверье узнает твои методы, то мы скоро узнаем, что такое продуктовые санкции.

- Ты меня уже запугал, - пробормотала я, хватая висящую на ручке котла тряпку и залезая внутрь за пресловутой паутиной. Глухо: - Я уже начинаю думать, что диеты придумали ведьмы, у которых есть совесть.

- Диеты придумали мужики, - авторитарно заявил Гри, - чтобы экономить на продуктах и одежде. Так что три котел тщательней – это наш кормилец.

- Все! – вынырнула я наружу, смахивая со лба пот. – Теперь что?

- Теперь, - книга замерцала и снова стала котом. Он хитро посмотрел на меня разноцветными глазами, потянулся и выдал: - А теперь мы пойдем за водой!

И мне все это стало нравится еще меньше.

Спустя пару часов катание на колодезном журавле стало надоедать. Ржание кота распугало всех зверей вокруг. Даже вороны свалили подальше и перекаркивались где-то вне пределов видимости, обмениваясь последними сплетнями.

- Ну и что ты там узрела? – валялся на траве около колодца кот, судорожно дрыгая лапами от смеха. – Типа высоко сижу – далеко гляжу? Как там наше будущее? Приближается?

- Смерть моя приближается! – вопила я, судорожно цепляясь за деревяшку, которую мотало из стороны в сторону. Конечно, я иногда оказывалась и над землей, но это ж надо было руки разжать. А они очень не хотели отпускать то, что в них попало.

- Откуда? – надрывался Гри, начиная задыхаться от хохота. – Слева или справа? У нее коса есть? Или она просто посмотреть идет – кто там такой шустрый? Еще не умер, а уже в гости напрашивается. Так она, чтобы на тебя не тратиться, сама первой придет?

- Сними меня отсюда, - попросила я. И даже добавила: - Пожалуйста.

- Слезай, - согласно махнул лапой кот. Подождал – я не слезла. Тогда этот хвостатый (пока!) засранец, крапива ему вместо наполнителя, подошел лапа за лапу к колодезному журавлю, встал на задние лапы и одной левой повернул это сооружение в нужную сторону. Потребовал: - Слезай! А то я уже насмотрелся та тот лоскуток, что ты ошибочно считаешь панталонами!

Я машинально попыталась одернуть ночную рубашку, естественно отлипнув от такой родной оглобли и кульком рухнула на землю. Сверху на голову наделось ведро. В общем, день еще только начался, но уже удался.

- Ох ты, горюшко мое, - стащил с меня ведро Гри и утер лапой злые слезы. – Ну, чего раскисла? Давай вставай, будем снова экспериментировать.

- Не хочу, - шмыгнула я носом. – Не приспособлена я для деревенской жизни, и все тут! Смотри, простая задача – набрать воды, а я чуть не искалечилась!

- Чуть не считается, - заверил меня кошак, начиная тереться пушистым боком. – Все познается в сравнении.

Я посмотрела на идеалистический пейзаж вокруг: зеленые елочки, зеленая травка и поняла, что и жизнь у меня тоже зеленая. В смысле, позеленею я тут.

Вообще-то место было очень красивое. Маленькая, чисто лубочная избушка из потемневших бревен, крытая снопами вязаной соломы, стояла посреди большой поляны. Справа от нее колодезный сруб, около которого сидела я. Слева покосившаяся коновязь. А вокруг буйствовал лес со всеми своими изысканными красками. Шумели, переговариваясь деревья, перепевались птицы. Где-то вдалеке кто-то трубил или рычал. И все это, как ни странно, было в тишине, которую не нарушали лесные звуки.

- Давай все повторим еще раз, - миролюбиво предложил Гри, дав мне время успокоиться и прийти в себя. – Для закрепления.

- На журавле снова висеть не буду, - отказалась я наотрез, стискивая зубы. – Хоть притопи меня сразу в колодце!

- Эх ты, жаль моя беспросветная, - глянул на меня кошак. – Давай уж вставай, экспериментаторша, будем действовать по инструкции.

И на этот раз у меня получилось. Хотя, когда я притащила домой ведро со студеной водой, у меня было чувство, что на мне не просто кто-то ездил – он, паразит, на мне скакал во весь опор!

- Ну видишь, - потерся об мои колени Гри, - не так страшен черт, как его малютка!

- Кто? – опешила я, повисая на котле, куда перелила воду. – Какая малютка?

- Да вы еще познакомитесь, - обнадежил меня учитель, запрыгивая на стол, чтобы лучше видеть. – Когда к озеру пойдешь. Там в камышах чертово семейство обитает, так дитенок их чересчур шкодный. То штаны у купающихся упрет, то кальсоны узлом завяжет. Так что если к тебе клиент голым притащится, то ты сразу оплату спрашивай. А то многие потом натурой хотят рассчитаться…

Глава 3

- А скажи-ка мне, Гри, - сжимала я в руках кошелек со звенящими монетками, - где в этой глуши есть продуктовый магазин?

- Сегодня к вечеру появится, - пообещал мне кошак, потягиваясь. – Трактирщик жратвы привезет и свой заказ должен будет забрать. Так что давай не прохлаждайся, нам еще зелье для окосения и щедрости варить нужно!

Я посмотрела на утреннее солнце, хмыкнула и пошла за ним. Уж не знаю почему, но мне эта жизнь потихоньку начинала нравиться.

Мы уже почти заканчивали наши эксперименты с травами, с аппетитом дожевывая вчерашний хлеб, потому что кот упорно не хотел подпускать меня к печи, когда в нашу дверь снова бешено заколотили.

- Платок поправь, - предупредил меня Гри, подбегая к выходу. – И мешок держи под рукой. Это твое секретное оружие. Никто не ожидает, что ты будешь сбивать с ног горохом.

- Ты думаешь – это еду пораньше привезли? – с надеждой спросила я, наклоняясь, чтобы подобрать упавшую на пол метлу.

- А-А-А-А-А! – раздался от порога дикий кошачий вопль и что-то упало.

- Гри! – вооружилась я метлой и потащила за собой мешок с горохом. – Держись! Я иду к тебе на помощь!

Ну на помощь-то я пошла, только когда вышла за порог, чуть замертво не упала.

На крыше нашей избушки сидел распушивший шерсть черный кот, фырчащий что-то очень неприличное. А внизу на коленях стоял давешний рыцарь и протягивал ему двумя руками меч, уговаривая:

- Ну сладкий мой, спускайся! Как я могу вручить тебе свою честь, если ты так далеко?

- Ха-ха-ха! – согнулась я три погибели. – Это он тебя за Прекрасную Даму принял?

- Кто его знает, что он принял? – отбрехался Гри, сверкая на оккупанта огромными горящими глазищами. – Может ему и принимать ничего не надо было – сам от природы такой… на оба уха сдвинутый.

- Рыцарь, - попыталась я разведать остановку и отвлечь клиента от кота, - вы бы не могли нам объяснить вашу проблему? Возможно, мы могли бы вам посодействовать… - Я вспомнила о голодном желудке: - …Почти бесплатно.

- Когда я принял ваше зелье, о могущественная ведьма, - сказал коленопреклоненный рыцарь, не сводя с кота восторженных очей, - то я прозрел! Именно это прекрасное существо я искал всю свою жизнь! И я именно ему хочу посвятить свое служение!

- Гри! – рявкнула я, сделав выводы. – Это не лечится! Это диагноз! Сознавайся, чего мы туда намешали, что здоровенного мужчину так сплющило?

- Туда попала моя шерсть, идиотка! – рыкнул в ответ кошак, не собираясь рисковать и спускаться. – А поскольку я неотразим, вот он и не отражается!

- Это можно отколдовать? – полюбопытствовала я, посматривая то на нервного кота, то на безмятежного рыцаря.

- Можно! - заорал с верхотуры кошак с надрывом. – Но не раньше следующего утра! Для этого нужен гриб-спринтер, а их ловят только на рассвете. Так что я до завтра тут посижу, пока мне не вручили чужую честь и не уронили мою!

- Понятно, - потеребила я нижнюю губу в задумчивости. Сидеть с ними мне не хотелось. Тем более, с практической точки зрения тут простаивал здоровый, крепкий мужчина и почти принц. И его можно было взять в оборот.

- Рыцарь, - уверенно направилась я к нему, приняв решение, - знаете, что существует обычай, освященный веками? Обычай служения Прекрасной…

Кот завопил громче.

- … Прекрасному Коту! И во имя его вы можете совершать подвиги!

- Я готов! – вскочил на ноги воодушевленный рыцарь. – Какой подвиг я должен совершить во славу своего кумира?

- Как вы смотрите, чтобы победить дрова? – кивнула я на поленницу, притулившуюся около дома.

И следующие два часа мы с Гри наблюдали, как сильный рыцарь мужественно крошит чурки на щепки. Мечом. От топора клиент отказался. Сказал, дескать, бытовой топор ему не по статусу.

Ну, была бы честь предложена… Кот обиделся, а зря. Кому какое счастье в руки попадает!

- Зоя! – заорал с крыши кот, бдевший в два глаза и один хвост. – Этот зельнутый на весь желудок сейчас избу крушить начнет! Дай ему другой подвиг немедленно, пока мы бездомными не остались!

- Рыцарь! – соскребла я себя с крылечка. – Вы мужественно победили дрова, но ваш кумир все еще не видит вашего достоинства…

- И Слава Богу! – заблажил сверху Гри. – Еще не хватало мне на это смотреть!

- … Но у вас все еще есть шанс, - подольстилась я к рыцарю и даже подтащила к нему ведро колодезной воды. Рабочую силу, особенно дармовую, надо поощрять! – Вы можете победить землю! – показала я пальцем на заросший травой огород, куда уже наведалась в поисках съестного ранее. Искомое в зарослях сорняков не обнаружилось.

- Это как-то неаристократично, - наморщил нос «картошкой» рыцарь. – Это крестьянская работа!

- Конечно, - не стала спорить я. – Но если она будет побеждена настоящим рыцарем, разве не станет это настоящим подвигом?

И до заката мы наблюдали, млея от радости, за чужим трудовым подвигом. Оказывается, мечом можно полоть, копать и вспахивать. Сеять им мы, правда, не пробовали. Гри отказался выдавать свой тайник с семенами, а спускаться пока не рисковал. Сказал, что не доверяет рыцарю, который уже пятый час по жаре махал своим орудием производства и все еще кипел энтузиазмом.

Когда солнце склонилось к закату, на нашу поляну выехала тележка, запряженная небольшой мохноногой лошадкой с косматой гривой. Ей управлял кругленький мужчина средних лет с хитрыми умными глазами. Его красная клетчатая рубашка обтягивала солидное пузо, лысина маскировалась интересным головным убором, отчасти напоминающим фетровую панамку. Когда мужчина ее поправил, на свету блеснул золотой перстень. Эге! А мужик-то, похоже, достаточно состоятельный!

- Здравствуйте, госпожа ведьма, - пророкотал пришелец и застыл, наблюдая за нашим Карлсоном без крыши.

- И вам того же, - проявила я вежливость. Намекнула: - Вы к нам по делу или мимо проходили?

- Феклий! – заорал с крыши кот. – Не глазей на этого припадочного на весь меч! Лучше быстрей тащи жратву в дом, пока голодные ведьмы ее не отобрали!

Глава 4

- Пользуйся! – от чистого сердца разрешила я, отрывая от себя репьи.

- А что вы тут делаете? – сообразил Чертова Малютка, когда прекратил примеривать на себя новое имя. – Чем-то помочь?

- Мы тут грибы ловим, - призналась я с тяжелым вздохом, с вожделением рассматривая кучкующихся неподалеку паразитов со шляпками. – Но пока безрезультатно.

- А зачем? – задал резонный вопрос абориген.

- Нам нужно рыцаря от кота отворожить, - честно сказала я, осознавая, насколько бредово это звучит. – Мы устали спать на крыше.

- Кучеряво живете, - позавидовал нам чертик. Поманил копытцем ближайший гриб. И как только он приблизился, схватил его и скомандовал: - Давай обалдуйку!

Гриб напыжился, сморщился и выплюнул из себя розовую палочку, слегка переливавшуюся в солнечном свете. После чего был благополучно отпущен на волю.

- На, - протянул мне добычу Малютка. – Дашь этим своему рыцарю в лоб, и он сразу от вас отстанет. Гарантировано.

- Погоди, - нахмурилась я, растерянно разглядывая подарок, - а он хоть жив после этого останется? Я против насилия над личностью!

- Кто ж его знает, - задумчиво почесал пятачок чертик. – У каждого своя реакция. Если ваш рыцарь без вас жить не может, так окочурится. - Тут Малютка нахмурился: - Вы его тогда в моем озере не топите. У меня мама такие запахи плохо переносит…

- Боже, - закатила я глаза, - а мы вообще хоть что-то без членовредительства сделать можем?

- Пока ты исполняешь обязанности ведьмы, - влез молчавший до этого Гри, - нет! И почему тебе жалко какого-то приблудного рыцаря? Почему тебе не жалко такого домашнего меня?

- Пошли уже, одомашненный дикарь, - вытащила я из его шерсти пару репьев. Поблагодарила чертика: - Большое спасибо за своевременную помощь и за спасение жизни героического кота!

- Обращайтесь! – приветливо помахал нам копытцем Малютка, исчезая в кустах.

Когда мы уставшие и голодные доползли до избушки, то застали незабываемую картину. На крылечке держали оборону рыцарь и леший, отбиваясь от громадной очереди лысых, которую возглавлял Феклий с торчащими во все стороны волосами из-под фетровой панамы.

- Госпожа ведьма! – углядел меня счастливый трактирщик, расплываясь в радостной улыбке. – А я вам тут клиентуру привел! Потому что у меня вот! – стащил он свою панаму и продемонстрировал кучерявую шевелюру разных цветов от синего до розового.

- Пипец! – шлепнулся на задницу кот, крутя башкой во все стороны. – Ты чего наелась, что такой оттенок выдала?

- Госпожа ведьма, - заволновалась лысая очередь, - мы на все согласны. И оплату принесли, - все ощетинились корзинками с продуктами.

- Не пойдет, - покачал головой практичный кошак. – Нам много, хранить негде. Значит так, все расходимся и возвращаемся завтра с деньгами! Плевать на лысину будем в зависимости от принесенного денежного пособия!

Очередь расстроилась, почесала лысины и рассосалась, успев договориться на завтра с нами и на займ с довольным трактирщиком.

- Вы это, - помигал на нас алыми глазами леший, прижимая к корявой груди пришибленного рыцаря, - в лесу только не плюйте, а то мало ли что… - И протянул нам страдальца. – Сомлел слегка, а так ничего… еще дышит.

- На! – шлепнула я рыцаря по лбу розовой палочкой. – Иди с миром!

- Добрая вы, госпожа ведьма, - чуть не прослезился леший. – Такой дозой мужика наградили. Он теперь будет самый счастливый и просветленный!

- Это почему? – нахмурилась я, подозревая грандиозный подвох.

- Так вы ж его ото всех на пару лет отвратили, - радостно сказал лесной хозяин. – Он теперь уединения будет искать, просветления. Глядишь, и человеком станет, а не просто рыцарем, или, не дай-то лес, принцем!

- И чего вы все так принцев не любите? – вытаращилась я на лешего, неспешной поступью уносящего в лес бессознательного рыцаря, чтобы сделать из него человека.

- А чего их любить? – прекратил махать лапкой вслед Гри. – Наглые, бесцеремонные, жадные – только с половины царства начинают предложения рассматривать. – Кот продолжил перечислять: - А ленивые какие – с коня лишний раз не слезут. А уж гонору сколько, - закатил кошак глазищи. – Помню, в прошлом году один такой к нам на огонек забрел. Так кобенился, пока требования свои выдвигал, и принцессы ему нужно три, и коня три, и замка три! И все возмущался: почему он за все это должен платить!

- Заплатил? – заинтересовалась я историей, открывая дверь и заходя в избушку.

- А куда ж делся? – заверил меня Гри, следуя за мной. – Кто ж в здравом уме будет иметь ведьму в кредиторах? Правда, - он почесал лапой лоб, - я бы не сказал, что у этого принца вообще был ум.

- То есть, - стащила я со стола горшочек с кашей, - у вас здесь нормальных принцев нет?

- Ты хочешь сказать, такие где-то есть? – вылупился на меня кот. – Селекцией, что ли, разводили? У нас-то обычно, кто кровожаднее и наглее, тот престол и захватывает. И-и-и ка-ак давай свои испорченные гены дальше по цепочке передавать…

- Ик! Не надо подробностей, - быстро перебила его я. – Мне и так сегодня всего хватило. Давай лучше какое-нибудь зелье сварим? От облысения, например?

- Это зелье твой организм сам выработает, - сообщил мне ехидный кот. Задумался: - Вот только никак не пойму, каким образом твой яд влияет на рост волос?

- Сейчас как плюну на тебя, - прищурилась я, - и мы сразу все проверим на практике!

- Или лучше спи, практикантка, - беззлобно фыркнул Гри, на всякий случай опасливо отодвигаясь подальше.

И я послушалась.

Надо признать, я на удивление прижилась в этом странном мире, в который меня закинуло каким-то мистическим образом. В сущности, я была даже за это благодарна. Что ждало меня в моем мире? - перемещение из одной больницы в другую? Мучительные операции и еще более мучительное разочарование? Пустая квартира, где все трагически напоминало о дружной и любящей семье? Одиночество и косые взгляды?

Здесь же я обрела свою новую семью. У меня был Гри, который, хоть вредничал и язвил, но постоянно был рядом, помогая во всем. Именно он утешал меня, когда я впервые попыталась нарубить дрова и мне попало отскочившей чуркой. Именно он грел меня ночами и мурлыкал нежные песенки. Именно с ним я постигала сложную науку ведения домашнего хозяйства и плетения заговоров.

Глава 5

- Ладно, - не стала я с ним спорить, чтобы мы еще каких-то диагнозов клиенту не добавили. – Наверное нужно его во что-то одеть… У нас хоть что-то есть в загашниках?

- Одни растраты, - озлобленный Гри прыгнул на лежанку и оттуда полез под крышу. Поковырялся там и вниз полетели розовая рубаха с синей вышивкой и зеленые штаны. – Держи!

- Мда, - стояла я над рыцарем, прикрывая ладонью рот, чтобы не накашлять на него микробов. Ему бедному и так хватило. Если бы он увидел себя в зеленых широких коротких штанах, из которых беззащитно торчали стройные волосатые ноги, то бежал бы отсюда, сверкая голым задом, не прикрытым изумительной рубахой, заканчивающейся ему под мышками и завязывающейся на груди бантиком на манер распашонки.

- Больше мы его зачморить не могли, - сделала я вывод. – Давай уже проявим человеколюбие и перетащим его на лежанку. А то мне уже хочется его обнять и плакать.

- Не надо, - загородил собой мужика Гри, - это лишнее. Плакать можешь на моей волосатой груди. Сразу будет чем слезы утереть.

Совместными усилиями и при помощи слов, высказанных в единодушном порыве, мы завалили рыцаря на лежанку около окна и стыдливо прикрыли одеялом, чтобы не видеть прямой укор нашей медицине. Гри сменил гнев на милость после того, как мы все целомудренно закрыли, и даже напоил клиента чаем с медом. Правда, меда там было ровно столько, сколько оставалось на моей ложке, которую он из вредности не помыл. Но ведь все же сделал шаг навстречу милосердию – дал напиться! Хотя, думаю, рыцарь бы предпочел что покрепче. И вообще, если бы этот несчастный мог выбирать, то, предполагаю, он бы выбрал сразу окочуриться в логове дракона. В этом случае он хотя бы доставлял врагу неприятности, а себя освобождал от дальнейших мук.

- И как его лечить? – покосилась я на мужчину, безучастного ко всем вывертам жизни. – Я, собственно, даже не знаю, почему он без сознания. Ну, кроме того, что ты его об пол башкой долбанул от радости встречи.

- Будем лечить от драконьей напасти, - решил Гри, запрыгивая на стол и превращаясь в книгу. Пошелестел страницами и начал перечислять: - Итак, нам нужен обалдуйник репейчатый, копьек убойный и отвратник огненный. И крысиный хвостик!

- А кошачья шерсть? – невинно поинтересовалась я, доставая все нужное. – У тебя уже есть опыт с рыцарем…

- Этот не может рубить дрова! – отрезала книга. – Давай не отвлекайся. Нам эту бодягу пару дней варить!

- А он за пару дней не окочурится? – засомневалась я. – Что-то он так тихо лежит…

- Значит, сварим про запас, - утешил меня кошак. – А потом будем звать лешего и прятать труп. Заодно и повидаемся. Такой хороший повод.

- Ты неисправим, - зажгла я ведьмовской котел. – Так и норовишь во всем плохом найти хорошее.

И мы сварили это зелье. Но пока варили, я поняла одну немаловажную вещь – все, что писали в романтичных фентезийных романах - полная и безоговорочная туфта! Они никак меня не подготовили, что рыцаря нужно было кормить, обтирать (ну ладно – это изредка, но встречалось)… но что ему нужно ходить на горшок - мне никто не доложил! Мне пришлось пожертвовать парой своих юбок, изобразив подобие памперсов, потому что кто-то в силу бессознательности не просился на горшок! И мне все это пришлось стирать! Вручную, потому что стиральной машины-автомата тут нет. Мра-а-а-ак!

- Вот, - ржал во всю глотку Гри, пока я сражалась с бельем в корыте, как с драконом, - теперь ты точно не видишь в нем мужчину!

- Я и раньше не видела, - призналась я, смахивая со лба пот. Болезнь все еще никак не хотела уходить и голос оставался хриплым. – Ну и что, что он красавчик. Подумаешь, высокий, мускулистый и брюнет. Ты тоже брюнет и мужчина - что же, мне на тебя слюни пускать?

- Могла и бы попускать, - надулся кошак. – А если он тебя никогда не привлекал, то чего ты на его достоинство так пялилась?

- Исключительно в целях самообразования, - развесила я белье около горячей печки. – Должна же я знать…

- Не должна! – ощетинился кот, семафоря мне глазищами. – Ты ещё юная ведьма, а юным ведьмам не положено глазеть на чужие причиндалы…

- Бабка, - внезапно подал голос рыцарь, - воды…

- Это он кого зовет? – повернула я голову на звук. – Это у него галюники на наше зелье? Или он свою бабушку вспоминает?

- Это он тебя зовет, - на голубом глазу выдал мне Гри. – Ты вся до бровей замотана, одежда мешковатая, из-под платка белые волосы, как седые, торчат, физиономия опухшая, голос соответствующий. Делай выводы.

- Сделала, - нахмурилась я. – Давай прибьем, а? Я его, понимаешь, выхаживаю, как родного, а он со мной так…

- Радуйся, -замотал хвостом во все стороны кошак, - что он в тебе бабку видит. – Прищурился: - Или ты бы хотела с ним разделить радость секса?

- Это почему? – не поняла я.

- Потому что существует поверье… - потер лапой нос Гри. – Если переспишь с юной ведьмой, то станешь неуязвимым и член вырастет…

- Куда уж больше-то, - вырвалось у меня.

- И потенция никогда не спадет, - закончил довольный представитель семейства кошачьих. – Ты думаешь, почему все молоденькие ведьмы прячутся, а старые мужиков отлавливают? Вот из-за этого!

- Не, ну что прячутся - понятно, - натянула я платок побольше, - а вот зачем отлавливать?

- Так проверить, - пояснил Гри, - вдруг именно этот за ее счет свою потенцию хотел и смог поправить. Да и отомстить заодно. Впрочем, - пожал плечами кот, - они все равно мстят всем подряд, потому что нет на этом свете мужика, который бы не отказался от большого члена…

- Пить… - снова раздалось с лежанки.

- Иду, унучек! – прокаркала я, наливая в кружку воды. – Иду, касатик!

- Во-во! – напутствовал меня чем-то страшно довольный Гри. – Только не касайся его, а то нацепляешь чего-то ненужного. Детей, например!

Я присела рядом с рыцарем, приподняла его голову и осторожно напоила водой. И когда уже опускала героическую башку обратно, пациент нашего дурдома открыл глаза, оказавшиеся карими омутами, опушенными черными ресницами и достаточно резво сграбастал меня за руку:

Глава 6

- Не нам, - поморщилась я, - а сортиру. Но все равно, странно. Чем красивее, выходит, тем противнее? Внутреннее уравновешивает внешнее?

- Закон гавновесия, - посмотрел на рыцаря Гри. – И не поправляй меня, я не оговорился. – Он покосился на меня: - Ты только сейчас начала постигать эту истину?

- Не то чтобы, - призналась я, отходя к столу и начиная перетирать семена в ступке. – Я давно подозревала о некоторых аспектах еще в детстве, когда научилась читать и мне в руки попал сборник сказок.

- И что в этом странного? – спрыгнул с лежанки кот и пошел ко мне. – Сказки должны учить детей светлому и доброму.

- Да? – фыркнула я, начиная перетирать смесь еще энергичнее. – А как ты тогда объяснишь сказку, где мужик восемь раз женился и каждый раз душил своих жен, потому что они не могли удержаться от любопытства и ходили посмотреть на трупы предшественниц? И ведь так упорно наступал на одни и те же грабли, что посинел бородой.

- У него был плохой вкус на женщин, - почесал лоб кошак. – И странные привычки! Может, у него вообще с женщинами не ладилось? Ну, проблемы с личной жизнью и все такое…

- И поэтому он маниакально притаскивал следующую, не успев избавиться от предыдущей? – подняла я брови. – Собственно, у него даже времени на это не было. Он просто складировал своих протестированных жен в подвале. Сравнивать, что ли, потом собирался? Или коллекционировал? А что? Кто-то марки собирает, а этот трупы.

- Тьфу! – сплюнул в сердцах Гри. – Какие у вас неправильные сказки!

- Ведьма! – пришел в себя Ромуальд. – Быстро подай мне воды!

- Знаешь, – дернул ушами кот, - если у него все бабы были, как этот овощ, то я бы тоже посинел… от злости. Можно я ему внешность испорчу? Тогда все хорошее, что в нем еще завалялось, выйдет наружу и украсит собой внешние недостатки, согласно твоей теории, которая имеет право на существование.

- Не надо, - остановила я кровожадного компаньона. – У меня есть другой способ. – И громко прокаркала: - Иду, касатик! Уже бегу, только касторник в воду добавлю…

Рыцарь резко расхотел пить, орать, требовать и прикинулся бревном.

Прошло несколько дней, в течении которых Ромуальд научился говорить слова «пожалуйста» и «спасибо», оказавшиеся в его лексиконе новыми и невостребованными. И мы даже начали мирно сосуществовать. Случались, конечно, огрехи в его поведении, но он умел учиться на своих ошибках…

- Почему в этом бульоне, ведьма, - возмущался рыцарь, уминая его за милую душу, - нет специй и навара?

- Ну, касатик, извини, - ухмыльнулась я, успев поймать кота за шкирку, - сейчас зима – крысы и лягушки попрятались. Могу, конечно, мышиного помета сыпануть, но он так дорог, что потом не рассчитаешься! А про специи ты прав, унучек. Ты в следующий раз какую специальную травку хочешь? Харкальник обыкновенный? Или душитель избранный?

- Все было вкусно, - быстро отреагировал Ромуальд, передавая мне плошку. И даже выдавил из себя: - Спасибо!

- Поправляйся, ягодка моя волчья, - кашлянула я в ответ, начиная перебирать и сортировать травы.

- А как я тут очутился? – полюбопытствовал рыцарь, которому, видимо, надоело лежать молча и пялиться в затянутое слюдой окно. – Я так понимаю, что ты не живешь рядом с логовом дракона?

- Это дракон не живет рядом с нами! – мгновенно ощетинился Гри, который не переваривал Ромуальда в любом виде.

И пусть не переваривает, зато не отравится!

- Мне неведомо, как ты оказался у нашего порога, рыцарь, - честно сказала я, не видя смысла скрывать эту информацию. – Я просто вышла на шум, увидела тебя и притащила в избу…

- А надо было бросить там! – фырчал злющий Гри. – Тогда бы мы не переводили продукты, а волки бы имели чего пожрать!

- Не имели бы, - осадила я его. – Потому что трудно есть сломанными зубами. И потом, откуда ты знаешь, как на неокрепший волчий организм бы подействовала слюна дракона? А вдруг бы у всей стаи началось несварение желудков?

- Ты за них не переживай, - парировал кот, дергая хвостом из стороны в сторону, - они всеядные. И не такое переваривали.

На этом разговор прервался.

Ромуальд выздоравливал. И чем активнее становился, тем больше мрачнел. Иногда молчал целыми днями, погруженный в свои думы, которыми не делился. Может, считал, что мы недостойны, а, может, просто не надумал ничего путного, а глупость на свет выносить не спешил.

Как только слегка потеплело, он подошел ко мне и сказал:

- Ты можешь найти мне что-то из одежды, чтобы я смог отсюда уйти?

- Даже не знаю, касатик, - шмыгнула я носом, а сама возрадовалась в душе. Скрывать свой возраст становилось все труднее и труднее. Мне все время приходилось кутаться и притворяться. Попробуйте двадцать четыре часа в сутки разыгрывать из себя старую бабку, еле ползать и скрипеть несмазанной телегой.

Да по мне уже любой театр плакал горючими слезами. Хорошо Гри постоянно выручал и подбадривал замечаниями типа: «Что, бабка, молодость вспомнила и запорхала, птичка моя лежалая?» или… «Бабка – это не бабочка, прекрати порхать, пока весь песок не высыпался!». И еще страшно хотелось помыться нормально, а не когда рыцарь гонял по своим рыцарским делам в сортир. Правда, он там заседал по-царски, на час минимум. Я поняла: у всех рыцарей не штаны бронированные, а седалище!

- На! – расщедрился кошак, притащив Ромуальду из заначки одежду. Достаточно потрепанную, но еще добротную.

Рыцарь на удивление чиниться не стал, надел, что пожертвовали. Вышел на улицу и вытащил из-под крыльца тюк со своими обслюнявленными доспехами. И когда только успел заныкать? Между походами в кабинку задумчивости?

- Слышь, ведьма, - повернулся ко мне Ромуальд, взвалив на спину тяжелый тюк. На этом месте я его даже слегка зауважала – даже не крякнул, паразит меченосный, - я вернусь с оплатой…

- Не надо! – отказались мы с котом в один голос. Хватит с нас его общества. Вернется, не дай-то бог, погостить останется. Снова продукты на троих придется соображать.

Глава 7

- Так он не красивый? – шмыгнула носом дева, выползая на берег и присоединяясь к нам. Чертик, как это увидел, свистнул и весь берег мгновенно оцепило чертово семейство, занимая бдительный караул.

- Не то чтобы очень, - обтекаемо сказали мы с Гри, переглянувшись. – Но если душа просит, то можем приворожить. Только что ты с ним, таким, делать потом будешь?

- Да-а-а, - заглянул в бумажку Леви, - я бы его в свой лес точно не пустил. У меня зверье бы повымерло от такой радости.

- Не надо привораживать, - всхлипнула последний раз дева, отбирая у меня бумажку и изучая. – Когда я последний раз его видела, он был гораздо симпатичнее, а тут…

- И кто это рисовал? – поинтересовалась я, облегченно вздыхая. Таскаться за грибами-спринтерами для отворота мне категорически не хотелось.

- Да я рисовала, - подняла намокший подол дева, - по памяти, в темноте, на ощупь. Ну я пойду?

- Иди-иди, - обнял ее за талию шустрый Малютка. – А если захочешь с моим двоюродным дедушкой познакомиться, то милости простим. Он как раз холостякует… - и они удалились, погрузившись в разговор о мужской красоте и ее влиянии на неокрепший девичий ум.

- Уф! – вытерла я со лба пот. – Хорошо, что хорошо заканчивается. Если уже все, то могу я искупаться?

Мне все милостиво разрешили, кроме кота. Тот сморщил мордочку и заявил:

- Что за манера заголяться перед всеми?

Все пообещали не подсматривать и удалились по своим делам. Я поверила. Да и какая радость подсматривать за толстой, искалеченной ведьмой?

Прошло уже столько времени, а я до сих пор избегала смотреть на свое отражение. Да и что нового я могла увидеть?

Я с наслаждением стянула с себя свои постановочные лохмотья, наказала коту сильно не пялиться и вошла в воду. Блаженство!

Плавая и плескаясь, я просто отводила душу, смывая усталость и негатив. Озерная вода освежала и лечила. Может и патетично, зато правда.

В какой-то момент я переплыла озеро и подобралась поближе к раритетным кувшинкам, разглядывая нежные цветы.

- Снежная дева! – раздался где-то рядом потрясенный голос. – Чудо!

- А? – повернулась я на звук, машинально присаживаясь, чтобы не светить наготой. Ведьма – это еще не стриптизерша!

И чтобы вы думали? На меня с берега во все глаза пялился Ромуальд. Принесла его нелегкая!

На этот раз рыцарь был на гнедом коне и весь из себя такой ухоженный. Сменил наш костюмчик на свой и выглядел если не принцем, то человеком с деньгами. Шитый золотом черный камзол украшала тяжелая витая цепь с медальоном, сплошь утыканным драгоценными камнями. Черные лосины. Сапоги из дорогой кожи. Ну ни дать, ни взять принц. Лучше не взять. Безопаснее.

- Зойка, - вынырнул рядом Гри, маскируясь под кувшинку, - ты говорила, что человек человеку брат?

- И? – не поняла я его намека.

- Так вот, - недовольно фыркнул кошак, отплевываясь, - он на тебя совсем не по-братски смотрит! Давай быстро тикать отсюда!

- Не получится, - с сомнением сообщила ему я, просчитывая варианты. – Пока я плыву, он уже туда доскачет. А доскачет точно, мужика почему-то сильно торкнуло! У нас что, уже началась пора цветения опупейки?

- Дура ты, Зойка, - рассержено прошипел кот. – Сама не ведаешь, что городишь. Плыви пока подальше, а я что-то придумаю! - и смылся.

Я послушалась и погребла подальше от этого сумасшедшего. Никак мои зелья у него из головы еще с зимы не выветрились. Какой все же стойкий эффект оказался. Пил зимой – подействовало летом. Мда.

Ромуальд углядел, что я гребу «ластами» в противоположную от него сторону и как-то весь заволновался. Чуть не заколосился, болезный. С коня спрыгнул и с криком:

- Снежная дева! – полез в воду. Это его и сгубило. Чертово семейство не стерпело второго надругательства за последние несколько часов и полезло из воды, раздраженно помахивая хвостами и почесывая рога. Чует мое сердце, сейчас Ромуальда и за хвост, которого нет, подергают и рога поотшибают.

Пока они там выясняли суверенитет и отметали экспансию, я выскочила на берег и побежала домой, по дороге свистнув лешему, чтобы поднимал волков. Только попросила, чтобы рыцаря убеждали мягко. А то я его знаю, снова лечится приползет.

- Ну, Зоя, - присоединился ко мне на крылечке злющий кот, пока я переводила дух, - хватит с меня твоих выходок! К озеру больше не ногой!

- А что там? – не отреагировала я на его выпад. Позлится и перестанет. В первый раз, что ли?

- Там чертово семейство твоего мочит, - поведал мне слегка успокоившийся кот, перестав меня ощупывать. Можно подумать, что я при беге половину себя потеряла. Да и потеряла бы, все равно ущерба бы никто не заметил. – Когда я убегал, они как раз решали – можно ли рыцарскую цепь с медальоном использовать как камень, если она уже на шее.

- И что? – поинтересовалась я, впрочем, не испытывая ни малейшего сочувствия к Ромуальду. – Будут озеро поганить?

- Не-а, - улегся рядом Гри, прижимаясь боком. – Появился Леви и предложил любое дерево на выбор. А волки пообещали на ногах гирями повисеть, тем более что сапоги рыцарь уже в озере помыл, так что грязи не нажрутся.

- Какая у него интересная жизнь, - фыркнула я. Вспомнила: - А что он там о ледяной деве плел?

- Не ледяной, бестолочь, - замурлыкал кошак. – Снежной. Существует поверье, что когда-нибудь появится в этом мире Снежная дева и спасет его от всех напастей.

- Это каких напастей? – покосилась я на собеседника. – У нас проблемы?

- У них у всех проблемы, - заверил меня Гри. – Где ты видела мир без проблем. А от каких именно напастей - неведомо. В пророчестве сказано ото - всех!

- Бедная дева, - вздохнула я, заранее жалея несчастную. – Это ж все равно, что мне мировую экономику доверить. Вроде бы и считать умею, а все равно при сложении сплошное вычитание получается.

- Это да, - согласился со мной кошак. – Ты существо непредсказуемое, а потому опасное. Но это и к лучшему – никто живым не уйдет.

Глава 8

- Эти заботливые дяди, - кипела я от возмущения и праведной злости, - снабдили меня саваном! Сказали, к дракону в другом виде нельзя! У него будет расстройство желудка!

- Желудок у меня крепкий, - заверила меня эта чапчерица. – И белый цвет мне нравится! И девушек я иногда уважаю…

- Тебе не повезло! – живо развернулась я в его сторону. – Ненавижу белый цвет! Не перевариваю наглых мужиков! И с сегодняшнего дня терпеть не могу драконов!

- Снимай эту гадость! – вцепился в меня когтями Гри. Но только задрал подол, как сразу передумал. – Знаешь, поскольку на тебе там очень мало чего осталось, а нам еще до дома добираться, ты пока в этом походи, ладно?

- Зоя! – к нам присоединились пыхтящий леший, злющий кентавр, бьющий копытами, стая волков, вооруженных увесистыми дубинами, и чертово семейство с вилами. – Помощь нужна?

- Ну и кто теперь кого? – фыркнула я, обозревая попятившихся людей и заинтересовавшегося дракона. Честно предупредила: - Если кто-то из вас ко мне за зельем припрется или лечится надумает – пусть сначала хорошо подумает! Я ж так вылечу, что родная мама не узнает!

- Ведьма? – прозрел рыцарь, все так же стоя на коленях и потирая ухо. – Лесная ведьма?

- Злая ведьма, - поправила я его, забираясь на подставленный круп кентавра. – Очень-очень злая ведьма! А очень-очень-очень злые ведьмы очень-очень-очень-очень хорошо помнят свои обиды! И если я хоть раз тебя вблизи увижу, то тебя уже никто не увидит, никак!

И мы все ушли домой. Правда, чертово семейство и волчья стая слегка задержались. Видимо, соскучились по общению. А кто я такая чтобы мешать людям развлекаться?

- Зоя, - бежал рядом со мной Гри, - прости, что оставил тебя одну. Мне даже в голову не могло прийти, что тебя могут похитить.

- Да ладно, - махнула я ладошкой, борясь со сном. – Чтобы ты им сделал? Их там видел сколько было? И все хотели Снежную деву!

Над нами пролетел дракон, расправив громадные крылья.

- Теперь все будет хорошо, - заверил меня кошак. – А с тебя глаз не спущу! Пылинке не дам упасть!

- Мне так грязной и ходить? – зевнула я, прикрываясь рукой. – Пусть грязь сама пластами отваливается?

- Чего они хотели? – влез молчавший до этого Леви, сердито скрипевший всеми суставами.

- Меня они хотели, - не подумав брякнула я, с трудом держа глаза открытыми. – Всем скопом. Где, орали, наша Снежная дева!

- Сейчас приду, - отреагировал леший и смылся.

- Куда это он? – вяло поинтересовалась я, лениво раздумывая: если я обниму Кента за талию и прикорну – это же не будет считаться домогательством?

- Увидишь, - загадочно прошипел Гри, чуть ли сыпля искрами с шерсти.

И правда, не прошло и получаса, как мимо нас на всех парах пронеслась вся королевская рать пешедралом. И на заднице у каждого висел либо волк с дубиной, либо черт с вилами. И всем этим дирижировал довольный Леви, покрикивавший:

- Деву они захотели! Такая ведьма нам самим нужна!

- Приятно, черт побери, - мурлыкнула я, утыкаясь лбом в теплую мускулистую спину кентавра и проваливаясь в сон.

- Это что такое?!! – разбудил меня истошный крик кота. – Это по какому праву я вас спрашиваю?

- Что такое? – подорвалась я, чуть не свалившись на землю. Распахнула глаза и все равно рухнула. Встала, потирая пятую точку, не переставая пялиться на довольного дракона, занявшего почти всю поляну. – А вам тут чего надо?

- Ты меня дома лишила? – наклонил башку дракон, разглядывая меня, как в первый раз. Типа, раньше не видел, только мельком посмотрел.

- Не было этого, - мгновенно открестилась я, на всякий случай скрещивая за спиной пальцы. – Это все навет, клевета и инсинуации!

- Лишила, - удовлетворенно сказал ящер. – А поскольку я теперь бездомный, то буду жить тут…

- Еще один сумасшедший на мою голову, - выругалась я и попыталась решить дело миром, мысленно готовясь к войне: - Вы где тут жить собрались? Землянку выкопаете? Представляете, как звучит – землянка для дракона! Круть!

- Зачем так экстремально? – оскалился ящер. Честное слово, симпатичнее от этого он не стал. – Я могу и тут пожить.

- Где? – мне даже спать расхотелось. – Был один придурочный, тоже хотел пожить в теремке, залез на крышу и похоронил всех к едреной матери! Потом блинчики доставали и скатывали, чтобы меньше места занимали в братской могиле.

- Ну, все не так плохо, - заметил дракон и превратился в человека. Посмотрел на меня умными золотистыми глазами и заявил: - Видишь, не все так уж и страшно…

- Нет, - загородил меня собой Гри, - страшно! Быстро превращайся обратно – так безопаснее! Нечего одинокой ведьме под одной крышей с мужиком жить!

- А Ромуальд? – напомнила я злобствующему коту.

- Этот не считается, - отрезал кошак, с неприкрытой враждебностью глядя на новоявленного красавца, который, впрочем, не вызывал у меня никаких чувств. То ли я устала и не воспринимала его как объект поклонения, то ли у меня уже выработался иммунитет. А что? Столько времени с Ромуальдом бок о бок и никаких слюней – ах, какой мужчина, давай срочно стребую с тебя алименты за дочку и сына. – Он больной, а ты была под прикрытием!

- Тьфу на все! – заявила я. Подошла к друзьям, обняла Кента и Леви, попрощалась и пошла спать, напоследок рявкнув: - Если кто-то утром хочет открыть глаза живым, то ему лучше держаться от меня подальше! – и от души хлопнула дверью, чтоб им тоже жизнь малиной не казалась.

А ночью ко мне пришел Грегори…

- Зоя… - Измученный, исхудавший, он стоял у входа, где на последнем издыхании слабо теплилась крошечная масляная лампадка, и смотрел на меня темным, непроницаемым взглядом, который я ощущала кожей. Потом мужчина медленно, неспешно приблизился, двигаясь, словно я пугливая лань, и он боится резким движением меня испугать.

Его рубашка смутно белела в ночном сумраке. Босые ноги, одетые в темные штаны, вызывали много вопросов. Я никогда не видела щеголеватого Грегори необутым, ни разу. Он всегда блестел начищенными сапогами, был ухожен и свежевыбрит. И я никогда не видела его настолько растрепанным, словно Грегори черти всей командой в футбол играли. И особенно старался Чертова Малютка.