Мёртвый лес

Глава 1

Кайл Одли, как частенько с ним бывало, проснулся всего на пару минут раньше будильника. Он быстро заморгал, сонно потянулся и громко зевнул, спуская ноги с тёплой кровати на холодный пол.

В небольшой комнате на втором этаже частного дома, кроме него жил ещё один человек — его родной брат Мэтт. Он был всего на год младше Кайла, но как внешне, так и по характеру отличался кардинально.

Его постель уже была пуста, и не заправлена, что Мэтью позволял себе только в те дни, когда их мать Анна рано уходила на дежурство в больницу.

Время шло, но Кайл всё сидел и сидел, недвижно следя за секундной стрелкой будильника. Наконец приложив усилие, он сбросил оцепенение, и всё же принялся собираться. Сегодняшний день в школе обещал быть крайне важным для него во всех смыслах.

Первая и официальная причина — это последняя консультация перед скорыми выпускными экзаменами. А вторая, но не по значимости лично для Кайла, это возможность наконец пригласить Элишу на бал. От этой мысли его в очередной раз бросило в холод, потом в жар, потом снова в холод. Он знал девушку, жившую в доме по соседству уже много лет, но всегда делал вид, что между ними нет ничего кроме дружбы. Но сейчас…

Из ванной Кайл проследовал на кухню, где Мэтт уже вовсю хозяйничал. Со стороны плиты, а именно из большой глубокой сковороды пахло так, что Кайл согласился бы поесть оттуда только под дулом пистолета.

— Доброе утро, братишка! — весело поздоровался Мэтт, который словно и не замечал отвратительного запаха, который с каждой секундой становился всё сильнее. — Ты как раз к завтраку.

— Я лучше буду хлопья, — Кайл закашлялся и бросился открывать окно. — Ты опять за своё? Сколько можно мучить меня своей готовкой?

Мэтт наморщил своё пухлое лицо и неодобрительно посмотрел на брата.

— Ты же знаешь, однажды я стану поваром и открою свой ресторан… Ну или кафе на худой конец.

— Не забудь сказать мне его название, чтобы я случайно туда не забрёл, — таким же ворчливым тоном отвечал Кайл.

Они позавтракали в молчании, собрались и вышли на улицу. Кайл нарочно тянул время, копаясь с ключами от входной двери. Элиша ещё не вышла из дома, а он очень хотел пойти в школу с ней.

— Дай, сюда ключи! — толкнул его Мэтт и быстро закрыл дверь.

Делать было нечего и Кайл, вздохнув, поплёлся за ним по дороге. Ничего, он встретится с Элишей чуть позже. Нужно лишь выбрать момент, позвать её в место потише и…

— Кайл! Ты, что оглох?! — Мэтт с силой дёрнул его за рюкзак. — Я тебя уже три раза спросил: кто по-твоему сильнее: вампир или оборотень?

— Какая вообще разница! — вспылил Кайл. — Всё равно ни тех, ни других не существует в природе!

— И что с того? Это всё равно очень важный вопрос!

Мэтт, как всегда, не собирался так просто отстать. Вообще-то дорога от их дома до школы пешком занимала минут десять. Но когда брат начинал свои пространные размышления, да ещё и пытался втянуть в них Кайла, время словно останавливалось.

«Спокойно. Спокойно. Очень скоро ты уедешь учиться в колледж, и тебе больше не придётся слушать этот бред о вампирах», — мысленно успокаивал себя Кайл.

Как бы там ни было, они миновали ряд похожих друг на друга жилых домов, дважды повернули, пересекли небольшой парк и оказались у двора школы. Утро выдалось тёплым и ученики не спешили заходить внутрь. Разбившись на группки, они оживлённо болтали, рассуждая о том, кто как вчера провёл вечер, и что собираются делать сегодня.

Кайл редко участвовал в таких разговорах. Он быстро оглядел двор, убедился что его единственного друга Алана здесь нет и уже собирался пойти в класс. Но его окликнули.

— Эй, Одли! Одли! — По пути растолкав стайку восьмиклассников, к ним шёл Найджел. По факту он был всего на два месяца старше Кайла, но на вид лет на пять. От природы огромный, он к тому же обладал взрывным, порой даже неадекватным нравом.

— Да? — Мэтт повернулся к нему.

— Не ты, жирдяй! Брат твой!

Кайл не хотел в этом признаваться даже самому себе, но в душе он побаивался Найджела. Главный школьный задира не раз нападал на него в коридорах без причин. И каждый раз Кайл проигрывал.

— Что случилось? — спросил он, стараясь придать голосу непринуждённый тон.

Найджел раздражённо посмотрел на Мэтта.

— Тебе чего не ясно, сарделька? Вали отсюда, я хочу поговорить с твоим братом!

Мэтт вопросительно посмотрел на Кайла. Тот кивнул. Если сейчас будет драка, то присутствие брата ему никак не поможет.

— Я знаю, ты неплохо общаешься с Элишей Хейли, — тут же перешёл к делу Найджел.

— Да, мы соседи и… дружим. А что?

— Замолви за меня словечко перед ней. Я хотел позвать её погулять на днях. Но она меня послала. Говорит, что не гуляет с «такими как я». «С такими как я»… Что это вообще значит?

— Поверь, тебе лучше не знать, — серьёзно сказал Кайл.

Что-то внутри у него неприятно заныло. Виктория так долго жила рядом с ним, и при том он ни разу не видел её с парнем… Но ведь она красива и это замечал не только он.

Найджел ждал ответа, с каждой секундой теряя терпение. Часть естества Кайла — его трусливая часть — кричала ему: «скажи, что сделаешь всё, что он просит и уходи. Поменяй номер телефона, адрес и внешность, если понадобится». Но другая часть…

— Я не могу, — услышал свой собственный голос Кайл. В его голове вдруг пронеслась мысль: «Сейчас или никогда». — Я сам хочу пригласить Элишу.

Найджел явно не поверил услышанному. Его прыщавое лицо скривилось в насмешке.

— Ты? Да, ладно, хорош! Посмеялись и хватит. Скажи ей, что я хороший парень и… ну напой ей, что-нибудь. Не всё же мне тебе разжёвывать!

— Я не…

Но Найджел с силой хлопнул его по плечу и уже скрылся в дверях школы. Нужно было срочно найти Элишу и пригласить её первым. От одной только мысли о том, как Найджел держит её за руку, как обнимает, целует… Б-р-р!

В пару прыжков он поднялся по ступенькам, но тут прозвенел звонок. Пришлось идти на урок. Химия была одним из самых нелюбимых предметов Кайла. И как ни старалась миссис Аграйт втолковать ему значение химических формул, её попытки каждый раз заканчивались… неудачей.

Глава 2

Его зрение было то чёрно-белым, то наполнялось цветами столь яркими и необычными, что не оставалось сомнений — они принадлежат не этому миру.

Кайл чувствовал своё тело — оно лежало на холодном полу кухни. Пострадавшие рёбра продолжали ныть. Рука неудобно подогнулась при падении и теперь доставляла массу неприятных ощущений. Однако всё это было где-то там, словно в другой жизни. Настоящий Кайл был сейчас здесь — в этом странном мерцающем мире.

Сквозь шум в ушах он услышал недалёкие всхлипывания. Это был его брат Мэтт — он боялся. А чуть дальше, в соседнем доме, плакала Элиша. Слёзы текли по её щекам, но она даже не пыталась их стереть.

Постепенно он услышал и других людей. Все они стонали, плакали и шёпотом просили о помощи.

Внутри у Кайла всё переворачивалось каждый раз, когда к хору несчастных присоединялся очередной голос. Он хотел помочь им всем. Его буквально разрывало на части. Хотелось успеть всюду. Спасти всех и каждого. Но он такой слабый. Он даже себе помочь не может, вон, как его избил Найджел.

И тут же Кайл почувствовал, что его тело содрогнулось, словно через него пропустили электрический ток. Каждая клеточка его тела на миг налилась энергией, и он почувствовал, что может всё. Абсолютно всё! Теперь для него нет ни преград, ни соперников, ничего. Такой эйфории Кайлу ещё не приходилось ощущать. Он бы наверное взлетел к потолку, но потрясающее чувство уже прекратилось. И он стал собой… По крайней мере ему так казалось.

Кайл открыл глаза, и не сразу понял, где находится. Он лежал на полу, и рука его затекла так, что он едва мог пошевелить пальцами. С трудом поднявшись на ноги — голова при этом сильно закружилась — Кайл тут же поспешил на второй этаж.

Свечу он зажигать не стал — всё было видно и так. В комнате Мэтт лежал на полу, лицом вниз.

— Мэтт. Мэтт! — хриплым голосом позвал Кайл и перевернул брата на спину.

Мэтт застонал и открыл глаза. Какое-то время его взгляд был почти безумным. Он словно бы даже не узнал Кайла. Но сделав несколько глубоких вдохов, Мэтт заметно расслабился.

— Это ты… Чёрт… Представляешь, я ни с того, ни с сего вырубился…

— Я тоже, — Кайл помог брату подняться с пола. — Ты видел, как всё осветилось?

Они поглядели в окно. Дождь ещё лил, но молний и грома больше не было. Видимость заметно улучшилась и Кайл смог даже различить в окне соседнего дома испуганное лицо миссис Адамс — злобной, толстой старухи, которая терпеть не могла их с Мэттом, да и вообще людей она не очень-то любила. Миссис Адамс бешенными глазами смотрела на улицу и очевидно пыталась набрать номер службы спасения.

— У старухи Адамс видимо тоже телефон не работает, — пробормотал Кайл.

— Откуда ты знаешь? — нахмурился Мэтт. — У вас что мысленная связь?

— Вон посмотри, как она тычет чуть ли не на все кнопки разом, — Кайл указал пальцем в окно и Мэтт напряг глаза, но через несколько секунд сказал.

— Я ничего не вижу. Да и не мудрено, в такой-то темноте. Хоть глаз выколи. Ты не нашёл свечи?

Кайл осмотрел комнату. По его мнению свечи уже были ни к чему. Ещё конечно темновато, но в целом всё прекрасно видно. Мэтт же поплёлся к двери медленно и осторожно, словно опасаясь наткнуться на что-то.

Кайлу стало не по себе. Он ещё раз посмотрел в окно и понял, что на улице по-прежнему глубокая ночь. Но тогда как он может всё так прекрасно видеть?

Впоследствии Кайл не раз жалел о том, что рассказал брату о своём открытии. Мэтт не на шутку перепугался и смотрел на него большими круглыми глазами.

Несмотря на то, что по прикидкам ребят до рассвета оставалось ещё несколько часов, спать они не пошли. Вместо этого они зажгли свечи и в молчании просидели на кухне до самого утра.

Было уже светло, когда дверь с шумом распахнулась и в прихожую влетела их мать. Она выглядела очень уставшей и встревоженной. Волосы немного растрепались, под глазами пролегли тёмные круги.

— Мальчики! Вы в порядке?! — спросила она с порога и, не раздеваясь, прошла на кухню.

— Да, вполне, — слегка помедлив, ответил Кайл, а Мэтт просто кивнул. При этом он бросил короткий взгляд на старшего брата.

— В городе творится что-то невероятное! — миссис Одли устало опустилась на стул и с благодарностью взяла протянутую ей кружку кофе. — Всё после этой бури. Сначала стали бить разноцветные молнии — я таких в жизни не видела — а потом вдруг отключили всё электричество. Даже резервные генераторы накрылись. А ведь они рассчитаны как раз на подобные случаи! А потом вдруг гроза резко прекратилась и…

Она с сомнением посмотрела на своих сыновей, словно решая, можно ли озвучивать им следующую информацию. Но Кайл и так уже всё понял.

— Все люди потеряли сознание? — спросил он.

По лицу миссис Одли пробежала тень. Кажется, подтвердились её худшие опасения. Она вздохнула и неохотно кивнула.

— Так значит, с вами было тоже самое? Чёрт, а я так надеялась, что хоть здесь всё обошлось…

Мэтт наконец вступил в разговор.

— Выходит, эти… обмороки случились по всему городу? И с тобой также было? А кто-нибудь потом получил особые способности? Ну… скажем, стал видеть в темноте, например…

Кайл отвесил брату увесистую оплеуху и тот вскрикнул. Миссис Одли перевела напуганный взгляд на старшего сына.

— Кайл, с тобой что-то случилось после потери сознания? Как ты себя чувствуешь?

Всё складывалось именно так, как и опасался Кайл. Мать тут же начала разводить излишнюю панику. Ну, видит он теперь в темноте, кому от этого плохо? Сам он страха не испытывал и не хотел, чтобы из-за пустяков тревожились его родные.

Но как ни убеждал Кайл свою мать в том, что с ним всё в порядке, она продолжала настаивать на том, чтобы его осмотрел опытный врач.

— Ну, хорошо, хорошо! — сдался наконец Кайл. — После школы обещаю зайти в больницу. Хотя я не представляю, чем мне там могут помочь, если все медицинские приборы не работают.