Мертвый мир (книга 3)

Глава 1

Монстры. Опасные твари, что могут выйти из Разлома и погубить целый мир. Трещина мира, что может привести к концу всего живого. Вначале слабые, монстры становятся сильнее со временем. И если не найти ключ к закрытию: монстры нескончаемой лавиной хлынут из Разлома и заполонят собой весь мир. Когда монстров станет слишком много, начнут открываться иные трещины, остановить появление которых не сможет уже никто. И мир погибнет.

Уснет.

На время. Пока не понадобится одному из правящих Домов ради ресурсов или с иной целью. И тогда у мертвого мира есть шанс возродиться. Небольшой, но шанс есть.

Теорию возрождения миров Икара знала поверхностно. Или не знала вовсе. И, все же, нашла тех, кто имел к возрождению миров если не прямое отношение, то косвенное.

Наемники. Превосходные воины и маги, Жрецы. Те, кто способны быстро и без серьезных последствий вырезать огромное количество монстров. Следопыты и охотники, что должны успеть найти и убить ключевых монстров. И генералы правящих Домов. Только они могли организовать Рейд и продумать стратегию успешного завершения. Вплоть до убийства главного монстра мертвого мира.

Именно в дом наемников пришла Икара после заточения в щели между мирами. Пол года обучения езде на сюр дорого стоили. Но иной возможности научиться бродяге пользоваться артефактом, не существовало. Любая низшая раса могла надеть ботинки с колесами на ноги. Вот только для скоростной езды и прыжков к потолку этого не достаточно.

* * *

-Икара, - к огромному удивлению наемник вспомнил девчонку.

Сулх. Смешная раса с каплей крови Высших рас. Светлая кожа, заостренные уши с кисточками на концах. Большие глаза. Очень хрупкие и, в то же время, живучие создания с высокой регенерацией. Некоторые из которых рождались с единственной целью: закрывать Разломы.

-Ты до сих пор Жрица?

Перед Икарой на стуле сидел мужчина. Дикарь. Мохнатые уши на голове бело-серого окраса с редкими черными вкраплениями. Большой и массивный хвост им тон. Сильнее всего поражали глаза: зеленые, с вертикальным зрачком. Что-то звериное и кошачье угадывалось во всем облике. Только более суровое и дикое.

-Да, - честно ответила Икара.

Пальцы на коленях сложились в мимолетный символ. Так использовали свои силы Жрицы: для своеобразного колдовства пальцы обеих рук необходимо свести вместе. И извлечь магию нужного вида и формы. И то и другое возможно лишь после долгих лет тренировок. Именно столько надо, чтобы маленькая Жрица в свои десять лет закрыла первый Разлом.

Или ты, или тебя.

Над столом возникла яркая вспышка и почти тут же пропала. Взгляд прищуренных глаз смутил. Пришлось бормотать слова оправдания:

-Показать быстрее, чем доказывать.

-Согласен, - задумчиво произнес Морзан, - Не сочти за грубость, но выглядишь ты неважно. Идем. Примешь душ и ляжешь спать. А завтра поговорим. В форме курьера весь день?

Икара открыла рот, но не смогла подобрать нужных слов. Ей так просто дадут угол в доме переночевать? Не зная даже о половине злоключений последнего полу года? Его Икара провела, запертая в клетке между мирами с приговоренным к смерти демоном. Зартан. Некогда генерал одного правящего Дома. Сейчас: вечный узник клетки.

Стоящий в дверях Морзан ожидал пока девчонка подберет свою сомнительную обувь с пола и подойдет к нему. Почти на две головы ниже. Большие серые глаза кажутся неестественными. Чистый серый цвет без малейшего изъяна. Занятный оттенок.

-Умеешь ездить на сюр?

Морзан пропустил девчонку в коридор. Вышел следом.

-Да.

-Удивлен.

Второй этаж дома, знакомая комната без каких-либо перестановок. В прошлый раз Морзан позволил Икаре спать на этом самом диване. А там за дверью: душевая. Икара хорошо помнила обстановку.

Оставила сюр у дивана, сама прошла к окну и выглянула на улицу. Темноту разрывали фонари, бегали тени.

На остановившегося рядом мужчину Икара подняла голову. За ней наблюдали с интересом, но без видимой тревоги. Или презрения. Что было бы актуально в сложившейся ситуации.

-Почему? - прозвучал над головой спокойный голос, - Почему ты пришла ко мне? Асмалор говорил, ты живешь у демона. И твоя жизнь связана с одним из них. Но ты выбрала это место для ночлега.

Все запутано. И запутывается еще сильнее в детской голове. Было ли это страхом?

-Мой демон сказал, что убьет, если пропаду дольше, чем на два дня, - негромко отозвалась Икара, - Куда бы не пошла сейчас, ему станет известно обо мне. Что?

Чужой смех все-таки смутил. Икара с полным непониманием посмотрела в лицо мужчине. Морзан весело скалился клыками.

-Никогда не слышал, чтобы низшие звали демонов своими, - ухмыльнулся Морзан, - Там душ. Вот полотенце. Попробую найти в доме одежду для тебя.

-Спасибо, - смутилась окончательно Икара.

Это надо было ляпнуть такое! В клетке Сирджея было время подумать обо всем и даже больше. Привыкла к мысли быть игрушкой Генерала, даже ловила себя на желании увидеть того. Настолько привыкла, что ляпнула не подумав. Надо следить за языком и словами.

Глава 2

В неизвестном измерении предрассветные сумерки. Икара выдохнула: плохо. В темноте можно пострадать от монстра в Разломе. Лучший выход: подождать более явного рассвета и только после входить. Но тогда Разлом точно станет седьмым уровнем. Для Икары это максимум возможного.

-Садись, - Морзан кивнул на расстеленный на земле плащ, - Световых эликсиров у меня нет. Будем ждать пока станет светлее.

Похоже, не одна Икара озаботилась темнотой. Размыто кивнула на фразу. Однако перед тем, как сесть на указанный плащ, прошла к светящемуся овалу Разлома. Лиловые контуры ярко горят в темноте.

-Что-то большое, на трех ногах, - вернулась Икара к мужчине, села на плащ рядом, - Шар вместо головы. Отдельно от тела.

-Хорошо, - кивнул Морзан, - Это растения. Будут пытаться схватить и убить лианами.

-Голова?

-Клубок, - согласился Морзан, - Две или три лианы в каждой. Очень быстрые и гибкие. Ни яда, ни шипов быть не должно на этом уровне. Но будь внимательна.

-Хорошо, - согласилась Икара.

В ожидании рассвета прошло еще около часа. Сумерки не до конца развеялись, но тянуть дальше времени нет. Икара поднялась на ноги. Возражений не последовало.

За чертой Разлома тишина и все то же предрассветное утро. Даже туман такой же. Икара думала о том, разминаясь перед сражением. Шаг в сторону, два вбок, поворот, разворот, еще два шага. И назад. Тело слушается превосходно, легкая броня Жрицы защищает от сырости и не сковывает движения. В неудобной одежде не по размеру могли быть проблемы.

-Готова? - прозвучал со стороны голос.

Икара обернулась. Подумала и кивнула. Сделала легкий жест по горлу, что не может говорить, и покачала головой.

-Голос, - понял Морзан, вздохнул удрученно, - Держись за спиной пока не будешь уверена, что все нормально. Столько, сколько считаешь нужным.

Морзан развернулся к поляне, укрытой высоким покрывалом тумана. А Икару словно парализовало. Она стояла и смотрела в широкую спину дикаря, не в силах шевельнуться. Эти слова… До сих пор стоят в ушах с того далекого дня. Их произнес Мастер Рух в ее первый Разлом.

Точно такие же. Слово в слово.

Икара зажала уши руками и зажмурилась. Почему? Почему сейчас?! Мысли о предательстве. Почему начали терзать именно сейчас?!

Пошевелиться смогла спустя время. Морзан держал на себе огромного монстра, словно собранного из камней, стянутых лианами. Где-то там высоко живой клубок лиан разматывался для атак и собирался вновь. Наносил удары по одинокой фигуре, словно замахивался кнутом. С одной стороны, с другой. Со спины.

Сердце сделало лишний удар, гулко отозвавшись в горле. Из тумана вынырнул отросток и устремился к дикарю. Мгновение! Уши дернулись на голове, Морзан ушел в сторону резким прыжком. Пригнулся, скрываясь в тумане почти полностью, а затем клинок ударил по другой лиане.

Икара дернулась в сторону. Глупо стоять. Даже в свой первый Разлом начала двигаться сразу.

Почему?.. Откуда взялись воспоминания о прошлом сейчас?

Мысли путались. Движения оставались четкими. На очередном шаге Икара остановилась. Перед носом просвистела лиана, ноги ощутили вибрацию удара. Глубокий вдох, секунда, и можно двигаться дальше.

Дальше.

Еще дальше.

Нужный монстр где-то здесь? Икара насчитала пятнадцать тварей по всему полю, но не была уверена до конца из-за тумана. От движений монстров тот поднимался высоко в воздух, а затем опадал в тишине.

Несколько раз взгляд натыкался на Морзана в стороне. Двоих монстров убил легко, занимался третьим. Щита нет, только один клинок в руке. И, несмотря на это, расправляется с монстрами легко. Похоже, мужчина управляется легко с многочисленным видом оружия.

Мастерство.

* * *

В какой-то момент что-то изменилось. Те же монстры, тот же предрассветный туман. Тот же? Оттенок стал розовым, сам туман начал рассеиваться. Икара подняла голову к небу. Так быстро рассвело? По ее подсчетам до восхода солнца несколько часов. Сколько же они с Морзаном в Разломе?

Взгляд обеспокоенно побежал по равнине. Где он? Где?

-Не зевай!

Лиана замахнулась с другой стороны. Но снова была поймана на клинок в чужой руке.

Ноги словно приросли к земле. Икара слышала чужой голос и понимала, что надо двигаться. Но что-то не давало. Ноги дрожали и не слушались. Икара полными ужаса глазами смотрела перед собой на мужчину, что защищал ее от монстров. Четко, резко и со знанием дела.

Смотрела и не могла поверить, что снова видит его. Как?… Откуда?!

Мастер… Рух?...

Ее первый мастер. Тот, с кем Икара закрывала свой первый Разлом в родном измерении. Мужчина, заменивший маленькой Жрице и отца, и мать. Тот, кто всему научил. Кто всегда приглядывал за непоседливой головой, не редко защищая перед взрослыми Жрицами.

Губы разомкнулись в беззвучных словах. Внутри что-то дрожало. Икара смотрела перед собой и не понимала. Как? Как это возможно?! Откуда мастер Рух здесь?! Почему? Почему он?!

Глава 3

-Жди здесь.

В гильдию Морзан зашел один с импровизированным кульком и сумкой. Отчетность гильдии никто не отменял. Эти узнают о фруктах в любом случае. Так пусть знают, что ничего запрещенного из дальних измерений наемники не таскают.

С финансовым вопросом Морзан так же разобрался сам. Все деньги с Разлома отдал Икаре, немало удивив. Поймал полный сомнения взгляд и пояснил, что экипировку Икара будет доставать сама. Не хотелось бы в Рейде потерять Жрицу случайности ради. Но и думать о чужой проблеме Морзан не намерен.

В долину измерения спустились получасом позднее.

-Думал, случилось что.

На ступеньке сидел подросток с бездной вместо глаз. Изящным кинжалом ковырялся в бруске дерева. На ступенях ворох стружек.

-Ничего, - отозвался Морзан, остановился над парнем, - Скучаешь?

-Арджун ждет, - ушел от ответа парень, - Сказал, есть информация о будущем Рейде. Пока не подтвержденная. Хотел с тобой обсудить, прежде чем соглашаться.

-На него не похоже, - заметил Морзан.

-На тебя тоже.

Размытый ответ касался Икару напрямую. Весь разговор ощущала на себе взгляд парня. Тот кажется равнодушным, но вдоль позвоночника бегает холодок. Призраки всегда пугают.

-В общем зале.

Парень дунул на брусок, сдувая мелкую пыль и стружку. Икара с опасением взглянула на Морзана, но тот тревоги не разделял.

-Идем, - бросил Морзан притихшей девчонке.

Отвечать Икара не стала. Поднялась по лестнице за высокой фигурой, гадая о том, что сейчас услышит. Очередное недовольство от присутствия бродяги? В коридоре обернулась через плечо: пусто! Замерла от неожиданности. Куда делся призрак?! Только секунду назад сидел на ступеньке!

-Потеряла?

От неожиданности пискнула и шарахнулась в сторону стены. Парень без всякого интереса стоял дальше по коридору и наблюдал за ней. Но, как? Как он это сделал?!

-Лин, оставь ее.

-Не тронул, - эхом прозвучало в воздухе.

-Вот и не трогай, - не обернулся Морзан на разборки у себя за спиной.

Икара не шевелилась. Смогла выдохнуть, когда невысокая и худощавая фигура направилась дальше по коридору. Вслед за Морзаном призрак вошел в светлую арку и скрылся в смежной зале. Если Икара правильно помнила, это и есть общий зал. Обычно Высшие располагались там. По крайней мере в те моменты, как Икара приходила в гости.

Ярко освещенная зала с большим не завешанным окном. За столом взрослый мужчина. Дикарь. В отличие от Морзана, у этого бурая шерсть и карие глаза им в тон. Телосложение хорошего воина непроизвольно привлекает внимание. Силы тут на десятерых мастеров.

Икара потопталась в нерешительности и шагнула внутрь комнаты. Интуиция подсказывала не перешагивать некую черту. Держаться от незнакомого дикаря лучше так, чтобы между ними находился Морзан. Должен успеть помешать быстрому убийству в случае такового. Быть может, хватит времени сбежать?

Ощутила на себе равнодушный взгляд.

-Говорит, променял ее на это существо, - голос незнакомца звучал ровно и без лишних эмоций.

Начало разговора Икара пропустила. Догадывалась о том, кто мог ляпнуть подобную глупость. Арса, дочь Морзана. Проворная для дикаря, сражается на уровне. Не зря тренировал отец: с таким не забалуешь.

-Надоела за день? - Морзан расположился в соседнем кресле.

-Надоела.

Морзан молча кивнул, принимая сказанное.

Негатива Икара не видела и не ощущала в происходящем. Эти двое больше напоминали давних друзей, чем группу, созданную для Рейда. Впрочем, одно не исключало другого.

Чужое внимание на себе ощутила чем-то материальным. Заныло чувство самосохранения. И манящий жест в свою сторону оптимизма не добавлял. Приближаться к говорящим не хотелось.

-Как прошел обед накануне? - парень с бездонными глазами потянулся к тарелке на столе, взял круглое печенье, легко зажав тот между указательным и средним пальцем.

И сел на поручень рядом стоящего кресла, выбрав тот идеальным местом для общения. В сторону девчонки не смотрел, но его интерес в происходящем Икара угадывала без того. С чем связан?

-Еда хорошая, и ее было много, - взгляд остановился на хрупкой фигуре в одежде с чужого плеча, - Поединков тоже хватило с лихвой. Итак?

-Это Икара, - представил Морзан робеющую фигуру, - Она?…

-Сулх, - пробормотала Икара, едва молчание затянулось.

-Сулх, - оскалился Морзан в улыбке, взглянул на друга, - Маленький Жрец. За той разницей, что этот не дерется.

-Хм?

-Совсем.

-И зачем тогда?

Икара поймала взгляд Морзана. О чем думает дикарь сказать не могла, даже не догадывалась. Если быть до конца честной, сама терялась в догадках: какой к ней интерес может быть?

-Умрет в Рейде, нам головы снесут и штраф накинут сверху.

Незнакомый мужчина наблюдал за притихшим существом в двух метрах. Кажется, когда-то давно они уже были знакомы. И это знакомство вышло боком. Икара плохо помнила те дни.

Глава 4

На две фигуры в воротах кузницы ящер смотрел безо всякого интереса. Смерил призрака взглядом, взглянул на фигурку в плаще.

-Привет, Тармар! - радостно улыбнулась Икара, скидывая капюшон и делая шаг вперед.

-Опять ты, - удивился ящер бродяге и покачал головой.

Вернулся к прерванному занятию колоть минералы и закидывать в котел. Вспотевший, покрытый копотью и каменной крошкой, выглядел тем самым атлантом из воображения Икары. Столько силы! Мускулы, мышцы. Ворочает камни так легко!

-Не убилась на сюр, значит?

-Нет, - Икара тактично обошла котел со стороны, - Училась ездить.

-Хм? И как?

-Не убилась, - пожала плечами Икара.

Взяла со стола в кузнице кувшин с водой и поднесла мужчине. Тармар отвлекся от жаркой печи и некоторое время смотрел на девчонку перед собой. Бросил взгляд к столу: незнакомый призрак беззаботно сидит за столом.

-Вижу. Этот с тобой, зачем?

-А… Охраняет, наверное, - неловко улыбнулась Икара.

С возражением Тармар не нашелся, опустошая кувшин. По торсу заструилась вода. Мужчина пил воду жадными глотками, не отвлекаясь на новый разговор. С удовольствием выдохнул и вернул полупустой кувшин в руки девчонке.

-Зачем пришла?

-Сделаешь перчатки для езды на сюр? - озвучила просьбу Икара.

-Иди покупай у торговцев, - поморщился кузнец, возвращаясь к работе.

От летящих осколков Икара тактично спряталась чуть в стороне. Такими не то что покалечить, но и убить может.

-Мне нужны другие, - упрямо заявила Икара с безопасного расстояния, - Без камней и вставок. Такие, чтобы руки остались целы от столкновения с любой поверхностью при езде. Сможешь?

Минуту Икара ждала ответ. Мужчина, казалось, полностью игнорировал сказанное. Колол минералы, словно и не было никаких гостей.

Однако спустя несколько минут вновь отвлекся от работы и взглянул на гостью.

-Заплачу и принесу, что скажешь, - ответила Икара на взгляд в свою сторону.

-Вообще, думал выгнать. Кто тебе сказал, что я ищу работу и мне нужны деньги?

-Ты — кузнец, - пожала плечами Икара, - И тебе интересно сделать то, чего никогда не делал. Иначе не стал бы мастерить для меня сюр.

-То-то ты много понимаешь.

-Не понимаю, - согласилась Икара с чужим недовольством.

Однако в голосе ящера слышала не только недовольство. Больше похоже на ворчание ради самого факта отказать. Все-таки кузнецу интересна просьба.

-Кроме тебя никто не сделает, - признала Икара очевидное.

С бродягами кузнецы иметь дела не станут определенно точно. По меньшей мере пошлют к торговцам. А могут и голову снять за назойливость.

-На жалость не дави.

На фразу Икара радостно улыбнулась и живо кивнула.

-Я еще не согласился, - сделал предупреждение кузнец Тармар, однако развивать тему с отказом не стал, - Говори, что хочешь? Подумаю.

На объяснения хватило пяти минут. Мешаться дольше Икара не стала. Помахала рукой и покинула территорию кузницы. Лин последовал за ней, не проронив за все время ни слова. Словно тень следовал за Икарой. Интересное сравнение.

Знакомые тоннели измерения.

Икара остановилась на некотором расстоянии, безошибочно узнавая двери в комнаты Дендры. С минуту стояла и смотрела, прежде чем развернулась в сторону. Лучше сделать крюк, чем иметь шанс попасться демону на глаза. Ноги принесли в эту часть измерения в большей степени по привычке, чем осознанно. Надо стараться не допускать таких ошибок.

-Потерялась? - прозвучал со спины спокойный голос.

-Нет.

Не заставляла сопровождать себя. И все равно неловко за вынужденный крюк.

На территорию дома наемников Икара зашла в одиночестве. Призрак в какой-то момент пропал, а Икара боялась гадать: когда и где это случилось? Привыкла к присутствию и невидимой глазу защите. Той самой, что отводила внимание всех вокруг от бродяги. Удивительная эта раса - призраки.

Сказать спасибо не успела только.

Вещи перетаскивала сама. На третьем заходе в коридор выглянул Морзан. Поймал вопросительный взгляд поднятых к себе серых глаз. Икаре пришлось задрать голову к мужчине, выросшем посреди коридора.

-Когда закончишь? - зеленые глаза дикаря чуть светились в полумраке коридора, невольно привлекая.

-Минут десять, - эхом отозвалась Икара, - Две коробки осталось.

Предположила, что мешает хождением туда-сюда. И ошиблась.

-Не мешаешь, - опроверг Морзан, - Закончишь, зайди. Накормлю ужином и познакомлю с остальными.

-Хорошо.

Икара проводила мужчину взглядом. Тот вновь скрылся в уже знакомой зале. Там же общались с Арджуном накануне.

Гадая о странностях Высших, Икара направилась заканчивать собственные дела. Комнату приводить в порядок будет позже, сейчас надо закончить с вещами. И, по-хорошему, надо снова просить Морзана взять задание на Разлом в гильдии охотников. Денег нет.

Глава 5

Ничего хорошего затея не принесла. Икара думала о том, возвращаясь к дому. Не удивилась бы, выгони Морзан следом. Чем плохое завершение дня? По крайней мере хуже придумать сложно. Худший вариант уже придумал Сирджей. Продать ее Главе Дома в качестве игрушки для Жреца? Интересно, как дикарь со склада понял задуманное стихийным? И ведь угадал.

-Угадал, - повторила Икара.

Но зачем вмешался, Икара не понимала. Не просто угадал, но и предостерег от глупости.

У дома оказалось оживленно: два дикаря схлестнулись в поединке на оружии, а подростки весело подбадривали самого слабого из них. Икара узнала всех.

-Арса, он тебе не по зубам! - весело смеялся Калури, отскочил в сторону от пролетевшего камня, - В меня-то за что?!

-Он променял нас на это… это!…

Морзан отскочил в сторону. Пропустил выпад, отступил еще на шаг. Нет сомнений, Морзан способен уложить девчонку, но позволяет той выпустить пар.

-Объяснил же.

-Объяснил? Объяснил?!

Слушать Икара не стала. Ругаются? И пусть ругаются. Лишь бы ее разборки Высших не касались. Своих проблем много, и те не решаются никак. Планшет курьера у Сирджея не получить. Остается Дендра. Но тогда о существовании Икары станет известно Генералу. И вопрос жизни и смерти встанет острее, чем когда-либо.

Надо искать способ попасть во второе измерение. Украсть жетон подъемника? Или? Или ничего. Напроситься к кому-то из Высших на поездку в подъемнике? Но кто вытерпит низшее существо рядом? Алхимик. Где искать Алхимика?

Как же она устала. И все же нашла сил принять душ, прежде чем лечь отдыхать.

Долго не спалось. Достала фрукты из тумбы и задумчиво грызла ломтики.

* * *

Сидя на ступенях дома наемников Икара крепила сюр на ноги. Колеса артефакта светятся и мерцают по своему обыкновению. Ни царапин, ни вмятин от падений. Словно только вчера получила от кузнеца.

-Опять ты, - прозвучало из дома, - Что ты… да стой!…

Слушать дикарку Икара не стала. Легко поднялась на ноги и умчалась в сторону ворот. Дальше по дороге в ближайший тоннель измерения. А там за один прыжок на потолок подальше от любой из опасностей. Устраивать разборки с Арсой Икара не станет. Пусть с Морзаном решают проблемы ее присутствия в доме. У Икары другая головная боль.

Пол дня бродила по измерению.

У Алхимика закрыто. У курьеров оживленно, как обычно. Икара слонялась недалеко около часа, после чего убралась в сторону. Так и не смогла решиться войти внутрь. Прикинуться инкогнито и получить планшет? Вряд ли Алки, правая рука Дендры, не заподозрит и не поймет очевидного.

Зачем вернулась в торговый квартал, Икара не знала. Однако замерла, едва в поле зрения попала знакомая витрина. Яркие огни играют бликами в граненых флаконах с эликсирами. Высоко над витриной грубая вывеска.

«Упрямый сулх».

Икара шмыгнула носом. И правда: упрямый. Этот странный эльф знает ее лучше, чем она сама.

Над головой тихо и ненавязчиво зазвенел колокольчик, сливаясь с окружением. Икара стояла на пороге и смотрела в сторону знакомого дивана. Сегодня пустого. А воображение зачаровывает и рисует фигуру на том. Как давно это было?

Такой знакомый запах эликсиров.

Икара прошла на колесах вглубь помещения. И почти тут же остановилась. По инерции стянула шлем с головы.

-Какие гости, - прозвучал с улыбкой голос из-под капюшона.

У Икары ком к горлу подкатил от такого знакомого голоса. Эта высокая фигура у крайнего стеллажа? Плащ с перьями. Маска птицы на лице.

-Алхимик, - пробормотала Икара.

Запнулась.

И за мгновение оказалась в чужих объятиях, обхватив того руками. Шлем с глухим стуком упал на ковер и остался валяться. Икара уткнулась в грудь мужчине и закрыла глаза.

От него пахнет реагентами. Как и тогда. И каждый раз до того. Запах кажется таким знакомым и родным. Как давно Икара не ощущала его? Думала, что забыла.

Но забыть оказалось невозможно.

-Ты ревешь? - с улыбкой прозвучал голос над головой.

-Нет, - буркнула Икара, - Не дождешься.

Шмыгнула носом, но поднимать голову не стала. Не ревет. Мимолетные эмоции не в счет.

-Верю, - охотно согласился Алхимик, - Иди-ка сюда!

От неожиданности Икара забыла о волнении и эмоциях. По инерции ухватила взявшего ее на руки мужчину за шею. Клюв маски оказался у самого лица. Лиловые волосы под капюшоном кажутся темнее, чем помнила Икара.

-Рассказывай, где пропадала?

-У тебя клиенты! - возмутилась Икара.

-Подождут.

В конечном счете Алхимик лишил необходимости передвигаться на сюр по ковру. Поднял по ступеням в смежную залу, где отнес к дивану и усадил на него. Икара некоторое время смотрела в удивительно чистые синие глаза, прежде чем поняла очевидное. И что от нее ждет Алхимик. Прочистила горло и принялась рассказывать.

Глава 6

Утром завтракать Икара не стала. Не смогла есть от волнения. Натянула форму курьера, проверила жетон. Вряд ли Алхимик обманул с назначением предмета. Значит, она сможет попасть во второе измерение? Повезет, если в нужный город сразу. Деньги за последний Разлом не тронуты, да и Алхимик заплатил щедро по своему обыкновению. На телепорт внутри второго измерения вполне может хватить. Икара не была уверена, так как цены не знала.

Ботинки натянула на ступенях. Бегло осмотрела колеса. Проверила пальцем, как крутятся. Идеально! Нет, кузнец Тармар сотворил удивительный артефакт! Он бесподобен! Они оба!

На ходу натягивала перчатки на руки, надежно и прочно крепя застежки. Уже собиралась накинуть шлем на голову, как резко остановилась.

Этого только не хватало!

Девушка на дороге у дома мешает проехать к воротам и не думает уходить в сторону. Стоит прямо, но напряжение в каждом мускуле. Икара умела видеть опасность. И сейчас та исходила от дикаря, готового перегрызть Икаре горло. Если потребуется, собственными зубами. Похоже, с отцом у той выяснить отношение не получилось.

-Хватит от меня бегать! - рявкнула Арса зло.

Уши в волосах стояли ровно без движений, хвост нервно бьет воздух у ног. От зверя слишком много, но это коснется только силы. Дикари первоклассные охотники. И Икаре не улизнуть от когтей зверя в женском обличье.

-Ты с…

Голос оборвался, рот остался открыт. Хвост замер.

Разговаривать Икара не собиралась. Не сейчас, когда все мысли там, во втором измерении. Рядом с Законом. Шалящие нервы дали сбой, Икара применила символ, не задумываясь. Разборки с Высшими так не вовремя! Интересно, паралич можно расценивать нападением бродяги на Высшего? За первое нападение уже приговорена, но спаслась союзом с демоном.

За второе нападение последствий будет больше?

Икара не знала. На ходу натянула шлем. Объехала девушку дикаря меньше, чем в полуметре, легко изогнувшись и уходя от столкновения.

-Арса? - позвала подругу эльфийка, что сидела на заборе в стороне, - Ты чего там? Арса?

Умчалась Икара до того, как Танали поняла очевидное. Нет, не знали подростки, как колдуют Жрицы. Что Икаре достаточно было снять перчатки, чтобы пальцы коснулись друг друга. Времени хватило сделать это быстро и не пострадать.

За один прыжок оказалась под потолком туннеля, резво передвигаясь к подъемнику. Не тому, что расположен в долине у гильдии охотников. Сейчас Икаре нужен другой. Чужой. Где фигура не вызовет вопросов.

Лишь бы жетон сработал.

Подъемник сдвинулся с места сразу, как жетон Алхимика коснулся панели с огнями у стены. И тут же осыпался песком на пол, просачиваясь сквозь пальцы. Удержать пыль Икара не смогла бы при всем желании. Раскидала тот по полу колесам правой ноги. Устало выдохнула и оперлась о стену.

Остается ждать. Сердце в груди тревожно и медленно стучит о ребра.

Первая часть плана, можно считать, удалась. Точно удалась: это голубое небо Икара уже видела раньше. Больше того, несказанно удивилась и месту: та самая площадь посреди города! Вот там на углу здание алхимиста, где возвращали к жизни Асмалора!

Икара выехала из подъемника и огляделась, не переставая двигаться в сторону. Вначале убраться от скопления Высших, затем искать здание Закона. Тарх вел ее просторными улицами куда-то в сторону. Туда? Кажется. Там еще были широкие улицы и река. Мост не переходили, на набережную тоже. Значит где-то в этой стороне.

Пешком дорога заняла минут двадцать. На сюр со всеми осмотрами не больше пяти минут. Икара стояла у высоких ворот, задрав голову, и смотрела сквозь решетки в сторону еще более высотного здания. На территорию с редкими деревьями и аккуратными дорогами.

Где-то там прячется широкая лестница у подножия распахнутых настежь ворот.

Стражи нет.

Икара приоткрыла решетчатые ворота и скользнула на сюр внутрь. Не забывала смотреть по сторонам, но ни единого движения в поле зрения не уловила.

Пусто.

Интересно, где все хранители Закона?

По лестнице взлетела, не заметила. Опомнилась внутри обширного зала. Покрутила головой по сторонам, выбрала нужное направление. Сюда ее вел Тарх в прошлый раз. Там располагается огромный пустой кабинет с самым удивительным демоном, когда-либо виденным Икарой.

Сердце в груди трепетало от скорой встречи, не зная: остановиться от страха? Или бешено рваться в волнении?

В кабинет вошла без стука. В коридоре дальше показались фигуры в форме, пришлось прятаться. Икара дернула ручку двери на себя и скользнула внутрь.

Выдохнула. Не заперто!

Огромный зал предстал перед Икарой во всей своей красе. Тот самый светлый и просторный кабинет без какой-либо мебели. Только гигантских размеров стол ближе к дальней стене.

Пустой?

Икара осмотрела зал еще раз, но чужого присутствия не обнаружила. Ни чужого, ни какого-либо еще.

-Разлом тебя дери...

Ругательство сорвалось с языка непроизвольно. Но как, как можно было предположить все и забыть самое главное: что ей делать, если она не найдет нужного себе демона?!

Глава 7

Подъемник дрогнул и пришел в движение. Второе измерение осталось в стороне. А Икара стояла в одиночестве и думала о том, что станет делать Карахолд, когда до него дойдут вести, что одна известная ему бродяга снова подняла руку на Высшего? Не подняла, а так, применила символ Жрицы и наложила на Арсу паралич. На время.

Оперлась спиной о стену подъемника и расслабилась.

Надо как-то уладить проблемы с Арсой. Не то так и будет бросаться на нее. Но что Икара может против Высшей? Любое действие подпадает под суждение Закона, а слова не помогут. Даже Морзан не смог договориться.

И Генерал. Как быть с тем рядом, но обезопаситься от убийства? Надо найти что-то, что убережет. С Законом проще: этот не убьет из-за союза с демоном. Проблема с Генералом в том, что он и есть тот самый демон, существование которого не дает другим отвернуть Икаре голову.

Какие еще варианты?

К дому вернулась в задумчивости. Идеи не спешили показываться. Как только перед глазами появлялась фигура Генерала, любая идея обдурить того казалась абсурдом. Словно Генерал умел видеть насквозь.

Умел, наверняка.

-Иди сюда.

На голос за спиной Икара вздохнула. Кажется, Морзан обещал быть занятым ближайшие пару дней? За неимением выбора развернулась в коридоре и вернулась к дверному проему, мимо которого прошла секундой ранее. Сюр держала в руке, шагала босиком. Шлем во второй руке. Надеть на голову, чтобы эту самую голову не отвернули?

Мужчина сидел на корточках у камина и систематично жег бумагу. Чем та была, Икара гадать не взялась. Мало ли что нужно уничтожить?

-Это заявление Арсы на нападение бродяги, - не обернулся к подошедшей фигуре Морзан, - К Закону.

-Я…

-Ты, - Морзан закинул остатки листьев в костер и поднялся на ноги, взглянул на притихшее создание подле себя, - В следующий раз вместо паралича испорти шкуру этой девчонке.

У Икары чуть челюсть на пол не упала. Стояла и смотрела на мужчину, полагая, что ослышалась.

-Не убей только.

-Договорились, - пробормотала Икара неловко.

-Иди. Стой, - остановил Морзан в дверях ничего не понимающего ребенка, - Как прошло с Законом?

-Никак, - вздохнула Икара, - Закон послал к Генералу.

-Хм?

-Сказал, что Генерал не станет убивать, - подумала и добавила, - Или убьет, но не сразу. Не знаю, может я не поняла?

-Стоп. Повтори? - сделал жест Морзан заткнуться. В наступившей тишине продолжил, - Что именно было сказано?

Икара честно попыталась вспомнить чужие слова. Как там сказал Карахолд?

-Мне надо к Генералу. Он не убьет, если найду способ держать его на расстоянии, - Икара нахмурилась, - Или хотя бы предлог.

-Есть идеи?

-Пока нет.

-Сядь, - кивнул Морзан на одно из кресел в зале, - Голодная?

-Нет.

Упираться смысла Икара не видела. Вернулась в комнату и села в большое кресло. Удобное, к слову сказать. В прошлый раз в нем сидел Арджун.

Морзан сел в кресло напротив.

-Рейд, в который собираемся, организует Шестой Дом. Угадаешь, кто стоит во главе Рейда?

-Генерал? - пробормотала Икара.

-Твой Генерал, - согласился Морзан, кивнул.

-Он не мой, - еще тише пробормотала Икара.

Мужчина если и расслышал, то вида не подал. Впрочем, Икара была уверена, что услышал: дикари обладали уникальным слухом. Быть может поэтому в схватках с монстрами дикарям не было равных? Демоны давали фору, но это совсем другой уровень.

-Подготовка к Рейду требует согласования огромного количества информации. В короткий срок необходимо решить вопросы с участниками, стратегией и обеспечением. Поверь, дел очень много, - пропустил Морзан слова мимо ушей: серый мех в волосах подрагивал от любого звука, - Для этого нужна быстрая и четкая связь со всеми звеньями.

Связь? Икара встрепенулась.

-Курьеры?! Они их нанимают?!

-Да. Без них с организацией Рейда серьезные проблемы, - согласился Морзан.

Минуту Икара обдумывала сказанное. Ход мыслей Морзана поняла. Все, за исключением той части, в которой говорилось бы о возможности Икары стать частью подготовки.

-Твоя задача получить официальный контракт. Справишься?

-Не знаю, - пробормотала Икара задумчиво, - Попытаюсь.

-Пытайся, - согласился дикарь.

Икара подумала с минуту и поднялась на ноги. Подняла шлем и сюр с пола.

-Морзан?

Поймала взгляд зеленых глаз в свою сторону.

-Ты занимался подготовкой к Рейду?

Мужчина подумал и согласился.

-Давно.

-Ты сказал про официальный контракт, - вспомнила Икара сказанное минутой ранее, - Я о таком не слышала. Это важно?

Глава 8

Кажется, ей сломали все кости. Икара прислушивалась к накатывающей боли, пытаясь понять, насколько права.

Дендра выглядел равнодушно холодным, избивая девчонку некоторое время назад. К собственному удивлению, Икара продержалась минут пять, прежде чем сознание отключилось. Не зря форма курьера защищает от любых столкновений и падений. Непонятное творение рук мастеров бережет от серьезных увечий и травм. Выдержало и злого демона.

Икара поморщилась и попыталась привстать. Руки дрожат, но слушаются, уже хорошо. Даже держат вес собственного тела.

Неужели форма курьера спасла все кости от переломов? Даже голову не разбил! Шлем Дендра не снимал, знал, что убьет в этом случае любым неловким движением. Сказать спасибо у Икары язык не повернется. По крайней мере не в ближайшем будущем.

Села и выдохнула. Тело ноет. Болит и ноет. Но терпимо.

-Ты дура.

Обладателя голоса Икара скорее поняла, чем услышала. Сквозь звон в ушах слушать внятно не получается.

-Играть с Дендрой на службе - идея глупая.

Икара все-таки повернула голову к стене. Так и есть: Алки до сих пор на цепи и без одежды. Кажется, добавилось синяков.

Кажется или точно?

Какое-то шестое чувство твердило, что помнит, как парень заступился за нее. Кажется? Нет, точно. Алки попытался остановить демона, когда Икара была на грани. Получил по шее от злого демона, но отвел грозу в сторону. Низшие расы хрупкие. Но зачем заступился? Потеряла сознание Икара чуть позже. Замазанная болью память упрямо твердила, что получил эльф сильно. Демону надо было выпустить пар, и не важно на ком.

-Как тебя?

-Икара, - тихо произнесла Икара.

Поморщилась и коснулась шеи. Форма спасла от переломанных позвонков и удушения на удивление хорошо.

-Икара, - повторил Алки задумчиво, - Вспомнил. К твоему несчастью, Дендра не забывает ничего. Стой! Сиди здесь.

Парень остановил Икару от попытки встать и убраться из кабинета. Там не безопаснее. Хромые курьеры легкая добыча для бродяг и бандитов. Увидят бродягу, так не только ограбят, но и убьют.

-Если Дендра придет и не найдет, точно убьет, - вопреки всему Алки усмехнулся и оскалился, - Не пожалеет денег на мистика ради такого.

-Мне лестно, - выдохнула Икара.

-Так и подумал, - согласился Алки с улыбкой на губах, - Ты влезла в глупую авантюру и пыталась обдурить нашего главу. Кстати, почти получилось. Только Дендра сам проверяет контракты перед отправкой.

Об этом Икара не подумала. Да и нет ведь информации на том листе бумаги, что заполняла Икара накануне! Как он понял?!

-Оплата на руки и полное отсутствие информации, - подтвердил догадки Алки, - Саюми не должна была подписывать. Впрочем, - вздохнул Алки, сел удобнее, - Она вообще не должна была браться за это.

-Ты тоже, - вспомнила Икара, привыкая к состоянию потрепанного организма, - Контракты ведь подписывает Дендра.

-Хм. Его бы не провела точно.

Наверное. Икара уже думала об этом. Какой шанс обмануть Дендру, заключай тот контракт лично? Если бы не выставил за дверь и не отправил к Алки, который и без того зашивался с работой. Чего греха таить? Именно на это и рассчитывала Икара.

Звук отворяемых дверей напугал.

У Икары волосы на теле зашевелились. По инерции посмотрела в сторону, сидя у дивана на полу. Взгляд пополз по высокой фигуре пока не остановился на лице. Зеленые глаза, чуть заостренные черты лица. Черные рога в штормовых волосах. Хуже всего, Икара так и не научилась понимать эмоции демонов.

Зол Дендра до сих пор? Нет?

-Ты сказал Генералу? - насупила Икара на горло предосторожности.

Форма курьера скрывает внешность и голос, но Дендра знает наверняка. Даже не подумал о том, чтобы снять одежду и подтвердить догадки. Убил бы наверняка.

-Нет, - прозвучало в ответ.

Стоял Дендра в метре от дивана еще минуту. После чего бросил взгляд на притихшего парня у стены. И отошел к столу, где сел в кресло. Некоторое время смотрел на подростков в кабинете.

Дендра повернул голову к стене.

-Помни, о чем говорил, - нарушил тишину Дендра.

-Помню, - эхом прозвучало в ответ.

Демон смотрел в сторону побитого парнем спокойно и без эмоций.

-Дела отдашь Саюми, - Дендра перевел взгляд на худощавую фигуру у подножия дивана, - А ты ни на шаг не отходишь от Алки.

Взгляд на себе Икара ощутила до того, как подняла голову и увидела зеленые камни. Не такие, как у Генерала. Другие. Темные грани мерцают холодом и спокойствием. Ничего общего со вчерашней бурей.

Или кажется?

Икара помедлила, а затем стянула шлем с головы. Некоторое время Дендра смотрел в большие серые глаза на песочного цвета коже. У самого демона та темная, пепельно-синяя. Словно в противовес.

-Ты...

-С нами не будет проблем, - отвлек голос Алки.