Месть по драконьим традициям. Невольница рубинового лорда

Аннотация

Месть по драконьим традициям

Аннотация:

Произошёл обмен душами, и я оказалась в теле девушки, проклятой алым лордом драконов. Ещё и в психушке! Мой главный враг наделён властью и извращён в мести, он навёл чары безумия, но оставил одну лазейку, которой я и воспользовалась. Побег продлился недолго, лорд меня нашёл, вот только теперь смотрит с желанием и подозревает меня в привороте. Месть по драконьим традициям проходит весьма странно.

В книге: противостояние характеров, лёгкий юмор, приключения, любовь.

Однотомник. ХЭ.

Пролог

— Что дальше, лорд крови, будете пытать? Или, может, убьёте? — с вызовом потребовала ответа Элисса.

— Ты бы что предпочла? — холодно ухмыльнулся Бранд, глава клана рубиновых драконов, лорд Огненной Пустыни и весьма импозантный мужчина.

В момент знакомства у Элиссы захватило дух от неприкрытой мужественности этого создания. Именно создания, он не был человеком. Дракон, животное, иномирец, пришедший с другими драконами в их мир, что силой захватили власть в Альлириуме. А она одна из тех, кто рискнул противостоять им. Из отчаяния, но это лишь детали, ведь теперь она находится в тюрьме, а лорд Бранд стал хозяином её жизни. И только благородное происхождение Элиссы сдерживало его от перехода к более серьёзным методам дознания.

— Я бы предпочла свободу, — с усмешкой ответила она, приглядываясь к суровому лицу дракона.

В алых глазах мелькнуло пламя ярости. Говорят, Бранда побаивались даже среди драконов и потому иногда называли лордом крови. Элисса не просто попалась, она ещё угодила в лапы к самому жестокому из иномирцев.

— Свобода тебе не грозит, — медленно качнул он головой, отчего бордовые пряди соскользнули с широких плеч на грудь.

Он стоял над ней, давил не только авторитетом, но и высотой роста. Она могла лишь сидеть на стуле и пытаться держать спину ровно, хотя тяжёлые кандалы так и норовили соскользнуть с колен и утянуть её на каменный пол допросной комнаты. Висящие на стенах пыточные инструменты лишь добавляли ужаса происходящему. Решится ли лорд вытягивать из неё информацию через боль или просто запугивает?

— Что же вы тянете, лорд Бранд? — девушка вздёрнула светлую бровь.

Её держали в камере для политических преступников, где имелись минимальные удобства. По крайней мере, она предстала перед драконом чистой и даже в сносной одежде. Впрочем, на фоне мужчины, облачённого в дорогой костюм и рубины артефактов, она выглядела замарашкой.

— Размышляю, что с тобой делать, — ответил он, задумчиво проведя пальцами по гладковыбритому подбородку. — Убить или пытать? Думаешь, это все варианты?

— Что же ещё? — Элисса с трудом подавила дрожь в голосе.

— Ты озвучила самое простое и желанное, ведь понимаешь, что после содеянного тебе не видать прежней жизни. Легче всего умереть, не больно, быстро, но ты переоцениваешь моё милосердие. Пытать, говоришь? Ты слаба и быстро обезумеешь от боли. Да и сомневаюсь, что пытки принесут результат. Вряд ли тебе известно что-то хоть немного важное.

— Что же тогда? — уточнила девушка.

— Я не воюю с женщинами, не мучу их. Мне не приносят радости чужие страдания. Но ты перешла черту, одурманила меня, обманула шансом на обретение истинной, притворившись ею. Ты собиралась настроить меня против союзников и моих богов. Такое я простить не могу.

— Не томите, лорд Бранд, — сердито попросила она, нервно облизав пересохшие губы.

Мужчина улыбнулся, не спеша выполнить просьбу. Возможно, наслаждался её беспомощностью, возможно, действительно размышлял, как поступить с ней дальше.

— Ты исконная из древнего рода. Как союзница ты потеряна, но как ресурс сгодишься.

— Что это значит?

— Драконы — мирная раса, что бы люди ни думали о нас. И месть в нашей культуре несёт не жестокость, а искупление через лишения, в финале которых можно обрести желанное освобождение.

— И как же мстят драконы? — выдохнула она.

— Терпеливо, — хмыкнул он. — Ты откажешься от всего имущества и привилегий рода в мою пользу. Передашь все магические наработки, письменные и устные, после чего родишь сильное потомство мужчине, на которого укажу я.

— Ни за что! — она дёрнулась в ярости. — Чтобы я…

— Ты намеревалась просочиться в мою постель, так какая тебе разница, с кем спать и для чего? — перебил он её, предупреждающе сузив глаза.

— Я невинна, — прошептала она, сжав челюсть.

— Мне это известно, — внезапно отозвался он. — Что ж, я никуда не спешу, у тебя будет время подумать.

Он взмахнул руками. На кончиках сильных пальцев заискрились алые магические всполохи, принявшись формироваться в непонятные сияющие символы.

— Что вы делаете? — девушка вжалась в спинку стула, заозиралась в поисках спасения, но его не было.

— Раз моё предложение тебя не устраивает, ты будешь проклята безумием. Исконная из древнего рода Андреади в обители для душевнобольных, как ты считаешь, достойное наказание за содеянное?

— Ужасное, — гулко сглотнув, произнесла девушка. — Вижу драконы истинно мирная раса! — выплюнула зло.

— Так и есть, поэтому я приду к тебе через полгода, выведу из лабиринта безумия и вновь предложу милосердный вариант. Но так уж и быть, если вырвешься из магической ловушки сама, можешь считать себя свободной от всех обвинений, — Бранд завершил создание проклятия. Пылающий рубиновым светом знак замер над его ладонью. — Тебе нужно время на молитву?

— А молитва поможет? — Элисса скривила губы в усмешке.

— Кто знает? Семеро возвращаются в этот мир и вновь обретают силу. Попроси прощения у Селин, быть может, она услышит. Ты столько лет поддерживала возведённый в её честь приют…

— Селин? — пролепетала девушка, прикрывая глаза. — Если ты помнишь род, что когда-то присягал тебе, подари мне свободу.

Лица Элиссы коснулся жар заклинания, и её разум унесло в бесконечные лабиринты безумия. Казалось, она бродила по ним вечность, иногда выныривая в реальность, чтобы увидеть, какой убогой стала её жизнь, и вновь возвращалась в мир страшных иллюзий. Но на её пути вдруг возникла девушка с белоснежной кожей, алыми волосами и нереальными серебряными глазами. Их яркость затянула в лунный омут, и безумие вдруг завершилось. Только в небольшой комнатке обители для душевнобольных очнулась уже не Элисса Андреади, а я — Рябчикова Алиса Валерьевна, обычная учительница младших классов. И теперь уже мне угрожала месть алого дракона. Но безумие ушло, означало ли это, что лорд Бранд простит мне все грехи? Стоило проверить, не сидеть же в этой палате до конца жизни

Глава 1

/Алиса/

— Может, я действительно сошла с ума? — уныло вопросила в пустоту комнаты.

Естественно, ни серые стены, ни грустный потолок, ни зарешеченное окно мне не ответили. Даже эхо не отозвалось. Я была совершенно одна в палате обители для душевнобольных. Это когда и так чувствую себя весьма паршиво. Ведь всё шло как обычно, я нанесла маску для лица, почитала на ночь милый роман и залегла спать. А проснулась здесь! Спрашивается, за что? Последний год и так был сущим адом, но, видимо, мироздание решило, что мне не хватило и бросило меня… то ли в безумие, то ли реально в новый мир.

— Ты слишком здраво мыслишь для сумасшедшей, Алиса, — напомнила я себе, приподнимаясь с кровати.

Естественно, в магическом средневековье не слышали про ортопедические матрасы. Тело затекло, мышцы с трудом подчинялись. А ведь Элисса металась в безумии неизвестно сколько. Наверняка давно не напрягала себя физическими упражнениями. Возможно, у меня ко всем прочим бедам анорексия, пролежни и атрофия мышц.

— Весело… — пробурчала я, аккуратно опуская ноги, и попыталась подняться.

В голове царил гвалт из чужих воспоминаний и образов, а теперь к этому белому шуму прибавилась и ещё боль в теле. Наверное, час ушёл на то, чтобы размять затёкшие мышцы и суметь добраться до двери. Но хоть одна сложность была преодолена, жаль, не основная. Мне предстояло как-то выбраться. Уж не знаю, что буду делать дальше, но точно не хочу оставаться в психушке.

Дверь оказалась не заперта, но передо мной встало другое препятствие в виде полупрозрачного барьера. Магия… Элисса многое знала о магии и специализировалась на бытовых артефактах. Кроме того, в её голове хранились и тайные знания, накопленные родом Андреади, но всё это богатство прозябало в камере. По её собственной вине, стоит признать.

Элисса угодила в долговую яму из-за зятя. Весь род оказался на грани банкротства. И тут появился тайный покровитель. Он закрыл часть долгов и обещал ещё больше, если она очарует рубинового лорда драконов с помощью особенного артефакта и войдёт к нему в доверие. Элиссе даже почти удалось это, но Бранд как-то сумел развеять чары. Так бедняжка оказалась в тюрьме, а потом уже здесь. Дракон действительно оказался жесток в своей мести. Для аристократки уровня Элиссы что первое предложение, что это наказание были подобны смерти. Впрочем, и для меня тоже. Я уж точно ничего не делала лорду крови! Интересно, если вызвать его и сообщить о завершении навеянного безумия, он меня отпустит? Ага, держи карман шире, Алиса! Придётся выбираться самой и до конца жизни держаться подальше от красных драконов.

— Ты почему не спишь? — к барьеру подошла сонная женщина в синем форменном платье.

Видимо, медсестра или просто работница обители.

— Пить, — выдала я, размышляя о том, как себя вести.

Элисса не помнила ничего об обители, местных служащих и порядках, она всё время пребывала в безумном состоянии, а в моменты просветления находилась одна.

— Конечно, милая, сейчас напою тебя.

Женщина прошла к стоя́щему в углу столу, налила в кружку воду и направилась ко мне. Потом вдруг дёрнулась, слегка ударила себя по лбу ладошкой, словно что-то забыла, и вернулась, чтобы взять и узкую металлическую табличку. Ага, видимо, пропуск. Барьер действительно даже не дрогнул, когда она прошла сквозь него.

— Пей, да не чуди, иначе свяжу, — она протянула мне кружку.

От воды я отказываться не стала, действительно жутко хотела пить, но и не торопилась, опустошала кружку небольшими глотками, а про себя думала, как незнакомка может меня связать. Магия в этом мире направляется через артефакты, сама женщина явно не маг. Впрочем, в моём теле тоже почему-то не ощущалось магии. Может, меня лишили такой возможности? Но зачем тогда выдали воспоминания? Задумавшись, я присмотрелась к своей одежде. Тогда и отметила вшитые в рукава рубашки металлические вставки.

— Ты впервые осознанно заговорила, — отметила женщина. — И даже можешь передвигаться. Тебе лучше?

— А? — прошептала я, играя полнейшее непонимание, и передала ей кружку.

Она потянулась к ней, и пропуск оказался в непосредственной близости. Я решила воспользоваться моментом, выхватила его и тут же рванула к двери. На этот раз барьер меня пропустил, а вот служащая оказалась заперта.

— Стой! Ты что творишь? Нельзя. Элисса, стой! — позвала женщина, извлекая из кармана артефакт связи. — Элисса, вернись и отдай мне пропуск, иначе свяжу.

— Не надо меня связывать, — я принялась спешно стягивать с себя рубашку.

Надета она, конечно, была на совесть, спину стягивал корсет. Женщина испугалась, надавила на кнопку на браслете. Рукава рубашки начали притягиваться друг к другу, но я наконец справилась с задней шнуровкой и стянула с себя местный аналог смирительной рубашки через голову. Она упала на пол. Рукава, само собой, соединились, но не могли меня сковать. А со снятием опасной одёжки в тело начали возвращаться силы и присущие Элиссе мироощущения.

Магия! Значит, артефакты её как-то блокировали! Круто, я маг!

— Ха! — воскликнула я радостно.

Теперь осталось сбежать из обители душевнобольных. С голой грудью и в одних штанах, но минуту назад я вообще была заперта. Жизнь явно налаживается!

— Элисса, немедленно остановись! — прокричала мне женщина, но я даже не обернулась и быстро покинула комнату.

Вниз уходила винтовая лестница, стало ясным, что меня держали в башне. Здесь тоже работали магические барьеры, но пропуск позволил миновать их без проблем. Через пару пролётов мне встретилась ещё одна дверь. А за ней оказалась комната для персонала. Здесь расположилась кухонная зона, а в шкафу отыскалась одежда, видимо, той женщины, что теперь томилась вместо меня на вершине башни.

— Мне снова везёт, — усмехнулась я, перебирая чужие вещи.

Брезговать, само собой, не собиралась, быстро натянула на себя всё, что нашлось. Тем более уже начинала мёрзнуть. Здесь же отыскалась сумка с некоторой суммой наличности. Воровать, конечно, не хотелось, но и оставаться здесь было страшно. Вдруг драколорд решит снова ввергнуть меня в безумие или жёстко настоит на первом варианте. Возможно, у Элиссы стараниями ублюдка-зятя нет никакого имущества, но рожать по указке как-то не улыбалось. Как и владелица этого тела, я предпочитала свободную жизнь. К тому же в отличие от неё была чиста перед Брандом и законом, внутренне уж точно.

Глава 2

/Алиса/

— Госпожа! Госпожа! — по широкой дубовой лестнице с удивительной для своего возраста прытью спустилась Касуми, няня Элиссы. — Вы вернулись, моя дорогая!

Время выбелило её волосы, испещрило морщинами некогда прекрасное лицо с изящными раскосыми глазами, скривило позвоночник, подёрнуло дымкой возраста глубокие синие глаза, но она отказывалась покидать свою воспитанницу, потому продолжала служить в поместье, несмотря на сложное финансовое положение рода. И судя по всему, не оставила его даже с исчезновением самой Элиссы. Видимо, надеялась на её возвращение.

— Ага, собственной персоной, — я сконфуженно усмехнулась, когда старушка меня обняла. — И рада вас видеть… няня.

— Что здесь творилось! — сердито насупилась она, отстраняясь. — Ваша блаженная сестра совсем лишилась рассудка из любви к этому мерзавцу. Они подделали документы и начали продавать ваше имущество. Мне никто не верил!

— Хорошо, что вас не выгнали, — ко мне тоже вернулся гнев на Вазилику и Кадмуса. Вместо того чтобы пытаться вызволить Элиссу, они намеревались обогатиться за её счёт. — Как вы?

— Меня не рисковали выгонять, видимо, боялись, что я пойду к лорду. Да и надеялись на мою помощь с открытием… сами знаете чего, — и подмигнула мне, указывая на моего сопровождающего.

Оценщик очень старался скрыть своё любопытство.

— Я их выгнала, няня, и сообщила, что исключу их из рода.

— Наконец-то вы решились, Элисса, жаль, что так поздно, — вздохнула она. — Вазилика — потерянное дитя.

— Судя по всему. Но пойдёмте, няня, поможете мне привести себя в порядок и расскажете новости.

— Что же с вами случилось, Элисса? — забеспокоилась она, рассматривая мой плачевный облик.

Дракон со мной случился, но об этом лучше рассказывать без свидетелей.

Мы поднялись на второй этаж, где располагались хозяйские покои. До комнат Элиссы грузчики пока не добрались, но часть вещей успела перекочевать в чемоданы, видимо, стараниями няни.

— Чем это так пахнет? — поморщилась я. — Моими духами?

— Простите, Элисса. Я выгоняла отсюда Вазилику и Кадмуса почти силой, обливала их духами. К сожалению, они попали и на вашу одежду.

— В больших количествах, — заключила я, морщась от едкого запаха.

В памяти сохранилось, что Элисса предпочитала тонкие ароматы роз и колокольчиков, но духи приятно пахнут только в дозированном количестве.

— Спасибо, что боролись за мои вещи, няня, — поблагодарила я. — А запах пропадёт за одну стирку, не переживайте. На какие платья попало меньше всего духов?

— Я сложила почти всё по чемоданам. Боюсь, пропахла вся одежда, — повинилась она.

— Ничего. Зато я не ограничена в выборе, — хихикнула, оценивая взглядом наряды.

Элисса давно не могла позволить себе дорогие материалы и огромный гардероб, но компенсировала это хорошим вкусом и своей красотой. С последним у меня напряг, но ничего, ванна исправит дело.

Я быстро подобрала практичное платье, бельё, пару аксессуаров и ускакала мыться. Няня отправилась со мной. И пока я изливала на себя различные средства, она вводила меня в курс дел. К сожалению, ситуация оставляла желать лучшего. Участие тайного покровителя лишь отсрочило проблемы. Пока Элиссы не было, Бранд получил бо́льшую часть имущества рода законным путём выкупа долгов. Потому Кадмус и рванул продавать то, что ещё принадлежит Элиссе. Думаю, они не собирались гасить долги, а исчезли бы с вырученными денежками. А Бранд бы через полгода сообщил выведенной из безумия девушке плачевные новости о полном банкротстве.

— Приют тоже забрали? — тихо спросила я, спешно обмазывая тело маслом.

— Я направляла все деньги в него, не должны, — вздохнула старушка. — Но боюсь, и нам придётся ютиться среди сирот.

— Уж лучше так, чем они окажутся на улице вместе с нами, — проворчала я.

Род Андреади многие десятилетия поддерживал приют имени одной из забытых богинь — Луноликой Селин. Название обители пришлось поменять, но отношение знати осталось пренебрежительным, ведь в стране царила теократия со священниками Трёхликого бога во главе. Ещё и поэтому в период бед род Андреади не смог снискать поддержку. Как прежних богов когда-то просто забыли, так и от древней семьи отвернулись, считая её пережитком. Элисса как последняя прямая наследница рода продолжала традицию, спонсировала приют, часто навещала детей, отправляла им последние деньги, и это единственное из её жизни, за что я сама лично была готова бороться.

— Что с вами случилось, Элисса? Где вы были? — задала опасный вопрос няня.

— Совершила ошибку и влетела в психушку, — поморщилась я, присматриваясь к потемневшему от времени зеркалу.

Из отражения на меня смотрела знакомая незнакомка. Волосы отливали серебряной белизной. Кожа без единого изъяна будто сияла изнутри. Даже взгляд вновь стал ясным и полным решимости, разве что слишком ярким для обычного человека. В радужке будто застыли кристаллы льда. На Земле я была натуральной блондинкой с вполне обычными серыми глазами, полнее, менее изящной, а здесь столкнулась с аристократичной и волшебной версией себя. Удивительно, что обмен душами произошёл между почти одинаковыми телами. Но этому наверняка есть объяснение, которое можно найти в научных трудах по теории магии. А пока нужно разобраться с насущным.

— В психушку?! — пребывая в шоке, переспросила няня.

— Это долгая история. Я потом расскажу детали. Меня соблазнили деньгами, и я пошла на преступление против лорда Бранда. Он наказал меня безумием, но оставил лазейку, которой мне чудом удалось воспользоваться.

— Вы разозлили дракона? — в голосе женщины послышался священный ужас.

Для неё все представители чешуйчатой расы были подобны чудовищам, ведь могли обращаться огромными ящерами.

— Да, очень разозлила. Но надеюсь, он отходчивый, — хихикнула я, расчёсывая волосы гребнем для сушки.

Артефакт, созданный Элиссой. Она почти не брала заказы, считала это ниже её достоинства. И вот куда привела её гордыня. Лично я готова продавать такие даже на базаре с обезьянкой-зазывалой в помощниках, лишь бы иметь средства на существование.

Глава 3

/Алиса/

Я заняла предложенное место, Зефирос сел напротив, а котик спрыгнул на стол и принялся подёргивать лапкой провода самого большого из агрегатов. Меня накрыло очередным приступом умиления, а мужчина был кремень, даже глаза не закатил. Он поставил между нами на столешницу артефакт в виде коробки с экраном, вытянул из неё два браслета, оба надел на свои запястья, после чего коснулся круглой кнопки сбоку.

— А как читать результат? — поинтересовалась я, присматриваясь к появившейся неровной шкале.

— В обычном состоянии линия колеблется в зависимости от душевного состояния. Уход к красной зоне означает переход к иносказанию, притворству и лжи. Сначала аппарат настраивается под показатели допрашиваемого.

— То есть сначала вы говорите абсолютную правду, — догадалась я, погладив нырнувшего мне под руку котёнка.

— Да, начнём, — ухмыльнулся он. — Моё имя Зефирос Лаеториус Зароус.

Шкала опустилась ниже вдоль экрана, но оставалась ровной. Мужчина нисколько не волновался.

— Я ближайший друг и советник лорда Бранда.

И снова никаких изменений. Но и звучала чистая правда.

— А сколько вам лет? — предложила я свой вопрос.

— Мне триста семьдесят пять лет, — выдал он, вводя меня в полный шок.

— Сколько-сколько? А где седина? Где морщины?

— Драконы взрослеют и стареют медленнее людей. Я только вошёл в пик своей силы.

— А Бранд? Сколько ему? — поинтересовалась я.

— Он младше, — только и ответил Зефирос, снимая с себя браслеты. — Ваша очередь, госпожа…

— Называйте просто Элиссой, я рядом с вами совсем малышка, — усмехнулась нервно и протянула ему обе руки.

Стараясь не касаться моей кожи, он закрепил оба браслета.

— Имейте в виду, наше общение записывается на артефакт. Бранд просмотрит запись. Больше не задавайте личных вопросов, чтобы его не злить.

— Вас послушаешь, так он вечно зол.

— Когда дело касается вас — да, — заявил Зефирос. — Вы играли с его чувствами, Элисса. Удивительно, что он дал вам шанс на спасение.

— Я везучая, — кисло улыбнулась, глядя, как шкала опускается к красной отметке.

Это на что она намекает?!

— Ваше имя?

— Элисса Андреади, — скороговоркой выдала я.

И даже не взволновалась, ведь тело принадлежит этой гадюке.

Шкала осталась относительно ровной, Зефирос кивнул.

— Кто помог вам освободиться?

— Никто, — честно ответила я.

— Как вы выбрались? — уточнил, следя за показаниями.

— Просто проснулась.

— За какой дверью вы нашли выход?

— Дверью? Там не было дверей! — нахмурилась, присматриваясь к мечущейся линии артефакта.

Была далеко не так спокойна, как Зефирос.

— Где же был выход?

— Он был… в глазах девушки, — припомнила я разрозненные видения.

— Девушки? Как она выглядела?

— Она странная была. Белая кожа, волосы красные… О, как у Бранда, и глаза серебряные. Я заглянула в них, утонула, а вынырнула уже в реальности, в комнате на вершине башни.

Кажется, эта странная встреча всё же что-то значила, Зефирос уж очень напрягся. И ещё несколько раз спросил об этой девушке. Считал, что я могла где-то её видеть. Но вряд ли даже среди исконных проявляются такие необычные черты внешности. Скорее они присущи драконам. Но все представители рубинового клана имеют красные глаза и красные волосы.

— Как вы добрались до поместья?

После трёх десятков вопросов по девушке, Зефирос вновь вернулся к расспросам по поводу побега, но они завершились намного быстрее.

— Ну, каков вердикт, судья? — уточнила я с надеждой, когда допрос подошёл к концу.

— Судя по всему, вы говорите правду, — заключил он. — Идёмте наверх. Я доложу лорду Бранду, передам запись, и он примет решение.

— Может, меня пока отпустят в поместье, чтобы я завершила дела? Переезд и всё такое. Плюс я плохо пахну, успею постирать хоть одно платье.

— Вы дождётесь решения во дворце, — отрезал он.

— Как скажете, — расстроилась я, протягивая ему руки, и на них тут же разлёгся маленький артист в лице котёнка.

Зефирос покачал головой, снял с меня браслеты и вновь забрал Пепла себе на плечо.

Мы покинули допросную и по тому же маршруту поднялись обратно в личное крыло лорда. Внезапно нам навстречу выбежал молодой мужчина в форме прислуги:

— Вы просили найти вам нейтрализатор, господин.

— Спасибо, очень вовремя, — он забрал у парня флакон и протянул его мне. — Облейтесь, это уберёт запах духов.

— Ура! — я выхватила у него бутылочку и не успокоилась, пока она не опустела.

Насыщенный сладкий запах духов действительно пропал, будто его и не было. Я пахла абсолютным ничем.

— Теперь лорд Бранд будет не так зол? — предположила я с надеждой.

— Драконы ориентируются по запаху. Он будет раздражён тем, что не чувствует вас. Но так хоть вы не испортите воздух в кабинете.

— Спасибо большое, — прорычала я сквозь стиснутые зубы. — Вы мне очень помогли.

— Будь моя воля, вас бы казнили после покушения на одного из правителей страны, но Бранд осторожен и не стал убивать исконную, — ровным тоном сообщил он. — Вспомните, в каком положении находитесь и подчинитесь любым его требованиям. Только благодаря проявленному им милосердию вы живы.

— Я постараюсь, — согласилась безропотно.

Его слова и расстроили, и разозлили, ведь лично я ничего плохого никому не сделала, но вынуждена терпеть неприкрытую неприязнь и принимать чужие условия по поводу моей, между прочим, жизни.

Зефирос оставил меня в приёмной с секретарём, а сам отправился в кабинет Бранда. Ждать пришлось долго, почти час, за это время я осушила три чашки чая и бесстыдно схомячила всё гостевое печенье на пару с вернувшимся ко мне котиком. Секретарь поглядывал на меня в недоумении и неодобрении, но удерживал себя от замечаний. Я тоже себя удерживала от того, чтобы выпросить ещё пачку вкусностей. Но у меня есть оправдание: мне пришлось недоедать несколько дней!