Метка Истинности

1

Начало лета в Академии магии Арканум обычно было временем надежд. Свежий ветерок играл с плющом на древних стенах, разнося аромат цветущих яблонь и еле уловимый запах магии, витающий в воздухе. Но для Алисы Вебер это было время не надежд, а мрачных воспоминаний. Три года назад, именно в такое же безмятежное утро, её мир рухнул.
Воспоминание Алисы
Земля дрожала под ногами, когда над горизонтом показалась гигантская тень. Небо заволокло угольно-черными тучами, и по деревне разнесся рёв, от которого закладывало уши. Люди в панике метались по улицам, а Алиса, семилетняя и испуганная, крепко сжимала крошечную ручку своей младшей сестры, Лили. Они бежали к старому подвалу, где их ждали родители. Рёв повторился, ближе, оглушительнее. Огненное дыхание ударило по соседнему дому, превращая его в пылающий факел. Лили споткнулась. Алиса попыталась поднять её, но было поздно. Огромная лапа опустилась, небрежно, как будто сметая надоедливую муху, и мир Лили, и мир Алисы, погас в одно мгновение. Когда отец вытащил её из-под обломков, она всё ещё сжимала крошечный, обугленный цветок, который Лили держала в руке.
"Драконы... они несут лишь смерть и разрушение, Алиса. Запомни это," — прошептал он, когда боль и горе на мгновение отступили, открывая в глазах пустую, бездонную пропасть. Этот шепот отпечатался в её памяти, став частью её ДНК, её проклятием и её целью.
Настоящее время
Алиса, теперь семнадцатилетняя, с решимостью сжала зубы, глядя на высокие шпили Арканума. Она поступила сюда не ради веселья или дружбы. Она пришла за силой. За той силой, которая позволила бы ей защитить себя и, возможно, однажды, поквитаться за Лили.
Её комната, небольшой уютный уголок на третьем этаже западного крыла, уже была обжита, хотя Алиса приехала всего час назад. Рядом с кроватью стоял аккуратно запертый сундук – её скромные пожитки. И главное, небольшой деревянный ларец, спрятанный под ворохом белья. В нём хранились высушенные травы и старые, полуистёртые свитки с ритуалами, которые её покойная бабушка называла "секретами Веберов". Алиса собиралась изучить их все.
Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вихрем ворвалась девушка с копной рыжих волос и озорными веснушками.
"Привет! Ты, наверное, Алиса? Я Эльза! Твоя соседка по комнате!" – щебетала она, протягивая руку. "Надеюсь, ты не против, что я уже разложилась. У меня тут небольшой хаос, но я его обязательно приведу в порядок... когда-нибудь. Тебе помочь с вещами?"
Алиса натянуто улыбнулась, пожимая руку Эльзы. "Привет, Эльза. Нет, спасибо, я уже разобралась."
Эльза оглядела идеально заправленную кровать Алисы и аккуратно сложенные книги. "Ого! Какая ты быстрая и... организованная. Я так не умею. Мои вещи вечно разбегаются по всей комнате. Слушай, а ты уже видела главный зал? Там просто невероятно! Говорят, что там даже драконы учатся! Ну, в человеческом облике, конечно. Наверное, это так романтично!"
Алиса ощутила, как внутри всё сжимается. От слова "драконы" её передернуло. Она отвернулась к окну, пытаясь скрыть накатившую волну раздражения. "Романтично? По-моему, это просто опасно, Эльза. Драконы – это зло. И точка."
Эльза, заметив резкость в её голосе, слегка смутилась. "Ой... ну, я просто слышала, что некоторые из них очень красивые и благородные..."
"Красота обманчива," – отрезала Алиса, повернувшись к ней. "Они несут лишь разрушение. Не забывай об этом."
Над Академией пролетел лёгкий ветерок, принеся еле уловимый запах чего-то древнего и сильного, словно предвещая грядущие перемены. Алиса нервно одернула рукав. На её запястье скрывался шрам. И он почему-то начинал немного зудеть.

2

Глава 2
На следующий день, когда Алиса направлялась на вводную лекцию по основам элементарной магии, воздух в коридорах Академии будто наэлектризовался. Студенты толкались, шептались, пытаясь разглядеть что-то или кого-то. Алиса, не обращая внимания на суету, пробиралась сквозь толпу, стремясь как можно скорее занять место поближе к преподавателю. Она хотела учиться, а не тратить время на студенческие интриги.
Именно в этот момент она столкнулась с ним. Не буквально, но их взгляды встретились. Он стоял у окна, окруженный небольшой группой восторженных первокурсниц, которые, казалось, ловили каждое его слово. Высокий, с растрепанными темными волосами и пронзительными глазами цвета янтаря, он был похож на ожившую статую из древних легенд. Его аура была настолько сильной, что Алиса физически ощутила её — словно невидимая волна ударила ей в грудь. Это была чистая, необузданная мощь, которую она сразу же интуитивно связала с драконьей магией. Внутри всё похолодело.
Он заметил её. Янтарные глаза, казалось, пронзили её насквозь, задерживаясь на долю секунды дольше, чем следовало. Его губы дрогнули в легкой, почти незаметной улыбке, которая, почему-то, показалась Алисе зловещей. Она поспешила отвести взгляд и ускорить шаг, чувствуя, как по её затылку пробегает холодок.
Лекция началась скучно, но Алиса старалась изо всех сил сосредоточиться. Профессор Нэвилл, добродушный старик с седой бородой, монотонно бубнил о свойствах воздуха и воды. Но Алиса не могла избавиться от ощущения, что на неё смотрят. Она скользнула взглядом по аудитории. Он сидел в дальнем углу, откинувшись на спинку стула, совершенно расслабленный, но его взгляд был прикован к ней. Словно хищник, который выбрал свою добычу. Алиса почувствовала прилив раздражения. Неужели он собирается преследовать её?
После лекции, когда Алиса спешила в библиотеку, он перехватил её в коридоре. Он появился словно из ниоткуда, перекрывая ей путь.
"Мисс Вебер, если не ошибаюсь?" — его голос был низким, бархатистым, с едва уловимой ноткой властности.
Алиса скрестила руки на груди, всем своим видом выражая неприязнь. "Вы не ошибаетесь. А вы... Кай, кажется?"
Его улыбка стала чуть шире. "Именно так. Я заметил, вы очень... сосредоточены на учёбе. Это похвально."
"Я приехала сюда учиться, а не отвлекаться на пустую болтовню," — отрезала она, пытаясь пройти мимо него.
Он не двинулся. "Я видел, как вы работаете с магией. Она у вас сильная, но... недисциплинированная. Особенно сегодня, на лекции. Могу я помочь?" В его янтарных глазах мелькнуло что-то, что заставило Алису напрячься. Он что-то знал. Он видел её.
Алиса, вспомнив свою трагедию, почувствовала, как внутри закипает злость. "Моя неприязнь к драконам распространяется и на их 'помощь', мистер Кай. Спасибо, не надо." Она сделала особый акцент на слове "драконы", наблюдая за его реакцией.
Выражение его лица почти не изменилось, но в глубине его глаз что-то вспыхнуло. Очень быстро. Словно крошечная искра. Он лишь слегка склонил голову. "Как пожелаете, мисс Вебер. Но имейте в виду, иногда помощь приходит оттуда, откуда её меньше всего ждёшь."
Он отступил в сторону, позволяя ей пройти. Алиса почти бегом направилась в библиотеку, её сердце бешено колотилось. Она не могла объяснить, почему, но её шрам на запястье начал неистово зудеть, словно под кожей что-то шевелилось. Она крепко сжала кулак, пытаясь унять это странное ощущение.

3

Глава 3
На следующий день, во время практического занятия по трансфигурации, Алиса никак не могла сосредоточиться. Мысли о Кае, его пронзительном взгляде и той странной, почти осязаемой ауре, что исходила от него, не давали покоя. Шрам на запястье продолжал ощущаться необычно, словно под кожей пробегал легкий ток.
Профессорница Грейнджер, строгая, но справедливая волшебница с седыми косами, ходила между столами, проверяя успехи студентов в превращении камня в цветок. У Алисы камень упорно оставался камнем, лишь немного меняя оттенок. Она чувствовала себя разочарованной и злой на себя.
"Проблемы, мисс Вебер?" – раздался знакомый низкий голос прямо у неё за спиной.
Алиса вздрогнула. Кай стоял рядом, склонившись над её работой. Он нежно взял её руку, ту самую, со шрамом, и едва заметно коснулся её пальцев, направляя. Легкий электрический разряд пробежал по её телу.
"Попробуйте направить свою энергию не в камень, а сквозь него, прямо в суть его формы," – прошептал он, и его теплое дыхание коснулось её уха. "Почувствуйте цветок, который хотите создать."
Алиса почувствовала, как её щёки заливает краска. Она резко выдернула руку. "Я справлюсь сама," – процедила она сквозь зубы, но было поздно. Его прикосновение и его близость выбили её из колеи. Едва заметное, но определенно ощутимое покалывание вспыхнуло на её запястье, прямо под шрамом. На мгновение ей показалось, что она даже увидела легкое золотистое свечение, но оно тут же исчезло.
Кай отступил, но его янтарные глаза светились нескрываемым интересом. Он что-то понял. В этот момент у него на лице появилось выражение глубокого, почти хищного удовлетворения.
"Как пожелаете," – спокойно произнес он, но в его голосе прозвучали нотки триумфа. Он поклонился и отошёл, оставив Алису в полном замешательстве.
Он что-то знает. Эта мысль молнией пронзила её сознание. Он почувствовал метку. Или её попытку её уничтожить. Паника начала медленно, но верно, подкрадываться к сердцу Алисы. Если он догадался, что она его истинная пара, её жизнь в Академии превратится в кошмар. Её ненависть к драконам была слишком сильна, чтобы принять эту "судьбу".
Вечером, пытаясь отвлечься, Алиса отправилась в общую гостиную, где студенты собирались после занятий. Эльза уже сидела там, увлеченно болтая с группой первокурсников. Рядом с ней сидел высокий, светловолосый парень с открытой, дружелюбной улыбкой. Это был Джейк, студент с параллельного потока, который недавно начал проявлять к Алисе повышенное внимание.
"О, Алиса! Присоединяйся!" – махнула рукой Эльза. "Мы тут обсуждаем, у кого какие способности лучше всего развиты."
Джейк тут же улыбнулся Алисе. "Привет, Алиса. Как прошло занятие по трансфигурации? Мой камень так и не захотел стать цветком."
"У меня тоже," – соврала Алиса, быстро присаживаясь рядом с Джейком. В её голове созрел план. Отчаянный, но, возможно, единственный способ отвадить Кая.
"Да, что-то сегодня не задалось," – она слегка пожала плечами и, к своему удивлению, почувствовала, как её губы расплываются в искренней улыбке, когда она посмотрела на Джейка. Он был простым, милым, и его присутствие успокаивало. – "Зато ты, говорят, отлично разбираешься в исцеляющей магии?"
Джейк смущенно почесал затылок. "Ну, есть немного. Мне всегда нравилось помогать другим."
Алиса кивнула, затем, чуть склонившись к нему, чтобы её слова услышали и те, кто сидел подальше, включая, как она надеялась, Кая, произнесла чуть громче: "Это так здорово, Джейк. Знаешь, мне кажется, это очень благородно. И вообще... ты такой добрый и внимательный." Она слегка коснулась его руки, почти демонстративно.
В этот момент в дверном проеме появился Кай. Он окинул взглядом гостиную, и его взгляд сразу же упал на Алису и Джейка. Улыбка на лице Кая исчезла, а янтарные глаза потемнели. Он на мгновение замер, словно пораженный ударом.
"О, смотри, Кай пришёл!" – шепнула Эльза. "Может, позовем его к нам?"
"Не думаю, что ему это интересно," – равнодушно ответила Алиса, не отрывая взгляда от Джейка, а затем, словно невзначай, заметила, как сильно сжались кулаки Кая. Её сердце пропустило удар. План начал действовать.
Кай оставался в дверях ещё несколько секунд, его взгляд был прикован к Алисе и Джейку. Затем он резко развернулся и вышел, его шаги были тяжелыми и быстрыми.
Алиса почувствовала странную смесь удовлетворения и беспокойства. Пусть ненавидит. Так будет лучше для всех. Но почему-то, когда он ушёл, ей стало немного... пусто.

4

Глава 4
Кай никогда не верил в случайности. В его мире, древнем и полном магии, всё имело своё значение, каждый знак был вестником. И когда он впервые почувствовал её, эту едва уловимую, но такую знакомую энергию Метки Истинности, его драконья сущность зарычала от предвкушения. А потом она исчезла, резко, словно её обрезали острым клинком. Это было похоже на физическую боль, на удар по самому сердцу его естества. Но он знал. Он чувствовал. Она была здесь. Его истинная.
Поиск не занял много времени. В небольшой Академии Арканум такая яркая, но подавленная энергия не могла остаться незамеченной. Алиса Вебер. Смутная неприязнь в её глазах при первой встрече лишь раззадорила его. Драконы, особенно его рода, ценили вызов. Он был принцем, наследником, и вся его жизнь была построена на завоевании. Но она... она была другой. Её отторжение было искренним, почти диким, и это интриговало.
Сегодня на занятии по трансфигурации он чуть не потерял контроль. Когда его пальцы коснулись её, когда он почувствовал её магию, спящую под поверхностью, и эту странную, знакомую пульсацию под её шрамом – его внутренний дракон почти вырвался наружу. Метка. Она была там. Скрыта, но жива.
Он почувствовал триумф. Она была его. Он знал это. Теперь оставалось лишь убедить её, заставить её принять то, что было предначертано. Кай привык добиваться своего.
Поэтому, когда он вошёл в общую гостиную, полный решимости начать "ухаживания", зрелище, которое предстало перед ним, ударило его, как физический удар. Алиса Вебер сидела рядом с этим... Джейком. Смеялась. Касалась его руки. Её лицо было освещено улыбкой, той самой улыбкой, которую Кай уже представлял себе, направленной на него.
Его зрение сузилось. Янтарные глаза, обычно спокойные, запылали золотом. Кровь забурлила в жилах, принося с собой древнюю, первобытную ярость. Ревность. Она была словно удар молота по наковальне, раскаляя его добела.
"Он такой добрый и внимательный," – слова Алисы, отчетливо донесшиеся до него, пронзили его, как шипы. Так она играет с ним? Отвергает его, своего истинного, ради этого... щенка? В голове Кая всё перемешалось. Разум шептал, что истинная пара не станет так поступать. Но его драконья суть, древняя и мудрая, вопила: Моя! Она моя! Никто не смеет касаться её!
Кулаки непроизвольно сжались. Он почувствовал, как магия пульсирует под его кожей, стремясь вырваться. Он хотел подойти, схватить её за руку, показать всем, что она принадлежит ему. Хотел стереть этого Джейка с лица земли.
Но Кай был принцем. Он научился контролировать себя. Глубокий вдох, усилие воли, и пламя в глазах немного отступило. Он не покажет своей слабости. Не покажет, как сильно она задела его.
С каменным лицом, которое, как он надеялся, ничего не выражало, Кай развернулся и вышел из гостиной. Шаги были тяжелыми, и каждый из них отдавал болью в его драконьем сердце. Он направился прямиком в свой уединённый кабинет, подальше от любопытных глаз, где смог бы дать волю своему гневу.
Она играет со мной, – прорычал он в пустоту комнаты, его голос был низким и угрожающим, – Но она ещё не знает, с каким драконом связалась. Я докажу ей. Докажу, что она моя. И никто не посмеет встать между нами.
Над Академией сгущались сумерки. А в воздухе, помимо запаха магии, теперь витал и едкий аромат драконьей ревности.

5

Глава 5
Игра Алисы с Джейком набирала обороты, превращаясь в нечто большее, чем просто отвлекающий маневр. Или, по крайней мере, так казалось со стороны. Она старалась как можно чаще находиться рядом с ним, смеяться над его шутками, хотя порой они казались ей глуповатыми, и демонстративно касаться его руки или плеча. Всё это было тщательно продумано, чтобы Кай видел и, главное, верил, что она ничуть не заинтересована в нём.
"Слушай, Алиса, а ты уверена, что с Каем всё в порядке?" — спросила Эльза как-то вечером, когда они готовились ко сну. "Он в последнее время такой... мрачный. Я видела, как он смотрел на тебя и Джейка в гостиной. Казалось, вот-вот извергнет пламя."
Алиса хмыкнула, расчёсывая волосы. "Пусть извергает. Может, тогда он, наконец, поймёт, что я не какая-нибудь глупая девица, готовая броситься ему на шею."
"Но почему ты так его не любишь?" — Эльза нахмурилась. "Он такой... загадочный. И красивый. Вся Академия по нему сохнет!"
"Пусть сохнет," — отрезала Алиса. "Мне наплевать на его загадочность. Я просто хочу, чтобы он оставил меня в покое." Она не могла объяснить Эльзе свою ненависть, не раскрывая трагедию с Лили и, что ещё важнее, проклятую метку.
Тем временем, Кай начал свою собственную игру, и она была куда более изощренной, чем ожидала Алиса. Он перестал открыто преследовать её, но его присутствие ощущалось повсюду. В библиотеке, он всегда оказывался на соседнем столе, его книги были раскрыты, но Алиса чувствовала на себе его взгляд. На занятиях он выбирал место, откуда мог её видеть. Его взгляд был тяжелым, пронзительным, словно он пытался заглянуть ей в душу.
"Кстати, Алиса," — как-то обратился к ней Джейк после занятий, его лицо было слегка озадаченным, — "Кай сегодня подошёл ко мне и предложил помощь с моим самым сложным заклинанием. Он сказал, что видел мои... ну, небольшие трудности на практике. И знаешь, он мне так всё объяснил, что я сразу понял! Он такой умный!"
Алиса внутренне напряглась. Хитрый дракон. Он не просто игнорировал её, он действовал через Джейка, пытаясь показать, насколько он влиятелен и полезен.
"Это... мило с его стороны," — выдавила Алиса, пытаясь сохранить равнодушное выражение лица.
На следующий день Кай появился на дуэльной практике. Он никогда раньше не посещал её, предпочитая тренироваться в уединении. Но сегодня он был там, наблюдая за каждым движением Алисы. Когда пришла её очередь сражаться с одним из старших студентов, Кай демонстративно встал рядом с Джейком, который сидел на трибунах.
Дуэль шла непросто. Противник Алисы был силен, и она начала уставать. В какой-то момент она споткнулась, и её щитовое заклинание дрогнуло. Противник воспользовался моментом, направив мощный удар. Алиса знала, что не успеет восстановить защиту. В этот самый миг, когда она приготовилась к удару, раздался низкий, глухой рык. Не магическое заклинание, а именно рык, полный первобытной мощи. И её противника отбросило в сторону невидимой силой.
Все взгляды обратились к Каю. Он стоял, едва заметно дрожа, его янтарные глаза полыхали золотом, а скулы были напряжены. Он сделал это. Он, не используя открыто магию, просто своей волей, своей драконьей сущностью, защитил её.
Профессор дуэлей, массивный мужчина с шрамами, грозно взглянул на Кая. "Мистер Кай, это нарушение правил! Никакого вмешательства!"
Кай спокойно встретил его взгляд. "Мои извинения, профессор. Просто... рефлекс. Я не мог видеть, как ей причиняют боль." Его взгляд скользнул по Алисе, в нём читалось глубокое, почти собственническое беспокойство, которое заставило её поёжиться.
Позже, когда она сидела одна в библиотеке, просматривая старые свитки, к ней подошёл Джейк.
"Алиса, ты в порядке? Я видел, что произошло на дуэли. Кай, он... он действительно был очень зол." Джейк выглядел немного напуганным.
Алиса вздохнула. "Я в порядке, Джейк. Не волнуйся. Просто... это его манера. Он всегда такой."
"Ну не знаю," — Джейк опустил взгляд. "Он... он такой сильный. И мне показалось... он как-то странно смотрел на меня. Как будто я что-то у него украл." Он поднял глаза на Алису, в них читалось смущение. "Слушай, Алиса... мы... мы с тобой... ну, мы же вместе, да?"
Алиса почувствовала укол совести. Она использовала Джейка, и он, кажется, искренне увлёкся ею. Она взяла его за руку, стараясь выглядеть как можно более убедительно. "Конечно, Джейк. Мы вместе. Не обращай внимания на Кая. Он просто... он странный." Она сжала его руку чуть крепче, краем глаза заметив мелькнувшую тень в дверном проёме библиотеки. Это был Кай. Он замер на мгновение, его взгляд прожигал их переплетенные пальцы. Затем, без единого слова, он снова исчез, оставив за собой лишь ледяной след ярости.
"Видишь?" — прошептала Алиса Джейку, хотя на самом деле это было адресовано себе и Каю. "Он просто не умеет проигрывать."
Но шрам на её запястье снова начал нестерпимо зудеть, словно пытаясь разорвать кожу и явить свою истинную природу. Алиса сжала кулак, пытаясь унять это настойчивое ощущение, которое всё больше и больше пугало её.

6

Глава 6
Следующие несколько дней превратились для Алисы в настоящую пытку. Кай, словно тень, неотступно следовал за ней. Он не говорил ни слова, не приближался, но его присутствие, это тяжёлое, пронзительное ощущение его взгляда, преследовало её повсюду. В библиотеке, в столовой, даже на пути в ванную комнату – Алиса чувствовала на себе его янтарные глаза. Он молчаливо наблюдал, как она смеётся с Джейком, как обменивается с ним шутками, и эта невысказанная ярость была страшнее любых слов.
"Алиса, что происходит?" – шепнула Эльза однажды вечером, когда они возвращались из столовой. – "Кай выглядит так, будто собирается кого-то убить. И он постоянно смотрит на тебя. Или на Джейка. Я начинаю чувствовать себя неловко, когда вы втроём в одной комнате."
Алиса лишь отмахнулась. "Он просто псих, Эльза. Игнорируй его."
Но игнорировать Кая становилось всё сложнее. Его молчаливое давление ощущалось почти физически. На одном из занятий по контролю над магией, когда студенты учились подавлять магические всплески, Алиса почувствовала, как её собственная энергия начала колебаться. Шрам на её запястье пульсировал, и она почти слышала шепот из-под кожи, зовущий, манящий. Это был зов Метки, и она знала, кто его вызывает. Кай. Он сидел неподалёку, его глаза были закрыты, но Алиса чувствовала его сосредоточенность, его стремление добраться до неё.
Она стиснула зубы, пытаясь подавить это нарастающее ощущение. Нет. Только не сейчас. Только не при всех.
В тот же вечер Джейк, который до сих пор казался беззаботным, подошел к Алисе, выглядя необычно встревоженным.
"Алиса, мы можем поговорить?" – начал он, нервно теребя рукав своей мантии. – "Это... немного странно. Сегодня вечером, когда я возвращался в свою комнату, Кай встретил меня в коридоре."
Сердце Алисы ёкнуло. "И что он сказал?"
"Ничего," – Джейк покачал головой. – "Вот в том-то и дело. Он просто стоял там. Смотрел на меня. Его глаза были... такими странными. И знаешь, я почувствовал... холод. Как будто всё вокруг замерло. Я даже не мог пошевелиться какое-то время. А потом он просто развернулся и ушёл. Ни слова. Просто взгляд. Это было... жутко."
Алиса почувствовала, как по её спине пробегает холодок. Кай перестал играть. Он начал угрожать. И это было опасно. Не только для Джейка, но и для неё самой. Его драконья ревность становилась осязаемой.
"Не обращай внимания, Джейк," – попыталась она соврать, но голос её дрогнул. – "Он просто любит пугать людей."
"Но я не чувствовал себя напуганным," – Джейк выглядел растерянным. – "Я чувствовал себя... маленьким. И абсолютно беспомощным. Словно передо мной стоит не человек, а что-то... другое." Он замолчал, затем снова взглянул на Алису. – "Слушай, Алиса. Мы... ну, мы же встречаемся, да? Я тебе нравлюсь?"
Этот вопрос застал Алису врасплох. Она использовала Джейка, но не ожидала, что он так искренне привяжется. И она не могла ответить "нет", ведь тогда вся её игра рухнет.
"Конечно, Джейк," – она постаралась улыбнуться, хотя внутри всё сжалось. – "Ты мне очень нравишься. Просто... Кай, он такой. Не обращай на него внимания." Она взяла его за руку, стараясь выглядеть как можно более убедительно.
Именно в этот момент, словно по заказу, мимо них прошёл Кай. Его взгляд, словно клинок, скользнул по их соединённым рукам. На этот раз он не отвернулся. Он остановился. Его янтарные глаза горели нескрываемым пламенем, а по коридору разлился едва уловимый, но ощутимый запах серы и чего-то дикого, древнего.
"Выглядите... очень мило вместе," – низким, ровным голосом произнёс Кай, каждое слово было отточено, как лезвие. В его голосе не было ни злости, ни ревности. Только ледяная, абсолютная решимость. – "Но будь осторожен, Джейк. Иногда то, что кажется лёгкой добычей, может обернуться огнём."
Он произнёс это, не отрывая взгляда от Алисы. Её шрам на запястье вспыхнул такой болью, что она едва сдержала стон. Золотистое свечение, которое она мельком видела раньше, теперь было явственным, хоть и мимолётным. Кай увидел это. Она знала. Он видел.
"Что... что это было?" – Джейк отдёрнул руку, его лицо побледнело. Он посмотрел на Алису, затем на исчезающего за поворотом Кая, в его глазах читался неприкрытый ужас. – "Алиса, что с ним? И что это было у тебя на руке?"
Алиса не могла произнести ни слова. Её сердце бешено колотилось. Она знала, что перешла черту. Кай больше не шутил. И его терпение, кажется, иссякло.

7

Глава 7
После инцидента в коридоре Джейк стал избегать Алису. Его смущение и испуг были очевидны, и Алиса не могла его винить. Её игра зашла слишком далеко, и теперь она чувствовала себя виноватой не только перед Каем, но и перед невинным парнем, которого она втянула в свои интриги. Отсутствие Джейка лишь усиливало гнетущее присутствие Кая. Он не исчез, нет. Он просто стал ближе, словно хищник, который чувствует, что добыча вот-вот сдастся.
Однажды вечером Алиса возвращалась из библиотеки. Академия была необычайно тиха. Приближались экзамены, и большинство студентов сидели по комнатам, зубря свитки или готовясь к практическим испытаниям. Она спускалась по одной из старых, винтовых лестниц, когда услышала шаги за спиной. Сердце ёкнуло. Она знала, кто это.
"Наконец-то одна," — низкий голос Кая заставил её вздрогнуть. Он стоял на ступеньку выше, отрезая ей путь к отступлению. В полумраке его глаза сияли янтарным огнём.
Алиса медленно повернулась, скрестив руки на груди. "Что тебе нужно, Кай? Я сказала, оставь меня в покое."
"Оставить тебя в покое?" — он сделал шаг вниз, его голос стал чуть громче, в нём прорезались нотки рычания. – "После всего, что ты сделала? Ты думала, что сможешь от меня избавиться, играя в любовь с этим... щенком?"
"Это не твоё дело!" — Алиса почувствовала, как по ней поднимается волна паники. Его присутствие стало подавляющим, воздух вокруг них будто загустел. Шрам на её запястье пульсировал, словно сердце, бьющееся под кожей.
"Моё дело!" — Кай сделал ещё один шаг, теперь он был вплотную к ней. Его глаза горели такой интенсивностью, что Алисе показалось, будто от них исходит жар. — "Каждая частичка тебя – моя. Моя истинная пара. Ты чувствуешь это, не так ли? Эту связь, что тянет нас друг к другу."
"Нет!" — Алиса отшатнулась, прижимаясь спиной к холодной каменной стене. — "Я ничего не чувствую! Я ненавижу драконов! Ненавижу твой род! И я никогда не буду принадлежать тебе!"
В этот момент, словно в ответ на её слова, шрам на её запястье вспыхнул. Ярким, пульсирующим золотым светом, который пробился сквозь рукав мантии. Это было не мимолётное мерцание, а полноценное, неоспоримое сияние. Метка Истинности, проявившаяся во всей своей красе. Боль от неё была невыносимой, но ещё сильнее был страх. Кай увидел её. Он видел.
Глаза Кая расширились от торжества. Он резко схватил её за руку, ту самую, со светящейся меткой. Её боль усилилась, но она не могла вырваться. "Лжёшь," — прошептал он, его голос был полон триумфа и глубокой, первобытной радости. — "Твоя метка кричит правду. Она всегда кричит правду."
Он поднял её руку, изумлённо рассматривая сияющий золотой знак на её коже, который теперь пульсировал в такт его собственному, невидимому сердцу дракона. Шрам, казалось, исчез, растворившись в этом золотом сиянии, или, возможно, став его неотъемлемой частью.
"Это... это ошибка!" — Алиса попыталась выдернуть руку, но он держал её крепко. — "Я не... Я не твоя пара!"
Кай лишь усмехнулся, медленно наклоняясь к ней. В его глазах отражалось пламя метки. "Ты можешь отрицать. Ты можешь бежать. Но судьба сильнее твоего упрямства, Алиса Вебер. И теперь, когда метка наконец-то заговорила... ты моя."
Он склонился ещё ниже, его дыхание опалило её губы. Алиса закрыла глаза, готовясь к неизбежному. Шрам горел, её сердце билось, как пойманная птица. Её ненависть боролась с чем-то новым, странным, неопознанным, что пробуждалось глубоко внутри неё.