Метка смерти. Академия Деркон

Глава 1. Сюрпризы древних артефактов

[Главный императорский дворец Драеклона]

Филисан Артерварг

— Филисан… Лис...

Белоснежные, отливающие жидким серебром в отсвете полной луны, мягкие, словно шелк, волосы рассыпались по моей обнаженной груди, завлекая, призывая коснуться.

Черные, в сумраке кажущиеся бездонной пропастью глаза незнакомки лукаво блеснули, пригвождая меня к месту. Плавным движением откинув назад несколько упавших на гладкий лоб прядок, она качнулась на моих бедрах, этим нехитрым движением невольно выбивая из моего рта тихий, короткий стон, и призывно улыбнулась бескровными, но, тем не менее, соблазнительными губами.

— Филисан… Ты примешь мою метку?

Полная грудь с острыми розовыми сосочками-бусинками маняще колыхнулась вперед. Не в силах противиться соблазну, под тихий переливчатый смех девушки потянулся рукой, в сумраке ночи на моем запястье вместе со звоном металла сверкнул антрацитовый наруч, на миг привлекая внимание.

— Филиса-а-а-н! — протяжный вкрадчивый шепот. — Ответь мне.

— Что? — тяжело сглотнул, с трудом перемещая осоловелый взгляд на лицо своему маленькому наваждению.

Луноликая мягко улыбнулась, наклоняясь ближе ко мне, шепнув в мои чуть приоткрытые губы:

— Ты примешь мою метку, Филисан? Метку смерти…

~*~*~*~

Раздражающее слух дребезжание вызова магифона слегка вывело меня из приятной, томной дремы. Буркнув под нос ругательство, сладко зевнул, повернулся набок, подгреб к себе кусок теплого одеяла, прикрывая обнаженные бедра и мирно спящую молоденькую человеческую девушку, уткнулся носом в нежную кожу, собираясь продолжить очень приятный сон, в котором снилось… нечто очень волнительное и, к сожалению, совершенно не запоминающееся.

Очередной вызов артефакта слился с громким стуком в дверь, нарушая планы и окончательно выталкивая из сна. Девушка в моих руках завозилась, недовольно поморщив чуть вздернутый носик, но не проснулась, накрывая голову одеялом. Не мудрено, ведь мы уснули от силы пару часов назад.

— Филисан! Брат, прошу прощения, что прерываю твой отдых, однако возникло одно важное, неотложное дело, — донесся до моего слуха ровный голос Дайры, одной из моих старших сестер-близняшек. — Время – пять минут, не справишься, я сама за тобой приду. И защита, ты знаешь, не станет преградой.

За дверью стало тихо, стих и вызов магифона, скорей всего по нему со мной пыталась связаться вторая сестренка – Айра.

Всего горячо любимых сестер у меня имелось аж две шутки. Как и положено в правящем драконическом доме, они родились близнецами, наследницами Драеклонского престола и на текущий момент являлись императрицами материка.

— Гдэшар[1], — тихо выругался на древне-драконическом, перевернулся на спину, потер ладонями лицо и резко сел, подобрал с пола глубокого изумрудного оттенка, в цвет дома Артерваргов, мягкий халат, накинул его на плечи.

Требовалось поторопиться. Я знал, что сестра не шутила. Дайра, в отличие от своей близняшки, вообще позволяла себе забавы крайне редко, предпочитая держать эмоции и чувства при посторонних под жестким контролем. И если уж она появилась в такую рань, то неспроста. И моя филигранно сотворенная защита действительно не станет помехой для бесцеремонного вторжения. На данный момент магически императрицы являлись самыми сильными магами во всем Ардертарте [2].

Давая себе несколько секунд, взял в руки связной артефакт, активировал, вместе с тем делая пасс рукой в сторону спящей девушки, послал легкий импульс с пробуждающими чарами, с напряжением наблюдая за соткавшимся в воздухе изображением неподдельно встревоженной сестры.

— Доброе утро, Лис. Мы вынуждены срочно призвать тебя в кабинет правителей. Поторопись, брат. Это, правда, важно.

Магическая запись погасла, оставляя после себя легкое волнение и непонимание, что уже могло с утра пораньше произойти.

— Ваша Светлость? — раздался сбоку растерянный тонкий голос моего ночного приключения. — Все в порядке?

На плечи опустились две узкие ладошки, мягко поглаживая.

— Вам помочь расслабиться, мой князь?

— Шарэс, — процедил сквозь зубы, отклоняясь от цепких пальчиков, успевших скользнуть к беззащитному мужскому естеству. — Довольно. Собери вещи, Адида. Я перемещу тебя порталом.

Поправив полы халата, повернулся к недовольно скривившейся девушке, однако столкнувшись со мной взглядом, она натянула на губы притворно сладенькую улыбочку, проворковав:

— Смею напомнить, мое имя Адалиса, мой лэрд.

Да, в общем-то, неважно.

— Собирайся.

Девушка отшатнулась, в ее глазах на несколько секунд мелькнул страх, тут же сменяясь обидой.

— Я вам чем-то не угодила, мой лэрд? Вы остались мной недовольны?

Так, ну все.

Стремительно поднявшись, одновременно аккуратно, но жестко перехватил испуганно пискнувшую мой титул девицу за руку и открыл портал, вталкивая ее в него, вкинул следом попавшиеся под руку женские вещи.

Глава 2. Досадная случайность

Завтрак проходил в напряженной, молчаливой обстановке. Толком так и не поев, сложил приборы на тарелке, откинулся на спинку стула, задумчиво отпил из бокала глоток эльфийского вина, из-под приоткрытых ресниц поглядывая на мрачные лица родных.

Казалось бы, в том, что древний артефакт не снабдил меня личиной ― речи о сбое не шло, ― не было ничего катастрофичного, в реальности же не все так просто.

Еще не так давно подвалы и пыточные нашего дворца были переполнены недовольными, теми, кто был категорически против того, чтобы мой отец Никлаус Таритарен, бастард, был признан императором, занял свое законное место в правлении наравне со своими братьям, как и в последующем создании триумвирата. Подданные, по большой части – аристократия, были шокированы изменениями в роду монаршей четы.

Народ по своей сути не приветствует какие-либо перемены, а тут такой скандал. Ко всему прочему многие задались вопросом: если есть третий наследник, то по какой причине он решил связать свою судьбу с невестой князей? Почему не отбор? Непорядок! И всем плевать, что императрицы в нашем роду с заметной частотой погибали. Деньги и власть ― такой соблазн. Что у нас по итогу? Как нетрудно догадаться – бунт.

У Артерваргов в очередной раз родился третий наследник? Как это он имеет право выбора? Почему не политический брак или на крайний случай отбор. Что за своевольные решения? Ай, как нехорошо! И опять-таки бунт.

Бунты, разумеется, все погасили. Зачинщики понесли закономерное наказание, но недовольные, можно было не сомневаться, остались.

На данный момент в их глазах я мог показаться легкой добычей. Если во дворце достать меня невозможно, то в академии не составит большого труда попытаться в действительности всеми правдами и неправдами подложить своих дочерей под меня в желании протолкнуться поближе к власти, или же уничтожить. Желающие насолить правящим имелись во все времена.

Однако их ждет большое разочарование.

На моих губах зазмеилась тонкая усмешка.

— После завтрака я приказала лэрду Томклаусу и Грейдену осмотреть тебя и артефакт, — аккуратно поставив бокал на стол, хмуро произнесла Дайра, нарушая сгустившуюся тишину. — Чему ты ухмыляешься, Лис, тебе весело?

— Мне совершенно не весело, но у вас всех такие лица, словно вы меня заочно похоронили, — фыркнул, смачивая губы вином.

Сестра скрипнула зубами, сжимая в кулаке столовый прибор.

— Дорогая, — положил на ее сжатый кулачок свою руку Аржайн, мягко поглаживая тыльную сторону ладони супруги. — Остынь. Ничего страшного еще не произошло.

Дайра ничего не ответила, но кинула в сторону мужа такой многозначительный взгляд, что тот закашлялся, схватившись за свой бокал. Явно кого-то ночью сегодня накажут. Сильно накажут. Со вкусом.

— Ключевое слово – еще не произошло, — буркнула Айра, скорбно поджимая губы.

Кенар и Аржайн с двух сторон утешающе погладили ее по вытянутой в струнку спине, а Кенар обратился ко всем:

— Давайте не будем сеять ненужную панику. Филисан ― не беззащитный хрупкий мальчик, и сам способен справиться с теми, кто попытается посягнуть на его… честь.

В глазах друга мелькнули смешинки, немного разряжая градус настроения. Аржайн прыснул смешком. Сестры укоризненно зацыкали, но и они заметно расслабились.

— Шутник, — усмехнулся, опасно прищуриваясь. — На вечерней тренировке еще поговорим о моей чести.

Аржайн уже открыто хохотал, а Кенар по-мальчишески улыбнулся, потирая челюсть, куда вчера ему заехал во время ближнего боя.

После трапезы мы собрались в малом зале совещаний, где нас уже ожидали придворный целитель лэрд Джаль Томклаус и наш новый артефактор Ниар Грейден. Последний занял свою должность всего несколько месяцев назад, по причине ухода старого на заслуженный покой.

Осмотрев меня, Джаль вынес вердикт, что я вполне здоровый дракон, и древний артефакт негативно на меня никоим образом не повлиял, после пожал руку сыну, напоследок послав сентиментальные взгляды каждой из сестренок, коих он, когда не имелось свидетелей, называл дочерями, и откланялся по делам.

Грейден же задержался, проводя сканирование артефакта. Однако когда он попытался дотронуться до моего уха, воздух внезапно завибрировал, и его ударило защитной волной, откинув беднягу от меня на несколько метров.

От неожиданности Айра вскрикнула, зажав рот ладонью. Дайра взволнованно нахмурилась, а парни подобрались, потянувшись к висящему на перевязи оружию, но были остановлены моей рукой.

— Спокойно, — ровно произнес, внимательно наблюдая за осоловело хлопающим глазами артефактором. — В чем дело, лэрд Грейден?

— Прошу прощения, князь Филисан, сам не понимаю, — пробормотал он, медленно поднимаясь на ноги, благоразумно не делая никаких попыток приблизиться вновь. — Ничего дурного против вас или правящего рода у меня даже и в мыслях не имелось, и это странно, поскольку шариф работает именно так.

— Шариф? — непонимающе переспросил Аржайн.

— Да, Ваше Величество. По понятным причинам, мало кому известно подлинное название артефакта, — улыбнувшись уголками губ, произнес Грейден. — Но, согласно хроникам, его помечали как sarifach, что характеризовалось как древний. Артефакт уникальный. В нем заложены наборы несистемных функций, индивидуальных для каждого носителя.

Глава 3. Тени прошлого

Хейдан Авиоли

Сумрачный огонь чернильными языками болезненно лизал оголенную, беззащитную кожу. Тяжелый едкий запах дыма опалял легкие, застилал глаза, мешая видеть, дышать. От грохота рушившихся стен отчего дома звенело в ушах, но я упорно бежала вперед, стремясь попасть на нижний этаж поместья, где прямо в эту секунду погибали мои родные, вливая в сердце Дакмариана свои жизненные силы, дабы разжечь затухающую искру находящегося на грани краха мира.

Я знала, что ничем не смогу им помочь, но не могла оставить их, как того требовал старший отец, прислав мне глупый крылатый вестник. Я должна была быть с ними, должна была попытаться хоть что-то исправить.

Обязана! Ведь во мне течет кровь древних.

Внутри меня все терзалось от ледяного ужаса и непонимания: как такое вообще могло случиться? Почему? Кто виновен? Происходящее казалось диким сном или чьей-то грязной, злобной шуткой, но никак не реальностью.

— Хейдан … — хрипел и завывал огонь хаоса. — Хейдан… Ты не успеешь.

Раскаленный воздух вместе со вздохом опалил горло. Мотнула головой, из-за чего чернильного цвета толстая коса плетью ударила по спине. Стены качнулись, и я едва успела отпрыгнуть в сторону, как всего в нескольких сантиметрах от меня рухнул огромный, в сумрачном огне, кусок лепнины, обдавая горячим воздухом.

Стиснув зубы до скрежета, ускорила бег.

Быстрее… Еще быстрее…

— Не успеешь, дочь Смерти.

— Успею, — отрывисто рыкнула в ответ, прибавляя скорости. — Успею…

— Нет, — издевательски хихикал двоившийся голос хаоса. — Наивная девчонка. Не твоя вина, что ты другая, Хейдан. Госпожа уже распахнула для Дакмар свои умиротворенные чертоги…

Нет!

Сжала кулаки, содрогаясь от понимания, что переменчивая хуже молодого ветра стихия права.

— Боишься, дочь Смерти?

Злая усмешка исказила лицо.

Как будто я имела на это право.

Отрешившись от смешливого шепота стихии, продолжила путь.

Я уже была близко, уже видела сгорбленных, разом постаревших родных, когда прямо передо мной со страшным скрежетом обрушились сразу несколько массивных балок, опаляя кожу и волосы ядовитым черным огнем, преградили проход.

Зажмурилась, отшатнувшись, и упала назад, больно приложившись о крошащиеся, почерневшие от копоти ступени бедром, выставляя вперед дрожащую руку.

— Нет!

На моих круглых от ужаса глазах первой скрюченной высохшей фигуркой замертво упала матушка, за ней ― всего несколько дней назад статный, а сейчас сгорбленный старик, ― упал отец. Младший брат… Сестра… Все они, отдав силы беспощадному камню, падали замертво, и лишь старший брат – Дан, услышав мой вскрик, обернулся, пугая мертвыми и такими родными обсидиановыми, без зрачка, глазами. Его бескровные губы шепнули, словно проклятие:

— Хейдан… Беги, девочка. Твоя судьба иная.

Последним пал второй отец. Его остекленевший, потухший взгляд был направлен ровно на меня, как молчаливый укор. Родственные канаты-нити с тонким, вымораживающим внутренности звяканьем лопались одна за другой, оставляя лишь голую холодную пустоту.

Леденящий душу вой, точно раненого зверя, мгновенно потерявшего все, выстудил душу. В тот момент я даже не сразу осознала, что тот вой был моим.

Мучительно натянулась последняя, чернильная без светлых переплетений, истончающая нить, грозясь вот-вот рвануть из моего сердца с мясом. Но... Это же невозможно! С глухим вскриком меня резко вздернуло вверх и, не обращая внимания на мои отчаянные крики, закружило в сумрачной дымке, выталкивая наверх.

* * *

Задыхаясь от нехватки воздуха, резко села на постели, оглядываясь, вместе с тем пытаясь восстановить сбившееся дыхание. В ушах все еще звенело от предсмертных криков агонии родных, треска сумрачного огня и смеха необузданной стихии.

Прокляв себя и очередную терзающую не хуже пытки тень прошлого, потерла ноющую грудь, убрала за ухо упавшие на лицо мелкие прядки волос, выбившиеся за ночь из косы.

Развернувшись, подтянула к себе колени, откинулась затылком на стену и прикрыла глаза, загоняя глубоко в подсознание чувство одиночества и вины.

Рвано выдохнув, посмотрела на часы. До времени подъема оставалось чуть больше двадцати минут, и не больше часа, чтобы обрести внутреннее равновесие.

Выбравшись из смятой постели, нетвердой походкой подошла к окну, безразлично скользя по пока еще пустынным дорожкам, упираясь взглядом в здание общежития для адептов.

Всего через несколько дней адепты вернутся с каникул в свою ожидающую их мато-версайт, [1] заполонят своей энергией бездушные каменные стены, напитают жизнью, легкостью и беззаботностью.

Помимо воли на губах возникла легкая улыбка.

Взмахнув рукой, магией распахнула окно, глубоко вдохнула немного прохладный утренний воздух.

Вопреки сложившемуся у коллег и адептов обо мне мнению, я любила свою работу, хорошо относилась к адептам и снисходительно ― к их ко мне настороженности и опаске в основном по той простой причине, что являлась редким в этом мире магом смерти. Ну и, разумеется, моя нестандартная для их глаз внешность также играла ключевую роль.

Глава 4. Стычка и первое нападение

Эфер Невельшар

Сложив на коленях пальцы в замок, наигранно скучающе осматривал приемную директорского кабинета. Скользил взглядом по светло-серым стенам с встроенными маго-светильниками, по столу с аккуратно на нем разложенной корреспонденцией, документами, журналами, папками и артефактом-ящиком для писем, пустому стулу, на спинке которого сиротливо висел жакет с небольшой камеей в виде герба академии, наверняка принадлежащий помощнику директора.

Отвернувшись, мазнул взглядом по панельным шкафам, останавливаясь на закрытой двери с прикрепленной к ней серебряной табличкой с инициалами директора, за которой минутами ранее, наказав ждать, пока нас с драконом вызовут, скрылись директор и декан факультета.

Мечтательно зажмурился. Если бы кто-нибудь предложил мне представить, как должен выглядеть декан факультета некромантии, то последнее, что мне пришло бы на ум, что, во-первых: декан может быть женского пола, ― в наших академиях, несмотря на огромные привилегии, темные эльфийки отказывались преподавать, делая выбор в пользу верхушек власти, ― а во вторых, что она будет такой прекрасной. Завораживающей.

Ее направленный на меня взор больших, с едва различимым зрачком чернильных глаз, со дна которых, казалось, взирала сама госпожа предвечных, [1] будет мерещиться мне бессменно. От нее веяло властностью и одновременно мягкостью. Силой. И чем-то древним. Такой женщине, как магистр Авиоли, хотелось поклоняться. Добровольно преклонить колени, только ради ее мимолетного внимания.

Выдохнув, досадливо скривился. Не о женщинах надо думать, даже таких соблазнительных. А о том, как не получить пинка в родные земли. Лично для меня такая концовка станет фатальной. В довершение – я больше никогда не смогу увидеть ее.

Раздраженно собрав в кулак непривычно короткие распущенные волосы, откинул за спину, разочаровано покачал головой.

Когда всеми правдами и неправдами выбивал у матери рода разрешение на обучение в заматериковой академии, даже в страшном сне не мог предположить, что в самый первый день настолько оплошаю, позволив эмоциям, скопившемуся напряжению и неуверенности взять над собой верх.

Зачем только полез к этому гдэшаровскому дракону? Подумаешь, на потеху публике сбил с ног, умудрившись откинуть меня на несколько метров. Помимо воли в душе к дракону отразилась легкая тень уважения, поскольку с детства вопреки традициям темных по воле и благодаря воле матери рода Невельшар обучался боевым искусствам. Разумеется, это тщательно скрывалось, однако после того как прошел двенадцать уровней обучения дейсанарадан, [2] застать меня врасплох было трудно даже мастеру. Я был горд собой. А тут какой-то дракон!

Впрочем, то, что на территории Деркон чего я никак не мог ожидать, так это нападения, немного примиряло с действительностью.

Из-подо лба кинул взор на дракона. Тот, точно в насмешку, расслабленно развалился сразу на двух стульях. Его спокойная поза, демонстративно прикрытые бесстыжие глаза и скрещенные на груди руки словно давали понять: ему ни до чего нет дела.

В груди вспыхнула ядовитая злоба.

Нет, не подумаешь!

Конечно, ему нет дела. Даже если драконыша, не успев принять в академию, исключат, то его навряд ли заставят жениться на любительнице садистского удовольствия и боли, как напоследок открыто заявила мне мать. Как будто мне не хватило того, что по вине этой недо-невесты мне, как отверженному, отрезали волосы, спасибо, гдэшар, что родовой серьги не лишили, таким образом обесчестив, или не заковали на все года обучения в мужской обетный пояс.

Дернув щекой, наклонился, ставя локти на колени.

— Послушай сюда, дракон, — очень тихо позвал его, — если по твоей милости меня отошлют на родину, мне нечего будет терять.

Драконыш распахнул ртутно-красные глаза, и я едва сдержался, чтобы не отшатнуться. В Ионасе драконов нигде практически не встретишь, и я до поступления в академию видел их только лишь на трансляциях в магвизоре, эта раса на первый взгляд отличалась от тех же людей лишь более развитой мускулатурой у мужчин и жилистой ― у женщин, тяжелой аурой и резкими, немого заостренными чертами лица.

Однако из фолиантов об особенностях рас мне было известно, что вытянутый в тонкую вертикальную линию пульсирующий зрачок у драконов можно интерпретировать как крайнюю степень ярости или возбуждение. Именно такой зрачок был сейчас у драконыша, сомнительно, что он сейчас возбужден. И не принял я метод тактического отступления лишь по той причине, что у него отсутствовали признаки переходной стадии оборота в крылатую ипостась, а именно – чешуйки на открытых участках кожи.

Помнится, в сноске фолианта по расе крылатых было указано, что если заметили на драконе чешуйки – поможет вам только удача и быстрые ноги.

На несколько минут между нами повисло напряженное молчание, сопровождаемое борьбой взглядов, после чего дракон хмыкнул и вкрадчиво поинтересовался:

— И что же ты сделаешь, темный? Хлестнешь волосами?

Кровь в венах моментально вскипела. Оглушающий скрежет стула, и я сам не понял, как оказался возле насмехающегося дракона, наотмашь ударив кулаком в его наглую морду.

~*~*~*~

Хейдан Авиоли

Глава 5. Ужин с сюрпризом

Хейдан

Прием экзаменов у будущих адептов завершился позже, чем я предполагала. На пару с Териналли проконтролировав расселение поступающих по временным комнатам в общежитии, направилась к себе, на ходу набирая по магифону письмо Кристофу, что этой ночью не смогу его навестить, слишком напряженный выдался день.

Без раздумий отослав короткое сообщение, замедлила шаг и остановилась напротив мужского общежития, бездумно разглядывая светящиеся окна и мелькание силуэтов в них.

Наши отношения с Кристофом Эноридхеном, бывшим главой безопасности императорского дома, а в нынешний момент мастером боевых искусств, начались, когда я только получила звание мастера, лет двадцать назад, может, чуть больше. Уже и сама не помнила, как так вышло, а может, не хотела вспоминать. Вроде бы это случилось на одном из торжеств по случаю успешного окончания года. Точнее сказать, после него.

Скользнув еще раз по окнам взглядом, усмехнулась, направилась к лавочке у общежития. До включения сирены отбоя у адептов еще оставалось около часа времени, и они имели право отдыхать, без перегибов, разумеется. За порядком следили коменданты, в то время как преподавательскому составу можно было наконец отдохнуть.

Присев на край лавки, расправила полы мантии, взглянула на темное, без единой звезды небо, что так сильно отличалось от моего родного, дернула краешком губ.

На таких как я крепкие напитки слабо влияют, лишь немного расслабляют, как и на самих драконов. Я до сих пор не понимала, по какой причине в тот вечер он обратил внимание на меня, но отказываться, рассудив, что все равно ничего не теряю, не стала. Моя честь все равно не достанется мужьям, как принято на моей родине, так почему бы и нет.

Наши отношения с ним не были чрезмерно страстными или нежными, как это было у моих родителей, они просто были. Мы не ходили на романтичные встречи, не вели задушевных разговоров, как это было у братьев, мы просто спали друг с другом, и в целом меня все устраивало, до сегодняшнего дня. Да, вот так обыденно и просто, без жеманства и ненужной чопорности. Более того, иного мне и не требовалось.

Однако сегодня что-то неуловимо изменилось.

Магифон в руке дрогнул, залившись тихой, короткой мелодией. Опустив глаза, прочитала ответ мужчины и качнула головой. Кристоф в своем письме не выразил ни капли протеста, но в каждой букве чувствовалось недовольное напряжение, которое меня совершенно не трогало.

Еще несколько секунд посидела, разглядывая небо, уже было поднялась, собираясь направиться к преподавательскому особняку, как в одном из окон общежития с колким треском лопнуло стекло и на землю осыпались осколки, всего в сантиметре от моих ног с громким лязгом рухнула дымящаяся искореженная железка, отдаленно напоминающая поднос для еды. Судя по глухому стуку в кустах, поднос был не один.

Подобравшись, мгновенно сформировала на руке щит, вскинула голову, находя нужное окно, и не мешкая ринулась внутрь здания.

Окна общежитий зачаровывал магией сам архимагистр, ректор Деркона, и разбить его на моей памяти не было по силам и лэрду-магистру.

Так и чувствовала, что от князя Артерварга и темного стоит ожидать неприятностей, именно во власти наследника, чья сила равна двум архимагистерским, сотворить подобное.

~*~*~*~

[Некоторое время назад]

Филисан

После ловушки с суррайном мы с Эфером подобрались и не сговариваясь плавно скользнули внутрь, удерживая на руках щиты. Однако обследовав две стандартные ничем не примечательные комнаты, общую гостиную, заглянув и в купальню, никаких новых смертоносных заклинаний не нашли.

Встретившись с ним в гостиной, хмуро отчитались друг другу:

— Чисто.

— Аналогично.

Усевшись в кресло, эльф буднично прокомментировал:

— Кому-то ты крепко насолил, дракон, и это не я. Если бы я желал тебе смерти, ты был бы уже мертв и служил удобрением для сада академии.

— Иного я и не ожидал, — буркнул, занимая соседнее с ним обитое темно-серой тканью кресло.

Темного в действительности глупо было подозревать в причастности к не состоявшемуся нападению. Мало того, что он не мог физически этого сделать, а кроме него, с темными я более не был знаком, лишь несколько раз сопровождал отца Анхеля в Ионас с дипломатической миссией, но в те моменты завести недругов я вряд ли бы смог.

Эферу все же было выгоднее спланировать нападение месяца через два, не раньше, чтобы не вызвать лишних подозрений.

Темный для своей расы чрезмерно своеволен и агрессивен, но осторожен и не глупец. У него имеются свои тайны, но они точно не касаются меня, да и не чувствовал я от него реальной угрозы. Так, поставить «зарвавшегося», по его мнению, дракона на место, не более.

Впрочем, поступая в академию под именем князя Драеклонской империи, подобного следовало ожидать. Странно было бы, если б случилось напротив.

— Я надеюсь, ты не настолько дурак, что взаправду задумался о моей причастности к этому инциденту?

— Нет, — поморщился в ответ. — Ты ни при чем.

Глава 6. Пешка

Хейдан

Влетев в холл, сразу же нашла взглядом бледного как мел, но по-военному собранного коменданта – Финли Омаса с магифоном у уха. Заметив меня, мужчина облегченно выдохнул, буркая под нос: «Магистр Хейдан здесь. Слава магии». Подав ему знак следовать за мной, поспешила к вспыхивающим бледно-красными всполохами портальным кругам, что означало, что в этот самый момент наверняка перепуганные и самые расторопные адепты пытались спуститься вниз.

— Магистр Авиоли! — поравнялся со мной мужчина. — Магистр, докладываю. Я попытался связаться с директором, но он прислал мне короткое сообщение, что на данный момент он на аудиенции во дворце и не может говорить. Я отослал ему информацию о взрыве. Дежурные целители прибудут с минуту на минуту. Ума не приложу, что могло вызвать этот взрыв. Я готов поклясться, декан, что сам проверял вещи мальчишек и ничего опасного найдено у них не было.

По лицу Омаса пробежала мрачная тень. Пожевав губами, он тихо пробормотал:

— Хотя, знаете что, у первых двух эльфа и дракона, признаю, толком не проверил. Только поверхностно. Не смотрите на меня так, декан. Они мне такой концерт устроили, что хотелось только быстрее от них отделаться. Готов понести наказание. Вот так и знал, что с этими двумя охламонами будут проблемы.

Задумчиво кивнула, покосилась на все еще полыхающие красным круги и скрипнула зубами, примерно представляя, по какой причине будущие первокурсники все еще не спустились.

На данный момент, кроме поступающих, других адептов из старших курсов никого не имелось, некому было поддержать неподготовленных к сложностям жизни ребят.

На каждом этаже имелся только один портальный круг и вероятно, поддавшись закономерной при таком инциденте панике, вместо того чтобы организовано пройти в кольцо, толпились возле него, каждый пытался пробраться первым, лишь подстегивая этим переполох и панику.

В груди внезапно неприятно кольнуло тревогой, сущность, подстегнутая давно забытым чувством, царапнула изнутри кожу, взволнованно заклекотав на грани сознания, вынуждая спешить. Поморщившись, послала ей успокаивающую волну. Спешка делу еще никогда не помогала.

Пообещав себе позже разобраться с тем, что происходит с моей сущностью, на секунду прикрыла глаза, анализируя и досадуя, что так и не убедила за столько лет работы сделать в общежитиях лестницы.

Сжав и разжав ладони в кулаки, заколебалась. В моих силах было подняться на нужный этаж другим способом, теневой стороной. Но в таком случае придется позаботиться о свидетелях.

У входа послышался шум. Резко распахнув глаза и обернувшись, взглянула на чуть запыхавшихся двух дежурных целителей и подавила облегченный вздох. Целители – молодой светлый эльф Левис Маравишаль и Калем Мархи ― не так давно одновременно получили звания мастеров целительского искусства, прослыли толковыми специалистами и даже на время каникул сами вызвались остаться на дежурство в академии.

— Декан, комендант, простите за задержку, — эльф под моим взглядом поежился, виновато опустил плечи. — Мы с Калемом…

— Позже отчитаетесь Рейгану, — прервала светлого. — Скажите, вы можете наложить на всех в здании успокаивающее заклятие?

Целители переглянулись между собой долгим взглядом, и мне осторожно ответил мастер Мархи:

— В такой ситуации потребуется set’de не меньше седьмого порядка. Накинуть заклятие на весь корпус, даже объединив усилия с Левисом, проблематично, потянет уйму сил и займет очень много времени.

Припомнив из раздела высшей целительской магии, что set’de – комбинация из двух сложных заклятий, направленных на успокоение и временное онемение, хмуро кивнула, показывая, что услышала. Принимая окончательное решение, подумала, что со свидетелями и директором как-нибудь уж разберусь. И так слишком много драгоценного времени потрачено впустую.

Оценивающе взглянув на сгорбившихся мастеров, мысленно качнула головой. Оба для изнанки слишком светлые, ледяное дыхание смерти может нарушить их магические потоки, существенно затронув резерв. И повернулась к переминающемуся с ноги на ногу коменданту. Словив мой прищуренный взгляд, Омас посерел.

— Что вы задумали, декан Хейдан?

Промолчав, бросила целителям:

— Через три минуты после моего ухода попробуйте применить успокаивающее того порядка, который вам доступен. А вы, Омас, со мной.

Мужчины слажено кивнули. Однако не успели мы с комендантом далеко отойти, как Левис воскликнул:

— Декан, постойте!

Почти у выхода обернувшись, заметила вспыхнувший как никогда ярко нежно-зеленым второй портальный круг. И буквально через несколько секунд из него же вывалились растрепанные, поцарапанные и побитые будущие первокурсники.

Оставив эльфа разбираться с поступающими, дала отмашку удерживающему круг Мархи и вместе с ним и комендантом шагнула в круг.

Портальное кольцо остановилось на нужном этаже. Красноречиво переглянувшись с мужчинами, выставила теневой защитный заслон и, медленно выдохнув, первой вышла наружу, едва не наступив на нескольких лежащих возле круга адептов, и удивленно оглянулась.

На этаже стояла оглушительная, нехорошая тишина, в коридоре возле комнат, недалеко и у самого круга в разных позах валялись адепты, словно некто их просто вырубил, и они упали там, где стояли или шли. По позвоночнику пробежал неприятный холодок.

Глава 7. Без разума, без плоти, без права перерождения

Филисан

После ухода магистра с темным я больше не разговаривал. Молча покосившись на хмурого, насупленного эльфа со скрещенными на груди руками, с трудом повернулся к стене, делая вид, что собираюсь немного поспать.

Правда, поспать действительно не мешало. Создание поглощающего стихийного заклинания и дыхание истинным огнем в человеческой форме вытянуло из меня слишком много сил, как физических, так и магических, но я решил оставить сон на потом.

Сейчас меня волновали неудавшиеся нападения и, как ни странно, декан Авиоли, а точнее, те непривычные чувства, что я ощущал к этой женщине.

Когда шкатулка не приготовила для меня иллюзию для обучения в Дерконе, я подозревал, что на меня могут начать охоту те, кто заинтересован во власти, что давали, так скажем, знакомства с князем драконического престола или же те, кто пришел к решению, что если уничтожить меня, то можно ослабить наш род.

Вполне закономерные, понятные планы. Так всегда было и так всегда будет.

Добраться до императриц – руки коротки. К тому же действительно уничтожить сестер под силу лишь самым близким, только перед семейным кругом они слабы. Мужьями, детьми, родителями и мной. Но ждать с нашей стороны предательства не стоит. Мы как никто иной знаем настоящую цену власти.

А вот воздействовать через меня, как, по их мнению, более слабого, ― это иной вопрос. Но чтобы вот так сразу, практически открыто ― это надо иметь нечеловеческую наглость. Впрочем, недруги вряд ли не понимали, что убить меня так же непросто, как и любого из Артерваргов.

Суррайн, даже достигнув своей цели, мог меня только ослабить, и то в том случае, если бы действительно оказался смазан ядом, а запаха яда на нем я не почувствовал.

Ко всему прочему, любой яд выведется из организма, стоит мне принять истинную форму, а раны абсолютно любого характера стремительно затянутся. Единственная неприятная поправка лишь в том, что если дракон почует смертельную угрозу своей человеческой ипостаси, инстинктивно обернется, и в таком случае недругам я не завидую, а друзей будет искренне жаль. Посмертно жаль. Потому как если я окажусь рядом с людьми или в здании, то неоспоримо возникнут жертвы.

Только глупцы могут не ведать, что представляет собой взрослый совершеннолетний дракон в истинной ипостаси. Без прикрас мой дракон примерно размером с саму академию, здание высотой в семь этажей. Многих просто мгновенно раздавит.

Дернув краешком губ, подумал о луноликой лэрди.

В груди тоскливо заныло, заставляя меня чуть поморщить нос. Я себя не понимал. Не мог понять, по какой причине при виде нее сердце ускоряет свой бег, бросает то в холод, то в жар, как малолетнего не знавшего женщин драконыша, в душе расцветает огненный цветок, а стоит мне подумать о других мужчинах рядом с ней, как внутри все раздирает от жгучей ревности.

Вспомнить хотя бы ту взметнувшуюся в груди ярость, когда заметил, какими глазами таращится темный на декана Авиоли. Такими глазами маленькие драконята смотрят на сочный кусок мяса с кровью. Жадными, вожделенными и вместе с тем, восхищенными.

Заметив такой взгляд, и дураку стало бы понятно, что темного магиня смерти зацепила. Зацепила не на шутку. Он хотел ее с того момента, как увидел, и ревновал, как ни было смешно, ко мне. А я ревновал к нему.

Да, вляпались мы с ним. По самые эльфийские ушки и кончики крыльев.

И, похоже, ни он, ни я уступать луноликую не собиралась.

Я ― так уж точно.

Это моя луноликая. Мой холодный цветок.

Но вместе с тем мне было проще, чем ему. Я вырос в семье, где уклад и традиции ― иметь несколько жен и мужей, да и настоящей жгучей ревности, той, как самец ревнует к любому другому самцу свою самку, не испытывал. Но она была, не отравляла ядом кровь в венах, делая меня безумцем, но несомненно жгла.

Впрочем, кто сказал, что собираюсь делиться с эльфом?

Я хотел ее в свое единоличное пользование, хотел, чтобы она была лишь моя. А дальше, как карта ляжет. Мой отец учил меня, что к женщинам нужно искать подход. А к заинтересовавшим женщинам ― тем более. Прийти и просто потребовать отдать тело и душу может лишь глупый самонадеянный самец. И я хорошо помнил его наставления.

— Будешь мстить? — услышал сухой голос эльфа и повел плечом, скрывая усмешку.

Мстить темному? Не смешите.

Последние, от кого можно ожидать непокорности женщине – темные эльфы. Они с молоком матери впитывают поклонение и полное подчинение женщинам. За отказ они слышат щелчок плети. За оскорбление женщины предусмотрены суровые наказания. За поднятие руки на женщину – мгновенная смерть. Да и сам не собирался утаивать нападения в стенах академии от дирекции. Все равно со временем это бы вскрылось. Правда, то, что конкретно этому темному отрезали волосы, что в их традиции равносильно клейму отверженного, стоит задуматься.

— Значит, будешь, — неправильно растолковал мое молчание Эфер. — Ты в своем праве, но я сделал то, что был должен.

— По какой причине тебе отрезали волосы?

Темный за спиной напрягся, буркая:

— Не твое дело.

Глава 8. Соглядатай и первая метка

Филисан

Резко распахнув глаза, бездумно уставился в потолок.

После наложенного сонного заклятия в голове царил легкий сумбур, но я прекрасно помнил недавно произошедшие события. Помянув целителя нехорошими словами, приподнялся на локте, взял с тумбы магифон и взглянул на время, отмечая, что с момента наложения на нас сонных чар прошло чуть меньше двух часов.

Рядом мирно посапывал темный, и он уж точно проспит до утра, а мне в тот момент очень хотелось расправить крылья, дабы выветрить из организма остатки магии, да и просто полетать.

Подключившись к сети академии, нашел карту, вывел на экран учебные и летные, предназначенные для драконов полигоны, запомнил месторасположение.

Бесшумно поднявшись с постели, накрыл перевернувшегося на бок эльфа одеялом и, быстро одевшись, накинул на голову глубокий капюшон, последний раз взглянул на Эфера и выскользнул наружу, замирая в темном коридоре, где тускло подсвечивался зелеными огоньками портальный круг, прислушался.

В общежитии в своих комнатах умиротворенно спали немногочисленные адепты, из тех, кого выброс особо сильно не зацепил. Несколько парней моей расы на верхних этажах беспокойно ворочались в кроватях, безуспешно пытаясь сбросить чары целителей. Комендант тоже спал, и ничто не должно было помешать моей вылазке. На всякий случай накинув на себя завесу, спустился вниз, торопливо направился к полигонам.

Учебные полигоны представляли собой близко расположенные друг к другу коробки, огороженные металлической сеткой, плотно обвитые защитными и сигнальными заклятиями с полосами препятствий разного уровня.

Полетные полигоны находились за ними. Разграниченные белыми линиями пустоты и песчаным настилом, прозрачные упругие стенки защищали дракона от случайного вылета за полигон, отталкивая залетавшегося крылатого внутрь.

Мазнув равнодушным взглядом по пустым, установленным спиралью в ярусы лавочкам для желающих поглазеть на тренировки адептов или полеты, проскользнул мимо двух коробок к самому крайнему летному.

Однако внезапная, неясная волнующая тревога, пробежавшаяся холодком между лопатками, вынудила меня остановиться и настороженно замереть.

Вскинув голову, изумленно округлил глаза. Над выбранным мной полигоном под самым его мерцающим куполом стремительно и неуловимо для глаза простого смертного и даже меня кружила неясная точка.

Из-за быстрого перемещения и кульбитов существа я не мог нормально его разглядеть, но оно, словно почуяв стороннего наблюдателя, резко замерло, зависнув в воздухе, и напряженно заозиралось в поисках нарушителя спокойствия.

Подчинившись интуиции, усилил завесу, медленно опустился на влажную траву, перевернулся на спину, провел перед глазами ладонью, делая зрение еще более острым, и шумно втянул носом воздух, с восхищением разглядывая невиданное ни в одном из изученных расовых фолиантов существо.

Оно, а точнее она, самочка, внешне чем-то походила на демонов, но демоном определенно не являлась. Демоницы более мощного телосложения, их рога идут ото лба и завиваются на концах, имеются острые загнутые когти, и их крылья ― кожистые, а конкретно эта особь значительно отличалась во всем.

Ко всему прочему, демоны, приняв истинный облик, практически полностью оставались обнажены, их стратегические места прикрывали прочные непрозрачные пластины, а на теле самочки имелось одеяние, словно состоящее из самой тьмы и совершенно не скрывающее ее ладную хрупкую фигурку от моих жадных глаз.

Восторженным взглядом, лаская, прошелся от линии плеч, задержал на полной груди с острыми сосочками, скользнул вниз по животу, останавливаясь на развилке ног, и облизнул пересохшие губы, скользя еще ниже к обнаженным узким ступням, на которых в сумрачном свете поблескивали золотые цепочки украшений.

Сглотнул, чувствуя, как штаны стремительно становятся тесными, инстинктивно положил руку на пах, сжимая дернувшееся и приятно-больно занывшее естество, возвращаясь к лицу, провел рукой перед глазами, прищурился и не смог удержать тихий стон.

Я узнал ее сразу. Несмотря на то, что черты лица магистра хищно обострились, а в обсидиановых глазах клубилась тьма, в серебристо-белых волосах виднелись острые изящные рога с тонкими, как сама кровь, яркими прожилками, а за спиной мягкими гребками волновали воздух прекрасные крылья с черным оперением.

Закусив губу, не удержался и ментально потянулся к ее лицу, мягко откинув на плечо тонкую у лба косичку. Погладил по острой скуле, скользнул пальцами к приоткрытым бледно-розовым губам, задерживая на них кончики, заглянул во вспыхнувшие ядовито-зеленым с золотой каемкой невероятные глаза.

Магистр вскинула руки в стороны, посылая искрящиеся поисковые заклинания, и я замер, перестал дышать, лихорадочно пытаясь придумать себе оправдание, если меня обнаружат, но поисковики лишь обтекли меня, огибая принудительно расслабленное тело и, сделав круг по периметру полигона, вернулись к Авиоли, рассеялись.

Никого не обнаружив, декан недоуменно сдвинула брови к переносице, и я только в тот момент заметил, что между бровями у нее имелась мерцающая бледно-алым незнакомая руна в виде перевернутого полумесяца, от руны по линии бровей шли по три белые точки.

Тем временем девушка вывела в воздухе телом узор, напоминающий знак бесконечности, и у меня перехватило дыхание, поскольку именно этот знак был на обереге моего рода.

Глава 9. Эми-гард

Войдя в приемную, с удивлением обнаружила помощника директора – Асиля Виля, который еще неделю как должен был находиться в отпускных днях. Судя по корешкам, он зачем-то разбирал личные дела уже давно окончивших обучение адептов.

— Мирных вод, мастер Виль.

Услышав мой тихий голос, мужчина дернулся, резко вскидывая голову, и испуганно отшатнулся, неловко падая на стул, будто вместо меня вдруг узрел оголодавшего до плоти дичайна. Приглядевшись ко мне, русал облегченно выдохнул, несколько дерганым движением зарываясь пальцами в светлые волосы с голубыми прядями.

— Это вы, магистр Авиоли, доброго дня. А я уже было подумал… — он запнулся, выдавливая бледную улыбку. — В общем, не важно, что я подумал.

Озадаченно рассматривая неестественно бледное худое лицо мужчины и напряженную складку на высоком лбу, обескровленные полные губы, с усмешкой проговорила:

— С вами все в порядке, мастер? Вы словно озверевшую нежить увидали.

Виль затравленно покосился на закрытую дверь директорской и зябко передернул плечами.

— Можно и так сказать.

Вопросительно вздернула брови, на что Асиль небрежно махнул рукой, прошел к шкафу с журналами семилетней давности.

— Не обращайте внимания, декан. Тяжелое утро. Надо почаще себе напоминать больше никогда не поддаваться на уговоры лэрда Аларика о досрочном выходе на работу. Он, к слову, вас ожидает и просил, как только вы появитесь, пригласить. Я же вас задержал. Нехорошо получилось.

— Скорее я вас заговорила, — хмыкнула в ответ. — Он один?

У русала подозрительно дрогнули руки. С трудом удержав журналы, мужчина, помянув гдэшара, неоднозначно мотнул головой.

— Проходите, магистр, проходите. А я лучше приготовлю-ка чаю. Думаю, чай сейчас придется как нельзя кстати, — и уже тише: — Правда, лично я бы с удовольствием хлебнул орочьего самогона.

Дернув уголком губ, сдерживая улыбку, стукнула в дверь кабинета и, не дожидаясь ответа, шагнула внутрь, улавливая затухающий флер полога тишины, который, видимо, развеяли буквально за несколько секунд до моего прихода. И напряглась, остро ощущая, что стоявший у зашторенного легким прозрачным с внутренней стороны тюлем окна Рейган не один.

Тьма нашептывала: в кабинете находился некто еще. И этот некто ― не простой смертный. Сильное духом, опасное существо, притаившееся на кожаном диванчике под плотной занавесью высшего порядка, и в целом, будь я действительно простым человеком, пускай и сильным магом, не почуяла его присутствия. Вероятно, лишь легкую тревогу и настороженность, которые можно было бы списать на волнение перед руководителем.

Но суть не обмануть, его аура оказалась настолько сдержанно властной и плотной, что у меня не оставалось сомнений: незнакомец мало того, что из знатного рода, но и привычен к беспрекословному подчинению, держать любую ситуацию под контролем, несколько деспотичен, язвителен, насмешлив и нетерпелив.

Его личность меня однозначно заинтриговала, в то время как сущность взбунтовалась, неистово желая не то покориться незнакомцу, не то уничтожить вероятную угрозу.

Мысленно усмехнулась, дергая поводок. Если бы я позволила сущности уничтожать всех без разбора, в ком она чуяла угрозу, ряды сильных магов на Ардертарте были бы заметно прорежены.

При моем появлении Аларик с заминкой обернулся, оглядывая потемневшим от усталости задумчиво-мрачным взглядом, кивнул:

— Магистр Авиоли, входите. Мы… Я вас ждал. Присаживайтесь.

Сделав вид, что не заметила оговорку Рейгана, отпустила стандартную приветственную фразу, спокойно прошествовала к рабочему столу. Лишь мельком взглянув в сторону «пустого» дивана, заметила легкое колебание воздуха и темное пятно, никоим образом не выдавая свое знание о наблюдателе. Однако прекрасно ощущала и продолжала ощущать его тяжелый взор.

— Полагаю, вы хотели со мной нечто обсудить до общего собрания? — поинтересовалась, опускаясь в кресло.

— Думаю, вы и сами понимаете, о чем, а точнее о ком, пойдет речь, — сухо ответил дракон.

Понятливо кивнула. Вчера действительно было не до обсуждений. То, что директор этот вопрос решил обсудить отдельно «лично» со мной, меня не особо удивило, поскольку адепты, оказавшиеся под угрозой, пока не официально, но числились за моим факультетом, а значит и под моим надзором. Ко всему прочему, я полагала, что подобный разговор будет ожидать каждого преподавателя, кто находился до сегодняшнего дня в стенах академии. А если брать в расчет мои догадки о личности незнакомца, то нас всех ожидает допрос.

Не став медлить, достала из внутреннего кармана мантии два скрученных в тонкие трубочки листка бумаги и, положив на стол, распрямила их простеньким заклинанием.

— Как вы и просили, я подготовила отчетную докладную в двух вариантах. В произвольной форме ― более досконально-достоверная, как вы понимаете.

Аларик мельком взглянул на документы, бросил быстрый взгляд за мою спину, кивая:

— Прекрасно. Но нам… Мне бы хотелось услышать все из ваших уст.

Вновь проигнорировала «оговорку», прекрасно понимая, что Рейган таким образом пытается указать на то, что мы не одни, и рискует при этом. Затылком ощущая полыхнувшую сдерживаемым колким раздражением ауру незнакомца, позволила себе легкую улыбку.

Глава 10. Исчезнувшая

Что ж, именно такого вопроса от демона я и ожидала, как и получила подтверждение, что эми-гард не просто так за необычные глаза носил свое звание. Прибыв в академию, по моим догадкам, не более двух часов назад, он успел выведать информацию по делу, выстроить цепочки событий, и для полноты картины ему не хватало нескольких деталей.

— Вы верно подметили, лэрд, что мои адепты остались под надзором мастера Мархи, я же собиралась проведать остальных поступающих, кому не повезло попасть под действие выброса защитной магии адепта Артерварга, и направлялась в целительскую. Однако…

— Однако? — нетерпеливо подался вперед мужчина, и я, скрыв усмешку, спокойно закончила:

— Однако мне на пути встретилась младший магистр Териналли, она и поведала, что пострадавшим уже оказала помощь прибывшая бригада целителей, и смысл в посещении пропал. В тот самый момент со мной связался директор. Думаю, дальше вы знаете.

Демон сощурил глаза и медленно кивнул:

— Знаю. После того как вы расстались с мастером Эноридхеном, сразу отправились в преподавательский особняк?

— Нет, — ровно ответила, замечая, как прожилки в глазах демона уплотнились, выдавая заинтересованное предвкушение. — Мне захотелось немного пройтись, и я отправилась к учебным полигонам, но пробыла на территории недолго, примерно около четверти часа, затем вернулась в руман. На этом все.

Лэрд неби Росс плотно сжал губы и, переглянувшись с директором, с непрозрачным намеком проговорил:

— Хорошо, к вам пока вопросов больше нет. Но они могут возникнуть позже. Можете идти.

Рейган недовольно дернул щекой.

— Эми-гард неби Росс, оставьте мне право отпускать или задерживать моих подчиненных мне. Да, магистр, можете быть свободны, но помните о собрании.

Молча кивнула, ощущая на себе взгляды обоих мужчин, проследовала к выходу и столкнулась в дверях с русалом. От неожиданности мужчина отшатнулся, и поднос в его руках опасно накренился, дымящиеся чашки звякнули, большая тарелка с булочками поехала в сторону, а зажатый под мышкой магишет грозил вот-вот выскользнуть.

— Асиль! Осторожнее! Что сегодня с тобой такое? — рыкнул Аларик, и молодой мужчина нервно вздрогнул, магишет все же выскользнул, как и поднос.

Виль помертвел и испуганно охнул, я же, мигом сориентировавшись, подхватила поднос магией, кинув на магишет шадис.

— Ох, благодарю, декан, и прошу прощения за свою неуклюжесть, — тяжело сглотнув, быстро проговорил русал. — Сегодня просто все валится из рук. Вы спасли меня от расплаты за бой академического имущества.

— Которая непременно бы наступила, — беззлобно проворчал Рейган за спиной. — Прошу прощения за моего помощника, лэрд, он не всегда такой. Предполагаю, именно вы на него настолько негативно повлияли.

Щеки русала заалели, и он опустил голову, неловко перешагивая с ноги на ногу.

— Все в порядке, — заверила беднягу. — У всех бывают трудные дни.

Асиль одарил меня благодарной улыбкой и заглянул за плечо, серея. Обернулась, ловя заинтересованный взгляд на зависшем в воздухе заключенном в шадис планшете, и поманила его пальцами, развеяла магию, подхватывая артефакт и передавая напряженному русалу.

— Интересно, — тихо вымолвил Греймхольд. — Никогда ранее не встречал подобного заклинания. Поясните формульное действие?

— В другой раз, обязательно.

Мысленно пожелав русалу удачи, вышла за дверь и невольно услышала занимательный разговор.

~*~*~*~

Греймхольд неби Росс

Задумчиво проследив за уходом декана, присел в кресло, постучал по подлокотнику кончиками пальцев, отрешенно наблюдая за тем, как мальчишка русал быстро расставляет на столе чашки.

Что-то не сходилось в словах Хейдан Авиоли. Что-то цепляло, заставляя внутреннего демона настороженно вскинуть голову и оскалиться. Впрочем, что именно скрывает эта девочка, я вскоре выясню.

Прищурился, воссоздавая в памяти момент ее появления на пороге кабинета и свое удивление ее внешним обликом. Снимка в ее личном деле по неясной для меня причине не имелось, однако я и представить не мог, что обычная человечка, пускай и сильный маг смерти, может выглядеть так молодо в свои года. В ней чувствовалась некая загадка, внутренняя сила, нехарактерная для людей, манящая тайна. А тайны я очень любил и эту тайну я намеревался разгадать.

Более того, во время своего инкогнито мне все время казалось, что она знала о моем присутствии, знала и молчала, что говорит о ее уме и сокрытых способностях, поскольку разглядеть или почуять высшего демона за занавесью семнадцатого порядка мог только архимагистр, коим госпожа Авиоли не являлась. В дополнение – ее странная магия. Ввиду специфики работы, я был знаком со множеством людей и нелюдей, как и магами смерти, и ни один из последних никогда не демонстрировал подобного умения.

— Лэрд дознаватель, — тихо позвал меня русал, вынуждая перевести на него взгляд. Мальчишка протянул мне магишет со словами: — Как вы и приказывали, я подготовил списки пропавших во время обучения в академии за последние семь лет. Их немного. В основном адепты на практиках из некро-алхимического и несколько с боевого. Здесь вся информация.

Глава 11. Новый мастер и откровения темного

Хейдан

Особо не прислушиваясь к монотонной речи Аларика у трибуны, мыслями пребывала в том моменте, когда застала темного верхом на обнаженном бессознательном Надайри, и тихо хмыкала, припоминая, с каким отчаяньем мужчина восклицал, неловко сползая с упругих ягодиц Филисана: «Магистр! Хейдан, это не то, что вы подумали! Я сейчас все объясню!»

Сдерживая рвущийся наружу смех, покачала головой и нахмурилась. Когда вместе с потерянным Эфером приводила в чувство дракона, все же поинтересовалась, как он додумался подсыпать князю порошок, вызывающий эректильную дисфункцию. И где вообще его достал.

Эфер мне не ответил, только отвел взгляд и с досадой дернул чуть заостренным ухом. Я не стала пытать и так взвинченного мужчину, но у меня на этот случай имелись неприятные догадки.

Над лицом вдруг махнули ладонью. Покосившись на сидящего рядом Кристофа, вопросительно подняла бровь.

— Дан, ты вообще здесь?

Послав мастеру красноречивый взгляд, взглянула на остальной преподавательский состав, старательно не задерживаясь на темной дымке за плечом вещающего об ужесточении мер безопасности Рейгана.

— Хейдан, — тихо позвал меня дракон, — послушай, давай еще раз все с тобой обговорим.

— Не сейчас, Кристоф.

Эноридхен раздраженно дернул щекой и уже было открыл рот, порываясь ответить, как Аларик, довольно громко, что несколько мастеров и один магистр встревоженно встрепенулись, заявил:

— В довершение, я хочу вам представить нашего нового коллегу, который с этого учебного года будет вести расоведение у младших курсов и теоретический факультатив для адептов с некро-алхимического и боевого, а также для всех желающих, по магии крови. Мастера Греймхольда неби Росса.

— Чего? — изумился Кристоф.

Под шокированные тихие возгласы демон развеял завесу и криво улыбнулся, доводя этим до икоты пожилую лэрди-декана с целительского факультета, цепко оглядел сбледнувших коллег, приветственно кивнул.

— Ух ты, демон! — услышала тихий испуганный, но вместе с тем восторженный шепот сидящей по правую от меня руку Териналли. — Их раса настолько малочисленная, что вблизи за всю свою жизнь демонов видела раза три от силы. И надо же, в нашу академию наведался та-а-а-кой прекрасный экземпляр, что дух захватывает.

Лирия довольно защурилась и отшатнулась, прошептала, не разжимая губ:

— Ой, он на меня посмотрел и, кажется, все слышал. А если проклянет? Вот прямо здесь, у всех на виду?

Переглянувшись с Кристофом, насмешливо хмыкнули.

— Обязательно, Лирия, — невозмутимо кивнула светлой. — Ведь магия демонов так и работает, верно? Кое-кто, похоже, плохо слушал курс расоведения. Что ж, у тебя теперь есть уникальный шанс подтянуть знания у первоисточника.

— Ой, магистр Хейдан, — укоризненно протянула смущенно улыбнувшаяся эльфийка. — Уже и пошутить нельзя. Хотя-я-я…

Ее ярко-голубые глаза жадно скользнули по дознавателю сверху-вниз.

— Знаете, может, я и воспользуюсь вашим советом. Ох, какая у него интересная татуировка на виске, аж живот судорогой свело.

Дернула краешком губ, обозначая улыбку, с удивлением осознала, что последние слова коллеги мне были неприятны. Сущность внутри тряхнула крыльями и угрожающе оскалилась.

— Мастер неби Росс, вам слово, — тем временем после недолгой молчаливо-ошарашенной паузы проговорил Рейган, уступая демону свое место.

— Рад со всеми вами познакомиться, — тягуче проговорил Греймхольд, от вибрирующего голоса которого у меня по позвоночнику пробежалась легкая дрожь, вынуждая передернуть плечами. Словив на себе понимающий взгляд Териналли и сочувствующий ― лэрди-целительницы, развеселилась. — Однако мне бы хотелось познакомиться с каждым из вас лично. Из содержательной информации директора вам теперь известно о вчерашнем инциденте.

— Ты слышала? — возбужденно зашептала на ухо Лирия. — Лично!

— Угу, тебе понравится.

Эльфийка замерла и недоверчиво спросила:

— Дан, тебе что-то известно об этом демоне?

Ничего не ответив, на что светлая обиженно надула губы, вернула внимание демону, сталкиваясь с ним взглядами.

— Именно по этой причине у меня к каждому из вас имеются вопросы, ответы на которые я хочу получить в течение этого дня.

Кристоф ощутимо напрягся, не сводя глаз с эми-гарда и, судя по кислому выражению лица дракона, он или узнал неби Росса, или же догадался о его личности. Кто так точно узнал Греймхольда, так это коллеги с экспертно-дознавательского факультета, судя по их восторженным лицам, обращенным на скалившегося неби Роса.

— Да кто он такой? — спустя паузу послышались возмущенные шепотки.

— Но как же? Нас будут дергать с экзаменов? Завтра, между прочим, заключительный день фазы. Нужно готовиться!

— Что этот демон себе думает?

— Возмутительно!

— Простите, — подняла руку мастер боевых искусств, уже четвертый год работающая в паре с Эноридхеном. — Но на каком основании вы будете нас допрашивать?

Глава 12. Проклятый стрелок

Хейдан

После собрания, по приказу дознавателя, сразу десять преподавателей, включая Лирию, отправились в директорат на допрос, в то время как я и оставшиеся коллеги разошлись по полигонам и учебным лабораториям, потому как прием дополнительных экзаменов никто не отменял.

Сегодня у нас по расписанию стоял экзамен по алхимии, а вот на завтра ― по некро-анатомии, на котором, к слову, моим мужчинам также надлежало быть. Ведь то, что их приняли без вступительных экзаменов, не означало, что самый основной они также не будут сдавать.

Шагая к зданию некро-алхимических лабораторий, которое находилось в отдалении от основного учебного корпуса, открыла экзаменационную ведомость, не без удовлетворения узнавая, что чуть больше двух десятков поступающих уже успели сдать проекты и, судя по результатам, автоматически заносящимся в магишет, провалились пока только трое.

Приветственно кивнув принимающим мастерам, заняла свое место в центре преподавательского стола и оценивающе взглянула на заметно напрягшихся первокурсников у алхимических столов. Один человеческий светлый маг настолько разволновался из-за моего появления, что едва не устроил мини-пожар, превысив дозировку реактива. Но благодаря сигналкам, защитному контуру и быстрой реакции мастеров, все обошлось.

Спустя несколько часов к нам присоединилась Териналли, дабы подменить одного из преподавателей. Отметив кислый вид коллеги, тихо поинтересовалась:

— Как прошел допрос?

— Лучше не спрашивай, — хмуро ответила она, передернула плечами и подвинула к себе магишет. — Этот… эми-гард оказался самым настоящим зверем. Чувствую себя, точно меня несколько раз вывернули наизнанку, затем пропустили через рейзлет, напоследок обварив в кислоте.

— Могу сказать, что твоя кожа все еще при тебе, чего не бывает после рейзлета. В целом ты выглядишь вполне прилично.

— Угу, нервам это моим расскажи, — скрипнула зубами Лирия, вскидывая злой взгляд в аудиторию, из-за чего несколько адептов, словив его, испуганно отскочили назад.

Хорошо, что столы располагались таким образом, чтобы между ними имелось приличное расстояние на подобные ситуации. У одной впечатлительной магички из дырявых рук вывалилась колба, которую я успела подхватить левитацией.

— Прошу быть более осмотрительными и осторожными. Полагаю, никто из вас не горит желанием случайно остаться без руки или иной другой важной части тела, — спокойно произнесла я. — Продолжаем. Если кто-то готов предоставить готовые эликсиры, поднимите руки, и к вам подойдут мастера.

Не сразу несколько поступающих, серьезная драконица с собранными в строгий пучок русыми волосами и человеческий парнишка, вскинули руки, и мастера, осуждающе покосившись на светлую, молча подхватили магишеты и направились к адептам.

— Прошу прощения, — виновато буркнула Териналли.

Взглянув на часы, уточнила:

— Что, настолько все плохо?

— Если честно, то терпимо. Но, эти дурацкие выматывающие одинаковые вопросы по кругу, обличительный тяжелый взгляд, словно говорящий: я знаю, что ты делала этой ночью, плохая девочка. Жуткая ухмылочка, даром, что на таких соблазнительных губах. После этого допроса точно не смогу смотреть на демона как на предмет сексуальных игрищ. Ну его. Душевное спокойствие дороже.

— Понимаю, — кивнула и хмыкнула: — Но мне любопытно, а что ты такого делала этой ночью, плохая девочка?

— Декан Хейдан, — укоризненно протянула Лирия, закусывая губу, чтобы скрыть улыбку, и встрепенулась: — Ой! Неби Росс просил, как увижу тебя, передать, чтобы ты и твои два отличившихся адепта пришли в директорат. Ну, как просил – приказал, конечно же. Такие, как он, мне кажется, вообще не знают, что такое вежливость. Демон хвостатый. Совсем голову задурил. Но ты иди, а я доведу.

— Справишься?

— Разумеется! — снисходительно фыркнула она. — Эта десятка поступающих – предпоследняя. И я же не одна остаюсь.

Однако, вопреки словам Териналли, сразу уйти не удалось. Еще три адепта вскинули руки, показывая, что готовы сдать свой проект, и покинуть аудиторию смогла только через минут пятнадцать.

Выйдя из здания, зашла за него, отходя в тень, и прикрыла глаза, запуская образную карту академии, на которой в области полигонов светилась яркая маленькая зеленовато-алая точка-метка, а рядом с ней ― призрачно-черная метка эльфа. Озабочено сдвинув брови к переносице, распахнула изнанку, становясь на тропу и надеясь, что мужчины находятся на полигоне не с целью драки или дуэли.

Иначе мне придется принять суровые меры. Но отчего-то при этой мысли живот светло непривычно сладко-острой судорогой возбуждения.

~*~*~*~

Филисан

После моего великодушного предложения о полете я рассчитывал, что эльфеныш с радостью согласится, ведь ни один дракон никогда по доброй воле не позволит, чтобы, кроме второй половины, на его хребет кто-то залез. И то, насчет пары тысячу раз подумает.

Можно сказать, выразил темному самые свои добрые намерения, оказал честь и, смотря в его недоверчиво округлившиеся глаза, позволил себе самодовольную ухмылку. Но этот темный, чтоб его нежить пожрала, тут же состроил презрительную мину и, гордо вздернув нос, отвернулся, заявив, что у него есть дела и поважнее, чем отбивать зад на всяких драконышах.