Метка зверя. Его хрупкая пара.

Глава 1.

Руслан

10 лет назад.

Особняк Станислава Воронова напоминал берлогу. Дорогую, элитную, напичканную антиквариатом, но все же берлогу. Массивные дубовые двери, тяжелые портьеры, запах старого дерева.

Тяжелый, густой дух хищника витал здесь повсюду.

Мне было двадцать два. Я был молод, амбициозен и уже носил статус Беты в восточном клане. Меня отправили к Воронову уладить кое-какие вопросы по границам территорий. Медведи народ сложный, замкнутый, но с ними можно иметь дело, если проявить уважение.

Стас встретил меня в своем кабинете. Огромный мужик с бородой, похожей на лопату, и взглядом, от которого обычные люди теряли дар речи.

- Проходи, Руслан, - прогудел он, не вставая из-за стола. - Рад, что прислали тебя. Ты пошустрее будешь, чем предыдущие посланники.

Мы обсуждали дела около часа. Я был собран, внимателен, но вдруг...

Мой нос уловил странный запах.

Он пробивался сквозь тяжелый дух медведя, сквозь ароматы дорогого табака и коньяка. Тонкий, едва уловимый шлейф.

Пахло чем-то сладким. Это был запах чистоты и невинности. И он был... человеческим. Но каким-то особенным.

Мой внутренний волк, который обычно дремал на деловых встречах, вдруг поднял голову и навострил уши. Он втянул воздух, и по моему позвоночнику пробежала странная дрожь. Не агрессия, не страх. Интерес.

- Что это? - спросил я, прерывая Стаса на полуслове.

- О чем ты? - нахмурился медведь.

- Запах. В доме пахнет... странно. Не тобой и не твоей охраной.

Воронов напрягся. Его массивная фигура словно стала еще больше, заполняя собой пространство. Инстинкт защиты.

- У меня в доме живет ребенок, Руслан. Это ее запах.

Я вспомнил. Слухи расходились быстро.

- Точно. Твой друг, человек... Он разбился с женой пару недель назад. Я слышал, ты забрал их дочь.

Стас кивнул, и в его глазах мелькнула боль. Медведи привязываются крепко, даже к людям.

- Да. Лика. Ей восемь лет. Она осталась совсем одна. Я обещал ее отцу, что присмотрю за ней, если что-то случится. Не думал, что это "если" наступит так скоро.

Восемь лет. Ребенок.

Я снова втянул носом воздух. Запах был слабым, доносился, вероятно, со второго этажа. Но он почему-то будоражил. Мой волк скребся внутри, требуя пойти и проверить источник. Это было иррационально. Я не очень любил детей, тем более человеческих.

- Где она сейчас? - спросил я, стараясь, чтобы голос звучал безразлично. - Можно взглянуть? Просто интересно, кого приютил медведь.

Взгляд Воронова стал тяжелым, как бетонная плита.

- Нет.

- Почему? Я не кусаюсь, Стас.

- Она не готова, Руслан. Девочка пережила ад. Она не разговаривает, почти не ест. Сидит в своей комнате и смотрит в стену. Ей не нужны гости. Тем более волки.

- Жаль, - я пожал плечами, делая вид, что мне все равно. - Дело твое. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Воспитывать человеческую девчонку в доме оборотня - та еще задачка.

- Справлюсь, - отрезал Стас. - Давай вернемся к делам.

Мы закончили разговор через полчаса. Я вышел из кабинета и направился к выходу.

Проходя мимо лестницы, ведущей на второй этаж, я замедлил шаг.

Запах стал сильнее.

Я замер, глядя наверх, в полумрак коридора. На секунду мне показалось, что я вижу маленькую тень у перил. Блеск испуганных глаз.

Мой волк внутри тихо заскулил.

«Там. Что-то важное», - шепнул инстинкт.

- Руслан? - голос Стаса за спиной прозвучал как предупреждение.

Я тряхнул головой, сбрасывая наваждение.

- Иду, - бросил я и вышел из дома.

Сев в машину, я глубоко вдохнул, пытаясь выгнать этот сладкий аромат из легких, нажал на газ, уезжая прочь.

Наши дни.

Десять лет пролетели как один пьяный, веселый угар.

Я был молодой, богатый, сильный. Мир лежал у моих ног, и я брал от него все.

Женщины? Их были сотни. Блондинки, брюнетки, рыжие. Люди, волчицы, кошки. Я менял их как перчатки, не запоминая имен. Зачем? Привязанность - это слабость. Любовь - это сказка для дураков.

Я жил одним днем. Драки, гонки, секс, алкоголь. Мне нравилась эта жизнь. Мне нравилась моя свобода.

И вот очередной вечер. Благотворительный прием, на который Арс притащил свою истинную Юлю. Все чинно, благородно, скучно до зубного скрежета.

Арс был занят - сверлил взглядом свою женщину и рычал на конкурентов.

А я... я скучал.

Глава 2.

Я не успел.

Ее запах вел меня к кухне, но потом... потом начался ад.

Зал взорвался криками. Люди Белова начали атаку. Я увидел, как Арс перекинулся и бросился в гущу драки, защищая Юлю.

Я зарычал, отбрасывая мысли о рыжей официантке, и бросился в бой.

Все смешалось. Кровь, вой, хруст костей. Я рвал врагов, ломал шеи, прикрывал Арсения. Мой волк был в ярости не только от битвы, но и от того, что мы потеряли ее след.

Когда все закончилось и пыль осела, я увидел Арса, стоящего перед распахнутой дверью в подсобку.

Пусто.

Юли не было.

- Официантка, это она… она увела ее сюда. - Арс обернулся ко мне с безумными глазами.

- Нет! - рявкнул я, чувствуя, как земля уходит из-под ног. - Она не с ними!

- Откуда ты знаешь?

- Я ЗНАЮ!

Ее забрали вместе с Юлей. Мою истинную, которую я нашел полчаса назад….

Следующие двое суток я жил в аду.

Мы перерыли город. Я лично ломал пальцы информаторам, не жалея никого. Мой волк выл внутри, раздирая душу в клочья.

«Спаси! Верни! Она боится!»

Когда мы ворвались в тот дом, я был уже не человеком. Я был машиной для убийства.

Я влетел в подвал следом за Арсом. Увидел Юлю, бросившуюся к нему на шею.

А потом увидел ее.

Лика стояла у стены, вжимаясь в бетон. Грязная, бледная, с огромным синяком на скуле. Ее форма официантки была порвана.

Но она была жива.

У меня подкосились ноги от облегчения.

- Лика... - выдохнул я, делая шаг к ней.

Она вздрогнула и вжалась в стену еще сильнее. В ее глазах был ужас. Она узнала меня. Того самого мужика из подсобки.

- Не надо... - прошептала она.

Я хотел схватить ее, прижать к себе, стереть этот страх. Но сдержался. Сейчас не время.

- Уходим, - скомандовал Арс.

Я вывел ее на улицу и повел к своей машине.

- Она едет со мной, - бросил я Альфе.

Лика попыталась вырваться.

- Нет! Я не поеду с ним! Пожалуйста!

- Тихо, - я сжал ее плечо, может, чуть сильнее, чем следовало. - Ты едешь со мной. Это не обсуждается.

Я усадил ее в свой джип, на переднее сиденье. Заблокировал двери.

Мы тронулись.

В салоне пахло ее страхом и... ванилью. Этот запах сводил меня с ума.

Лика сидела, отвернувшись к окну, обхватив себя руками и дрожала.

- Ты знаешь, - я нарушил тишину, не глядя на нее.

- Что? - ее голос был тихим, хриплым.

- Ты знаешь, кто мы. Там, на благотворительном вечере, ты не удивилась, когда увидела нас... такими.

- Я выросла в семье оборотней, - буркнула она. - Мой папа - медведь.

- Воронов. Я его знаю.

Она резко повернула голову.

- Откуда?

- Я был у него десять лет назад. Ты тогда пряталась на втором этаже. Я чувствовал твой запах.

Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

Я свернул на трассу, ведущую к моему загородному дому.

- Ты уже поняла, кто ты для меня? - спросил я прямо, сжимая руль.

Лика сглотнула, глядя в окно на пролетающие мимо огни.

- Да, догадываюсь, - тихо ответила она. - Я... истинная. Твоя пара.

- Умная девочка.

- Но мне это не интересно, - вдруг твердо сказала она, повернувшись ко мне. В ее глазах, несмотря на страх, горел упрямый огонек. - Я человек, Руслан. Я видела, как этот мир ломает людей. Я ушла от отца, чтобы жить нормальной жизнью. И я не собираюсь становиться игрушкой для оборотня. Тем более для такого, как ты.

- Такого как я?

- Я видела тебя в той подсобке. Ты животное. Тебе плевать на чувства, тебе нужно только тело. Высади меня. Я хочу домой. Я забуду все это и не буду мешать твоей... стае.

Я тяжело вздохнул. Она не понимала или не хотела понимать.

- Мне жаль, Лика, - сказал я глухо. - Но я не высажу тебя. И ты не поедешь в свою общагу.

- Что? Ты не имеешь права! Это похищение!

- Это закон, - я посмотрел на нее, и мои глаза на миг полыхнули чернотой зверя. - Ты же знаешь наши законы. Как только волк находит истинную, он не может ее отпустить. Физически не может.

Лика побледнела. Она знала.

- Ты хочешь сказать... - прошептала она.

- Я хочу сказать, что мы связаны, Лика. Нравится тебе это или нет. Если я отпущу тебя сейчас, мой волк разнесет половину города, чтобы вернуть тебя обратно. И я не смогу его остановить.