Миг тракайской ночи

Глава 1. Образ княгини

От охоты Гедимина до любви Кейстута —

каждый камень Тракайского замка

хранит историю неслучайных встреч.

Литовское княжество, около 1420 года

На острове озера Гальве, где воды отражали каменные башни, возвышался Тракайский замок — резиденция великого князя Витовта. В ночные часы над городом сгущалась особая тишина, и в воздухе словно витали отголоски легенд — тяжелые, почти осязаемые. К полуночи жители стекались к замку, чтобы своими глазами увидеть то, о чем шептались по всему Великому княжеству Литовскому: как в лунном свете стены замка превращались в страницы несказанной истории.

Здесь природа оживала. Озерный пейзаж становился видением: то ли небесной грезой, то ли вратами в сказку. Каждый, кто приезжал сюда, чувствовал: это место — не просто земля и вода. Оно хранило дыхание столетий и память о встречах, словно сплетенных из разных миров.

В одном из тихих дворов жила девушка по имени Эгле. По происхождению она была русской, но в Тракае все знали ее именно так — Эгле. Говорили, что внешне она напоминала одну литовскую княгиню.

Эгле вышла во дворик. Солнце озарило ее наряд, и он вспыхнул всеми оттенками земли и неба.

Белая рубаха с широкими рукавами переливалась, будто утренний туман над рекой. Поверх нее алел лиф, отороченный зеленой тесьмой, словно оплетенный живой травой. К талии прильнул широкий пояс с древними узорами: в них сплетались знаки предков, бережно хранимые из поколения в поколение. Юбка в красно-зеленых полосах ниспадала до ступней и колыхалась при каждом шаге, подобно волнам озера. Впереди свисала орнаментированная лента, ее край трепетал, как язычок пламени.

Светлые волосы Эгле струились по плечам, а на лбу покоилась тканая повязка — словно венец, оберегающий ее.

Если бы она облачилась в традиционный русский наряд, перед глазами возник бы иной образ: длинный сарафан из темной ткани, украшенный вышивкой, похожей на звездное небо; белая рубаха с тонкой красной нитью по рукавам, на голове — кокошник и бисерная повязка, мерцающая в утреннем свете; на груди — бусы, тихо перекатывающиеся при дыхании.

В облике этой девушки сливались два мира — литовский и русский, как две реки, текущие рядом, каждая со своей силой и своей красотой.

Неподалеку от жилища Эгле раскинулся лес Варникай — древнейший из лесов в окрестностях Тракая. Деревья перешептывались между собой, передавая от корня к корню истории ушедших поколений. Темные кроны устремлялись ввысь, словно взывая к небесам. Легкий туман стелился над землей, когда солнце поднималось над башнями замка, и казалось, будто сама земля хранит древнюю тайну.

Совсем недавно Эгле хлопотала по дому: испекла хлеб, прибралась и, чтобы немного отвлечься от домашних забот, решила сходить в лес за ягодами. Это было ее любимое занятие — полезные прогулки на природе и уединение с самой собой.

Сейчас поход в лес имел для Эгле особое значение: это был ее первый самостоятельный выход без сопровождения матери, которая временно переехала в Братуву — исполнять обязанности регента и управлять княжеством.

Эгле шла по утоптанной тропинке, наслаждаясь легким шелестом листвы, как вдруг заметила странное мерцание между мхом. Серебристый свет переливался, словно маленькая искорка, но оставался на месте, будто кто-то специально манил и ждал ее. Эгле остановилась — и ее сердце забилось быстрее.

Ей всегда казалось, что этот лес — необычный. Бродя по его «путеводителям» — извилистым тропинкам, — она не раз ощущала, что кто-то тихо следует за ней. Но вдруг вместо дурных предчувствий она услышала отчетливые шаги: казалось, они сминали под собой листья, предвещая скорую осень.

Ритм событий сбился — листья закружились в вихре. Ветер усилился, погода менялась на глазах. Эгле резко обернулась, не в силах противостоять стихии, и испугалась. Но вдруг чьи-то сильные руки удержали ее, а серебристый свет вновь замер между мхом, словно приглашая идти дальше, вглубь леса.

Сердитый голос раздался у ее уха:

— Эгле-Александра, вам не хватает приключений?

Эгле слегка поежилась, пытаясь распознать голос, но сдалась и мгновенно уставилась на незнакомца. Он назвал ее настоящее имя. Откуда он его знал?

Девушка не стала нагнетать и без того странную обстановку, поэтому попыталась не предпринимать никаких резких действий. Она неловко улыбнулась и задала единственный вопрос, беспокоивший ее сейчас:

— Кто вы?

Мужчина, прежде чем ответить на вопрос, отпустил ее и поравнялся с ней.

— Раймондас, ваш верный принц, — с легкой улыбкой ответил он ей.

Эгле молча рассматривала его, изучая.

— Откуда вам известно мое настоящее имя? — наконец произнесла она.

Раймондас снова улыбнулся — но в этот раз ярко, почти ослепительно:

— Как скромно! Я думал, образ княгини Ольги преследовал меня всю дорогу, пока я шел за вами...

Эгле смущенно отвела взгляд, но через секунду выпрямилась и уверенно произнесла:

— Не пытайтесь обхитрить меня. Я не из тех, кто теряется от красивых слов.