Милость богов?

Глава 1.

Обрывки слов и звук крутились в сознании, мешая сфокусироваться, мешая очнуться, мешая скинуть с себя липкие лапы кошмара. А когда я усилием распахнула глаза, мозг взорвался вспышкой сверхновой, тело скрутило в болезненном спазме, выбив из лёгких хриплые стоны.

Плохо. Очень плохо. А ещё странно.

Какого чёрта мне так больно? Где я так приложилась? Что происходит-то?

- Открой глаза, дитя, я знаю, что ты уже пришла в себя, - женский голос, наполненный участием, раздался над многострадальной головой.

Я и открыла, как сказано, раз мне настолько паршиво, то и находиться я должна в больнице под присмотром специально обученных людей, а врачи плохого не посоветуют. Открыла, посмотрела вокруг и закрыла обратно, от греха подальше. Это точно не больница, а женщина рядом, точно не доктор. Скорее уж я очутилась во второсортном ужастике, с заброшенным замком и призраком в главной роли.

Женщина, мало того что парила в воздухе на высоте примерно метра от пола, так ещё и была несколько прозрачной. Стену за ней, во всяком случае, я видела отчётливо.

- Что происходит? – сипло поинтересовалась у призрака.

Не удивлюсь, если боль и галлюцинации – побочки от смены антидепрессантов.

- Ты получила второй шанс, Ольга! – патетично воскликнула прозрачная женщина.

- А первый я когда успела пролюбить? – откашлялась я.

Ну, хочет плод моей больной фантазии и фармацевтической индустрии пообщаться, так и флаг ей в руки. Мне ли ей мешать. Послушаю, глядишь, и отпустит.

- Ты погибла, как и Оливия, в тело которой мне удалось заключить твою душу, - просветила меня незнакомка.

Могла бы, присвистнула, но сухость во рту подсказывала, что такие эксперименты лучше оставить на потом. Да и невежливо перед незнакомцами свистеть, даже если это глюки.

- И зачем вам тело Оливии?

- Как зачем? – опешила собеседница. – Оливия — истинная пара Правителя Драконьего Края. Сильного, могущественного дракона, способного поддерживать купол над всеми своими землями.

Ох, сколько вопросов-то разом возникло. А главных из них: с чего вдруг мой отравленный химикатами мозг решил разыграть именно такой сценарий? Ну не воодушевляли меня истории про реинкарнации, попаданство и прочие фантастики.

Конечно, были вопросы и к содержанию речи незнакомки. Драконы, истинные пары? Как-то попахивает любовными романами.

- Круть, рада за неё, - задумчиво протянула я, стараясь вычленить главное и старательно прочищая горло. – А Оливке помогли или она сама?

- Она сама, - пригорюнилась призрак.

- Круть, - нерадостно повторила я, а в голове начался складываться вполне логичный пазл.

Может, и не особо логичный в свете полученной информации, но это же мои глюки, моё подсознание? Может, это шоковая терапия, и я сейчас лежу на мягкой кушетке в кабинете психиатра, а Кирилл Алексеевич воспользовался гипнозом. Щёлкнет пальцами, и я проснусь, осознав всю ценность потраченного в меланхолии и апатии времени. Чем не рабочая версия?

- А меня эта жалостливая история, каким боком касается? – на всякий случай уточнила я.

- Как же, у тебя появился второй шанс на жизнь, ты истинная пара самого могущественного дракона в мире, ты молода и красива, в конце концов. Разве не об этом мечтают миллиарды женщин? - распиналась в хвалебных речах незнакомка.

- Три из трёх, и всё мимо, - беззлобно поддела её в ответ.

Не говорить же ей, что мне откровенно плевать, и на молодость, и на красоту, и уж тем более на дракона. Вот почему у меня такое отвратное самочувствие – это актуально, а истинные пары – мимо. Хотя стоило признать, что с каждой минутой чувствовала я себя лучше, и головная боль прошла, даже сухость во рту пропала.

Прозрачная женщина тяжело вздохнула, а мне, отчего очень захотелось её утешить, или хотя бы отвлечь.

- А что за купол? – поинтересовалась у погрустневшей галлюцинации.

- Он защищает земли драконов от агрессивных соседей. Не будет у Правителя истинной пары – Сэлиму не хватит сил поддерживать купол, и демоны непременно воспользуются шансом и истребят весь Драконий Край, - мигом отозвалась она.

Весёленькие перспективы. Но, вполне логично опять-таки, от хорошей жизни руки на себя не накладывают, а тут и явный груз ответственности, может, и обманутые ожидания. Вот летали бы феи в обнимку с розовыми пони, было бы гораздо хуже.

- А не проясните, как так, за надеждой всех земель, или кем там несчастная Оливка являлась, не уследили? Отчего она с жизнью-то расстаться решила? Не вы ли только что восторженно рассказывали про истинную пару, красоту, молодость и так далее?

Женщина вздохнула ещё печальнее, а у меня в этот момент возникли нехорошие предчувствия. Вот нутром чую, сейчас будет такая огромная ложка дёгтя, что зальёт всю бочку с мёдом.

- Нет моей власти над драконами. Только метку и активирую. А после они девушек запирают в темницах и магию отбирают.

От такого заявления всё-таки не выдержала и присвистнула. Скорее, прохрипела, конечно, но уж как получилось.

Глава 2.

- Итак? Ты готова заменять Оливию и не артачиться? – появившись из воздуха, грозно рыкнул Одарн.

- Неправильная постановка вопроса, уважаемый, - поправила я, ну и заодно осадила. – За всё, что было озвучено ранее, я готова несколько лет жертвовать магию, для поддержания купола. Обязуюсь не обращаться за этот срок к демонам, с целью проведения диверсий. В случае если договорённости будут нарушены с вашей стороны, буду считать себя свободной от всех обязательств, а предоставленные мне блага – компенсацией за драконью опрометчивость.

У драконьего бога аж глаз дёрнулся.

- Ольга от меня получит сокрытие метки, личину по её выбору и место для ритуалов, а всё остальное с тебя, мой дорогой друг, - приторно, слащаво выделив обращение и расплываясь в победной улыбке, проговорила Элина.

Значит, наш договор о перевоспитании противного ящера, богиня решила оставить втайне. Что ж, не могу её за это осуждать. Если этот Повелитель хоть немного похож на своего бога, то я его уже заранее презираю.

Торговались мы с чешуйчатым богом до хрипоты, до сжатых до боли кулаков и летящей в разные стороны слюны, и всё это под заливистый смех Элины и её едкие комментарии. Вот уж кто получал от ситуации максимум удовольствия, хотя стоит помнить, что и ей придётся за место в первом ряду заплатить.

А когда условия были обговорены и каждая позиция с потом и кровью, но всё-таки была мной отвоёвана, настал черёд приносить друг другу клятвы. Бюрократию, даже для богов никто не в силах отменить. Стоило только проговорить условия соглашения, как нас с Одарном охватил золотистый свет, и на моём запястье появился крошечный золотой дракончик. Ну, миленько, обзавелась местным аналогом татуировки. А вот клятва Элины одарила меня сердечком, красивеньким таким, по соседству с дракошей.

Одарн, обиженный и насупленный, отбыл восвояси, ну или кто его знает, где предпочитает коротать время похотливый предводитель чешуйчатого стада, а вот мы с Элиной остались. Да и куда я денусь, во всяком случае, пока.

- Физическую защиту наложила, метку скрыла, а вот с личиной, не знаю, что и придумать, - помахав надо мной руками и удовлетворительно кивнув собственным мыслям, сказала богиня. – А что, если я тебе дарую магию иллюзий? Не подумай, высшего порядка, и запах, и ауру, всё изменить сможешь, и ... – заговорщицки подняла палец и тянула паузу она. – Сможешь стать невидимой.

А вот это шикарный бонус, особенно в дополнении к магии перемещения, которую я выторговала у Одарна, и заметьте, отдельной строкой, в целях осуществления моей безопасности. Всё в целях сохранения целостности тушки Оливки, не иначе, всё во имя благой цели.

- А с чего такая щедрость? – постаравшись не улыбнуться, спросила я.

- А за удовольствие, что ты доставила, доведя этого гада до бешенства, - подмигнула богиня. – Да и так следить за Сэлимом проще будет. Как, не имея достоверной информации, ты сможешь его урезонить?

Логично. Хотя и не слишком-то интересно следить за каким-то ящером. Ну что я там не видела, кроме самого ящера, конечно. Наверняка, обычный спесивый выскочка, золотой мальчик. Море алкоголя и одноразовых девочек? Редкие рабочие моменты? Сомнительные развлечения? Ну, такое себе удовольствие.

Но отказываться от подарка я, естественно, не стала и поблагодарила со всей искренностью, что смогла изобразить.

Элина тоже исчезла, заверив на прощание, что заберёт меня, как только Одарн выполнит свою часть сделки. И я осталась одна, осваиваться с новым телом и местом. То ли, к счастью, то ли нет, но в этой заброшенной крепости, где полагалось жить единственной и неповторимой местного правителя, не было слуг, вообще никого живого. Только метров триста полезного пространства и голые отвесные скалы вокруг.

И я совершила немыслимое по меркам последних лет: я пошла осматриваться, движимая забытым чувством – любопытством.

Одна спальня, причём небольшая, метров пятнадцать, не больше, с узкой кроватью, застеленной шкурой, комодом, шкафом, креслом, маленьким столиком и камином. Нечто смахивающее на гостиную, пара полупустых кладовок, библиотека, огромная запущенная кухня и мыльня. Это самая мыльня повергла меня в шок, уж ванной комнатой это помещение точно не назовёшь: каменные стены, пара досок на полу, лохань размером с бочку, несколько ковшей, жёсткая мочалка и всё.

Да уж, даже моё запущенное в последнее время жилище выглядело солиднее, про комфорт вообще молчу. И это правительницу так содержат, или кем там должна быть Оливка. Сам то ящер, поди, на шёлке спит и жопу свою чешуйчатую на ветру не морозит, чтобы по нужде выйти. О да, сортир был только уличный, домик типа «М-Ж» из страшных воспоминаний о пионерских лагерях, дощатый такой домик, с щелями в руку, и это на высоте километров трёх-четырёх.

Если бы Оливка сама не суициднулась, то от цистита бы сдохла или от воспаления лёгких, с такими-то условиями. Я в очередной раз возмутилась и только подивилась, насколько чистые и незамутнённые презрение и ярость меня посетили. Может, не так меня Кирилл Алексеевич лечил, не таблетками надо было, а во вселенскую несправедливость мордой потыкать? Какая тут депрессия, когда, извините, срать — холодно. Недаром много раз слышала в свой адрес, что с жиру бешусь. Может, так и было, одна терапия в месяц обходилась в сумму большую, чем зарабатывают те же учителя. А может, такая позиция - обычная зависть, всё-таки не принято у нас душевные болезни воспринимать за реальную угрозу. Вот инфаркт или язва – это да, это настоящие болезни, по мнению многих, а у меня что? Жить не хочу? Так это всё от избалованности. Я, конечно, такой позиции не разделяла, да и, если честно, не особо и задумывалась, тратя последние силы на попытки уговорить себя, что всё обязательно наладится. Когда-нибудь, так точно.

Глава 3.

Да тут даже особо и думать не над чем было. И я на автомате выпалила:

- Последняя встреча с Сэлимом и то, из-за чего она решилась на самоубийство.

Элина только усмехнулась, а Мира резко приблизилась, и её протянутые ко мне руки вдруг стали материальными. И ими-то она схватила меня неожиданно очень крепко, будто намереваясь лопнуть мою несчастную голову как переспелый арбуз. Боль почувствовать не успела, потому что кухня исчезла, а я со стороны наблюдала за Оливкой.

Спальня. Ночь. Оливия сидела на кровати в одном из своих ужасных выцветших мешков, что заменили ей ночные сорочки. Волновалась, это чувствовалось и по нервным постукиваниям ножек, и по встревоженным взглядам, бросаемых на дверь. Не выдержав напряжения, вскочила на ноги, и в этот момент дверь распахнулась, впуская внутрь небольшой комнатки мужчину. Ну, ничего так, хорош в целом. Высокий брюнет, с атлетическим телом и довольно привлекательным лицом, вот только выражение брезгливости на этом симпатичном лице, мгновенно превратило лицо в морду.

- Раздевайся, не будем тянуть с неизбежным, - холодно бросил он взволнованной девушке и приступил к разоблачению.

Не здрасте, не насрать, просто раздевайся. Да уж, прелюдия уровня «Бог».

Девушка отвела глаза и покраснела, что видно было даже сквозь смуглую кожу, и начала неуверенно стискивать с себя страшненький балахон, под которым ничего, кроме самой девушки, и не было. Она-то отвела, а мне стало любопытно, стоит ли весь сыр-бор вокруг дракона чего-либо или кроме эго и короны, там и посмотреть не на что.

Ну, что сказать, посмотреть есть на что. Не то чтобы ах и ох, и слюни потекли, вместе с другими жидкостями, но вполне сносно, уровня корпоративного календаря «горячий строитель» и еже с ними, призванными играть на гордости одних сотрудников и на зависти других.

- Поторапливайся, - дёрнул девушку за руку к кровати эта драконья морда и небрежно подтолкнул её так, что приземлилась она уже распластанной на своей узкой койке.

Дракон, не церемонясь, приступил к делу, не то чтобы, не поцеловав Оливку, даже не притронувшись к ней лишний раз. Примечательно, что припёрся он уже в боевой готовности. Такой страстный товарищ, или за дверью толпа помощниц ожидает?

Девушка беззвучно плакала, терпя натуральное насилие, но стоически молчала. Мужчина, кривя морду и стараясь даже не смотреть на несчастную жертву, методично вколачивался в худенькое тельце. Мерзость.

В этот момент очень захотелось огреть его по затылку чем-нибудь потяжелее, вот, например, массивным стулом, да и распять на позорном столбе, оставляя на посмешище публике и на съедение птицами орудие пыток. Подонок!

А пока я пыхтела и придумала казни пострашнее, да позаковыристее, дракон начал порыкивать, явно приближаясь к кульминационному моменту. Я даже вперёд подалась, разглядывая светящееся марево, вспыхнувшее вокруг парочки.

Свечение усиливалось, дыхание дракона учащалось, рыдания Оливии тоже становились громче. Раздался звериный рык, и свет сжался до яркого крошечного шарика, а вместе с протяжным выдохом шар влетел в мужскую грудь.

Вот, значит, как происходит передача магии. А где обещанный обмен? Где долголетие и здоровье? Или для донора спецэффектов не положено, и весь лимит на чудеса вычерпал дракон?

Чешуйчатая морда, молча, даже не поблагодарив девушку за самопожертвование, встал, брезгливо отёрся её же балахоном, подхватил свои манатки и, сверкая голой жопой, направился в закат, ну то есть за дверь.

И вот тут я смогла разглядеть тонкие ниточки, что тянулись из торса дракона к девичьим запястьям. Вот оно что, дракону – куча концентрированной магии, а истинной паре – слабо светящаяся ниточки жизненной силы. Равноценный обмен, ничего не скажешь.

Девушка сжалась на кровати и тихо скулила, пока её мучитель и насильник, не поворачиваясь, покидал комнату. Смотреть вслед хладнокровной твари я тоже не стала, сосредоточившись на девушке. Как жаль, что я не могла хоть как-то её утешить, поделиться теплом, капелькой человеческого участия. Да даже пообещать отомстить за неё и то не могла. Поэтому мне оставалось смотреть на тонкие черты девушки и запоминать каждую слезинку, что вытекла из тёмных глаз.

Очертания кухни плавно проступали сквозь зарёванное лицо Оливки, и постепенно лицо девушки сменилось на укрытое тенью от капюшона, лицо Миры.

- Душка, просто, а не любовник, - просипела я, сглатывая тяжёлый ком, вставший в горле.

- Я видела и хуже, - грустно сказала Элина, а Мира в этот момент вытерла катившиеся по моей щеке слёзы. Даже не заметила, как начала оплакивать несчастную девушку.

- Успокойся, и продолжим просмотр, следующая часть не понравится тебе ещё больше.

Молча сжала зубы покрепче, соглашаясь. Причин не доверять суждениям богини, не было. Сказала, не понравится, значит, так и будет, не от великой же радости, девушка на себя руки наложила.

Вдох – выдох. Вдох – выдох.

- Готова? – спустя две чашки божественного чая, спросила Мира, снова протягивая ко мне руки.

Мне оставалось только кивнуть, сама напросилась же, да и выбора, по сути, нет. Информация нужна позарез.

Всё повторилось. И меркнущая кухня. И проступающая сквозь кухню спальня.

Глава 4.

Одарн появился через две недели. За это время я научилась накладывать полноценные неподвижные иллюзии. Например, могла из кружки сделать яблоко. Кружка не только внешне и на ощупь становилась яблоком, но и пахла им, а если ковырнуть шкурку, то появлялась сочная, источающая одуряющий аромат, мякоть.

Не знаю, похвалила бы Элина меня или нет, но для себя я считала это успехом. По правде говоря, на этом мои достижения и заканчивались, но я рада была и этому. Хотя план мести драконам такими темпами откладывался на неопределённый срок. Но я ведь теперь долгожитель, куда спешить?

- Решила пойти по стопам Оливии? – угрюмо спросил Одарн, застав меня на каменном балконе.

- Даже не будете делать вид, что не в курсе, что Элина мне рассказала о последних мгновениях Оливии? – хмыкнула я, не отводя взгляда от дна ущелья.

- Зачем мне это? – возмутился прозрачный гость.

- Как зачем? Воспользоваться в очередной раз моей неосведомлённостью и обманом надавить или устрашить, в надежде получить дополнительные преференции.

- Я, по-твоему, настолько ничтожен? – взревел драконий бог. – Мне нет нужды принуждать и обманывать смертных.

Ну да, ну да. Куда уж нам, недостойным, до гения отдельно взятых чешуйчатых интриганов.

- Мне сложно судить о моральных качествах божеств, в моём старом мире боги нереальны, – придав голосу почтительности и не поднимая глаз, ответила ему.

Мне, конечно, много чего хотелось ему сказать, но переходить черту я благоразумно не собиралась.

- Боги не могут быть нереальными, - не поверил мне Одарн.

- Если бы они были реальны в моём мире, то от мира не осталось бы ничего. Слишком много разных верований, слишком много богов и божков.

- Так не бывает, - стоял на своём прародитель драконов. Но, собственно, кто я такая, чтобы вести теологический диспут с божеством, пусть лучше свято верит в свою исключительность.

- Мне не ведомо, я всего лишь смертная, а в вашем мире кроме богов и не видела никого, а в своём видела миллионы людей, но не одного бога, – и в надежде перевести разговор в более полезное и безопасное русло спросила: - Как там Повелитель поживает? Ещё не в курсе своего фиаско с содержанием истинной и выбором любовниц?

- При чём тут любовницы? – опешил Одарн.

- А, так вы не в курсе, по чьей вине Оливка приобщилась к местному пейзажу? Хочу бонус за рассказ, - сощурилась я, не упускать же такой шанс?

- Что ты хочешь? – подобрался дракон.

- Я хочу знать, как сюда попала Милита Олти. Зачем, и так ясно, а вот как интересно.

- Милита?! – заорал Одарн и вдарил уплотнившимся кулаком по каменному парапету так, что кладка еле выдержала, осыпав меня мелким крошевом.

- И даже не подумаю смолчать, - скрестив руки на груди, покачала головой, когда злой Одарн, оценив силу своего удара, перевёл взгляд на меня.

- Она дочь моего верховного жреца. Будущая главная жрица. Я всё равно узнаю, но будет проще, если хотя бы часть ты сможешь мне прояснить, – мрачно процедил бог, хоть и явно не горел желанием откровенничать.

- Избавиться от истинной её Повелителя, - едко выделив в манере самой Милиты, принадлежность дракона, нажаловалась я богу.

Низко? Подло? Не без этого, но совесть молчала. Девица сама напросилась, и кляуза богу, ещё лёгкая расплата за доведение до суицида, и только начало. Ни на йоту не поверю, что она по великой наивности тут шоу устраивала. Расчёт, холодный и безжалостный, вот что это было за представление. Да и не удивлюсь, если эта пухлая прелестница годится мне в бабушки.

- Кстати, Оливка её предупреждала о куполе, но Милита сказала, что у неё всё схвачено. Вам бы с заговором разобраться, а то мои, пока так и неоплаченные услуги могут и не понадобиться.

Одарн смерил меня презрительным взглядом, и под ноги мне посыпались звенящие мешочки. Сверху легли несколько кожаных папок, а в руки мне впихнули два больших кристалла. Ой, какие мы злые-то.

- Я надеюсь, на вещах нет каких-нибудь меток или следилок? – открывая верхнюю папку, оказавшуюся скудным жизнеописанием Оливки, равнодушно спросила я.

- Не веришь? – заорал в очередной раз бог, на что я только пожала плечами.

- Это будет нарушением клятвы. Заметьте, я даже сейчас помогаю, хотя могла промолчать и с чистой совестью испариться.

Драконий бог пошевелил руками в воздухе и обиженно насупился, когда я проигнорировала его подвиг. Детский сад какой-то.

- Документы и инструкции к магиям бы, - проверив содержимое второй папки, что предсказуемо содержала информацию на Сэлима, и не найдя главного, постучала легонько по обложке.

Ох, какой взгляд, какая экспрессия. Вот только не пугали они меня, то ли настолько в поддержку богинь уверовала, то ли в принципе чувство самосохранения давно атрофировалось, но мне доставляло какое-то болезненное удовольствие его злить. Может и аукнется потом, но сейчас он зависел от меня намного больше, чем я от него, что и сам тоже понимал и злился от этого ещё сильнее.

За две недели вынужденного одиночества я чуть опять не отправилась в серое царство беспросветного отчаяния, а тут такие эмоции, пусть и с налётом грядущих неприятностей, так что устоять было практически невозможно.

Глава 5.

Не угадала. Элина появилась через пять минут, нагруженная по самое не могу. На стол приземлились две огромные корзины, свёртки, коробки. Не богиня, а служба доставки.

- Надо было раньше проверить, но я и подумать не могла, что всё настолько плохо, - с сожалением произнесла Элина, передавая мне свёртки и снимая с плеч непонятно откуда взявшейся плащ.

И пока я с удовольствием куталась в тёплую ткань, из корзин начали появляться горы блюд и продуктов.

- Откуда столько? – жадно глотая слюну, пожирала глазами запотевшую бутылку.

- Не у одного Одарна в храмах есть чем поживиться, - усмехнулась богиня, перейдя на распаковку свёртков, в которых оказалась одежда, нижнее бельё и всякие женские штучки. Бельё, шампунь, расчёска!

- Элина, ты просто волшебница! – восхищённо поглаживая тонкую ткань кружевных шортиков, выдохнула я. Красивое, ажурное, судя по всему, новое бельё. Вот много ли женщине надо?

Со злостью скомкав ни в чём не повинные трусы, от души прокляла Сэлима. У Оливки вообще не было ни одной пары чёртовых трусов, вообще ничего. Я-то, грешным делом, сначала не придала этому значения, ну неудобно, непривычно, но кто их знает, вдруг тут вообще нет такого понятия, как нижнее бельё. А оказалось, что это тварь чешуйчатая просто зажал их для своей истинной пары, зато наверняка эта пухлая шлюха щеголяет в самых изысканных моделях.

- В чём панталоны виноваты? Не понравился фасон? – обеспокоенно спросила Элина.

- Проблема всё та же. Хочешь посмотреть гардероб Оливки? – глубоко дыша, старалась взять злость под контроль. Вот уж кто, а Элина тут точно не виновата, да и обижать её – последнее дело.

- Дай угадаю, кроме этих линялых тряпок, больше ничего нет?

- В точку, - процедила я, не в силах справиться с неконтролируемой ненавистью.

Элина притянула меня к себе, заключая в тёплые объятия, даря успокоение и защиту. Злость постепенно отпускала, разжимая когтистую лапу, которой пронзила всё нутро, но ненависть никуда не делась. С каждым днём она прорастала в мою новую суть глубже, незаметно для меня становясь тем остовом, что крепил на себе все остальные эмоции и желания.

- Полегчало? – ласково спросила богиня, продолжая невесомо гладить по волосам.

- Спасибо, - прошептала я в ответ, сильнее прижимаясь к богине, стараясь по максимуму впитать в себя её силу, вселяющую забытое чувство домашнего уюта.

Элина мягко отстранилась, вмиг погружая меня обратно в стылую атмосферу заброшенной крепости и жгучую ярость, бурлящую по венам, вместо крови.

То ли стараясь меня отвлечь, то ли действительно интересуясь моими успехами и итогами завершённой сделки с Одарном, Элина проэкзаменовала мою единственную удачную иллюзию и даже отважилась продегустировать её. Что удивительно, но яблоко удостоилось похвалы, так же как и я.

- Давно не видела такую качественную иллюзию, - задумчиво протянула богиня, смачно откусывая очередной кусок от яблока.

А я напряжённо рассматривала исчезающее яблоко. Может у богини начаться внутреннее кровотечение, если яблочко вдруг решит превратиться обратно в кружку? Вдруг божественный желудочный сок настолько силён, что растворит и наведённые чары?

- Ты чего встревожилась? – удивлённо поинтересовалась Элина.

А на мои дальнейшие пояснения только заливисто рассмеялась. Не страшна была ей ни кружка в пищеводе, ни чары, богиня как-никак. Круто, конечно, что божественный организм настолько не подвержен вредоносным факторам, но могла бы и предупредить, меня чуть инфаркт не прихватил.

Рассмотрев все сокровища, которыми меня вознаградил Одарн и, вытребовав с меня обещание, что порталы я самостоятельно не стану осваивать, только прыжки и только в безопасности, богиня собралась отчаливать на неделю, после которой должна будет перенести меня в мой новый дом.

- Но почему неделю? – пригорюнилась я, когда услышала приговор.

С вещами и едой вынужденную отсидку было пережить проще, но какая-то детская обида пробивалась наружу, сквозь стройные ряды логики и фактов.

- Документы, - кивнула она листы с оттиском бледной печати, - они не вступили в силу. Как бы Одарн ни старался, но родовые печати завязаны на кровь, и пока маркиз не вольёт в свою достаточное количество, они не станут действительны. И как понимаешь, раз ты не кровная родня, то крови надо очень много. Но процесс идёт, видишь, она уже немного набрала цвет.

- Но почему нельзя переждать в более тёплом месте, я буду сидеть тихо, честно-честно, - взмолилась я, не желая соглашаться с доводами.

- Я не могу, прости, это всё договор, - кинулась ко мне Элина. – Потерпи немного, чуть-чуть, маркиз явно старается.

Да, маркиз старался, тут не поспоришь, оставалось только ждать.

И вот я осталась снова одна, правда, сейчас у меня была вкусная еда, тёплая и даже красивая одежда, стопка блокнотов и цель. И эта цель затмевала собой любые неудобства. Поэтому я, как проклятая, прерываясь только на короткий сон, училась иллюзиям, стараясь освоить обещанную Элиной, невидимость.

Жалко, что готовой формулы нет, и приходилось перебирать кучи комбинаций, но имея блокнот и волшебный карандаш, это было даже увлекательно.

Глава 6.

- А спорим, что не появится? – в пылу азарта предложила я Одарну.

- На что? – хитро сощурившись, уточнил он.

- На желание, но не связанное с Драконьем краем, его Правителем и прочими государственными интересами, - не менее задорно улыбнулась я.

Круто же иметь в должниках бога? Пусть и психованного, но это уже не существенные детали. А в своём выигрыше я была уверена практически железобетонно. Это Одарн всё пытается хоть как-то обелить Сэлима, но мы-то знаем, что и при настоящей смерти Оливки, дракон ничего не предпринял, а тут даже не смерть, а колебания.

И да, мы сидели вчетвером в пустой крепости и ждали, пока этот долбоящер явится меня спасать, ведь уже битый час метка непрерывно мигает, сигнализируя, что вторая половинка сейчас двинет кони. Но метка мигает, время идёт, а спасителя всё нет. Не то чтобы богам нечем было больше заняться, но девушки жаждали мести, и поэтому покорно следили за представлением, ну а у меня и выбора-то нет, да и Одарна злить тоже весело.

Изначально его на это представление не звали, и утром появилась только Элина, чтобы унести остатки принесённых ей богатств и моего добра, полученного от драконьего бога. А когда крепость под чутким руководством богини была полностью восстановлена на момент их вмешательства, и на стол легла предсмертная записка, накарябанная крупным детским почерком. Появилась Мира и предложила пощекотать дракону нервы.

Вообще, если бы он явился, то немало бы попортил мой план, но я свято верила, что он снова проигнорирует свои обязанности. Хотя меня, в принципе, никто особо и не спрашивал, моё дело маленькое: кивать и покорно ждать, пока богини наиграются.

Ну а Одарн появился сам, наверное, опять пригляд сработал. Хорошо, что успела предупредить Элину о вчерашней встрече, и когда дракон оценил мою бесплотность, она, не моргнув и глазом, выдала это за дело рук своих.

Вот и сидели, ждали у моря погоды. О, я же теперь буду жить у моря, красота, осталось только пересидеть Одарна и со спокойной совестью отправляться по новому месту пребывания.

- Согласен, срок ещё три часа, - хлопнули мы по рукам, под слаженный вздох богинь. Кажется, даже Мира уже не рада затеянному веселью. А я всегда верила, что инициатива гмм … неравнодушна к инициатору, и получила очередное этому подтверждение.

И мы продолжили сидеть, а судя по хмурым лицам божеств, этого никто не забудет одному равнодушному дракону. Интересно, а получится заманить Одарна в клуб мстителей?

Драконий бог хмурился всё сильнее, ведь время неумолимо тикало, а Сэлим и не думал появляться, и это несмотря, на усиленное давление со стороны Миры.

- А почему он и в первый раз не появился? – задала давно мучающий вопрос.

- Можно заблокировать связь, - неохотно ответил мужчина.

- А какой вообще толк от неё и почему у меня нет никакой связи?

И зачем только спросила? Итак, ведь не любила эту ящерицу облезлую, но нет, меня же неуёмное любопытство распирало, будто стараясь наверстать своё отсутствие за последние годы.

Связь истинной пары, не просто слова и не только ритуал «единения», который меняет магию на жизнь, это тонкая нить, связывающая мужчину и женщину. Связывает сами души, как высокопарно заметила Элина. И вот это-та связь способна передавать сильные эмоции партнёров, в редких случаях даже мысли, ну а сигналка на физическое состояние, это просто бонус в комплекте, а основная задача — именно эмоциональная связь.

Связь двухсторонняя, и именно поэтому драконы начали её блокировать, а, возможно, и не только они. Девушки и, кстати, не только девушки, ведь у дракониц иногда тоже появляются истинные пары из других рас, сидят в темницах и чувствуют, как развлекаются их пары, драконы в ответ чувствуют обиду пары, и это им обламывает кайф, они в ответ стараются заглушить эти эмоции, чем усиливают злость половинок. В общем, замкнутый круг из похоти, необузданности во всём и злости.

И моя связь, ну вернее, Оливкина оказалась заблокирована, и, судя по косвенным данным, это эпохальное по наглости событие произошло давно. И то верно, зачем портить себе настроение слезами и горем какой-то там девчонки, когда столько развлечений ещё не опробованы.

- Долбоящер! – зарычал Одарн, под заливистый смех Элины.

Не думала, что мой лексикон станет плавно оседать на языках нового мира. Мне тоже очень хотелось поучаствовать в женском веселье, но максимум, что я позволила себе это улыбку, и то, постаравшись скрыть её от злого взгляда.

Стоит отметить, что Одарн на нас-то и не злился, его в очередной раз приложило разочарованием в своём любимом протеже, даже жаль немного стало бога.

- Ольга, ты выиграла, не вижу смысла продолжать этот фарс, - с равнодушной маской на лице, произнёс Одарн и по традиции уже, не прощаясь, испарился.

- А не зря пришла, пусть и не тот дракон пришёл, но вышло тоже неплохо, - сказала довольная Мира и в очередной раз меня удивила: - Раз уж ты меня повеселила, то мои дары тебе – моё управление меткой и маяк на Сэлима.

Проведя пару пассов надо мной и по-дружески распрощавшись с богиней любви, Мира тоже отбыла восвояси. А я так и сидела с открытым ртом. Я определённо боялась эту женщину, даже её деловой подход ко всему настораживал. Это она сейчас ушла довольная, а если бы нет? Просто ушла, скорбно поджав губы, или взяла бы плату, соразмерно дарам?

Глава 7.

Вот скажите мне, почему существование богов я восприняла более стоически, чем демона? Не их бога даже, а обычного демона?

- Простите, не хотела вас обидеть, магистр, впервые вижу представителя вашей расы, - сконфуженно пробормотала я.

- Для истинной пары драконьего правителя, вы слишком малообразованны, - прямо ответил демон, на что я только пожала плечами, не моя вина и уж тем более не вина Оливки в этом упущение, а обижаться на правду глупо.

- Что, даже не будете возмущаться или оправдываться? – лукаво поинтересовался собеседник. Проказник какой, любопытный, однако.

- Это должен делать тот, кто допустил подобное, а не жертва обстоятельств, - выдержав пристальный взгляд и даже немного абстрагировавшись от рогов, спокойно ответила я.

- Вы правы, - протянул он задумчиво, отведя от меня наконец-то взгляд. Так себе чувство, когда тебя сканируют не хуже рентгеновского аппарата.

Миранда рядом ощутимо нервничала, переводя взгляд то на меня, то на демона, подвоха ожидает от демона или моего нервного срыва? Ободряюще ей улыбнулась и отвернулась к морю, с умиротворённой улыбкой разглядывать волнующуюся морскую гладь. Нет, дяденька демон, в эти игры можно вдвоём.

- Как вы тут очутились? – отмер мужчина и опять начал прожигать меня взглядом.

- На острове или на свободе? – приподняла я бровь.

- Хорошо, Ойлита, - выделив вымышленное имя, усмехнулся он. – Я уже понял, что недооценил ваш стержень и сам факт его наличия. Я согласен на обучение.

Вот ведь старый хрыч, проверял он меня. Виду я, конечно, не подала, только кивнула ему, слегка наклонив голову.

- Магистр Экторн, позвольте уточнить, а что вам известно обо мне?

- Немного, юная леди, госпожа Элина, посвятила меня только в основное, - грустно улыбнулся он и деланно сокрушённо развёл руками.

А потом поведал официальную версию, выданную ему богиней. О моём настоящем происхождении речи не было, также как и о смерти оригинальной Оливки, зато об условиях содержания и моём договоре с ней было. Так что, на островах я теперь униженная, растоптанная, но не сломленная, пока ещё истинная пара драконьего царя.

А неплохая версия, вроде и жалость вызывает, но и уважения достойна, да и Сэлим предстаёт в своём истинном свете.

- А с божественным маяком вы мне поможете? – задала волнующий меня вопрос.

- О, у вас и такой есть, - неподдельно загорелся энтузиазмом демон.

- Есть, - обрадовала я дядечку, что кажется, уже с головой ушёл в намечающуюся работу.

Много ли человеку, пускай и рогатому, для счастья надо? Всего-то посулить поработать с божественным подарком, и он уже весь с потрохами мой.

Думаете, нам дали насладиться завтраком до конца? Куда там, стоило только в голове магистра щёлкнуть, и он осознал, какая редкость есть в моём распоряжении, как тут же вцепился в меня клещом и стал настаивать на немедленном начале обучения.

Я для вида похмурила свои чёрные бровки, покривила смуглым носиком и под тихое одобрение Миранды, великодушно разрешила. У магистра, кажется, даже рога зашевелились от предвкушения.

Перед нами вспыхнул портал, но в отличие от золотых божественных порталов, демонический пространственный прокол был синего цвета. Интересно, а какого цвета будут мои?

Будто прочитав мои мысли или следуя логичному и установленному протоколу об обучении, магистр пустился в пояснения:

- Так как вы, юная барышня, чистокровный человек, то и магии перемещения в вас быть не должно, но с другой стороны, раз это божественный подарок, то велик шанс, что и порталы будут раскрашены золотым свечением, - он аж задохнулся от нахлынувших на него эмоций. – Но, раз вы истинная пара дракона, и обряд единения был не раз проведён, то, возможно, и порталы будут красные, соответствующие драконьей стихийной магии.

И так он на меня смотрел, что я воочию уже видела, что меня, как лабораторную мышку на запчасти препарируют и под микроскоп неаппетитным суповым набором раскладывают. Передёрнув плечами, чтобы отогнать не к месту появившийся озноб, только усиливающийся под очень пристальным и каким-то плотоядным взглядом учителя, я начала усилено крутить головой, с целью установки места нашей дислокации.

То, что находились мы на одном из островов, было неоспоримым фактом, яро подтверждённым бурными волнами, разбивающимися об скалистый берег. Островок был крошечный, метров двести в диаметре, поэтому с лёгкостью просматривался во все стороны. А ещё он абсолютно пустой. Просто ровная каменная площадка посреди бушующего моря, и это точно не Голубые острова, слишком уж температура тут разнилась с тропическим раем любвеобильной богини.

- Вы меня боитесь? – констатировал магистр, отрывая меня от созерцания водной глади.

- Ваш интерес не может не пугать, - подтвердила я, не желая сдавать позиции. Кто его знает, может, очередная проверка.

- Ойлита, простите старого магистра, - рассмеялся он, - вы, это просто кладезь возможного и невозможного, а я давно отошёл от дел и не веду преподавательской деятельности.

Ой, не могу, прибедняться, демон умел точно мастерски, вон как ловко и посетовал, и польстил. Шельмец.

Глава 8.

От иллюзорного облика я в итоге отказалась. Не думаю, что Сэлим способен вспомнить, как выглядит его истинная пара, особенно если я буду накрашенная, ухоженная и прилично одетая. А ещё тут были в ходу шляпки, фероньерки, диадемы, даже чалму можно было намотать, так что буду представать перед знатью в своём натуральном виде, не настолько я верю в возможность автономно и без сбоев поддерживать иллюзию.

Да и, если честно, очень хотелось проверить, узнает или нет? Даже лёгкая тень сомнения меня вполне устроит. А там ещё и меткой можно ему нервы пощекотать. Мелко, пакостно, но абсолютно не вредит нашим с богинями планам, да и они наверняка не откажутся посмотреть на стрессующего дракона.

За время на островах, успела не только освоиться немного с магией, но и попытать о метках Элину, что изредка наведывалась в гости. Многого она мне не поведала, но общую схему появления метки я всё-таки разобрала: метка – это не просто татушка на запястье, что скрывается по воле носителя, а скорее след на ауре, как деталька от пазла, имеющая где-то половинку. И вот эта деталька-то, словно магнит и притягивает вторую, когда аура носителя полностью сформируется. К сожалению для многих, аура полностью формируется уже в детском возрасте, отсюда столько проблем с изменами, побегом от пар, ну и спекуляцией недобросовестных родственников, ведь случаев, когда малолетний обладатель метки истинности вдруг становится сиротой, нередки.

Мою же ауру переделывала лично Элина, вытянув на поверхность ауру, что принадлежала настоящей мне, и пообещав, что со временем, когда я полностью закреплюсь и в теле, и в мире, настоящая аура, подменить наследство от Оливки. Но, а пока только иллюзия, очень глубинная и тщательная, но метка с тела некуда не делась, пусть и перешла в раздел неактивных опций.

Сэлиму же никто из небожителей такой услуги не предоставил, так что на нём банальная иллюзия, накладываемая артефактом. И этот факт открывал огромное количество возможностей для ведения подрывной деятельности и порождения волны слухов и подозрений.

А ещё меня готовили на эти смотрины и последующие мероприятия как настоящую принцессу. Предположу, что многие драконицы и законные наследницы всяких там лордов, будут локти кусать от зависти к какой-то неизвестной бастрючке.

Мне даже от Одарна подарок перепал. На фоне остальных украшений кулон выглядел просто, но в этом и была изюминка. Во-первых, согласно местному этикету, и тут я была солидарна с правилами, вычурные украшения позволялось носить только на вечерние мероприятия: походы в театр, балы и прочие увеселительные мероприятия с претензией на изысканность. Этот же кулон, состоящий из одного крупного, с ноготь величиной, прозрачного кристалла на тонкой цепочке, можно было надеть хоть на пляж. Во-вторых, этот запредельно дорогой кулон, с имеющим собственное имя кристаллом, в лучших традициях земных брюликов, был артефактом.

- Это же Слеза Ночи, - ахнула Миранда, когда Элина передала подарок, а я, не удержавшись тут же его, открыла.

- И это круто, потому что… - протянула я, выжидая дальнейших пояснений.

- По слухам, этот кулон принадлежал первой династии драконов и передавался от матери к дочери многие поколения, а много веков назад был утерян. Принцесса драконов должна была сочетаться браком с наследным принцем демонов, а по дороге к суженому исчезла, а вместе с ней и Слеза Ночи. Впоследствии принцессу нашли, мёртвую, осквернённую, что и положило начало войны между расами, а вот кулон пропал вместе с остальным гарнитуром.

Некультурно присвистнула от удивления и лёгкого обалдевания. Нефига себе, чешуйчатый расщедрился.

- Жалко, я хотела бы его носить, - слегка погладив так и манящий надеть его кулон, закрыла чехол.

- Так носи, - беззаботно разрешила богиня. – Это же артефакт, во-первых, он действительно даёт сильную защиту, а во-вторых, его нельзя отобрать силой, хитростью, да даже подарить трудно.

- Затеряться в толпе девушек у меня точно не получится, - открывая обратно футляр, усмехнулась я.

Ой, да, знаю, пошла на поводу у желаний. Но не смогла я устоять перед таким сокровищем, а тут ещё и Элина не против. Малодушно отмахнулась от возникающих вопросов и о причинах такого подарка, и о дополнительной начинке, которой он наверняка напичкан. Пойду на дело – сниму, а пока буду наслаждаться изящностью и элегантностью украшения.

В комплект к Слезе Элина собственноручно отобрала подходящие украшения, причём некоторые были добыты из её личной шкатулки, и отбыла восвояси, я только и успела, что попросить её поблагодарить Одарна при случае. Явно же она его раньше меня встретит, может, у них сабантуйчики по пятницам божественные в обиходе, например.

- Ойлита, магистр Тарий просил передать, что отбыл по срочному поручению, но чтобы ты не волновалась и он в тебя верит, – постаралась приободрить меня жрица, но не сказать, что у неё это хорошо получалось.

Завтра предстояло самой открывать портал в Драконий край, и рисковать не только своей тушкой, но и здоровьем Миранды. И это риск здорово нервировал.

– А ещё он передал тебе артефакт с маячками, но настаивал, чтобы ты использовала собственные, - безмятежно продолжала жрица, пока я не прервала её щебетание:

- Ты не передумала? – напряжённо спросила у неё.

- Не-а, не отвертишься, я с островов давно никуда не выбиралась, - весело отмахнулась от моих переживаний жрица. – И Элине я обещала тебе помогать, - чуть серьёзнее закончила она.