Мир'а

Сегодня они шли уже около семи часов, не считая коротких привалов. Сосновые участки леса сменялись еловыми и наоборот, хотя иногда на пути попадались небольшие березовые или осиновые рощи золотистого или багряного цвета, хоть немного разнообразившие картинку.

Деревья, пахнувшие смолой, смыкали свои тяжелые ветки над головами путников, лишая их и того малого количества солнечного света, на которое еще можно рассчитывать осенью в Карелии.

Никакой тропы или хотя бы колеи, конечно же, не было. Двое человек в военной форме с оружием наперевес и рюкзаками за спиной просто шагали по кустарникам или песчаной почве, покрытой в зависимости от места то хвоей, то опавшими листьями.

И без того влажный воздух сгущался – близился вечер.

— Надо искать укрытие и разбивать лагерь, – тяжело дыша, сказал один из путников. Тот, кто был помоложе.

— Какое укрытие ты хочешь здесь найти, Степан? – спросил второй. Морщинистое лицо выдавало в нем глубоко зрелого человека. Впрочем, в текущих условиях дефицита витаминов, белков и чистой воды, ему могло бы быть и не больше сорока пяти лет.

— Не знаю. Любое.

— Судя по карте, река должна быть уже близко. Возле нее и остановимся.

Молодой солдат по имени Степан, услышав это, поморщился.

— Эй, Гарри, – позвал он напарника.

— Что?

— А ты бывал тут? Ну, в смысле до войны?

— Нет.

— Зря, тут красиво.

— Я жил далеко отсюда, – отрезал боец постарше, который тоже порядком устал и совсем не был настроен на беседу. – И у нас там своей красоты хватало.

Мысль об еще одной ночевке на открытом воздухе не нравилась Гарри. Если бы все шло по плану, то он мог быть уже в казарме в Тосно. Не дворец, но по крайней мере есть какая-то еда, сколоченные деревянные нары, матрас, набитый старыми тряпками, и, что особенно ценно в холода, – фольгированное одеяло.

Но увы. Вертолёт, который забросил их и другие группы на задание три дня назад, то ли сломался, то ли был срочно направлен в другую точку. Им сообщили об этом по радиосвязи всего лишь за час до времени подбора – вместе с приказом о новой точке сбора где-то в районе Сортавалы. Точнее в том месте, где когда-то стоял этот населенный пункт, а добраться до него нужно самостоятельно через километры тайги.

Так что злиться можно сколько угодно, но есть слово «надо», думал Гарри. Для начала надо идти и в конце концов попасть в город, потом надо найти подходящий подвал, окопаться там, и спокойно отдыхать в ожидании дальнейших указаний.

Еще надо подумать насчет питания. Ведь собственных запасов осталось на пару дней, а что будет, если процесс вывоза затянется? Вообще, если повезет, то в Сортавале удастся найти местных, наверняка не все погибли или уехали. И если у кого-то из них есть крепкий подвал с запасами консервов, то эти люди вполне могли приютить двух бойцов, возвращающихся с задания.

— Эй, бро, – прервал размышления Гарри Степан.

— Что?

— Как думаешь, нас быстро заберут?

— Думаю, что нет.

— Почему?

— Потому что мы в армии.

Степан споткнулся о лежачий сучок и чуть не потерял равновесие. Выругавшись, и вновь зашагав, он продолжил:

— Я-то тоже так думаю. И это хорошо с одной стороны. Только что есть будем, а? В части то хоть тушенка есть.

Гарри ухмыльнулся. Не каждому в этом возрасте по плечу понять, как бесценно иногда отдалиться от начальства и скрыться от обязанностей.

— Самая большая наша проблема здесь и сейчас, пока мы в лесу, – ответил он. – Тут холодно и ничего нет. А вот придем на место сбора и найдем себе еду. Все же когда-то это был город. В крайнем случае крыс наловим.

Однако Степан не собирался прекращать причитания:

— Эх, был бы я командиром. Хотя бы всратым лейтенантом. Чтобы больше не отправляли на эти бесполезные задания. Чтобы поручали только стоящую работу.

— Ну-ну. Теперь буду знать, что у нас бывает стоящая работа.

— Конечно. Воевать, чувак. Воевать с врагом.

— С каким врагом?

За десять лет службы в армии Гарри никогда не встречался с противником лицом к лицу. Да, иногда их бомбили дронами, изредка крылатыми ракетами, а один раз часть, где они располагались, обстреляла большая баллистическая ракета. Тогда погибло много людей, но своих убийц они так и не увидели.

— Да хотя бы с тем, что по ту сторону границы, – ответил Степан с вызовом.

— Мы только что там были, много врагов видел?

— Попрятались, черти. А так бы застрелил парочку, глядишь и повышение получил…

— Успеешь еще повышение получить. Только давай сержантом стань, для начала, хорошо?

— Можно и сержантом. Но все равно, хотелось бы побыстрее.

Гарри никогда не стремился быть наставником для юного поколения – слишком уж они отличались от него. Тем более не было желания становиться учителем во время перехода. Вместо объяснений, почему служба рядового при правильном подходе – идеальное сочетание душевного и физического напряжения, он лишь усмехнулся. Но Степан так и не увидел выражения лица своего попутчика, потому что резко остановился.

— Что? – Гарри так же встал на месте.

— Я слышу что-то. Похоже это журчание воды.

— Ты уверен?

— Не очень. Но вроде она.

— Где?

— Кажется, вот там.

Гарри, который был не только старше по возрасту, но и старшим в их связке, вытянул шею в указанном направлении, но не услышал ничего, кроме монотонного шелеста осеннего леса.

— Пошли туда, – тем не менее скомандовал он.

Взяв чуть правее и ускорив темп, военнослужащие вновь зашагали. Впереди шел Степан, периодически останавливаясь и напрягая свои уши, а вскоре и это не понадобилось, потому что шум текущей реки был настолько различим, что теперь его отчетливо слышали оба.

Еще метров через сто путники вышли на узкую просеку, усеянную разбитым щебнем. Совершенно точно, когда-то здесь была дорога.

— Удивительно, – бормотал себе под нос Гарри снова и снова сверля глазами карту. – Никакой дороги тут не обозначено…