Мир Эго: Тень

Пролог.

  — Быстрее! Он почти выдохся!
  — Добивай!
  Центральная площадь Гипериона была охвачена огнем, пока три группы странников, по десять человек, теснили Блэка к храму Амона. Заручившись поддержкой Асмодеи и получив благословение Амона, игроки уже третий месяц пытались выловить "Черного убийцу" и избавиться от него, но всё без толку. В конце концов, тактика была придумана, но всё это отняло слишком много времени. Каждый странник был вымотан бесконечными попытками и ужасными поражениями...
  — Где подкрепление?! — рослый воин в тяжелых доспехах, с пышной чёрной бородой и молотом, держал в руке знамя лидера всего этого рейда. Он прохаживался возле баррикад и взирал на состав рейда. — Харон обещал прислать ещё десяток!
  — Так они уже прибыли. — игрок-убийца в черных кожаных одеждах, проявился из чёрной дымки и встал рядом командиром. — Правда, монстр сложил их с двух ударов, так как они прибыли с обратной стороны, но признаюсь, это было зрелищно!
  — Апполо, бери свою группу и гоните этого ублюдка сюда! Хватит ждать, нервы остальных уже на пределе! — недовольно гаркнул лидер рейда, шагая к центру площади. Позади него возвышался храм Амона, вокруг которого вспыхивал полупрозрачный золотистый барьер, что защищал жителей от клинков или когтей Блэка. — Передай всем, чтобы хиты "босса" не опускались ниже сорока процентов. Нам не нужно, чтобы он превращался, тебе понятно?!
  — Конечно. — убийца усмехнулся, но из-за маски этого не было видно. — Нам хватило десятка смертей, больше в этом нет надобности...
  — Командующий Зонаг! — из-за баррикад к воину спешил местный. — У меня есть новости!
  — Кто пропустил его сюда?! — воткнув знамя в землю и повысив защитные характеристики своих бойцов, воин обернулся к протискивающемуся сквозь толпу игроков местному. — Ты помереть хочешь?!
  — Анти-маги! Отряд анти-магов скоро будет здесь! — сообщил мужчина в магических одеяниях, прежде чем его схватили и увели прочь за баррикады.
  — Просто потрясающе... — Зонаг покосился в угол интерфейса, где появился таймер отсчёта. Всего десять минут, чтобы убить эту тварь, что засела в разрушенных, охваченных огнем домах. — Асмодея... Твои люди готовы?
  — Силы света всегда готовы. — кивнула эльфийка и вытянув руки в стороны, призвала меч и щит. — У меня осталось единственное благословение, потом два дня будут вообще без усилений. Сегодня, я могу вступить с вами в бой...
  — Используй его на магах. Пускай колдуют быстрее и не попадаются под удары этой твари... — Зонаг отдал приказ, как только у ближайших домов началась возня и Апполо вместе со своим отрядом странников-убийц, начали загонять Блэка к основным силам рейда.
  — Как прикажешь! — Асмодея пожала губы и бросилась в сторону к рыцарям, что смиренно ожидали прибытия "босса".
  — Шеф, мы на месте! — громкий крик Апполо разнёсся по площади и в следующий миг, из горящего переулка вырвался столп тени, на ходу принимающий облик Блэка, который яростно отбивал удары наседающих на него странников.
  [Мастер Теней: Блэк — 100%HP] — шкала хитов босса тут же вспыхнула перед глазами всех оставшихся членов рейда и это стало своеобразным сигналом к началу.
  Асмодея мгновенно усилила магов-странников и пока те всеми силами замедляли Блэка, создавая ледяное покрытие у него под ногами, примораживая его к земле и всё в том же духе, разбойники тенями вились вокруг босса,  полосуя его кинжалами, лишая зрения и перерезая глотку, которая спустя несколько секунд вновь восстанавливалась, как и потерянное зрение.
  [Мастер Теней: Блэк — 86%HP] — Снова вы? — прорычал Блэк, углядев среди противников ненавистное знамя. — Вам всё мало... Но ничего... Мне нравится отнимать ваши жизни! Всё во славу Эриды!
  Издав яростный вой, "босс" отшвырнул игроков-убийц от себя и к нему тут же потянулись воины. Орудуя щитами, они не позволяли Блэку вырваться из-за их заслона. Копейщики, пользуясь длиной оружия, прерывали все прыжки босса в воздухе, возвращая его в центр, где продолжали орудовать мечники.
  Блэк в свою очередь, всё сильнее бесился от невозможности покинуть заслон, пока у него не появилась новая шкала под хитами. 
  [Мастер Теней: Блэк — 73%HP]
  [Ярость — 100] — [Игнорирует показатель блокирования и 30% брони]
  — Разбежались! — крикнул Зонаг, продолжая координировать действия игроков. — Через десять секунд друиды пускай поработают корнями. Маги пускай продолжают замедлять!
  Пока звучали команды, странники разбегались от Блэка, из которого волнами вырывалось пламя, частично меняя его, но всё ещё не превращая в обезумевшую тварь.
  В какой-то момент, Зонаг заметил замешкавшегося странника и со злостью на лице, активировал защиту, потратив часть своих хитов, для спасения воина.
  — В следующий раз, отправишься на перерождение... Придурок! — прорычал он. — Живо в строй! Латники, перевооружение! Щиты вам не понадобятся! Целители, на вас сейчас вся надежда! Асмодея, следи за ними!
  — Хорошо! — эльфийка сменила меч и щит на боевой посох, что усиливал её исцеляющие навыки и поспешила к жрецам и шаманам.
  — Ничтожные насекомые! — прорычал Блэк, выдыхая чёрный дым и взирая на всех своими глазами-угольками. — Вы все — ничто, перед мощью Эриды!
  — Забытым богам не поклоняемся. — съязвил кто-то из магов и взгляд "босса" тут же оказался на бедняге.
  — Придурок... — Зонаг не успел отреагировать, когда чёрное щупальце, разорвав кисть, вырвалось из руки Блэка и пронзило "шутника" насквозь, мгновенно обнулив его хиты. Кто-то из целителей попытался наложить исцеление, но Асмодея прервала его, положив руку на плечо и покачав головой.
  — Ему это уже не поможет...
  — Что?! — Блэк внезапно обернулся и к удивлению остальных, даже принюхался. — Я чувствую... Арч здесь. Этот сукин сын среди вас!
  При упоминании этого имени, внутри Асмодеи всё предательски сжалось. Она ещё не полностью отошла от сделки и всё ещё восстанавливалась... В груди предательски болело, каждый раз, когда она вспоминала тот злополучный день и дуло револьвера, что было нацелено на неё...
  — Выходи, тварь! Покончим с этим здесь и сейчас! — Блэк принялся покрываться чёрной слизью, которая видоизменяла его прямо на глазах собравшихся игроков, увеличивая рост и мышечную массу.
  — Что за... — Зонаг сокрушенно потряс головой, когда имя "босса" изменилось до того, как его хиты попали в красную зону. — Отступайте за баррикады! Что-то пошло не так!
  [Архонт — 71%HP] — вспыхнула шкала хитов противника и вместо зеленоватого цвета, приобрела чёрный...
  — Вы найдёте лишь смерть, стоя на моём пути! — прорычало существо и бросилось в бой. Блэк рвал и метал, хватал и отшвыривал бедолаг в сторону так, будто они были пушинками. Он влетал в них на полном ходу и буквально проламывал дома их телами. Самых мелкоуровневых он просто огибал стороной во время бега, даря им быструю смерть от щупалец, что мгновенно вырывались из его тела и обезглавливали слабаков.
  — Асмодея, уходи! — крикнул Зонаг, срываясь на бег и используя навык [Защитник]. Эльфийка, закончив исцелять одного из попавших под удар убийц, обернулась на голос и глаза её расширились от ужаса. Блэк уже находился в прыжке и перед жрицей раскрылась зубастая пасть с рядами острых зубов. Мысленно распрощавшись с жизнью, она зажмурилась, готовясь отправиться на перерождение, как вдруг, противник натолкнулся на полупрозрачный алый барьер, что вспыхнул не пойми откуда.
  — Аррррч! — прорычал Архонт, отпрыгивая назад и озираясь по сторонам. — Выходииииии!
  — Идём, живее! — на ходу хватая Асмодею за руку, Зонаг рванул к баррикадам, куда Блэк обычно не выходил, так как там была зона послушников Амона.
  — Это ты наколдовал щит? — спросила эльфийка, вырывая руку на бегу, но не отставая от командира.
  — Какой ещё нахрен щит?! — гаркнул на неё Зонаг. — Ногами шевели! Если помрешь, мне голову открутят!
  Оказавшись в безопасной зоне, они обернулись и вгляделись в беснующегося Блэка. В него, со стороны домов, влетали магические снаряды, молнии, огненные шары. Магическое пламя растекалось по рукам Архонта, причиняя тому невыносимую боль.
  — Похоже, кто-то из магов застрял с другой стороны... — командующий рейдом прищурился. — Ничего, выиграет для нас время, чтобы все отступили...
  — Зонаг, это не наш маг! — воскликнула Асмодея, чувствуя в груди внезапно появившееся ощущение трепета. — Наши в жизни не нанесли бы ему столько урона!
  [Архонт — 45%HP] — взглянув на показатели босса, воин присвистнул.
  Неизвестный маг тем временем вошел в раж. Даже огромные обломки горящих домов, он превращал в оружие, отрывая их от земли при помощи магии и швыряя в Архонта, что всячески пытался к нему подступиться. Странник проводил рукой по воздуху и следом вспыхивали десятки самых разнообразных печатей. Каменные иглы, молнии, воздушные лезвия. Неизвестный мог мигом приморозить противника к земле, после чего опрокинуть его мощным броском каменной глыбы, которую вырывал прямо из земли, когда обломки домов вокруг закончились или стали ничем от мощных ударов Архонта...
  Присмотревшись, Асмодея прикрыла рот ладонью. Маг использовал остатки жизненных сил, буквально на ходу поглощая их из тел уже павших странников и мёртвых местных, напитывая ими свои смертоносные заклинания. Это было что-то за гранью того, что мог продемонстрировать любой знакомый эльфийке маг. Даже те, что служили в самых прославленных гильдиях и альянсах, вряд ли могли сотворить подобное!
  — Что там? — к паре игроков подошел глава убийц. Выглядел он потрепанным и одной рукой держался за рёбра.
  — Знаешь того мага? — Зонаг указал в зону боя с боссом, где неизвестный продолжал осыпать Архонта градом проклятий. Печати вспыхивали так быстро и под такими углами, что маги-странники преисполнились черной зависти к колдующему в тот момент человеку.
  — Среди наших таких умельцев нет, это уж точно... — Апполо завороженно смотрел на битву один на один с боссом, которого они не смогли одолеть и в тридцать человек.
  — Хорошо. Пускай отвлекает эту тварь, а мы добьем! Обойди остальных, собери всех кто выжил! — командующий отдал приказ и дождавшись ухода убийцы, обернулся к Асмодее. — Ступай, помоги исцелять раненых... Тут пока не на что смотреть.
  — Да... — эльфийка отвернулась и поспешила к странникам. 
  Когда у босса оставалось порядка двадцати процентов хитов, Зонаг, при помощи двух своих временных помощников, успел частично восстановить рейд, за исключением дюжины тех, чьи трупы лежали на земле у босса или были погребены под завалами домов.
  — Когда я скажу, атакуем! — командующий потирал ладони от предвкушения. — Сегодня, мы наконец завалим этого ублюдка! Вперёд!
  Услышав Зонага, странники тут же вскинули оружие и устремились в зону битвы с боссом, но к сожалению, наткнулись лишь на магический барьер.
  — Что это?! — командующий осмотрел вспыхнувшую преграду. — Какого хрена тут происходит?!
  — Тот маг выставил барьер, мы не сможем туда пробиться. — уверенно сказал один из странников, опуская свой посох. — Может, администрации надоело то что здесь происходит и они наконец прислали кого-то, чтобы он разобрался?
  — Попридержи язык. — Апполо положил руку на плечо мага. — Администрация сообщала, что не собирается вмешиваться в происходящее. А если бы они переменили своё решение, то сообщили об этом странникам, чтобы потом не читать гневные комментарии о том, что кто-то потратился на рейд, а босс достался левым людям.
  — Он почти его добил! — рыкнул Зонаг, глядя на десять процентов хитов.
  — Ну, я могу проскользнуть внутрь и попытаться нанести последний удар. Так, добыча хотя бы не достанется чужаку. — усмехаясь предложил Апполо. — Нет, если я не подхожу на эту роль, то...
  — Давай. Я в тебя верю! — кивнул командующий, отходя при этом в сторону. — Добей эту падаль, чтобы мы наконец смогли разойтись по домам!
  Обратившись дымкой, убийца проскользнул сквозь магический барьер и тут же рухнул на четвереньки, ощутив, что ему нечем дышать. Воздух был, но он оказался настолько раскалённым, от применяемой незнакомцем магии, что буквально обжигал легкие. Не улучшал положения и барьер, который накрыл их троих будто колпаком.
  — Что с ним? — Зонаг прильнул к барьеру, как только увидел упавшего союзника. — Почему он не шевелится?! Эй кто-нибудь, следите за его хитами. Барьер судя по всему кинетический, так что, магия пройти сможет!
  — На нём дебафф раскалённого воздуха. — одна из жриц подошла поближе к лидеру рейда, но обратилась к эльфийке. — Госпожа Асмодея, может нам бросить все силы на поддержание Апполо?
  — Если он не выстоит, вы отправитесь на перерождение, и не получите даже десятой части опыта с этого босса. — эльфийка покачала головой. — Я уже не говорю о возможных трофеях...
  — За то, вы навсегда впишете свои имена в скрижаль Эго! Администраторы сказали, что это один из редчайших боссов! — Зонаг фыркнул. — Мы, как вы видите, тоже не особо блеснули силой, так что, находимся примерно в равных условиях. Уверен, оно того стоит!
  — Я не могу решать за вас. — Асмодея покачала головой, глядя на приготовившихся целителей. — Но и участвовать в этом не собираюсь.
  Справившись с минутной слабостью и почувствовав усиление от практически всех жрецов, что были в рейде, Апполо рванул вперед, сверля глазами остатки хитов босса.
  [Архонт — 3%HP]
  [Ярость — 0] — [Ярость — 8] — [Ярость — 26]...
  Убийца с опозданием понял, что попав в зону атаки босса, совершил огромную ошибку.
  [Архонт — 2%HP] — [Неуязвимость — 15 сек.].
  — Ты покойник! — перестав обращать на основного противника внимание, монстр бросился к Апполо и мгновенно насадил того на когти. И хотя хиты убийцы резко скакнули в красную зону, убив при этом четверых жрецов из рейда, сам он от этого не умер.
  Недовольный таким положением дел, Архонт разинул свою монструозную пасть и мгновенно откусил голову Апполо, убив при этом и остальных жрецов, которые осмелились использовать на нём "Священную жертву".
  — Похоже, ты стал немного сильнее, Арч. — окровавленная пасть монстра изогнулась в усмешке, когда хиты поползли вверх, после поглощения жизни Апполо. Под ним появился огромный символ из чёрной энергии, а с неба ударил столп света. — Но увы, мне пора. Эрида зовёт... Жаль, что она не любит ждать...
  — Сбегаешь? — недовольный маг появился из-за разрушенных домов и неспешно подошел к Архонту. — Это так в твоём стиле... Сначала скрипишь зубами, пыжишься, атакуешь исподтишка, а как только дело пахнет жаренным, тут же сваливаешь! Я твою зубастую пасть порву на ленты и протяну от столицы до этого города, ты меня услышал? В следующий раз, никакие недоумки не прервут меня!
  — Боюсь-боюсь... — Блэк выдохнул, медленно принимая человеческую форму и осознавая, что причина по которой Арч так свободно вышел к нему — был сотворённый богиней барьер, что защитил бы убийцу от любого урона. — Ты выглядишь иначе... Но сути твоей это не меняет. Из нас двоих — именно ты являешься монстром, от которого следует избавиться.
  — Получив такую силу, ты как собачка бегаешь вокруг Астарты и так жаждешь убить меня, что загремел во враги всем странникам и местным. — Арчибальд пожал плечами и улыбнулся, в то время как лицо его противника исказила гримаса ярости. — Как же... Ничтожно твоё существование. Каждый день думаешь, как бы насолить мне... Сделать мою жизни невыносимее...
  — И я сделаю, будь в этом уверен! — Блэк быстро взял себя в руки после словесной оплеухи. — Просто не ожидал тебя сегодня увидеть... 
  — И снова отмазки... — улыбка на лице Арча стала шире. — Думал, маги как я, не смогут с тобой справиться, но похоже, что я ошибся. Ты всё такой же никчёмный кусок дерьма, каким я тебя сбросил в яму душ, когда забрал твоё тело в Ад. Проваливай уже! — он вмазал дланью по барьеру, от которого тут же разошлась ударная волна, впрочем, не оставив на нём и следа. — Убив Морта, ты обрёк себя на страшные мучения, будь в этом уверен!
  Телепортация Блэка произошла с небольшой задержкой и в какой-то момент, Арч даже почувствовал присутствие Эриды. Как только свечение погасло, остаточная энергия разрушила установленный игроком барьер и странники тут же бросились к одинокому игроку.
  — Ты кто чёрт возьми такой?! — брызгал слюной красный как рак Зонаг, подбегая к Арчу и едва сдерживая себя, чтобы не начать драку на глазах у всех. — Ты хоть понимаешь, что ты сейчас натворил?!
  — Если бы не твой дегенрат, который выбежал на последних процентах жизни, мне бы удалось наконец убить Архонта. — спокойно ответил Арч, никак не отреагировал на словесный натиск, после чего взял всё в свои руки и принялся давить уже на лидера рейда. — Или ты думал, что я не замечу, как тот убийца проскользнул через мой барьер, желая добить эту тварь?
  — Мы здесь первые были! А ты вообще откуда взялся?! — Зонаг был возмущён до предела подобным обращением от виновного, по его мнению, странника.
  — Арчибальд, вы? — из толпы странников вышла Асмодея и с удивлением на лице посмотрела на парня.
  — Ты обозналась... — фыркнул игрок, не желая смотреть на ярчайшую ауру света, что окружала девушку.
  — Это вряд-ли. — сухо проговорила она. — Но, прошу, не отвлекайтесь на меня...
  — Вы что, знакомы? — удивился Зонаг, начиная провожать исчезающих странников гневным взглядом. Вокруг царила напряженная атмосфера разочарования. Все были недовольны тем, что босс ускользнул, а достижение [Вы хотя бы попытались...] - заставляло особо уверенных в себе странников, выкрикивать в сторону Арча гнусные оскорбления.
  — Он, насколько я помню, должен мне желание. — Асмодея улыбнулась. — Так что, этот маг никуда отсюда не уйдёт, пока не выполнит его.
  — Между прочим, я спас тебя. — игрок почувствовал жжение в предплечье. — И вот твоя благодарность?
  — Об этом мы ещё поговорим. — спокойным голосом произнесла эльфийка. Присмотревшись к ней, Арч понял, что метаморфозы произошли не только с ним. 
  — Знаешь, помолодев ты стала выглядеть ещё лучше! — усмехнулся игрок, желая поиграть на её нервах в присутствии других, но у него это не вышло. 
  — Рада что ты оценил, однако, я на такое не поведусь! — девушка подняла руку и Арч увидел полупрозрачную цепь, которая тянулась к его правому предплечью. И похоже, видеть её могли только они вдвоём. — Встретимся за храмом Амона через десять минут. И не затягивай с этим!
  — Ладно... — проворчал игрок, отворачиваясь от вспышки телепортации, после чего вновь посмотрел на Зонага. — Ты всё ещё здесь?
  — Да я тобою сейчас землю вытру, малец! — взбесился воин, краем глаза замечая прибытие анти-магов, что тут же принялись шнырять среди развалин. — Ты вообще с правилами знаком? Знаешь, что с такими как ты делают?
  — Читал... Но мне показалось, что я сделал вам одолжение, сохранив жизни. Увы, вижу что это оказалось досадной оплошностью, так как Архонт всё же смог уйти. — Арч пожал плечами. — Ты считаешь, что нужно было дать вам всем умереть?
  — Я считаю, что не нужно вмешиваться в дела рейда, если ты в нём не состоишь. — Зонаг скрипнул зубами и развернувшись, побрёл в сторону трактира. — Надо запретить недоумкам заходить в Эго! Вечно блять всё портят!
  — Какой нервный попался... — игрок закатил глаза и негодуя об утраченной возможности, побрёл в сторону храма Амона, что этой ночью буквально сиял от переизбытка сил света в его внутреннем накопителе. Похоже, верующих в этом городе явно прибавилось! 
  Обогнув величественное строение, он обнаружил Асмодею, что нервно курила трубку. Вишнёвый аромат сразу привлёк внимание парня и он подошел поближе.
  — Значит, ты вернулся... — сказала она, вытряхивая табак и пряча трубку обратно в инвентарь. — Признаюсь, пока я лично не увидела Архонта, то думала что ты обвёл меня вокруг пальца. Но Когда он всё же объявился... — эльфийка обхватила себя руками и вздрогнула. — Такой мощи я давно не видела.
  — Сожалею, что мои изменения коснулись и тебя. — удивлённо проговорил Арч, глядя на Асмодею. Без доспехов она выглядела ещё моложе, чем ему показалось после боя.
  — Да, и мне чёрт возьми это никак не по душе! Харон почти раскусил меня... Пришлось врать и выкручиваться столько раз, что я со счёта сбилась! — эльфийка поникла. — Ты лишил меня трети всего могущества... Я годами собирала эти крупицы света! А потом пришел ты и всё разрушил! Я уже молчу о боли, которая буквально пожирала моё тело! Я месяц не могла спокойно существовать здесь! Знаешь, что такое месяц, для первого послушника Амона?! Да куда тебе... Небось всё даром досталось! А я даже сейчас ощущаю сверлящую боль в груди, стоит мне закрыть глаза и попытаться расслабиться!
  Аура света стала настолько сильной, что Арчу пришлось на это отреагировать. Выставив вокруг себя щит, он создал печати, которые готовился испытать на Архонте, для подавления его сил, чтобы не дать тому воскреснуть после смерти, но применение им нашлось и здесь. Короткая вспышка света и вся мощь ауры сошла на нет, проходя сквозь защиту игрока и не причиняя ему вреда.
  — Думал, что не сработает... — сказал Арчибальд, чувствуя как мокрая от крови мантия вместе с рубахой прилипли к спине. Руны на позвоночнике всё же успели должным образом ощутить мощь "Ауры Света". — Твоя сила вернётся, а вот моё душевное спокойствие — вряд-ли. Я искренне не советую тебе пытаться давить на меня своей силой.
  — Как ты аннулируешь воздействие ауры на себя? — удивилась эльфийка, забыв на мгновение о своей гневной тираде. — Я же видела тебя... В прошлый раз ты едва на ногах держался!
  — С тех пор, я кое-чему научился. — игрок натянуто улыбнулся. — Время, Асмодея... Зачем я тебе был нужен?
  — Чтобы выполнить свою часть уговора! — девушка вздохнула и потупила взор. — Харон стал просто невыносим! Проклинаю тот день, когда я согласилась выйти за него...
  — Он твой муж? — удивился Арч, припоминая что-то подобное в отчётах от наёмников.
  — Только в виртуальной реальности. — отмахнулась эльфийка. — Так было нужно, чтобы он мог вовремя призвать меня на поле боя, когда ещё только становился рыцарем-хранителем. Сейчас же, этот мерзавец зовёт меня в любое время, для самых идиотских просьб, а стоило только лишиться пары рангов, так он вообще с катушек слетел! Вот и сегодня... Он обещал Зонагу прислать ещё  десять паладинов, а прибыли лишь средние игроки, да и зашли они с обратной стороны от босса, шансов у них не было...
  — Чего ты конкретно хочешь? — игрок вновь задал вопрос.
  — Я хочу сменить сторону, если такое возможно. — Асмодея немного поникла. — При этом, не мешало бы получить силу как у тебя... 
  — Это не... — Арчибальду стало не по себе от подобной просьбы, но его фразу прервали на середине.
  — Возможно! — голос Люцифера тут же возник в пространстве, а владыка ада вышел прямо из-за спины игрока. — Только подумать, Арчи! Такими кадрами разбрасываемся, ай-ай-ай!
  — Ты не понимаешь что... — игрок попытался вразумить эльфийку, но демон заставил его замолчать, одним лишь щелчком пальцев.
  — Я предусмотрителен, а потому, в этот раз явился лично. — владыка демонов вновь обернулся к Асмодее. — Хочешь силу как у него, ты в этом уверена?
  — Именно так! — кивнула эльфийка, пораженная тем, что Люцифер оказался перед ней, собственной персоной. — Это реально?
  — Дорогуша, я не Амон. Тебе не придется годами заслуживать мою благосклонность, чтобы получить возможность пользоваться магией крови. К тому же, тобой займётся лично Арчибальд, а он в этом деле уже мастер! — уклончиво ответил демон, после чего обернулся к недовольному игроку. — По письменам на твоей руке вижу, что ты НЕ ПРОТИВ! Договор ТВОЙ, значит и выполнять его ТЕБЕ! Обучишь её магии крови должным образом, ничего не скрывая, ведь я проверю...
  Помахав удивлённой эльфийке рукой и вернув Арчу голос, Люцифер уже хотел исчезнуть, но игрок придержал его за предплечье.
  — У меня есть дела и поважнее! — сказал он со злостью в голосе. — Архонт сбежал, я не смог его убить!
  — Арчи, нет ничего важнее того, что я тебе сейчас приказываю. — глаза демона полыхнули всей адской мощью. — Я абсолютно серьёзен! Я придумал основные правила сделки, а значит, отказать в этом мне ты не сможешь! Сделай как она просит, а свободен ты станешь только тогда, когда я сочту результат удовлетворительным! Всё же, ты сможешь обучить её лишь до второго уровня...
  — Да чтоб тебя, Люц!
  — Я не заставлял тебя заключать этот договор. — демон поднял руку и коснулся указательным пальцем своих губ. — Ты получил от неё что хотел, теперь, настала очередь Асмодеи. В следующий раз, будешь думать наперёд, чтобы не оказаться в подобной ситуации!
  Сказав это, Люцифер растворился, а сам Арчибальд получил новое достижение: [Наставник!].

Глава 1: Жалость.

  — Мы куда отправимся? — голос Асмодеи задрожал, когда она услышала слова Арча. — Нет-нет, только не туда! Я наслышана про Ад... Не самое подходящее для меня место!
  — Это единственная возможность. — игрок отложил нож с вилкой и взял бокал с вином. Они сидели в GrimCafe и ужинали. После ухода Люцифера прошло полчаса, за которые Арчибальду пришлось смириться с тем, что он стал наставником. Появилась даже вкладка [Ученики], которая давала по 5% силы заклинаний за каждого ученика, которого Арч мог взять, но не более четырёх.
  Асмодея, услышав о предложении Арча отправиться в Ад, отреагировала крайне негативно, так что, пришлось игроку её переубеждать.
  — В Аду время бежит в разы быстрее чем здесь! — игрок сделал глоток вина и нахмурился. — Я не могу тратить его здесь просто так. Архонт ушел, а мне нужно будет его выследить. И делать мне это предстоит не абы где, а в столице!
  — Откуда ты знаешь, что это существо в Хорране? — поинтересовалась эльфийка, глядя на мастера. — Ты что, каким-то образом чувствуешь его?
  — Нет, просто там обитает одна странница, которая помогает ему и мешает мне спокойно жить уже очень давно. — парень отставил пустой бокал. — Я обещаю, что ты будешь в безопасности. Хотя... Тренировки и своего рода пытки, которым я тебя подвергну, могут так же убить тебя, но в Аду ты хотя бы не потеряешь опыт.
  — Пытки? — девушка побледнела. — Но, Люцифер не говорил...
  — А ты думала, почему я хотел тебя переубедить? — игрок нахмурился. — Теперь уже поздно, тебе придётся пройти через это, хочешь ты того или нет.
  — Ну, вряд ли это будет хуже, чем потеря души. — задумчиво произнесла Асмодея.
  — Как знать... — Арчибальд пожал плечами, а сам подумал о том, что ему следует наведаться в кабинет Арканоса, который стоит закрытый с момента его смерти...
  — А что ты испытывал, когда проходил через всё это? — эльфийка продолжала задавать вопросы. — Хотя, какая собственно разница... Раз ты выжил и у тебя всё получилось, то чем я хуже?
  — Я выжил, потому что боялся умирать... За всё время проведённое в Аду, я не получил ни единой смерти. — признался Арч и улыбнулся. — А ещё... Я был в надёжных руках одной прелестной демонессы.
  — Боги, Арчибальд... Как можно говорить подобное о грязных демонах? — Асмодея смешно поморщилась.
  — А сама-то? — игрок прищурился. — Стоило сдать позиции, как вспомнила обо мне и решила переметнуться туда, где полегче... — он подождал, пока бокал вновь не наполнился вином и сделал большой глоток, после чего снова посмотрел на эльфийку. — Легче не будет...
  — Да что такого страшного в изучении магии крови? — Асмодея скрестила руки на груди. — Подумаешь, нос задрал только потому, что у него всё вышло...
  — Это ты скоро узнаешь. Я ведь, ничего не стану скрывать от тебя, так сам Люцифер попросил... — игрок допил вино и расплатившись за заказ, отправился на выход. Эльфийка поспешила за ним, как только удостоверилась, что оплата прошла.
  Оказавшись на улице, они отправились в лавку алхимика. К удивлению девушки, Арч покупал довольно редкие травы и в её голову закрались нехорошие подозрения.
  — Зачем тебе всё это? — спросила Асмодея, глядя на совсем уж опасные травы, отвар из которых мог умертвить и крупного хищника.
  — Для твоего обучения. — холодно ответил он и расплатившись, покинул лавку. От части, он не соврал. Яды являлись частью обучения магии крови. Арканос травил его бесчисленное количество раз. Оставлял открытые, незаживающие раны, которые игроку нужно было затягивать самому или хотя бы останавливать кровотечение, пока проклятие не спадёт. Это было безумное время и если бы не Ламия, он бы точно сломался и не смог бы вытерпеть эту боль...
  — Ты готова? — спросил Арч, глядя как Асмодея извлекает из инвентаря накидку и зябко кутается в неё.
  — Готова к чему? — уточнила эльфийка, пока они входили в переулок.
  — К путешествию в Ад. — ответил игрок и уже хотел воспользоваться навыком, как вдруг, от стены дома оторвалась фигура в плаще и полоснув Арча кинжалом по горлу, мощным пинком отправила его в полёт.
  — Корвус! — завопила Асмодея, узнав струящиеся чёрной дымкой одеяния странника. — Что ты делаешь?!
  — Харон приказал тебе возвращаться. Ты не отвечала на призыв. — хриплый голос вырвался из-за маски, а алые глаза упёрлись в послушницу Амона. — Куда-то собралась?
  — Тебя это не касается! У меня дела с этим человеком... — эльфийка покачала головой и выглянула из-за знакомого, пытаясь высмотреть, что же случилось с Арчем. 
  — Сильный зараза. — прохрипел игрок, выбираясь из обломков ящиков и отплёвывая кровь.
  — Судя по регенерации, ты тот самый Арчибальд, о котором Харон всем уши прожужжал. — Корвус перебросил кинжал в другую руку. — Так, куда это вы собрались? Я уловил слабые колебания пространственной энергии...
  — А так ли это важно? — спросил Арч, полностью восстановив шею и проявил обе длани на руках. — Ты кто, мальчик на побегушках у Харона?
  — Арчибальд, не надо его злить! — тут же крикнула Асмодея, за что получила удар в живот, ногой с разворота. Продолжив движение, Коракс вырубил эльфийку свободной от кинжала рукой и откинул безвольно тело в сторону, после чего, снова развернулся к Арчу. Всё это заняло не более секунды времени.
  — Не люблю когда прерывают. Так... Что вы задумали? В храме такой переполох... "Бедная Асмодея пропала..." — Коракс передразнил чей-то голос. — А оказывается, она тут с тобой...
  — Асмодея попросила меня обучить её магии. — почему-то, игрок не хотел скрывать этого факта. — С этим что, есть какие-то проблемы?
  — Ещё спрашиваешь? Она принадлежит Амону. Свет так просто не отпустит её. — человек в чёрном пожал плечами, а тени вокруг будто стали ещё темнее. — Прости, но что бы вы там не задумали, я не отдам её. Эта дура вернётся обратно!
  — Вряд-ли... — Арч почувствовал адскую боль в предплечье после этих слов. Всё же, демонический договор нерушим. — Мы уже обо всём договорились.
  — Ты не сможешь остановить меня. — спокойно сказал Коракс и подойдя к Асмодее, одной рукой оторвал её от земли, после чего закинул к себе на плечо. — Но, я хочу посмотреть как ты попытаешься.
  Не говоря больше ни слова, игрок создал на домах с десяток нацеленных на противника печатей, из которых тут же начали вылетать каменные иглы. Основная же печать — воздвигла каменную стену на выходе из переулка. Параллельно с этим, Арч глотнул противоядие и швырнул колбу с зельем страха себе под ноги. 
  — Я могу становиться неосязаемым, если это нужно. — Корвус хохотнул, чувствуя как каменные шипы проходят сквозь его тело, не причиняя тому вреда. — Если это всё что ты... Что ты?! Тварь! Грязная демоническая тварь!
  Не ожидая подобной перемены настроения, Арчибальд отскочил в сторону, чтобы успеть схватить Асмодею, которую противник отшвырнул в приступе ярости.
  — Не подействовало... — удивлённо прошептал Арч, глядя на красную ауру, что возникла вокруг Корвуса. — Быть не может!
  Подол плаща незнакомца взметнулся и оттуда вырвались чёрные тени, которые тут же устремились к игроку, на ходу принимая форму воинов с клинками, копьями и другим холодным оружием. Скользя по стенам, тени были абсолютно невидимы, пока не вырывались из плоской поверхности и не начинали атаковать парня.
  Уклоняясь от них, Арч всё равно получал повреждения, а его хиты начали постепенно убывать. К своему ужасу, он понял от чего это происходит только тогда, когда на его груди появилась дыра от копья. Теням Корвуса не обязательно было атаковать именно его. Достаточно было наносить повреждения его тени, чтобы они тут же отразились и на теле игрока.
  — Я такого... Ещё не видел... — кашлянув кровью, парень осел на землю, как вдруг, в нём появилось еще насколько сквозных ранений, которые почти полностью обнулили его хиты. Одна из теней отрубила ему руку. И уже последний процент исчез благодаря кровотечению.
  — А ты думал, что единственный, кто умудрился побывать в аду? — усмехнулся Корвус, как только эффект ярости от зелья страха испарился. Он подошел ближе к мертвецу и замер, глядя как длань исчезает с отрубленной руки. — Вечно они меня недооценивают... Я же не простой убийца.
  Проходя мимо Арча, незнакомец хотел снова схватить Асмодею, как вдруг, почувствовал железную хватку на своей ноге, а в следующий момент, его оторвало от земли и с силой впечатало в каменную стену.
  Возникший перед Корвусом Арч, наносил удары единственной уцелевшей рукой. Глаза его горели такой лютой ненавистью, что любой кто посмотрел бы на парня, в тот самый момент, просто сбежал бы прочь. Взрывные удары сотрясали дом, в который вбивалось тело противника и как раз в этот момент, Асмодея пришла в себя. Увидев происходящее она, чтобы не закричать от ужаса, прикрыла рот ладонью.
  — Арчибальд... — наконец, эльфийка не выдержала и тихо произнесла его имя. Сжатая в кулак длань парня замерла и медленно опустилась.
  — Извини... — игрок покосился вниз и с замиранием сердца наблюдал, как треснутый в оправе камень одного из колец, осыпается на землю с дрожащей руки. — Минус одна жизнь...
  — Уйдём отсюда, пока Корвус не пришел в себя. — взмолилась Асмодея, как только оказалась возле Арча. — В следующий раз тебе так не повезёт. Пожалуйста, переноси нас!
  Удивлённый подобной переменой настроения эльфийки, Арч перевёл взгляд на шкалу хитов вбитого в стену противника и глаза его расширились от негодования. Хиты этого монстра едва касались желтой зоны и постепенно восстанавливались.
  Не желая больше мешкать, он схватил девушку за руку и переместил их в Ад, а точнее, в гостиную замка Арканоса. Рухнув на колени, Арч тут же отполз от Асмодеи подальше и забился в угол. Игрока била крупная дрожь и это было не из-за обильной потери крови, а от осознания того, что какой-то придурок решил напасть на него просто так и лишил таки его одной из жизней.
  — Арчибальд, твоя рука! — эльфийка была в шоке. Справившись с минутной слабостью, она подошла к игроку — Погоди, я помогу...
  — Не смей трогать меня! — громкий голос разнёсся по помещению и Асмодея опустила руки, глядя в красные глаза парня. — Мне не нужна твоя помощь! Лучше расскажи, что это был за хрен, из-за которого я умер?!
  — Умер? — Эльфйка округлила глаза. — Но... Воскрешение занимает определённое время! Как же ты смог так быстро вернуться в бой?
  — Кто. Это. Был?! — повторил Арч и кое-как поднявшись на ноги, остановил кровотечение, а потом принялся восстанавливать конечность.
  — Корвус, он маг-тени. — Асмодея с ужасом и восхищением наблюдала за тем, как на считанные секунды у парня отрастает рука и как в конце на ней снова вспыхивает артефакт. — Где он этому научился — никто не знает, но он с недавних пор ходит под началом Харона и выполняет его поручения. Конкретно те, с которыми другие не справились бы.
  — Как он смог наносить мне урон? — игрок задумался. — Это же, всего лишь тени...
  — Если ЕГО тень настигнет ТВОЮ, то уже ничто не спасёт. Сражаться с ним нужно только в хорошо освещённых местах. И то, велик шанс проиграть... — эльфйка поднялась на ноги и осмотрелась. — Где это мы? Место мало похожее на ад. Ты уверен, что переместил нас куда нужно?
  — А ты не чувствуешь ничего? — настала очередь игрока удивляться. — Давление, слабость может... Дышишь свободно?
  — Никаких проблем. — девушка развела руки в стороны и сделала глубокий вдох, после чего поморщилась, схватившись за бок. — Проклятый Коракс...
  — Исцели себя и следуй за мной. — проговорил Арч, срывая обрывки рукава и разминая новую руку. — У нас много дел.
  * * *
  — Ты куда? — спросила Асмодея, как только они спустились в подземелье. Игрок сменил одежду, бросив обрывки одеяний и окровавленную рубаху в топку, после чего отправился на выход.
  — Снимай верхнюю одежду. Мне нужна будет твоя спина. — сказал Арч, когда был уже на лестнице.
  — Но, зачем? — эльфийка была в недоумении.
  — Буду вырезать руны. Мой наставник говорил, что без них нельзя полноценно овладеть магией крови. — голос эхом донёсся уже с наземного уровня.
  Оставив Асмодею, Арчибальд отправился на третий этаж замка. Шагая по пустынным коридорам, он видел призраков. Некоторые были довольно знакомые на вид. Так, в одном из призраков он узнал молодого Арканоса, который требовал от прислуги что-то сделать.  
  Шагнув сквозь морок, Арч оказался у знакомых дверей. Схватившись за ручку, он почувствовал как маленькие шипы вонзились в его ладонь и пальцы, после чего, дверь открылась сама по себе.
  Кабинет покойного лорда выглядел абсолютно в его стиле. Мрачный и вычурный, и тем не менее, игроку здесь нравилось. Ещё в те времена, когда хозяин этого места сидел за столом и брюзжал по поводу оборота душ...
  — Мне тебя не хватает, старик... — прошептал Арчибальд и пройдя к столу, смахнул толстый слой пыли с лакированной поверхности. — Интересно, взял бы ты себе второго ученика?
  — У него был ученик... Незадолго до тебя... — знакомый голос заставил игрока вздрогнуть. Обернувшись и оглядевшись по сторонам, Арч никого не заметил, но голос точно принадлежал Ламии.
  — Покажись, пожалуйста... — попросил он, делая шаг в сторону и буквально валясь на кресло, что предназначалось для гостей.
  — Я лишь эхо этого места... Так как была привязана к нему при жизни... — голос звучал сдержано. — Зачем ты пришел, Арчибальд?
  — Я просто... Понятия не имею. Никогда бы не подумал, что смогу так к кому-то привязаться... — игрок вздохнул и опустил голову.
  — Хозяина нет... Он умер в Аду, а потому, от него даже отголоска не осталось. Я же, напротив, умерла в Мире Эго и после смерти попала сюда. Знаешь... в любом месте кроме Ада, демон не может окончательно умереть, лишь развоплотиться... Но и былого не вернешь... такие сущности как я — лишь духи...
  — Мне нужен кинжал, которым ты пользовалась для нанесения рун на моей спине... — Арч почувствовал как ком подступил к горлу. Всё же, он никогда бы не подумал, что сможет вновь хотя бы услышать Ламию.
  — Если это всё, то возвращайся к своей ученице. Я всё устрою... — ответил голос. — И Арчибальд... Заставь себя всё забыть. Эти мысли до добра не доведут...
  Один раз моргнув, игрок осознал, что находится перед спуском в подземелье, где его дожидалась Асмодея.
  Девушка сидела на деревянном столе, оголённая по пояс. К груди она прижимала одеяния, не желая показывать Арчу ничего из того, что ему не следовало бы видеть.
  — Я уж думала... — начала она, как только услышала шаги Арча, но стоило ей посмотреть в его сторону, как она тут же побледнела и замолчала.
  — Вот он... — и снова голос, что заставил игрока вздрогнуть от неожиданности. Обернувшись, он увидел призрачный силуэт Ламии, что держала проклятый кинжал. — Не забудь, что ошибки допускать нельзя, или тебе придётся мучить её с самого начала... 
  — Ты всегда умела приободрить. — улыбнулся игрок, перехватывая рукоять из ледяных, неосязаемых пальцев.
  — Я тебя предупредила. Забудь. Так будет лучше для всех... — голос призрака эхом разнёсся по подземелью и она исчезла.
  — Что это было? — дрожащим голосом спросила Асмодея, как только смогла говорить. — Я видела призраков, но не таких!
  — Ты ещё многому удивишься... — игрок покачал головой. — А теперь, ложись на живот и приготовься. Процесс довольно болезненный.
  — Ты уж постарайся... — тяжело вздохнув, девушка выполнила указание Арча и парень тут же принялся за работу.
  * * *
  — Тебе не нужно было спускаться. Я же сказал, что сам принесу тебе ужин. — Арч сидел за столом и хмуро поглядывал на Асмодею. Девушка была бледная от потери крови, но пока держалась.
  — А тебе разве не было бы скучно ужинать в одиночестве? — поинтересовалась эльфийка, отправляя в рот кусочек мяса. — Лучше бы сказал спасибо.
  Не ответив на эту фразу, Арч уткнулся в тарелку невидящим взглядом и очнулся лишь тогда, когда девушка напротив снова заговорила.
  — Это ад на тебя так влияет? Ты весь день хмурый и избегаешь смотреть на меня.
  — Дело не в тебе. — игрок покачал головой и сделав глубокий вдох, всё же взялся за бокал с вином. — Я прожил здесь длительное время... Когда-то, это место было наполнено слугами. Везде было чисто, а заправлял всем демонический лорд. Его звали Арканос и он, без преувеличения, стал мне очень дорог. Я просто... Наверное я скучаю по тем временам.
  — Только послушай себя... — эльфйка скривилась. — Ты проникся симпатией к местному, но это ещё полбеды... Арканос был демоном! Это отвратительные твари, которые только и хотят чтобы...
  — Чтобы что?! — громыхнул Арч, мгновенно выходя из себя. Рука его с такой силой обрушилась на стол, что по дереву прошла трещина. — Чтобы ты заключил с ними сделку и они смогли отнять твою душу? Ну так это херня! Людей никто не заставляет это делать. Более того, многие и сами ищут путь попроще и ты, лицемерка — не исключение! Да, демоны подвержены порокам больше людей, я согласен. Они любят потакать своей не самой лучшей стороне, но это не означает, что они все плохие! То, чему тебя учили ваши святоши — полная ересь, которая существует для промывки мозгов таким бездушным фанатикам Амона, как ты!
  — У меня есть душа, тебе ли не знать! — улыбнулась эльфийка и тут же снова помрачнела. — Моё мнение не изменится... Если бы ты видел то, что видела я, ты бы тоже так думал!
  — Я жил здесь, среди демонов! Поверь, лучше меня их точно никто не знает! — игрок махнул рукой и подхватив бокал, и бутылку с вином, отправился в библиотеку.
  Закончив с ужином и ориентируясь по карте, Асмодея нашла Арча и пока тот читал какую-то книгу, изрядно приложившись к алкоголю, она сидела напротив и ждала, пока на неё не обратят внимание.
  — Что? — сухо спросил Арч, опуская книгу и глядя на эльфийку поверх страниц.  
  — Мне скучно. — спокойно проговорила она. — Спать ещё рано, а ты уткнулся в свою книжку и молчишь...
  — Я не нанимался развлекать тебя... — жестко ответил игрок. — Здесь уйма книг, возьми и почитай.
  — Они все на демоническом наречии, гений! — фыркнула Асмодея, впрочем, тут же встала с кресла и подошла к одному из стеллажей. — И ты учил их язык... Что за пропащий человек...
  — Тебе напомнить, чем ты тут сама занимаешься? — недовольство Арча начало подходить к краю. — Или ты сама вспомнишь, что решила отвернуться от света и обучиться магии крови?
  — Я давно это планировала... Ну, точнее начала через месяц после того как ты ушёл. — эльфийка провела по одному из корешков книги и брезгливо сдула пыль с пальца. — Я обращалась к мастерам, странствующим магам, но все они показывали лишь фокусы... Обычные огненные шары, заморозка воды и не более... Тайком делать это было довольно сложно... Я не хотела, чтобы кто-то из моего окружения знал о моём новом увлечении...
  — У нас гости... — глаза Арча вспыхнули и сразу после этого, перед ним открылся портал из недр которого вышел Люцифер, а следом за ним — Ниора.
  — Как у вас тут всё угрюмо... — владыка усмехнулся, глядя в удивлённое лицо Асмодеи. — Привет-привет, дорогуша! Ну, как первый сеанс?
  — Арчибальд всё сделал осторожно... Я почти не ощущала боли. — эльфийка кивнула, но как только её глаза обнаружили плывущую в воздухе голову, она тут же оказалась за креслом, в котором сидел игрок.
  — Это Ниора, и я пока оставлю её вам. В моём замке ей довольно скучно, а здесь... Мать твою, Арч! Что, нельзя было слетать и прикупить слуг?! — возмутился демон, после того как представил Асмодее женщину-дуллахана. — Что это за пыль?!
  — Адская пыль, ничего нового... — съязвил игрок и снова уткнулся в книгу.
  — Арчи, не заставляй меня повышать голос... — Люцифер улыбнулся. — Чтобы завтра здесь всё блестело. Я не просто так оставил тебе замок Арканоса... И вот как ты оцениваешь мой жест доброй воли?
  — А зачем он мне? — Арч отложил книжку и снова сделал глоток из стоящего рядом бокала. — Это место умерло, вместе с Арканосом и Ламией.
  — О, меланхолия... — демон усмехнулся. — Видел бы ты себя! Скорбеть по демонам — это не твоё! Лучше отправляйся на арену, да отожми пару тысяч душ... Уверен, в твоей теперешней форме, особого труда это не составит! Ниора с остальными приведёт всё в порядок...
  — Арч... Не оставляй меня тут... — попросила эльфийка, глядя как из портала выходят и остальные демонические слуги.
  — Ну-ну, они безобидные! — Люцифер щелкнул пальцами и демоны тут же приняли человеческий облик. Все, кроме Ниоры.
  — Пожалуйста... — игрок почувствовал руку на своём плече и как пальцы девушки подрагивали.
  — Тебе не понравится то, что ты увидишь за пределами этих стен. — ответил парень, убирая её руку и вставая с кресла.
  — Арч, у меня сейчас нет своих сил и я довольно таки беззащитна... — напомнила ему эльфийка.
  — А знаете что... — владыка ада усмехнулся. — Сходите-ка оба прогуляйтесь!
  — Постой, я не... — игрок вытянул руку, но их уже телепортировало прочь из замка. — ... хочу её брать.
  — Что значит, "не хочу её брать"?! — возмутилась Асмодея и уткнувшись в него лицом несильно ударила парня по плечу. — Ты вообще человек?! Сволочь бесчувственная!
  — Успокойся! — крикнул на неё Арч и эльфийка притихла. — Мы на пятом кругу Ада. Здесь ничего страшного. Арена, болото, лес висельников да пара трактиров.
  — Я не хочу открывать глаза... — ответила Асмодея. — Я изначально не хотела перемещаться в это проклятое место! Почему нельзя было обучать меня в Эго?
  — Потому, что когда здесь пролетит год твоего обучения, в Эго пройдёт лишь пара месяцев. — ответил Арчибальд. — Послушай, ты же не маленькая. Помни что ты в игре и всегда можешь выбраться отсюда.
  — Легко тебе говорить... — девушка сделала глубокий вдох и медленно открыла глаза.
  — Видишь, ничего страшного! — проговорил игрок, чувствуя облегчение от того, что эльфийка отдалилась от него.
  — Боги... Что с небом? — глаза Асмодеи расширились от ужаса, когда она посмотрела наверх, а увидела лишь воронку облаков и черное, бесконечное пространство.
  — Это не самое удивительное, что здесь есть. — Арч покачал головой и указал на виднеющееся вдалеке строение. — Как думаешь, если я пообещаю тебе, что никто из демонов тебя не тронет, ты пойдёшь со мной на ту арену?
  — Чтобы ты заработал души, избивая демонов? — глаза Асмодеи тут же загорелись. — Я в деле!
  — Быстро же ты ко всему привыкаешь... — игрок задумчиво покачал головой. — Но, это даже хорошо...
  — Пошли быстрее! Мне не терпится увидеть тебя в деле! — эльфийка схватила парня за руку и потащила его вперёд.
  — Ты же уже всё видела. — Арч слегка удивился.
  — Если ты про бой с Архонтом, то я пропустила большую часть, занимаясь исцелением рейда. — девушка пожала плечами. — А сейчас, ты покажешь мне своё магическое мастерство, чтобы я понимала, правильный выбор я сделала или нет...
  — Если выбор состоял в том, чтобы обречь себя на определённые трудности ради большей силы, то да, ты выбрала именно это! — проворчал игрок.
  * * *
  Оказавшись на арене, Асмодея тут же прижалась к Арчу со спины, но к её удивлению, на них даже внимания не обратили.
  — Серьёзно? Им всё равно, что рядом ошивается человек? — удивлённо проговорила эльфийка, когда они спускались к комментаторской трибуне и обходили арену по боку, чтобы оказаться возле доски со списком сегодняшних претендентов.
  — Им плевать кто ты. — Арч кивнул и принялся сверяться со списком. — Ничего себе, сегодня Война проведёт три боя!
  — Это кто такой? — поинтересовалась эльфийка.
  — Один из всадников. — игрок улыбнулся. — Давно хотел посмотреть на кого-то из них в деле.
  — Ну так, запишись против него. — фыркнул проходящий мимо сатир-комментатор. — Здесь нет идиотов, которые добровольно рискнули бы выйти против Всадника Апокалипсиса.
  — Я сказал, что хочу посмотреть на него, а не сразиться с ним. — Арч осмотрел на демона с таким пренебрежением, что тот даже отступил на шаг. — Чего завис, рожа козлиная?!
  — Арчибальд?! Прошу прощения, не узнал вас! Как вы помолодели! Девственницами питаемся? — принялся оправдываться и кланяться сатир. 
  — Забудь. — игрок махнул рукой, не обращая внимание на ошалевшее выражение лица Асмодеи, которая со стороны наблюдала за происходящим. — Лучше скажи... Кто записан против войны? Там вроде как три имени...
  — Какие-то рабы, я думаю, или должники. — сатир пожал плечами. — Жаль, лучше бы продали на чёрном рынке. Война обычно не церемонится и убивает всех, кото выставят против него.
  — А можно посмотреть на этих рабов? — Арч присмотрелся к криво нацарапанным буквам демонического языка, но всё равно ничего не понял.
  — Такие участники находятся под ареной и обычно, доступ туда закрыт... Но, для тебя, я могу сделать исключение... — сатир пошевелил пальцами на руке и понизил голос. — Десять душ и я сделаю вид, что никого не видел.
  — По рукам. — Арч кивнул и отдав необходимое количество душ в нагрудный кристалл комментатора, отправился вниз, к решетке что вела в помещения под Ареной.
  — Их там всего трое, так что ты не ошибёшься! — крикнул сатир вдогонку и посвистывая на ходу, пошел на своё место, для объявления следующего боя.
  Спустившись под арену, Арчибальд придержал перед Асмодеей решетку и помог ей оказаться внизу.
  — Отвратительное место... — девушка тут же закрыла рот и нос платком, который извлекла из инвентаря.
  — Да, запашок ещё тот. — игрок усмехнулся. — Ну, а что ты хотела... Рабы могут сидеть здесь по нескольку дней, а опорожняться негде.
  — Мерзость... — эльфийка скривилась. — А что мы здесь забыли?
  — Хочу посмотреть, есть ли смысл оставаться на бой Войны... — Арч пожал плечами. — Хотя, никто не будет ему соперником...
  — Вас Боззаг пропустил? — спросил сатир с коричневым окрасом, что обнаружился за углом. — Арчибальд, давно не виделись! Не шумите сильно... Пакостники только успокоились...
  — Какие ещё пакостники? — удивился Арч, проходя мимо охранника и обращая внимание на клетки, что стояли в дальнем углу. В одной из них, в луже собственной крови, лежала демонесса с кошачьими ушами и тяжело дышала. Из спины её торчала рукоять стилета. Во второй клетке было два ребёнка... Оба без сознания.
  — Это что такое?! — мир внутри игрока буквально перевернулся с ног на голову.
  — Что-что? — сатир шмыгнул носом. — Закуска для Войны...
  — Кто хозяин? Имя мне, живо! — прорычал игрок так, что стражника как ветром сдуло.
  Глазами осмотрев демонессу, игрок подскочил к клетке и резким движением извлёк стилет, вызвав у той протяжный, полный боли стон. Спрятав оружие под своим балахоном, парень призвал исцеляющую длань и быстро залечил рану.
  — Лежи тихо и не шевелись. — сказал ей парень и тут же выпрямился.
  — Судя по донесению, их нам отдал Лорд Бельфегор. — сказал вернувшийся сатир, в спешке просматривая письмена на обрывках человеческой кожи.
  — Выкупная цена есть? — поинтересовался Арч, обращаясь к охраннику, при этом он смотрел на Асмодею и держал указательный палец у своих губ, призывая её к молчанию.
  — Обычно есть, но только не у смертников, что должны выступить против Войны. — сатир свернул кожу в трубочку и покачал головой. — Если достанешь других рабов, то сделка состоится. В противном случае, Война просто пожрёт их души.
  — Когда бой? — игрок прищурился.
  — Часа через два. — сатир поднял лапу и постучал себя по одному из рогов. — Если умеешь летать, то должен успеть на "Чёрный Рынок" и обратно. Но, не тешь себя иллюзиями...
  — Я мигом! — рыкнул Арч и схватив Асмодею за руку, повёл её прочь с Арены.
  — Зачем тебе эти демоны? — удивлённо поинтересовалась эльфийка, как только её ноги оторвались от земли и они полетели.
  — А ты что, оставила бы этих детей умирать? — усмехнулся Арчибальд. — Знаешь, если выбирать между демонами и послушниками Амона, я пожалуй выберу демона...
  — Это не совсем то, что я имела ввиду. Но, стоит ли так надрываться ради... цифрового кода? — фраза эльфийки заставила парня вздрогнуть, но он продолжил полёт.
  — Под нами острые скалы... — как бы между прочим сказал игрок. — Хочешь ощутить, как они насквозь пронзают твоё тело?
  — Н-нет... — Асмодея крепче вцепилась в Арча. — Прости, я буду молчать.
  — Молодец. — холодно ответил парень и ускорился.
  На "Чёрный Рынок" они прибыли спустя полчаса. Отметившись у смотрителя, игрок повёл эльфийку вдоль рядов с рабами.
  — Какое удивительное место... — усмехнулась девушка. — И после этого, ты ещё будешь мне говорить, что демоны не отвратительны?
  — Я разрываюсь между желанием оставить тебя здесь и просто прирезать на месте. — Арч развернулся к эльфийке и схватив её за одежды оторвал от земли. — А что, среди людей мало маньяков, убийц, насильников и прочих? Или, может тебе напомнить, что в своё время творилось с церковью в нашем мире? Хватит мне по ушам ездить или клянусь, я брошу тебя здесь навсегда! Ты же не хочешь создавать себе новый аватар? Нет? Тогда захлопнись! Я не хочу слышать от тебя ни единого слова, пока мы не вернёмся в замок!
  Увидев кивок, игрок наконец выдохнул и опустил Асмодею на ноги. Отвернувшись от дрожащей девушки, он направился дальше, высматривая подходящих кандидатов на роль смертников для Войны.
  — Господин что-то ищет? — перед игроком появился сатир в золотистых браслетах и даже пирсинге на рогах. — Рогрош поможет!
  — Мне нужен кто-то, кто выйдет против Войны. — сказал Арч и вокруг тут же началась возня. Все рабы как с цепи сорвались. Жались по углам палаток, давили друг-друга.
  — Это вы неправильное место выбрали... Любой здешний раб скорее сам себе шею свернёт, чем против Войны пойдёт выступать. — с сожалением в голосе ответил сатир. — Так что... Здесь нет товара, который вас интересует. Сожалею...
  — Я тебя услышал. — раздосадованный игрок вернулся на арену с ничем. Сев на свободное место на скамье, парень опустил голову и принялся думать.
  — Что, не нашел замену? — сочувствующим голосом поинтересовался комментатор. — Мне передали, куда ты так спешил.
  — Ты понимаешь, что это бред, выставлять самку с детьми против Войны?! —  Арч сжал руки в кулаки и едва сдержался чтобы по чему-нибудь хорошенько не вмазать. — Это уже не смешно!
  — Знаю, Арчибальд, знаю. Но, таковы законы. Хороших битв с Войной всё равно давно не видели. А так мы хоть заманиваем его душами, чтобы он перед публикой появился. — сатир похлопал игрока по плечу.
  — А если я впишу своё имя против него, ты отпустишь тех рабов? — спросил парень, вызвав у стоящей неподалёку Асмодеи целую гамму эмоций на лице.
  — Ты же понимаешь, что это билет в один конец... — комментатор округлил глаза. — Пускай Война и не пользуется на арене своим основным оружием, но он всё ещё самый сильный из всадников!
  — Ты отдашь мне тех рабов? — повторил Арч и подорвался со скамьи.
  — Подумай как следует, приятель. — сатир кивнул. — Отдам... Чтобы победить, тебе достаточно продержаться против Войны хотя бы минуту... Таковы правила, которые установил Люцифер ещё полвека назад. Если справишься, я отдам тебе их.
  — По рукам! — игрок протянул закованную в длань руку и комментатор тут же её пожал.
  — Арч, это безумие! — крикнула Асмодея, спускаясь следом за парнем.
  — Я кажется сказал, что не хочу тебя слышать. — Арчибальд уже был возле списка и прокусив палец, выводил своё имя, поверх нацарапанных демонических букв напротив Войны.
  — Да послушай же! — эльфийка раскинула руки в стороны и преградила ему путь, когда игрок резко развернулся. — Пожалуйста! Даже в наших писаниях есть информация о Всадниках! Тебе не справиться с Войной!
  — Я и не собираюсь справляться с ним. — обойдя девушку, парень направился в помещение, где готовились бойцы. — Тебе со мной нельзя. Займи место рядом с комментатором и молись, чтобы я смог выстоять минуту. В противном случае, тебя больше некому будет учить...