Мир грёз

Волшебный спутник

Калиста открывает глаза, и чувствует, как травинки колют щёку. Она встаёт, смахивая с рук не землю, а что-то мягкое и сияющее — словно пепел от сгоревших метеоров. Лес вокруг выглядит необычно: стволы переливаются, как перламутр, а между ветвями мерцают сине-золотые плоды, похожие на миниатюрные созвездия. Воздух гудит низким звоном, будто кто-то ударил по струнам невидимой арфы.

Перед ней появляется существо — оно похоже на лису, но шерсть его переливается всеми оттенками заката, а за спиной трепещут полупрозрачные крылья, испещрённые узорами, как звёздные карты. Зверь фыркает, и из ноздрей вырываются искры, складывающиеся в мимолётные фигуры: круг, треугольник, спираль... Калиста тянет руку, но существо растворяется в воздухе, оставляя за собой шлейф тепла.

Она идёт дальше, продираясь сквозь заросли папоротников с листьями-зеркалами. В отражениях мелькают лица: родители, бабушка, лучшая подруга Лиза... Калиста ускоряет шаг, пока не натыкается на ручей. Вода здесь течёт вверх, к небу, унося в чёрную высь серебристых рыб с глазами-галактиками.

Раздаётся писк. Калиста оборачивается: в метре от неё, запутавшись в сетке из световых нитей, бьётся зверёк. Он похож на помесь ежа и колибри — иглы мерцают, как звёздная пыль, а крошечные крылья стучат по земле, высекая искры. Существо пищит, и звук этот отзывается в висках ноющей болью.

Калиста опускается на колени. Нити обжигают пальцы, оставляя красные полосы. Вспоминаются незнакомые слова: «Световые ловушки — это остатки погибших звёзд. Ищи узлы, где энергия замыкается сама на себе». Руки дрожат, но она разрывает петлю за петлёй, пока зверёк не выскальзывает на свободу.

— Лети, — шепчет Калиста, но существо не уходит. Оно взмывает к её лицу, касается крылом слезинки (когда она успела заплакать?), а потом срывает с её шеи маленький компас.

— Эй, верни!

Погоня приводит её на поляну, где небо касается земли. Здесь стоит дерево с корой, испещрённой рунами. На ветвях — плоды-капсулы, и в одном из них, за прозрачной оболочкой, Калиста видит... себя. Только другую себя — счастливую, в том красивом розовом платье, из которого она уже выросла, смеющуюся под летним дождём.

Зверёк садится на плечо, протягивая компас. Стрелка больше не указывает на север — она направлена к капсуле. Стекло манит, хочется прикоснуться к нему, но ощущения почему-то упорно твердят обратное, говоря этого не делать.

Где время течёт вспять

Калиста отводит руку от капсулы. Зверёк с крыльями, всё ещё сидящий у неё на плече, щебечет что-то на языке, который она не понимает, но чувствует: он благодарен. Он указывает крылом вглубь леса, где деревья стоят так близко, что их стволы сливаются в сплошную стену из света и тени.

— Ты хочешь, чтобы я пошла туда? — спрашивает Калиста, хотя знает, что ответа не получит.

Зверёк взмывает в воздух, кружит над её головой, а затем устремляется вперёд. Калиста идёт за ним, чувствуя, как земля под ногами становится мягче, словно она ступает не по почве, а по облакам. Воздух оказывается густым, наполняясь ароматом чего-то древнего и забытого — как страницы старой книги, которую открыли впервые за сто лет.

Внезапно лес расступается, открывая поляну, где трава переливается всеми оттенками зелёного и синего. В центре поляны стоит каменный алтарь, покрытый мхом. На нём лежит книга с обложкой из кожи, которая мерцает, как звёздное небо. Калиста подходит ближе, и зверёк садится на край алтаря, наблюдая за ней.

Она открывает книгу. Страницы испещрены символами, которые она никогда не видела, но почему-то понимает. Это не просто текст — это карта. Карта миров, соединённых тонкими нитями, как паутина.

— Ты нашла Путеводитель, — раздаётся голос.

Калиста оборачивается. Перед ней стоит женщина в платье из тумана и звёздной пыли. Её волосы — это река из света, а глаза — две чёрные дыры, в которых мерцают далёкие галактики.

— Кто вы? — шепчет Калиста, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

— Я Хранительница Перекрёстков, — отвечает женщина. — Ты спасла одного из моих посланников, и теперь твой путь переплетён с этим миром. Время здесь течёт иначе. Ты можешь остаться, но помни: каждый миг — это шаг в неизвестность. Ты можешь найти то, что ищешь, или потерять то, что имеешь.

Калиста смотрит на зверька, который теперь сидит у её ног, свернувшись в клубок света.

— Я хочу остаться, — говорит она.

Хранительница кивает и поднимает руку. Воздух вокруг Калисты начинает вибрировать, и она чувствует, как её тело становится легче, почти невесомым.

— Следуй за посланником, — говорит Хранительница. — Он приведёт тебя к Вратам Ветров.

Зверёк взлетает, и Калиста идёт за ним. Они проходят через лес, где деревья поют, а реки текут вверх, к небу. Пересекают поляну, на которой цветы распускаются и увядают за секунду, а потом снова расцветают. Наконец, они выходят к Вратам Ветров — огромной арке из камня, покрытой рунами.

За Вратами — бескрайняя пустошь, где ветер несёт песни забытых миров. Калиста чувствует, как её зовут, но не голосом, а чем-то глубже, внутри.

— Это твой выбор, — говорит зверёк, и впервые его голос звучит ясно.

Калиста делает шаг вперёд, и Врата Ветров раскрываются перед ней, впуская её в новый мир.