Мир на грани (книга 5)

Глава 1

Мистики. Уникальные по своей природе создания. Они способны проникать в разум живых существ так же легко, как иные дышат. Не подозревая о присутствии мистика, легко стать его игрушкой с навязанными себе мыслями и желаниями. Почувствовать себя слишком сильным в окружении монстров, где достаточно сделать один шаг и оступиться.

Впрочем, мистики не кровожадны. Именно поэтому многие наемники разрешают не только входить в свои мысли, но и брать тело под контроль. Присутствие мистика дарует прирост силы и выносливости, а так же пробуждает скрытые навыки боя. И лучник способен выбить дух из монстра одним выстрелом. Это стоит того, чтобы терпеть шалости мистика: их любовь подслушивать чужие мысли.

К не малому удивлению всего мироздания, только эльф мог родиться мистиком. Эльфийка. Одна из десятка, а то и сотни подобных себе. И как бы демоны не пытались понять природу мистика и причину их появления, приблизиться к разгадке так и не смогли.

Тем не менее зеленый глаз демона позволил одной бродяге видеть мир чужими глазами. Слышать окружение и мысли в те редкие моменты, что два сознания сливались воедино. Необъяснимая способность, так похожая на проклятие.

* * *

Амулет Жрицы привязан к телу, изысканный рисунок расчерчивает запястье своеобразной паутиной. Его Икара узнает из тысячи и не ошибется. Теперь потерять амулет невозможно: никто не отберет по чужой указке и не лишит Жрицу ее сил.

Пришедшая накануне мистик бесследно исчезла из комнаты. Ни плаща, ни сумки на столе. Только перед глазами до сих пор видение синих камней, что мешает сосредоточиться на главном. Амулет Жрицы сохранил все свойства? Или что-то изменилось?

Икара помотала головой и похлопала себя по щекам. сосредоточься и думай!

Творить символы в долине наемников опасно. Жрецы почувствуют и могут начать охоту. Призвать артефактного льва не может, места в комнате мало. За него Икара переживала сильнее прочего.

Вдруг мистик не смогла?

Икара вновь замотала головой, прогоняя тревожные мысли, и встала с кровати. Поймала линка и посадила в сумку. Уже вышла в коридор, но остановилась. Чертыхнулась и вернулась обратно натягивать сюр на ноги. Форма курьера защитит разгоряченную голову от эмоций и не даст убиться.

-Икара? - Морзан смерил невысокую фигуру взглядом.

-Объясню, как вернусь! - бросила Икара на ходу.

Шлем курьера обезличил голос, но мужчина не ошибется. Вопрос в том, поймет ли девчонку? Морзан поймет, как никто другой. А вот с главой группы могут возникнуть проблемы. Определенно возникнут накануне Рейда.

В гильдии охотников подходящего уровня Разлома не нашлось. Икара просмотрела все задания, тех немного. И все выше пятнадцатого Разлома. Такой Икара не закроет.

Какое-то время сидела возле гильдии и пыталась найти способ связаться с Асмалором через планшет курьера. Тщетно. Оно и понятно: если каждый станет дергать главу гильдии охотников, тот взвоет. Возможно, Дендра способен помочь. Все-таки, глава курьеров.

Найти нужного демона оказалось ничуть не проще, чем Асмалора. Сидящий в главном зале курьеров Алки проводил ругающуюся девчонку изумленным взглядом. Раньше видеть злого сулха тому не доводилось.

Куда дальше?

В туннеле измерения Икара остановилась. Посмотрела в обе стороны по очереди, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

Не призывать же льва здесь?! Привлечет внимание Жрецов, дальше вопрос времени. Очень небольшого времени.

В задумчивости Икара перекатывалась на колесах на одном месте.

Думай! Если не Разлом, то где можно применять символы и вызывать льва без страха разоблачения?!

В следующее мгновение Икара сорвалась с места. Разогналась и прыгнула на стену туннеля, оттуда на потолок. И молнией умчалась в сторону складов. Там курьеры забирают большинство посылок, после чего доставляют заказчикам. И там же находится подъемник, ведущий в щель измерений. В тюрьму. В клетку к вечному узнику.

Обширный угол измерения разукрашивают высокие каменные мосты, уходящие под своды огромных арок. Как давно Икара не была здесь? Стояла и смотрела на черную бездну у ног. Спираль каменной дороги уходит вниз и теряется из вида. Щель между мирами, которой пользовались курьеры время от времени. Где-то там сверкнули огни сюр и пропали.

Медлить дальше нельзя. С этой мыслью Икара проехала к распахнутым дверям складов и направилась знакомым туннелем внутрь. К тому из залов, где работал нужный ей дикарь. Нет, дорогу к подъемнику Икара запомнила с его подачи. Рисунок на песочном полу до сих пор перед глазами. И именно за него Икара хотела сказать спасибо. В прошлый раз не смогла. А сейчас курьеров немного, позднее время. Есть шанс отблагодарить.

Икара остановилась на входе в зал и бегло осмотрела высокие своды зала. Ловкая фигура ворочает коробки где-то под потолком.

Ну и как привлечь внимание?

Без задней мысли Икара пнула ботинком сюр одну из коробок на входе. Почти тут же шарахнулась в сторону: прямо перед ней на все четыре конечности спрыгнул дикарь. Карие глаза гневно сощурились, движение хвоста выдало агрессию.

-По голове себе постучи, - недовольно произнес Мунбай, поднимаясь на ноги, - Закрыт склад.

Глава 2

Обширный шатер группы располагался на краю лагеря. Монстров видно уже от полога. Икара стояла на холме и смотрела вниз на равнину. Редкие деревья не нравились: в таких могут скрываться изворотливые твари.

-Лин? - позвала Икара наемника, что секунду назад вошел под полог шатра, но не успел скрыться до конца, - Это монстр?

Призрак вернулся. Сделал шаг к девушке и остановился. Проследил за указанным направлением чужой руки.

-Да. Нечто среднее между слизью и растением, - объяснил парень природу монстра, - Должен быть подвержен огню. Видишь щупальца?

-Те вытянутые палки?

-Да. Придут в движение, как подойдем, - Лин поймал взгляд больших серых глаз, - Со спины к монстру не подходи. Там еще будут. Если не щупальца, то что-то не менее опасное.

Звучит мрачно. Икара сглотнула ком в горле и кивнула. Некоторое время в одиночестве стояла и смотрела на монстра. Со стороны выглядит, как кокон с руками-палками. Только это не кокон, а слизь. И вместо палок - щупальца. Интересно, что в них от растения?

Взгляд сместился на шарообразного монстра. Висит в воздухе в пяти метрах от земли. Тоже выпустит щупальца в приближении наемников? Или останется воздушной мишенью для лучницы группы, Танали?

-Я к генералу, - оповестил группу Арджун, - Узнаю детали и вернусь. Вещи разбираем, готовимся к зачистке. Если все идет по плану, до заката должны убить две-три группы монстров. Без меня от шатра ни на шаг.

В своем углу Икара разложила вещи. Нервничала, глядя на пушного зверька. Арджун ничего не сказал о линке. Морзан тоже смолчал. Можно выпускать? Или держать при себе? С хищником группа не тренировалась ни разу.

-Четвертый Дом, - обозначил Морзан заказчика Рейда.

-Четвертый? - повторила Икара, - Их Глава?

-Санвалл.

Знакомое имя. Икара отчаянно пыталась вспомнить, где его слышала, но так и не смогла. Нервничает перед началом схватки с монстрами? Похоже на то.

К возвращению Арджуна сидела на кровати наемника и наблюдала за тем, как должна выглядеть подготовка к сражению с монстрами. Проверялось все, начиная от оружия и заканчивая эликсирами за поясом. Ботинки Морзан осмотрел вдвойне придирчиво.

-Артефакт? - заинтересовалась Икара.

Вместо шнурков и застежек незнакомые глазу крепления. Такие не подведут в ответственный момент.

-Кузнец делал под заказ, - не то согласился, не то опроверг Морзан, - Как прошло?

Последняя фраза была обращена вошедшему под полог шатра дикарю.

-Можем начинать, - Арджун кивнул к выходу, - Действуем аккуратно и обдуманно. Никакой самодеятельности. Вам ясно?

-Ясно, - отозвалась Сяо за себя и за сестру.

-Вас тоже касается, - Арджун пригрозил увесистым кулаком двум другим близнецам, - Слушать и слышать меня. Арса?

-Готова, - откликнулась дикарка.

На Икару Арджун взглянул, но спрашивать не стал. Едва уловимо качнул головой.

-Следи за Жрицей.

-Разумеется, - эхом отозвался Морзан, - Мы ждем на склоне. Икара, идем.

Привычная суматоха в лагере перед началом охоты на монстров. Икара отшатнулась в сторону от пролетевшего бегом высокого наемника. Тот махнул рукой, не оборачиваясь:

-Прости!

И скрылся за следующей палаткой.

-Не зевай, - Морзан потянул кроху за рукав, - От меня не отходишь пока не привыкнешь к монстрам.

-Хорошо, - негромко отозвалась Икара.

В Разломах и на Охоте все иначе. В первом случае нет возможности зацепить чужих монстров, потому что Разлом имеет рамки. Во втором от монстров всегда можно отойти в безопасную сторону. Не бросятся пока не окажешься в радиусе агрессивности. В Рейде уйти нельзя, монстров вокруг хватает.

На склоне холма слева еще одна группа готовится к убийству монстров. Справа во всю идет бой.

То, что Лин назвал слизью с щупальцами, извивалось в движении на одном месте, разбрызгивая нечто в воздух. Яд? Наемники ловко уклоняются, маги прикрывают от внезапной атаки сверху.

Шарообразный монстр оказался летающим глазом. Со стороны брюха вылетали острые иглы, уносясь к земле и наемникам. Стрелы лучников отскакивают от панциря, не находя уязвимого места.

-Я ненавижу слизь! - простонала в метре Хиса.

Стихийный маг группы вывалила ушат нецензурной грязи на монстров, не стесняясь никого из присутствующих. Повеселила даже соседнюю группу. Скривилась на комментарий в свой адрес, но лишь тоскливо отмахнулась.

-Нет ничего хуже слизи, - обреченно вздохнула стихийная девушка, - Арджун, опять они!

-Их мало, - объявил мужчина, приближаясь со стороны шатра в полной экипировке воина, - Всего два вида. Один здесь, других встретим дня через три. Изворотливых на земле остерегайтесь в первую очередь, - обозначил Арджун монстра, - Вреда особого нет, но за ноги хватают.

Икара различила тех монстров, о которых упомянул дикарь. На земле под огромными монстрами лежали изогнутые черви метра два длиной. Тонкие, почти под цвет бледно-зеленой травы. Не вовремя пришли воспоминания о том, как Икара жила несколько месяцев в мертвом мире. Со Жрецом. И как искала воду с корнями, разрывая твердую землю руками.

Глава 3

В лагере Икара по привычке натянула капюшон плаща до подбородка. Магии Жрецов вокруг рассеянно много, почувствовать Жрицу не должны. Но лучше перестраховаться. Теперь, когда Генерал не интересуется своей игрушкой, лучше быть вдвойне осторожной.

Надоела? Алхимик уверял, что надоесть демону за такой короткий промежуток времени нельзя. Тогда что? Визит в странное место с фаэ сыграл роль? Или то, что Икара убежала от Генерала в Шестом Доме?

Икара сидела на кровати и грызла сушеные ломтики фруктов. Мысли крутились вокруг зеленоглазого демона, чьи поступки не вязались один с другим. Может, все-таки, мнительность? И это не один и тот же демон под разными личинами? Но как тогда объяснить собственную реакцию на близость любого из виденных демонов?

Когда тело немеет, мусли путаются. А в животе загорается огонь. Чем это объяснить, если не глупой влюбленностью сулха в одного демона?

Икара закусила дольку сладкого фрукта с досады. Слова, сказанные умирающим сулхом своего мира, начали обретать смысл. Если сулх однолюб, то он должен чувствовать что-то к тому, кого выбрал. Насколько в этом случае важен внешний облик?

Жаль, спросить не у кого.

За второй день Рейда удалились от лагеря на приличное расстояние. Наличие мистика сыграло большую роль: наемники с усиленными навыками справлялись с монстрами без видимых проблем. Сула призналась, что дальше станет тяжелее, там монстры опаснее. Но это будет через пару дней. А сейчас продвижение группы ничем не скованно.

После того, как зачистили третью лишнюю территорию вне плана, Арджун отправил всех в лагерь. Мистик хорош, но ей нужен отдых. На ногах едва стоит, хоть вида не подает. Зачем эта самоотверженность?

-Привет, чудовище.

Знакомый голос со стороны отвлек от занятия по поиску добычи. Территория зачищена, наемники ушли в лагерь. Унесли найденные минералы, что попались тем по пути. Однако Арджун допускал возможность пропустить небольшие экземпляры. Поэтому оставил девчонку обойти участок еще раз.

-Хайгон?- узнала Икара высокую фигуру.

Следопыт, с которым Икара имела неосторожность познакомиться в один из Рейдов! Тот самый, что хотел скормить монстрам, но не смог. Не учел одного, не предусмотрел другое. И сам чуть не стал закуской монстров.

Такой же бродяга, как Икара. Разве что выглядит более грозно и внушительно, отдаленно напоминая дикаря. Мохнатые уши на голове дрожат от любого постороннего звука. Лапы вместо ног, возле которых виден длинный хвост серого окраса. У Морзана тот пушнее и больше. А вот глаза у Хайгона интереснее: они разноцветные. Один зеленый, другой розового окраса.

-Ищете редкого монстра? - взглянула Икара в сторону еще трех фигур за спиной следопыта.

В отличие от мужчины, эти укрыты плащами с головой и целенаправленно идут к лагерю, не останавливаясь.

-Убили, - кивнул Хайгон в приближении.

Поднял с земли крошечный камень и отдал сразу, как подошел ближе. Икара взглянула в ладошки: матовый черный камень. От усталости пропустила минерал группы. Арса бы не отказалась съязвить на эту тему.

Откуда столько внимательности у уставшего следопыта после выполненной задачи по убийству нужного монстра?

-Но вас четверо, - неуверенно произнесла Икара, кивнув в сторону других фигур, - Остальные?..

-Живы, - следопыт понял ход чужих мыслей верно, - Пришлось разделиться, дальше плотность монстров слишком высокая. Завтра-послезавтра увидишь.

-И монстры сильнее?

-Охотники не трогают монстров возле лагеря, - повел плечом Хайгон в неопределенности, - Сложно сказать.

Не сговариваясь, дальше продолжили искать возможные минералы и добычу с монстров вдвоем. Прочесывали территорию на некотором удалении друг от друга.

-За что лидер наказал? - разноцветные глаза поднялись от земли к девчонке, что искала минералы в стороне, - В группах любят оставлять собирать добычу проштрафившихся.

-Тебе самому уши не оторвут, что здесь со мной вместо отдыха в лагере? - эхом отозвалась Икара.

Вспоминать косяк первого дня Рейда Икара не хотела. Без того знала, что виновата. Даже если Морзан сказал, что вины Икары нет в произошедшем. Арджун, в большей степени, разозлился за халатность Морзана применить опасный навык, которым мужчина подставил под удар всю группу.

Не применил бы, не будь Икара в серьезной опасности.

-Не оторвут. Арх с отчетом к генералу пойдет, займет его на четверть часа минимум. Жаль наши палатки рядом, - закинул руки за голову мужчина, размял плечи, - Мог бы и дольше.

-Генерал к вам не ровно дышит?

Хайгон - такой же бродяга, как Икара. Низшее существо из дальних измерений. Название расы Икара не помнила, но знала, что вся группа следопытов и охотников являются ими.

-Акашар терпеть не может, когда за нами приходится далеко бегать и искать, - оскалился мужчина белоснежными клыками, - Вот и сидим у него под носом. Из-за этой близости не всегда успеваем придумать причину оплошности. Генерала такой расклад устраивает.

Шутит или говорит правду? Икара поймала взгляд смеющихся глаз. Если это шутка, то с явной долей правды.

Глава 4

На хрупкую фигуру в плаще никто не обращал внимания. Икара осматривала шатры и воодушевленных дневными сражениями наемников. Кто-то делился впечатлениями, кто-то хвастался собственными навыками. И те и другие заключали пари друг с другом о скорости зачистки. Кто-то обменивался минералами возле шатров, не желая сверкать добычей больше необходимого. Возле костров жарили какие-то деликатесы, прихваченные с собой из родных измерений. Аромат в воздухе - не передать словами.

Среди прочего были раненые. У кого перебинтована грудь, у кого нога. Эликсиры справятся с травмами, но потребуется время. Вероятно, к финальному сражению раненные до этого момента, придут в норму. Обиднее будет пострадавшим в последние дни Рейда.

И мертвым. О них Икара слышала всего два раза за все время, но они были. Монстры не прощают ошибок. Вроде той, что допустила Икара, попавшись червяку. Вторую ошибку сотворил Морзан, когда сорвал агрессивность со всех монстров территории: наемники могли погибнуть. Малейшая оплошность привела бы к гибели любого из группы. Был шанс погибнуть всем. Поэтому Арджун разозлился на халатность. Ладно Жрица: маленькая, не опытная, плохо понимает последствия. Но, Морзан? Этот должен думать головой перед тем, как сотворить глупость. И не рисковать группой ради одной бродяги.

И все-таки Морзан рискнул. За что получил выговор и выволочку от главы группы.

Некоторое время Икара сидела на склоне холма у лагеря со стороны шатра группы. Несколько территорий не зачищены. Эти оставляют поредевшим группам наемников, когда у тех не будет возможности идти вперед из-за численности. Во всех Рейдах так.

Взгляд зацепился за темную фигуру среди монстров. По реакции собственного тела и вставшим на загривке волосами: перед ней Жрец. Икара не столько чувствовала чужую магию, сколько видела и понимала очевидное. Другим такие перемещения не доступны: резкие, быстрые. Отчасти схожие с тем танцем, в котором бегала Жрица под монстрами. Это не спутать.

Всерьез схватился незнакомец только с одним монстром. Алмазное лезвие короткого клинка блестит в тусклом свете мертвого мира. Магия полыхнула пламенем и окутала огромного монстра огнем.

Не прошло и пяти минут, как Жрец поглотил искру монстра. Сильный Жрец! Так быстро расправиться с монстром в одиночку! Остальных монстров незнакомец трогать не стал. Их убьют наемники позже. Без возможности возродиться вновь, монстры не опасны.

-Жрец убил нужного монстра, - Икара подняла голову.

Рядом стоял Морзан и изучал горизонт и монстров в поле зрения.

-В одиночку.

-Четвертый Дом предоставил трех сильных Жрецов, - согласился Морзан, - Очень сильных. Так часто делают, когда измерение хотят получить во что бы то ни стало. Генерал Акашар их лучший стратег. И следопыты здесь в полном составе.

-Важное измерение?

-Похоже на то.

Икара задумалась ненадолго, изучая краски мертвого мира. Информации по Рейдам у нее немного.

-Но в Безумии следопыты умрут, - тихо проговорила Икара.

-Не только они, - Морзан легко опустился на жухлую траву рядом, - Чаще всего умирает половина Рейда в попытке остановить непоправимое. Поэтому генерал должен быть очень опытным.

-Но не все зависит от него?

-Следопыты, охотники, - перечислил Морзан, пожал плечами, - Да и наемники должны делать все возможное. Тут важна любая мелочь. Поэтому к Рейдам готовятся, проверяют и перепроверяют все возможное. Чтобы исключить возможность неудачи. Вот ты знала, что наемникам могут отказать в Рейде?

-Могут? - удивилась Икара.

Мужчина кивнул.

-В зависимости от монстров Рейду требуется больше одного вида наемников и меньше другого. В нашем случае играет роль физическая сила, а в магии резона нет. Соседний с нами отряд преимущественно воины и убийцы, а маг всего один. Зато лучника два.

-В нашей группе тоже один маг.

-Да, - согласился Морзан.

На склоне холма сидели долго. По большему счету в тишине. Икара думала о мертвом мире и возможности оживить тот. О монстрах и наемниках, о Домах, что боролись за право получить мертвый мир в пользование. Морзан подтвердил, что в случае неудачного Рейда на мертвый мир может претендовать другой Дом. Кто вернет к жизни, тому и достанется. Со всеми ресурсами. Заключат контракт с гильдией охотников, чтобы наемники ходили в мир закрывать Разломы.

К шатру возвращались поздно. Икара зевала на ходу и потирала глаза. Морзан смотрел на кроху молча: сама знает, что давно надо дать себе отдых. Но время выспаться есть. Их группа хорошо продвинулась с монстрами, поэтому генерал Акашар дал распоряжение дождаться прочих групп.

С мистиком убийство монстров идет быстрее. Жрица лишает необходимости бегать за Жрецом Рейда для поглощения искры.

На входе в шатер Арса фыркнула в сторону девчонки, но говорить ничего не стала. Направилась вглубь лагеря. Только белоснежный хвост выдает злость и раздражение.

На следующий день зачистка началась одновременно с другими группами. Икара видела знакомую группу слева, где кто-то приветливо махнул в их сторону рукой. И справа знакомые наемники. Жрецов среди них нет.

-Новые вводные, - к месту сбора последним подошел Арджун, - Меняемся территориями с группой на два квадрата левее.

Глава 5

В палатке наемников сидеть Икара не смогла. Вышла на улицу и спустилась по склону холма чуть ниже. Монстры видны далеко, здесь безопасно.

-Можно? - чуть хриплый голос прозвучал со спины.

Икара искоса взглянула на подошедшего мистика. Едва заметно кивнула, зная, что те как-то видят мир. И если не увидит глазами согласие, то почувствует его. Как и ожидалось: Сула чуть улыбнулась и легко села в метре. Темная ткань повязки на глазах запылилась и кажется светлее.

На слепую бродягу похожа.

-Они не держат на тебя зла, - произнесла Сула спокойным будничным тоном, Икара с сомнением хмыкнула, чем вызвала оскал белоснежных зубов, - Ну, да. Кроме той дикарки. Арсы. Но она и раньше на тебя зуб точила. Почему?

Икара пожала плечами в неопределенности.

-Не знаю. Бродяг не любит, - предположила Икара один из возможных вариантов, - Ее отец со мной возится. Любому не понравится. Наверное.

-Наверное, - размыто согласилась Сула, - Думаешь, Сяо ревновать будет, что я здесь с тобой?

Интересный вопрос. Икара почему-то серьезно обдумала тот. И пришла к выводу, что второму близнецу не будет интересно общество сестры. Ну водится Сула с бродягой. Ну и что? Ее же не заставляют в конце концов?

Тогда что насчет Арсы и Морзана?

-Что это?

Икара взглянула на перчатки Жреца, что крутила в руках. Если бы сегодня те были на ней и Икара умела бы ими пользоваться, большинства опасных моментов можно было бы избежать. В последней схватке с монстрами пришлось изворачиваться, чтобы вести за собой раненного наемника и применять символ одновременно с тем.

Сула заинтересовалась ими?

-Перчатки Жреца, - поделилась Икара, - Кузнец сделал под меня.

-Под бродягу? - удивилась эльфийка, - Хороший мастер?

-Очень, - согласилась Икара, вздохнула, - Он мне сюр сделал. Ты их видела.

-Хм. И, правда, хороший. А с перчатками что? Не работают?

От фразы Икара поникла. В неопределенности пожала плечами:

-Не знаю. Я пыталась ими пользоваться, но не понимаю как, - честно отозвалась Икара, - Оглушение ловлю от любого своего символа. Может, низшие расы не могут пользоваться вовсе?

-Проверим? - заговорщически прозвучало у самого уха, отчего у Икары побежали мурашки по телу, - Надевай!

Икара скосила взгляд в сторону: на губах мистика чуть сумасшедшая улыбка, губы скалятся белоснежными клыками. В сочетании с хриплым голосом и повязкой на лице: выглядит внушительно.

Ровно настолько, чтобы сделать, как говорят.

Неужели из близнецов самая спокойная и мирная не Сула, а Сяо? Воинственная эльфийка казалась грубой, но всегда была впереди сестры, готовая убить любого наглеца. Мистик пряталась за спиной и не показывалась без надобности.

Ни в чем не уверенная, Икара надела перчатки на кисти рук. Тонкий материал похож на кожу, но ей не является. Ремешки затянулись на запястьях сами, надежно фиксируя перчатки на руках. Словно вторая кожа!

Желание сотворить символ возникло из неоткуда. Икара не сразу поняла, кому то принадлежит. Волосы встали дыбом от того, как легко мистик проникла в ее голову. Но почему собственное тело двигается по желанию Икары? И не делает ничего, о чем могла бы думать мистик?

Похоже, так не работает. Определенно воздействие мистика заключается в ином. И мистику надо как-то дать возможность управлять телом.

Точно надо.

У ног Икары возник темный шар с кулак величиной. Пошатнулся и покатился вниз по склону, опаляя жухлую траву. След выгоревшей растительности едва уловимо тлел, оставляя за собой дорожку.

-Бродяги тоже могут, - проговорила вслух Сула, - Хороший мастер делал.

Проверили. Икара взглянула на перчатки, но желания творить символ не появилось. Одно дело проверить возможность и совсем другое применять магию Жрицы самой. Оглушит не только себя, но и мистика рядом.

Точно решат, что бродяга хочет поубивать всех в группе. Арджун уже час у генерала разгребает последствия. Как бы не отстранили от Рейда вовсе. Днем могла пострадать только одна группа наемников, а так Рейд мог лишиться сразу двух.

-Есть пора, - окликнул Морзан двух девушек на склоне холма, что сидели в десятке метрах от шатра.

В отсутствии реакции громко свистнул. Икара вжала голову в плечи, Сула привычно оскалилась, пряча улыбку в стороне.

-На тебя никто не злится, - слегка потрепал Морзан чужое ухо с кисточкой, - Не надо нас бояться. Давно бы повлияла на нее.

Последняя фраза касалась мистика. Икара поняла это сразу, потирая ухо по инерции. Оттрепал не сильно.

-Я бы повлияла. Но она не дает, - тихо прошелестел хриплый голос.

Сула исчезла под пологом шатра, лишая Морзана возможности отчитывать мистика и дальше. Мужчина думал о том, чтобы высказаться о силе этого самого мистика, который не может управлять бродягой. Но не стал. Отмахнулся, как от назойливой мухи, и увлек Икару в шатер за рукав рубашки.

Незнакомые фрукты на столе привлекли внимание. Хотя бы потому, что у Икары тут же проснулся аппетит, а рот заполонили слюни. Оно съедобно! Все эти три тарелки, заваленные до верха разнообразными плодами и орехами!

Глава 6

Когтистая рука крошит камень в мелкую крошку. Взгляд бездумно смотрит мимо на далекую землю. Куда-то под стену здания, где беззаботно полулежит фигура. Упасть не боится.

Зеленые глаза демона никак не сотрутся из памяти. Это все потому, что Икара видит их в другом демоне? Демонах. Искрящиеся камни, словно капельки воды на стеблях травы в лучах солнца.

Сердце не на месте от воспоминаний. Должна была забыть, но не может.

Он ей нравится.

Камень замер в когтистой руке. Что-то привлекло внимание демона там, внизу? Краски чужого мира вызывают восторг, но куда смотреть и что видеть, Икара не знает.

* * *

Просыпаться с памятью о произошедшем оказалось легко. Просто потому, что яркие краски сна перекрывали собой произошедшее с наемниками. Икара лежала на подушке и смотрела в потолок. Сон? Или опять в голову демона залезла?

Икара скосила глаза вбок: ничего и никого, только ширмы огораживают кровать белой стеной.

Слишком часто видеть глазами демона нельзя. Значит, сон?

-Морзан? - позвала Икара наемника.

-Нет его, - донесся со стороны незнакомый голос, - Одежду где-то оставил. Когда вернется, не сказал.

Одежду Икара нашла в ногах. Подумала и натянула на себя. Затянула ремни, чтобы нигде ничего не болталось: в сражении с монстрами важно каждое движение. И одежда, не стесняющая те. Жаль, доспех Жрицы доступен только в Разломе.

-Из шатра не выходить, - раздался голос со стороны.

Все такой же спокойный и задумчивый. Уставший? Икара обернулась и осмотрела шатер, насколько это позволяли ширмы, перегородки и стеллажи. Пустые флаконы из-под эликсиров валяются на земле, целые стоят на полочках. Реагенты в пузырьках, какие-то коробки. Столько всего вокруг, что глаза разбегаются.

Алхимика Рейда Икара нашла в стороне. Незнакомый мужчина в светлом халате сидел на одном из ящиков и что-то переписывал из планшета на обычную бумагу. Обычную? Нет, граница у листа непривычно мерцает.

На притихшего ребенка взглянули темные глаза. Раскосые, как у всех эльфов. Прямые черты лица, растрепанный хвост волос. Самый обычный эльф, который не спал ближайшие пару дней: синяки под глазами кажутся фиолетовыми.

Взгляд вернулся к бумаге:

-Скучно, приберись здесь, - предложил незнакомец, - Пустые флаконы в коробку брось. Все, что кажется подозрительным и использованным, в другую.

Интересный Высший. Икара обдумала предложение и решила принять то. В конце концов, если Морзан сказал ждать, то лучше занять себя чем-то, чем сидеть и скучать. Да и благодарность этому уставшему лекарю не помешает.

Входить за ширмы с раненными наемниками Икара боялась. Прибиралась там, где никто не видел.

-Икара? - наемник заглянул в угол, где крутилась Икара, кивнул в сторону, - Идем. Заберу ее.

Последняя фраза была брошена в сторону лекаря. Мужчина кивнул, не отрываясь от дел.

-Валяй.

-Тебе бы лечь спать, - похоже, Морзан пришел к тому же выводу, что Икара, взглянув на эльфа в халате, - На монстра похож. Не сдохнут все без тебя.

-Кто-то сдохнет, - эхом прозвучало в ответ.

Лекарь вздохнул, откинулся на спинку стула и устало вытянул ноги перед собой. Задумался.

-Напарник где? - спросил Морзан.

-Нет напарника, - как-то излишне спокойно произнес лекарь, - Монстры погрызли в начале Рейда, - усталый взгляд коснулся дикаря, - Поэтому вместо нотаций мне, иди и займись делом. Быстрее закончите, быстрее высплюсь.

От фразы Икара замерла на время. Беспокойно подняла голову к мужчине: Морзан выглядит спокойно. Кивнул к выходу.

-Еще день, и закончим, - прозвучал голос Морзана за спиной.

Икара пригнулась и вынырнула под полог шатра на улицу. Привычные краски мертвого мира ни о чем не говорят. Середина дня? Но какого?

-Значит скоро высплюсь, - донесся из шатра тихий голос лекаря.

На вышедшего следом наемника Икара обернулась. Отходить далеко боялась, отчетливо помня произошедшее. Однако от прежних эмоций страха и отвращения не осталось и следа. Словно вся эта мерзость происходила с ней не сейчас, а когда-то давно. Чем опоил Морзан?

-Успокоительное, - подтвердил Морзан, - Двойная порция. Помогает сгладить эмоции от пережитого. Но работает только если пить сразу, что в данном случае не было проблемой.

Под взглядом зеленых глаз девчонка натянула капюшон плаща на голову. Близость других наемников действовала для той раздражителем. И ее Морзан понимал.

-Мы не в шатер? - Икара стояла и смотрела в спину прошедшего мимо дикаря.

Постояла секунду и побежала догонять высокую фигуру. На склоне холма пошли вровень.

-Ты хотела монстра, - Морзан кивнул на ближнюю к ним тварь, - Выбирай любого.

Он не шутит?! Икара ушам не верила: чтобы Морзан так легко пустил ее к монстрам? Зная про двойное успокоительное в организме сулха? Который мог от этого лекарства потерять адекватное мышление или получить нарушение координации движений?

Глава 7

Дом наемников опустел сразу через день после окончания Рейда. Все разошлись по родным измерениям, оставив Икару одну. Близнецы Сяо и Сула сослались на то, что демон мог остыть: ушли замаливать прощение своего Хозяина. Обещали вернуться, если не получится.

Не вернулись.

В одиночестве Икара навестила кузнеца Тармара и радостно сообщила, что у нее будут деньги за Рейд и даже несколько минералов.

-На что потратить хочешь? - поинтересовался кузнец, но вразумительного ответа не получил.

-Линку броню бы, - задумчиво произнесла Икара, вспоминая сказанное Хисе, - Или что-то для атаки. Тоже ему. Такое бывает?

Тармар задумался. Хмыкнул в неопределенности:

-Много чего бывает. Но ты для себя собирай артефакты, - покачал головой Тармар, - Ты же хрупкая, как цветок. На тебя чихнешь случайно, убьешь ненароком. А линк? Ничего с ним не будет. Тебя переживет точно. Не пугаю: говорю, как есть.

На сказанные слова Икара улыбнулась. Звучали те грубо, но легкое беспокойство за шкуру сулха Икара уловила. Даже если кузнец не подозревал о том, что способен на такую глупость, как переживать за бродягу.

Привязался пока делал артефакты этому упрямому существу. Такому глупому и несуразному.

-Принесу добычу? - поинтересовалась Икара с улыбкой заговорщика.

-Добычу? - повторил кузнец Тармар и, неожиданно для самого себя, согласился, - Неси. Придумаем что-нибудь для тебя.

-Спасибо, Тармар!

-Пока не за что.

Из квартала мастеров Икара возвращалась воодушевленная и радостная. Не омрачали существование даже мысли о зеленоглазом демоне. Генерал. Да, Икара убежала от него сама. А он и не искал. Занят? Или игрушка наскучила?

Последнее видение глазами демона было неделю тому назад. Не больше. Демоны в нем говорили о какой-то клетке, в которой приходится сидеть обладателю зрения. Поэтому зеленоглазый не дает о себе знать?

Возможно.

Демон, чьими глазами видела мир Икара, сказал о двадцати днях. Что он имел ввиду?

Крепление на сюр надежно зафиксировало ногу. Икара осмотрела светящиеся колеса, покрутила те пальцем: как новые! Легко спрыгнула с верхней ступени дома наемников на дорожку. На ходу натянула шлем курьера на голову. Надо выполнить заказы, а не то Дендра разорвет контракт на работу.

За весь день удалось принять четыре заказа. Три выполнила в срок, один не успела. Вины Икары в том не было: один из туннелей завалило камнями по неизвестной причине. Информации в планшете курьера еще нет, а вот маршрут пришлось искать самой.

Ближе к ночи Икара возвращалась из дальнего конца измерения, пытаясь на ходу найти попутный заказ. Таких нет. На это осталось вздохнуть и вернуться в долину наемников.

У знакомых ворот стоят две фигуры и о чем-то общаются. Со спины не понять, кто это. Морзан вернулся? Или кто из наемников?

Икара стянула шлем с головы, подъезжая к фигурам. Высокие! Один точно дикарь, его хвост выбивается из-под плаща.

-Морзан? - окликнула Икара мужчину.

Что-то не так. Окрас хвоста темный, а у Морзана почти белый мех с черными вкраплениями. У Арджуна коричневый. Может, он?..

-Говорил же, найдем, - прозвучал в воздухе чуть хриплый голос, от которого у Икары волосы на теле зашевелились.

Знакомый голос!

Икара резко замерла, а затем попятилась назад, не в силах отвести взгляд от говорившего. Беспокойно взглянула на второго. Тоже дикарь?! Но где тогда Жрец??

Незнакомая магия сдавила горло до цветных пятен перед глазами! Икара задохнулась и потянулась руками к горлу по инерции. Чужой магии не коснулась: пальцы сложились в символ. Яркая вспышка света, которой Икара ослепляла монстров!

Бежать! Куда угодно, прочь!

-Дурак, - рявкнул кто-то за спиной, - Костюм курьера же! Такой не пробить магией!

-Забыл, - раздалось тихое со стороны.

От голоса Икара шарахнулась в сторону: Жрец стоит на дороге, отрезая путь к туннелям. Чушь! Магия у Жреца не постоянна и имеет время восстановления!

Блеск лезвия заставил двигаться быстрее. Жрец, в отличие от Икары, владеет не только магией, но и навыками боя. Вспоминая Крейгу: догнать и убить не проблема при любом раскладе.

Этот слабее извращенца.

Икара нервно выдохнула: туннель измерения уже близко! Там прыгнет на потолок и сбежит наверняка! А вот и туннель! Икара прыгнула на стену, оттуда к потолку. Теперь гнать прочь, что есть сил! Думать о произошедшем будет после, в безопасности.

Что это?!

Туннель содрогнулся и посыпался впереди. Редкие фигуры покинули опасный участок, ругаясь и чертыхаясь во весь голос.

Икара резко остановилась и развернулась. Не сделала и шага, как остановилась. К горлу подкатил ком, сглотнуть который у Икары не получалось. Она стояла на потолке и смотрела на два десятка темных фигур под плащами. Да, те на полу туннеля. Но что такое достать курьера на потолке, если целостность туннеля для них не проблема?!

Глава 8

Сюр выглядят новыми. Икара придирчиво осмотрела свои ботинки со светящимися колесами, но так и не нашла ни единой царапины. Словно кузнец только сейчас отдал девчонке артефакт! И это после вспышек магии Высших. После безумного спуска в щели между мирами!

В отличие от сюр, одежду курьера выдали новую. После чего незнакомый алхимик отправил в кабинет к главе курьеров. В лечении кроха не нуждается, а вот с работой могут возникнуть проблемы.

О них думала Икара, направляясь по знакомому туннелю в сторону главного зала курьеров. Лекари располагались левее, в конце туннеля. И, да, Икара видела других курьеров на кроватях. У кого ногу оторвало, кому обе вырвало. Алхимики восстановят, но нужно время. Похоже не у одной Икары проблемы в щели между мирами.

-Живая, - хмыкнул со своего места Алки, щуря ядовитого цвета глаза, - Надо же. Ну, как у лекарей?

Икара стянула шлем с головы. Песочного цвета волосы посыпались на плечи.

-Курьеров пять видела, - поделилась Икара информацией, приблизилась к столу, - Привет, Алки.

-Привет, кроха.

Ни капли не изменился. Все такой же неестественно яркий эльф с крашенными волосами и линзами в глазах. Алки взглянул куда-то к краю стола, затем кивнул головой в сторону неприметной двери:

-Иди. Глава на месте, - Алки вернулся к делам, - Напомни ему про допуск. Без него работать не сможешь.

Допуск? Интересно, о каком допуске говорит Алки? Икара думала о том, подъезжая на сюр к нужной двери. Створки разошлись в разные стороны, пропуская гостью внутрь. За спиной двери сомкнулись, словно отрезали путь к отступлению. Икара по инерции обернулась через плечо. Подумала и направилась дальше мимо дивана к единственному столу.

-Спасибо, - озвучила Икара первое, что пришло в голову.

Вопреки ожиданию, демон покачал головой.

-Твоя благодарность для Генерала, - Дендра оставил работу на время, - Курьеров для поиска нанял он.

Да, Дендра говорил об этом. Икара плохо понимала, как можно нанять всех курьеров и парализовать доставку в измерениях? Но, похоже, для демонов нет ничего невозможного.

-Не расплачусь с ним? - сумма не усваивалась в голове.

-Никогда, - подтвердил Дендра худшие предположения, - Насколько мне известно, Генералу пришлось продать очень многое.

Ноги разъехались в разные стороны, Икара села на пол там, где стояла. Обреченно вздохнула. Думала выкупить свою жизнь у демона когда-нибудь. Но что такое оплатить сотни две курьеров?! Столько не заработать бродяге.

Из-за стола выглянул Дендра. Вопросительно приподнял бровь. Редкая эмоция на чужом лице на время отвлекла Икару от безрадостных мыслей. Демоны редко проявляют эмоции. И у Генерала Икара их не видела. Не видела и у Зиф-Эйра. В отличие от Сералиса, что казался почти нормальным в эмоциональном проявлении.

Получается, Дендра моложе Генерала?

-Алки сказал про допуск, - не стала объясняться Икара, - Дашь?

-Нет.

Икара пожевала язык во рту. Алки сказал, что без допуска работать курьером нельзя. Но почему демон заупрямился?

-Генерал запретил?

-Нет.

Нет? Икара ухватилась за край стола и поднялась на ноги.

-Тогда почему?

-Дархм предупреждал тебя, что щель между мирами ты не переживешь, - Дендра не спрашивал, утверждал, - И ты все равно залезла в нее. Объясни: почему?

Он... злится?! Голос ровный, спокойный, но Икара чувствует раздражение. Не успела осознать это, как демон недовольно качнул головой. Понял, что что-то не так. Легко поднялся из-за стола, но далеко не ушел. Сел на край столешницы и скрестил руки на груди. Теперь Икара смотрела на него снизу вверх. Все-таки, рост демона обязывал.

-Почему, Икара?

-Охотились за мной, - нехотя признала Икара, - Это мои проблемы.

-Твои проблемы стоили Генералу целого состояния, - напомнил Дендра.

-Мог бы не искать.

Слова задели за живое. Икара знала, как тяжело даются деньги бродяге. За работу курьером платят много, за Рейд тоже. Но все это ничто в сравнении с наймом курьеров на несколько дней. Всех курьеров! Потратить целое состояние, чтобы что? Найти бродягу и собственноручно оторвать голову?

Десятком способов?

-Мог. И курьеры могли не искать, - прозвучало над головой.

Могли. Тем более, что курьеры знали, что ищут. Точнее: кого. Бродягу, до которых никому дела нет. Курьеры бы и не стали искать, не отдай Дендра приказ. Только глава мог заставить. Ему достаточно приказать.

Внезапная догадка показалась тем самым бредом, которым и являлась. Что сидящий на столе демон мог по какой-то причине привязаться к той самой бродяге, что потерялась. Поэтому пошел на поводу у Генерала и отправил всех курьеров на поиски бродяги вопреки здравому смыслу.

Но сказать это вслух Дендра не мог. Как любой другой демон: не признает за собой слабость ни к одному существу. Не то, чтобы слабость. Так. Небольшое отклонение от привычного.

Глава 9

Туннель разобрали от завала. Икара нашла его быстро. Осмотрела всех Высших в поле зрения, но ничего подозрительного не нашла. Пришлось наступить предосторожности на горло и начать осмотр всех стен. Огромные корни растений осложняют работу. Шипы на тех мешают, вынуждая делать это ползком: у самого пола их меньше. Там заглянула за корень, тут подлезла и осмотрела.

Никого. Так, мусор разный. Но зверька в нем нет.

На это осталось выдохнуть и ползти дальше по туннелю, изучая все корни по углам стен. Асмалор сказал, за одним таким есть шанс найти зверька.

Ничего не видно. Икара проползла на животе ближе к корню. Здесь тоже пусто. Устало выдохнула и поползла дальше.

-Й!

Увлеченная поисками Икара не заметила чужого присутствия. Обратила внимания на ботинки, только когда один из них наступил Икаре на руку. Выдернуть не может, незнакомец и не думает убирать ногу!

Взгляд пополз по толстой шнуровке ботинка выше. Темная одежда, крепление плаща, капюшон. И зеленые глаза, от которых мурашки побежали вдоль позвоночника, а сердце предательски дрогнуло в груди.

-Пусти! - выдохнула Икара, безнадежно потянула руку.

-Сломать? - оскалился вечно пьяный демон, щуря зеленые глаза.

От него пахнет алкоголем даже на расстоянии! Возвращается от Сералиса длинной дорогой?! Да отсюда до Сералиса пол часа бега! А до комнат этого демона еще пол часа.

-Й! - нога с силой вдавила кисть руки в землю, Икара вскрикнула от боли, - Не надо! Больно!

Где-то над головой фыркнул демон. Ногу убрал. Икара прижала к себе травмированную руку, пошевелила пальцами.

-Не сломал, - фигура пошатнулась, привалилась плечом к корню, чудом не оцарапав тело о шипы, - Что колени протираешь? Новый вид заработка?

Издевается или злится? Да и когда этого демона волновали чужие деньги? Сам платил исправно за всю выпивку, что заказывал у Сералиса. Ни одной пропущенной кружки, ни одного спора. Да, и то и другое встречалось даже с Высшими.

-За собой следи, - огрызнулась Икара.

-Будешь наглеть, сломаю обе, - прозвучало равнодушное над головой.

Не обращать внимания и не реагировать. С этими мыслями Икара вновь полезла под корни, стараясь не оцарапать тело шипами. Белый комок шерсти мог стать темным от грязи, такой заметить сложнее.

-Что потеряла? - раздался голос по ту сторону корней.

Ему действительно интересно? Или скучно настолько, что нашел бродягу? Случайно?

В отношении этого зеленоглазого Икара не была уверена в случайности до конца.

-Линк потерялся, - тихо проговорила Икара.

Сама не знала зачем. Демону до чужой проблемы и дела нет. Заблудился после пьянки, нашел игрушку и теперь развлекается. Только Икаре не до него. Да и как реагировать на зеленоглазого демона не знает. Что, если мнительность - совсем не мнительность? И этот демон не тот, кем кажется?

Ничего.

Икара вылезла из-под корней чуть в стороне от того места, где заползла. Села на колени, отряхнула одежду и осмотрелась. Высокая темная фигура стоит ровно там, где стояла: позади в нескольких метрах.

Задремал?

Икара молча наблюдала за тем, как демон сполз по стене на пол и чуть завалился на бок. На это осталось вздохнуть и вернуться к прерванному занятию по поиску белого зверька.

К ночи облазила весь огромный туннель с обеих сторон. Нет зверька. Икара потерла глаза перепачканными руками, размазала грязь по лицу. Но не расстроилась. Гораздо сильнее волновал так и не найденный линк. Что с тем случилось после того, как Икара прыгнула в щель?

-Лучше не трогайте, - остановила Икара группу незнакомцев, что окружили спящего на земле мужчину в плаще, - Это демон. Пьяный к тому же.

-И что? - произнес незнакомец, - Пьян? Тем лучше. Деньги-то, наверняка, есть. Возьмем, даже будить не станем. Или с тобой поделиться?

Отвечать Икара не стала. Ей ни до денег, ни до пьяницы дела нет. Наверное, нет. И все же, лежащий на полу демон не дает покоя. Да так, что Икара уйти не может. Топчется в стороне от высоких фигур, что роются по карманам спящего. Приближаться боязно. Прилетит еще. Да и что может бродяга против четверых?

Охранник из сулха никакой.

-Аааа!

Ночную тишину разорвал хруст. Затем оглушающий вой, сменившийся завываниями и стонами.

Привыкшая ко всему Икара тактично отошла еще дальше. Проснувшийся демон был не в настроении от бродяг в опасной от себя близости. Опасной только для них. Искали бы деньги быстрее, могли бы убраться до пробуждения.

Руку ближнего к себе демон сломал. А затем и вовсе вырвал из плеча. У Икары к горлу подкатил тошнотворный ком.

Шея незнакомца хрустнула в когтистой руке. Тело завалилось мешком на землю. Дернулось в конвульсии и затихло.

Еще одного демон поймал в шаге: бродягу парализовало от ужаса так сильно, что он не мог двигаться. Его демон ухватил сильной рукой за шею и с силой швырнул в сторону корней. Кажется, Икара ощутила дрожь под ногами от силы удара. Этот бродяга мертв, наверняка. Тело безвольно висит на шипах корней у стены.