Мир в клетке (книга 2)

Глава 1

Закон - это гарант. Гарант того, что ни один мир не будет уничтожен по прихоти демонов. Со злости или из банального любопытства увидеть последствия. Равнодушные. Спокойные. Удивительные создания всех миров.

Икара сидела на колене у демона и не могла отвести взгляд от чужих глаз. Кристаллы с сотнями граней, мерцающие в свете дня. Приходилось ловить себя на мысли, что других таких Икара не видела. У каждого демона свой цвет, но он всегда один.

Икара - сулх. Хрупкое существо из двести восемьдесят шестого измерения, о котором не знает большинство Высших рас. Благодаря капли крови эльфов сулхи, отчасти, похожи на тех внешне. Не так много выносливости, менее внушительный вид. Песочный цвет кожи. На заостренных ушах кисточки. Но только у женщин.

Как с такими характеристиками удалось выжить? Один эльф полагал, что дело в природном упрямстве если не всех сулхов, то одного точно. Алхимик даже лавку назвал: "Упрямый сулх". Видимо для того, чтобы Икара не забывала. Или из вредности? Тот, кто учил бродягу плохому, не мог быть добрым и беспечным по определению.

И эта самое упрямство выжить, в конечном счете, привело Икару в руки к Закону. Он может убить, его надо бояться. А Икара сидела на колене взрослого демона, позабыв о том, что надо быть осторожной с Высшими.

С демонами.

Рассказ был долгим. Икара сама не знала, зачем и почему, но рассказала все. Начиная осознанным возрастом в качестве Жрицы дальнего измерения, первым закрытым Разломом, собственной неполноценностью в отношении с мастерами. Рассказала и о том, как нашла каменную статую демона на лесной дороге. Как тот ожил спустя время и удивил. Первый живой демон, почему-то оказавшийся не таким монстром, как рассказывали старшие. С удивительными зелеными глазами, когтями и рогами. Тот, который не тронул. И исчез.

Рассказала о том, как заставили глотать глаз демона. И что из этого вышло: несмотря на рвоту и последствия для себя, получила возможность видеть мир чужими глазами демона. К настоящему моменту зеленоглазый демон знал про убийцу в голове. И грезил желанием найти и убить.

О том, как ее продали в чужое измерение и как удалось бежать. О жизни в незнакомом углу, граничащей с безумием. О странной связи с Высшим, ящером, что отдал маленькую Жрицу другу. Проиграл в карты.

Все то, что касалось последнего, десятого измерения, Икара рассказала легко. Наверное, всегда грызло это желание выговориться. Хоть кому-то. Кто выслушает. Пусть не поверит, пусть подвергнет сомнению. Пусть даже убьет.

Стало легче.

Икара сидела на чужом колене, держала мужскую руку в своих ладошках. И рассказывала, изучая длинные и заостренные когти на руке демона. Твердые, способные резать даже магию Жриц.

-У Закона нет оснований винить тебя в произошедшем с Асмалором, - озвучил демон решение, едва рассказ закончился.

Икара поймала взгляд разноцветных искрящихся глаз. Странно, этому демону тот подходит, как никому другому. И эти грубые черты лица. Даже сломанный рог в волосах.

-Вернуть в родное измерение не имею права. Только то, откуда пришла, - Карахолд потянулся к выдвижному ящику стола, порылся в содержимом и вытащил наружу жетон охотника, - Десятое измерение, как отправная точка Охоты.

-Можно? - уточнила Икара.

-Разумеется, - жетон сменил владельца, - Тебя проводят до подъемника.

Некоторое время Икара все еще сидела на чужом колене. Понимала, что все происходящее одна большая глупость, которая с трудом укладывается в голове. Чтобы Закон был таким? Таким?!

-Это все? - подняла глаза Икара к искрящимся камням.

-Все. Только Закон и ничего больше.

-А то, что я, - Икара запнулась, пожевала язык во рту, - Вижу глазами демона? И должна его убить?

-Хм. Это проблема, - согласился Карахолд задумчиво, пожал плечами, - Но только того демона, в чью голову ты влезла. В ней хватает червей и без тебя.

-Вы… знаете его?!

-Знаю.

-И так спокойны? - с подозрением поинтересовалась Икара, - А, вдруг, убью?

-Знаешь, почему демоны - Высшая раса? - улыбку в оскале Икара различила отчетливо, - Низшие, да и другие расы — ничто в сравнении с нами. Только демон способен убить демона.

-Даже шанса нет? - усомнилась Икара в сказанном.

-Ни малейшего. Но, - с явной усмешкой прозвучало дальнейшее, - Если вдруг убьешь. У Закона будут весомые обстоятельства убить тебя следом.

-А, по-другому, вас не увидеть? - с некоторой надеждой пробормотала Икара.

Странный демон ей нравился. Все демоны нравились. А этот оказался самым странным изо всех, с кем пересекались дороги. Знал всю подноготную маленького сулха, беглую Жрицу. И не думал что-либо делать с этой информацией. Почему?!

-Меня? - повторил задумчиво демон, словно пробовал слова на вкус, - Увидимся без этого. Не знаю, когда и при каких обстоятельствах, но редко ошибаюсь в предположениях.

Буквально через десять минут в зал со стуком вошел уже знакомый стихийный. Никак не отреагировал на девчонку на колене демона. Остановился на почтительном расстоянии, словно боялся переступить невидимую глазу черту.

Глава 2

Полупустые тоннели позволили чуть расслабиться. Редкие прохожие, Высшие. Эти не обращали никакого внимания на бродягу на колесах, шагая по своим делам.

На очередной развилке в глаза бросилась потасовка у дальней стены. Икара остановилась. Объехать можно, но что происходит? Фигура в плаще двигалась странно, словно ноги подкашивались. Шаталась из стороны в сторону, пропуская редкие удары нападавших. Трое низших, мужчины. Четвертый валяется на полу чуть дальше. Грабят?

Когда же с головы незнакомца упал капюшон, Икара тихо выдохнула. Демон! Да он от них живого места не оставит! Зачем эти идиоты на него полезли?!

Похоже, бродяги поняли тоже самое. Оставили одного своего валяться, второго корчиться от боли у стены. И вдвоем припустили прочь по коридору. Шаткой походкой демон подошел к еще живому существу.

-Не убивай! - Икара буквально повисла на руке демона в жалком полуметре от стонавшего, - Оставь его.

-Уйди!

Резкого движения хватило, чтобы Икара отлетела в сторону. Не удержалась на колесах и растянулась на земле. Поморщилась и подтянула к себе ноги. Погладила по макушке линка за пазухой. И только после этого подняла сумку с земли и принялась закидывать внутрь все, что вывалилось. Несколько мешочков, баночек и ткань. Три ореха и связку зеленых палочек. Их только помыть от песка и можно есть.

Повезло, линк после Разлома решил отсыпаться по полной и на внешние раздражители реагировать не спешил.

-Еще раз притронешься ко мне…

-Нужен больно, - пробормотала Икара, поднимаясь на ноги, - Сначала напьешься, потом бродяг задираешь.

Да, Икара узнала демона. Слетевший у того с головы капюшон помог в этом. Тот самый пьяница из заведения Сералиса. Стоял на нетвердых ногах и смотрел на девушку, что поднималась с земли. Сумку закинула через плечо. Взгляды на мгновение встретились.

Драгоценные изумрудные камни привлекали, как та самая роса на стеблях травы в солнечный день. Искрились сотней граней в удивительном разрезе глаз. Икара нашла в себе силы отвести взгляд в сторону. Надо убираться отсюда.

-Они первые полезли, - зачем-то произнес демон, - Что б ты знала.

-Чаще под плащом прячься, - посоветовала тому Икара, - Тебя не только ограбить попытаются, приняв за бродягу. Но и убить захотят.

-Хм, - оскалились белоснежные клыки, - Звучит интересно.

-Демоны, - пробормотала Икара, - Неужели так любите убивать?

-Смотря кого, - размыто прозвучало в ответ, - Убивать бывает интересно.

Разговаривать бесполезно. Икара осмотрела колеса на ботинках на случай повреждений. Нет, только коленку рассадила. Эта заживет.

-Проводи до подъемника? Заблудился, похоже.

Похоже. Озвучивать вслух Икара не стала, не сомневаясь в такой возможности. Пусть демон, но пьян сильно. Шатается даже сейчас, того и гляди завалится на землю. Проспится к утру, сможет двигаться и соображать чуть яснее

-Заплачу? - попытался незнакомец обыскать собственные карманы, потратил несколько минут на тщетные поиски, - Наверное.

-Подъемник через два тоннеля, - сообщила Икара, поймала неуверенный и задумчивый взгляд, - Идти можешь?

-Могу.

Что бы демон о себе не думал, но силы явно переоценил. Как и степень опьянения. Икара с трудом успела поймать мужчину за руку, чтобы тот не завалился на землю! Потянула в обратную от падения сторону. Тщетно! Колеса слишком хорошо двигались и не придавали достаточной опоры. Не удержав, полетела следом.

-Как интересно, - протянул демон в своем незавидном положении лежащего на земле.

Икара попыталась встать или хотя бы отползти с мужчины, но тот неожиданно удержал. Лежал и смеялся. Над собой, своей неуклюжестью и тщетными попытками Икары улизнуть. Легко повалил на землю, лег рядом и подпер голову рукой. Кажется, Икара дышать забыла в опасной от того близости. Зеленые глаза искрились смехом, переливаясь в приглушенном освещении.

Запах алкоголя кружил голову. Икара зажмурилась, едва на нее дунули. Сколько он выпил?!

-А ты смешная, - словно ответил на не озвученный самим собой вопрос демон, - Бродяга. Буду звать тебя бродягой.

-Уверена, не увидимся, - отвернулась Икара в сторону.

-Что так? А как же забегаловка у Зиф… Зиф-Ра… Зифи-ру…

Пьяный язык отказывался произносить сложные слова. Поправлять Икара не стала: все равно бесполезно. Не произнесет в таком состоянии.

-Не нужна ему бродяга на работе, - откликнулась Икара, - Спаивай Сералиса.

-Серу? Мальчишка забавный. Бестолочь, но забавный.

Икара недовольно пихнула мужчину в грудь. Тот пошатнулся и шикнул на девчонку не дергаться.

-Убью.

-И будешь добираться до подъемника один, - съязвила Икара.

Ни малейшего шанса убрать демона от себя. Полулежит на ней, удерживая ногой от побега. Связалась на свою голову!

-Ну и доберусь, - взыграло у пьяного демона чувство упрямства.

-Так иди! - в тон произнесла Икара, раздумывая о серьезности сказанных демонов слов.

Глава 3

Поворот, еще один. Развилка. Знакомый перекресток трех тоннелей, где на углу светится огнями витрина. И вывеска высоко над ней гласит «Упрямый сулх».

Не веря в собственное везение, Икара буквально запрыгнула на ступеньку у входа. Ухватилась за ручку и дернула на себя, одновременно с тем цепляясь колесами за порожек. Где-то над головой едва слышно зазвенел колокольчик. Сонно и без назойливости.

Колеса бесшумно ступили на мягкий ворс ковра. Икара прошла вглубь зала. Прямиком к уже знакомому дивану, где в настоящий момент вальяжно лежала фигура в плаще, изучая книгу перед собой. Маску с клювом Икара узнает из тысячи.

Остановилась в шаге от столика и дивана. Молча, не в силах поверить в увиденное. В груди все дрожало.

Знакомые кристально чистые синие глаза оторвались от страниц книги не сразу. У Икары к тому времени переживания начали меняться иными эмоциями.

-На работу? - улыбка тронула чужие губы.

-Ты… Ты!… - Икара замотала головой, не в силах совладать с эмоциями, - Скотина! Что б я на тебя работала?!

Эмоции вырвались из-под контроля. Икара поймала себя на том, что перешла на крик. Выдохнула со злости и направилась обратно к дверям. Ни минуты здесь не задержится! Пусть идет к монстрам в Разлом, к демонам и к черту в гости!

-Икара!

К демонам! Икара выругалась сквозь зубы, зло шагая по ворсу ковра в сторону дверей. Проклинала этот самый ворс за невозможность ехать. Было бы эффективнее и быстрее!

-Двойная оплата, - протянул со спины голос с явной улыбкой.

Оклик застал Икару возле двери. Как раз ухватила ручку и приоткрыла дверь. Фраза застала врасплох. Нет, не удивила. Что еще мог сказать Алхимик, чтобы остановить беглянку? Только то, ради чего Икара действительно может отступить от принципов.

-Тройная, - негромко пробормотала Икара, но так, чтобы быть услышанной.

-О как, - удивился Алхимик за спиной. Сел на диване, свесив ноги к полу, - Торговаться научилась. Иди сюда и скажи это еще раз.

Икара помедлила. Обернулась хмуро:

-Заплатишь?

-Заплачу.

Издевается, гад. Икара смотрела на такую знакомую фигуру в плаще, что злость и обида плавно сходили на нет. Чтобы не говорила, рада видеть этого сумасшедшего эльфа. Просто потому, что он цел и невредим. Больная фантазия уже успела нарисовать ужасов с подачи демона. Вейрус Халури мог создать любые проблемы, в чем Икара не сомневалась.

Постояв минуту в раздумьях, Икара вернулась по ворсу ковра обратно к столу. Стояла и смотрела в удивительно синие глаза сверху вниз без колебания.

-Тройная оплата, и я работаю на тебя сегодня.

-По рукам, - воодушевленно согласился Алхимик, - Рад тебя видеть, Икара.

С ответом все же помедлила.

-И я тебя. Больше нет проблем?

Чужую заинтересованность ботинками уловила сразу, однако рассказывать не торопилась. Смотрела на Алхимика и ловила себя в очередной раз на мысли, что скучала по этому странному эльфу.

Как странно, что их дороги пересеклись когда-то.

-Проблем нет только у полных идиотов, - весело рассмеялся Алхимик, качая головой, - И то по незнанию, - мужчина легко поднялся на ноги, - Но самые большие я уладил.

Звук отворяемой двери и неуверенный клиент на пороге вынудили Икару оставить Алхимика и направиться к рабочему столу. Там подождет пока покупатель определится с выбором или попросит помощи. А с Алхимиком поговорят позже.

-С меня обед, - заметил проходящий за спиной Алхимик.

Оборачиваться Икара не стала. Гораздо сильнее интересовала деталь: разуться и ходить босиком по ковру, или не стоит? Так и так удобно.

По своему обыкновению покупатели разделились на тех, кто относился с пренебрежением к бродягам, и тем, кому до этого не было дела. Икара никак не реагировала, не навязываясь и не влезая с помощью без необходимости. Наслаждалась алхимическими запахами в лавке, наводила порядок в отсутствии покупателей.

-Опять ты, - фиалковые камни глаз скользнули по девчонке без особого интереса.

-Опять я, - согласилась Икара с демоном.

Ее разрешение тому не требовалось: Вейрус Халури легко запрыгнул на верхнюю ступеньку смежной комнаты и пересек порог. Дверь захлопнулась за спиной, отрезая возможность слышать чужой разговор.

В остальном рабочий день проходил без происшествий. Икара успела продать пять флаконов и один алхимический минерал, выставленный на продажу. О качествах минерала догадывалась смутно, но названная цена удовлетворила покупателя без лишних вопросов.

-Закрывайся на обед, - вопреки ожиданию, на пороге показался Вейрус.

-Но еще…

-Спорить будешь с Алхимиком, - предостерег демон от продолжения, - Не со мной. Идем.

Спорить Икара не собиралась. Живот надсадно урчал в предвкушении чего-то вкусного. Где доставал Алхимик редкие фрукты далеких измерений и зачем, Икара не знала. Сомневалась, что ради нее.

Знакомые фиолетовые плоды, резанные дольками, привлекли все внимание Икары еще в дверном проеме. Юркнула на диван к Алхимику и с удовольствием утащила первый ломтик. С какой бы целью Алхимик не приносил редкие фрукты, Икара была благодарна за это. Для нее найти что-то не только съедобное, но и вкусное, означало большие траты денег и времени. Ни того ни другого в запасах нет.

Глава 4

Здание курьеров Икара нашла. Точнее то, чем это было. Только в этом углу измерения потолок был выше обычного в два раза, а коридоры шире. При этом потолок становился все выше по мере приближения к дальнему краю, а земля под ногами превращалась в навесные дороги-мосты. По одну сторону земли не было вовсе: дороги уходили спиралью в никуда. Вниз. Там горели огни, а затем обрывались. Икара с опаской смотрела в черную бездну, стоя на краю на коленях: видела, как курьер выпрыгнул из дверей своеобразного здания и метнулся по этой спирали вниз. Исчез?!

Выглядело страшно и пугающе. Тут убиться — достаточно оступиться или споткнуться! Костей не соберешь.

Само здание оказалось частью стены, но выдолбленное в виде Разлома, уходя крышей в потолок. Распахнутые настежь двери без створок. Вместо ступеней пологий заезд сразу на три разных этажа.

Выглядит внушительно.

Подойти ближе Икара решилась не сразу. Топталась на выходе в огромную залу измерения, понимая, насколько собственные ботинки с колесами смотрятся несуразно здесь и сейчас.

-Простите?

Икара заглянула внутрь здания. Проехала вперед с десяток метров, нервно озираясь по сторонам. Длинный коридор без намека на привычные удобства в виде кресел, шкафов и банального ковра под ногами. Голый пол и стены.

Интересно, сколько тут идти? Чтобы найти живое существо. Любого, с кем можно поговорить.

-Что тебе? - раздался со спины лишенный пола и эмоций голос.

От испуга Икара вжалась в стену и обернулась. Курьер. Привычная темная форма, сюр искрятся на ногах. На голове шлем.

-Главу вашего ищу, - пробормотала Икара.

-Главу? - склонил незнакомец голову.

А затем легко снял шлем и встряхнул перьями волос. Светлые, салатовые. Почти под цвет глаз. Стихийные все обладали удивительной внешностью: словно рисовали стихию, а получились живые существа.

-Зачем тебе наш Глава? - поинтересовался парень, усмехнулся украдкой, - Интересная обувь. Мое уважение кузнецу.

-Передам, - пробормотала Икара, страх отпустил: убивать не торопится, может и не тронет вовсе, - Хочу поговорить с Главой курьеров. Он здесь? Могу его видеть?

-Хм, - рассмеялся парень, - Кроха, ты пришла на территорию складов. Что бы тут делать Главе курьеров?

-Склады?…

Повторила так, словно пробовала слово на вкус. Выходило горько и кисло. Похоже, ошиблась с выводами, что найти Главу курьеров будет просто. А все потому, что никто не мог дать информации о том, как его найти! Даже кузнец Тармар не знал. Сказал, что где-то есть помещение. Но где?

-Склады, - с улыбкой повторил стихийный.

-И где Главу искать, ты не знаешь? - пробормотала Икара обреченно.

-Хм. Знаю, конечно.

Из сумки Икара извлекла планшет рабочего. Пушной зверек выпрыгнул следом и уселся на плечо под изумленным взглядом парня. Долго медлить Икара не стала: развернула планшет к незнакомцу, открывая карту измерения:

-Покажешь?

-Хм?

Незнакомец скользнул по девчонке взглядом светлых глаз, забрал планшет в руки и провел несколько манипуляций. Изменил вид карты измерения, уменьшил и осмотрел более детально. Затем нашел нужный квадрат и приблизил его. Ткнул пальцем в один из самых обычных коридоров:

-Здесь.

-Спасибо.

Понять: говорит правду стихийный или нет, Икара не могла. Проверит в следующий раз. Сегодня времени уже нет, надо ехать по делам и найденной на вечер работе.

-Так зачем тебе Глава? - уже серьезнее спросил парень.

Однако девчонка на ходу закинула планшет в сумку и развернулась ко входу. Парень проводил незнакомку взглядом, подумал, и надел шлем обратно на голову, скрывая внешность. Странная эта бродяга.

Объясняться Икара не хотела. Собственные дела и секреты лучше хранить от чужих ушей как можно дальше. Целее будет. Достаточно того, что, по меньшей, мере пять Высших знают природу происхождения маленького сулха и то, кем Икара является. Три демона, эльф и стихийный.

Тайна, известная больше чем одному, перестает быть тайной. Об этом Икара не забывала ни на минуту.

Сообщение на планшет рабочего нашло Икару через два дня. Дела как раз привели в кузницу Тармара, где девушка с восторгом рассматривала заготовки будущих колес под сюр! Как Тармар сотворил это удивительное нечто, Икара не понимала. Спросила, но мужчина отмахнулся: ребенок, далекий от навыков кузнеца, все равно не поймет. Нет смысла тратить время попусту на бесполезные слова.

Поэтому Икара сидела и с восторгом изучала круглые предметы на столе перед собой. Аккуратно брала в руки и крутила, смотрела на свет и глупо улыбалась.

-Не разобьются, - в который раз произнес Тармар по другую сторону стола, - Смотри, не бойся.

Мужчина вносил правки на большом листе картона перед собой. Одно перо в руке, второе за ухом. Что-то исправлял и дописывал на ходу, сверяясь с листами бумаги на краю стола.

-Выключи, отвлекает, - не отрываясь от дел произнес Тармар.

Глава 5

Дважды в дверь стучали. Долго и настойчиво. В такие моменты Икара прятала голову в коленях и старалась ни о чем не думать. Сердце учащенно билось о ребра, словно предчувствуя беду.

А затем наступала тишина. Абсолютная тишина.

На сидевшего перед собой демона Икара посмотрела спросонья. Дендра сидел на корточках, упершись руками о ноги. Зеленые глаза блестели в приглушенном освещении тысячей искр, ограненных в два камня умелой рукой. Судя по одежде: не переодевался по возвращении.

-Рассказывай, - прозвучал абсолютно спокойный голос в тишине.

Взгляд серых глаз сместился демону за плечо: на ближнем столе сидит уже знакомая демонесса и беспечно болтает ногами. Хвост извивается, выдавая азарт.

Пришлось рассказать. Коротко и только то, что случилось в тоннеле. Как не успела увидеть грабителей, как те вытряхнули сумку с линком. И тот услышал крик боли своего хозяина, тут же теряя контроль над собой. Разорвал бродяг. Бросился на Высших.

-Ты колдовала против Высших? - не сводил взгляда с девчонки Дендра.

Колдовала? Наверное. Применила символ, чтобы защитить себя и зверя от атаки.

Икара молча кивнула. Судя по поведению и тому, как демон взглянул в сторону входной двери, с этим будут проблемы. С Законом. Икара не знала наверняка, но догадывалась.

-Меня отдадут Жрецу, которого я…

Договорить Икара не смогла под взглядом зеленых глаз. Дендра казался серьезнее обычного. Пришлось замолчать и ждать последствий на свою голову.

-Приготовь ужин, - Дендра поднялся на ноги, - Разве не сказал принять душ?

Последняя фраза касалась демонессы. Та скалилась в улыбке уже полулежа на столе. Странного кроя одежда выглядела до боли вызывающей и притягивающей взгляд. Топ, сползающий с одного плеча, под которым виднелся лиф. Штаны, болтающиеся где-то на бедрах и грозящие свалиться на пол. Похоже, демонесса готова развлекаться прямо здесь и сейчас. На этом самом столе.

С искушением Дендра совладал. Взял Улари на руки под веселый смех и заигрывания, словно та ничего не весила. Изящный хвост демонессы игриво скользнул по мужской ноге, в то время, как ловкие пальцы принялись на ходу расстегивать рубашку демона.

На чужие игры Икара постаралась не реагировать. По крайней мере ее саму не тащат в кровать. Значит есть время приготовить ужин, о котором заметил Дендра. Если это последнее, чем сможет отблагодарить Икара щедрого демона за предоставленный угол в доме, так тому и быть.

Полупрозрачная накидка шла демонессе настолько, что у Икары кровь носом не пошла из банального упрямства заливать кровь комнаты, которую придется отмывать после. Идеальная фигура: упругая грудь, тонкая талия, и привлекательные бедра, переходящие в длинные ноги, по которым беззастенчиво ползает хвост. Чуть мутный и не совсем адекватный взгляд в свою сторону Икаре не нравился. Почти так смотрит хищник на свою будущую жертву.

Пришлось пробормотать что-то и улизнуть в коридор. А оттуда к себе на кровать. Не успела задремать от беспокойства за собственную участь быть изнасилованной самым привлекательным существом всех миров, как в дверь постучали.

Сердце ухнуло куда-то к пяткам и затихло.

Настойчивый стук повторился. Снова. И снова. Еще немного и дверь начнут выламывать.

-Дендра? - заглянула Икара в просторную комнату.

И тут же стала объектом чужого желания. Ее голову поймали двумя пальцами за подбородок и заставили встать на цыпочки. А затем губ коснулись губы, жадно и настойчиво. Язык во рту оказался за секунду, буквально набросившись на оробевшего брата.

-Оставь ее, - произнес со стороны Дердра.

Все так же сидел за столом, но к еде уже не притрагивался.

От близости чужой фигуры Икара по инерции уперлась руками в грудь. Грудь?! Демонесса удовлетворенно выдохнула и привлекла Икару за талию к себе. Чувство стыда и смущения проснулись одновременно с тем, как хвост демона коснулся собственных ног, оплетая одну из них. Даже боль в колене притупилась!

-Улари.

Демонесса чуть отстранилась от ошалевшего создания в своих руках. На ресницах девчонки блестят слезы от смущения.

-Оставь, - еще раз повторил Дендра, легко поднимаясь на ноги.

Рядом с девушками остановился. Икара была готова провалиться сквозь землю от щекотливого положения, в котором оказалась.

-Прости, - тихо произнесла Икара.

-Хммм, - протянула Улари следом, - А знаешь, отчего мы сходим с ума? И готовы на любые приключения с кем угодно, и где угодно?

-Там стучат, - выдохнула Икара, стараясь отстраниться как можно дальше от покушения чужого языка и зубов на собственную шею, - Который раз за день.

На слова Улари не реагировала. Дендра, похоже, знал причину, поэтому оставался предельно спокоен и невозмутим. Обхватил свою демонессу за талию, коснулся губами чужого ушка. Что-то тихо шепнул на незнакомом Икаре языке.

Потеряв к Икаре интерес, демонесса буквально таяла в чужих руках и прикосновениях.

-Идем, - отстранился Дендра, - Потерпи пять минут.

Глава 6

После странной ночи страх будущего отступил на задний план. Икара сидела на импровизированной кровати, не зная, чем себя занять. Дендра ночью сказал, что попробует найти выход из сложившейся обстановки. На положительный исход Икара не надеялась, но вдруг? Бегать от Закона не сможет наверняка. А убьют просто потому, что низшая.

Быть может, Дендра найдет способ сослать бродягу в дальнее измерение без иных последствий? Сомнительное наказание, но звучит лучше смерти. Для беглого сулха точно.

В одиночестве и ожидании неизвестного прибралась в комнатах демона. Готовить не стала, не зная есть ли в том необходимость. Дендра редко находился у себя дольше одного дня. Чаще всего: ночи с Улари. Интересно, какие демонессы, когда сходят с ума от влечения? Бросаются на каждого встречного? Если даже маленький сулх стал объектом желания.

С другой стороны, похоже, именно это обстоятельство может спасти Икару от незавидного будущего. Своей демонессе Дендра не привык отказывать в мелочах.

-В кабинет, - бросил вошедший в комнату демон.

Икара проводила того взглядом. Непривычно видеть демона серьезным и задумчивым одновременно.

О косяк двери Икара постучала костяшками пальцев, привлекая внимание. Дендра молчаливым жестом указал на стул. Сам остался стоять рядом со столом. Присел на край, едва Икара села, куда было сказано.

С началом разговора Дендра не торопился, все еще пребывая мыслями где-то в другом месте. Возможно там, откуда пришел.

-Слушай внимательно, - произнес Дендра, - Шанса избежать участи попасть в руки Закона у тебя нет. Для всех бродяг за нападение на Высших исход один — смерть.

Внутри проснулась горечь и тоска. Те нахлынули одновременно с безнадежностью, слившись в один комок. Икара сжала руки на коленях.

-Однако, - продолжил Дендра, Икара слушала его речь размыто, не в силах сосредоточиться, - Если ты будешь принадлежать демону, убить тебя никто не вправе. Более того, ни один Высший не посмеет тронуть и причинить сильный вред. На Жрецов так же распространяется.

-Я не стану рабом, - тихо произнесла Икара.

-Речь не о рабстве, - Икара поймала внимательный взгляд зеленых глаз, - А о союзе. С демоном.

Союз с демоном? Икара о таких даже не слышала. Знала, что демоны не любят связывать себя чем угодно с кем угодно. Единственное исключение составляли Дома, к одному из которых должен иметь отношение каждый демон. Вероятно, из-за проблем Закона уладить некоторые детали собственными силами это и придумали изначально. Глава Дома был тем самым вершителем чужих судеб, кто имел право казнить и миловать без вмешательства Закона.

Но союз? И с кем? С бродягой?! Да к низшим прикасаться брезгуют все без исключения. Для демона любая связь с бродягой — позор и клеймо на всю жизнь. Икара видела и знала это по собственному опыту. Тот пьяница из заведения Зиф-Эйра, да и курьер, не сдерживались в выражениях и сравнении сулха с пустым местом.

-Ты…

-Нет, - отрезал Дендра, - Никогда не свяжусь с бродягой.

Теперь Икара перестала понимать что-либо. Сидела и смотрела на высокую фигуру в метре от себя, не зная, в какую сторону думать и что предполагать. Где Дендра планирует Икаре найти такого демона, чтобы тот связал жизнь с бродягой? Икара и демонов не знает. Только с Дендрой и общается. Вейрус Халури не в счет, там связь из-за Алхимика.

-Но есть тот, кто не видит в этом проблемы, - закончил мысль Дендра.

Не видит проблемы? Дендра только что сказал, что есть демон, готовый связать жизнь с бродягой, несмотря на все последствия для самого себя? Зачем?!

-Но перед тем, как согласиться, - продолжил Дендра, словно не увидел замешательства на чужом лице, - После заключения союза ты будешь принадлежать демону. Со всеми вытекающими. И расторгнуть такой союз может только демон по праву Высшего.

-Я не думала соглашаться, - севшим голосом пробормотала Икара.

Как Дендра представлял сказанное?! Демон, который согласится на связь с низшей расой — больной на голову! О каком союзе может идти речь?! Закон пусть жесток, но справедлив хотя бы в быстрой смерти. А демон?

А больной на голову демон?!

-И не стану игрушкой больного на голову демона, - в ужасе отшатнулась от стола Икара, мотая головой, - А другой с бродягой водиться не станет.

-Хочешь жить? Станешь, - заметил Дендра все так же без эмоций, - Не знаю причины, по которой Генерал согласился на это, но в разумности его не упрекнуть.

-Генерал?…

Где-то Икара уже слышала о генералах. Точно. Те, кто водят Рейды и являются правой рукой Главы Дома.

Кто-то бредит. О каком генерале идет речь?!

-Имени не знаю, - пожал плечами Дендра равнодушно, - Зовут Генералом, им и является в шестом Доме.

-Но, зачем? - заикаясь от волнения произнесла Икара, едва уловимо мотая головой, - Зачем ему бродяга?

-Не знаю, - у Икары брови непроизвольно взметнулись вверх, - Икара, это единственный выход остаться живой. Если сделать все быстро, то сегодня, с заключением союза, Генерал сообщит Закону о связи. Уладит твою проблему сам, без вмешательства Главы Дома. Более того, Глава шестого Дома не станет забирать у своего Генерала Жрицу. В этой части ты будешь защищена печатью союза.

Глава 7

В ожидании неизвестного прошло не больше часа. Икара заскучала у стены, изучая кожаные браслеты и стальную цепочку. Замок странный. Точнее, его нет. Икара обыскала запястья, но ни намека на защелку не нашла. Как Дендра закрепил те?

Незнакомые шаги за дверью привлекли рассеянное внимание, Икара замерла. Понимала, кто открыл дверь и вошел в комнату, не оборачиваясь. Мурашки стайкой пробежали вдоль позвоночника, затерялись в области загривка. Противно заныло чувство самосохранения. И цепь с браслетами волновала все сильнее. Зачем она? Икара не понимала. Дендра что-то знает? Будет больно?

-Как прошло? - нарушил тишину Дендра.

Демон расположился в зале в ожидании. С приходом гостя поднялся из-за стола.

-С Законом вопрос уладил, - незнакомый голос звучал спокойно и без эмоций, в этом все демоны, - Не тронет.

От прикосновения к шее Икара вздрогнула и поежилась: чужие пальцы скользнули к лопаткам, вызывая настоящий ураган эмоций. Начиная от страха неизвестности и заканчивая чем-то приятным. Не ударил и боли не причинил. Хотя мог.

-Останешься? - прозвучал над головой голос.

-Нет, - послышались шаги по залу, - Дела есть.

Ни прощания, ни теплых слов. Дверь за Дендрой захлопнулась, оставляя Икару в полной неизвестности. Наверное, надо было хотя бы попытаться узнать, что ее ждет. Пока Дендра был в зале. Почему увлеклась браслетами и не спросила?

Чужую близость ощущала непроизвольно, зная, что незнакомый демон стоит меньше, чем в метре со спины. Не прикасался, но взгляд на себе Икара чувствовала чем-то материальным. Еще и Дендра нарядил в это некое подобие куклы.

А затем в поле зрения попала чужая рука с чуть заостренными когтями иссиня-черного цвета. Назвать их ногтями язык не повернулся. Все демоны с такими. Могут резать чужую магию и способности без видимых проблем. Вот так, руками.

Когтями.

Невесомая ткань скользнула к полу, отчего Икара ощутила легкое дуновение ветра от окна. Нервно сглотнула, стоя без движений.

-Не надо, - едва слышно произнесла Икара, демон ступил ближе.

Поняла о намерениях сразу, едва тела коснулись сильные руки. Где-то над головой мужчина усмехнулся словам, вогнав в краску и смущение. Похоже, сказала глупость. Но…

Одежда оказалась на полу так быстро, что Икара не успела испугаться. Страх пришел, когда демон обхватил одной рукой за талию и привлек к себе. Горячий! И твердый, словно тот самый облик демона! Икара нервно выдохнула: вторая рука скользнула по ягодицам ниже.

Черные волосы попали в поле зрения, Икара зажмурилась.

-Не дергайся, - негромко прозвучало над ухом, - Больно не сделаю.

Первый раз демон обратился к ней. Икара закусила губу: рука скользнула к внутренней части бедра, вызывая не только безумный страх, но и не менее противный огонь по телу. Зачем? Зачем?!

Вырываться не стала. Бесполезно. Дендра заранее предупредил обо всем. Не сказал только о том, как страшно будет в опасной близости от демона! Которого ты никогда не видела и не знаешь. Ни его мотивов, ни своего будущего.

Испуг оказался настолько силен, что Икара опомнилась лишь когда все закончилось. Дрожала всем телом, стараясь ни о чем не думать. Действия демона не причинили боли, но чувство собственной уязвленности и беспомощности сковывали по рукам и ногам.

Чтобы хоть как-то скрыть дрожь, Икара сжала руки в кулаки. Ощутила привкус крови во рту и разжала зубы. Открыла чуть слезящиеся глаза. На ресницах осталась россыпь крохотных капель.

Икара вздрогнула, едва чужая рука коснулась браслетов на собственных запястьях. Так и не найденный замок разомкнулся, даруя свободу.

-В шкафу одежда, - прозвучал чужой голос над головой, - Бери любую, и жду на улице.

Самообладания взглянуть в спину ушедшему демону Икара не нашла. Смотрела в стену перед собой и старалась ни о чем не думать. Меньше мыслей, меньше беспокойства. Демон удовлетворил свое любопытство о том, каково это: иметь во власти бродягу? Не понравилось и больше не тронет?

Мурашки пробежали по телу с новой волной.

В шкафу Икара нашла целое разнообразие всевозможных нарядов. Начиная с тех, что вынудил надеть Дендра, и заканчивая вполне обычными штанами и кофтой. Выбрала последние. Немного висит на хрупкой фигуре, но лучше любых откровенных нарядов. Сулх — не демон, будет выглядеть в любых изысканных нарядах не столько соблазнительно, сколько смешно.

Высокую фигуру нашла в десятке метрах от дверей здания.

Демон. Высокий, с почти черными волосами перьями до плеч. В неком подобии формы и болтающейся на плечах куртке. Яркие нашивки ни о чем не говорят.

От взгляда изумрудных глаз в свою сторону Икара замедлила шаг и остановилась. Блестят, словно тысяча огней искрится в каплях росы на солнце. На зеленой траве в свете дня.

Огонь прокрался по телу волной, Икара ощутила себя непривычно уязвленной. Странная реакция на незнакомого демона. Да, прежде его Икара не видела абсолютно точно. Ни разу их дороги не пересеклись. Только глаза кажутся знакомыми. Интересно, могут быть родственниками с тем, кого Икара встретила на лесной дороге в своем родном измерении?

Глава 8

Дома. Настолько дома, насколько это возможно.

Пол дня Икара перебирала содержимое тумбы и пыталась приладить колеса к поломанным ботинкам. Тщетно. Трех колес из восьми не хватает вовсе. Похоже, потерялись в разборках, ставших отправной точкой к текущему недоразумению.

-Хм, - протянул игривый голос со стороны, выдергивая из размышлений, - Тебя поздравить?

-Посочувствовать, - поправила Икара демонессу чуть неловко.

Подняла голову к дверям, чтобы поймать на себе сразу две пары глаз. Зеленые Дендры и янтарные Улари. Последняя откровенно смеялась незадолго до прихода, улыбка на губах до сих пор гуляет, оголяя белоснежные клыки. Примерно так же выглядело некое подобие платья на изящной фигуре, подчеркивая сразу все женские прелести. И почти не скрывая те.

-Он ведь уже спал с тобой? - удивилась демонесса, словно информация об этом была написана у Икары на лбу, - Тогда ему сочувствую, а тебя поздравляю. Удивлена. Дендра, Генерал с ума сошел? Да его съедят живьем за связь с бродягой!

-Заскучал в шестом Доме, - легко прозвучало в ответ, - Генерал знает, где ты?

-Не знаю, - честно отозвалась Икара, - Отпустил на три дня. У него там… есть нечего.

-Понятно. Будь аккуратнее, - Дендра направился по коридору вглубь собственных комнат, - Союз с демоном защитит от Высших и безразличен бродягам. Но привлекает внимание.

Улари несколько минут сидела на корточках рядом с импровизированной кроватью и внимательно изучала Икару. Затем это занятие наскучило, и демонесса легко поднялась на ноги. Икара проводила ту взглядом: изящный хвост беззастенчиво заигрывает со стройными ногами. Красивые бедра, тонкая талия. И длинные пепельно-фиолетовые волосы, в которых прячутся темные бордовые рога.

Какой демон в здравом уме променяет возможность быть с такой на какую-то бродягу?! Генерал сумасшедший абсолютно наверняка. Что поделать, если даже Икара понимает и видит очевидную разницу? Да и Улари удивилась не на шутку.

Интересно, о каких проблемах для Генерала говорила демонесса?

Ушить одежду до приемлемых размеров получилось быстро. Икара примерила ту и осталась довольна. Перед уходом приготовила демонам обед. В качестве платы за безопасный угол измерения - не так много.

В квартал мастеров пришла спустя час. Думала о сломанных ботинках все то время, что шла к воротам нужной кузни. Задумалась настолько сильно, что не сразу поняла чужой взгляд. Опомнилась, когда в тишине прошло порядка десяти минут.

Похоже, для Высших ошейник на шее бродяги — то самое бревно в глазу, которое нельзя не заметить. Не узнать.

-Это проблема? - негромко спросила Икара вместо приветствия.

Взглянула в лицо ящеру исподлобья. Слишком мало Икара знала о Высших и всего с ними связанного. Не захочет иметь дела? Прогонит?

-Кхм, - прочистил горло Тармар, удивленный и шокированный одновременно, - Смотря у кого и с чем. У демона проблемы, определенно.

-С головой, - подтвердила Икара, тяжко вздохнула, - Но так меня не тронет Закон за линка.

-С каждой минутой все интереснее, - вынужден был заметить кузнец, покачал удивленно головой, - Рассказывай, с чем пришла?

Объяснять ничего не пришлось. Тармар увидел ботинки с переломанными колесами и понял все сам без слов. Долго думать над проблемой не стал: выбросил ботинки и остатки колес в котел, где бурлило нечто странное на вид. Похоже, сжигал ненужный мусор.

Под взглядом чужих глаз Икара ощутила себя еще более виноватой, чем была. Никто из бродяг не застрахован от нападения других таких же, выбравших путь грабежа. Икара даже вспомнила, как те напали на пьяного демона! Пытались напасть.

-Давай начистоту, - мужчина откинулся на спинку стула, - Делать новые мне не с руки. Да и тебе лишние траты ни к чему. Колеса для сюр закончу делать на днях, каркас под основу готов. Все упирается в не хватающие минералы. Застежки, крепления, отделка. Часть принесенных тобой минералов обменял на нужные, еще часть ушла на продажу.

-Я забуду, как стоять на колесах? - задала Икара интересующий себя вопрос, - Если не буду ездить какое-то время?

-Не разучишься, - обнадежил мастер, - Все равно между сюр и обычными колесами — пропасть. И поскольку теперь твоя безопасность на уровне, - намекнул ящер на связь с демоном, - Попробуй найти группу на Охоту. Возьми своего зверя для пущей убедительности. Они — редкость. Очень полезная редкость.

-Линк у Закона, - вздохнула Икара, подумала и кивнула, - Попробую вернуть, если отдадут. Спасибо, Тармар! И прости, что отвлекла с пустыми руками.

-Ничего, - добродушно усмехнулся ящер, - Все равно было время обеда. Иди уже.

Ящер поднялся на ноги одновременно с Икарой. И пока Тармар возвращался к работе, Икара на ходу пыталась внушить себе мысль не забыть принести что-нибудь съедобное Тармару в свой следующий визит. Готовить умеет, почему бы нет? Самой не съедобно, но Высшие переваривают нормально. Дергает кузнеца с любой мелочью. Откуда столько терпения у Тармара?

Попытки найти Закон успехом не увенчались. Планшет рабочего ничего не показывал на карте измерения, а где искать хранителей Закона Икара не знала. Ловить на живца не хочется, точно приговорят к чему-нибудь. Или добавят хлопот Генералу. Демон странный, но, по крайней мере, спас беглого сулха от смерти.