Мир, в котором я ему (не) нужна

Глава 1

Лина

Бабушка умерла, едва мне исполнилось шестнадцать лет. Я отчетливо помню тот день: яркие весенние лучи солнца освещали комнату, отражаясь от зеркала, стоящего на тумбочке у кровати, они «убегали» на потолок «солнечными зайчиками» ослепляя мои опухшие от слёз глаза. Я лежала на кровати поверх одеяла, пытаясь сдерживать рыдания, рвущиеся из глубины сердца, по щекам беспрестанно лились дорожки из слёз.

- Лина, дочка, - услышала я полный горечи голос мамы, - бабушка зовёт тебя… хочет попрощаться наедине…

Всхлипнув она прикрыла рот ладонью, и махнув рукой, в знак того, чтобы я поторапливалась, быстрым шагом направилась в ванную комнату. Тяжело поднявшись с кровати, я направилась к моей обожаемой Лиле, едва передвигая ноги, одеревеневшие под тяжестью свалившегося на меня горя.

- Бабушка… - едва вымолвила, размазывая слёзы по щекам, - как же я буду без тебя?

Опустившись на колени, я уткнулась лицом в пуховое одеяло, заботливо подоткнутое мамой.

- Моя Принцесса, – вымолвила бабушка, дотронувшись до волос сухонькой рукой, - ничего не поделать, каждому из нас отмерен свой срок жизни… мой подходит к концу, но ты не думай, я не страшусь смерти, - вымученно улыбнулась она уголками губ. - Я прошла долгий жизненный путь, со своими радостями и горестями, воспитала сына, который подарил мне такую чудесную внучку. Ты – моё счастье, драгоценная девочка, подаренная судьбой, взамен того, что она отняла у меня когда-то…

- О чём ты? – недоумённо спросила, обхватив её руку ладонями.

- Сейчас это уже не имеет значение, - уклончиво ответила Лилия, - лучше помоги мне, расстегнуть цепочку.

Выполнив просьбу бабушки, я аккуратно раскрыла замочек серебряной цепочки, обвивавшей её шею. Взяв в руку незатейливый старинный кулон в форме сердца я с благоговением посмотрела на него, проведя большим пальцем по чуть потускневшему аметисту, расположенному в центре украшения.

Моя Лиля очень любила его, бережно храня эту простенькую невзрачную подвеску. Всю свою жизнь бабушка была абсолютно безразлична к ювелирным изделиям из драгоценных металлов, и никто в семье не мог понять того, почему такую любовь в её душе вызывает лишь эта пошарпанная недорогая вещица. Помню в детстве я не раз заставала бабулю, сидящую в кресле-качалке, она прикладывала сердечко к губам и что-то тихо шептала невидимому собеседнику, из её глаз катились безмолвные слёзы, которые она тут же утирала, завидя кого-то из нас.

- Послушай меня, девочка, - прервала мои размышления бабушка, легонько сжав ладонь, - этот кулон – самое дорогое сокровище, которое я хочу передать тебе. Храни его, но до дня своего совершеннолетия не надевай на шею. Запомни мои слова!

- Да, бабушка, - ответила я, укладываясь на постель рядом с ней и забравшись под одеяло крепко прижалась, - не отпущу, ты не можешь покинуть меня… не можешь, - повторяла я, заливаясь слезами.

- Ах, если бы я могла задержаться с тобой ещё хоть на денёк, моя Лина! Как бы я хотела быть с тобой рядом всегда-всегда, но увы… знаешь о чём я сожалею сейчас?

- Нет, – помотала растерянно головой.

- Я бы хотела, чтоб твой дедушка смог хоть на миг увидеть свою прекрасную внучку… принцессу, которую я воспитывала, вкладывая в неё всю любовь и заботу, живущие в сердце.

- Но, у меня нет дедушки, ведь ты растила папу совсем одна… - озадаченно взглянула я на Лилю.

- Это всё мои мечты, деточка, мечты! Хотя, именно наши мысли и творят реальность.

Улыбнувшись я чмокнула её в щёку:

- Чудная ты, бабуля! Всегда такой была! Как мне больно, что недуг забирает тебя у нас так внезапно рано, и ничего… ничего нельзя сделать!

- Лина, судьба у каждого своя, и мы не в силах что-либо изменить, сбудется то, что предначертано, надеюсь твоя сложится так, что тебе не будет мучительно больно за ошибочные решения, которые направят жизнь в иное русло. Так вот, милая, будь очень осторожна в своих желаниях, а уж если что решишь, то не колеблясь стремись к своей цели всей душой. В ту ночь, когда тебе исполнится восемнадцать именно этот кулон поможет увидеть то, что уготовано судьбой, а ещё… я верю в то, что смогу увидеть тебя, хоть на миг.

- Это волшебный талисман?

- Да, моя любимая, этот амулет исполнит твоё самое заветное желание, он подскажет тебе дорогу к тому берегу, где мою бесценную внучку ждёт настоящая любовь, дарованная небесами.

Покрутив в руках серебряное сердечко я с улыбкой взглянула на бабушку:

- Ты – самая большая выдумщица на свете! Хорошо! Сделаю так как ты сказала! И буду очень-очень верить в нашу с тобой встречу и в то, что твой подарок укажет мой путь!

- А теперь, ступай Лина, мне бы отдохнуть немного, так хочется спать, сил нет…

Нехотя поднявшись я с грустью посмотрела на любимое лицо, запоминая каждую чёрточку. Бабушкин взгляд был каким-то рассеянным, устремлённым вглубь только ей ведомых воспоминаний. С тяжёлым сердцем я вернулась в свою комнату и устроилась на кровати, отвернувшись лицом к стене, долго водила указательным пальцем по ковру, повторяя его незамысловатые узоры, думая о том, что совсем скоро жизнь нашей семьи изменится, навсегда… ведь больше рядом с нами не будет Лили… в какой-то миг задремав я провалилась в тяжёлый мучительный сон.

«Нет!» – услышала где-то вдали громкий крик матери. Распахнув глаза подскочила на кровати больно ударившись лбом о стену. Из соседней комнаты раздавался плач мамы и шёпот отца, пытавшегося успокоить её.

«Значит, всё кончено, Лилии больше нет, она покинула нас», - произнесла я вслух, пытаясь осознать смысл этих страшных слов.

День похорон помню смутно, боль от потери родного человека сжигала изнутри, заставляя вновь и вновь переживать момент её ухода. Вернувшись домой я закрылась в своей комнате и достав из шкатулки последний подарок бабушки сжала его в руке.

- Лина, я могу войти? – донёсся до ушей деликатный голос отца.

- Нет, папа, мне нужно побыть одной… прости.

Глава 2

Навсегда твоя

Ежедневно, старательно зачёркивала дни календаря, с нетерпением ожидая своего двадцатилетия, в надежде снова увидеть ЕГО, ведь только в мой день рождения стиралась граница между нами. Я очень боялась того, что Ён Мин забыл меня, и не ждёт новой встречи. Я не знала где он, в прошлом или настоящем, в моём или чуждом мире. Возможно он был в далёком-далёком прошлом, на другой планете, в одном из неизвестных науке миров… тогда… как мне попасть туда, как найти дорогу, которой не существует?..

В решающий день засыпала, прося помощи у бабули, молясь о том, чтоб наша третья встреча состоялась и продлилась как можно дольше.

Казалось ещё пару минут назад я лежала укрытая лёгким шерстяным одеялом и вот уже стою в неизвестном мне помещении, в испуге оглядываясь по сторонам.

- Так, спокойно Лина, пора бы уже привыкнуть к играм своего разума, - уговаривала себя пытаясь выровнять дыхание.

В окно, у которого я очутилась струился лунный свет, рассеивая полумрак чужого жилища. Где-то невдалеке раздался едва различимый стон. У противоположной стены была зажжена лампада, ранее не замеченная мной, осторожно ступая я пошла на свет, борясь с ужасом, сжавшим тело железными тисками. На массивной деревянной кровати, стоящей у стены, лежал человек. Мужчина метался в горячечном бреду, его лоб был покрыт бисеринками испарины. Взяв в правую руку лампу, я поднесла её к незнакомцу, осветив его лицо.

- Мин? – закричала я, едва пламя, полыхавшее за стеклом, бросило отсвет на лицо.

Схватив за плечи начала трясти его, пытаясь привести в чувство:

- Скажи! Что мне сделать? Что с тобой? Как я могу помочь?

- Ты?.. – произнёс он, еле слышно чуть приоткрыв глаза. – Откуда? Почему сейчас?..

- Что случилось, Мин? – слёзы градом катились по щекам.

- Пустяки… просто рана… обработай, если не страшно, там на столе настойки…

Генерал отключился, потеряв сознание, а я бросилась к столу, беспомощно перебирая неизвестные мне лекарства в замысловатых глиняных пузырьках.

- Что из этого может пригодится? – спрашивала саму себя, утирая слёзы, льющиеся из глаз.

Заприметив на крае стола ткань, нарезанную полосами я схватила её и несколько бутылей, источающих резкие запахи. Вернувшись к Мину вывалила их рядом с подушкой и разорвав рубашку на нём застыла, расширенными от страха глазами рассматривая страшную рану, зияющую на груди:

«О, Господи!» – вскрикнула невольно.

Взяв в руки кусок ткани вылила на него жидкость из первой ёмкости и стала обрабатывать края раны беспрестанно повторяя про себя молитвы и прося у незримых сил, чтоб позволили ему жить, чтоб не забирали у меня того, кто необходим словно воздух.

«Пожалуйста, только живи! Я всегда буду рядом! Мне не нужен никто, кроме тебя! Только выживи, мои генерал! Останься со мной!» – как заведённая говорила я, выливая на повреждённую грудь один пузырёк настойки за другим. Опустошив их все перетянула грудь Ён Мина полосами ткани, которая должно быть служила подобием бинтов. Он лежал неподвижно, не реагируя на мои прикосновения и мольбы.

Отыскав взглядом дверь в углу комнаты я со всех ног бросилась к ней, в надежде позвать кого-то на помощь, но выйдя в просторный холл с высоким потолком не обнаружила ни единой живой души. Поднявшись по скрипучей лестнице с широкими ступенями на второй этаж заглядывала во все двери, повсюду меня встречала оглушительная тишина. В комнатах находились аккуратно заправленные кровати, и небольшие комоды. Спустившись вниз открыла первую попавшуюся дверь, за которой оказалась туалетная комната, прошла по длинному узкому коридору, обнаружив кухню с различной незнакомой мне утварью.

«Чертовщина какая-то», - вслух произнесла я, возвращаясь к моему генералу, - «куда же все подевались? Ведь явно, он не один живёт в столь огромном доме».

Упав на колени перед его кроватью, я заплакала от бессилия:

«Ён Мин! Ну отчего я такая никчёмная? Как жаль, что ничем не могу помочь, не под силу мне облегчить твою боль. Ты должен выжить, обещай! Мы обязательно встретимся с тобой, клянусь, что найду дорогу к тебе. Только не умирай, жди меня, прошу».

Вдоволь наревевшись я осознала, что тело бьёт мелкая дрожь, то ли от холода, то ли от страха. Поднявшись легла на кровать рядом с моим мужчиной и обняв прижалась к нему всем телом. Гладила его лоб, щёки, целовала глаза и раз за разом повторяла как мантру, что он мне нужен, очень нужен. Внезапно окутавшее моё тело тепло заставила прильнуть к Мину ещё плотнее, вокруг словно образовалось успокаивающее свечение, а когда оно погасло я ощутила, как меня прожигает чей-то взгляд. Устремив взор вверх, я увидела будто бы смотрящие в глубину моей души чёрные угольки глаз Ён Мина, таинственно мерцающие в полутьме. Смутившись попыталась отстраниться от него, но генерал лишь обнял меня, не оставляя и шанса ретироваться.

- Неужели ты нашла меня? Аран говорил, что я не узнаю тебя, но…

- Нет! – прервала я его, не позволяя углубиться в самообман. – Это всего лишь сон… мой сон…

Издав разочарованный вздох, мужчина вновь притянул меня к себе:

- Как же это больно, знать, что ты есть, но не иметь возможности отыскать тебя.

- Прости, Мин! За прошедший год я так и не смогла найти разгадку, как приблизить нашу встречу. Я до сих пор не знаю кто ты и где находишься.

- Это всё неважно, главное, что мы знаем о том, что есть друг у друга, и если Судьба дала шанс увидеться, то когда-то нам откроется путь, пройдя по которому обретём столь долгожданное счастье. А пока, давай наслаждаться просто моментом единения.

- Ён Мин, твоя рана, тебе нужно срочно обратиться за помощью к врачам. Она опасна!

- Ни один лекарь в моём мире не сможет помочь… но, знаешь, девочка моя, рядом с тобой моя боль отступает.

- Если бы это было так.

- Почему ты так редко приходишь ко мне?

- Наши встречи возможны лишь в день моего рождения, раз в году я могу видеть тебя…

Глава 3

Ён Мин

Командиром элитного отряда королевских войск я стал в двадцать лет. В его состав входили самые сильные и умелые бойцы, проявившие небывалую доблесть на поле боя. Мы напрямую подчиняемся приказам Короля и для каждого из нас великая честь умереть за него, выполняя очередное задание. Всё что я умею в этой жизни – это воевать. Но сегодня, увидев, как один из воинов покидает наш общий дом, найдя СВОЮ женщину я вдруг сник, всем сердцем пожелав оказаться на его месте…

Большая редкость и великое счастье встретить свою истинную пару, не всем это дано. Ведь та, что предназначена тебе самой Судьбой станет благословением Небес. В моём мире не мало женщина, но лишь ТВОЯ способна подарить воину великую силу. Её любовь словно щит прикрывает в сражениях, делая неуязвимым для врага, её руки способны залечить самые тяжёлые раны, прогнать прочь все болезни и напасти, и даже, когда ты будешь один против сотни недругов, всё равно выйдешь победителем из неравной схватки, если ОНА верит в тебя. Увы, мне не суждено найти ЕЁ, а значит, я никогда не познаю счастья – держать в своих объятиях любимую женщину. Пару лет назад один из магов, приближённых к королевскому двору, поведал мне, что МОЕЙ женщины нет в нашем мире. Я смирился со своей участью, полностью посвятив жизнь служению королю. С лёгкостью брался за самые тяжёлые и опасные поручения, бросая вызов смерти, ведь мне нечего было терять, тысячи раз находился на волосок от гибели, но видимо высшие силы решили, что мой срок ещё не вышел, каждый раз сберегая, до следующего момента, когда я вновь, словно безумный, кидался на остриё атаки. Я с лёгкостью шёл на любой риск, ведь точно знал, никто и никогда не будет ждать меня дома, считая минуты до возвращения, и до скончания веков такому как я не дано испытать любовь, ведь сердце воина «открывается» лишь той, что даруют ему Небеса.

Вся моя жизнь – сплошные походы и битвы, вот и сейчас, оказавшись на границе двух государств, я отдал приказ разбить лагерь, а сам наслаждался минутами спокойствия, готовясь к очередному рывку. Стоя на обрыве вслушивался в шум реки и завывание пронзающего насквозь осеннего ветра, но в следующий момент что-то изменилось, заставив моё сердце ускориться. Окинув взглядом окрестности, я заметил на противоположном берегу юную девушку, смотрящую на меня в упор и пожилую женщину рядом с ней:

- Кто вы? И как попали сюда? Где ваша охрана? – крикнул я, почему-то отчаянно переживая за незнакомку, стоящую в одном ночном платье.

Девушка зябко поёживалась на ветру, не отводя от меня своего странного взгляда, наполненного удивлением и… восхищением?

- Вам нужна помощь? – вновь крикнул я, пытаясь добиться ответа от этой «странной пары».

Лёгкая рябь исказила пространство, заставив на секунду зажмуриться от неожиданности. Открыв глаза, я обнаружил лишь пустынный берег напротив себя, загадочная девушка растворилась в воздухе, подобно фантому, не оставив после себя ни одной зацепки.

- Наваждение какое-то.

Вернувшись к отряду, я вошёл в установленный для меня шатёр и упав на походную постель забылся мертвецким сном, сваленный с ног накопившейся усталостью, выкинув из памяти эту мимолётную встречу.

***

Прошёл год

- Насэм, скажи мне, ты доволен своей жизнь?

- Мин, мне не с чем сравнивать. Я был рождён воином и иное существование для меня немыслимо.

- А мне бы хотелось из похода вернуться не в дом нашего отряда…

- И куда же тянет моего генерала?

- Я бы всё отдал за то, чтоб ступить на порог жилища, в котором меня ждёт жена, маяча в окне. Хотел бы взять на руки и крепко прижать к груди СВОЕГО ребёнка.

- Ты как никто другой знаешь о том, что воины очень редко обзаводятся семьями, скорее всего это лишь исключение.

- Но ведь вокруг столько женщин! Неужели я не могу выбрать одну из них?

- Увы, мой друг. Воин способен взять в жёны лишь свою предназначенную, иначе… зачем всё это? В браке НЕ С ТОЙ девушкой, никогда не родятся дети, да и ты не узнаешь, что такое счастье, которого так жаждет сердце и разум.

- Ты прав! – хлопнул Насэма пол плечу. – Ладно, пошли брат, новобранцы уже построились.

- Аран, он снова решил отправиться в путешествие?

- Так и есть. Этому старику никак не сидится на месте. Наша задача сопроводить его до границы и передать из рук в руки людям Аарона.

Осматривая вверенных нашему отряду воинов, я прохаживался вдоль стройных рядов, когда до моего слуха донёсся звук сломанного сучка. В считанные секунды я оказался рядом с тем, кто вторгся на нашу территорию без приглашения и обнажив меч направил его на противника, которым очень уж неожиданно оказалась практически нагая девушка, смотрящая на меня затравленным взглядом. Внезапно хлынувшие из её глаз слёзы привели меня в замешательство, убрав меч в ножны я стал задавать ей вопросы, откуда она и как здесь оказалась, но щуплая девчонка лишь продолжала плакать, периодически вздрагивая от испуга.

- Генерал, мне кажется она не понимает наш язык, - шепнул мне на ухо Насэм.

Пытаясь понять, как должен поступить в сложившейся ситуации я бросил взгляд на своих воинов, собравшихся вокруг нашей диковинной гостьи. Мужчины бросали заинтересованные взгляды на её обнажённые плечи. Девушка была одета более чем странно: ночная рубашка из тончайшего материала, отороченная кружевом, практически не прикрывала её женских прелестей, а отчасти лишь подчёркивала их.

- Ён Мин, это дитя оказалось здесь не по собственной воле. Я вижу на ней отчётливый след очень редкой магии, с которой я сталкивался многие годы назад, - обратился ко мне Аран, подойдя к нашей компании неслышным шагом.

Я облегчённо вздохнул, уповая на этого могущественного старца, но вот каждое сказанное им в последствии слово заставляло уже меня сомневаться в реальности происходящего вокруг. Эта запуганная девочка, беспрестанно льющая слёзы из глаз, оказалась той единственной, что послана мне богами. Не в силах сдержать порыв я обнял её, не желая отпускать, сам не веря улыбнувшейся мне удачи. Шептал о том, что буду ждать, всегда, гладил мягкие шелковистые волосы, вдыхая их аромат. Но долгожданное счастье оказалось столь скоротечным… она вдруг исчезла, растворившись в пространстве, не оставив после себя ни следа, ни малейшей зацепки, как мне отыскать её.

Глава 4

Мечты творят реальность

- Лина, прошу, не задерживайся вечером после работы, - сказала мама, подливая мне кофе за завтраком.

- Хорошо, постараюсь, а разве сегодня намечается какое-то грандиозное событие?

- К нам приедет моя школьная подруга со своим сыном Вадимом, и мы хотим вас познакомить! – заговорщицки улыбнулась моя беспокойная мамуля.

- Ни к чему это, - вмиг напряглась я, - не нужен мне никакой Вадик.

- Как же так? Неужели ты планируешь всю свою молодость провести где-то между работой и домом? Тебе двадцать пять лет, в твоём возрасте у нас с отцом уже…

- Мам, хватит! – резко оборвала я нескончаемый поток нравоучений.

- Родная, в самом деле, Лина сама разберётся в своей личной жизни, - вступился за меня отец, отложив в сторону утреннюю газету.

- Знаю я, как она разберётся, так и останется «старой» девой под боком у родителей. Нет, но ты только подумай, в её возрасте девчонки по свиданиям бегают, встречаются с поклонниками, купаясь в любви и внимании, а наша дочь бывает лишь дома и на работе. В кинотеатр и то не вытащить, вечно сидит, запершись в комнате, рисует непонятных людей в странных костюмах…

Выскочив из-за стола, я кинула негодующий взгляд в её сторону и сунув ноги в туфли, стоящие в прихожей выбежала из квартиры громко хлопнув дверью, тем самым выразив свой протест происходящему.

Выйдя из подъезда первым делом, сделала глубокий вдох, пытаясь привести в порядок мысли в голове. Руки тряслись в бессильной злобе, мне совсем не хотелось ругаться с мамой, но эта её озабоченность отсутствием рядом с единственной дочерью молодого человека, начинала утомлять. Всё чаще она начала знакомить меня с сыновьями своих коллег и закадычных подруг, в надежде выдать замуж. А я могла лишь возмущаться в ответ, даже не пытаясь объяснить, что моё сердце давным-давно занято тем, кого так сложно отыскать.

Сев в автобус, прислонилась лбом к прохладному стеклу и прикрыла глаза. Всю дорогу до офиса продремала, лишь изредка «выныривая» из мира сладких грёз. Купив в кондитерской на первом этаже стакан кофе и муссовое пирожное поднялась на свой этаж и усевшись за рабочий стол, наконец-то смогла насладиться завтраком. За окном светило яркое летнее солнышко, озаряя мир золотыми лучами, на ветке дерева, упиравшейся в водоотлив, весело чирикала стайка птичек, беспрестанно наклоняя свои головки вниз, они будто бы что-то высматривали в зелени кроны. Легонько постучав пальцем по стеклу, я привлекла их внимание, и вот уже на меня в ожидании смотрят восемь пар блестящих глазок. Восемь… эта цифра болью отзывалась в душе. Именно столько лет я ищу ответ на один единственный вопрос, где же та дорога, что приведёт меня, в мир которому принадлежит Ён Мин?..

Порой, в минуты отчаяния, мне казалось, что я сама всё это придумала, воины-иномиряне, разве это не разыгравшаяся фантазия породила их в моём воображение? Раны, излечивающиеся лишь руками любимой женщины, маги, чужой язык, который я по сей день помню?

- Так и до психушки недалеко, - кивнула я головой сама себе, отправив картонный стаканчик в мусорное ведро.

Весь день с опаской поглядывала на часы, с неохотой отмечая, как их стрелки приближают так претившее мне знакомство.

Наверное, судьба в этот день была на моей стороне и также, как я всячески противилась тому, что задумано.

- Вот же растяпа, ушла из офиса без сумки! – воскликнула я, привлекая внимание окружающих.

Оплошность мною была обнаружена слишком поздно, когда к остановке подошёл нужный автобус. Оглянувшись назад, я с тоской посмотрела на здание, в котором работала.

«Возвращаться – плохая примета», - так говорила бабушка.

Почему-то её слова, вдруг всплывшие из глубин памяти, придали некую решимость и махнув рукой на то, что путь мне предстоял не близкий, я, вскинув голову повыше улыбнулась и бодро зашагала в сторону дома.

Пешая прогулка доставляла невиданное ранее удовольствие, неспешно ступая по нагретому солнцем асфальту, я рассматривала мир, окружавший меня, отмечая сколько новых магазинов и кафе открылось в округе. Необычное зелёное свечение невольно заставило обернуться, замедлив шаг я подошла к стене дома пристально всматриваясь в изумрудные отблески. Поначалу показалось, что фон переливается под лучами солнышка, образуя причудливые линии и знаки, но внезапное осознание, что эти символы мне знакомы, поразило настолько, что дыхание перехватило. Обводя взглядом всплывающие буквы ЧУЖОГО языка, я всё отчётливее понимала, что они складываются в слова.

«Открой ту дверь, что всегда рядом», - затаив дыхание прошептала я в изумлении глядя на завораживающую зелень вывески.

- Что встала на дороге? – окрикнул меня грубый мужской голос, выводя из оцепенения.

- Читаю, - смутилась я.

- Вот же дура! – громко проговорил он, указывая пальцем в мою сторону. – Вылупилась на «голую» стену и «чтением» занялась.

- Вы просто не понимаете, - ответила, вновь оборачиваясь, но моему взгляду предстала лишь кирпичная стена, с обрывками бумажных объявлений. - Как же это? Только что здесь была красивая рекламная табличка. Такая мерцающая… - с надеждой в голосе обратилась к людям, собравшимся возле нашей спорящей пары.

- Точно дура! – смачно сплюнул себе под ноги парень, державший в руках бутылку пива. – Ты случайно не из психушки сбежала?

Люди, окружающие меня, вдруг начали громко смеяться, их голоса сливались в нестройный, пугающий «хор». Опустив голову, я побежала прочь от них не разбирая дороги, завернув в первый же попавшийся двор вытерла тыльной стороной ладони выступившие на глазах слёзы обиды.

«Я видела это!» - упрямо повторила сама себе топнув ногой.

В примятой траве мелькнул отблеск света. Присев на корточки, я раздвинула травинки руками обнаружив под ними маленький зелёный камень. Положив свою находку на раскрытую ладонь рассматривала сверкающие грани, удивляясь про себя, откуда здесь мог взяться этот предмет. Поднявшись осмотрелась по сторонам: «Где это я?».

Глава 5

Встреча

Словно молния полыхнула рядом, ослепив глаза. За вспышкой света последовала непроглядная темнота, наступающая со всех сторон, и мир вокруг стал наполняться незнакомыми мне звуками и запахами.

Втянув носом воздух, я сделала вдох, почувствовав неестественный аромат – цветочные нотки тесно переплетались с металлом и кожей, сливаясь в неповторимую «мелодию». Нахмурив лоб, пыталась разобрать, что может составлять такую немыслимую композицию, как вдруг совсем рядом раздался грубый окрик. Распахнув глаза я в испуге уставилась на остриё клинка, упиравшегося в шею. Прозаично, в метре от меня стоял ОН, тот самый враг, направивший оружие на беззащитную девушку, тот самый мужчина, ради которого я покинула свой привычный мир, всем сердцем устремившись к нему. Нелепо… неужели мне придётся умереть от клинка любимого? Что может быть страшнее?

Не ведая что творю, в следующую минуту я оттолкнула острое лезвие рукой, и не обращая внимания на кровоточащую рану от пореза, бросилась сломя голову к Мину, всё же радуясь тому, что нашла ЕГО.

Генерал грубо отбросил меня в сторону, одним лёгким взмахом руки. Удар - это то, что я получила вместо объятий долгожданного мужчины. Сидя на земле сжимала кулаки, пытаясь сдержать горькие слёзы обиды. Ён Мин равнодушно смотрел на меня, причиняя невыносимую боль холодным безразличием. Душа моя страдала сильнее чем тело, не понимая, что будет дальше.

Глупая, ради чего я бросила родителей, променяв привычное существование на чуждый враждебный мир, в котором меня никто не ждал? Зачем пришла туда откуда навряд ли смогу вернуться? На что я надеялась, умоляя Судьбу о помощи?

- Кто допустил сюда эту женщину? – выкрикнул Мин, обводя свирепым взглядом своих воинов.

Они молчали, недоумённо рассматривая меня, словно я была для них диковинкой.

- Бросить в тюрьму. Сейчас же! И пусть она остаётся там до суда!

Двое стражников подхватили меня под руки и не церемонясь дёрнули вверх, заставляя подняться.

- В какую тюрьму? За что? Я ведь ничего не сделала!

- Не смей разговаривать с Генералом, женщина, - хлестнул меня по щеке один из мужчин.

Из глаз хлынули горькие слёзы. Я смотрела на Ён Мина, пытаясь понять, почему он так поступает со мной. В его глазах, словно вечность застыла, настолько они были холодны и безучастны.

Не узнал! Он не узнал меня! Значит не ждал! Если бы надеялся на нашу встречу, искал бы в каждой незнакомке, чтобы не пропустить… не ошибиться…

Как же это грустно, понимать, что, то место, куда я так отчаянно пыталась попасть – не приняло меня.

Осознание безысходности словно молот обрушилось на голову. Ноги ослабли, отказываясь поддерживать тело, сердце в котором рвано билось, от бессильной обиды и злости. Я повисла на руках мужчин, что, не обращая внимания на беспомощность, волоком потащили меня в известном только им двоим направлении.

Они остановились у старинного каменного строения, раздался душераздирающий скрип металла и в распахнувшиеся ворота вышел устрашающего вида человек. Бросив на меня брезгливый взгляд, он кивнул в сторону, указывая на подземелье источавшее запах сырости и плесени. Лестница «убегавшая» далеко вниз, стены в спорах грибка – неужели то, что окружает меня, реально? Задохнувшись в приступе кашля, вновь получила затрещину от своих провожатых, которые видимо не привыкли церемониться с девушками.

Бросив меня на ледяной каменный пол, один из них пристегнул к ногам кандалы, сдирая тонкую кожу ржавым железом. Было больно и безумно страшно.

- Надолго её сюда?

- До Королевского суда. Особо с ней не церемоньтесь. Давайте пить, чтоб не сдохла раньше времени.

- Что же могла сотворить эта тщедушная арестантка? – недоумённо спросил молоденький паренёк, вешающий замок на дверь.

- Напала на Генерала.

- На самого Ён Мина?

- Вот именно! Да ещё незаконно проникла на закрытую территорию дворца.

Содрогаясь от ужаса и омерзения, почувствовала, как сознание медленно покидает меня, накрывая спасительным забытьём.

Не знаю, сколько времени пролежала не двигаясь, очнулась я, дрожа от жуткого холода, пронизывающего до костей. Встала, прошла от стены до стены - ровно пять шагов. Я будто зверь, запертый в клетке. Тяжёлая цепь, закреплённая на полу с помощью массивных колец, издавала громкий скрежет, при каждом моём движении.

Куда же привёл меня заветный амулет? И что за страшный мир распахнул свои объятия для неожиданного переселенца?

Столько мучительно долгих лет я ждала этой встречи, а теперь свет померк перед глазами.

Не нужна… я не нужна ЕМУ. Тогда зачем мне быть здесь? Подхватившись приложила руку к груди в надежде вновь загадать желание, но, как я ни просила, сколько бы не молила Небеса, они остались глухи.

Всё сильнее тело коченело от холода, ссадины на ногах кровоточили, а кандалы, причиняли невыносимую боль. От жалости к себе я завыла в голос, отказываясь принять всю абсурдность происходящего вокруг.

- Заткнись! – раздался озлобленный крик и в следующую минуту меня окатили ледяной водой.

Надзиратель, видимо довольный собой, удалялся прочь, насвистывая весёлую мелодию.

- Не жёстко ты с ней?

- Пусть привыкает! Женщина без защитника – всё равно, что пустое место, любой может ноги вытереть, - заржал он, посчитав свою речь остроумной.

Сжавшись в комок, я забралась в самый дальний угол каменного помещения и уснула, сотрясаясь в беззвучных рыданиях.

Дикий кашель, «разрывающий» грудь заставил очнуться от спасительного сна, по телу разливался жар от высокой температуры. Нестерпимо хотелось пить. Возле решётки, отделяющей меня от мира стояло деревянное грубо сколоченное ведро, наполненное водой. Встав на четвереньки, поползла к нему под дружный смех тех, кто считал себя мужчинами. Пытаясь дотянуться рукой до заветной ёмкости с живительной влагой, поняла, что это бесполезно - слишком короткая цепь не даст мне осуществить задуманное.

Глава 6

Решение

- Выводи пленницу! Король приказал доставить её на площадь.

Услышав незнакомые голоса я с трудом разлепила отёкшие веки, болезнь постепенно усугублялась, причиняя мне страдания.

- Вставай! – гаркнул стражник прямо над ухом, схватив за руку мужчина попытался меня поднять.

Ноги настолько ослабели, что отказывались подчиняться, не сумев удержать равновесие я покачнулась и стала падать прямо на него.

- Грязная оборванка! – выругался он, отпихнув меня в сторону.

- Я сам отведу её, - вызвался Лин, подставив крепкое плечо, - поднимайся Лина, иначе они потащат тебя силой, под ликующий вой любопытствующих, что собрались у ворот.

Опираясь на руку парня, я медленно шла, словно ребёнок нетвёрдо держащийся на ногах, покачиваясь из стороны в сторону.

- Что со мной будет?

- Прости, я не могу знать, какое наказание изберёт король.

Ослепляющий яркий свет резанул глаза, нанося мучительную боль, непроизвольно покатившиеся слёзы размыли и без того мутную картину мира, а в голове, как набатом зазвучали голоса, от звуков которых я почти отвыкла за время, проведённое в темнице. Мы шли и шли, уходя всё дальше от этого страшного места, в котором я провела столько долгих гнетущих часов. Наконец перед нами показалась та самая площадь, на которой мне предстояло принять уготованную участь.

- Почему здесь так много людей? – испуганно зашептала я.

- Это войска короля, они всегда выступают свидетелями на суде. Держись, Лина, надеюсь всё будет хорошо, и помни, от правильного выбора зависит твоя жизнь.

- Какого выбора?

- Пошла! – прикрикнул мужчина, назвавший оборванкой.

Грубо оторвав меня от Лина, толкнул в сторону, небрежно бросив посреди площади, окружённой воинами. Рядом со мной тут же встал человек в одежде отряда Ён Мина. С трудом встав на колени я попыталась подняться на ноги, но он мне этого не позволил. Выхватив меч из ножен положил его остриём на плечо, заставляя стоять в коленопреклонённой позе. Всё это было настолько унизительно, что я замерла на месте снова засомневавшись в подлинности происходящего.

«Это сон, только сон», - шептала я, - «вот сейчас проснусь в своей постели, дома, и всё будет как прежде».

- Замолчи женщина, - прикрикнул мой страж, - ты не имеешь право открывать свой рот без разрешения Короля.

Прикусив язык, я наконец-то позволила себе окинуть взглядом место своего заклания. Невдалеке находилось возвышение, к которому вели массивные ступени, вытесанные из белого камня с россыпью искрящихся золотистых включений. Посреди этой импровизированной сцены на высоком резном троне восседал человек. Невысокий худощавый мужчина в расшитых золотом одеждах без конца поглаживал свою редкую бороду, его лицо «украшал» хищный нос, кончик которого был опущен вниз, нависая над губами. Неужели это и есть тот самый Король, что определит мою дальнейшую судьбу? Его пристальный взгляд с прищуром не предвещал ничего хорошего. Закончив разглядывать мою особу, он брезгливо поджал губы и поднял вверх правую ладонь. По всей округе повисла пугающая зловещая тишина.

- Ты, - указал на меня пальцем украшенным массивным перстнем, - как посмела нарушить королевский запрет и вторглась на дворцовую территорию, не имея разрешения? Отвечай, с какой целью совершила нападение на Генерала? Кто подослал тебя?

- Ваше Величество, всё не так! – перебила я его в попытке оправдаться.

- Не смей перечить, женщина, тебе не позволено держать ответ перед Королём без его на то позволения.

Воин, приставленный ко мне, угрожающе вдавил лезвие меча в плечо, пресекая любую попытку неповиновения. Остро заточенная сталь с лёгкостью вошла в тело, порезав тонкую обезвоженную кожу, на месте раны тут же выступила кровь, от запаха которой вмиг закружилась голова. Я и сама не поняла в какой момент провалилась в глубокий обморок, свет померк в мгновение ока, липкая непроглядная мгла окружила со всех сторон, даря иллюзию спасения.

Ледяной ожог, причинивший жуткую боль, привёл в чувство под дружный смех толпы. В очередной раз, кто-то очень «добрый» окатил меня студёной водой. Задохнувшись от неожиданности, я распахнула глаза, осознав, что лежу посреди площади: мокрая, жалкая, больная. От платья, в котором я пришла в этот мир, остались лишь грязные лохмотья, оголившие израненное тело, к тому же вода сделала ткань совсем прозрачной, позволяя воинам видеть меня униженной и сломленной. Со всех сторон летели скабрезные шутки и насмешки, взгляды мужчин не стесняясь рассматривали мою грудь, которую я пыталась прикрыть ладонями. За что мне всё это? Что за жестокость творится в этом неизвестном мире, где женщина совсем не защищена?

- Спектакль окончен! – объявил наконец-то король. – Не думаю, что дело этой голодранки нуждается в обсуждениях. В любом случае та, что посмела посягнуть на наши законы, должна быть наказана.

Стоя на коленях я всё же вздёрнула голову выше, как учила бабушка.

«Ты Принцесса, Лина, а значит должна с достоинством принять всё то, что может произойти в жизни. Никогда не забывай этого, внучка. Держи гордо голову, смотря бесстрашно в глаза своему врагу и ты никогда не будешь повержена».

- За нарушение границ и проникновение на закрытую территорию, за попытку убить генерала, я приговариваю эту женщину к наказанию, – продолжил король, равнодушно глядя в сторону, - благодаря моей небывалой милости, - добавил он, бросив беглый взгляд на мои обнажённые ноги, - я разрешаю ей самой сделать выбор.

«Выбор?», - озадачилась я, - «Лин тоже говорил о каком-то правильном выборе. Что же это?»

- У тебя есть два варианта, - произнёс он надменно, глядя мне в глаза, - ты можешь отправиться в «Дом Утех», где проведёшь остаток своей никчёмной жизни в сытости и тепле, ублажая наших воинов. Ну и, конечно же второе – смерть, палач готов казнить тебя прямо сейчас.

- Третий вариант есть? – упрямо спросила я, с вызовом глядя на короля.

Глава 7

Сомнения

Эта девушка, так внезапно появившаяся на запретной территории нарушила все планы. Мой отряд ожидал появление Королевы, для организации сопровождения. Воины были рассредоточены по саду, наблюдая за происходящим каждый со своей позиции. Никто из них так и не смог дать мне объяснений по поводу столь дерзкого вторжения незнакомки. Странная, одетая в непривычную одежду девица, резво бросилась в мою сторону, отталкивая остриё меча голой рукой. Недопустимый поступок озадачивал, приводя в недоумение, наши женщины не ведут себя так вольно в отношении с незнакомыми мужчинами, так отчего же она, поправ все законы приличия устремилась ко мне, неужели действительно кто-то подослал её, с целью устранения. Но чем она собиралась воспользоваться в качестве орудия убийства, при ней не было абсолютно никаких посторонних предметов, быть может в её руках таится великая магическая сила?

- О чём задумался, друг? – обратился Насэм, входя в комнату.

- Всё никак не возьму в толк ту историю…

- Ты о чудесном появлении незнакомки? – сразу понял он о чём речь. – Согласись, она словно не от мира сего? Это облегающее платье из тонкой ткани, неординарное поведение…

- Иногда я разрешаю себе надеяться на то, что это ОНА, суженая-иномирянка, которую я ждал столько лет, но, тогда возникает вопрос: почему она не сказала, что пришла ко мне?

- Мало ли… мысли и действия женщин всегда так непредсказуемы. Постой Мин, ведь сегодня десятый день минул, как её взяли под стражу.

- Да, - согласился я, не понимая к чему клонит мой друг.

- А теперь задумайся. Вдруг ты сам, своим приказом, велел бросить СВОЮ избранную в тюрьму, обрекая на страдания… как думаешь, сможет ли она после ТАКОГО простить и остаться рядом?

- Пошли в подземелье! Сейчас же! – резко вскочил я с места. – Я должен увидеть эту девушку и задать ей пару вопросов.

Картина представшая перед глазами поистине удручала. Пленница, опасливо сжавшаяся в углу была совсем не похожа на ту красавицу, появившуюся из ниоткуда. Она явно была больна, приступы кашля, накатывающие один за другим, заставляли её содрогаться, тело, покрывшееся ссадинами и кровоточащие раны от кандалов, заставили моё, закалённое в боях сердце дрогнуть от жалости. Нет! Эта измождённая, исхудавшая девушка не может быть ТОЙ, о ком я бредил долгие восемь лет. Это невозможно!

Незнакомка посмотрела на меня, окатив ледяной волной ненависти, негласно дав подтверждение моим мыслям. Если бы девушка была ИЗБРАННОЙ, я разрушил бы голыми руками все преграды на пути к ней. Но - это не она! Слишком много враждебности в её горящем взоре, хотя… отчего же моё сердце так бешено бьётся, грозясь вырваться из груди, и почему тоска гложет, при виде той, что униженно сидит за решёткой, пронзая не сломленным взглядом.

«Кто же ты? Моя Судьба или случайная убийца, посланная врагом?» - думал я не в силах оторвать руки от железных прутьев, в которые вцепился неосознанно.

- Друг, пора идти, Король ждёт нас, - попытался отвлечь меня друг от тягостных мыслей.

- Скажи, Насэм, эта девушка, ты видел её раньше? – с надеждой спросил я.

Ведь есть вероятность того, что он мог запомнить мою суженую, когда она пришла ко мне на ту поляну.

- Нет, Мин, она мне незнакома, - чуть помедлив ответил он, в прах разбивая мои мечты.

Не задерживаясь ни на минуту, мы ушли из подземелья, но даже находясь дома я чувствовал ледяной взгляд, которым она проводила меня, холод, заставляющий кровь в жилах стынуть, словно поселился в теле. Душа рвалась обратно, сердце «говорило» о том, что я должен забрать ту девушку с собой, вырвав из лап правосудия, на которое сам же и обрёк, но разум твердил обратное – она НЕ МОЯ избранная… НЕ МОЯ!

***

Суд состоялся на следующее утро. Я пришёл на площадь как раз в тот момент, когда незнакомку, упавшую в обморок, окатили водой. Смотрел на неё, стоявшую на коленях, обречённо прикрывающую руками грудь, просвечивающую из-под мокрой ткани, и мои ладони непроизвольно сжимались в кулаки. В тот момент мне хотелось убить всех мужчин, что посмели смотреть на эту женщину, позволили себе насмехаться над той, что не могла схорониться за сильной спиной своего заступника.

Во время суда всегда всё идёт по одному сценарию, обвиняемые рыдают в три ручья, моля короля о помиловании, боясь смерти они выбирают роль падшей женщины, лишь бы сохранить свои никчёмные жизни поэтому практически все с этой площади отправляются в «Дом Утех». Уверенный в своей правде я смотрел на ту, что последует их примеру, и уже завтра с улыбкой станет обслуживать всех без разбору, благодаря Судьбу за шанс жить.

Внутренне содрогаясь, понял, что даже мысли о том, что эта девушка может принадлежать другому мужчине привели меня в состояние оцепенения. Уставился на неё в упор, прокручивая в голове разные варианты развития событий, с надеждой ожидая хоть малейшего намёка на то, что ОНА та самая… МОЯ!

- Смерть! – эхом раздался в голове её голос.

Эта смелая, сильная духом девочка, вызвавшая в жестоком воине, бурю неизведанных ранее эмоции, с превосходством смотрела на меня, не отводя в сторону гордого взгляда. Наблюдая, как палач приближается к ней я вдруг ясно понял, что, если её жизнь оборвётся здесь и сейчас, НИКОГДА не смогу смириться с этим. Была ли она моей суженой или нет, неважно… уже неважно, ведь эта смелая незнакомка стала ТОЙ, что пробудила сердце, заставив его биться чаще и умудрилась занять собой всю душу, которая рвалась к ней, в попытке защитить, уберечь, осушив слёзы на прекрасном лице.

- Не сметь! Не трогать! Всем отойти от неё! – неожиданно для самого себя вдруг закричал я, стрелой бросившись на спасение зажмурившей глаза девушки.

- Ён Мин, не надо, - кинулся ко мне один из моих людей, - неужели ты сам хочешь ЭТО сделать?

Оттолкнув его в сторону выжидающе смотрел на девушку, надеясь, что вот сейчас она откроется мне и скажет, что МОЯ. Та единственная избранница, о встрече с которой я грезил восемь лет, но произнесённые ей слова, стали подобны жестокому удару, оглушающе нанесённому со спины: