Мир-загадка (книга 4)

Глава 1

В каждом мире есть что-то уникальное. То, что отличает и выделяет его из других. Но что, если миры тесно переплелись между собой? И тогда частица уникальности начинает двигаться в хаотичном порядке, меняя и заменяя собой все привычное. Ты перестаешь удивляться магии там, где ее не было, и равнодушно смотришь, как в руках мастера оживают простые на вид предметы. Как у ботинок загораются огнями колеса сюр. И вот ты уже способен прыгать по стенам и ездить по потолку.

В мире, а тем более в сотнях тесно связанных миров, не бывает тишины и спокойствия. И ничто не происходит просто так и само собой. Но всегда есть те, кто в этом сомневаются просто потому, что еще слишком малы и наивны. И эти сомнения приводят мир к настоящему хаосу.

* * *

Свою группу Икара нашла в толпе наемников у подъемника. Выдохнула, как перед прыжком в ледяную воду, и приблизилась к высокой фигуре дикаря. Заранее склонила голову, признала за собой ошибку и попросила быть снисходительным в ее отношении. Вспомнила зеленоглазого демона и его слова о задержке Рейда. И что так получилось, как получилось. Вдаваться в подробности нападения тварей не стала. Почему-то казалось, что эта информация не для чужих ушей.

К слову об ушах: Арджун обещал укоротить сразу оба, если подобное повторится. В этот раз Икара отделалась частично отодранными ушами, которые болели до самого вечера.

Сочувствовать никто из группы не стал. Но по лицам видно, что видеть Жрицу те все же рады. Еще бы! У группы есть список участников, согласно которому назначена роль в Рейде. И отсутствие любого из наемников может быть чревато последствиями.

-Я к генералу, - махнул рукой Арджун, покидая шатер.

Икара потерла ноющее ухо. Поймала взгляд Морзана и вернулась к своим вещам. Тех немного, но надо разобрать. Не то потом придется в спешке искать по необходимости.

Внезапно на голову упала чужая рука. Икара зажмурилась, ожидая последствий за исчезновение. Но Морзан легко потрепал перышки волос на детской голове.

-Идем.

Он улыбался!

-Посмотрим монстров, - подмигнул мужчина, - Не трону твои уши.

Икара по инерции зажала уши руками. Издевается! А, ведь, взрослый наемник!

-Идем, - пробормотала в ответ, - Морзан, а где Арса?

-Задержалась по делам, - размыто прозвучало в ответ, мужчина придержал полог шатра для Икары, - С последними группами придет. К ночи.

-Так можно?

-Если очень нужно.

За пределами шатра прохладно. По пути к краю лагеря Морзан поделился соображениями, что в живом состоянии мира тот должен быть снежным. И сейчас вполне мог идти снег. Не сильно холодно? Мир мертв. Откуда бы в нем взяться природным явлениям? Икара должна была помнить, что будучи в мертвом мире ни разу не попадала под дождь. Ни ветерка, ни капли дождя.

-Не обращала внимания, - согласно кивнула Икара на замечание, - Там каждый день копия предыдущего.

-Так и должно быть. Вон, смотри.

Монстры. Удивили даже не те, огромные, с множеством рук и ног. Примерно таких показывал Морзан на картинках во время подготовки к Рейду. На расстоянии от того плавали в воздухе... плащи? Нет, не такие. Но, как похоже! В капюшоне бездна вместо лица, нижний край плаща тает в воздухе. Они точно материальны? И как с такими драться?

-Никак, - пояснил Морзан, - Они бессмертны.

Должно быть на лице у Икары значились большие буквы вопроса. Иначе, как Морзан понял о необходимости объяснений?

В воздухе над монстрами загорался кристалл в виде ромба оранжевого цвета. То тут, то там. Исчезал и появлялся вновь, едва уловимо мерцая в сером небе. Морзан объяснил, что это и есть сердца монстров. Задача их лучницы, Танали, вовремя замечать те и убивать метким выстрелом. Кристаллы не висят на месте и бесконечно смещаются в хаотичном порядке, исчезая и появляясь вновь.

Задача не простая.

-Танали сильна для лучника, - развеял сомнения Морзан, - Справится.

Если бывалый наемник уверен, значит так и есть.

Икара указала в сторону странной растительности. Щупальца свисали к земле, словно колыхались на несуществующем ветру. С виду: пучок жуткой травы.

-Монстр, должно быть, под землей, - качнул головой Морзан, - Либо вылезет в приближении, либо будет передвигаться под землей. Мерзкая тварь.

С этим утверждением Икара согласилась. Одно дело, когда видишь монстра и его атаки. И совсем другое: атаки из-под земли. Какой уровень у монстров?

-Не бойся, - оскалился дикарь, - Нам по зубам. Дальше сложнее будут.

-Еще сложнее? - выдохнула Икара нервно.

-Идем, посмотрим этих.

Возражения Икара проглотила. Как ни крути, монстров надо увидеть вблизи и понять хотя бы основные навыки. Как двигаются, чем опасны.

Морзан защитит и не даст в обиду.

Вблизи монстры оказались больше размером. Икара боялась, что те окажутся мельче и проворнее. Но нет, можно танцевать рядом и успевать реагировать на выпады в свою сторону.

Глава 2

Незадолго до сумерек воздух разрезал звонкий свист со стороны. Икара только глаза скосила в сторону в поисках источника. В группе подобные звуки никто никогда не издавал. Разве что Арджун привлекал внимание, но там свист был иным.

В стороне, где на земле валялась без сознания Арса, стояло три фигуры. Еще четыре видны дальше: шагали в сторону лагеря, оставив эти три позади.

Кажется, незнакомцы дали понять, что захватят бедолагу-наемника в лагерь. Потому что Арджун поднял руку и махнул тем. И почти тут же девушку поднял один из незнакомцев, закидывая на плечо.

Долго отвлекаться Икара не смогла, теряясь в догадках. Кто мог так неожиданно оказаться рядом? И не просто так, а со стороны монстров?! Ведь те четверо шли от них к лагерю!

-Охотники со следопытами вернулись, - понял направление мысли Морзан, едва Икара заикнулась о фигурах.

В отсутствии Арсы наемник стал спокойнее. Словно бессознательная девчонка в траве не давала тому покоя все время, действуя раздражителем.

-Искали нужных монстров Рейда. Вернулись через нашу территорию, видимо, - закончил Морзан.

Про охотников и следопытов Рейда Икара знала поверхностно. Существовала некая роль у определенного числа наемников по поиску уникальных монстров. Те монстры незначительно отличались от окружающих и как-то выделялись. Находились на некотором удалении от лагеря, чем затрудняли поиск. Но если во время убийства нужного монстра зацепят посторонних: Рейд ждет безумие монстров. Когда все окрестные монстры ломятся на лагерь наемников долгое время, убивая все на своем пути. Огромная волна монстров, справиться с которой невозможно. Только пережить, да и то с потерями.

Добычу с убитых монстров Икара собирала в одиночестве. Арса без сознания, кроме нее никто не пытается обвинить бродягу в возможном воровстве. Арса поправится? Не то, чтобы Икара переживала за нахалку. Беспокоилась за Морзана. Мужчина ушел в сторону лагеря, едва обмолвившись парой фраз.

На холме у лагеря Икара поймала на себе чужое внимание. Не мистик в голове, это точно.

-Гляди, - раздался чей-то веселый голос в стороне, - И, правда, бродяга! Говорил же!

Икара перехватила удобнее мешок с добычей и с опаской сместилась в сторону. Две фигуры на холме в стороне. Высокие, закутанные в плащи странного окраса. Настолько необычные, что буквально сливаются с окружением. Не обозначь себя голосом, Икара не заметила бы!

От движения в свою сторону Икара перешла на бег.

-Зачем пугаешь? - прозвучал другой голос: более спокойный и равнодушный.

-Познакомиться хотел! - раздался веселый смех в ответ.

Пришлось бежать быстрее. В лагере удачно уклонялась от многочисленных наемников, налетела на одного. Незнакомец замахнулся на девчонку и разбил той нос. Икара отлетела в сторону и дала деру. От ругани в спину вжала голову в плечи.

Передвигаться по лагерю наемников сулху опасно. В одиночку.

-Как она?

Икара положила мешок с добычей в угол, и подошла к кровати. На краю сидел Морзан. Арса под одеялом бледная, но дыхание спокойное.

-Нормально, - кивнул мужчина, - Очнется через два дня. Тебя кто приложил?

-Наемник.

Икара отошла к свой кровати, пытаясь унять кровь из носа. Должно быть получалось неважно, потому что Морзан подошел помочь. Легко и быстро справился с последствиями.

-Подержи у лица какое-то время, - прозвучало напоследок.

За следующие два дня жертвой плащеподобных монстров оказались еще двое: Хиса и Танали. Стихийный маг попала в окружение монстров, увлекшись атакой. А лучница долго целилась в кристалл-сердце монстра и прозевала один плащ.

Пришедшая в себя Арса ни на что не жаловалась, но выглядела заметно ослабевшей.

-Сегодня отдых, - покачал головой Арджун, - Опасно идти на монстров в таком составе. Без Хисы еще ладно, но без Танали с летающими кристаллами будет совсем тяжко. Истреблять плащи не сможем так быстро, как следует.

-Один почти зацепил, - потер шею Калури, - Увлекся монстром и не сразу заметил. Лин отвел.

-Об этом и разговор. Отдыхаем сегодня. Морзан, услышал? Никаких монстров! Икара?

-Никуда не лезу, - отозвалась Икара.

-К мистикам хочу сходить, - взглянул на друга Морзан, - Вдруг есть способ бороться с этим наваждением.

-Дай знать, если будет информация. Хоть что-то.

Скучать в шатре Икара не стала. Увязалась за Морзаном следом. С высоким наемником без приключений дошла до края лагеря, где спустилась по склону вниз и уселась на землю.

Чуть в стороне видны монстры и другие наемники. Квадраты территорий разбивали таким образом, что некоторые твари оставались близко к лагерю. С ними разбирались между делом, когда было время. Неполные составы групп имели проблемы с продвижением, а здесь шанс пострадать невелик. И помощь подойдет быстро в случае необходимости.

Как сказал Арджун: у Рейда большие шансы захлебнуться при таком раскладе. Слишком много наемников попадало в объятия плащеподобных монстров. Даже лагерь значительно опустел.

Глава 3

Мешок с минералами Хайгон донес до шатра наемников. Легко вошел внутрь, едва Икара подняла полог. Она ожидала какой-то реакции от здесь присутствующих, но на них только взглянули. И тут же потеряли интерес. Наемники отдыхали и спали по кроватям, только Арджун сидел возле стола над картой. Именно он обменялся взглядом с Хайгоном, едва уловимо кивнув тому в знак благодарности за помощь.

-Заберу твоего наемника ненадолго, - наклонился Хайгон к дикарю, - Верну в целости и сохранности.

-Хорошо.

Вот и вся договоренность. Икара ощутила себя немного странно от того, как ее назвали наемником. И как легко взяли из группы. Так же можно одолжить в другой группе лекарства или оружие. Интересно, Жрицу можно считать тем самым оружием?

-Прости, если обидел, - отреагировал Хайгон на чужие размышления вслух, - Главы групп очень не любят, когда наемники ходят сами себе на уме.

-Со следопытами можно?

По взгляду поняла. Однако Хайгон счел нужным пояснить.

-У нас есть некоторые привилегии в Рейде. И будет ли успешным Рейд зависит, в большей степени, так же от нас.

-То есть дорогу вам лучше не переходить, - подвела итог Икара.

-Грубо, - оскалился Хайгон в улыбке, подмигнул, - Так и есть.

Выходит, следопыты и охотники могут свести усилия всего Рейда к нулю. И им за это ничего не будет, если не доказать намеренность. Что сделать невозможно по определению, ведь к монстрам никто, кроме них, не полезет. Спишут на случайность, и только.

Шатер следопытов располагался почти в центре лагеря рядом с шатром командования. Икара покосилась в ту сторону, непроизвольно делая шаг к мужчине.

Хайгон едва заметно улыбнулся, поняв все верно. Отогнул полог шатра, пропуская гостью первой. Такой жест гостеприимства Икара с удовольствием бы проглотила. Входить к незнакомцам? Боязно.

Икара тактично подождала Хайгона, стоя в тени.

-Проходи, не бойся, - мужчина поманил за собой к столу, - Никто не тронет.

-Хайгон? У нас гости?

От чужого внимания стало не по себе. Достаточно того, что с ними заговорила девушка, чем-то схожая с мифической дриадой. Вьющиеся волосы темной зелени с заколками в виде разноцветных лепестков спадают ниже плеч. Чуть раскосые глаза. Явное наследие эльфов.

-Это Цифи, - представил Хайгон незнакомку, - Она следопыт, как и я. А это Икара.

-Та самая бродяга, что тебе покоя не дает? - хитро улыбнулась девушка, приветливо кивнула, - Привет, кроха.

-Привет, - отозвалась Икара негромко.

Спящие на кроватях фигуры не располагали к более громким высказываниям. Не по себе от мысли, что недавно все они были далеко за пределами лагеря. Среди монстров.

-Все уже поели, - пожала плечами Цифи, - Только ты голодный ходишь.

-Не я один, - резонно заметил Хайгон, кивнул в сторону Икары, - Бери и ешь, что нравится.

На столе до сих пор много еды в тарелках. Видно, что вкусная: все, что не съедено до конца, надкусано. Вероятно, уставшие за время охоты следопыты и охотники, набили желудки всем подряд, и завалились спать.

-Я не ем мясо, - Икара насчитала не меньше шести тарелок с мясом, - Только нейтральную. Или растения дальних измерений.

-Прям, как я.

Проникновенный голос на ухо прозвучал настолько неожиданно, что Икара с испугом обернулась. На спинку ее стула опиралась руками еще одна незнакомка. С пепельной кожей, темными волосами.

Заостренные ногти черно-белого окраса оцарапали спинку стула. До мурашек по телу.

-Хелла, - представилась незнакомка.

Выпрямилась и отошла от стула, направляясь к пустой кровати.

-Справа от тебя фрукты, - не стала оборачиваться Хелла, - Должны быть съедобны.

-Спасибо.

Действительно съедобны. Небольшие тонкие кругляши светло-желтого окраса. Сладкие и сочные, посыпанные сахаром для большей сладости. Икара за минуту съела не меньше десяти штук! Никогда подобного не ела. Вкусно!

-Нравится? - Хайгон улыбнулся от вида голодной девчонки, - Хелла без них в Рейды не ходит.

-Должна же быть хоть одна радость в мертвом мире, - размыто прозвучало со стороны.

Тем временем дриада за столом едва не ломала челюсть, зевая во весь рот. Хайгон заметил недоразумение.

-Иди спать, Цифи, - обратился Хайгон к той, что потирала заспанные глаза, - С едой мы справимся.

-А то мне до вас дело есть, - отмахнулась дриада, подумала и вздохнула, - Хотела Архариона дождаться. Он с отчетом ушел.

-Засыпаешь уже, - Хайгон кивнул в сторону, - Иди спи.

Спорить Цифи не стала. Высидела еще минуту, после чего махнула на все рукой и поднялась из-за стола.

-Откуда в тебе столько сил? - девушка потрепала парня по волосам, проходя мимо, - Смотреть противно.

-Отдыхай.

Не прошло и пяти минут, как в шатре воцарилась почти полная тишина. Перестал возиться кто-то в дальнем углу на кровати. Затихли обе девушки. Только Икара продолжала таскать кусочки фруктов. И Хайгон грыз остывшее мясо, разрывая то острыми зубами.

Глава 4

За всю ночь Икара не сомкнула глаз. К тому моменту, как начался рассвет, у нее затекли ноги стоять без движения. Любое неосторожное движение сбросит в ущелье.

Сил за ночь ушло столько, что вопль ужаса так и застрял в горле, встав комом поперек. Икара полными ужаса глазами смотрела в ту сторону, откуда ползла по скале этой ночью. На самом краю стоит огромный монстр и тянет щупальца с обрыва! В ее сторону! Какие-то жалкие метры отделяли Икару от монстра!

Икара сглотнула ком, отчаянно борясь с подкатившей истерикой. Спокойнее. Спокойнее...

Символ сорвался с кончиков обледенелых пальцев. И в следующую секунду Икара ощутила твердую поверхность под ногами. Символом прыгнула на ту сторону ущелья. В безопасность!

Ноги подкосились, Икара отползла к скале. Отсюда смотреть на шевелящегося вдали монстра не так страшно. Можно выдохнуть.

Но и сидеть долго Икара не смогла. Поднялась на ноги и направилась в обратную сторону, растирая на ходу озябшие пальцы.

Ночью было время подумать. О том, кто чуть не скормил ее монстрам. И о том, кто, возможно, знал об этом. Как злиться на них? И был ли у них выбор? Рейды существуют для того, чтобы возвращать миры в привычное состояние. Делать те живыми.

Трудности случались, наверняка. Когда наемникам или следопытам приходилось переступать черту дозволенного. Когда командование принимало решение начать безумие монстров. Или отдавало приказ избегать того любой ценой.

Все это сложно.

Чтобы не заблудиться, Икара оставляла зарубки на развилках скал, которые попадались на пути. Зачем? Если заблудится и выйдет к монстрам - можно вернуться в поисках другого пути.

А если выйдет к долине с монстрами? Сможет ли одна маленькая Жрица дойти до лагеря? И что с ней сделают за исчезновение следопыта? Впрочем, последнее спрашивать не станут: никто не знает, что сотворила Икара в ущелье. И не узнают.

Икара обернулась через плечо туда, откуда пришла.

Но почему в самый последний момент Хайгон остановил ее? Почему? Этот вопрос не давал покоя всю ночь. Преследовал и сейчас.

К долине вышла к середине дня. Даже удивилась собственному везению: она-то думала, что будет бродить по ущельям не одни сутки. Благо в ремне на поясе есть сушеные стебли. Своеобразная еда сулха.

Монстры куда не кинь взгляд. Огромные темные твари, переползающие с места на место. Слишком много. И их навыков Икара не знает. Хайгон вел буквально вслепую мимо абсолютно спокойных монстров. Словно был невидим для тех. И делал невидимкой бегущую за ним Икару.

Сейчас же все монстры полезут на нее без промедления. Вероятно, убьют первым же навыком.

Все плохо.

Икара вздохнула и прислонилась плечом к скале.

И пошла обратно, глядя на оставленные собой зарубки.

Шанс добраться живой до лагеря есть. Жрицы не такие слабые, как могло показаться. Но мысль о следопыте не давала покоя. Почему остановил на том злополучном мосту? Почему не скормил монстрам, как собирался?!

Быть может, передумал убивать? Могла же, хотя бы в теории, проснуться у Хайгона совесть?! Или что там могло остановить? Что-то же остановило. И это что-то упрямо не отпускало Икару. По меньшей мере она убедится в том, что мужчина жив и может выбраться сам. Убедится и уйдет.

Как-то так.

Затея провалилась с треском, едва Икара увидела обвал ущелья. Высота не очень большая, в свете дня видно хорошо. Темный силуэт в двух десятках метрах в стороне от обвала. Кровавые разводы на земле. Словно тот полз в сторону.

-Ты дура, - пробормотала Икара себе под нос.

И полезла вниз, упрямо хватаясь за осколки некогда целого моста. Камни бежали из-под ног, Икара оцарапала руки и бедро в резком спуске.

На вершине каменной горы, бывшего моста, остановилась. Нашла взглядом фигуру и полезла ниже в ущелье пока не достигла дна. Здесь, передвигаясь на почтительном расстоянии, Икара обошла темный силуэт, и села у скалы на камень.

Ноги лежат неестественно, обрывки лиан до сих пор спутывают те. Кровавые разводы на земле. Сломал? Очень хотелось верить, что нет. Хотя бы не обе.

Начал шевелиться мужчина спустя время. Шевеление вызвало стон, чем и привлекло внимание Икары. Она все так же сидела на камне и скучала.

Выдохнув сквозь зубы нечто нечленораздельное, Хайгон приподнялся на руках. Осмотрелся. Внимательно и с тревогой, подмечая любую мелочь. До тех пор пока не увидел знакомую фигуру у стены.

Икара отводить взгляд не стала. В конце концов, это не она собиралась скормить бродягу монстрам.

К собственному удивлению, мужчина явно расслабился. И это несмотря на свое не завидное положение. Титаническое спокойствие!

-Что делаешь? - нарушил тишину Хайгон.

Голос звучал ровно, без намека на злость. Мужчина перевернулся на спину и замер, глядя в небо. Серое, ничем не примечательное небо мертвого мира.

-Сижу, - отозвалась Икара.

-Зачем?

Икара могла поклясться, что он улыбается! Голос звучит в привычном ключе, без намека на раздражение или злость! Притворяется?!

Глава 5

Вначале Икара привела хромого следопыта к шатру у главной палатки. Без стеснения и сомнения шмыгнула под полог, буквально затаскивая за собой мужчину. Хайгон не упирался.

-Хайгон?! - звонкий голос разрушил тишину.

Наверное, именно он стал ключиком, разомкнувшим детскую руку на чужой руке. Икара отпустила мужчину и устало выдохнула. Он среди своих. Дальше сами. Лечить и восстанавливать ноги, если еще не поздно. Алхимисты точно могут, для них не существует проблем в лечении, если пациент жив. Алхимики? Как знать. Один мог, наверняка. Только не любил ветвь лечения, предпочитая боевые навыки.

-Икара.

Остановил Хайгон девчонку у полога. Икара устало обернулась.

Хромого следопыта уже усадили на стул, но еще не расспросили, засыпая десятком всевозможных вопросов. На которые Хайгон не торопился отвечать.

-Спасибо, чудовище.

Отвечать на благодарность не хотелось. Да и не знала Икара слов для этого. Все казались глупыми и не к месту.

-У тебя две минуты от символа, - произнесла Икара вместо благодарности.

И вышла на улицу, оставляя следопытов и охотников. Вдохнула полной грудью начавшиеся сгущаться сумерки и побрела к своему шатру. Ноги гудят. Руки дрожат. Ощущает себя выжатой до капли. Столько символов.

Ощущение пустоты накатывало постепенно, с того момента, как Икара разрешила себе расслабиться. Жрицы не всесильны. Но выдержке и выносливости тренируют с детства. Иначе смерть.

Наемники сидели в шатре у стола и ужинали к тому моменту, как Икара вошла внутрь. Устала настолько, что даже здороваться сил не нашла. Молча направилась к своей кровати под удивленными и недоверчивыми взглядами.

-Ты! - вскочила из-за стола Арсы.

Кровать. Икара легла на ту, не раздеваясь. Потянулась и ухватила край одеяла, натягивая на себя.

-Ты где шлялась?! - кричала Арса у стола, - Мы весь вчерашний день убивали монстров без тебя!

Мягкая подушка. Икара устало выдохнула и закрыла глаза. Мягкая. Теплая.

-Да ты знаешь, сколько времени потеряли из-за тебя?! - не унималась Арса, в голосе слышались нотки рычания, - Сколько добычи потеряли!

-Арса, - осадил ту голос Арджуна.

-Ее взяли в группу из жалости, - возмутилась наемница, - Бесполезную, только из-за навыков Жреца! А она шляется, одни монстры знают где! Всех подставила!

Как приятно засыпать в кровати, а не на камнях и холодной земле. Когда уставшее и выжатое сознание уплывает в неизвестность, даруя отдых и покой.

-С тобой разговариваю!

В следующую секунду Икару выдернуло из забытья одновременно с тем, как кровать ушла из-под тела. Заснувшую девчонку буквально скинули с кровати, выдернув из-под одеяла.

Но радовалась Арса недолго.

Икара применила символ, сидя на полу. По инерции и без раздумий. Наемницу отшвырнуло в сторону и с силой впечатало в один из столбов шатра. Да так, что от удара у девчонки вышибло весь дух из груди. Что затрещало, ребра или столб?

Все равно.

Икара молча поднялась на ноги под недоуменными взглядами всех присутствующих. И легла обратно на кровать. Накрылась одеялом, отворачиваясь к пологу шатра.

-Доходчиво, - заметил Арджун из-за стола, взглянул на кашляющую дикарку на полу.

Стихийная девушка помогла Арсе подняться. Отряхнула от пыли, опасаясь за очередную вспышку гнева. И разборок внутри шатра.

Хиса с опаской взглянула на тихий угол бродяги. Вернула внимание морщившейся подруге.

-Не трогай ее. Пусть спит.

Глаза дикарки зло блестели в полумраке шатра. Арса откашлялась. Потрогала грудь, поморщилась. Так и кости сломать можно.

-Оставь, - прозвучал приказ со стороны центрального стола, - Завтра разберемся, что к чему.

-Из-за нее у нас не зачищены два квадрата! - зло прорычала сквозь зубы Арса, - Почему ей все сходит с рук?! Давно пора выкинуть ее с группы! Зачем нам это?! Морзан!

Вошедший в шатер мужчина поднял брови в знак вопроса. Уши на голове дернулись, взгляд зеленых глаз сместился в угол.

Морзан остановил дочь одним жестом.

-Делай, как сказал Арджун.

-Да ты не знаешь, что!...

Договорить не смогла, задохнувшись от возмущения. Зло фыркнула и вышла из шатра. У стола тяжко вздохнула Хиса. Стихийная девушка взглянула на дикаря и едва уловимо мотнула головой в сторону.

-Попробую успокоить.

Морзан кивнул.

-Попробуй.

С уходом девушки Морзан приблизился к столу. Некоторое время смотрел в угол, затем посмотрел на друга. Подумал и сел за стол.

-Откуда она?

-Понятия не имею, - повел Арджун плечом, - Проспится и спросим. Ее не было в лагере весь вчерашний день. Никто из наемников не видел.

В наступившей тишине Морзан прислушался.

Глава 6

-Она пойдет со мной.

Этот голос! Икара резко обернулась к пологу шатра, не веря собственным ушам. Цифи поступила так же. В отличие Икары, без удивления. Но с явным недовольством.

-Хайгон! Тебе лежать надо. Лекари только на ноги поставили. Какие тебе монстры?!

-Не кричи на меня, - предостережение в голосе уловила даже Икара: мурашки вдоль позвоночника не обманывают.

-Арх! Скажи ему!!

Мужчина у другой кровати проверял экипировку и оружие. Два коротких клинка на поясе. Сумка с припасами.

-Ему бесполезно говорить, - эхом отозвался Архарион со своего места, - Запорет задание, Хозяин ему голову отвернет сотней способов.

Хайгон хмыкнул на заявление.

-А я с удовольствием на это посмотрю, - закончил Архарион мысль, - Выходим.

Однако Цифи заупрямилась. Отчаянно замотала головой и демонстративно села на кровать.

-Не пойду с ним! Пусть к лекарю идет! Мы без него справимся.

Икара услышала, как шумно вдохнул воздух прошедший мимо Архарион. Мужчина остановился и обернулся. От вида стальных глаз у Икары волосы встали дыбом.

Откуда взялись лезвия в воздухе, Икара не знала. Не лезвия - перья! Стальные, острейшие перья веером угрожающе нависли в воздухе у кровати. Цифи подняться на ноги не успела, как одно из них оказалось у шеи и оцарапало кожу. Кровь показалась незамедлительно.

-Надоели со своими фокусами, - голос главы охотников звенел от напряжения, - Остаешься?

Либо дриада пойдет со всеми на задание, либо останется. Мертвой. Икара отчетливо поняла недосказанность в чужих словах. И последствия.

-Идем, - проходящая мимо Хелла ухватила Икару за рукав, - Без тебя разберутся.

На улице Икара поежилась. Странные отношения внутри группы. Впрочем, у Икары группа тоже неоднозначная. Арса недолюбливает Жрицу. Другие и вовсе готовы отдать ту на съедение монстрам. Или не готовы?

-Как идем? - Хелла мельком глянула на вышедшего из палатки Хайгона, - Арх?

-В обычном темпе, - эхом отозвался Архарион, показавшийся следом.

За ним вышла Цифи, размазывая кровь по горлу. Приняла протянутый кем-то платок и затянула тот на шее вроде шарфа.

-Эру, - обратилась девушка к кому-то из группы, - Ты там присмотри за Хайгоном.

-Не бойся, - отозвался с улыбкой чей-то голос из-под капюшона, - Он нам всем еще фору даст.

Лагерь покинули без промедления. Пока шли к границе зачищенных территорий вели какие-то беседы не по делу. Кто-то обсуждал непонятное, кто-то напевал на незнакомом языке. Икара слушала следопытов и охотников в пол уха, думая о монстрах.

-Это Эру, - представил Хайгон незнакомца под капюшоном, - Он будет двигаться по правую руку от тебя. Доберемся до ущелья, сделаем привал.

Икара размыто кивнула. Внутри все холодит мысль вновь оказаться под монстрами. В том самом ущелье.

Что значила фраза следопыта дошло чуть позже. Когда все плащи сорвались с места, резво устремляясь к горизонту. И к монстрам.

Тот, кого Хайгон назвал Эру, ухватил следопыта за левую руку. Икара за правую. Насколько тяжелее Хайгону бежать в таком положении, Икара не взялась бы сказать. Наверняка тяжело. В паре стоять не просто, не то, чтобы двигаться и держать темп. Постоянно приходится подстраиваться, чтобы не уходить далеко за спину мужчине. Иначе можно помешать бегущему в полуметре охотнику.

А ведь еще монстры.

К ущелью добрались спустя пару часов, не больше. Запыхаться успела только Икара. Остальные к стремительным гонкам оказались привычными.

-Бежать тяжелее, - отпуская руку и скидывая плащ, произнес Хайгон, - С монстрами разницы нет. Ты как?

Под капюшоном второго спутника оказался совсем молодой парнишка. Зеленые иголки вместо волос, татуировки по всему лицу. Серьги по несколько рядов в ушах. Эру улыбнулся и высунул раздвоенный язык, играясь.

На ящерицу похож. С хитрым взглядом ядовитых глаз.

-Нормально, - кивнула Икара, не в силах оторвать взгляда от парня.

Эру позабавило чужое внимание. Хитро подмигнул девчонке:

-Смотри, Хайгон у нас ревнивый.

Чего? Икара проводила парня взглядом: тот подошел к остальным и остался стоять там. Хоть бы сел ради приличия! Икара от усталости развалилась на земле, едва дали возможность.

-Отдыхай пока, - Хайгон так же направился к Архариону, - Скажу, когда пойдем дальше.

Уговаривать Икару не отдых не нужно. Она и не собиралась двигаться с места пока дрожат ноги от усталости. Минут десять, пятнадцать, и вернется в норму. Но сейчас не сдвинется ни в одну из сторон.

-Пересядь туда, - подошла Цифи чуть позже, - Я тебе костер разведу. Погреешься.

-Куда они?

Две фигуры в плащах сорвались с места дальше в ущелье. Кто был тем вторым с Хайгоном? Икара не знала. Архарион остался, значит не он был под плащом.

-Осмотрят подъем и вернутся.

Глава 7

-Как она там? - выглянула Хелла из-за плеча друга.

Присмотрелась, но в темной щели в скале ничего толком не видно. Щель совсем узкая, взрослому туда не пролезть при всем желании.

-Точно там? - подозрительно покосилась охотница на парня, - Не видно ничего.

-Там, - улыбнулся Хайгон чужой подозрительности, - Напугана сильно.

-Не сомневаюсь, - пробормотала Хелла, задумалась, - А... что ты делаешь?

Хайгон развлекался тем, что подбирал с земли крошечные камушки и кидал в темноту. Со смехом взглянул на девушку, но отвечать не стал.

-Попадаешь хоть? - спустя время поинтересовалась Хелла.

-А то.

Еще позже к сидящему у стены Хайгону подошел Архарион. Проследил за тем, как очередной камушек полетел в темноту. Сел на корточки.

-Времени нет ждать, пока вылезет, - начал без предисловий глава охотников, - Ключ надо доставить в лагерь уже сейчас.

-Идите.

С минуту Архарион сидел на корточках молча. Думал о своем. Затем едва заметно кивнул и легко поднялся на ноги.

-К моменту вызова главного монстра вас здесь быть не должно.

Не должно. Хайгон это знал. Появление сильнейшего монстра отразится на всех монстрах мертвого мира. Они впадут в ярость и станут неуправляемы даже для следопыта. Двигаться в безопасности под вниманием таких не получится никак. И Хайгон окажется в смертельной ловушке.

* * *

Небольшой камушек попал по носу. Икара поморщилась. Помедлила, пытаясь различить волнение скал под ударами монстра. В ответ тишина.

Не сразу, но убрала руки от ушей. Зажала их от страха, когда шум разрушаемой скалы приближал к смерти. Сейчас тихо и спокойно.

От очередного камушка встрепенулась и невольно посмотрела наверх. Только обрушения не хватает!

-Вылезай, - донесся следом голос.

Знакомый голос. И принадлежит он Хайгону. Икара с минуту смотрела перед собой на далекий свет, после чего начала выбираться. Поморщилась от ободранного и саднящего тела. Совсем не помнила, как забивалась в щель. Память услужливо стерла страшную картину произошедшего.

Икара приняла протянутую руку, выбираясь на свежий воздух. Огляделась и поежилась. Огромный монстр до сих пор валяется в ущелье. Разве что, в этот раз, мертвый.

-Ранена? - Хайгон бегло осмотрел потрепанную фигуру, - Где?

-Нигде, - пробормотала Икара, непривыкшая к чужому вниманию, - Не смотри так. Нет серьезных ран. Остальные затянулись.

-Нам возвращаться в лагерь, - напомнил данное обстоятельство Хайгон, - Не просто так спрашиваю.

-В порядке я.

-Хм. Давай проверим.

Выбирались со дна ущелья по заранее натянутой веревке. В процессе подъема Хайгон поделился информацией, что остальные вернулись в лагерь. Назвал что-то ключом, который требовалось отнести генералу для призыва главного монстра Рейда. И лучше двум отставшим поторопиться. Потому что под яростью монстров следопыт будет бесполезен.

После подъема сделали привал. С виду спокойные монстры блуждали по плато, но к двум фигурам у камней не приближались.

-Икара? - позвал Хайгон девушку, - Почему этот монстр пошел за тобой?

-Все ходят, - отозвалась Икара, - Не только этот. Очередная слабость таких, как я.

Пока сидели, Икара рассказала о своеобразной магии Жриц чуть больше. О том, в чем главная сложность для них в Разломе. Там нет безопасных участков, где можно остановиться и отдохнуть. Вся территория поделена монстрами на участки. Заходишь на любой, и монстры тут же бросаются тебе навстречу. Зазеваешься на границе таких участков, тебя окружат и убьют. Что такое один символ в шесть минут?

Поэтому Жрицы танцевали рядом с монстрами, не в силах сражаться. Многие пытались делать акцент на физической силе, но неизменно гибли. Драка на оружии не для них.

-Зачем же ты ходишь в Рейды? - задумчиво произнес Хайгон, взглянул на девчонку, - Это еще опаснее Разломов.

-Особенно, когда тебя пытаются скормить монстрам, - напомнила Икара, чем вызвала улыбку на чужих губах, - У одного из наемников появились навыки отвлекать монстров на себя. Спасает, когда совсем плохо.

-Это не причина.

Так и есть. Все сказанное было следствием банальной причины. Именно она заставила Икару неохотно пожать плечами:

-Деньги нужны. А в Рейде хорошо платят.

-Настолько хорошо?

Икара вздохнула. Работы курьером хватало для существования. Но небольшие желания та удовлетворить не могла.

-На что собираешь?

-Кузнец делает перчатки, - мечтательно произнесла Икара, вспоминая мужчину и список необходимого, - Чтобы я могла применять символы и не травмировать руки.

Собственные кисти были в порезах и ссадинах. От засохших корок и болячек плохо двигались. Икара оставила затею. В символе нет необходимости. Тем более ради демонстрации, когда жизни ни что не угрожает.

Глава 8

Массовое сражение на всех видах оружия и магии поражало масштабом. Икара смотрела на долину неизвестного мира, не в силах оторвать взгляд. Демоны, стихийные, дикари. Все расы сражаются с уже знакомыми Икаре тварями. Точно такие же наводняли измерение Генерала!

Тощие, несуразные отголоски тела демона. Но их огромное множество. Весь горизонт черный, куда не кинь взгляд! А Высших не так, чтобы много. Две-три сотни, не больше.

Все по колено в черной массе. То, что когда-то было тварями.

-Надо отходить, - прозвучал со спины знакомый голос, - Сейчас.

-Где он? - разомкнулись собственные губы.

Чужое недовольство Икара уловила непроизвольно. Холодок пробежал по телу, которого в настоящий момент Икара была лишена. Только сознание в чужой голове.

-Сказал, нужно время, - в поле зрения попал демон со светлыми салатовыми волосами.

Обладатель зрения недовольно мотнул головой и вновь взглянул в сторону долины.

-Таро обозначил границу, - продолжил Изун со спины, - У нас есть время. И нет смысла изматывать всех до смерти. Если Рахша узнает, тогда начнутся проблемы. В стычке с ним потеряем еще больше.

Тишина длилась недолго. Икара ничего не понимала в происходящем, но была готова пнуть морально демона, в чьей голове сидела в настоящий момент. Достаточно понимания, что этот зеленоглазый гад рисковал чужими жизнями. И, вероятно, без особой нужды.

-Отводи.

Надо же. У демона остался здравый смысл. Или это забота о своих?

«Тебя спросить забыл».

От испуга Икара едва не взвизгнула. Вполне могла, находясь в своем теле. Здесь же тело чужое, как и реакции.

Но мысль демона прозвучала настолько неожиданно, что Икара не сдержала эмоций. Теперь поймала себя на мысли, что пытается стать меньше и незаметнее. Лишь бы не обращал на нее внимания.

-Каалун?

Что на него нашло?! Икара перепугалась не на шутку, когда демон спрыгнул с обрыва в долину. Огромное количество черных фигур мгновенно обступили со всех сторон.

Сражаться он умел. Икара же с ужасом смотрела на таких близких тварей, что лезли все вместе. Быть Жрицей и держаться от монстров на расстоянии - это одно. И совсем другое видеть тех в опасной от себя близости. Даже если сражаешься с ними не ты.

Страшно! Мерзко!

Чего он добивается?!

От вида очередной твари, которой рука демона разломила голову, Икара потеряла связь с демоном. Очнулась в темной комнате на матрасе, жадно хватая ртом воздух. Все тело покрыто испариной, так что тело окутывает прохлада.

Да что на него нашло?! Зачем выкидывать чужое сознание таким способом?!

Зуб на зуб не попадает. Икара молча проклинала демона всеми словами, стоя под теплыми струями воды. Дрожа всем телом, не сразу настроила температуру. Подняла одну руку к лицу и некоторое время смотрела на дрожащие пальцы. Похоже, выкинуть ее сознание из головы демона можно сильным страхом.

Икара вздохнула и поежилась. Но, зачем? Почему сейчас? Раньше реагировал спокойнее. Может, серьезные проблемы? Или что-то важное, что не должно коснуться чужих ушей?

Вот только Икара ничего не поняла в происходящем. Незнакомое измерение, какая-то долина с черными тварями. Что должна была понять Икара?

Чего испугался демон?

-Дурак, - пробормотала Икара.

Копаться в видениях Икара не стала. Не хочет, чтобы видела? Пусть так. Лучше пойдет на работу. Заодно голову отвлечет.

Несколько дней к ряду Икара работала курьером. Систематично заезжала в торговый квартал в поисках Алхимика. С каждым новым часом крепла мысль, что только этот странный Высший может помочь. Как? Икара не знала. Но мысль крепла и стала навязчивой.

Ночью возвращалась в комнаты Дендры.

В день необходимого визита к Генералу Икара стояла у подъемника и понимала, что не может заставить себя войти внутрь. Не хочет видеть демона.

Икара развернулась прочь. Убьет в нарушение уговора или нет? Но идти к нему не может.

Что-то внутри сломалось от произошедшего в Рейде. Что-то такое, что невозможно починить самой. Без помощи со стороны.

* * *

Очередной день работы близился к завершению. Десять часов на ногах, прыгая по стенам и потолку измерения.

Посылка отдана в соответствии с заказом. Можно выдохнуть и расслабиться. Всего одна заваленная доставка за день и одна, выполненная с нареканием. На складах перепутали посылки, пришлось ездить дважды. Но и у заказчика вопросов к курьеру не возникло.

В торговый квартал Икара приехала по привычке. Долго стояла у запертой двери лавки Алхимика и бездумно долбила в ту ногой. Колеса сюр светились, привлекая внимание прохожих. Подходить к курьеру, однако, никто не стал.

В комнаты Дендры вернулась к ночи. Устало скинула артефакт с ног и забралась в душ смыть пот и грязь.

-На два слова в кабинет.

Глава 9

Пока шли Икара с интересном рассматривала гибкие и изящные тела. Не только девушки привлекали взгляд, но и мужчины. Тех значительно меньше, но выглядят так, что дух захватывает.

Приглушенное освещение зала сменилось темным коридором. Что-то знакомое и в то же время тревожное.

Взгляд сместился вбок, где у стены звенели цепи. Едва видимые фигуры, где к одному пленнику ластится сразу два гибких и подвижных силуэта.

Кажется, здесь были пленники хозяйки заведения? Демонесса сажала на цепь всех, кого считала виноватым в чем-либо. Икара уже попадала сюда за опоздание с доставкой. В тот раз повезло, ничьей игрушкой Икара не стала в силу обстоятельств. Быть бродягой не так плохо порой.

Демон!

Икара резко обернулась вперед. В ту сторону, куда вела эльфийка, уверенно ступая в почти кромешной темноте.

У одной двери проводница остановилась и тихо стукнула. У Икары сердце подкатило к горлу от волнения. Кажется, она помнит, кто здесь находится.

-К тебе можно? - спросила эльфийка, едва дверь отворилась.

И этот кто-то обещал устроить нагоняй одному ушастому сулху за какой-то косяк в одну из встреч? Пьяная голова упрямо отказывалась вспоминать о самом просчете.

-Можно, - от спокойного голоса у Икары мурашки побежали по телу.

На приглашающий жест Икара подошла к двери. Проводила взглядом девушку пока та не скрылась в сумерках коридора. Бесшумные шаги буквально растворили ту.

Выдохнув, Икара перешагнула порог. Взгляд уперся в обнаженный торс стоящего в метре мужчины. Должно быть выпивка дала о себе знать, потому как взгляд пополз выше.

Красивый демон. В алых крашеных волосах прячутся изогнутые рога бронзового окраса. На шее незнакомый кулон. Красные камни глаз блестят в приглушенном освещении комнаты сотнями граней, мерцая и переливаясь живыми огнями.

-Сколько выпила? - прислонился демон плечом к стене.

-Много, - честно выдохнула Икара.

-Так и подумал, - размыто прозвучало в ответ.

От чужого внимания было не по себе. Икара пыталась хранить присутствие духа, но то хотело куда-то спрятаться. Быть может, демон забыл? И зря Икара нервничает?

Немногочисленные вещи легли на пол у стены.

-Раздевайся, - прозвучало спокойное со стороны.

Его взгляд Икара ощущала затылком. Помедлила, но послушно выполнила указание. Огонь по телу бегал все сильнее. Икара же поймала себя на редкой мысли, что пытается не дышать.

-Все снимай, - распорядился мужчина, отошел от стены и направился в сторону одной из дверей, - И иди сюда.

Душевая комната оказалась наполнена горячими парами, так что обнаженное тело словно окунулось во что-то мягкое и теплое. Икара выдохнула от удовольствия. И нашла взглядом высокую фигуру чуть в стороне.

Ее молча поманили. От взгляда алых рубинов по телу прокралась волна огня. Дурман в голове и не думал сходить на нет. Сколько Алхимик дал ей выпить?

Ступая на мысах, Икара тихо приблизилась к высокой фигуре. Так и не смогла найти в себе силы отвести взгляд от алых рубинов.

От прикосновения к шее по телу побежали мурашки. Икара выдохнула и встала на цыпочки, как того хотел демон.

-Не люблю пьяных клиентов, - коготь большого пальца едва ощутимо оцарапал подбородок, - В таком виде больше ко мне не приходи. Ясно?

Икара только выдохнула. Отчего-то казалось, что если откроет рот или кивнет, коготь вопьется в подбородок.

-Хорошо.

Оскал этому демону шел невероятно. Икара пыталась вернуть себе хоть каплю самообладания, едва получила свободу. Но тщетно. Тело горело огнем от близости этого демона.

Пьяный разум не успел воспротивиться. Икара сделала шаг к фигуре и потянулась к нему, положив руки на грудь. Горячий! От поцелуя стало еще больше не по себе. Жаркий язык демона длиннее обычного. Зубы - острые клыки. И, тем не менее, мужчина ответил на поцелуй.

-Обещал наказать в новый визит? - чужой палец скользнул по щеке.

Выдохнув, Икара кивнула. Смутилась собственной храбрости. Должно быть, выпитое давало о себе знать. Иначе причину храбрости Икара найти не могла. Достаточно уже того, что тело горит огнем от чужой близости. А ведь это совсем не тот демон, которого хотелось всегда видеть. Там зеленые глаза, словно ручей в лесу.

-Помнишь, за что?

На вопрос Икара едва уловимо качнула головой. Нет, не помнила.

Головы коснулась рука, пропуская пряди без того растрепанных волос. С Алхимиком веселились несколько часов.

-За глупые мысли, - за прядь волос потянул, потом отпустил.

Икара потерла голову. Ощутимо потянул.

-А ты умеешь их читать? - с подозрением поинтересовалась Икара.

-Умею, - Икара испугаться не успела, как демон пояснил, - Но только во время моих уроков. Ложись.

Лечь пришлось не некое подобие невысокого стола, укрытого мягким покрывалом. Хранить присутствие духа в своем положении не получалось, от близости мужчины совсем не по себе. Да, он говорил, что никогда не будет спать с бродягой. Это ниже их достоинства.