Миссис Дейл

Глава 1

Миссис Дейл, домохозяйка до мозга костей, давно перестала задаваться вопросом, хотела ли когда-нибудь жить по-другому, потому что дел всегда было слишком много, и времени подумать о себе почти не оставалось.

Но однажды случилось то, чего не желает ни одна женщина.

Прекрасное раннее летнее утро начиналось так же, как и сотни предыдущих, но Клэр Дейл уже была на ногах. Она тихо расчесала волосы перед зеркалом, нанесла лёгкий макияж, надела аккуратное домашнее платье и спустилась вниз, чтобы проверить, всё ли готово к завтраку.

Двое детей-близнецов, Саманта и Слеен, учились последний год в школе и собирались уехать в колледжи Лиги Плюща, поэтому Клэр особенно трепетно относилась к этим утренним часам, когда они ещё были вместе под одной крышей.

Она проверила, чтобы для Саманты был приготовлен тост с авокадо и сёмгой, как та любила, для Слеена омлет с сыром и беконом, а для мужа Стоуна крепкий чёрный кофе без сахара и идеально поджаренные тосты.

После чего она быстро просмотрела список дел на день, дала распоряжения кухарке и садовнику, и только потом позволила себе на мгновение остановиться у окна.

Саманта и Слеен уже спустились к столу, оживлённо переговариваясь между собой, а муж и отец семейства Стоун всё ещё спокойно спал в постели.

Никто ещё не подозревал, что этот день изменит их жизни.

— Мамочка, — прокричала Саманта и чмокнула Клэр в щёку, — Поздравляю тебя с папой.

Слеен, спускаясь по лестнице, усмехнулся и, поцеловав мать в другую щёку, произнёс:

— Мама, я до сих пор не понимаю, как наш отец охомутал такую женщину.

Слеен - старший из близнецов всего на несколько минут, но в доме это всегда подчёркивалось, и для Клэр он по-прежнему оставался её «сыночкой-корзиночкой», хотя давно перерос её на голову.

Для любой матери сын - самый лучший и самый красивый, но Слеен действительно был королём школы, умным, уверенным, галантным.

— Я совершенно согласна со своим любимым неотёсанным болваном, — засмеялась Саманта, толкнув брата плечом.

Дети дразнили друг друга, спорили, обменивались колкостями, но были неразлучны и всегда держались вместе, как это часто бывает у близнецов, выросших в достатке, но не избалованных вниманием.

Саманта тоже была звездой, как и брат, черлидершей, старостой и президентом школьного совета.

Клэр, глядя на детей, видела отражение собственной юности и верила, что у её детей будет прекрасное будущее.

Миссис Дейл была красива: чёрные густые волосы, карие глаза, стройная высокая фигура, ровная осанка. Она могла бы стать актрисой или моделью, но выбрала юридический факультет, где и познакомилась со своим будущим мужем.

Однако беременность близнецами изменила её планы, а огромный дом, который требовал порядка и контроля, постепенно вытеснил карьеру из её жизни, так и не позволив ей по-настоящему начаться.

— Тише, тише, милые, папа ещё спит, — пробурчала она с улыбкой.

Стоун спустился позже обычного, уже одетый в тёмный костюм, с идеально завязанным галстуком и выражением лица, которое Клэр знала слишком хорошо: спокойный, но внутри раздражённый.

Он поцеловал её в щёку почти автоматически, коротко кивнул детям и сел за стол, не отрывая взгляда от телефона, который держал в руке, ожидая важного сообщения.

Саманта оживлённо рассказывала о письме из университета и о том, что её пригласили на дополнительное собеседование. Слеен говорил о спортивной стипендии и о тренере, который верит в его будущее. Но Стоун лишь рассеянно кивал, время от времени проводя пальцем по экрану и хмурясь так, будто всё происходящее за столом его тяготило.

— Дорогой, ты ничего не хочешь сказать? — мягко вставила Клэр, стараясь сохранить привычную лёгкость.

— Да, да, дети, вы никогда меня не разочаровываете, — ответил он слишком быстро и снова опустил глаза в телефон.

Слеен едва заметно скривился, переглянувшись с сестрой, но ничего не сказал, только сильнее сжал вилку в руке.

Клэр сделала вид, что не заметила этой паузы, но впервые за долгое время ей показалось, что за их большим столом стало слишком тихо.

Неожиданно раздался звонок в дверь, и через минуту в холл одну за другой внесли огромные корзины с алыми розами, так что пространство у лестницы оказалось почти полностью занято цветами, а сладкий густой запах мгновенно распространился по дому.

Саманта восторженно ахнула, Слеен присвистнул, а Клэр на мгновение растерялась, не ожидая подобной демонстрации.

— Как красиво, — улыбнулась Саманта, касаясь лепестков.

Стоун поднялся из-за стола, взял карточку, быстро пробежал её взглядом и, словно вспомнив о чём-то важном, повернулся к жене.

— Дорогая, с нашей годовщиной, двадцать лет вместе, — произнёс он уверенно и поцеловал её в губы так, как делал это на людях, чуть дольше, чем нужно, подчёркивая свою роль идеального мужа.

Клэр улыбнулась, вдыхая сладкий аромат роз, который вдруг показался ей слишком сильным.

— Встретимся вечером, — добавил он, поправляя пиджак, — а сейчас мне пора на работу.

Дети разошлись почти одновременно, каждый направился к своей машине, громко переговариваясь и обсуждая планы на день, Клэр стояла на крыльце и махала им вслед, привычно следя, чтобы ворота закрылись как следует.

Стоун прошёл мимо неё, сел в автомобиль и, даже не обернувшись, нажал на газ, словно спешил туда, где его ждали по-настоящему.

Клэр ещё несколько секунд смотрела на опустевшую дорогу, и только потом медленно вернулась в дом, где всё по-прежнему выглядело безупречно.

К полудню дом превратился в организованный хаос, потому что приготовления к званому ужину уже шли полным ходом. Клэр с блокнотом в руках перемещалась из комнаты в комнату, проверяя каждую деталь, от этого зависело не просто впечатление гостей, а её собственная репутация.

Она проследила, чтобы для Стоуна и Слеена подготовили идеально выглаженные тёмные костюмы с безупречно подобранными галстуками и запонками.

Затем она лично поднялась в комнату Саманты, где аккуратно развешанное на двери платье уже отпаривали, и внимательно осмотрела его, проверяя, чтобы ни одна страза не отошла, чтобы подол лежал ровно, а тонкая ткань не имела ни единой складки, потому что её дочь должна была выглядеть безупречно.