Миссия. Ди-7

Предыстория. Отголоски Прошлого.

«Сантори ан’тан…»

Ан? Бесповоротно? Сантори… Или сандори? СандарИ!

– Я на секундочку, – едва оторвавшись от проектора макроскопа, теплый взгляд Сандари метнулся ко мне и обеспокоенно натолкнулся на того, кто стоял за моей спиной.

Отмахнулась, чтоб не волновался, раздраженно уводя нежданного гостя из учебной лаборатории, с каждым шагом всё больше закипая от чужой навязчивости и наглости.

Да как он посмел припереться в другое государство и без уведомления появиться на закрытой для всех посторонних территории университета?! И это после трёх (ТРЁХ!!!) официальных отказов моего отца на любые сделки по Объединению Домов! Совершенно согласна: я не разменный фонд, хоть и единственная дочь Императора!

«Сантори ан’тан…»

Ан! Безвозвратно!

Ага, как же! Третий (как символично), уже ТРЕТИЙ раз я смогла оборвать Оковы Подчинения!

…Острая бритва памяти полоснула по пробудившемуся сознанию. Тайнар уничтожен! На обзорном экране нереально красиво, неестественно ярко и красочно, расцветает агония взрыва. Планеты не стало за одно биение сердца. Второй раз выход из Подчинения начинался именно с этого горького воспоминания. Затем потоком проявлялось осознание всего, что со мной стало. А первый…

– Как это могло произойти, кретин?! Непрорисованный контур, дефектные девственницы, некачественная кровь?! А может виной твои низкосортные благостные Пророчества?!

Глава Дома Телл, распекая своего любимого мага и Предсказателя, в гневе был великолепен. Особенно в полудемоническом облике. Но до меня в ярости, ему, естественно, было ой как далеко. Недавно на своей шкуре прочувствовал всю силу немилости Принцессы Правящего Высшего Дома Сагбор! До того момента, пока не показал, чем окончилось испытание его нового оружия: он испепелил мою родную планету вместе со всеми, кто там был… И минутная слабость от этой демонстрации стоила дорого. Слишком дорого. Столько, сколько стоит свобода и дальнейшее существование в полном Подчинении. Теперь я опять лежала на алтаре в центре октограммы, поневоле слушая возбужденный монолог. Ан, нет – маг посмел издать связные звуки:

– Повелитель, клянусь: это нелепая случайность, погрешность… Скорей всего из-за беременности. Она же носит под сердцем не простого ребенка, а всё-таки будущего Властелина. Это великое везение…

– Заткнись, безмозглый идиот! Это «великое везение» уже выходит мне боком. Действуй! Я подстрахую, чтобы и после этого раза не вышло «нелепых случайностей» …

…Альзор! Мальчик мой! Мой Властелин! Сколько же времени прошло с прежнего Выхода? Ещё меньше до момента, когда мой ненавистный супруг почует неладное. За это время жизненно важно найти Альзора и успеть рассказать ему всё. И, если ритуал Посвящения уже пройден (и он остался жив!), у нас двоих есть надежда на спасение. Хрупкая, маленькая, но есть.

Я нашла его неожиданно легко и быстро. Пока никто ничего не понял: телепорты «отзывались» на воздействие моей ауры, кодовые замки срабатывали без сбоев, слуги почтительно кланялись и расступались, не задавая лишних вопросов… Все же Первая жена Правителя имеет хоть и иллюзорно-фиктивную, но власть.

Мой мальчик был у себя в покоях. В своем кабинете. Когда я вошла, посмотрел удивленно. Видно, не привык к таким наглым вторжениям в его личное пространство.

– Мама?

А голос! А глаза! Бывало, Андар Сагбор, мой отец, смотрел на меня также прямо, не отрываясь. Как он на него похож! Наверно, Рендал ненавидит его так же, как и его деда. Каждый раз видеть воочию уничтоженного врага в лице собственного ребенка – это месть. Хорошая, сладкая месть Правящего Дома Сагбор. Я улыбалась со слезами на глазах. Ради этого стоило жить. Пусть даже с Рендалом. Но некогда, некогда, некогда проявлять слабость.

– Ты прошел Посвящение?

– Нет. Но уже скоро. Всего полгода. Я разрабатываю Образ.

Все. Мир рухнул. «Всего полгода» теперь равнялось нашей жизни. Что же делать? Что?! Самое главное. Не паниковать и, наконец, сказать.

– Может, это и к лучшему. Слушай и запоминай. Эти полгода ты проведешь не здесь. Галактика ARjD. Система Ариаль. Найдешь генетическую лабораторию Сандари.

– Но…. Это…Объединенное Содружество Айленд.

– Да. Все наши разработки по генетике твой дед оставил у своего талантливого ученика и друга – Роаля Сандари. Найдешь его. Рекомендаций тебе не надо. Твой облик скажет всем больше всяких слов. Тебя там очень ждут. Надеюсь, с твоего рождения. Если, конечно, слышали о тебе. Знай: ты единственный выживший представитель непобедимых демонов Дома Сагбор. Если ты пройдешь Ритуал с новыми знаниями – будешь почти неуязвим. Спеши. Времени мало, а работа и не начиналась. Бери все свои разработки и в путь. Прямо сейчас. Там тебе расскажут реальную историю уничтожения Тайнара и твоего рода Домом Телл.

Конечно, он удивлен. Но не вспылил, не возмущается. Рендал, наверное, попытался воспитать его в традициях Дома Телл, но «дурную кровь» рода Сагбор невозможно искоренить. Только уничтожить. Теперь хотя бы из жажды неуязвимости, он покинет Гремлин и узнает поближе милое моему сердцу, фривольно-вольготное нравами Содружество Айленд. Узнает ВСЁ: это моя личная месть.

Глава 1. ДИ-7. Долгожданная встреча с нежданными помехами

Встреча двух личностей подобна контакту двух химических веществ: если есть хоть малейшая реакция, изменяются оба элемента (Юнг К. Г)

Ринуаль-Эстель де Гресс

– Вызывала?

Какая шикарная улыбка! Широкая, открытая, на обе ямочки и одновременно мягкая. Шарм зашкаливал. Или я, в который раз, поддавалась эмоциям.

– Шейд, ты неотразим, – попыталась так же улыбнуться в ответ, но мимика вышла прохладно-натянутая.

– Спасибо. Ты тоже. Впрочем, как всегда… – что-то он улыбается, но ко мне не подходит.

Ладненько, тогда перейдем к деловой части сразу. Приостановила его дежурные комплименты вежливым жестом:

– Достаточно. Я хочу показать тебе ДИ-7 до Большого Совета, – галактика на огромном экране стремительно приблизилась, тая до отдельно взятой системы. Затем с акцентировалась на третьей планете из одиннадцати вокруг невзрачного «желтого карлика», звезды класса «G». При ещё большем приближении планета оказалась удивительно красивой: яркой, как сине-голубой кристалл… – Это и есть всех заинтересовавшая ДИ-7. Как ты понял, там обнаружена цивилизация. Уровень определишь на месте…

– Определишь? ЭТО решено? – в потемневше-серых глазах удивление: из-за моего протокольного тона или все же от информации?

– Решено. Только неофициально. Но я бы не советовала отказываться.

Наконец, отвела от него взгляд, надеюсь, достаточно нейтрально-сдержанный. И, спасаясь безотчётными движениями от нахлынувшей досады, прошлась, (полагаю, грациозно) по просторному конференц-залу, предназначенному отнюдь не для дефиле, а для деловых встреч, симпозиумов и совещаний, в последнее время все чаще виртуальных.

– Есть нюансы? – чувствую, наблюдает. Только не пойму с каким интересом: личным или деловым.

– Как всегда, когда нужен именно ты, – из-за переживаний не в меру строго посмотрела ему в глаза.

– Что не так? – даже в тоне подтекст.

– Действовать в этот раз будем инкогнито. И работать малым составом, – натянуто улыбнувшись, почти панически отвернулась и даже отошла еще чуть подальше, собираясь с духом для выяснения отношений.

– Насколько малым? – все же подошел, наконец, поближе.

– Ты один. Все, как ты любишь, – даже не шелохнулась пока.

– Не начинай…

Он растерян и не знает, что сказать или мне кажется?

– И не думаю, – резко обернулась, чуть не оказавшись в объятьях.

– Воркуете? – СтанИслав ворвался в Зал Совета как смерч: быстро и не вовремя. Мы ответили одновременно и с одной интонацией:

– Отстань!

– Ответ неверный, – с наглой улыбочкой умостился в кресле, явственно демонстрируя, что не собирается деликатно уходить.

– Какой вопрос, такой ответ, – недовольным видом постаралась показать, что он тут немного лишний.

– Ладно, голубки, остыньте: я не буду мешать. Надеюсь, и вы мне тоже… не очень. Заседание Совета перенесено на прямо СЕЙЧАС, – убирая улыбочку, объявил он. – Рина, подключайся. Шейд, можешь остаться.

Вот черт! Теперь точно нет времени на личные разговоры и, похоже, выяснения отношений тоже придется отложить.

Сегодня мы, Станислав фон Остинг и я, Ринуаль-Эстель де Гресс, были назначены представителями от Автономного Анклава Атланд на Большом Совете Цивилизаций. Шейд Грин оказался здесь, в общем-то, случайно. Но не беда – тут всегда появляются новые лица.

Члены Большого Совета восседали кто где, лишь бы была Связь. У каждого имелись свои дела и без этого собрания, поэтому никто не хотел тратить время на лишние сборы, перелеты или Переходы через измерения. Все СВОИ. Очень узкий круг уполномоченных представителей цивилизаций Высшего Уровня. А их всего пять. Тайшир. Гренд. Гремлин. Айленд. И наш Атланд. Остальным до этой степени развития еще жить и жить, если выживут. Впрочем, для этого Совет Цивилизаций и создан: находить, охранять, грамотно развивать, вовремя останавливать.

Представителями Айленда в этот раз были Стеффи Леард и Чез Наур. Странно. Обычно мелькал кто-то один из них вместе с Ланграж и какой-то очередной «шишкой» от их сверхавторитетного Объединенного Содружества. И, кстати, где это носит мою несравненную подруженьку Аэлиту Ланграж?! Уж где-где, а здесь она должна была бы присутствовать: как-никак постоянный член Совета. Забавно. Несерьезное какое-то у них на этот раз получилось представительство. Или что-то прошло мимо нас без нашего участия, или Айлендское Содружество заочно посчитало ДИ-7 малоперспективной.

Недаром Станислав, мельком оглядывая сборище, попутно здороваясь, скептически кривится. Он очень неплохой аналитик и наверняка тоже сделал по этому поводу соответствующие выводы. Особенно с учетом того, что айлендцы крайне высокомерны и своей выгоды за просто так никогда не упустят. Недаром они первыми техногенно освоили пространство, первыми колонизировали подходящие планеты, но и, к сожалению, первыми столкнулись с… нет, не с нами – с амбициозно-захватнической Империей Гремлин. И долго-долго воевали, пока не поняли, что есть «враги» и на них двоих. Так называемая Третья Сила. Нет, это тоже были не мы. Куда уж нам, убогим. Это был Тайшир. Или так: Тайшир и Гренд. Эти никогда не воевали. Они уже тогда не видели в захвате чего-либо Высшей Перспективы. Им нужны были Знания. Развивались самостоятельно, пока не нашли друг друга. И очень быстро поладили. Очень быстро и очень вовремя, потому что Гремлин в погоне за военными успехами открыл межгалактические Переходы и с удивлением узрел новые лица с абсолютно новыми навыками и запредельными возможностями. Сказать, что они испугались – ничего не сказать.

Глава 2. Совет Цивилизаций

Кому: «Слава тебе, Господи!»,

а кому: «Отведи и помилуй».

Ринуаль-Эстель де Гресс

Жестом поздоровалась со знакомыми айлендцами, но спросить про мою несравненную подружайку Аэлиту Ланграж так и не успела, перехватив цепкий напряженный взгляд Станислава. Ему здесь явно что-то не нравилось. Только я пока не смогла уловить причины. Ну на то он и аналитик, чтоб сразу подмечать неучтенные другими нюансы. Конечно, сама для себя я потом все у него проясню, а пока тоже понаблюдаю.

Открыл Совет Анджейс Арнарби, почти бессменный представитель Конгломерата Тайшир. Сегодня он был в своем истинном облике – нереально красив, высок, человекообразен, полупрозрачен, будто бесплотен и краток по существу:

– Думаю, все просмотрели исходные параметры. Я не вижу смысла влиять на существ ДИ-7 на данной стадии их развития.

– Паразитам не помогают? – оторвался от попутного просмотра монитора своего интеркома вечно занятый чем-то посторонним «сверхделовой» Чез Наур.

– Не мешают, – подуточнил Ронари Дар из Гренда.

Вы когда-нибудь видели воинов-титанов? Больших, атлетически скроенных, метра с два (а то и больше) ростом. У них там все такие… здоровяки. Высокие, широкие, могучие. …Но всегда предпочитают ни во что не вмешиваться. Возле них эфемерные тайширцы смотрятся как рослые привидения. А надо же, дружат. А эти двое вообще старые добрые приятели. И если Анджейс говорит: «Не вижу смысла», а Ронари: «Не мешать» – значит, они уже все решили междусобойчиком, а нас просто хотят послушать.

– Кто будет Наблюдателем? – деловой подкат от Гремлина.

Сегодня их единственный представитель явно из демонов высшей знати. Ого! Сдержанный. Серьезный. Совсем незнакомый. И пока во вполне человечьем облике. А голос просто сказка. Даже Шейд напрягся. Может, ему уже нравятся мальчики?

– Наблюдателем от гремлинов? Неужто, таки ты? – наконец-то подал голос наш язвительный Станислав. – Ты кто?

– Альзор дарт Телл.

Станислав сник. Если представителем Гремлина выступает наследный принц Правящего Дома, значит, нам на ДИ-7 ничего не светит.

– Оч-чень интересно, – улыбка Анджейса ледяная.

– Что нужно Дому Телл от малоросликов? – вклинился конструктивный Стеффи Леард.

– Ничего, – примирительно поднял руку принц Альзор.

Немая сцена. У всех, даже всегда невозмутимо-безэмоционального Ронари, легкая усмешка.

– И все-таки? – прохладно осведомился Арнарби, задумчиво и будто отстраненно разглядывая гремлинца. И, в общем-то, здесь даже представителю такого царственного ранга желательно ответить и лучше бы не лгать. Все тайширцы врожденные телепаты. А Анджейс, говорят, вообще особенный. От него можно закрыться, но обмануть едва ли.

– Ничего, – твердо повторил амбициозный представитель Империи Гремлин. И, похоже, говорил он правду. – Мы лишь заинтересованы в изучении закрытого Взрывом Перехода. По ту сторону должны быть наши родственники.

Мы переглянулись. Анджейс кивнул:

– Я только что получил информацию: действительно, ДИ-7, оказывается, входит в уникальную планетную систему. Возле их звезды обнаружен древний Переход, предположительно, в потерянную галактику CXJ. И, скорее всего, портально-пространственный Выход к нему имеется только с заселенной третьей планеты через альтернативные измерения.

Мы об этом аспекте на ДИ-7 даже не предполагали. А ведь мы к ним ближайшие соседи. Чуть дальше – Айленд. Но и они, похоже, тоже ни сном, ни духом. А далекий Гремлин в курсе! Ну, конечно, у них же в глухом Запределье родственнички! И им срочно нужен ничейненький Переход! Ну и что, что закрыт. Тайшир и Гренд поднапрягутся и откроют. Главное вовремя Наблюдателя правильного поставить.

– В связи с открывшимися перспективами планетка становится многоценной, – озвучил вполне резонные выводы Ронари Дар.

– Да, цивилизацию на ДИ-7 несомненно нужно взять под Надзор. Как бы планету не угробили… – кивнул ему Анджейс Арнарби.

– Вы не против, если основным ответственным Наблюдателем будет представитель Империи Гремлин? – вежливо, но уверенно напомнил о себе властный демон.

– Лично Вы, принц? – я просто не удержалась.

Конечно, все решено без нас. Конечно, неофициально. Конечно, нужно было молчать.

Гремлинец обжег меня взглядом, улыбнулся и, по-светски, кратко кивнул.

Анджейс Арнарби, без оговорок, кивнул ему в ответ. Сволочь!

Ронари нахмурился, удивленно взглянул на Анджейса, что-то понял и тоже кивнул.

Стеффи Леард и Чез Наур откровенно ничего не поняли и ничем не могли повлиять на «потерю» ДИ-7, но очередной щелчок по носу Айленду от Гремлина, видимо, неприятно похолодил им холку.

– А наши интересы? – по-прежнему не отрываясь от своего монитора, как бы между прочим, обронил Чез.

– Все члены Совета смогут контролировать развитие цивилизации на ДИ-7, – рассудительно предложил принц.

Глава 3. Тайные планы, милые разборки, нахальные фактики и скверное утро

План — лучший способ добиться случайного результата. (АмброзГвиннет Бирс.Словарь Сатаны)

Ринуаль-Эстель де Гресс

«ДИ-7 не отдадут никому, и, скорей всего, вмешиваться в их развитие на такой «зачаточной» стадии тоже не позволят» – предупреждали нас вчера на экстренном совещании по Правам цивилизаций. Но понаблюдать аборигенов поближе нам, естественно, все-таки хотелось. Именно там мне и Станиславу пришла в голову нехорошая мысль использовать на благо общего дела Шейда. Как ему уже было сказано – неофициально и, желательно, инкогнито. А теперь… Может, все же пусть понаблюдает за Основным Ответственным Наблюдателем? Тем более он ему, как видно, понравился. Впрочем, можно и спросить.

– Шейд, как тебе дарт Телл?

– Впечатляет, – хмуро бросил капитан Грин, кажется, размышляя о чем-то посторонне-своем.

– Как юную деву непорочное зачатие, – дополнил Станислав, поднимаясь. – Что делать будем?

– По плану. Я выдвигаюсь, – Шейд тоже встал и явно собрался уходить.

– Ну не прямо же сейчас?! – вспылила я.

Почуяв разборки, Станислав легко сделал нам ручкой и исчез.

– Лично меня здесь ничего не держит, – Грин проводил фон Остинга долгим изучающим взглядом.

Может его напрягают наши со Станиславом теплые дружеские отношения?

– Шейд…

– Не начинай.

Точно. Даже голос изменился.

– Шейд, не злись, – примирительно улыбнулась, решив хоть что-то прояснить и понять. – Злиться должна была я, когда ты, не попрощавшись, на целых полгода сбежал на Терс.

– От предложений побывать в одном из Закрытых миров еще никто не отказывался, – раздраженно ответил он. – У меня была сложная Миссия.

– Я наслышана.

Раздражение вещь заразная. Особенно когда знаешь некоторые детальки.

– От Станислава?

Ты смотри, какой недовольный тон! Можно подумать, это я перед ним чем провинилась. Считай, напросился! Сейчас еще кое-что проясним:

– Как раз Станислав, к сожалению, не проронил о тебе и лишнего слова. Я сама тебя с лишними подружками видела.

– Ты ревнуешь?

Взгляд очень удивленный. Как будто и вправду ни в чем не виноват. Может он еще добавит, что возвращался со своей «сложной Миссии» один?

– Для ревности нужна любовь. А ты не даешь повода тебя любить! – высказала, не отводя взгляда от его темно-серых неспокойных глаз.

– Надо же! И на собственную любовь теперь нужен «повод». Это тебе сказал Станислав, выбирая партнершей для Совета Цивилизаций? – не сдержался и он.

Мы еще ни разу не ссорились. Нет, конечно, я иногда проявляла характер, но он пока никогда. Может поэтому я сейчас чуточку растерялась и сбавила обороты:

– Представителем в Совет Цивилизаций меня рекомендовал не Станислав, а общее собрание руководства… Я хороший вирусолог…

– Наслышан. А руководство не сказало тебе, что именно Станислав вычеркнул тебя из списка кандидатов на Терс? Так и сказал: «На Терсе эпидемии нет». Мы должны были работать там вместе. Я хотел сделать тебе сюрприз. А сейчас ты вместе со Станиславом.

Ничего себе фактики! Хотя, Станислав нахально исключить меня из списка в довольно пакостный Закрытый мир, действительно, запросто мог. Он всегда очень трепетно относился к моей безопасности. А с некоторых пор у него по этому поводу вообще «пунктик». Но вот выводы насчет нас в исполнении Шейда мне совсем не нравятся.

– «Вместе со Станиславом» я очень давно, но кроме дружбы между нами ничего нет. И никогда не было.

– Надеюсь.

Ну вот как можно так очаровательно улыбаться! И почему я оправдываюсь? За что мне это наказание?

– Шейд…

Я попыталась обнять его. Раньше это срабатывало. Сейчас… тоже. Дальше дело техники. Мои губы встретились с его… Интересно, как он так покоряет женщин, что они сами вешаются ему на шею? Я же не одна такая дура – это я точно знаю. Тем более он теперь слишком популярен, потому что в этом году на своем эксклюзивном корабле умудрился стать победителем Больших Межгалактических Гонок. Его лицо не сходит с видеоблогов всех систем всех галактик. Но сейчас мне все равно. Уже завтра он будет выполнять новую миссию. Как всегда, сам. Так, как он любит. А я… Я буду на связи.

Утро выдалось скверное.

Во-первых, я была снова одна. Шейд улетел еще ночью, нежно поцеловав на прощанье и, как всегда, ничего не пообещав. Какая же я по счету в его списке «милых девушек»? Я что, действительно, ревную? К кому, к абстрактной массе? А что я хотела – большой и чистой любви? Ну, в общем-то, если не плодить пикантных домыслов, то получила…

Во-вторых, ДИ-7. Обидный осадок остался: вчера самодовольный демон почему-то получил протекторат так непринужденно просто, прямо как меня Шейд. Господи, опять Шейд! И где Станислав? Когда он не помешает, да еще и сможет прояснить некоторые нюансы – никогда нет.

Глава 4. Приватная аналитика, шустрый принц и прогнозы от «всевидящего»

– Не каркай!

– Я не каркаю — я прогнозирую события, исходя из актуальных условий.

(Виктория Килеева «Хулиганка и бунтарь»)

Ринуаль-Эстель де Гресс

– У меня здесь что, день открытых дверей?!

Наверно усмешка Станислава предназначалась мне, хотя смотрел он пока мимо меня на экран с Шейдом.

– Да, кстати, двери нужно закрывать, Шейд.

– И тебе здрасьте, – похоже, у Шейда он сегодня раздражения не вызывал.

– Я по делу, – располагаясь у меня, как у себя, поведал ему Станислав.

– Кто бы сомневался, – насмешливо оценил его вальяжную позу на моем кресло-диване Шейд. – Прямо утомились без твоих дел.

Сейчас их перепалка меня забавляла. Слушала бы и слушала. Но как он все-таки не вовремя!

– А ты где? – быстрый вопрос Шейду. Ничего удивительного, мой дружок всегда любит вести приватные беседы так, что после них долго голова кругом.

– На орбите пространственного Перехода в галактику к ДИ-7.

– А принц Альзор уже там, – просветил его елейно-сладким тоном Станислав.

– Ничего себе оперативность, – явно удивился мой капитан.

– Он же не остается на ночь у юных ветрениц, – выказал свою осведомленность мой давний приятель.

– Так он же принц, он их к себе вызывает, – попытался пошутить Шейд, но Станислав как-то невесело отмахнулся:

– Я тоже принц, а толку-то?

Вообще-то, Станислав действительно принц, если провести абстрактную параллель между наследником Правящего Дома Гремлина и сынком выборного Главы Автономного Анклава Атланд. Но главное, он – лучший аналитик-прогнозист которого я знаю. При достаточной информации Станислав как ясновидящий. Я пока не припомню случая, чтобы он ошибался.

– Твои выводы? – посерьезнел Грин.

– Гремлин очень хочет быть первым на ДИ-7. Им плевать на тамошнюю цивилизацию. Они будут изучать Выходы в альтернативные измерения и свойства пространства около Перехода. Все что будет рядом Альзор дарт Телл возьмет под контроль. Там никакая мелюзга без его ведома не проскочит.

– Но не «Дриммур».

– Ты самонадеян, Шейд. Мой прогноз 95 из 100 на то, что тебя «срисуют» сразу же.

– Я перелопатил всю систему защиты и наблюдения. Сейчас мой корабль не заприметят даже спецы Тайшира.

Такая аргументация осела на чуть тонких губах Станислава надменно-легкой улыбочкой:

– Пожалуй, даже 98. Ты знаешь кто такой дарт Альзор?

– А ты знаешь кто такой Я в новейших технологиях?

Это Станислав прокомментировал еще одной весьма едкой усмешечкой и просветил, явно рисуясь собственной осведомленностью:

– Наследный принц гремлинского Правящего Дома – врожденный Властелин. Это даже у демонов Высших Домов великая редкость. Он очень непрост. Его просчитать невозможно. Скорее всего, у Дома Телл свои планы на Переход и свои игры в Запределье. Не строй иллюзий, Шейд. Если ты ему помешаешь… Нет, даже не так: если ему покажется, что ты можешь помешать – он сотрет тебя в ритуальный порошок. Скажет, что так и было. И докажет это любому тайширцу.

– Он не Бог.

– Да, куда похуже, – улыбочка Станислава еще более тонкая и недобрая. – Связь возле ДИ-7 придется прервать.

Я пока молчала. Когда Станислав говорит по существу – нужно слушать.

– У меня очень закрытый канал, – недоверчиво заверил Шейд.

– Тебе дать прогноз? – поморщился наш аналитик.

– Знаешь, меня не смог засечь Анджейс даже на спор.

Мы улыбнулись, припоминая: тайширец сразу же после Больших Гонок познакомился с нашим удачливым капитаном и, действительно проиграл, недооценив его таланты. Но стоит ли теперь рисковать?

– Кстати, о Анджейсе… – неторопливо продолжил Станислав, еще более вальяжно-раскованно развалившись на моем кресле. – Я думаю, Тайшир также не доверяет гремлинам, как и мы. У них своя политическая многоходовка. Они сейчас уступили только чтобы повыгодней сделать свой следующий шаг. Но тоже будут наблюдать. И, хочешь, проверим: Арнарби, также, как и ты, якобы случайно, будет «гулять» там же и на этот раз тебя таки засечет. Ты думаешь, он зря с тобой спорил? Другое дело, он не скажет об этом дарт Альзору.

Капитан покривился, но кивнул:

– Я буду невидим и не слышим.

– Я рад, что ты что-то понял. Собранную информацию сбрасывай через сканер-зонд. И запускай его подальше от места базирования своего корабля.

– Ладно.

– Удачи.

Шейд отключился. Мы даже толком не попрощались. Станислав повернулся ко мне с самодовольной улыбочкой:

– Не кисни, мой прогноз на прогресс ваших отношений – процентов 60, пока жизнь не поразбросает.

Глава 5. Самонадеянный технобог, деловые демоны, собственные открытия и чужие способности

Новая ситуация, как новая дверь, мы можем лишь предполагать, какие за ней нас ждут события.

© Игорь Николаевич Мелькин

Шейд Гринн

Корабль я действительно изрядно переоснастил. Пришлось, после того как мы чудом выиграли Большие Гонки. Чего мне это стоило, знали только я сам да потрепанные системы корабельного Навигатора. Но получилось неплохо: особенная гордость за лично усовершенствованный комплекс многофункциональной защиты, в том числе и от «слепого» сканер-отслеживания. Обожаю хоть в чем-то быть богом. Теперь мой маленький «Дриммур» вряд ли кто-то обнаружит, если я этого специально не захочу.

Но Станислав прав: осторожность не помешает. И Арнарби, сволочь, действительно сам напросился поспорить. А потом, проиграв, вдумчиво вникал в нюансы моих эксклюзивных доработок. А я, наивный, самозабвенно хвалился собственными достижениями… В итоге, на данный момент тайширец точно знает мою совершенную систему защиты и сверхвозможности закрытой связи. Ну, ничего, снова чуток переусовершенствуем…

После разговора с Риночкой (а больше со Станиславом), я закопался в перепроверку и доработку техносистем и, если бы не отчет Навигатора, точно б пропустил момент Перехода.

Чужая галактика встретила как родная. Такие же звезды, провалы пустот, много заселенных планетных систем. В основном, наши. Эта галактика до сих пор считалась крайней. Теперь, как я понял, найден Выход в забытое после Взрыва ядра галактики Запределье. Правда, после такого катаклизма, этот Переход для пользования точно закрыт. Но времени с тех пор прошло много, всё устаканилось, да и технологии не стоят на месте – так что гремлины недаром здесь тусуются. У них чуйка хорошая.

До ДИ-7 еще пилять и пилять далеко не тихим ходом. Вот уж кто на отшибе. А надо же и Переход оказался там, совершенно не в той зоне, где был раньше. Кто бы мог подумать. Воистину – непредсказуемы пути пространства-времени. И откуда взялась на таком удалении от основных заселенных миров обнаруженная цивилизация? Каким ветром ее туда надуло? Небось, бывшая колония, с которой прервались отношения после катаклизма.

Та-ак… Планетная система как на ладони. Принца не видно. Но если Станислав говорит, что он уже здесь, значит, у его кораблей тоже неплохие системы маскировки. Ладно, поищем, посканируем. Заодно проверим модернизацию переводчика и диапазоны звукового спектра.

«…на третьей всего два альтернативных измерения и много «карманов». Время по отношению к пространству неоднородно. Тьма силовых полей.

– Проверь, из какого измерения Вход в активный Портал, ведущий к Переходу.

– Непонятно. Все смешанно. Аномальные зоны везде. Как специально. Прямо «Полог Тишины». Придется высаживаться на планету. Или лучше на спутник?

– На спутник точно нет. Ты параметры видел? Он какой-то подозрительный. Огромный по отношению к материнской планете, но очень легкий, будто пустой.

– Замаскированный корабль?

– Скорее бывшая база или экспериментальная лаборатория. Ей-богу, атландская.

– Не вспоминай бога всуе, ты же демон.

– Я, когда работаю, – просто ангел.

– Ага, тот ещё. Особенно, когда надумал экстренно выдвигаться. С твоей навязчивой помощью я так оперативно не собирался никогда.

– Та что там тебе собирать было: забросил тебя в твой «Айн-Арденс» вместе с очередной подружкой, дистанционно забил координаты и придал ускорение. Всю дорогу отдыхал как демон. А сейчас работай. Что там с пространством?

– Смещено к одному из измерений.

– К основному?

– Не могу сказать точно какое основное. В какое запускаем базирование?

– Ни в какое. Найдем приемлемый «карман». Сворачивайся».

О, принц объявился: один из разговаривающих точно он. Этот его завораживающий тембр голоса не перепутать-не забыть. И не один. Со свитой. Да еще какой! Профессиональной. Работа кипит. Деловой какой-то принц пошел. Так и уважать себя заставит. Чего же он на планету высаживаться не захотел? Нужно проверить, пока он такой занятой.

Причина нашлась быстро. Я ошалел, когда увидел. Полноценная техногенная цивилизация нашего типа! С первого взгляда видно, что это потомки людей с Атланда. Нужно вникнуть в их развитие, но и так понятно, что они уже доросли до космических исследований. А если еще и освоили альтернативное пространство, то гремлинам придется туго. Цивилизацию на Совете Федераций официально утвердят нашей. Нужно обрадовать Рину.

– Не помешаю? – мой обзорный экран сам подключился к приему внешней связи и на нем отразился фантом Анджейса. Причем внешние диагност-сканеры никого за бортом не фиксировали.

– Н…нет. А ты где?

– Почти рядом. Чуть слева от корабля.

– Ты обнаружил мой корабль? Как??!

Перепроверил корабельные техносистемы: ни слева, ни справа, ни по общему периметру, никого и ничего подозрительного они не фиксировали. Не было обнаружено даже сгустка энергии, в форме которой сейчас где-то рядом ошивался Анджейс. Мистика какая-то. Да ещё и через обзорный экран тайширец меня сейчас видит точно так же, как и я его. И улыбается от моего ступора.

Глава 6. Нежданный союзник, аномальные новости и дьявольски везучие демоны

Пусть дрянь, зато смотри, как много (Владимир Семенов)

Шейд Гринн

Арнарби материализовался рядом со мной и непринужденно уселся в кресло, которое сам же себе и сотворил.

– Я прикрыл твою ауру.

– Спасибо.

– Пока не за что. Но, кажется, мне будет нужна твоя помощь.

У меня, наверное, со стороны стал очень глупый вид. Но я впервые слышу, чтобы кто-либо из Тайшира когда-нибудь заикался о помощи им. К ним – так это всегда, пожалуйста. Что тут можно сказать?

– Выкладывай.

– Давай сейчас побудем напарниками и соберем побольше данных об этой колонии.

Такому предложению я почему-то обрадовался, хотя всегда и везде предпочитал работать автономно. И, честно говоря, не очень представлял, чем конкретно смогу помочь тайширцу в сборе данных. Здесь, скорее, он мне, если захочет, помочь сможет.

Работать в паре с тайширцем оказалось очень удобно. Все они врожденные телепаты и им не нужно ничего объяснять, а от этого возникает ощущение, что тебя понимают без слов.

Правда, сразу открылась и теневая сторона от этой способности: у меня новая продвинутая модель корабельного Навигатора, которая крепится к виску и передает нейроимпульсом данные владельцу, так же мыслепотоком получая приказы – вот тут и выяснилось, что Навигатор «Дриммура» не различает мыслезапросы от меня и Анджейса. Хотя Анджейс специально его под себя не перенастраивал и вообще к нему не прикасался. Это настораживало и немного раздражало.

Я с ужасом усек, что при враждебном ко мне отношении тайширец запросто бы подчинил себе мой корабль. А я наивно думал, что такое даже теоретически невозможно. И впрямь, все познается на практике.

Теперь я понимаю ужас Гремлина при осознании возможностей существ Тайшира. Но в остальном Анджейс проявился на редкость своим парнем, причем с хорошим чувством юмора. А вот информация о колонии на ДИ-7 уже не так радовала.

Цивилизация оказалась странной и неоднородной. Явно с какой-то аномалией в развитии. Я такого разброда и несоответствия ничего ни с чем нигде и никогда не видел. Даже в Закрытых мирах. Анджейс хмурился все больше. Я его понимал, хотя с меня телепат ещё тот.

– Разворачивай диагност-сканирование спутника.

Там тоже было не радужно. Я, как технарь со стажем, сразу узнал черты родимой Эксперименталки. Очень старой, из Первых. Скорее всего, с подобных Баз здесь всё и начиналось. Недаром эта так называемая планетная система была настолько удалена от основных трасс и заселенных миров. Подобные новообразования с незапамятных времен называли Чумовыми в память о страшных болезнях Прошлого. Пространство вокруг них изрядно искажалось, чтобы попасть внутрь, а главное выйти оттуда, было затруднительно. А дальше ставились эксперименты. Атланд вообще долгое время был поглощен бумом экспериментаторства по любому поводу. Чем это закончилось, все знают.

– Плохо, – кивнул моим мыслям Анджейс.

Сканер-зонд облетел вокруг. Тишина. Свет. Темнота. Спутник повернут к заселённой планете всегда только одной стороной.

– База законсервирована. И цивилизация на ДИ-7, похоже, о ней ничего не знает. Для них это просто очень большой спутник своей планеты, – предположил я, выводя ее на обзорный экран.

– Что здесь произошло? – тайширец внимательно рассматривал то мертвую поверхность Эксперименталки, то общую панораму диковинно сбалансированной планетной системы с астероидными обломками между небольшой четвёртой и громаднейшей пятой планетой.

– Ничего хорошего, – подытожил очевидное, переводя обзор снова на третью планету.

– Я бы закрыл этот Мир к чертовой матери от греха подальше, – поделился своими выводами и тайширец, теперь также внимательно рассматривая ДИ-7.

– Да, увлекательное местечко. Здесь нужна команда толковых специалистов. Есть в чем покопаться… – я переключил диагност-сканер в режим просмотра силовых полей и застыл в благоговейном ужасе от их хитросплетений.

– Причем в разных направлениях, – вздохнул, разглядывая и эту «чехарду», напарничек. – Ты видишь, что здесь творится? Экзотических реалий немеряно.

– Это сделано специально.

– Опять эксперименты Атланда?

Я кивнул:

– «Чумовая Защита».

– Типа нашего Искажения пространственного континуума вокруг опасных миров?

– Хуже. Там простой и понятный силовой контур, а здесь чего только не намешано. Хаосная аномалия.

– Я уже упоминал Бога?

– Нет. Только чертову мать и что-то о грехе… Бога упоминали демоны.

Невольный смешок вырвался у обоих. Хотя, если честно, было невесело.

– Нужно бы побывать на планете.

– Разумеется.

Наша авантюра с высадкой на заселённую планету задержалась на неопределенное время: мы аккуратно отслеживали гремлинов, поджидая куда они «припаркуются». А они всё тянули, прокручивая варианты. И, как оказалось, недаром. Потому что в итоге место для базирования нашли идеальное. Вот что значит дьявольское везение. Четыре входа-выхода в разные измерения. Прекрасный обзор при полной природной защите из-за аномально-искаженных зон. Да их там никто никогда не обнаружил бы! Я сам при помощи всех модифицированных систем «Дриммура» точно… вряд ли. Но здесь помог Анджейс. Из нас вообще получилась хорошая организованная команда. Мы обосновались невдалеке в очень узкой пространственной капсуле. Я сразу запустил «видеошпионов» фиксировать выходы из «кармана» гремлинов. К сожалению, туда внутрь незамеченным ничего проникнуть не могло, даже вирусы. А жаль. Впрочем, к нам тоже.

Глава 7. «Цитадель зла», неприятные намёки и непонятные политические игры

Если какой-то шанс хоть на один процент выше других — пробуй его. Как в шахматах. Тебе ставят шах — ты убегаешь. А пока убегаешь — противник, возможно, допустит ошибку. Ведь от ошибок не застрахован никто, даже самые сильные игроки… (Из романа «Страна Чудес без тормозов и Конец Света»)

Шейд Гринн

То, что мы начали наблюдать у демонов при кратких открытиях входов-выходов, поначалу вызвало улыбку и у меня, и у тайширца. Демоны терраформировали «ландшафт» попавшего в аномалию астероида и строили… замок. Настоящий. Большой. Величественный. Перерабатывая подручно-пригодные минералы во что-то густо-темное и гладкое. Этот новодел даже издалека казался грозным и неприступным. Мы сразу, не сговариваясь, окрестили его «Цитадель Зла».

Сами мы ничего не строили – места в «Дриммуре» на двоих с головой хватит. Ещё на всякий случай и пара гостевых кают имеется. Да и защита у корабля получше, чем у замка. Хотя… Они там та-ак стараются и таким количеством! Будто на войну собрались.

– Серьезные ребята, – тайширец уже резво слетал на разведку и теперь делился свежими впечатлениями. – Работают как черти. Не по-божески. Используют, в основном, техноробов. Искривили пространство вокруг «кармана» до неприличия. Теперь все, что мы видим, сильно отличается от того, что там есть на самом деле.

– То есть мы можем узнать, что у них происходит, только напросившись в гости?

– Ага.

Мы засели в кают-компании, вяло изучая передаваемые сканерами картинки по интересующим секторам, разделив на части центральный обзорный экран. Внизу слева красовались все четыре входа-выхода на базу гремлинов, но пока ничего интересного подглядеть не удалось. Даже строящаяся цитадель не просматривалась.

– Ну, может, хоть что-то рассмотреть удастся, – в который раз попытался расширить обзор «шпионов».

– А толку. Я тебе и без видеоряда скажу: там тьма техники, но что они конкретно делают только попозже будет ясно.

Будто в подтверждение, качество сигнала совсем потерялось и картинки стали гораздо размытей.

– Но, кстати, пока все сидят на месте и по измерениям не шастают…

Без энтузиазма попытался подкорректировать изображение. Как ни странно, стало получше.

– Наверно, прямой приказ принца.

– Сглазили…

И в одно, и в другое измерение начали организованно уходить гремлины. Группами. Большими и маленькими.

– Это кто: спецы или роботы?

Мы оба вникали в изменившуюся ситуацию, пытаясь не только быть в курсе, но и хоть что-то понять.

– Все, кто ни попадя, – отмахнулся Анджейс. – На данный момент у них только две основных задачи: найти Порталы к Переходу да побыстрей тут всё взять под тотальный контроль.

– Нам бы тоже не помешало просчитать портальные точки выхода с планеты к Переходу, – приблизил хитросплетение силовых полей вокруг третьей планеты и его искусственного спутника.

– Не помешало бы… – переключился на них и тайширец, но совсем без энтузиазма. Будто заранее знал, что такое нам сейчас не по силам.

Я схематично понимал физику Переходов. Они являлись уникально структурированными по многометрии искажений, но однотипны по сути: перекрученное пространство-время «прорывалось» в определенной точке, открывая мгновенный доступ в другой мир.

Переходы между отдельными дальними мирами далеко не редкость. Их находили, изучали и пользовались как даром небес. Только что не молились. Переходы между галактиками сложнее и реже. Во многие их вообще нет или они пока не обнаружены. Такие галактики быстро становились непопулярны: ведь, даже с новейшими разработками, на дорогу тратилось чересчур много и времени, и ресурсов. Эта галактика была ближайшей к нам, но до сих пор считалась крайней. Хотя до Великого Взрыва с нее действительно был Переход, открывающий выход к весьма перспективному скоплению галактик. Он и тогда был малоизучен, аморфен и совершенно в другом месте.

Наш Атланд на тот момент своего развития ещё не достиг Знаний о Переходах. И пользовались им, в основном, представители Тайшира, а значительно позже и Гремлина. Гренд держался от него в стороне и без тайширского сопровождения туда не лез, не без основания считая опасным. Айленд только открывал новейшие разработки по искривлениям пространства и об этом Переходе в то время не знал.

– Изначальные Порталы могут быть и не на планете, – я попытался вникнуть в переплетенные силовые поля, но от чего оттолкнуться для просчета хоть какой-то закономерности искривлений пока не видел.

Анджейс лишь кивнул:

– Здесь пока просчитать ничего невозможно. Это как с девушкой: думаешь, она твоя, читаешь ее мысли, ловишь в глазах обожание, а через день она обожает другого.

– Не будь пессимистом.

– Не строй иллюзий.

– Кстати, о девушках. Мне бы хотелось связаться с Риной. Как думаешь, не засекут?

– Теоретически, с моим прикрытием, нет. Хочется – свяжись. Но я бы на неё не ставил.

– Это ты о чем? – заинтересовался скорей не словами, а тональностью и мимикой его лица.

Глава 8. Сюрприз от Властелина или Найденная потеря, которую лучше б снова «потерять»

Сюрпризы бывают двух видов: от одних улыбки появляются, от других – исчезают. (Х/Ф «Ну что, влюбился?»)

Шейд Гринн

Связь наладил сравнительно быстро, но Рина была не одна. Жаль. Что-то я не рассчитал со временем: по данным Навигатора там, у нас, должен быть поздний вечер, а оказалось разгар дня. Иначе, не могли же они на такое неурочное время назначить заседание Высшего Совета Атланда, на которое я сдуру и попал. Только краем глаза увидел отца Станислава и хотел отключиться, как вдруг Рина обрадованно воскликнула:

– Это он! – и вывела меня на общий обзорный экран.

Сборище впечатляло. Не количеством, так весом. Глава Автономного Анклава Атланд – Грегори фон Остинг. Его первый зам и, по совместительству, Глава Совета Цивилизаций – Гордон Рейнстен. С ними известный на весь Атланд астрофизик Арнуар Эйл-Риз. Икона генетики – Шарль Эрдель… Еще там кто-то из сверхважных и суперсекретных, кого я ни по именам, ни вообще не знаю. Конечно, Станислав, и …Рина. Что она делает в таком обществе? Ах, да, я постоянно забываю: она же хороший вирусолог, а еще из именитых де Гресс. Вот уж кто действительно пара Станиславу. Правда, в Атланде родословная уже давно не играет особой роли при подборе пар.

…Все смотрели на меня как гурманы на экзотическую еду. Что там у них стряслось? Какие-то они возбужденные.

– Я что-то пропустил? – спросил неуверенно, обводя всех, надеюсь, не очень растерянным взглядом.

– Ты что-то нашел, – Грегори светился, как гирлянда. – Рассказывай уже.

Как-то мне это напоминает мою первую реакцию при виде наших потомков на ДИ-7. Кто сказал? Анджейс? Да нет… Насколько я понял, тайширец неохотно делится информацией. Тем более недособранной и даже не со своими. Ладно, потом узнаем, сюрпризом будет.

– На ДИ-7 техногенная цивилизация первого типа. Генотип, предположительно, наш, хотя со странностями…

– Еще бы! – встрепенулся взъерошенный Шарль.

Грегори жестом попросил его пока помолчать.

– Рядом хорошо замаскированная под спутник экспериментальная лаборатория с «чумовой защитой» вокруг. Похоже, вся планетная система была изначально создана искусственно. Планет одиннадцать. Каждая уникальна. Почти все с какими-то аномальными спутниками. Видимо, они были подобраны под задачи разных экспериментальных сценариев.

– Блестяще, юноша, – не удержался Арнуар. Он и раньше любил меня хвалить. Это мой учитель по пространственной многометрии.

На него все так посмотрели, что даже я смутился, но продолжил. А что делать?

– Похоже, изначально планет было больше. Между четвертой и пятой –огромный пояс астероидов с выраженной деформацией, характерной при катаклизмах, спровоцированных тектоническим оружием. Пространство сильно неоднородно, но реальных измерений на ДИ-7 только два. Оба заселены. И, скорее всего, лишь в одном цивилизация пошла техногенным путем. Но это еще нужно проверить. Гремлины прибыли туда целой исследовательской эскадрой во главе с развед-флагманом. Он на орбите третьей планеты. Надежно «закрыт». Телепортировались вместе с оборудованием. Обосновались в природном «кармане» с выходами на два измерения. Ищут Порталы. К аборигенам не лезут, наверное. …Пока все. А что у вас?

– А у нас Альзор дарт Телл официально ставит в известность Автономный Анклав Атланд о находящейся вблизи Перехода опасной мутагенной колонии. Требует «незамедлительного содействия в обуздании последствий атландских экспериментов». Чрезвычайно обеспокоен судьбой планеты. Утверждает, она на грани катастрофы. И собирает расширенный Совет Безопасности Высших Цивилизаций. Скорее всего, гуманно обойтись не может, а, по-другому, не получится. Знает, что слишком много глаз за ним наблюдают: эта планетка сейчас всем интересна. Гораздо проще заручиться поддержкой и резолюцией Совбеза. И моментально поставить в известность виновников сего торжества – Атланд. Что он и сделал. Молодец, паршивец, – проинформировал меня Станислав.

Альзор дарт Телл, значит… Сюрприз удался.

Что же там за цивилизация такая, если Властелин требует «незамедлительного содействия» и прямо так сразу?

Грегори объявил, что для исследования ДИ-7 и прилегающей зоны готовят к вылету скоростной экспериментальный лайнер со спецами на борту. Теперь будем вполне официально помогать демону в его делах праведных, чтоб не замучался с нашими потомками, бедняжка. Какая хорошая новость!

Наконец-то, Рина вышла, и мы смогли поговорить без посторонних. Хотя нет: Станислав все равно терся рядом и торопил ее. Ладно, переживем. Скоро, по-любому, увидимся. На эту миссию он ее из списка не вычеркнет, если жить хочет. А может и демон все просчитал и ждет ее на ДИ-7?

Уф-ф… Бред какой в голову лезет. Кстати, о демоне. Может просканировать их флагман, чем черт не шутит? Если принц на нем, а группы на планете, засечь их переговоры по обычной связи получится без проблем. Хоть будем в курсе чем вызваны их чрезмерные переживания.

Без проблем засечь связь гремлинских групп, изучающих планету, с флагманом не получилось. Оказалась надежно «заэкранирована» общекорабельной защитой. Отчаявшись, просто сканировал обширный сектор около ДИ-7 как вдруг из какофонии космических шумов прорвался один внятный голос, а за ним и чарующий тембр их принца. Не иначе на чем-то мелком типа грейдера подальше от флагмана по делам отлетел, с кем-то попутно разговаривая.

Глава 9. Чарующие голоса и очаровательный экспериментальный серпентарий

Сделать осмысленные выводы из бессмысленной ситуации — вещь в принципе невозможная (Харуки Мураками, «Охота на овец»)

Шейд Гринн

Вначале я даже подумал, что это слуховые галлюцинации, когда в какофонии звуков сканер-прослушки явственно прозвучала внятная фраза приятным мужским голосом. Да что там приятным! Таким голосом нужно дам охмурять, а не деловые беседы вести.

«…Зар, была бы нормальная цивилизация, а так – экспериментальный серпентарий.

– Другой планетной системы около Перехода все равно нет. Эту нужно сохранить в первозданном виде. Здесь такие аномалии, что любая коррекция чревата. Сейчас все сбалансированно так как нам надо.

– Скорей всего, в зоне Перехода проблем не будет, там всех этих аномалий совсем нет. Но, кажется, изначальный Портал переброса к нему только с третьей планеты.

– Надо же как неприятно совпало. С какого измерения?

– С обоих. Но Портал один.

– Оч-чень …не очень. Хоть местность вокруг не заселена?

– К счастью, нет. В одном измерении – океан, в другом болото. Туда редко кто заходит – аномальные зоны. Можно работать без осложнений.

– Хоть в чем-то… Но нужно что-то толково решать с аборигенами. Понаблюдай за ними…

– Направленная генетическая мутация и – живут только свои. Или эпидемия…

– Ты еще заикнись об этом при Атланде.

– Ой, нашел гуманистов. И это после всего, что ты здесь видел. Да они сами не будут знать, что с ЭТИМ делать. Каждое измерение – гремучая смесь. И когда рванет неизвестно.

– Там еще Айленд подпряжется. Я созвал Совет Безопасности, чтобы решение в любом случае принималось коллегиально. Но нужно склонить Тайшир и Гренд к нашему видению ситуации.

– Думаю, они заинтересованы запустить проект Перехода хоть прямо сейчас.

– Тайшир точно не будет в восторге от «ягодок» Атланда…»

– Да неужели? – Анджейс появился по-тайширски эффектно. А связь исчезла. Фокусник.

– Тебе не говорили, что ты плохо влияешь на «сканер-шпионов»?

– А тебе не говорили, что подслушивать нехорошо?

– А тебе поставить запись?

– Конечно.

– Слушай. Но там немного. Один из разговаривающих точно принц, а кто второй не знаю.

Анджейс прослушал и просветил:

– Тоже мне «бином Ньютона». Второй – это кузен и друг Его Высочества: великолепный Эрслад Арден. Падла еще та, но специалист по пространственным искажениям неплохой.

– Он у тебя что, фундаментальные разработки украл? И что такое «бином Ньютона»?

– Да так, здешний аборигенский сленг. А этот красавчик не разработки украл, а, по слухам, сердце самой прекрасной дамы.

– Твоей?

– Не хватало. Грозной королевы Андарель.

– Королевы «амазонок»?

– Теперь вник, как он хорош?

– Я ему сочувствую.

– Познакомишься – не будешь.

– Пусть тогда с ним Андарель первой знакомится.

– А вот это правильно. Лови сюрприз, – он достал чип и весело перебросил мне. – База данных по этим «веселоживущим». Все, что смог собрать по-быстрому.

– У меня для тебя тоже сюрприз, – пожелал первым поставить его в известность и я. – Наш гремлинский Верховный Наблюдатель не только созвал Совет Безопасности, но и взвалил все исследования по аборигенам ДИ-7 на Атланд. Он все будет, якобы, держать на контроле, но заниматься исключительно Порталом и Переходом.

– Достойный ход. Пока он ошибся только насчет «ягодок». Лично мне аборигены понравились. Особенно техногенные. Просмотри на досуге и отправь своим. А я пока отдохну.

Интересненнько, что он собрал «по-быстрому». А информации!!! Наверное, с начала времен. Мне здесь до завтрашнего пришествия глядеть. Та-ак. История. Биология. Генетика. Я уже говорил, что они странные? Они СТАРЕЮТ и от этого умирают. И это специально введенная в геном аномалия. Какой ужас! Мы тоже не бессмертны, но так… Технологии почти нулевые. Как они на таких корытах не побоялись выходить в космос? Обезбашенные как гремлины. Нужно еще проверить, чьи это родственнички. Может спихнуть их Гремлину по-тихому, пока не поздно? Особенно уникумов не из техногенного, а из другого измерения.

Анджейс назвал его Альтернативным. Там вообще все пошло как-то не так. Никакого технического прогресса в том измерении нет и не было: там все выживали только на личных способностях и возможностях. Не то что до освоения космического пространства не доросли, а и до примитивной электротехники, зато с самотрансформацией поигрались изрядно. Развлекались, кто как мог. И, как оказалось, могли многие и много. Некоторые даже умудрились перестроиться биогенетически. На верхушке эволюции, как водится, обосновались самые умные и сильные: естественный отбор на локальной территории еще никто не отменял. И, похоже, особо опасные экземпляры изначально были «выпущены» именно сюда. Вдобавок, изрядные коррективы в их развитие внесли мутации. То ли естественные, то ли специально внесенные, теперь не разберешь.

Глава 10. Внеплановая остановка. Аэлита

О, эта женщина, такую и не сбагришь... ( Владимир Вишневский)

Ринуаль-ЭстельдеГресс

Зуммер Связи настиг в пути. Мы как раз подходили к Переходу. Ну, наконец-то! А то я уже начала всерьез волноваться. Пять дней ни слуху, ни духу! И на Совете не была. И по Связи не отзывалась.

– Ты где пропадала?!

– На Биг-Стренде.

– Где?

– Не вникай. Это полузакрытый мир. Со Связью там плохо. Потом расскажу.

В этом вся Лита. Аэлита Ланграж. Моя самая-самая любимая подружка.

Она из Содружества Айленд. Их представитель на Совете Цивилизаций. Очень хороший генетик, но это, конечно, не главное ее достоинство. Она всегда в гуще событий. Всегда знает редкие подробности, политические и светские интриги, новинки моды. Непоседа еще та!

– Ты знаешь о ДИ-7? – тут же решила ввести ее в курс дела.

– Я знаю о тебе и Шейде.

Уела.

– Об этом что, говорят на Биг-Стренде?

– Просто… говорят, – поведала тоном светской сплетницы.

– Мы не объявляли себя парой, – отмахнулась от досужих домыслов.

– Вы объявились на Большом Совете от Атланда, – Лита с лукавой улыбочкой послала мне воздушный поцелуй и рассмеялась.

– Там был и Станислав. Может его тоже к нам присоединить? О нас с ним ничего не …говорят?

– О вас со Станиславом говорили, когда вы сами говорить не умели. Дети ТАКИХ знатных династий и почти одновременно. Вас «сосватали» еще до рождения.

– Как это мы так всех подвели? – ядовито заметила я.

– Не подвели б, если у тебя забрать мозги, а ему язык укоротить. А то мелет что ни попадя почем зря.

– Я оказался прав? – Станислав, сволочь! Подкрался незаметно и слушает. Стоп. Я же у себя в отсеке, а не в кают-компании.

Развернулась с явным намерением дать кому-то по шее: жаль, не дотянулась.

– Ты что здесь делаешь? Тебе знакомо слово «стучаться»?

– С этим словом никогда ничего интересненького и не увидишь, и не услышишь. Правда, Ли? – Лита фыркнула. – Она говорит: «Да».

– Станислав, что тебе нужно? Ты же за чем-то пришел?

Лучше прямо спросить. Побыстрей скажет – поскорей свалит.

– Он зашел узнать, что переселяется. Ты же занял все ближайшие к этим отсеки? – съязвила Лита, вроде как мило улыбаясь, но с видимым подтекстом.

Связь мигнула и исчезла. Станислав взял меня за руку, приобнял, и патетически изрек:

– Я знаю, как коварны Переходы. В этот страшный МИГ я хочу быть с тобой!

– Паяц. Ты по делу или так, мимо, как всегда? – спокойно высвободившись, поинтересовалась, с сожалением глядя на пустой экран.

– Недобрая ты сегодня. Уйду я от тебя.

Явственно дурачась, повернулся к двери Станислав.

– А приходил-то чего?

Он протянул чип.

– Шейд прислал на командный интерком. Первые данные по ДИ-7. Я уже вник. Голова кругом… А что это у нас за внеплановая остановка?!

И правда. Мы плавно стыковались в ближайшей после Перехода системе. Там достойная техстанция и хороший базовый центр. Но никаких остановок у нас не могло быть нигде. Мы – правительственный спецрейс.

– Пойду, узнаю. И если это то, что я думаю…

Я улыбалась. Это то, что он думает. Аэлита Ланграж, скорей всего, задействовала дипломатические связи и присоединилась к нашей миссии. А еще потеснит нашего Станислава, который действительно поселился рядом и занял места немерено. Гораздо больше, чем я.

Мы стояли на техстанции уже часа два. Роботы грузили багаж. Аэлита о чем-то щебетала с операторами и опять что-то загружала. Корзинка, картинка, картонка и миленькая… девчонка.

Хорошенькая, тоненькая, хрупкая… Яркая блондинка. Отсюда она казалась такой маленькой и беззащитной, что гром и молнии Станислава не вязались с этим прелестным созданием.

– Стерва белобрысая! Корабль скоростной остановит! Все место займет! Привыкла с комфортом! А я?! Я тоже привык!

Я мягко обняла его, подкравшись сзади.

– Радуешься?

– Завидую! Я не смог бы этот рейс задержать, а она запросто! И что можно столько грузить?!

– Айлендские технические ноу-хау. Не с пустыми же руками присоединятся к исследованиям?

– Как же! Я видел. Там тряпок два отсека. И трюмо! С зеркалами! Или это тоже великое айлендское капец-ноу-хау?

Мы находились в Центральном Командном Зале с обзорным дисплеем на всю стену. Лита уже прощалась с техперсоналом. Даже отсюда было видно, что они ею очарованы. Она у нас первая красавица. Огромные тёмно-голубые глаза. Изящная фигурка. Длинные светлые волосы, сегодня собранные в замысловатую косу… Все наши спецы сейчас любуются. Только Ответственный Координатор исследовательской миссии и по совместительству аналитик-прогнозист все бурчит и бурчит. Ушел наконец-то. Наверное, встречать лично.

Глава 11. Любовь с первого взгляда, немного любопытства и много-много информации

Скажите, здесь крыша не проезжала? (Р. Кальгаев «Афоризмы»)

Ринуаль-ЭстельдеГресс

Ничего себе информации! Когда Шейд столько успел? Мы просматривали бегло, вникая лишь в то, в чем разбирались. Делали каждый свои аналитические выкладки. Я, в основном, по биологии видов и вирусологии. Лита – по генетике. Ее больше заинтересовало Альтернативное измерение.

– Сразу же по приезду – туда! – горячо заверила она.

Такого энтузиазма я у нее давно не видела. Прямо не мир, а любовь с первого взгляда. Интересно только куда она нас заведет.

– Там опасно, – резонно заметила я.

– Не опасней, чем в любом Закрытом мире, – азартно просматривала видеофайлы. – Надеюсь нам не нужно информировать о наших передвижениях гремлинов?

– Я ничего об этом не слышала.

Очень удивленно отвлеклась от типажей рас тамошних людей: мне такая крамольная мысль и в голову не приходила.

– Ну, вот и превосходно, – покладисто кивнула Лита. – И уточнять не будем. «Все, что не запрещено и не регламентировано – разрешено». Пятый параграф Шестой Конвенции по Правам цивилизаций на самоопределение.

– Вот это их главному самодовольному упырю, при случае, и процитируешь, – припомнила надменную улыбочку Основного официального Наблюдателя по ДИ-7 и скривилась.

– Ему – нет. Ему нужно говорить только: «Да, милорд», «Как скажете, милорд» и кланяться.

– Что так? – усмехнулась на ее подначку, скривившись еще более.

– Больно крут. С такими лучше не связываться. Кстати, как он? – даже оторвалась от монитора.

– «С такими лучше не связываться», – передразнила ее я. – Нормальный. Парень как парень… с виду.

– Хоть красивый?! – кажется, она совсем не поняла, как можно было во всех подробностях не рассмотреть такую элитную персону. Но, что поделаешь: я тогда, действительно, почему-то совсем не обратила на него внимания.

Теперь из-за ее любопытства призадумалась. Какая-то сверхособая неотразимость точно не бросалась в его облике с первого взгляда. Выглядит весьма молодо, чуть старше Станислава. Внешность располагающая, приятная. Довольно высокий. Не перекачанный. Очень темноволосый. Темноглазый. Взгляд жесткий. А вот красивый или нет… Вроде это чисто ассоциативная оценка, но она ускользала. Хотя, есть в нем что-то… завораживающее.

– Кажется, – неуверенно пожала плечами.

– «Кажется», – теперь она дразнится. – Сама посмотрю.

– Он что, никогда не мелькал на светских вечеринках? – удивленно приподняла бровь. – Как я наслышана, без гремлинских высокородных ни одна приличная межмировая тусовка не обходится, а ещё чаще они сами их и устраивают.

– В том-то и дело, что нет. Его вообще редко кто видел. Дом Телл хоть на виду, но очень скрытен. А этого наследничка, похоже, прятали и лелеяли аж до его совершеннолетия, – опять с умилением рассматривая каких-то тварей Альтернативного, проинформировала меня.

– Почему до совершеннолетия? У них там что, какие-то ритуалы по неуязвимости?

– Именно так, – кивнула, заинтересованно что-то сопоставляя, – Ты хоть что-то помнишь по генетике гремлинов?

– Так, немножко. Там у них точно есть генетические разделения на высших и низших. И, помнится, высших в процентном соотношении крайне мало. Но изначально у всех два облика: человеческий и другой, который они называют демонический. Демонический проявляется не сразу и подразделяется на родовые виды и подвиды, а человеческий – кому как повезет.

– Вот-вот, всё правильно, – она, видимо, решила удовлетворить и мой внезапный интерес к этой уникальной разновидности «тварей». – В человеческом абсолютно все выглядят как типичные люди. Внешность корректируют, конечно, для пущей важности: очень уж любят производить впечатление. Особенно на женщин. Причем и своих, и чужих. Господство и доминантность у них, похоже, в крови. А так, если их раздеть – обычные мужики. И мускулатуру развивают сами – тренировочками. Все как у людей. Но вот после совершеннолетия малочисленная мутационная ветвь их элиты, называемая Высшими, вдобавок к демоническому, генетической мутацией может создавать себе еще один облик. Они величают его произвольный. Изгаляются по молодости и глупости кто как хочет. Из-за этого, каких только монстров у этих Высших гремлинов не увидишь! Поговаривают, некоторые даже умудрились включать в программу смены облика тайширские эргоформы. И ритуально всю эту «красоту» закрепляют. Именно это тело чаще всего помогает им в бою. Боевая трансформация.

– Мы же не воюем, – оторвалась от информации по ДИ-7: эта показалась даже более интересной.

– Зато они воюют в домашних и междоусобных разборках, – покривилась от каких-то своих собственных ощущений по этому поводу Лита. – Гремлины были и остались далеко не миролюбивы. Их просто загнали в такие условия, что здесь и сейчас не повоюешь – слишком много Высших Цивилизаций могут объединиться против них. Но если почувствуют хоть в чем-то превосходство – попытаются завоевать все миры и заставить каждого в них жить по своим правилам.

На некоторое время в лаборатории повисла задумчивая тишина. Лита с упоением вникала в очередную порцию разрозненных сведений по биоформам Альтернативного, а я раздумывала над «миролюбивостью» гремлинов.

Глава 12. Пикантная история, Биг-Стренд и немного магии

«… а в итоге результаты превзошли не только свои ожидания, но и чужие опасения.» (афоризм Юрия Зарожного)

Ринуаль-ЭстельдеГресс

– Лит, а что там у гремлинов с магией? Я помню, на биогеонике часто подчеркивали, что они единственные из всех магические существа.

Подружка непонимающе подняла на меня глаза, пытаясь поймать суть вопроса. А когда она дошла, рассмеялась заразительно весело:

– О, нет! По магическим заморочкам я не сильна. Но я тебя уверяю – ничего в их генетической структуре супер-пупер точно нет: специально вникала. Вся их магия – смесь нейрофизики и пространственной многометрии. Вот что все поголовно владеют гипнозом – это да. Я бы не рискнула смотреть в глаза гремлинцу более трех секунд, тем более демону Высшего Дома. А так в них нет ничего эксклюзивного, кроме индивидуальных врожденных способностей. Но их же развивать надо! А они в основной своей массе ленивые сластолюбивые самцы, сильные в постели и с собственническими инстинктами.

Да уж, Лита, как и многие айлендцы, гремлинов мягко говоря «недолюбливала». Сказывались столетия Великой Войны. Из-за неё всем подданным Айленда не раз приходилось перестраивать свой геном, чтобы противостоять силе и магическим атакам монстров из Гремлина.

Теперь айлендцы намного обошли нас, хотя изначально с атландцами наблюдался сходный генотип. Но сейчас, благодаря генным экспериментам, в Содружестве Айленд три основных расы: гетеро, гермы и амазонки. Гетеро – обычные люди двух полов: отдельно мальчики, отдельно девочки. Гермы – с обоими половыми признаками сразу. Они называют себя самодостаточными и их в Айленде треть цивилизации. И небольшая раса амазонок. Это однозначно женщины с очень развитым ростом, мускулатурой и культом боевых навыков. Они до сих пор живут обособленно, кланово, по своим уставам и правилами. И очень собой гордятся…

А о гремлинах Лита знает действительно все: она изучала генетику их видов и подвидов в самом продвинутом в этой области биогенном Центре Сандари. Да еще и у самого «Мистера Стерва». А о ней-нём у нас ходят легенды. Там без истинных знаний никогда ничего не сдашь. Да и на обучение в «его» спецгруппу попасть затруднительно. Вот вылететь без права пересдачи – проще простого. Может потому что оно из расы самодостаточных. Причем от женщины взяла импульсивность и эмоциональность, а от мужчины – жесткость и упрямство. Но талант генетика – от Бога.

Наконец-то завершив разгребать данные по ДИ-7, мы удобно устроились в миленькой беседочке нашего дендрария. Достали легкое вино. И я тут же вспомнила о Биг-Стренде, из-за которого Лита пропустила все события Большого Совета.

– Так что там на Биг-Стренде? Оно того стоило?

Она на всякий случай оглянулась, пододвинулась вместе с креслом поближе и тихонько сказала:

– Только ни-ко-му, – я кивнула. – Биг-Стренд: это специфический базар рабов для амазонок. Полузакрытый мир в их анклаве. Там продают, покупают, делают заказы и ставки на… разный живой товар. Особенно на гремлинов. Ты же наслышана, как наши амазонки к ним «трепетно» относятся.

Сказать, что я была удивлена? Это и так ясно. Я была СИЛЬНО удивлена. Хотя, конечно, слышала подобное, но наивно полагала, что это очередные сплетни из дикой жизни амазонок.

– Что тебе там понадобилось? – также тихонько поинтересовалась ее личными делишками в таком оригинальном местечке.

– Что-что… Заказ на особо понравившийся экземпляр решила оформить, – загадочно объяснила она.

– И что ты будешь с ним делать? – как-то я не совсем все поняла: она что, заказала себе раба или личного прислужника?

Интересно будет посмотреть, каким именно извращенным образом она заставит его выполнять свои пожелания. Особенно, если затребовала породистого гремлинца. Умолять, что ли, будет? От этих спонтанно пришедших в голову глупостей, я рассмеялась. Она тоже: видно, настолько «умные» мысли моментально сходятся.

– А, «нужен» он мне! Другим больше может пригодится, – беспечно отмахнулась. – Я его там же и продала.

– Кому?!

– Не кому, а куда, – попыталась пояснить жестом с помощью указательного пальчика. – В аукционную фирму. Они, когда он «прибудет» поставят его на торги с молотка. Я еще и проценты получу… потом, после продажи.

Я была в шоке от деятельности Литы. Только и смогла выдавить:

– Чем он тебе так насолил?

– Мне?! Да он всех айлендок в грязь втоптал! Да и ваших атландок тоже. Он, видите ли, подал на Объединенное Содружество Айленд в суд Лиги Наций! – подруженька аж взвилась от воспоминаний. Я ничего пока не поняла, но приготовилась слушать. – Все началось почти неделю назад. Меня попросили разобраться в одном гаремном скандале… – (Ах, да! Она же еще и в Федерации Айленда по защите прав женщин.) – Ты бы поверила, чтобы айлендка попала под чары демона и добровольно пошла в гарем? Вот и мы не поверили. А дело было так. Эта… айлендка оказалось из гермов. Некоторые из них очень специфично относятся к гремлинам. В общем, используют как самцов. Оно оч-чень запало на демона одного из Высших Домов. Он действительно чертовски хорош, но сволочь преизряднейшая. Апломба и гонора до подбородочка! Зная, что демоны более чем не интересуются самодостаточными, это предпочло свой пикантный пол скрыть. И очень хорошо выдавало себя за простую девушку. Причем, конечно, не айлендку, а вашу, атландку. Даже какую-то магическую штучку приобрело, чтоб ауру визуально видоизменить. Так вжилось в роль, что «якобы случайно» попало к нему в гарем наложницей.