Миссия: Пожиратель

Пролог

Тьма.

Не та, что приходит ночью, мягкая и предсказуемая, а густая, всепоглощающая, как чернильная бездна. Она накрыла город за окном одним махом, словно гигантская ладонь придушила все огни разом. Где-то там, внизу, люди замерли в недоумении — их чипы впервые за долгие годы замолчали.

Мои пальцы замелькали над лазерной клавиатурой еще быстрее. У меня осталось всего две минуты.

— Еще немного… Ну! Давай же!

Голос сорвался на хрип. В ушах стучало от боли, будто кто-то колотил кулаком по барабанной перепонке. Но я знала, что делаю. Это было тот самый единственный правильный выход, за который никто кроме нас не захотел брать ответственность.

Соль и Мани — два искусственных светила, два тирана на орбите — должны были пасть сегодня.

Сейчас.

Экран передо мной моргнул и загорелся красным. Вновь. Я проигнорировала предупреждение об опасности, как игнорировала все предыдущие. Мне было плевать на протоколы, на безопасность, на эту проклятую корпорацию, которая годами водила человечество на поводке.

— Гасни!

И ударила по кнопке.

Они погасли.

Сначала — Мани. Ее холодный голубоватый свет растворился в небе, будто кто-то стер орбитальную станцию ластиком. Потом — Соль. Искусственное солнце, которое десятилетиями диктовало, когда нам просыпаться, когда работать, когда чувствовать, дрогнуло и погасло, как перегоревшая лампочка.

Темнота. Тишина.

В панорамном окне показалось то, что не видела никогда. То, о чем читала только в книгах.

Звезды. Настоящие звезды. Они россыпью брильянтов вспыхнули на небе.

Но тут Соль загорелась обратно, закрывая звезды своим светом. Резким, белым, режущим сетчатку. Я вскинула руку, щурясь, и услышала вновь вой сирены в здании.

А потом что-то грохнуло в коридоре. Шаги — быстрые, тяжелые. Дверь распахнулась прежде, чем я успела среагировать. Но когда развернулась, выдохнула и расслабилась.

Высокий, в потрепанной черной куртке, с клыкастой металлической маской-противогазом и ионным распылителем на перевес. Он резко остановился. И тут же бросил оружие, одним движением снял противогаз.

— Нова, — прохрипел так, будто мое имя было спасением.

Его личным спасением.

За его спиной, в коридоре, мигали аварийные лампы. Где-то далеко кричали люди. Но я смотрела только на него.

На Волка, что пришел за мной после конца света.

Глава 1

— Хеймдаль! Где Хеймдаль?! — ударил крик по ушам.

Я поперхнулась засунутым наспех в рот бутербродом с колбасой и биодрибом[1] и закашлялась. Наружу вылетели крошки мерзкого, самого дешевого хлеба. Они попали на брюки и я дергано смахнула их на пол.

— Хеймдаль! — вновь проорал как при отказе системы секретарь директора.

Несмотря на то, что нас разделяла стена мелкой кладовки, в самой дальней части которой на полу мне и нашлось место, он будто стоял в одном шаге.

— Она на обеде, — ответил ему до боли знакомый твердый, низкий голос. — У нее есть еще полчаса. Что произошло?

Фризу даже не пришлось кричать, чтобы я прекрасно все расслышала. И так сосредоточилась только на том, чтобы понять, что там такое случилось.

— Какой обед, Итер?! Какой обед!? Притащи ее мне сюда! Живо!

Я вздохнула и начала заворачивать остатки в специализированную пленку, а потом и засовывать в простой рюкзак. Видимо, сегодня снова не поем.

Снаружи тем временем послышался уже ожидаемый шум и топот ног. Требования нервного в последнее время секретаря лучше исполнять сразу и всем. Неизвестно, что иначе он может выкинуть.

Когда через пару минут дверь в кладовку распахнулась, я уже была на ногах и отряхивалась от пыли. Кроме меня все брезговали заходить сюда. Треснувшая лампочка сверху грустно мигала, по углам пауки плели страшные паутины, а вокруг стоял запах зацветшей воды. Это когда-то давно кто-то не вылил ее из ведра, кто-то еще позже кинул внутрь какие-то палки и они вот проросли.

И это место стало моим уютным убежищем.

— Прости, я попытался, — прошептал покаянно Фриз и отошел с прохода, пропуская.

Его темные волосы все также лежали идеально зачесанными назад, на приталенном синем костюме на замке из новоизобретенной ткани не было ни складки, а туфли блестели начищенными носками.

Идеал. Эталон.

Код 13.

Главный по работе с большими данными спутников.

— Все в порядке. Спасибо за это, — покачала головой и ответила также тихо и мягко.

А потом вышла, он прикрыл дверь и мы пошли, высоко подняв головы и выпрямив до боли спины. Мимо рядов компьютерных столов, мимо людей, что пропускали нас и здоровались, начиная лицемерно улыбаться, мимо огромных голограмм с данными и ярких полупрозрачных экранов с графиками. Шли как те, кто не знает мягкости и покаяния. Как те, кто не знает никаких слов, кроме приказов.

И успели только подойти на десяток шагов к изогнутому столу в конце огромного офиса, как секреталь Брим дергано поднял голову от длинного планшета и вперился в нас глазами. Секунда на осознание и в расширившихся глазах мелькнуло узнавание. Он тут же вскочил.

— Хеймдаль! Где тебя носит, когда ты так нужна?! — вновь истерично закричал, с грохотом ударив по столу железными руками.

— С 13:00 до 14:00 время обеда. Сейчас… — я припомнила время на одном из компьютеров, мимо которых мы проходили. — Сейчас только 13:36.

Брима перекосило.

— Ты хоть знаешь, что тебя звал директор?! Почему он должен ждать?! А?!

Я скрипнула зубами, но стерпела. Фриз такой же ледяной статуей все еще стоял рядом. Молчаливо поддерживал и был готов если что вступиться.

— Принято. Оповестите, что буду через 10 минут, — отрапортовала, бросила взгляд в ярко желтые механические глаза сбоку и развернулась.

— Хеймдаль! Что за отношение?!

Мы молча пошли в другой конец офиса, туда где были расположены наши небольшие кабинеты. А сзади продолжил что-то кричать Брим.

Чтоб еще хоть раз…! Сам ничего сделать не может, так хочет хоть так выделиться. Что он такой крутой, имеет власть над Кодами. Да если бы… Нестабильный сигнал! Чтоб у него в сеть доступ закрылся!

Приложив руку к электронному замку на белой стене рядом с ничем не примечательной серой дверью, отсчитала до трех, ввела на идеально черном экране пароль, услышала «ошибочный» писк и приложила большой палец другой руки. Замок на двери щелкнул и она медленно въехала в стену.

Я прошла внутрь и сзади послышался почти бесшумный механизм закрытия. Бросила рюкзак на голубоватый диван у стены. Кабинет был не большим, но из-за окна во всю стену и идеально пустого рабочего стола с полупрозрачным голографическим экраном создавалось впечатление, что он принадлежал кому-то важному. И светящаяся ярче, чем дневной свет, надпись на табличке «Код 4» подтверждала это.

— Надо было просто послать его, — со смехом подлил масла в огонь Фриз, возвращая себе эмоции и падая на диван.

Причем едва ли не на рюкзак.

Я со злостью глянула на него.

— Чтоб эта истеричка заверещала еще громче?! — вскинулась. — Да надо мне это! Еще потом разбирайся с ним.

Он хмыкнул.

Здесь мы могли быть самими собой. В таких кабинетах ради безопасности создавался такой уровень шумо- и звукоизоляции, что даже если прогремит взрыв, снаружи никто ничего не услышит. А еще с этой стороны были прозрачные стены, что позволяло увидеть тех, кто хотел подойти, заранее.

— Но ты бы была в своем праве… У тебя еды не осталось? Я сегодня снова без обеда.

Вытащив из верхнего ящика стола черную неприметную голосовую конструкцию и цепляя ее на уши, заметила, как друг уже перетащил рюкзак себе на колени, открыл и роется в нем.

— Во внутреннем кармане, — подсказала и нагнулась к ящику, чтобы вытащить очки.

Только надев, сразу же услышала приглушенный голос: «Подключение… Система «See-Hear» активна. С возвращением, Код 4… Одно экстренное сообщение. Автоматическое воспроизведение. Главный инженер Нова Хеймдаль. Кабинет 07. Немедленно. Передача: устное отправление, чип версии 2.01. Время передачи: 13:23. Отправитель: Директор Орбитального Контроля, Каин Вектор». И перед глазами всплыло и сразу потухло текстовое воспроизведение сообщения. Оно улетело в папку «услышанные». И вместо него на прозрачном экране очков замелькали описания видимых мной вещей и сбоку данные о заряде, сети и времени.

— О! Бутерброд! — радостно воскликнул Фриз, отвлекая, и начал с шорохом разворачивать пленку. — Я его у тебя заберу.