Мисти Арканум. Операция "Майк"

Часть 1. Всего лишь работа. Глава 1

Шеф дал мне всего сутки на сборы. Я была в бешенстве.

– Это что, ссылка? – пренебрегая субординацией, негодовала я. – И это после успешно выполненной работы?!

– Успешно выполненной? Ты чуть не взорвала себя, Мисти. – Шеф даже не повел бровью на мой выпад. – Ты считаешь, успех состоит в том, чтобы расщепить себя на молекулы?

– Но ведь я жива! И к тому же, вы сами говорили: действуй по обстоятельствам. Вот я и действовала!

– Прекратим этот пустой спор. У дверей офиса тебя ждет такси. Езжай домой и собирайся, – он был так спокоен, что мне захотелось запустить в него стаканом с водой, что стоял напротив. – Завтра, в это же время, тебя заберет сопровождающий и доставит на место.

– Так вы мне, может, еще и наручники оденете?

– Мисти, – шеф чуть подался вперед и впился в меня своим рентгеновским взглядом. – Если ты сейчас не возьмешь себя в руки, я продлю твое пребывание на острове на неопределенный срок. Я-я-я понятно выражаюсь?

«Еще бы… Ваш взгляд лучше любого аргумента…»

Глубоко выдохнув, я кивнула в ответ. Ясен пень, сейчас я в проигрышной позиции подчиненного. Но в одном соглашусь – этот спор и правда ни к чему.

Совершенно верно считав перемену на моей насупившейся физиономии, шеф откинулся на спинку кресла, закинул ногу на ногу и свесил руки с подлокотников. Такая расслабленная поза демонстрировала его абсолютную победу в нашей перепалке.

– И вот еще что… – добавил он. – Никаких гаджетов. Сопровождающий просканирует весь твой багаж.

Я с усилием подавила желание поджать губы и опустила руки под стол, чтобы сжать кулаки.

– Что, даже интеллект-браслет нельзя?

– Его нельзя в первую очередь.

– А что же тогда можно? – кажется, мое раздражение снова прорывается наружу.

Шеф пожал плечами.

– Одежду, – он начал нарочито загибать пальцы, – предметы гигиены, книжки почитать…

– Вы уверены, что не в тюрьму меня отправляете? – съязвила я.

На лице мужчины мелькнула едва заметная усмешка.

– Не беспокойся, Мисти, если однажды тебе будет грозить тюрьма, то я лично буду твоим сопровождающим.

– Вот уж успокоили… – поставив локоть на стол и прикрыв лицо ладонью, пробубнила я. Мне хотелось напустить на себя задумчивый вид, чтобы скрыть невольную улыбку.

– А если со мной что-нибудь случится? – я снова подняла глаза на шефа. – Если, к примеру, цунами на остров нагрянет, что тогда?

– Мисти, ты будешь не одна, не переживай.

– Да, уж… Два обслуживающих бота и штатный робот-повар, вот уж действительно компания, которой я достойна…

Этот выпад шеф проигнорировал.

– И чем, хочу спросить, там заниматься? – в моем вопросе звучала интонация горького упрека. – Ведь мне торчать на острове пропасть сколько времени!..

– Не пропасть, а три месяца. А заняться… Ну, начни крестиком вышивать…

– Чего-о-о?.. – я чуть не поперхнулась.

– Не нравится крестик, вяжи крючком…

«Да он еще и издевается! Прям изощренно даже!»

– Только если вы моим преподавателем станете. – отправила я свой ответный укол.

– Увы, Мисти… тут я пас…

– Неужели не умеете? Ни крючком, ни крестиком?.. Эка ж, досада…

Шеф явно еле сдерживался от смеха.

– Понимаешь ли… Дело даже не в этом… Билет только для тебя купили. На меня бухгалтерия тратить деньги не собирается.

– Так вы увольте их всех, к едрене фене. И будем вместе крестиком вышивать.

И здесь мой начальник разразился громким и совершенно заразительным смехом, так что даже мне не удалось сдержаться.

– Ла-а-адно, выкладывай… Чего ты хочешь? – он давился, но старался принять серьезный вид.

– Научиться играть в бильярд. – без запинки выпалила я.

– В билья-я-ярд… – протянул шеф, прищурил глаза и снова его взгляд, как интроскоп, прошелся по мне сверху вниз.

В кабинете повисло тягостное молчание.

– Вы возражаете? – я прервала мучительную паузу.

Внутри нарастало волнение.

«Только бы не отказал… только бы не отказал…»

– Нет, Мисти. Я не возражаю. У тебя будет все необходимое…

Уфф… Я выдохнула и довольная поднялась со стула.

– Так что? Я пойду?.. Там же такси… вроде как…

Шеф снисходительно улыбнулся, как обычно улыбаются на проказы детей, и кивнул.

– Да, Мисти, иди.

Часть 1. Глава 2

Что ж, пока я выбираю между синим и оранжевым пляжными комплектами, попробую объяснить, почему случилась эта перепалка с шефом.

Итак, с Лунного Лабораторного Комплекса меня доставили прямо в его кабинет.

Я, как полагается, подробно отчиталась о прошедших событиях, и тут он мне заявляет:

– Думаю, тебе стоит как следует отдохнуть. Даю ровно сутки на сборы. Остров Кор уже ждет тебя.

Остров Кор, доложу я вам, местечко вполне приличное и принадлежит он нашей конторе «Гусь и Ёж». Когда поступаешь сюда на службу, в договоре так и прописано: бонус – отпуск на острове Кор, и маленькая пометочка: «все включено». Комфортабельный коттедж, заботливый персонал, первозданная природа, песчаный пляж и… полное отсутствие связи с внешним миром – вдыхай кислород и наслаждайся теплым бризом.

Поначалу я мечтала попасть туда. Неделька среди теплых вод океана, вдали от суеты и бесконечных забот, ну, что может быть прекраснее?

Но теперь, когда шеф отправляет меня аж на целых три месяца, даже идиот поймет, почему контора обо мне так печется! Мистер начальник не желает, чтобы мой любопытный нос залез в расследование по делу о двух братьях. Ведь я, как бы… уже заинтересованное лицо…

Эх-х-х… Но хуже всего, что судебный процесс пройдет, а я так и буду мучиться мыслями об участи Вика. Ведь пока не выберусь с этого острова, не узнаю, какой приговор он получит!

Любой нормальный человек был бы огорчен подобным раскладом, а уж я тем более. Как, скажите на милость, согласиться со своим отстранением, когда ты убийцу вывела на чистую воду и тут, бац – а не отдохнуть ли тебе, Мисти?!

Кстати, я решила выбрать оба комплекта – синий для четных дней, оранжевый для всех остальных.

Что ж, любимый кейс со шпионскими гаджетами брать с собой нельзя, интеллект-браслет тоже, а значит, над новыми аватарами мне не поработать. Взять с собой косметику и парфюм? Мой взгляд скользнул по скромной коробочке. Да-а-а, пожалуй, я так долго пользовалась аватарами, что преобразить собственное лицо будет довольно непросто.

Впрочем, для кого на острове мне наводить лоск? Для робота-повара? Или для тамошних комаров и мошек?

– А, ладно… – все равно нечем будет заниматься… – с этой фразой я взяла мейкап-набор, несколько флаконов с ароматами и аккуратно уложила все это в чемодан.

А теперь самое главное – уроки по бильярду…

Я залезла в свой ПК и набрала запрос: «Вик Димат – игры, чемпионаты, любительская съемка». Недолго думая, прозрачный монитор выдал мне все, что только можно было отыскать.

У меня невыносимо сжалось сердце – буквально шесть часов назад в злобном негодовании я смотрела в глаза этому мужчине. А сейчас?.. Сейчас мне приходится подавлять тяжелый вздох, едва представлю его в наручниках, в полицейском авто.

– Да, что же все так сложно! – я стукнула кулаком о стол и уронила голову на руки. – Прочь… прочь эти мысли… Я не хочу о тебе думать, Вик…

То ли от пережитого стресса, то ли от чего другого, но мне нестерпимо хотелось разрыдаться в голос.

***

Сопровождающий явился тютелька в тютельку к назначенному времени. Это был мужчина довольно высокого роста, но неопределенного возраста. Скажу честно разглядывать его, у меня не было никакого желания, тем более, что он, скорее всего, использовал аватар.

– Симон Гратини. – протянул он мне руку.

– Мисти… Арканум. – ответила я на рукопожатие и заметила любопытство в его взгляде.

«Что такого шеф про меня наговорил, раз коллега не может скрыть своего интереса?»

– Разрешите осмотреть багаж? – голос его звучал довольно вежливо.

– Да, пожалуйста… – я пожала плечами и махнула рукой в сторону ожидающего чемодана.

Он тронул интеллект-браслет и неспешно провел рукой вдоль багажа, внимательно рассматривая его содержимое, которое голограммой высвечивалось над браслетом.

– А это что? – спросил он, ткнув пальцем в маленькую серебристую пластину.

– Флэш-накопитель. Разве вы не знаете? – я попыталась выразить на лице искреннее недоумение, но, вероятно, получилось что-то вроде: «В нашей конторе держат дураков?»

– Что там? – коллега проигнорировал мою гримасу.

– Городские пейзажи. Буду напоминать себе, как выглядит цивилизация. – буркнула я. – Хотите посмотреть?

– Нет. Шеф предупредил, что вы возьмете видеозаписи.

Он выключил сканер на браслете и, подхватив мой чемодан, вышел. А мне не оставалось ничего, как только последовать за ним.

***

Сколько часов мы летели, сказать не могу, и пересаживались аж целых три раза. Воздушный борт пилотировали специальные роботы и, вероятно, направление маршрута они получали прямо в полете, – ведь координаты острова Кор засекречены даже для нас, агентов.

Мы приземлились на небольшой взлетной площадке, где меня уже поджидал один из обслуживающих ботов. Гратини спустил мой чемодан на землю, галантно попрощался кивком и нырнул обратно в кабину. Два закрытых винта загудели с новой силой и, вздымая клубы пыли, вертолет поднялся вверх, скрывшись в лучах вечернего солнца.

Часть 1. Глава 3

Погодка сегодня чудесная. Солнышко ласкает своими прикосновениями, ветерок играет с моей одеждой и волосами, а легкая волна, перекатываясь, поглаживает песчаный пляж и нашептывает берегу какие-то тайны.

Мне нравится ступать в теплый, мокрый песок и следом чувствовать прохладу набежавшей волны. Размеренный шаг восстанавливает дыхание, а вода –лучший терапевт для души, что и говорить.

И вот, глядя на эту умиротворенную картину, подумалось мне рассказать вам одну историю. Иначе терзания в паре с бездельем сведут меня с ума…

Итак, это было мое третье или четвертое задание.

Намечалось масштабное событие – Космическая Регата Пояса Койпера. Два десятка легких яхт каждые пять лет отчаянно борются за титул «Повелитель Внешних Рубежей». А в этот раз зрелище обещало быть невероятно захватывающим, потому что аж три предыдущих победителя выставили свои яхты для участия в регате.

Я бы с удовольствием поглазела на гонку через трансляторы, но меня в срочном порядке вызвал шеф и объявил, что мы в числе участников регаты.

– Что значит «мы»? – я даже не сразу поняла, что он имеет в виду.

– Мы, это значит ты и я.

– Вы шутите? К регате годами готовятся! Я вообще никогда не участвовала в подобных гонках.

– У нас нет задачи победить, – спокойно отвечал шеф, постукивая пальцем по столу. – Наше задание – найти человека.

– Но почему я? Ведь наверняка, есть агенты опытнее. И кстати, а вы-то сами почему беретесь за это задание? – последний вопрос волновал меня больше всего.

– Это дело очень деликатное и требует максимальной секретности. А участники операции должны быть в высшей степени надежными.

– Оу! Я попала в список самых надежных? Приятно, что скрывать. – я расплылась в довольной улыбке.

– Еще нет. – глаза шефа блеснули каким-то мальчишечьим задором. Он наклонился через стол ко мне и одарил пристальным взглядом.

«Это вызов? Но я не собираюсь отводить глаз, не старайтесь, не на ту напали, господин начальник!»

– Но у тебя есть прекрасная возможность, – продолжил он, заняв прежнее положение в кресле, – стать номером два в этом списке.

– Всего лишь номером два?.. – разочарованно сквасив рожицу, ответила я.

– Когда займешь мое место, станешь номером один. – его голос звучал снисходительно мягко.

– А-а-а… Тогда я согласна.

– Согласна стать напарником или занять мое место? – шеф приподнял бровь и с интересом посмотрел на меня.

– Ну, не будем забегать далеко вперед, – я театрально-мечтательно окинула взглядом потолок, – Для начала хватит и партнерства.

– Что ж, напарник, в таком случае, вот тебе материалы дела…

Шеф достал из стола увесистую папку с документами и коротко набросал мне ситуацию.

Несколько часов назад был похищен весьма влиятельный и значимый в министерстве связи и управления человек. (Это дело секретное и по сей день, поэтому все подробности я рассказать не смогу, уж простите.) Есть точная информация, что под прикрытием регаты его спровадят с Земли, но куда именно, не известно.

Когда обнаружится пропажа этой персоны, будет не просто скандал, а настоящий коллапс – падение рынка, дележ влияния корпораций, а возможно, и военные столкновения.

В нашем распоряжении всего две недели на поиски, и пока этого важного чиновника будет прикрывать двойник.

А вот гонка начиналась уже через пару дней. Мне не пришлось корпеть над аватаром. Стоило сменить цвет волос, стрижку, чуть-чуть сбрызнуть носик веснушками и задать легкую несуразность фигуре, и мой образ совершенно идеален для регаты.

А вот шеф подошел к своему аватару, явно творчески. Короткая, седая бородка и усы украшали лицо мужчины лет шестидесяти, такие же седые и чуть всклоченные волосы выбивались из-под яркой банданы. Небрежно расстегнутая на две пуговицы темная рубаха была заправлена в чернильного цвета брюки, которые в свою очередь ныряли в высокие буцы. И всю эту красоту подчеркивал широкий кожаный ремень с ветвистым орнаментом.

Его вид каким-то фантастическим образом сочетал в себе пиратскую удаль и безбашенность с аристократической статью и маскулинностью.

Наша яхта внешне не выделялась из вереницы легких космических судов, участвующих в гонке. Обтекаемый корпус, вытянутый нос и короткий хвост, опознавательные огни и знаки на металлической обшивке – все было выдержано согласно спортивному регламенту. Но внутренность ее была начинена настолько передовыми технологиями (при этом запрятанными глубоко под фюзеляж), что я не удержалась от присвиста, когда шеф знакомил меня с этим техническим чудом.

– Вам не кажется, что мы имеем явное преимущество перед другими участниками гонки? – выдала я вопрос, который начал терзать мою совесть. – Ведь эта красотка явно рассчитана на полеты гораздо более дальние, чем солнечная система. И мощности в ней соответствующие.

– Не беспокойся, нас ни в чем не заподозрят, – ответил он, оценивая удобства капитанского кресла, усадив в него свою подтянутую фигуру. – Яхта будет двигаться на минимальных оборотах.

– Хотите сказать, что имея такую силищу в двигателях, мы намеренно проиграем гонку? – моему разочарованию не было предела (совесть в этот момент скромно отошла в сторонку).

Часть 1. Глава 4

Яхтенный космопорт встретил нас скандалом, разразившимся между Рамиро и Аббасом. Обе яхты стояли с ревущими двигателями, готовые сорваться с места в любую секунду. А их капитаны, как два диких быка, раздувая ноздри и бросая угрожающие взгляды, стояли в широком кольце своих коллег-яхтсменов.

– Что случилось? – негромко спросила я мужчину, стоящего с краю.

– Рамиро бросил что-то оскорбительное Аббасу. Так и пошло-поехало.

«В досье на Гевастаса не было ни строчки, что он любитель задирать других. Скорее наоборот. Его и любят за джентельменскую галантность и воспитанность. Довольно странные метаморфозы. Нужно будет сказать об этом шефу.»

Мне хотелось рассмотреть как следует противоборствующие стороны, поэтому я не стала заглядывать через плечо впереди стоящих, а пошла следом за мистером Джоном, который, раздвигая толпу, вышел в первые ряды любопытной публики.

Рамиро, в стильном, по последнему слову модных домов, спортивном костюме, стоял в вызывающей позе перед Аббасом, меряя его презрительным взглядом.

Победитель прошлой гонки относился к числу тех самых красавчиков, о которых мечтает почти каждая молоденькая девчонка. Высокий, широкоплечий, подтянутый. Даю сто против одного, Гевастас проводит в спортзале добрую половину своего дня, ибо такая фигура стоит немалых усилий. А уж если посмотрите в его темные, пламенные глаза или получите в свой адрес легкую улыбку, гарантирую, стрела Амура застрянет в вашем сердце надолго. Не даром толпы его поклонниц проливают слезы от безответной любви.

А вот Аббас будто противоположность Рамиро. Смуглый, коренастый, с простыми чертами лица и взглядом исподлобья – ничем не выделяющийся на фоне своих коллег-яхтсменов. Но вполне обычная его внешность с трудом скрывает то самое, непоказное достоинство и уверенность, которые присущи людям умным, привыкшим больше делать, чем говорить.

Меня же заинтересовал штурман Аиза. В досье говорилось, что ему двадцать два. И выглядел он на этот возраст. Но его движения были немного угловатыми и нервными, а взгляд совершенно растерянным. Что-то здесь не клеилось…

И вдруг, едва заметно, на долю секунды, по его волосам прошла легкая волна ряби.

«Аватар!» – озарило меня. – «Парень точно использует аватар. Причем это дело ему достаточно непривычно. Хотя аватар прекрасного качества. Если бы не мой наметанный глаз, я бы в жизни не догадалась, что это только образ…»

Я похвалила себя за наблюдательность и, бросив быстрый взгляд на другого штурмана (там ничего интересного не было), вновь принялась разглядывать Нада Аккетли.

Перепалка меж тем разгоралась. Слово за слово. Оскорбление за оскорблением, и Аббас, не сдержавшись, врезал Рамиро кулаком в его нахальную физиономию. От удара тот влетел в стоящих позади зрителей, но не упал, а тут же кинулся на Аиза, схватив его за грудки.

В ту же секунду мой мистер Смит оказался рядом. Не успела я и глазом моргнуть, как две мужские фигуры разлетелись в стороны. А Гевастас, на этот раз пролетев сквозь толпу, ударился о стену и оглушенный сполз на пол.

– Ах, ты старый хрен! – выругался он, приходя в себя и потирая ушибленный затылок. – Да я тебя в порошок сотру!

Шеф подошел к нему и, сжав в кулаке одежду на груди Рамиро, подтянул его вверх, да так, что ноги чемпиона оторвались от пола. Гевастас вцепился в руку Смита и попытался вырваться. Напрасно. Шеф прижал яхтсмена к стене с такой силой, будто желал сделать оттиск на память будущим героям гонок. При всем при этом мне показалось, что у мистера Джона даже мышцы на руке не напряглись.

– Не советую тебе испытывать мою старость, сопляк. Если до своей хочешь благополучно дожить… – проговорил шеф ледяным тоном, способным заморозить Гольфстрим. – У тебя есть что еще мне сказать?

– Нет… нет… – задыхаясь, залепетал смиренно Гевастас.

Мистер Смит отпустил Рамиро и обвел взглядом толпу. Некоторые из зрителей, пряча глаза, сделали интуитивный шаг назад. И я их понимаю. Никакому здравомыслящему человеку не захочется быть центром внимания Джона Смита.

(Хочу на минуточку заметить, что это мой начальник! И в тот момент меня просто распирало от гордости!)

– Вы участники регаты, а не дворового мордобоя! – прогремел голос шефа после мастерски выдержанной паузы. – Или… – он посмотрел на Аббаса, а потом на Рамиро, – вам невыносимо жмет чемпионский титул? Так это легко исправить. Первый же клубный совет лишит вас всех званий и регалий. Может быть, тогда вы оба успокоитесь?..

Зрители тихонько загудели, одобряя слова Джона Смита.

– На ваше счастье, сюда не допускаются журналисты, – продолжил шеф чуть мягче, но в том же тоне воспитателя. – Иначе через десять минут все агентства бы уже гудели о скандале… И всем вам советую… – он снова окатил взглядом присутствующих, – лучше держите язык за зубами, если не хотите последствий…

То ли по причине столь веских доводов, то ли взгляд у шефа был очень убедительный, то ли вид, но история эта действительно не попала в СМИ, хотя не исключено, что ее вспоминали в спортивных кулуарах, но только шепотом.

***

Итак, «Звездная пыль» и «Неудержимая» мчались нос к носу, покрывая расстояния едва ли не с крейсерской скоростью.

Мы шли за ними так, чтобы лишь сканирующий луч держал обе яхты в нашем поле зрения, сами при этом оставаясь на почтительном расстоянии.