Мистика

Глава 1.

Я резко притянула к себе продуктовую тележку. Двенадцать консервных банок, выставленных в идеальную пирамиду, упали вперед с громким звоном. Я вышла из транса и завертела головой, разглядывая других покупателей. Кто-то услышал? Обратил внимание? Запомнил меня? Нет, всем, даже сотрудникам, расставлявшим товары на полках, было наплевать. А потом я опустила глаза и увидела Вадима. Маленький мальчик, ему приходилось вставать на носочки, чтобы положить товары в тележку. Каких усилий стоило ему построить пирамидку из консервных банок? Звук их падения был громким. Звук разбитого детского сердца отдавался в моей голове куда громче, когда я смотрела в эти огромные карие глаза. Слез в них не было видно, но я их чувствовала.

— Нет, нет, — проговорила я, скорее для себя, и обошла тележку. Я быстро начала расставлять банки в ту же пирамиду. — Видишь? Как раньше, — я присела на корточки и посмотрела в глаза Вадима. Хотелось обнять его, но это могло спровоцировать истерику, на которую бы точно обратили внимание. Я так сосредоточилась на лице мальчика и не заметила, как к нам подошла его сестра — Вика. Она сбросила в тележку свой груз — десять коробок сухих завтраков. Я вскочила и тут же забыла про Вадима. Пока удавалось сосредоточиться лишь на одной проблеме.

— Нет, — снова проговорила я, но теперь с совсем другим значением. В «нет», обращенном к Вадиму, была мольба. «Нет» для его сестры — запрет с ноткой угрозы. — Столько хлопьев нам не нужно.

— Но я не буду есть это, — Вика кивнула на банки. — Что такое тушенка?

— Попробуешь и узнаешь, — отрезала я. Я могла бы заявить, что на эти хлопья нет денег. Что их нужно есть с молоком, а молоко нам, возможно, будет негде хранить. Вообще-то, была целая куча причин для отказа. Но ни одна из них не заставила бы восьмилетнюю девочку согласиться выложить хлопья из тележки. Все они заставили бы ее запаниковать и попроситься домой. Какая восьмилетка захочет отправиться в место, где нельзя есть хлопья? Мне проще было сложить руки на груди и посмотреть в такие же, как у Вадима, карие глаза. Вика выдержала этот взгляд почти минуту, затем цокнула, собрала коробки и пошла возвращать их на полку. — Еще нужны макароны, рис, соль и... — Я проговорила несколько пунктов из так и не составленного на бумаге списка, надеясь, что позже Вадим напомнит мне его.

Когда Вика, побежденная, но не покоренная, вернулась, мы отправились за остальными товарами. На кассе я расплатилась наличными. Мы вышли из супермаркета, перешли дорогу и сразу попали на автовокзал.

Здесь мы уже были полчаса назад — когда я покупала билеты. До автобуса оставалось еще полчаса. Мы устроились в зале ожидания. Там было много людей. У всех пассажиров были с собой огромные сумки, а то и несколько. Я посмотрела на наши с детьми рюкзаки и два пакета с продуктами и гигиеническими средствами — явно выделялись из толпы. Я помотала головой и убедила себя, что только меня это и беспокоило. Вскоре по громкоговорителю объявили о начале посадки. Вика сразу вскочила с места, но я заставила ее снова сесть и пропустить вперед других пассажиров. Лишь когда в зале почти никого не осталось, мы направились на улицу.

К моменту нашего появления там собралась толпа. Примерно в одно время отходили три автобуса, поэтому мне пришлось потратить несколько секунд на то, чтобы отыскать наш. Перед ним тоже бродили люди, но у входа образовалась пустота. Я заметила женщину, проверявшую билеты. Я подошла к ней, дети держались позади меня.

— Куда едете? — спросила она, быстро глянув на них.

Я зависла, раздумывая, должна ли вообще отвечать. Когда пауза затянулась, я заморгала, зевнула и ответила:

— К бабушке.

— Без родителей?

— Да, я…

— Мне нужно их подтверждение, — женщина уставилась на меня, словно и правда ждала, что у меня при себе была нужная ей бумажка, но я просто забыла ее достать.

— У меня нет, но…

Я не смогла закончить фразу и потому что не знала, что сказать. И потому что запаниковала. Я отвернулась, надеясь сделать паузу и успокоиться, и увидела женщину, которая смотрела в нашу сторону и махала рукой.

— Вон наша мама, — быстро сказала я и указала на нее. Я снова отвернулась и шепнула детям: «Помашите». Мы начали махать. Женщина, вероятно не заметившая нас, помахала человеку, которого провожала, еще пару секунд, и скрылась в толпе.

— Ох, — с наигранным разочарованием вздохнула я. — Я ведь уже…

— Ладно, — буркнула женщина и пропустила нас. Я подумала, что никакое разрешение на самом деле нужно и не было, просто она решила придраться к нам.

Сидения были двойными. Я усадила Вику и Вадима рядом, а сама села на сидение в следующем ряду, у окна, чтобы приглядывать за детьми. Я надеялась, что они еще не отошли от раннего пробуждения и скоро заснут, поэтому не будут беспокоить меня жалобами на то, как им скучно, хочется есть или еще что-то.

До отправления автобуса оставалось две минуты, и я поверила, что место рядом со мной останется свободным. Но тут же перед ним остановился мужчина лет сорока. Мы встретились взглядами. Мужчина открыл рот, возможно, хотел сказать какую-то дежурную фразу, которыми обмениваются попутчики, но не успел. Я отвернулась и уставилась в окно. Едва мужчина перестал вертеться и сел достаточно удобно, автобус двинулся с места. Потребовалось полчаса, чтобы покинуть город. Однообразные дома за окном сменились однообразными деревьями. Я слегка приподнялась и посмотрела, как поживают дети. Вика тоже села у окна, но задремала. Вадим не спал и осторожно, стараясь не задеть сестру, тянулся к окну и любовался видом, словно ему все эти деревья не казались скучными и одинаковыми.

Глава 2.

Я обрадовалась, когда поняла, что проснулась раньше детей. Их кровати стояли в противоположных углах у одной стены, а моя — у окна на противоположной стороне комнаты. Так что, едва открыв глаза, я перевернулась набок и посмотрела сначала наверх, а потом вниз. Брат и сестра спали на спинах, раскинув ноги и руки в стороны. Я вдруг поняла, что они привыкли так лежать, потому что у них не было мягких игрушек для сна. Чтобы обнимать любимого плюшевого медведя или другую зверушку, приходилось бы прижимать к себе руки. Эти дети никого не обнимали и спали свободно.

Можно было бы поваляться немного в кровати, но я рисковала уснуть. И тогда я бы лишилась радости утренней тишины. Поэтому я тихо встала, переоделась в джинсы и свитер, вышла из комнаты и закрыла дверь. Я сделала кофе и села читать. Пока грелся чайник, я еще раз обошла гостиную и в этот раз смогла отыскать несколько старых журналов. Основное их содержание составляли программы телепередач, но были и статьи о знаменитостях. Жизнь этих людей меня не интересовала, поэтому их истории подошли для утреннего чтения, когда хочется просто заставить мозг работать, заставляя его переводить отдельные буквы в слова, а вот увлекаться чтением сил нет. Чашка кофе по длительности равнялась трем статьям. Когда я покончила и с тем, и с тем, занялась завтраком. Я сделала целую тарелку бутербродов с плавленым сыром и сразу съела две штуки. После этого я поняла, что не представляла, чем буду заниматься целый день. Постепенно начнут накапливаться дела по дому: стирка (с ней еще предстояло разобраться, ведь машинки здесь точно не было), уборка и прочие мелочи. Но на сегодня дел для меня не было точно. А ведь еще нужно было придумать занятия для детей.

Едва я задумалась об этом, дети вышли из комнаты. Первым появился Вадим. Он встал посреди прохода и начал потирать кулачками глаза. Тут к нему подошла Вика. Она слегка оттолкнула брата и прошла, не поздоровавшись со мной, в коридор. Девочка вернулась спустя пару минут. Вика умылась и теперь была достаточно бодрой, чтобы начать требовать завтрак. Я опередила ее и сказала:

— Вот бутерброды.

Вика лишь кивнула и села за стол. Только к этому моменту Вадим немного пришел в себя и тоже отправился умываться. Правда, вода не помогла ему взбодриться, поэтому в комнату он вернулся все таким же сонным и молча принялся за завтрак. Пока они жевали, я сделала обоим чай и все пыталась придумать, как провести день. Можно было сжульничать и включить телевизор. Они могли бы смотреть его весь день. Но это было неправильно. Я не хотела, чтобы те дни, что нам предстояло провести в этом доме, дети не отрывались от экрана. Стоило попытаться отыскать книги в доме. Наверняка нашлась бы парочка детских книг. А их поиск мог стать еще одним делом.

— Когда закончите есть, — объявила я, — переодевайтесь и начнем.

— Начнем что? — Вика потянулась к очередному бутерброду.

— Исследовать дом, конечно же.

— Зачем?

— Ты даже не представляешь, сколько интересных вещей скрыто в таких старых домах.

— Он не старый, — сказала Вика.

— Здесь никто не жил уже несколько лет. Достаточно старый и заброшенный, чтобы быть интересным.

Пока дети заканчивали завтракать и переодевались, я собрала волосы в короткий хвост и отыскала в шкафу три тряпки. Дом был заброшенным, да. Поэтому поиски стоило сопроводить уборкой. А детям, которые поверили, что найдут сокровище или хоть сколько-нибудь необычные вещи (вроде древнего телевизора), очень просто было всучить в руки тряпки и убедить их в процессе поисков проводить ими по полкам или шкафам.

Они начали «поиски» со спальни. Я вдруг почувствовала отвращение из-за того, что мы уже дважды спали в этой комнате и дышали пылью. Чтобы очистить ее полностью, пришлось бы заодно пропылесосить и постирать шторы. Но к такой радикальной уборке я не была готова.

Вика первой бросилась к шкафу, который разделял кровати детей, и резко открыла его. Из шкафа с грохотом высыпалась куча книг. Вадим чудом успел схватить сестру за руку и дернул на себя, так что она не пострадала. Я сделала глубокий вдох и, пытаясь скрыть панику, сказала:

— Что ж, неплохое начало.

Я подошла и помахала тряпкой, пытаясь рассеять облако пыли. Затем подняла лежавшую на верхушке книгу. Это оказался один из романов Джейн Остин. Не такие книги я рассчитывала найти для детей, но вполне неплохо для запасного варианта. К счастью, вторая книга оказалась более подходящей — «Маленький принц». Я положили его на свою кровать, а остальные книги сгребла в сторону, чтобы рассортировать их позже. Книги упали со второй полки. Оставалось еще три, не считая нижнего отделения. На самой верхней полке было одеяло и две подушки. Под ней — постельное белье. А вот нижняя оказалась интереснее — там лежали три альбома и несколько кассет. Я вытащила первый альбом. Села на пол, разложила альбом на коленях и поманила детей к себе. Когда они сели рядом, я распахнула альбом. И снова смогла впечатлить детей. На этот раз черно-белыми фотографиями.

— Вы таких не видели, да? — улыбнулась я и провела рукой по одному из изображений. На нем пожилая женщина сидела на стуле и обнимала стоявшего рядом мальчика лет семи. Явно постановочная фотография. Но почему-то эта торжественность на фото казалась куда более искренней, чем «случайные» идеальные фотографии в социальных сетях.

Я продолжила листать альбом. На всех фотографиях были разные взрослые с несколькими детьми. И не только я прониклась их атмосферой. В этот раз даже Вика молчала и лишь иногда нетерпеливо переворачивала страницы, чтобы скорее узнать продолжение истории семьи. Но для этого нужно было рассматривать фотографии куда внимательнее, исследовать детали. Как некоторые люди исчезали с фотографий. Другие росли и лица их, беззаботные в детстве, становились все серьезнее. Как менялись фоны. Вика не хотела обращать на это внимания. Она жадно перелистывала страницы, уделяя каждому изображению все меньше времени. Я пообещала себе позже рассмотреть их в одиночестве. Когда этот закончился, мы взяли с полки следующий альбом. Он был меньше по размеру и фотографии в нем оказались цветными. Из-за такого контраста первую страницу, на которой было четыре фотографии, мы рассматривали несколько минут. Все фотографии были почти одинаковыми и показывали младенца, лежащего на диване, с разных ракурсов. На следующей странице фото были столь же разнообразны, хоть и явно сделаны в другой день. А вот следом резкий скачок во времени — младенец превратился в девочку лет пяти, с длинными косичками. Она была в парке и позировала с воздушным шариком в виде арбуза.

Глава 3.

Я стояла в ванной перед зеркалом. Быстро разгладила волосы, а затем начала говорить. Хотя вслух ни одного звука так и не издала, я шевелила губами минуты две. В дверь постучали. Я еще раз пригладила волосы и открыла. На пороге стояла Вика. Она только проснулась и еще не до конца пришла в себя, поэтому даже не посмотрела на меня и проплыла к туалету. Я выскочила из ванны и закрыла дверь. Заглянула в спальню — Вадим все еще спал. Тогда я вернулась в гостиную и сделала кофе. Вторую чашку за утро. Банка стремительно пустела.

Я надеялась, что в критической ситуации кофе поможет мне думать быстро. Хотя важнее была не скорость, а качество. И я точно знала, что критическая ситуация приближалась. Ведь сегодня, когда я проснулась, то увидела, как новый сосед подошел к нашему дому и остановился перед забором. Я замерла на месте, когда он открыл калитку и вошел во двор. В этот момент я отскочила в сторону и спряталась за дверью. Парень постучал. Я не была готова знакомиться с ним сейчас, поэтому продолжала прятаться.

Я боялась, что стук разбудит детей, и тогда мне придется придумывать объяснение своему странному поведению. Стоило выйти из укрытия сейчас, пока ситуация не стала слишком неловкой. Я почти решилась, но вдруг услышала скрип калитки. Осторожно выглянула и увидела, как парень уходил прочь от дома. После этого я вернулась в комнату и пролежала на кровати еще полчаса. Затем я встала, выпила первую чашку кофе, сделала бутерброды и пошла в ванную — приводить себя в порядок и репетировать знакомство.

Выходит, я не зря беспокоилась. Сосед был намерен познакомиться со мной. С ними. Он еще не видел детей. Утром я спасовала просто потому, что не ждала визита. Поэтому стоило взять все в свои руки. Вика вышла из ванной, чуть менее сонная. И снова недовольная.

— Я отойду, — сказала я.

— А? — Вика остановилась.

— Хочу познакомиться с соседом.

— Зачем?

Я задумалась.

— Из вежливости. Мы ведь все равно с ним столкнемся. Когда пойдем гулять. Может быть, сегодня.

Вика кивнула и вернулась в спальню.

— Никуда не убегайте! — крикнула вслед я и вышла из дома. В руках я все еще держала чашку — та меня успокаивала, да и нужно было занять руки.

Я остановилась перед домом соседей и поняла, что не смогу открыть калитку одной рукой — покосившаяся доска застряла в земле, нужно было приподнять ее. Я замешкалась и лишь в последний момент заметила, что дверь домика начала открываться. Но вышел оттуда не тот парень, который заходил утром, а какая-то женщина. Двигалась она вперед спиной. Я запаниковала, сиганула прочь и остановилась сбоку от дома. Я не видела, что происходило на крыльце, но прекрасно слышала.

— Да, я видел его. Но это еще не значит, что…

Это сказал парень.

— Тебе придется поверить. Вспомни хотя бы Лизу, — видимо, это сказала та женщина.

— Ей стало хуже именно после его прихода, — раздался третий голос, тоже женский.

— Достаточно, — резко ответил парень. — Скоро мы с ней уедем, все будет нормально. Спасибо за заботу, но вам лучше уйти.

Вдруг парень появился в поле моего зрения. Он подошел к калитке и, без труда открыв ее, остановился рядом, как бы предлагая женщинам пройти. Через пару мгновений они подошли к забору, глянули на парня и ушли прочь. Он закрыл за ними калитку, а потом поднял голову и уставился прямо на меня.

— Ой, — я сделала шаг назад и едва не разлила кофе.

— Привет, — сказал парень.

Я замерла. Видимо он понял, что с места я не сдвинусь, поэтому подошел сам и навалился на забор.

Теперь я могла разглядеть его лучше. Он был выше меня, довольно худой, с волосами почти до плеч. Но каким-то чудом растрепанная прическа ему шла. Парень протянул руку через забор.

— Меня зовут Эд.

Я пожала руку.

— Дина. Я зашла просто, чтобы… Решила поздороваться.

Эд улыбнулся и уставился на меня. Вдруг он закачал головой.

— Ты ведь не жила здесь раньше, да?

— О, нет, — я затараторила. — Я няня. В смысле, это дом друзей моих нанимателей. Они решили отдохнуть здесь с детьми, но из-за работы не смогли приехать сразу. А чтобы не расстраивать детей, отправили их сюда со мной. Так что я побуду тут с ними неделю, может больше.

— С детьми?

— Да. Девочка и мальчик. Вика и Вадим. Вообще-то, вы еще можете сегодня познакомиться. Я хотела с ними прогуляться. Они еще не проснулись.

Я замолчала и сделала большой глоток кофе.

— А я приехал навестить тетю. Редко здесь бываю. Но хозяева дома вроде бы вообще сюда давно не приезжали? В детстве я дружил с их дочерью. Сначала мне показалось, что ты на нее похожа, вот я и...

Он резко замолчал. И наверняка в этот момент пожалел, что у него при себе не было чашки кофе.

— Я буду здесь, пока не... Думаю, тоже неделю-две. Надеюсь, пообщаемся. Здесь ведь особо нечем заняться.

— У нас есть телевизор.

— О, это здорово, — кивнул Эд. — Хотя я его не смотрю.

Глава 4.

Когда мы впервые зашли в дом, я объявила, что на чердаке беспорядок, поэтому подниматься туда нельзя. Я придумала эту ложь еще в автобусе, а когда произнесла вслух, поняла, что продуманной она вовсе не звучала. Но мне повезло: сначала дети слишком устали, чтобы интересоваться чердаком, а потом отвлеклись на телевизор и перестали замечать дверь, ведущую наверх. И вот она напомнила о себе.

Я зажгла вторую свечку и подошла к двери. Взялась за ручку и потянула ее. Ничего. Было очевидно, что дверь открывалась наружу, но на всякий случай я навалилась на нее, пытаясь толкнуть от себя. Дверь не шевельнулась. Зато за ней снова послышался грохот, заставивший меня сделать шаг назад. Я повернулась к детям — те пристально за мной наблюдали.

— Нужен ключ, — отдышавшись, сказала я. Слишком громко.

Я медленно пересекла гостиную и взяла ключи из ящика. В связке было четыре экземпляра — два запасных от входных дверей и два неизвестных. Но один из них точно должен был помочь с проникновением на второй этаж. Я быстро вернулась к двери. Попробовала первый ключ — не подошел. Вставила в скважину второй и тут же вновь дернулась назад из-за стука, хотя к этому времени давно могла бы к ним привыкнуть. Я посмотрела на свои дрожащие руки и попыталась успокоиться. Снова подошла к двери и повернула ключ несколько раз. После финального щелчка дверь сама резко раскрылась и ударилась о стену. Я обернулась — дети вскочили со стульев и вытянули шеи, пытаясь рассмотреть, что же было на лестнице, но подходить ближе не рисковали. Как будто бы я им позволила. Я вытянула вперед руку со свечей и сделала первый шаг в темноту.

Я поднималась медленно, боялась, что одна из ступенек скрипнет. На последней ступени я посмотрела вниз. Дети успели подбежать к проходу и остановились у лестницы.

— Не вздумайте подниматься сюда, — ровным голосом сказала я. — Не хватало шею сломать.

Я повернулась и уткнулась в еще одну дверь. На всякий случай прижалась к стене и подняла ключи. При слабом дергающемся свете свечи различать мелкие предметы было сложно, поэтому я сразу начала вставлять их в скважину. Первый же ключ подошел. Я провернула его и навалилась на дверь. Она разбухла из-за влажности, мне пришлось проталкивать ее внутрь.

Наконец я ступила на чердак. Здесь было темнее, чем внизу, но я рассмотрела три кровати, шкаф и маленькое окно. Я как раз смотрела на него, когда грохот повторился. В этот раз я даже не дернулась. Но мигом начала представлять, что случилось бы, дернись я. Неверный шаг, падение с лестницы, сломанная шея. Если повезет, быстрая смерть.

Я замотала головой подошла к окну. Оно было открыто, и рама болталась из-за ветра, периодически ударяясь о стену. Я закрыла ее. Задержалась лишь на секунду и посмотрела вниз — во двор Эда. У самого дома я увидела странную фигуру. Нечто темное и бесформенное. Я решила, что это Эд. И чего ему не сиделось дома в такую погоду? У лестницы я снова остановилась и прислушалась, не было ли других источников шума. На чердаке царила пугающая тишина. Нарушало ее лишь мое громкое дыхание. Я попыталась задержать его, но через несколько секунд выдохнула еще громче, вышла на лестницу, заперла дверь и начала спускаться вниз. Когда свет от свечи коснулся дверного проема, я разглядела в нем лица детей.

— Всего лишь открытое окно, — сказала я, когда дошла до последней ступени.

Дети насупились.

— А можно нам посмотреть? — спросила Вика.

— Нет, подниматься опасно.

— А когда дадут свет?

— Не стоит. Как я и говорила, там куча хлама и пыли. Может быть даже есть тараканы или клопы, — я заперла дверь на ключ.

Хотела положить связку на место, но быстро глянула на детей и поняла, что мои слова не вызвали отвращения. Вике явно хотелось попасть на чердак, а значит у Вадима не было выбора. Я положила ключ в карман джинсов и решила, что спрячу их позже.

— Туда никто не пойдет. Даже я.

Я села в кресло, а дети за стол.

— Продолжим играть?

— Не хочется, — тут же ответила Вика. — Надоело. Лучше расскажи что-нибудь.

— Что?

— Что угодно. Где ты была последние полгода?

Я пожалела, что не отправила их спать.

— Разве родители вам не сказали?

— Они сказали, что тебе нужен был отдых. На полгода?

— Мне стоило... Отдохнуть больше. Но я вернулась, потому что нужна вам.

— Мы тебя не звали.

— Я и сама это поняла.

Вика больше ничего не спрашивала, но продолжала смотреть на меня.

— Теперь я вас не брошу. И всегда буду с вами.

— Даже если приедут родители? — спросил Вадим.

— Они… — начала я, но тут же замолчала.

Продолжила я не сразу, но не из-за неуверенности, а потому что хотела собраться и прозвучать максимально уверенно. Дрожащий голос Вадима обязывал меня приложить эти усилия. Я подошла к столу и присела рядом с ним на корточки.

— Даже если они приедут. Я всегда буду рядом, — повторила я.

Вдруг Вика подскочила ко мне и неловко обняла. Я несколько раз провела рукой по ее волосам, уткнувшись взглядом в противоположную стену, потому что не знала, куда деться от смущения. Вспышка эмоций так же быстро потухла, Вика вернулась на свое место. И теперь наоборот, на меня не смотрела, будто ничего не произошло. Я подошла к выключателю и щелкнула им пару раз. Ничего. Света все еще не было.

Глава 5.

Я восхищалась собственной выдержкой. Я не вскрикнула, не заплакала, даже не дернулась, когда увидела существо. Мы смотрели друг другу в глаза все то время, что могли видеть благодаря свету молнии. Но затем свет погас, страшное видение исчезло, и я поняла, что дело не в выдержке. Я видела монстра всего лишь одно мгновение. Но почему-то для меня оно длилось так долго.

Я снова оказалась в темноте и не видела, был ли кто-то или что-то за окном. Ощущение пространства и времени восстановилось, я вскочила со стула, из-за чего он со скрежетом отъехал назад. Я обернулась, опасаясь, что из комнаты выйдут дети. Вдруг в комнате включилась люстра. То же самое произошло и в остальных комнатах. Мне нужно было набраться смелости, чтобы повернуться и посмотреть в окно, но я не успела: в дверном проеме показалась Вика. Она отвыкла от света и непрерывно терла кулачками глаза.

— А сколько сейчас?..

Я шикнула на нее и быстро пересекла комнату. Вместе мы зашли в спальню. Я уложила вяло протестующую девочку в кровать, погасила свет, вышла и заперла дверь. Сделала глубокий вдох и повернулась, но ручку двери не отпускала, готовая сразу броситься обратно. Из окна на меня смотрела фигура, в желудке успело появиться неприятное чувство, но быстро я поняла, что это было мое собственное отражение. Из-за света нельзя было разглядеть ничего снаружи.

Я с трудом оторвалась от ручки двери. Подошла к другому краю комнаты и мягко, только одним пальцем, нажала на выключатель. Свет погас. Еще один поворот. Я остановилась у стола. Мои глаза сканировали каждый миллиметр вида за окном. Я напрягала их так, что они начали болеть. И наконец мне удалось увидеть.

Существо все еще стояло там. Я бросилась к передней двери: она была надежно заперта. Потом в другую часть дома. И там замки были заперты. Я подбежала к столу как раз в тот момент, когда сверкнула молния. В этот раз я ее ждала, а лицо существа снова перекосилось. Прежде чем свет погас, я успела увидеть, как на его плечи опустились человеческие руки и увлекли существо за собой.

— А...

Я села на стул и прижала ко лбу руку. Затем с силой ударила себя по щеке. И еще раз. И еще. Потом остановилась. Только синяка не хватало. Начала быстро тереть места ударов.

Я подбежала к выключателю и, в этот раз совершенно не церемонясь, ударила по нему. Открыла дверь в спальню, выхватила оттуда свой рюкзак и вернулась назад. В рюкзаке был беспорядок, а искать вещи трясущимися руками намного сложнее, но через несколько минут перекладывания предметов с места на места я смогла разыскать пакетик. В нем лежали таблетки. Я достала сразу три штуки и проглотила их. Эффект не мог наступить мгновенно. Поэтому я спрятала остальные таблетки на дно сумки, погасила свет, зашла в комнату и упала на кровать.

***

Я проснулась раньше детей и чувствовала себя прекрасно. Теперь у меня не осталось никаких сомнений из-за вчерашних видений. Да, мне просто привиделось. Сказалась усталость, напряжение из-за всей этой поездки.

Первым дело я приняла душ, умылась и собрала короткие волосы в нелепо торчащий хвостик. Потом протерла стол — на нем остались капельки воска и следы от чашки. Помыла посуду. Приготовила завтрак.

В дверь постучали, когда я перекладывала гренки на тарелку. Это вернуло меня в прежнее напряженное состояние. Я прижалась к шкафу и осторожно выглянула в переднюю. Машины перед домом не было видно, да и слышно тоже. Скорее всего, это кто-то из соседей. Скорее всего, Эд. В этот момент он наклонился и заглянул в окно рядом с дверью. Я тут же вышла, мое появление выглядело естественно. Едва я открыла дверь, он почти крикнул:

— Прости меня, пожалуйста.

— За что?

— За то, что было ночью. Тетя сильно тебя напугала?

— Тетя?

Он вернул меня в события ночи. Мне показалось, что все мое лицо вдруг стало тяжелым и будто стекало вниз.

— Да. Она сбежала из дома и стояла перед вашим окном. Я знаю, что ты ее заметила. Не стал заходить сразу ночью, чтобы не напугать тебя еще больше. Ты же испугалась?

— Я... — странное ощущение начало пропадать, я через силу улыбнулась. — Решила, что мне просто привиделось, и сразу пошла спать.

Эд улыбнулся в ответ. Но без усилий. И сама его улыбка была такой легкой, даже глаза будто светились.

— Хорошо, я волновался. Такая дурацкая ситуация.

— Почему она это?... — я не знала, как закончить вопрос.

Улыбка не исчезла, но огонек в глазах потух.

— Это все ее состояние. Ее бы лучше в специальное учреждение... Родители отказываются, думают, там ее просто будут накачивать лекарствами. И мы решили пока не торопиться, а попытаться ухаживать за ней сами.

— Вот как, — кивнула я.

— Родители пока готовят квартиру, чтобы перевезти ее туда. А я вот присматриваю. Хотя… Когда родители видели ее в последний раз, кажется, ей было лучше. Поэтому я уже… Сомневаюсь.

— Вы хорошие люди, — сказала я очень серьезно, глядя Эду в глаза. Он смутился.

— Делаем, что можем. В общем, я пришел, чтобы извиниться, — он попытался быстро уйти от неловкой темы. — Хотел узнать, какие у тебя любимые цветы и конфеты. Но раз это все не нужно, то просто напоминаю, что ты хотела в магазин. Еще не пора?

— Можем сегодня. Дети еще не проснулись. Сейчас разбужу их, позавтракаем и пойдем.

— Отлично. Я попрошу соседку пока посидеть с тетей.

Мы договорились встретиться через час у дома Эда. Когда я вернулась в комнату, то оказалось, что Вика и Вадим уже проснулись и завтракали. Я рассказала им о наших планах на день и отправила собираться, а сама в это время пошла подбирать одежду и составлять список. В назначенное время мы встретились с Эдом и вместе отправились в дорогу.

***

Мы с Эдом шли у края дороги, но Вика то и дело обгоняла нас и старалась идти прямо перед нами, утягивая за собой Вадима. Поэтому мне и Эду приходилось ускоряться и оттеснять их к траве. Движение не было оживленным. За то время, что мы шли, мимо нас проехал всего один автобус. Я попыталась заглянуть в него, но он пронесся быстро, а еще был набит людьми, поэтому ни одного лица я не разглядела.