mit: Malfoy Information Technology

Пролог

Огромная витрина пестрела всеми цветами радуги, заманивая богатым ассортиментом неискушённые детские взоры. Каждый привереда мог найти лакомство по вкусу в этом сладком многообразии: конфеты всевозможных форм и размеров, пончики во фруктовой глазури, печенье с шоколадными прослойками и кексы с различными начинками — истинный рай для сладкоежек.

До официального открытия нового магазинчика под названием «Пряничный домик» оставались считанные минуты. И это грандиозное событие освещалось во многих газетах под лозунгом: «Каждому, кто придет в «Пряничный домик», достанется по вкусному подарку! Спешите! Акция действует только двадцать седьмого сентября!»

А что может быть заманчивее бесплатных конфет для ребёнка?

Дети, начиная от детсадовцев и заканчивая выпускниками начальной школы, столпились возле окна, заляпанного отпечатками их же пальцев. Шумно и весело щебеча, они делились впечатлениями от видов кондитерских изделий и предположениями о вкусах желанных лакомств. Каждый ребёнок был так возбуждён, словно грядёт масштабный праздник наряду с Новым годом или днём рождения. 

Вот и скромная девочка, стоявшая с краю пёстрой толпы, искрящимся от нетерпения взглядом карих глаз блуждала по вытянутым, кручёным и округлым леденцам на палочках. Её родители не могли в силу своего финансового положения позволить себе часто баловать малышку, а она в свои неполные одиннадцать лет всё прекрасно понимала, даже не смея заикаться и уж тем более капризничать на эту тему. 

Однако был здесь и тот, кто выделялся среди общей массы детей. Он стоял немного поодаль и не решался подойти к магазину, словно боролся с внутренними сомнениями, которые, в свою очередь, отражались на его миловидном лице в виде скоротечно сменяющихся эмоций. Мальчишка был одет в тёмно-зелёную форму элитной гимназии и начищенные до блеска кожаные ботинки. Однако всё это мелочи: то, что действительно бросалось в глаза — зализанные назад светлые волосы. Только по его внешнему виду становилось понятно, что он ребёнок далеко не из бедной семьи, но отчего же он тогда менжуется неподалёку от третьесортной лавки со сладостями? Вроде и мимо не проходит, но и подойти не решается.

А объясняется это тем, что Драко — так звали мальчика — обманул своего личного водителя, сославшись на внезапно появившиеся дополнительные занятия, а сам улизнул через задние ворота и самостоятельно добрался до лавки. Хоть он и являлся ребёнком из хорошо обеспеченной семьи, вся его короткая жизнь протекала в сплошных запретах: гулять после занятий нельзя, есть вредную для растущего организма еду нельзя, даже игры, и те были под запретом.

Чуть вздёрнув подбородок, Драко направился прямиком к двери, что располагалась правее широкого окна, вокруг которого и столпилась местная детвора. По мере приближения всё больше заинтересованных взглядов было направлено в его сторону, на что горделивый мальчик лишь высокомерно ухмыльнулся. Ведь он знал, что стоило ему только сказать любому взрослому свою фамилию, как тот сразу преобразится, чуть ли не на четвереньках начиная ползать перед наследником известной корпорации. А эти жалкие дети бедняков только и могли жалобно вымаливать за копейки самые простенькие лакомства. Подобные мысли грели мелкую душонку, позволяя ребёнку чувствовать себя особенным. 

Будучи уже у входа, зазнавшийся мальчишка внезапно отшатнулся назад, так как дорогу преградило возникшее из ниоткуда пушистое чудо — девочка с сильно вьющимися каштановыми волосами. 

Она выглядела так непривычно, что мальчик невольно загляделся. Сама миниатюрная, а пышные, объёмные волосы и длинный полосатый жёлто-красный шарф казались просто огромными на её фоне. Большие, воинственно смотрящие карие глаза, выразительные брови в сочетании с кудрявыми локонами смотрелись, по неосознанному мнению Драко, особенно симпатично, и подтверждением этому был появившийся лёгкий румянец на молочной коже. 

— Магазин ещё не открыли, — важно заверила девочка — Гермиона.

Её звонкий голос отрезвил холёного пацанёнка. И он тут же обвёл взглядом серых глаз толпу, что успела вокруг них образоваться. Мальчик не чувствовал себя неловко в центре внимания, скорее наоборот, ему нравилось быть обсуждаемым, но, конечно, лишь в положительном ключе. Поэтому, ещё сильнее раздухарившись, он впился взглядом в помеху на своём пути. 

— И тут очередь, — смело заявила Гермиона, совсем не робея под враждебно настроенным взглядом. 

— Очереди для бедняков. Если я что-то хочу — я это беру. 

— Будешь стоять вместе со всеми бедняками в очереди. 

— С чего бы мне, Драко Малфою, стоять в очереди? Если я захочу, то куплю весь этот магазин! — мальчишка самодовольно ухмыльнулся. — А если ты хорошо попросишь, я и тебе... 

— Вперёд. Покупай, а мы посмотрим, — сквозь смех произнесла девочка, не дожидаясь, пока Драко закончит свою фразу. 

Дети, стоявшие вокруг, тоже заулыбались, кто-то посмеивался вместе с Гермионой. Никто не принял слова Драко всерьёз, и его это не на шутку разозлило. Да как они смеют смеяться над ним — сыном одного из самых влиятельных людей этой страны?! Как они могут не знать его имени?! 

Сжав губы так сильно, что они превратились в одну бледную полоску, и нахмурив светлые брови, мальчик шумно выдохнул. 

— Драко? — окликнул его спокойный, но со стальными нотками знакомый голос. На что Малфой, круто развернувшись, практически подбежал к чёрному лимузину, а точнее быстро подошёл, так как воспитание не позволяло ему бегать в подобных ситуациях, как бы ему ни хотелось. Он, возбуждённый перепалкой, не вглядываясь в лицо отца, требовательно попросил: 

— Папа, купи этот магазин. 

Глава первая

Жадно и рвано глотая воздух, девушка, не сбавляя скорости, вошла в очередной крутой поворот. Она бежала так, словно за ней гнались сами черти из преисподней, но на деле торопилась на встречу к одному слишком коварному и лживому демону, даже не подозревавшему о её скором визите. Длинный коридор практически в сто метров юная спринтерша преодолела за каких-то пятнадцать секунд и, совершая очередной манёвр, едва ли не налетела на вальяжно ступившего из-за поворота молодого мужчину. 

Высокий и статный, с благородной сталью в волосах, мягко перетекающей в аристократичную бледность, незнакомец показался девушке слишком красивым для того, чтобы быть реальным: он словно сошёл с изысканной картины эпохи романтизма. Вот только чарующий аристократ не разделял восторгов залюбовавшейся простушки: он в свою очередь окинул её весьма высокомерным взглядом, не забыв изогнуть губы в явном презрении. Мало того, что на ней болталось безвкусное дешёвое шмотьё: выцветшие синие джинсы и такая же застиранная серая толстовка, надпись на которой вся истрескалась, — даже на её голове творился настоящий бардак, в простонародье именующийся «взрывом на макаронной фабрике». Ко всему прочему, её и так не идеальный образ завершался измазанными в чернилах руками.

С трудом переборов желание назвать это жалкое существо убожеством, парень распознал в ней одну из самоучек-программистов, которыми забиты их тесные каморки подвальных помещений.

— Имя, — небрежно кинул незнакомец в сером деловом костюме. 

Девушка не сразу отреагировала, какое-то время всё ещё блуждая по нему мечтательным взглядом, затем, резко всполошившись, будто боясь опоздать, негромко вскрикнула: 

— Гермиона! Гермиона Грейнджер! — заправив за ухо выбившуюся кудрявую прядь волос из наспех сделанного пучка, помощница системного администратора скромно улыбнулась и уже более робким голосом попыталась объясниться. — Извините, сегодня мой третий день... — Гермиона внезапно оборвала себя на полуслове, наблюдая за тем, как молодой мужчина безразлично развернулся и зашагал дальше по коридору, звонко цокая каблуками дорогих лакированных туфель.

— Вот хорёк белобрысый, — сражённо произнесла она, оторопело провожая взором незнакомца, показавшегося на первый взгляд чуть ли не принцем. 

Тряхнув головой, чтобы отогнать ненужные мысли, новенькая работница наконец вспомнила о своей первоначальной цели, из-за чего снова сорвалась на бег, ибо жизнь ничему не учит, но внезапно была остановлена громко заверещавшим в тишине безлюдного коридора рингтоном, доносившимся из кармана толстовки. Звонил не кто иной, как её непосредственный начальник — системный администратор, перед которым новоиспечённой помощнице приходилось по каждому его вздоху бегать на задних лапках, прижимая ручки к груди под стать дрессированному пуделю. 

При всём своём желании, Гермиона не могла позволить себе такой роскоши, как проигнорировать звонок. Увольняют тут и за более мелкие проступки, а показывать свой особый статус, по крайней мере из-за такой мелочи, не хотелось бы.

— Где тебя носит?! — закричал Симус из только что поднесённого к уху динамика. Гермиона запоздало попыталась отдёрнуть руку, в которой держала телефон, но в голове уже нещадно зазвенело.

— Кофе мне захотелось, — совершенно спокойно соврала она, нехотя разворачиваясь на сто восемьдесят градусов и медленно отправившись в обратную сторону.

— И чем же тебе не угодила здешняя кофемашина?

— Не люблю американо. 

— Ух, какие мы гурманы, — нарочито мягко произнёс Финниган. Затем, изменившись в голосе, требовательно выкрикнул: — Чтобы через минуту была тут!
 

***

Аккуратно, но уверенно толкнув дверь с табличкой «кадровый отдел», не по годам солидный юноша вошёл в набитое шумом офисное помещение, где с разных сторон раздавались телефонные звонки. В один сплошной звук смешались женские и мужские голоса: одни что-то буднично обсуждали между собой, другие подчёркнуто важно кидали пафосные фразы удалённым собеседникам, мня себя первоклассными специалистами. Однако реакция на появившегося в помещении человека у всех была практически одинаковая: каждый внезапно замолкал и почтенно преклонял голову перед важной персоной. Девушки то и дело стреляли глазками или кокетливо улыбались, хотя отчётливо понимали, что им на деле ничего не светит.

Окинув толпу надменным взглядом, платиновый блондин прошёл между столами прямиком к стеклянной двери, тонированной так, что снаружи было не разглядеть, кто или что находится внутри. Не утруждаясь предварительно постучать, он сразу привычно толкнул дверь, словно заходил к себе в кабинет.

Темнокожий мужчина, чуть нахмурив брови, внимательно смотрел на монитор, не сразу обратив внимание на посетителя. Дождавшись, когда гость пройдёт в нескромные апартаменты местного начальника, услужливо прикрыв за собой дверь, глава кадрового отдела наконец перевёл взгляд внимательных карих глаз на человека, так беспардонно нагрянувшего в его кабинет.

— Малфой?.. — удивлённо выдохнул он, едва заметно растянув пухлые губы в лёгкой плутовской улыбке, но тут же, словно спохватившись, вернул своему лицу абсолютно невозмутимый вид. — Какими судьбами, господин начальник? 

— Да вот, пришёл проверить, насколько продуктивно работает мистер Забини, — в тон ответил закадычный приятель и по совместительству исполнительный директор филиала, присаживаясь на продолговатую софу, обитую тёмно-коричневой кордовской кожей. Драко расслабленно откинулся на мягкую спинку, прислонив затылок к деревянному выступу её изголовья. Прикрыв глаза, он томно наблюдал за тем, как его друг лениво встал из-за рабочего стола, заваленного якобы важной документацией, направился к высокому шкафу, что-то достал из его недр и направился прямиком к нежданному гостю. 

На лице Малфоя читались вселенская тоска и усталость. А по остекленевшему взгляду серых глаз становилась ясна причина его визита. По крайней мере, Блейзу с его проницательностью за десятки лет дружбы подметить даже еле ощутимые изменения в нём было несложно. 

Мягко опустившись в соседнее кресло, Блейз поставил на стеклянную поверхность журнального столика два кристально чистых бокала. Принявшись откупоривать вино, он, даже не взглянув на собеседника, буднично поинтересовался:

— Отец? 

— Типа того, — после затяжной паузы ответил Драко. Последнее время его порядком доставал отец. Хотя, чего уж там мелочиться. Буквально одним своим видом приводил в бешенство. Точнее, не сам отец, а скорее его убеждения. Он так настырно старался затащить его в ряды мафиози, точно видел в этом возможность стать владыкой человечества. Вот только папаше абсолютно плевать, что Драко разнится с ним в принципах и морали, чем только сильнее настраивает против себя, пробуждая в нём не свойственное ему бунтарство.

— Есть ли смысл упираться? Всё равно в конечном итоге примешь сторону отца и примкнёшь к рядам Сам-Знаешь-Кого. 

Блейз не знал, из-за чего или кого Малфой так сильно изменился в последнее время. Ещё пару месяцев назад он вёл себя как заносчивый мальчишка, кичился достижениями отца и страстно желал пойти по его стопам. Но затем его словно подменили. 

— Не в этот раз, — зло выплюнул Драко, взглянув на друга, как на заклятого врага. На деле он тоже сомневался в собственной непоколебимости. Ведь идти против отца не столько неправильно, сколько страшно. А он тот ещё трус. Да и Люциус для него всегда был примером сильного и надёжного главы семейства, поэтому он рос, подражая тому во всём и стремясь вырасти мужчиной ему под стать. И когда же в его светлую голову забрались эти сомнительные мысли, что до скрежета зубов заставляли злиться на собственную судьбу, временами впадать в отчаянье и вновь неистово свирепеть?

Забини, не проронив больше ни слова, с каменным выражением лица разлил по фужерам вино. Взяв один бокал, он откинулся так же, как и гость в кресле, аристократично закинув ногу на ногу.

Прошла минута-другая. Мужчины сидели в полной тишине, наслаждаясь терпким вкусом старого вина. 

— Грейнджер, — внезапно разорвал гудящую тишину Драко, пронзительно взглянув на друга и улавливая цепким взглядом, что краешки его губ чуть дёрнулись, а брови несколько нахмурились. 

— Уже? — скептически хмыкнул глава кадрового отдела, стараясь скрыть всколыхнувшееся внутри беспокойство. — Не думал, что ты так быстро про неё узнаешь. 

— Узнать — слишком громкое слово для такой мелочи. Уволь. 

— Тут, как бы, не всё так просто, — немного сконфуженно произнёс Блейз. 

Драко, заинтригованный такой непривычной реакцией со стороны давно знакомого друга, изогнул бровь. Всем своим видом он показывал крайнюю заинтересованность, молча дожидаясь, когда приятель продолжит объяснение. И тот, в свою очередь, не стал долго томить приободрившегося молодого человека. 

— Она оказалась не так проста, как показалась на первый взгляд. Я думал провернуть с ней стандартную операцию, но кое-что вышло из-под контроля. 

— Дай-ка взглянуть на её дело, — Драко хищно ухмыльнулся, предвкушая узнать побольше о самородке, который смог не только заставить Забини напрячь свои извилины, но и понервничать. 

— Заключение трёхмесячных контрактов всегда было лишь формальностью, — продолжил рассказывать Блейз, словно Малфой ничего и не произносил, — однако Грейнджер не меньше часа сидела и вчитывалась в каждую строчку, после чего потребовала внести кое-какие изменения в контракт, иначе она отказывалась передавать авторские права на программу корпорации, — сделав очередной глоток вина, задумчиво посмотрел в окно. Лишь на короткий миг на его устах проскочила тень улыбки, оставшаяся незамеченной для собеседника. — Честно говоря, её требования поначалу мне показались смешными, так как на первый взгляд они ничего не меняют в договоре. Вот только потом, когда я решил всё же проконсультироваться со знакомым адвокатом, узнал, что юридически мы теперь не имеем права её уволить в течение трёх месяцев. Все наши ранее придуманные лазейки в контракте она перечеркнула одним добавленным пунктом. 

Драко сдавленно хмыкнул, признавая хорошие интеллектуальные способности девушки. Однако, вспомнив, как она выглядит, тут же натянул маску циничного презрения и физического отвращения. По его мнению, всем своим неряшливым видом она буквально кричала: «Я — нищета!», а социальные статусы для выродка бессовестно богатой семьи — самое главное в людях. 

— Думаю, мне необходим штатный юрист в офис, чтобы больше не возникало таких проблем. Подпишешь прошение о расширении штата сотрудников и введении нового должностного места?

— У меня есть парочка знакомых юристов на примете, — косвенно согласился большой босс, намеренно давая приятелю увести тему в другое русло. Он отчётливо понимал, что его запрос не хотят выполнять, вот только почему? Для него это казалось жутко интересной загадкой. 

— Хорошо, тогда я подготовлю в ближайшее время нужные бумажки. 

Блейз, удовлетворённый тем, что смог сместить внимание друга на другой объект, наконец замолчал, позволяя тишине заполнить помещение. Он посмотрел в сторону панорамного окна, а точнее — на ночной город за толщей стекла. Завораживающее зрелище, которым можно наслаждаться часами. 

— Дело Грейнджер, — слова, резанувшие безмятежную тишь, так же растерзали и жалкие надежды главы кадрового отдела. 

Больше время тянуть нельзя. И предпринимать попытки снова отвести внимание не стоит. Младший Малфой вцепился в интересующую его личность бульдожьей хваткой, и пока он не удовлетворит своё любопытство, то попыток добраться до желанных данных не оставит. 

Блейз нехотя поднялся из кресла и подошёл к металлической тумбе — картотеке. Хоть он и не подавал виду, однако глубоко внутри него пульсировало беспокойство. Он знал содержимое папки с документами Грейнджер. А также знал реакцию друга детства на это содержимое, поэтому и не горел особым желанием делиться информацией. Но ему всё же пришлось достать необходимую папку из верхнего выдвижного ящика. 

— Не спи, нигга, — нетерпеливо одёрнул его Драко, впившись взглядом в так необходимую ему сейчас вещь. 

— Я мулат. 

— Да мне срать, давай уже папку. 

Резко вскочив на ноги, Малфой за пару гигантских шагов оказался возле приятеля. Он по-хозяйски вырвал из чужих рук дело Грейнджер и тут же открыл его, принявшись стремительно бегать взглядом по тексту. 

— Что за Зеткейн? Это вообще где? И какой ещё она там институт могла закончить? — он метнул взгляд на Блейза. — Ты где это убожество нашёл? 

— Она своими ножками пришла на ежемесячное собеседование. 

— И с каких пор критерии подбора персонала в нашей компании так упали, что мы берём с улицы всякую шваль? — с неприкрытым презрением ядовито выплюнул Драко, свирепо смотря на приятеля. Такие скоротечные перепады в настроении в последнее время вошли уже в норму его поведения. Что было неудивительно, так как молодой человек практически ежесуточно подвергался давлению со стороны отца, а Люциус не так уж прост. Он всячески извращался, то давая сыну особенно соблазнительные привилегии, то безжалостно лишая их. Не скупился он и на физические наказания, время от времени оставляя на спине горячо любимого дитя следы от множественных ударов розг, так злясь на непослушание, что не замечал пролетающие часы, кровавые полосы на белой рубашке и истошные крики жены в просьбах остановиться.

— Проект социальный сети, что она принесла на собеседование, интересен и может принести немалую прибыль при грамотной реализации.

— И? Для нас такая проблема — украсть чужую идею? 

— Она оформила авторские права. 

Брови Драко стремительно поползли вверх, а глаза чуть округлились. Подобных интересных кадров за всё время, что он работает в компании, ещё не появлялось. Если бы её родители владели хотя бы маленьким бизнесом, может, он и позволил бы себе с ней перекинуться парой фраз. Однако судьба такова, что она из самых бедных слоёв населения, а значит, даже её существование его не должно волновать. Таково уж многовековое воспитание Малфоев. 

— И на какую должность ты нищебродку устроил? — спокойно уточнил он, с особым садистским наслаждением просмаковав обзывательство.

— Помощник системного администратора, на пробный период в месяц. А затем, если она продержится, то максимум, что ей светит — это младший программист. 

— То есть она никакого отношения не имеет к проекту, что принесла в компанию?

— Именно. 

— Каков подлец, — хохотнул совсем как мальчишка Драко, впервые за долгое время искренне улыбнувшись. Пусть он и злорадствовал, веселясь с чужого несчастья, зато про своё на короткий миг сумел позабыть. Неожиданно для себя он вспомнил грозное выражение лица Гермионы, когда она чуть на него не налетела со всего маху, и ему стало ещё веселее. Возможно ли, что она узнала о своей участи и бежала прямиком к Забини, а тут он нарисовался, и она, растерявшись, убежала обратно к себе в каморку? Не каждый день подобные ей девицы так близко подбираются к сливкам общества.

Приятельски хлопнув темнокожего юношу по плечу, Драко всунул ему обратно папку с делом Грейнджер и, больше не говоря ни слова, направился к выходу из кабинета.

Глава вторая

Молодой мужчина зашёл в просторную кабину лифта, окинув удовлетворённым взглядом своё отражение в зеркале. Поверх тёмно-серой рубашки был надет чёрный пиджак, из глубокого выреза которого проглядывал единственный более-менее броский элемент в сегодняшнем образе — бордовый галстук. Зауженные классические брюки, как и пиджак, сидели идеально на спортивной фигуре, ведь как-никак шились под заказ за баснословную сумму денег у одного из ведущих кутюрье в мире моды. 

Юноша встал, положив руки на поручень и прислонившись спиной к зеркалу. Вот только не успел он проехать и пары этажей, как кабинка плавно остановилась со звонком, показавшимся в абсолютной тишине оглушительно громким. Взор тут же метнулся к небольшому дисплею над кнопками, где отображалось местонахождение лифта. 

«Только первый этаж», — мысленно подметил Драко, уже заранее готовясь встретить сотрудника со всем недружелюбием, на которое только был способен, дабы отбить у несчастного всякое желание составить ему компанию. Через пару секунд дверцы бесшумно разъехались, и он уставился со своим фирменным выражением лица на виновника незапланированной остановки: им оказалась невысокая, очень скромно одетая девушка с воинственно горящими карими глазами. На секунду Драко ощутил малознакомое чувство дежавю, встретившись взглядом, но тут же был вырван из грёз воспоминаний, заметив покачнувшееся движение со стороны новенькой работницы. 

«Неужели собирается зайти?.. Она ведь не посмеет?..»

И худшие опасения воплотились в жизнь. Робко, явно борясь с чувством неловкости, Гермиона заставила себя зайти в кабинку лифта. При этом она старалась изо всех сил сохранять невозмутимое лицо, ведь видела и почти физически чувствовала презрение, исходившее от одетого с иголочки молодого мужчины. Только его наручные часы стоили больше её годового заработка. Нет — пятилетнего заработка. И это уже вызывало у неприхотливо живущей молодой девушки недовольство. Вот будь у неё такие деньги — она бы непременно их пожертвовала в благотворительные фонды, а для надёжности, чтобы точно знать, что деньги дойдут до нуждающихся, основала бы собственный. А выскочки, раскидывающиеся деньгами направо и налево, у неё вызывали искреннюю неприязнь. 

— Ты слепая? 

— Что? — немного обескураженно переспросила Гермиона, наивно полагая, что ей могло послышаться. Вот только откровенно перекосившееся лицо вынужденного собеседника говорило скорее об обратном.

— Ещё и глухая, — с сарказмом констатировал Драко, изогнув губы в ехидной улыбке, а в глазах плескалась желчь и искренняя злость. Его до одури бесили люди, не знающие своего места, особенно если это нищеброды, которые и людьми-то не являются. 

— Что вы себе позволяете? — сдержанно, но с ощутимым нажимом возмутилась она.

Молодой аристократ демонстративно отодвинулся в дальний угол кабинки, благо та была рассчитана на нескольких человек и перевозку мебели, в этот раз прислонившись плечом к боковой стенке, словно постоянно нуждаясь в опоре. 

Так он рассчитывал показать величину своей неприязни: будь девушка даже трижды тупой, всё равно сообразила бы, что ей тут не рады, и немедленно ретировалась из слишком маленького для них двоих помещения. 

Однако, заметив этот жест и странную особенность незнакомца в виде подпирания стен, Гермиона тихо фыркнула, сдерживая себя, чтобы не рассмеяться: кичится своим статусом, так старательно его подчёркивает, а сам чудик тот ещё. 

Не ожидавший подобной реакции Драко ощутил новую волну раздражения, заметив насмешливое выражение лица нищебродки, не пойми что из себя вообразившей. Мысль, что ему приходится делить с ней такое мизерное пространство, дышать одним воздухом, распаляла его; не хватало ещё застрять в лифте, что, конечно же, по закону жанра просто обязано случиться.

— Не слишком ли высоко поднимаешься, чернь? — высокомерно поинтересовался он, заметив, что одиннадцатый этаж они уже миновали. 

— Не твоё дело, хорёк, — довольно резко кинула Грейнджер, даже не удостоив его взгляда, после чего подошла ближе к дверцам, собираясь, по всей видимости, выйти на следующем этаже. — Или горазд грубить исключительно нижестоящим по должности сотрудникам?

Слова попали точно в яблочко. Слишком безошибочное замечание, способное привести к фатальным последствиям.

От наглости этой бедной, точно церковная мышь, девчонки Драко чуть ли дар речи не потерял. Да как она посмела ему так ответить?! Ему — сыну председателя корпорации «Malfoy Information Technology»!

Сжав зубы так, что на скулах заиграли желваки, плюнул на всякую брезгливость, которую испытывал по отношению ко всем, чей ежемесячный доход составлял меньше числа с шестью нулями, внезапно схватив помощницу системного администратора за запястье. Грубо дёрнул девушку в сторону, вставая на её место. Дверцы остановившейся кабинки начали открываться, но он тут же нажал на кнопку закрытия и позволил лифту продолжить движение по направлению к тридцатому этажу. 

— Тебе жить надоело, нищебродка? — ядовито выплюнул Драко, неторопливо разворачиваясь лицом к Гермионе. На его физиономии застыла гримаса неподдельного отвращения, точно он соприкоснулся с чем-то по-настоящему мерзким, и горящие необузданной яростью глаза больно резанули по её нутру. 

Парень намеренно медленно и несколько зловеще приблизился, словно стараясь своими движениями внушить как можно больше страха зажатой в углу работнице. Он подступил слишком близко, опасно склонившись к её лицу. Они могли чувствовать дыхание друг друга, вот только волновал этот факт обоих меньше всего. Ледяные серые глаза хищно уставились в медово-карие, храбро глядящие на него в ответ. И Малфоя бесило отсутствие в них хотя бы малейшего намека на страх: он страстно хотел видеть панику на этом раздражающе миловидном личике, желание убежать, спрятаться, ведь в его воображении он выглядел угрожающе и даже пугающе. Поэтому, придвинувшись ещё ближе, так, чтобы губами замереть в паре сантиметров от маленького ушка девушки, Драко по-змеиному прошипел: 

— Ещё одно... слышишь, мразь?.. одно неосторожное слово, и я превращу твою жизнь в ад. Обещаю. 

Он не спешил отодвигаться. С наслаждением вслушивался в её прерывистое дыхание, воспринимая его как индикатор тревожности. А она не осмеливалась проронить ни звука. 

Прозвучал звонкий удар колокольчика, и незнакомец, ухмыляясь, всё так же неспешно отодвинулся, кинув на прощание высокомерный взгляд. 

Гермиона не сразу пришла в себя, ещё какое-то время смотря пустым взглядом на закрывшиеся дверцы кабинки. Безусловно, мерзавец затронул в ней самые тёмные уголки души, заставив испытать сдавливающую грудь ненависть, от которой она буквально задыхалась. Он не просто высокомерный сноб, думающий, что из-за толстого кошелька мир должен припасть к его ногам, — он гораздо хуже. В разы хуже. Вот только парень, мнящий из себя важную шишку, неверно трактовал её молчание, и ей это было даже на руку. Конечно, Гермиона не восприняла его всерьёз, и смешные попытки запугать показались ей смехотворными, но она разумна и лишний раз на неприятности не нарывается. Проблем в её нелёгкой жизни и без него хватает. Тем более, она понятия не имеет, что он за человек и на какие пакости способен. 
 

Глава третья

— Грейнджер! Где мать¹, ёб твою милость?! — выкрикнул мужчина, чьё внимание всецело было приковано к видеокарте с держащимся буквально на соплях кулером. — Шевели своими тощими ляжками!

— Да несу я. Ты бы её ещё куда подальше закинул. 

Нетерпеливо вытянув руку, даже не посмотрев в сторону приближающийся фигуры, Симус пару раз тряхнул кистью, подгоняя девушку. И наконец-таки дождался: Гермиона аккуратно вложила в раскрытую ладонь часть материнской платы и проследила за тем, как грубые пальцы уверенно перехватили «эстафетную палочку». 

— Не всё так плохо, — с толикой иронии подытожил Финниган, умудряясь при этом держать между зажатыми зубами фильтр почти докуренной сигареты и вставлять карту в соответствующий видеоадаптеру слот, — хоть о форм-факторах² что-то слышала. 

— Говорите, надо было принести полноразмерную АТ³? 

— Не трогай мою ласточку. Скоро её можно будет выставлять на аукцион как раритет.

Гермиона мимолётно улыбнулась, оценив ответную шутку. Присев на соседний стул, потянулась руками к волосам, зарываясь тонкими пальцами в кудрявые пряди. Собрав густые волосы в конский хвостик на затылке, она одним ловким движением при помощи резинки завязала непослушную копну.

Особо делать было нечего. Системный администратор исправно выполнял свою работу сам, хорошо ориентируясь в аппаратной области. Гонял стажёра лишь в тех случаях, где срабатывало правило «принеси-подай». А ей ничего не оставалось, кроме как довольствоваться своим невероятно скучным положением, иногда разбавляемым штатными шуточками, кои являлись единственным развлечением, где хоть немного можно было напрячь мозг, тренируя остроумие. 

Несмотря на напускную резкость в общении и некую грубость в обращениях, Финниган производил впечатление хорошего человека. Он закрывал глаза на мелкие оплошности, в любой момент был готов прийти на помощь коллеге, не ожидая ответной услуги. А больше всего Гермионе нравилась его реакция на истории о призраках. То, как он напрягался, стоит ей начать рассказывать очередную страшную историю, особенно при упоминании о банши. Складывалось впечатление, что мужчина и правда страх как боялся полтергейстов. 

Дверь тихо приоткрылась, и через скромную щель просунулась светловолосая голова девушки. Однако ни отстранённый взгляд, ни мечтательная полуулыбка не напрягли Гермиону так, как вид болтающейся в ушке серёжки-редиски.

— Горестное ненастье грядёт в нашу скромную обитель славных и благородных борцов с информационными недугами, — повествовала девушка, будучи в каком-то отстранённо-фантазийном состоянии. Её эмоции были словно притуплены, а рассудок отошёл на задний план. — Вот-вот раздастся первый тревожный колокольчик. 

Дверь плавно закрылась. 

— Кто это? — немного удивлённо спросила Гермиона, так как не успела ещё перезнакомиться со всеми в здешнем коллективе. 

— Луна. Малость поехавшая девчонка, но не сказ... 

Симуса перебил внезапно заверещавший телефон, сбоку которого мигала красная лампочка. 

— Твою мать, мопс звонит, — мрачно констатировал он, связав воедино таинственное послание Луны и внезапную переадресацию звонка на их телефон экстренных вызовов. 

Глубоко вдохнув, словно готовясь пройти огонь и медные трубы, Финниган поднял трубку и поднёс её к уху. Тут же его физиономия сморщилась, точно он съел сочный ломтик неспелого лимона. 

— Да, конечно, мисс Паркинсон, — последовала пауза. Судя по всему, начальник слушал продолжительную речь, еле слышимые отголоски которой долетали и до Гермионы. — Немедленно отправлю к вам человека, — очередная долгая пауза и слова, произнесённые на усталом выдохе. — Само собой разумеется. 

Она с интересом смотрела на своего руководителя, с удивлением подмечая, что и для него есть кто-то, с кем ему приходится быть крайне вежливым и обходительным джентльменом, а то привыкла уже его видеть совсем в ином амплуа. 

Положив телефонную трубку, Симус небрежно кинул: 

— Финансовый отдел, кабинет №1836. Сходи, проверь, что у неё там снова приключилось.

— То есть на восемнадцатый этаж? 

— Да. Вызывала финансовый директор — Пэнси Паркинсон. Скверная особа, поэтому ты там поосторожней. Её временами знатно глючит. 

— Неужто заботой повеяло? — хохотнула Гермиона, поднимаясь со стула. — Не волнуйся, мне тут уже разик довелось столкнуться с одним крайне высокомерным и заносчивым снобом. 

— Поверь, тут одна гадюка ядовитей другой. Настоящий серпентарий. Поэтому следи за языком, если не хочешь, чтобы тебя укусили. 
 

***

Робко постучав в дверь, на которой величаво красовалась табличка с именем и указанием должности, недобровольно вызвавшаяся помощница прислушалась к стоящей тишине в кабинете. Она поднесла ухо ближе к дверной щели, пытаясь уловить хотя бы какое-нибудь шуршание бумаг, но всё тщетно. Гробовая тишь. 

«Она уснула там, что ли?»

— Чего так долго?! — резко вскрикнул из-за спины недовольный женский голос, отчего смутившаяся горе-шпионка, словно её застукали за крайне неприличным делом, круто развернулась, из-за чего резинка слетела с волос, распустив пышную копну каштановых вьющихся локонов. — О боже, что за воронье гнездо, — с явным презрением добавила уже более тихим голосом представшая перед карими глазами красавица, чьи идеально прямые и при этом объёмные у корней волосы разительно отличались от того самостоятельно возникшего хаоса, что творился на голове у стажёра. 

— Извините, оба лифта долгое время были на верхних этажах.

— И? По лестнице пробежалась бы, — тут же весьма грубо отреагировала директор финансового отдела, даже ради приличия не выдержав пару секунд паузы. 

Гермиона неловко улыбнулась, чувствуя внутри нарастающее раздражение. Да, и правда, гадюка та ещё, хотя внешне скорее сварливого мопса напоминает, по крайней мере, теперь понятны истоки прозвища. Предусмотрительно промолчав, она последовала за финансисткой в её кабинет.

— Давай быстрей, мне отчёт доделать надо, — Пэнси махнула рукой в сторону единственного в кабинете стола, на котором, помимо монитора и клавиатуры, лежали десятки аккуратно сложенных листов формата А4 и всякая мелочёвка вроде стоящих в специальных подставках ручек-паркеров с серебряным корпусом и украшенных золотом или искусно сотворённой деревянной визитницы, которая одним только своим видом говорит простому смертному: «Я стою больше твоей развалюхи-машины». 

Глава четвёртая

 — Ты почему всё ещё здесь? — раздражённо бросила Пэнси. Она заметила, что любопытный взгляд Малфоя внезапно перескочил на эту неказистую девчонку, и её это в какой-то степени оскорбляло. Ведь совсем рядом стояла она, вся из себя такая красивая и грациозная, а это убожество нечёсаное в дешёвых обносках даже мечтать не может о внимании со стороны мужчины, о чьём сердце грезят наяву тысячи благородных дам.

Стажёр что-то невнятно пробормотала, уткнувшись взглядом в пол, после чего круто развернулась, тряхнув напоследок своей пышной копной, и вылетела пулей из кабинета. 

— Стервочка, — неожиданно мягко произнёс Драко. — Поехали, я уже забронировал столик. 

— Она тоже та ещё штучка. Уверена, если на ноги встанет, палец в рот не клади — откусит. 

Пэнси ловко подхватила со стола свою миниатюрную брендовую сумочку, в которой могло уместиться только самое необходимое: документы, кошелек и мобильный телефон. Подскочив к Малфою, подруга детства обхватила его руку по локоть, по привычке слегка повиснув на ней. 

— Куда поедем? Мне сегодня хочется экзотической кухни... Чего-нибудь новенького попробовать, необычного... — задумчиво протянула она, затем, в одно мгновение преобразившись, немного удивлённо переспросила: — Ты забронировал только один столик? 

— Нет, конечно. Что за глупый вопрос? — раздражённо отозвался Драко, точно у него спросили до нелепого элементарную вещь, и совершенно не обращая внимания на прижавшуюся к нему спутницу, двинулся вперёд к выходу из кабинета. — Естественно, весь зал. Есть невозможно в этом шушуканье и бесконечных разглядываниях. 

— С каких пор тебя стало обременять внимание к собственной персоне? 

— Оно всегда раздражало.
 

***

...Безмолвная улица кишела плывущими над асфальтом призраками, чьи угрюмые и отстранённые взоры были направлены в пустоту, а развивающиеся на ветру невесомые лохмотья, бывшие когда-то одеяниями, скрывали под собой изувеченные тела. Можно было подумать, что им дела нет ни до кого и ни до чего. Вот только стоило засмотреться на одного такого немого прохожего, как он в мгновение ока — меньше чем за долю секунды — окажется рядом и будет внимательно смотреть на тебя своими налившимися кровью глазами. Безотрывно и так кровожадно, точно хочет разделить с тобой свою несчастную участь. И ты совершенно не заметишь, как он будет постепенно, по миллиметру, приближаться к тебе, даже когда в нос ударит гнилостный смрад разлагающейся кожи. Твоей кожи...

Чужая ладонь плавно легла на миниатюрное плечико замечтавшейся девушки, в ту же секунду вернув её из мира фантазий в суровую реальность, заставив вздрогнуть всем телом и резко обернуть голову в надежде увидеть знакомое лицо. 

— Мисс Грейнджер, — попытался окликнуть её начальник кадрового отдела. Однако стоило ему коснуться Грейнджер, как он ощутил, что она подпрыгнула на месте от неожиданности. — Извините, я не хотел вас испугать, — вежливо произнёс Блейз, встретившись взглядом с перепуганными глазами, которые так и норовили выскочить из орбит, а зрачки расширились настолько сильно, что едва была заметна тонкая кайма карей радужки. Он на мгновение почувствовал себя неловко, словно по его вине маленькая и невинная девочка перепугалась чуть ли не до обморочного состояния. 

— Мистер Забини, — неуверенно прошелестела одними губами Гермиона, вытаскивая из ушей динамики наушников-вкладышей. Сердце в груди учащённо билось, дыхание стало прерывистым, но в целом она уже успокоилась, увидев знакомого живого человека, а не персонажа аудиокниги, которую ещё мгновение назад слушала, полностью погрузившись в её атмосферу. 

— Вы уже домой направляетесь? 

— Да, — Гермиона мимолётно взглянула на время, дабы убедиться, что уходит в положенное время, после чего перевела озадаченный взгляд на начальника, искренне недоумевая, что ему могло понадобиться от неё после тяжёлого трудового дня. 

— У меня для вас есть кое-какие новости. Если вы не против, мы могли бы обсудить их за ужином. 

— Ужином? — совершенно ничего не понимая, повторила она. Гермиона окончательно запуталась в мыслях и теперь даже боялась извлекать очередную идею на свет божий, ибо одна догадка была страшнее другой: начиная от банальной сексуальной заинтересованности, заканчивая каким-нибудь серийным убийцей. Но все эти домыслы были настолько нелепы, что даже самый поехавший головой сумасшедший над ними посмеялся бы от души. 

— Не поймите меня неправильно, — попытался разъяснить Забини приятным слуху баритоном. — Я сегодня не обедал из-за нескольких совещаний подряд. Поэтому лишь предлагаю совместить приятное с полезным. Вы ведь тоже ещё не успели поужинать? 

— Нет, дома собиралась. 

— Подождите тут минутку, я сейчас подгоню машину. 

Гермиона проводила взглядом широкую спину мужчины вплоть до поворота на стоянку. В голове не хотело укладываться, почему эти богатеи себя так странно ведут. Одни хамят через слово, чуть что — угрозами сыплются, другие все из себя такие вежливые и тактичные, отчего лишь страшнее становится. Ведь недаром говорят: «в тихом омуте черти водятся», кто его знает, что в головах творится этих, казалось бы, добродушных самаритянинов. 

Из размышления её вывел остановившийся напротив неё дорогой чёрный седан. Она задумчиво посмотрела на идеально чистую машину: на зеркальную поверхность бликов, на литые дизайнерские диски, на чуть тонированное стекло без единого мыльного развода, прекрасно осознавая, какие огромные деньги ушли не только на покупку транспорта, но и на поддержание его внешнего презентабельного вида. Чтобы у всех, кому довелось увидеть автомобиль, взыграло чувство зависти или некого подобия уважения. Всё таким же задумчивым взглядом Гермиона проследила за вышедшим из машины начальником, который неторопливо обогнул капот и открыл дверцу переднего пассажирского места. 

Блейз внимательно посмотрел на неё, словно одним только взглядом был способен гипнотическим способом приманить свою жертву. И жертва сегодняшнего вечера, ощутив, как её щёки яростно запылали, поспешила сесть в автомобиль. Тепло на лице расплывалось вплоть до ушей, мочки которых горели с особой силой. 

Весь путь до ресторана парочка проехала в полной тишине. Гермиона даже не решалась поинтересоваться, куда именно они едут, чувствуя себя неловко, сидя на сиденье из настоящей кожи. 

— Не против, если мы перейдём на «ты»? — внезапно поинтересовался Блейз, не отрывая своего взора от дороги. 

— Конечно, как вам удобнее. 

— Я хочу заскочить в одно скромненькое местечко, так что не волнуйся, непонятных названий и астрономических цифр в меню не будет. 

Гермиона смущённо улыбнулась. Не то чтобы она стала больше доверять Забини, ведь только недавно попалась на его ложь, из-за которой вынуждена работать совсем не по той специальности, по которой хотела, но без сомнений могла сказать: в характере парня были черты, вызывающие симпатию. Вероятно, судить только по толщине кошелька глупо, ведь именно из-за высокого уровня благосостояния она часто складывала негативное впечатление о людях. Тем не менее и опытом располагала таким, что каждый, в чьих руках вращались большие папочкины деньги, был тем ещё заносчивым и эгоистичным придурком. Вот только везде возможны исключения, и сидящий меньше чем в метре от неё молодой мужчина вполне может быть прямым тому доказательством. 

Маленький ресторанчик, куда их привёз Блейз, и вправду оказался весьма скоромным заведением. Три небольших квадратных столика с неброскими персиковыми скатертями, на которых красовались вазочки с одинокими оранжевыми розами, стояли на уличной веранде под навесом из плотной ткани. Стены ресторана были облицованы с имитацией под грубый камень, словно всё здание было высечено из скалы. Смотрелось со стороны очень необычно. 

Внутри заведеньице оказалась ещё более уютным: зал был заставлен столами побольше, чем те, что стояли на улице, рассчитанные уже на четырёх персон. На них не было скатертей, лишь голая столешница, высокая и выглядевшая так, точно сделана из широкого пласта, вырезанного из многовекового ствола дерева. Оттого она и не являлась идеально ровной, а наоборот, плавно уходила в изгиб, расширяясь к правому краю. Освещение в помещении было приглушённым, даже слегка интимным. Желтоватый свет исходил из находившейся по центру открытой кухни, но огромная школьная доска, исписанная названиями блюд и их ценами, висела как раз над длинной барной стойкой, перекрывая львиную долю световых лучей. 

Посетителей было немного, заняты оказались всего несколько столиков. И, судя по тому, как люди медленно попивали горячие напитки, задумчиво смотря в широкие окна или спокойно беседуя между собой, становилось ясно, что они являются здесь постоянными клиентами.

Забини прошёл к одному такому столику у окна, усевшись на крайнее место, а пиджак, который он снял, как только они зашли в ресторанчик, положил на соседний стул. 

— Неожиданно, — тихо произнесла Гермиона, присаживаясь на стул напротив. Она с интересом разглядывала окружающий интерьер. Всё казалось таким простым и домашним, отчего у неё играла на устах по-детски радостная улыбка. 

— Закажем блюдо дня? — Блейз ненавязчиво взглянул на стажёра. В его глазах тоже блестели непривычные огоньки. Некая теплота проглядывалась в томном взоре. — Я сюда частенько заглядываю, тут очень вкусно готовят. 

— Можно. Никогда не подумала бы, что вы посещаете подобные заведения. 

— Это мой маленький секрет. 

Забини еле заметно улыбнулся, но всё же от внимания Гермионы это не ускользнуло. Она молча проследила за тем, как он поднялся из-за стола и двинулся к барной стойке, гадая про себя, что же за человек Блейз Забини. 

— И что же у вас за новости для меня? — поинтересовалась Гермиона, отрезая кусочек мяса от продолговатой кости. Жаркое в горшочке, оно же блюдо сегодняшнего дня, оказалось на редкость вкусным. Она впервые ела с таким аппетитом, казалось бы, обычную картошку с бараниной. Мясо буквально таяло во рту, а картофель пропитался насквозь душистой подливой, ароматные специи в которой лишь сильнее пробуждали желание съесть всё до последней крошки. 

Блейз, взяв из специальной подставки салфетку, промокнул ею губы. Он временно выпустил из рук вилку с ножом и отпил немного томатного сока из поднесённого ко рту гранёного стакана. 

— Можно и так сказать, но, скорее, я хочу тебя предупредить. Завтра тебе поступит одно интересное предложение, которое может поспособствовать твоему быстрому карьерному росту. Однако есть парочка не очень приятных моментов, — горько усмехнулся он. Перевёл взгляд с окна на Грейнджер, скользнув карими глазами по её крайне заинтересованному и одновременно настороженному лицу, — сам Малфой-младший выказал желание, чтобы ты поработала под его руководством. 

Гермиона испуганно сглотнула, тоже выпустив из рук столовые приборы. Она опустила руки себе на колени, нервно переплетая пальцы. 

— Я не знаю подробностей, почему он вдруг тобой так заинтересовался. 

— Да был один инцидент, — сама себе под нос промямлила Гермиона, с ужасом осознавая, что никто великодушно не закроет глаза на её проступок. Нет, только вчера она последний раз с ним пересекалась, и, судя по его злобно зыркавшим глазкам, можно было догадаться, что он преподнесёт ей ещё не один сюрприз. — Твою же мать. 

— Да, дело дрянь, конечно. Судя по твоей реакции, ты уже успела проникнуться к нему симпатией, — неприкрытый сарказм нисколько не вызвал должной реакции, и Грейнджер даже не попыталась выдавить из себя подобие улыбки, отчего Блейз лишь сильнее нахмурился. — Но ты не волнуйся так. На самом деле — это палка о двух концах. С одной стороны, да, тиран и просто заносчивый мальчишка, что будет тебя ежесуточно изводить, а с другой — если ты продержишься три месяца, то должность главного менеджера проекта тебе обеспечена. 

— Продержаться три месяца. Ну да, это же такая малость. 

— Малфой не так плох, как мог показаться на первый взгляд. Я не буду тебя переубеждать, и тем более никто не будет принуждать соглашаться. Захочешь — откажешься и будешь дальше работать стажёром. Вот только я не могу гарантировать, что за три месяца ты сможешь забраться куда-то выше поста младшего программиста и что по истечению контракта тебе предложат перезаключить новый. 

— А говорите: «никто не будет принуждать», — иронично подытожила Гермиона. — Уже пошли стимулирующие фразочки. 

— В любом случае я дал тебе пищу для размышлений, и завтрашний визит в кабинет исполнительного директора для тебя не будет неожиданностью. У тебя есть время, чтобы всё хорошенько обдумать. 

Начальник кадрового отдела поднялся из-за стола и снова направился в сторону барной стойки, на этот раз задержавшись около неё уже на добрых пять минут. Перекинулся парой слов с добродушным барменом, говорившим явно больше, чем ему следовало, и протянул местному работнику кредитную карточку. После чего вернулся с каким-то продолговатым листочком, который тут же смял в руке. 

— Я же могу звать тебя по имени? — уточнил Блейз.

— Конечно. 

— Гермиона, не торопись отказываться, тем более документально никак не будет оформлен твой перевод. То есть фактически ты можешь в любой момент вернуться снова к работе стажёром. 

— А где тогда гарантии, что меня повысят до главного менеджера? 

— За это можешь не волноваться, я прослежу. 

— Проследишь? Ты? — Гермиона широко улыбнулась, сдерживая нервный смешок. — Ты уже проследил за тем, чтобы меня устроили на должность стажёра. 

— Раньше у меня не было личной заинтересованности, — тихо проронил Блейз, внимательно посмотрев в её глаза и на короткий миг погрязнув в тишине. — Ты можешь положиться на меня, — слова были произнесены так твёрдо и уверенно, точно настоящим мужчиной, отчего у неё отпало всякое желание острить в ответ. Она снова ощутила смущение под пристальным взглядом тёмно-карих глаз и желание спрятаться от него подальше. 

— Ладно, завтра посмотрим. Буду исходить из того, как себя подаст ваш Малфой-младший, — Гермиона подняла спортивный рюкзак с соседнего стула и стянула ветровку со спинки. — Тогда на сегодня закончим с трапезой? Пора уже домой выдвигаться. 

— Я тебя подвезу, — Блейз подхватил свой пиджак и встал следом. 

— Не стоит, я сама доберусь до дома, сколько с меня за ужин? 

— Это был не вопрос, а утверждение, — спокойно парировал он, аккуратно взяв Грейнджер за руку чуть выше локтя, и уверенно потащил её за собой к выходу.

Глава пятая

Слишком громко. Глубокий вдох, наполнивший до краёв лёгкие, с шипящим свистом вырвался наружу. Девушка, замерев в нерешительности около двери исполнительного директора, слушала собственное дыхание и ужасалась от того, как оглушительно вырывался из неё воздух. Будто намеренно сдерживаемые глотки кислорода можно было услышать через плотно закрытую деревянную дверь. И она прекрасно понимала, что это лишь плод её больной фантазии, некий параноидальный бред, обострившийся на фоне общего стрессового состояния. Гермиона почти физически могла ощутить, как где-то на уровне солнечного сплетения в тугой клубок спутались чувства отчаянья, тревоги и растерянности. Она, безусловно, боялась. Неизвестность любого пугает.

В который раз занеся руку для того, чтобы нерешительно стукнуть по двери побелевшими от напряжения в кисти костяшками, услышала внезапное: «Входи». Одно маленькое и ёмкое слово, прозвучавшее страшнее предсмертного трактата, из-за чего сердце, отбив два коротких удара, на долгих секунд десять и вовсе перестало биться, а затем заколотилось как сумасшедшее. 

Собрав все свои остатки храбрости в кулак, Гермиона уверенно зашла в кабинет, стараясь придать выражению лица как можно более уверенный вид, хотя внутри всё и содрогалось от желания плюнуть на эту авантюру и поскорее убежать на первые этажи, в ставшие уже родными каморки техников. 

Молодой мужчина сидел за полукруглым винтажным столом, поставив на идеально отполированную столешницу локти и переплетя слишком изящные для мужчины пальцы в замок на уровне рта. Он безотрывно смотрел на вошедшую в кабинет, не без отвращения подмечая каждую деталь её сегодняшнего образа, который, впрочем, не сильно отличался от вчерашнего. Всё такие же застиранные джинсы, безвкусная дешёвая футболка с аляповатым принтом и убогие чёрные кеды. 

— Я так понимаю, Блейз тебя уже ввёл в курс дела? — равнодушно произнёс Драко, откидываясь на высокую спинку кресла. Интонацией он практически никак не выделил вопрос, для себя посчитав очевидным данное событие. 

— Он мне лишь сказал, что вы по неизвестной ему причине внезапно проявили интерес к моей персоне и предложили свою кандидатуру на роль куратора. 

— Ну, почти, — ехидно усмехнулся он. — Я предлагаю тебе побыть у меня на побегушках с три месяца, а твоя зарплата изо дня в день будет расти в геометрической прогрессии. По окончанию, может, даже на собственный маленький бизнес хватит, и обновишь, наконец, свой убогий гардероб. 

Гермиона оскалила зубы в попытке выдавить из себя улыбку. Малфой-младший относился как раз к той категории богатеев, которая была несноснее всех. Заносчивый и самолюбивый. Незрелый человек, совершенно не считающийся с чувствами других людей, оттого и сыплющий постоянно грубыми и бестактными высказываниями, которые хотелось бы засунуть ему глубоко в задницу. Но, с другой стороны, он больше не пугал неизвестностью. Теперь, ясно осознавая, что перед ней сидит в роскошном дорогом костюме и в окружении мебели, стоящей целое состояние, не кто иной, как мальчишка — незрелый малец, желающий над кем-то поглумиться, и так уж сошлись звёзды, что своей целью он выбрал именно новенькую сотрудницу, она полностью успокоилась. Теперь Гермиона могла мыслить трезво, объективно оценивая обстоятельства и ситуацию, в которую попала. 

— У меня были другие сведения касательно карьерного роста до главного менеджера проекта. 

— Да, был и такой вариант, если на деньги не клюнешь. Блейз уверен, что ты человек благородный, и любимое дело для тебя приоритетнее цветастых бумажек, — встав из кресла, Драко медленно, не разрывая пристального зрительного контакта, подошёл ближе, остановившись меньше чем в метре от неё. Из-за их разницы в росте, Гермиона приходилось смотреть немного исподлобья, снизу вверх, ведь высокомерный мальчишка был на голову выше её. Ухмыльнувшись, он с вызовом кинул:

— Итак, простолюдинка, согласна на столь заманчивое предложение? Или струсила? 

Гермиона изогнула правую бровь, посмотрев на директора как на нечто уморительное. Её губы сами по себе расплылись в ироничной улыбке, отражающей ухмылку Малфоя, а в глазах не проскальзывало и тени сомнения. Прямой и воинственный взгляд, кажущийся смутно знакомым. 

— Мне нужны гарантии. 

— Да, учитывая то, как ты подредактировала контракт, я ожидал от тебя подобного высказывания. 

Он вернулся к своему рабочему столу, взяв с него лист формата А4, который поднял до уровня глаз. Медленно развернувшись, слегка присел на край стола и одним надменным движением пальцев велел подойти к нему, на что Гермиона, пользуясь моментом, скорчила физиономию, ведь одним только своим импозантным видом молодой человек вызывал у неё жгучее желание выкинуть какую-нибудь глупость. Безумно хотелось опустить его хотя бы в интеллектуальном плане, но, с другой стороны, она всё ещё помнила его реакцию на её неосторожные слова и то, какими могут быть болезненно обжигающими холодные серые глаза. 

Не дожидаясь повторного приглашения, Гермиона обречённо, словно идёт против собственной воли, поплелась к Малфою. Она не смотрела себе под ноги, оттого и не заметила ковра, который практически слился с полом, будучи одного цвета с тёмно-зелёной мраморной плиткой. Подцепив носком своей спортивной обуви край злополучного полотна, запоздало чертыхнулась и завалилась прямо-таки возле его ног. 

Насмешливый взгляд тут же впился в её валяющуюся на ковре тушку. 

— Я надеюсь, это не попытка обольщения, — язвительно произнёс Драко, откровенно изгаляясь над и так попавшей впросак девушкой. Он неторопливо присел на корточки как раз напротив неё и, заглядывая в покрасневшее от стыда лицо, ехидно добавил. — Чего лежишь? Неужели дожидаешься, что я замараю о тебя руки? 

Закусив до боли нижнюю губу, Гермиона оперлась на выставленные по бокам руки и подтянула колено, на которое перенесла значительную часть своего веса, после чего уже уверенно поднялась на ноги. На её лице застыло ещё более враждебное выражение, ни в какое сравнение не шедшее с предыдущими минами. Губы сомкнулись в одну тонкую, белую от усердия, полоску, сдвинутые к переносице брови нависли над горящими яростью медово-карими глазами. Ей буквально захотелось убивать. И в первую очередь — этого кичливого выродка. 

Встретившись взглядом с Грейнджер, Драко лишь ядовитее ухмыльнулся. Ему нравилось лицезреть на её лице негативные эмоции, и испытывать при этом какое-то садистское чувство наслаждения. Конкретно её ему хотелось изничтожить, втоптать в грязь её нищенскую гордость, заставить содрогаться всякий раз, как она услышит его имя. Драко не мог найти разумного объяснения, почему именно эта жалкая нищебродка так засела ему в голову, точно он стал одержим желанием подпортить ей жизнь. Что-то было в её взгляде такое, что ему безумно хотелось сломать, отбрасывая при этом отголоски зависти, которые пытался донести до него разум.

— Этот контракт гарантирует тебе желаемую должность, — начал говорить Драко, но внезапно затих, после чего неторопливо обогнул свой стол, остановившись напротив тумбы, ящички на которой выдвигались лишь после того, как введёшь на маленькой панельке код разблокировки. Он явно никуда не спешил, чему свидетельствовали его мешкотные движения. Порывшись в собственных вещах, наконец извлёк квадратный футляр, обитый тёмно-коричневой кожей. Больше Драко не делал никаких телодвижений, всё его внимание было приковано к стоящей напротив жертве. 

Выжидающий взгляд пронзительных серых глаз лишь нервировал, но было несложно догадаться, что высокомерный мальчишка ждёт реакции с её стороны. 

— Но? — недовольно протянула Гермиона, поддаваясь этой игре в манипуляцию. 

— Какие умные бедняки пошли, — продолжал подшучивать в чванливой манере Драко, растянув губы в кривой улыбке. — Но, естественно, просто так никому ничего не достаётся. Поэтому равносильной платой гарантии должности я посчитал невозможность разорвать контракт. Нет. Фактически, если тебе так уж сильно захочется, ты, конечно, можешь это сделать, вот только размер неустойки будешь выплачивать до глубокой старости. Ещё и дети твои должны останутся. 

— Мистер Забини ознакомил меня с другой информацией. А именно, что перевод документально не будет оформлен. 

— Я передумал, — небрежно кинул Малфой. — Хочешь деньги и должность — подписывай контракт. 

— Для начала я бы хотела ознакомиться с документом, — Гермиона подошла вплотную к столу и протянула руку, предоставив вниманию раскрытую ладонь. 

— Внести коррективы в этот раз не получится, — мимоходом упомянул Драко, передавая желанную бумагу. Он на славу постарался, собрав целый консилиум юристов, которые совместными усилиями создали шедевральный для работодателя контракт. Каждый пункт был тщательно продуман и сформулирован так, что не оставлял ни единой возможной лазейки. В чём просвещённая в юриспруденции юная особа довольно-таки быстро убедится. 

Даже если откинуть условия практически рабского труда, так как рабочий день не фиксирован, работодатель, согласно статье из законодательства о ненормированности рабочего дня, имеет полное право в любое время суток дёрнуть её на рабочее место, то всё равно в документе слишком ущемлены права работника. Вплоть до того, что, будучи даже в больничном отпуске, она обязуется при необходимости ездить в командировки. Конечно, идёт неслабая материальная компенсация — в какой-то степени цифры даже ужасали. Однако ни желанная должность, ни обилие нулей в заработной плате не стоит того, чтобы связываться с этим заносчивым снобом. 

— Пожалуй, я откажусь, — твёрдо констатировала Гермиона, аккуратно положив на стол потерявший всякую ценность для неё листок. 

— Что? 

— Что? — повторила она, сдерживая самодовольную победную улыбку. Видеть растерянное лицо богатого мальчишки оказалось куда приятнее, чем Гермиона могла себе представить. Его чуть приоткрытый рот, оторопелый взгляд широко распахнутых от удивления глаз — однозначно, она ещё не один раз вспомнит сегодняшний день как нечто забавное. 

— Ты в своём уме? — зло процедил сквозь зубы Малфой, мгновенно впав в ярость. 

«Какие перепады настроения, однако», — про себя отметила Гермиона. Парнишка и в адекватном состоянии не вызывал положительных эмоций, а сейчас — тем более. Ко всему прочему, с психом связываться явно не входило в продуктивно-рабочие планы перспективного программиста. Лично для себя она добавила очередной «плюс один» пункт, почему столь заманчивое предложение стоит безжалостно отклонить, надеясь, что в будущем, если хоть раз и пожалеет об упущенном шансе, то хоть обосновать сама себе же сможет, какие обстоятельства были у этой несказанно щедрой возможности. Да и не будет она жалеть. «Что ни делается — всё к лучшему» — её пожизненное кредо, в котором ещё ни разу ей не приходилось усомниться. 

— А вы бы согласились на моём месте? 

— Я не на твоём месте, — продолжал цедить слова сквозь зубы Драко. — Подумай ещё раз хорошенько своей умненькой головкой, прежде чем мне отказывать. 

Откровенная угроза со стороны весьма высокопоставленного человека возымела нужный эффект. Ситуация, в которой она пребывала, больше не казалась комичной, да и стоящий в опасной близости дышащий огнём юноша растерял всю свою курьёзность. Гермиона снова ощутила мандраж под стать тому, что испытывала всего минут сорок назад, стоя у закрытой двери исполнительного директора. 

— Допустим, я соглашусь, — настороженно заговорила после долгой паузы, внимательно отслеживая каждую мимическую морщинку на лице собеседника, точно прощупывала почву, на которую робко ступала, — но зачем, в таком случае, вам нужен в подчинение совершенно не отличающийся какими-либо неординарными навыками или знаниями программист? 

Малфой молчал. А с его лица постепенно сползла перекошенная злобой мина. В конце концов и кровожадный взгляд смягчился, благодаря чему Гермиона смогла на время выдохнуть. Уздечка страха, сжимавшая тонкую девичью шейку, ослабила свою хватку, даруя долгожданный доступ к кислороду. Нащупав нужную ниточку, она будет осторожно подбираться к разгадке, почему объектом для своих издевательств высокомерный и, как выяснилось, неуравновешенный мальчишка выбрал именно её. 

— Не твоё дело, — грубо бросил Драко, явно не собираясь вдаваться в подробности. Ведь он и сам не понимал до конца, что творит и, главное, зачем. 

Лучик надежды выбраться из передряги, в которую попала не совсем собственными силами, растворился в кромешной тьме отчаянья. Единственная, как думала Гермиона, ошибка, которую она допустила — повелась на провокацию сноба и ответила грубостью на грубость. Кто же знал, что надменный тип из лифта окажется столь обидчивой и мстительной личностью. 

Чувствуя внутри горечь отчаянья, осознавая, что молоденькой сотруднице без каких-либо влиятельных связей никто не придёт на помощь в столь скверной ситуации, она молча мотнула головой. 

— Я согласна. 

— Подписывай. 

— Да я тут подумала, — неуверенно попыталась возразить Гермиона, — можно и без контракта обойтись. Не так уж и принципиальны мне эти гарантии. 

— Прямо-таки подумала? — наигранно удивился Драко, вскинув на мгновение брови вверх, после чего, ухмыльнувшись, продолжил. — Поздновато ты зашевелила своими мозгами, милочка, — последнее слово он произнес с подчеркнутой иронией, — теперь уже я не такой добренький, каким был, когда ты только явилась, поэтому будь хорошей девочкой и поставь уже свою закорючку на этой сраной бумажке.