Мне тебя нагадали

Пролог

- Давай же, пойдём! – тянула меня за руку подруга, скользя на высоких каблуках по запорошенному свежим снегом ледку.

- Иди одна! – упрямилась я.

- Одной мне неинтересно! Ну Марьяна! Что тебе стоит? Сейчас же канун Нового года! Самое время гадать!

- Можно подумать, нам пятнадцать лет, а не на десяток больше! – буркнула я, но Лада смотрела с таким умоляющим видом, да и до дома гадалки, куда она меня заманила под предлогом «встретиться уже наконец-то, пока год не закончился» мы уже почти добрались, так что пришлось смириться.

Чего не сделаешь ради друзей? Тем более если это давняя школьная подруга, с которой мы, увы, видимся не слишком часто. Лада купила квартиру в новостройке в районе на окраине, так что теперь мы не только работаем, но и живём на разных концах города. Исполнив свою мечту, она решила с той же энергией взяться за устройство личной жизни. Вот так ей и подсказали контакты гадалки, которая вроде бы именно на любовных делах и специализировалась.

- Может, она и тебе нагадает судьбу? – затараторила подруга, увидев, что я сдалась.

- Пока меня вполне всё устраивает, - пожала плечами я, однако в глубине души шевельнулась мысль о том, что следом за Новым годом придёт День влюблённых, который мне в очередной раз будет не с кем провести. Останется только запастись чем-нибудь вкусненьким и в очередной раз пересматривать любимые романтические комедии. Как, впрочем, и на праздничные выходные, которые уже неотвратимо приближались.

Погода сегодня выдалась самой что ни на есть новогодней. Дерева в инее точно участвовали в конкурсе красоты, соревнуясь между собой, кому белый кружевной наряд идёт больше, падали пушистые снежинки. Всё вокруг уже было украшено, а промоутер, раздающий листовки, был одет в костюм Деда Мороза.

Лада пошла первой, оставив меня ждать в коридоре обычного офисного здания. От нечего делать я полистала бесплатную газету, которую здесь кто-то оставил, и похихикала над весьма остроумно составленным гороскопом. Моему знаку на следующей неделе обещали очень неожиданные и невероятные перемены в жизни.

- Твоя очередь! – Подруга выскользнула в коридор с блестящими глазами. Наверное, что-то приятное рассказали.

Контору гадалки я представляла себе иначе – более атмосферной, что ли, чем-то похожей на мрачную пещеру ведьмы. Однако она больше напоминала современный приёмный кабинет частного психолога: неброские цвета, морские пейзажи на стенах, мягкое кресло для посетителей. Разве что вместо коробки с бумажными платочками для слёз клиентов на столе стоял главный гадательный атрибут – довольно крупный стеклянный шар.

Сама владелица шара тоже не выглядела как-то по-особенному. Ещё довольно молодая женщина, идеально уложенные медно-рыжие волосы, грамотный макияж, чёрное платье с расклешёнными рукавами. Да, харизматичная внешность, но не знай я о её роде занятий, ни за что бы не догадалась.

- Доброго дня! – поприветствовала меня она. – Присаживайтесь. Меня зовут Александрина, а как вас?

- Марьяна.

Ну надо же, Александрина.

- Марьяна, очень приятно. Пожалуйте, дайте мне руку и закройте глаза. Подумайте о мужчине, которого вы хотели бы встретить в скором будущем. Представьте, какой он. У вас ведь наверняка есть свой идеал.

Идеал у меня имелся, а как же? Обязательно брюнет, высокий, с широкими плечами. Решительный, смелый и благородный, настоящий рыцарь из девичьих грёз. Должно быть, в моём возрасте положено уже иметь другие мечты, более приземлённые, близкие к реальности... Но что поделать, если на работе я наблюдала в основном инфантильных и рафинированных молодых людей, которые боялись даже проводить девушку домой из кинотеатра?..

Я попыталась представить себе лицо своего идеального мужчины. Глаза у него почему-то виделись зелёно-карими, как у меня самой. А руки... руки сильные, но при этом красивые, с длинными пальцами... тёплые и нежные со мной, но умеющие держать арбалет, меч или саблю.

Стоп. Какая ещё сабля? Похоже, я исторических сериалов пересмотрела, а иначе откуда бы такие мысли?

- Можно открыть глаза.

Когда я подняла веки, гадалка пристально всматривалась в шар. Я тоже на него глянула, но ничего не заметила. Стекло и стекло.

- Твой мужчина спасёт тебя от волков, - вдруг как-то отстранённо, не сводя глаз с шара и словно забыв, что мы вообще-то не переходили на ты, проговорила Александрина. – Дальше... будет много всего. Недоверие, сближение шаг за шагом, испытания ваших чувств друг к другу, а поблизости древнее зло. Но сначала – волки. И зимний лес.

- Да о чём вы?.. – пробормотала я, и гадалка будто вышла из транса. Выпустила мою руку, посмотрела на меня и улыбнулась. – Какой ещё лес и волки?

- Можете не верить, - не удивилась она. – Но большинство моих предсказаний сбываются. А ваша судьба... очень необычная.

Очень смешно. Откуда возьмутся лес и волки в городе-милионнике? Дачи у меня нет, да и не собираюсь я никуда на каникулы, к волкам особенно.

- Ну что? – Лада нетерпеливо подлетела ко мне, стоило лишь выйти из кабинета. – Что тебе нагадали?

- Ерунду какую-то, - откликнулась я. – Правильно, что идти не хотела. Только время и деньги впустую потратила.

Глава 1

Несколько дней спустя

Вскоре я и думать забыла про то странное гадание. Стало попросту не до того. Конец года, все бегают как в мыле, покупают ёлки, мандарины и, конечно же, подарки. Мне особо некого было ими радовать – родители уже несколько лет жили в другом городе, куда уехали к моей младшей сестре, умудрившейся в девятнадцать лет выскочить замуж за капитана дальнего плавания и обзавестись тройняшками, которых наши мама и папа в настоящее время помогали воспитывать. Обычно вместо посылок я отправляла всем им деньги, чтобы сами себе что-нибудь купили. С подругами вот обменивались подарочками, да. Но не всегда получалось увидеться в такое суетное время как последние дни декабря.

На работе тоже решили отчудить. Надумали устроить новогодний карнавал с костюмами, всё как положено. Чем их обычный корпоратив не устраивал, непонятно. В итоге пришлось побегать по городу в поисках подходящей ткани и потратить несколько вечеров, чтобы сшить себе платье наподобие старинного. Благо шить я умела и любила, когда-то даже планировала сделать это профессией, но жизнь внесла свои коррективы, так что к двадцати пяти годам я работала в крупном рекламном агентстве и в принципе не жаловалась.

Разве что личная жизнь пока не сложилась, но, как говорится, какие мои годы?..

Когда настал вечер карнавала, я стояла перед зеркалом и морщилась. Ну не сочетался классический утеплённый пуховик с пышным подолом красного бархатного платья, ну никак! Порывшись в шкафу, я выудила из него укороченную шубку из серебристо-серого искусственного меха. Шубка осталась от сестры. Там, где она сейчас живёт, гораздо холоднее, а у нас на сегодня вроде бы не обещали мороза, так что я решила надеть её. Вот теперь совсем другой вид! Накинув на голову капюшон, я схватила сумочку-клатч и пакет с туфлями, после чего выскользнула на улицу, где уже ожидало такси.

Таксист попался весёлый, разговорчивый, поздравлял с наступающим и заваливал комплиментами, в салоне автомобиля играли новогодние мелодии, так что настроение стремительно ползло вверх. И резко упало, когда, войдя в зал ресторана, забронированного под наш корпоративный карнавал, я увидела... его. Моего бывшего, который когда-то был заместителем начальника этого самого агентства.

А с ним его новую девушку, теперь уже жену. Ту, к которой он от меня и ушёл. А сначала изменял мне с ней и некоторое время параллельно встречался с нами обеими.

Тогда, четыре года назад, мне было очень тяжело. Как раз только что уехали родители, и я возвращалась домой в пустую квартиру, где чувство брошенности и одиночества обострялось ещё сильнее. В агентстве я проработала к тому времени год, ещё учась в университете. Я была готова уволиться, но мой бывший ушёл сам. Подыскал себе другую работу и женился на этой особе, на которую меня променял.

А ведь это я их познакомила, потому что считала её подругой...

И вот вопрос – что он сейчас-то здесь делает? Почему не отмечает со своими? И почему меня не предупредили, что решили пригласить бывших сотрудников?

Кстати говоря, эти двое были одеты лисой Алисой и котом Базилио – очень подходящие им костюмы!

«Не обращай на них внимания!» – сказала себе я, направляясь в гардероб. Однако прежнего настроения и лёгкости было уже не вернуть. Хотелось развернуться и пойти домой, чтобы не попадаться этой парочке на глаза, но я не поддалась трусливым мыслям. Повесила на вешалку шубку, переобулась, поправила перед зеркалом волосы. И решительно сжала губы, смотря на собственное отражение и мысленно давая себе обещание стать такой любимой и счастливой, что все горькие воспоминания о предательстве бывшего навсегда изгладятся из памяти.

Однажды так и будет, а пока держи себя в руках, Марьяна!

Поначалу всё шло хорошо. Коллеги расхвалили платье и спросили, кого я в нём изображаю – я сказала, что Белоснежку. А что, волосы у меня чёрные, губы красные, всё в тему. Я пробовала угощения на фуршетных столах, выпила бокал шампанского, даже потанцевала с одним из наших дизайнеров. А потом наткнулась взглядом на шагающую прямо ко мне змею в рыжем лисьем парике.

- Ну привет! – произнесла она, искривив губы в подобии улыбки. – Ты всё ещё работаешь здесь и на той же должности? И замуж, как я погляжу, до сих пор не вышла, - добавила, демонстративно покрутив передо мной рукой, на которой поблескивало обручальное колечко с крупным бриллиантом, блеску которого подражали стразы на длинных и острых ногтях.

Неудобно, наверное, с таким маникюром посуду мыть... Хотя о чём это я? У этих двоих наверняка есть домработница.

Её голос сочился ядом, и я, борясь с желанием опрокинуть на собеседницу поднос, на котором стояли тарталетки с авокадо, ответила:

- Я-то работаю здесь, верно, а вот вы двое какими судьбами на нашем мероприятии?

- Как? Ты ещё не знаешь? – она округлила глаза. – Павел возвращается на работу в агентство, да и для меня нашлась свободная вакансия, так что будем теперь видеться часто.

- Что?! – от шока я не смогла сдержаться и не выдать своей реакции. Почему мне ничего не сказали? Ведь большинство коллег были в курсе, что я… что мы с Павлом встречались до его увольнения.

- Вижу, для тебя это новость. Ну вот так получилось, не отказываться же… из-за наших прошлых недоразумений. С Новым годом!

Выдав издевательское поздравление, бывшая подруга уплыла, помахивая своим маскарадным хвостом, а я, ощущая, как начинают дрожать руки, схватила со стола бокал с каким-то коктейлем и сделала глоток. Коктейль оказался приторно сладким, и я закашлялась, даже слёзы на глазах выступили. Взгляд скользил по яркой мишуре, мелькающим электрическим огонькам и прочим украшениям просторного зала. Голова начинала кружиться, но едва ли тому виной было выпитое шампанское. Просто казалось, что меня ударили под дых, не поставив заранее в известность о том, что эти двое вскоре станут сотрудниками агентства. Я думала, что отпустила ту ситуацию с предательством человека, к которому у меня были чувства, сейчас от них не осталось и следа. Но видеть их обоих каждый день, регулярно выслушивать язвительные колкости – да за что мне такое наказание?..

Глава 2

В темноту я провалилась не полностью. В полузабытье, на грани между явью и бредом, передо мной мелькали то пролетающие стрелы с чёрным оперением, то взмывающие в воздух длинные острые мечи или какое-то ещё холодное оружие. Я слышала хриплые мужские голоса, обиженный скулёж и громкие завывания волков, которые, похоже, потеряли ко мне всякий интерес и теперь сами от кого-то спасались. А ещё я увидела лицо. Мужественное лицо незнакомца, который наклонился надо мной, глядя мне в лицо карими с прозеленью глазами, и настойчиво о чём-то меня спрашивал, но ответить ему я не смогла, а потом наконец-то отключилась уже совсем и больше ничего не запомнила.

В себя меня привели голоса, на этот раз женские, и какой-то довольно мерзкий запах. От него хотелось чихать и кашлять одновременно. Я подняла веки и зашмыгала носом, не желая больше вдыхать эту вонь.

- Она очнулась! Госпожа учительница наконец-то очнулась! – звонко воскликнули прямо над моей головой. – Госпожа учительница, как вы себя чувствуете, вы живы?

- Не учительница, а гувернантка! – проворчала женщина постарше. – И, конечно, она жива! Раз пришла в себя, то уж точно! Верное средство, не зря тебе говорила! Смотри и учись, пока я жива!

Источником отвратительного запаха оказались жжёные перья, которыми размахивала прямо перед моим лицом совсем юная девушка в длинном – до полу – коричневом платье с белым фартуком. На голове у неё был чепец, скрывающий волосы. Лицо под чепцом, скуластое и веснушчатое, расплылось в улыбке.

- Какое счастье, госпожа уч… гувернантка!

- Да не кричи ты ей в ухо! – потребовали от молоденькой. – Оглохнет же, и так волками напуганная! А ей ещё демонят приручать!

- Не говорите так, вы же знаете, хозяин не любит, когда их так называют! – отозвалась девушка, наконец-то убрав от моего лица вонючие перья. – И никакие они не демонята, очень милые детки! Когда спят в своих кроватках…

- Вот и я тебе о чём! Ну да ладно! – Незнакомка приблизилась ко мне. Это оказалась крепко сбитая, но невысокая, скорее похожая на круглого румяного колобка женщина в таком же средневековом платье, что и её звонкоголосая собеседница. – Оклемались, госпожа гувернантка? Это ж надо… чуть на зубок к волкам не попались, не появись там наши мужчины, и косточек бы не собрали! А где же ваши вещи, карета, кучер?

- Хозяин сказал, что сам её обо всём расспросит, - вставила реплику вторая незнакомка. – Меня зовут Клодетта, госпожа гувернантка, я не так давно в услужении у сэара Уинферна, а это Алиша, кухарка. А вас как зовут?

- Марьяна, - охрипшим голосом пробормотала я, ошарашено переводя взгляд с одной на другую. Где я? И почему они называют меня госпожой гувернанткой?..

- Мариана, какое красивое имя! – восхитилась Клодетта, поименовав меня на иностранный манер, но я не стала её поправлять. В моём положении это была меньшая из странностей. А самая большая в том, что я вообще ничегошеньки не понимала.

Может, волки меня всё-таки загрызли, и это жизнь после смерти?.. Странная какая-то жизнь, если честно. Я приподняла голову и попыталась осмотреться. Надо мной оказался высокий потолок, стены были каменными, мебель вокруг старинная, из грубого дерева, а ещё в комнате был разожжён самый настоящий камин, с крупными поленьями. Надо же, я никогда не представляла себе посмертие как исторический фильм.

Стоп, они же сказали, что волкам я не досталась! И платье на мне всё то же, красное, бархатное. В нём я ходила на карнавал в ресторане, который сейчас, в окружении всей этой обстановки, казался каким-то далёким и нереальным.

А ещё платье влажное от растаявшего снега, в котором я повалялась, и неприятно липнет к телу. Это совершенно точно физические ощущения, не галлюцинации какие-нибудь. И я, кажется, от страха до крови прикусила губу, так и саднит.

- Вы, наверное, пить хотите, так я принесу! – воскликнула Клодетта, кинулась к массивной двери, выглянула и тут же захлопнула её обратно. Повернулась ко мне с округлившимися глазами. – Там хозяин! Хозяин идёт, госпожа гувернантка! Ой, ваше платье!

Подбежав ко мне, она неловко принялась оправлять задравшийся выше колен подол, но не успела – дверь открылась, и в комнату вошёл высокий мужчина.

Мужчина, лицо которого было мне знакомо.

Но откуда? Нахмурившись, я попыталась вспомнить и внезапно осознала, что это тот самый человек, которого я видела, когда едва не погибла от волчьих зубов. Выходит, он и правда мне не померещился.

Сейчас я могла рассмотреть таинственного незнакомца, что называется, во всей красе. А поглядеть там было на что. Не солгу, если скажу, что передо мной оказался самый красивый мужчина из всех, что я когда-либо видела.

Внушительный рост, тренированная фигура, широкие плечи. Густые тёмные волосы зачёсаны назад, открывая широкий лоб. Кожа немного смуглая, как у большинства брюнетов, черты лица правильные и мужественные, без излишней смазливости. Губы чётко очерченные, на щеках колючая даже на вид щетина. А глаза – зелёно-карие, как у меня самой – я ещё тогда отметила, когда увидела его в первый раз.

Он тоже был одет по-старинному. Я не сразу вспомнила, как называется этот предмет одежды. Кажется, дублет. Или, может, камзол? Никогда не была сильна в исторических фактах и названиях, да и со школьных лет многое успело забыться.

«Вон оно что! История!» – осенило меня. Похоже, тут проводится какой-то фестиваль или, возможно, ролевая игра. Все вокруг изображают каких-то персонажей, а, поскольку я одета в карнавальный наряд Белоснежки, меня тоже приняли за участницу.

Глава 3

Осознавать этот факт было странно, пугающе, но в то же время я понимала, что всё происходящее – вовсе не сон. Всё, начиная с появления волков, нет, даже до него, ведь полную луну, странные звёзды и полнейшую безлюдность в парке, который превратился в лес, я обнаружила ещё раньше. Да, разумеется, мне приходилось читать романы о попаданцах и попаданках. И в самом деле, почему бы не допустить, что наш мир не единственный из существующих? Возможно, завершение года и правда особое время, когда разные миры могут соприкоснуться, а мне просто не повезло провалиться в прореху между ними и шагнуть из одного в другой, не заметив самого момента перехода.

Напрашивался вопрос – а как теперь вернуться обратно? Неужели для возвращения нужно снова идти в лес, кишащий волками? От одной мысли об этом я зябко поёжилась. Подол платья ещё был влажным после падения в сугроб. Отвернувшись от окна, я шагнула к камину, чтобы немного его обсушить, и подумала о том, куда девались мои вещи: сапоги, клатч и шубка. Да, ещё пакет с туфлями, которые я брала на смену. Никак не получалось вспомнить, когда видела его в последний раз. Может быть, оставила в ресторане? Я уходила из него в растрёпанных чувствах, так что вполне могла и забыть.

Пламя в камине было живым и горячим. Я села прямо на коврик перед ним и протянула руки к огню. В мыслях всё смешалось – предсказание гадалки, в которое я не верила ещё вчера, чудесное спасение от волков и этот мужчина... мужчина, который пришёл мне на помощь в момент, когда я уже прощалась с жизнью.

Выходит, этот человек здесь главный, раз его называют хозяином. Любопытно, что он делал в лесу? Охотился, патрулировал окрестности? Как бы ни было, появился очень вовремя. Иначе сейчас меня бы уже не существовало ни в одном из миров.

Открылась дверь, и появилась Алиша с подносом, на котором стояла пузатая глиняная кружка. Над кружкой поднимался пар. Женщина подошла ко мне, протягивая угощение.

- Вот, госпожа гувернантка, выпейте, от моего отвара вам мигом полегчает!

Я взяла кружку, поднесла её к носу, вдыхая насыщенный травяной аромат. Незнакомый... но едва ли меня хотят отравить. Сделав первый глоток, я ощутила терпкий, чуть кисловатый, но приятный вкус, похожий на вкус чая из листьев хурмы, которым меня как-то угощали.

- Алиша, скажите, а почему вы все так сразу решили, будто я гувернантка? – задала я интересующий меня вопрос.

- А кто ж ещё? – удивлённо взглянула на меня собеседница. – Никого ведь больше и не ждали. Ни мы, ни другие, уж я бы знала, если б к кому-то гостья собиралась приехать. В наших-то краях каждый новый человек – событие. А гувернантку сэар Уинферн ещё давно выписывал, ажно из столицы. К знакомым обратился, чтобы подыскали кого-нибудь, они пообещали, что непременно пришлют до того, как дороги непроезжими станут. Только он думал, что она постарше будет.

Ну да, ждал благообразную старушку в чепчике и с седыми буклями, а тут я. Растрёпанная и в красном платье. Нежданчик однако. А ещё никакая я не гувернантка. Но боюсь, если сказать правду, запрут меня в местной лечебнице для умалишённых, а учитывая всё, что я вокруг вижу, лечат там такими методами, от которых даже здоровый человек умом тронется.

И всё же я решилась прощупать почву.

- А люди из других миров к вам когда-нибудь попадали?

- Небеса всеблагие! – отшатнулась от меня Алиша. – Зачем вслух-то про такое говорить? Каждому известно – никакой человек между мирами ходить не может. Если и забрасывает кого, так только нечисть всякую, даром что в человеческом обличье! А им одна дорога – сперва на пытки да следом на костёр!

- П… пытки? – запнувшись, переспросила я. – Костёр? В любом случае, без исключений?

- Ну, поговаривают, будто в столице и других больших городах с ними возятся. Изучают… как это называется… феномен, вот! – не сразу выговорила кухарка сложное для неё слово. – Но как я скажу, блажь всё это, нечисть она нечисть и есть, как её ни назови!

Приплыли. Резюмируя услышанное, можно сказать, что попаданок здесь не просто не жалуют. Их ждёт либо судьба средневековых ведьм, либо участь подопытных мышек. Незавидная доля, как ни погляди. Значит, мне остаётся только одно – притворяться гувернанткой, которая должна была прибыть из столицы.

Главное теперь, чтобы настоящая гувернантка внезапно не приехала.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь не выдать охватившего меня смятения, и решила, что кухарку нужно обязательно разговорить, а потом и Клодетту. Сейчас мне в первую очередь необходима любая информация о месте, в которое я попала, и едва ли я её получу от их сурового господина. А вот прислуга вроде бы должна любить поболтать, так что почему бы и не воспользоваться случаем?

- Алиша, вы можете мне рассказать об этом доме? – без обиняков спросила я. – О хозяине, о детях. Видите ли, я и правда мало что помню. В голове всё перемешалось. Когда убегала от волков по лесу, душа в пятки ушла, думала, что не выживу, - добавила, ничуть не обманывая.

- Расскажу, отчего же нет? Пока у меня свободное время есть, хозяин нынче в гостях ужинает, а дем… деток я уже накормила. Ну, во-первых, это не дом, а замок. Старый, конечно. Ещё первые поселенцы севера тут жили, они его и построили. Как и весь наш городок. Сэар Уинферн – наместник, главный человек в здешних местах. А город-то ведь не простой, крепость приграничная, так что у хозяина нашего тяжёлая служба, он границу охраняет.

Глава 4

Так-так. Значит, дочка аптекаря. Та самая, видимо.

- Ох ты ж глупая девка! – ахнула, прикрыв рот рукой, Алиша. – Ты зачем к этой Эмилии-то пошла одежду одалживать? Неужто больше не к кому было?

- А что такого? – не поняла Клодетта. – У них же и в самом деле похожие фигуры, а платья все хорошие, из лучшей ткани. Да и аптекарский дом недалеко.

- Так я ж тебе рассказывала, какая у неё с хозяином история вышла! Ладно, ты тогда ещё в замке не работала, так слушать надо было! Вечно у тебя в одно ухо влетает – из другого вылетает! Давай, что уж теперь, не возвращать же, а то и вовсе обидится. Но если она и вправду знакомиться прибежит, сама перед сэаром Уинферном отвечать будешь!

- Ой! – испуганно воскликнула девушка, очевидно, разом вспомнив всё, что ей говорили по поводу этой барышни. – Мы госпоже гувернантке у швеи гардероб закажем. А потом всё вернём, может, хозяин и не узнает ничего.

- Как же, не узнает он, - фыркнула кухарка. – Надейся. От хозяина завсегда ничего не укроется. А дочка аптекаря всё ищет способы с ним помириться. Оно и понятно, мужчина он видный, аристократ, при должности, да и вообще... Но нечего ей тут делать! Другую себе найдёт, - добавила она, так красноречиво уставившись при этом на меня, что я невольно закашлялась, сделав последний глоток целебного травяного отвара.

Неужели Алиша и правда намекает на то, что этой самой «другой», которую найдёт себе наместник, могу оказаться я?..

- Помочь вам переодеться, госпожа гувернантка? – предложила Клодетта, и я не стала отказываться, поскольку понятия не имела, как правильно надевать здешние платья, а выдать себя такой ерундой очень не хотелось. Моя легенда о потере памяти и без того достаточно шаткая. А слова кухарки о том, что от Уинферна ничего не укроется, заставили занервничать ещё больше.

- А я пока пойду приготовлю вам что-нибудь, - проговорила Алиша. – Надо же и поужинать. Затем спать ляжете, а наутро познакомитесь с дем... детишками. И в библиотеку завтра сходите, Клодетта вас проводит. Это вот будет ваша комната, мы её заранее приготовили.

Я кивнула, поблагодарив за напиток, и вернула ей кружку.

Когда кухарка вышла, служанка бросила одежду на кровать и проворно выудила из этой кучи сначала платье, а следом и то, что можно было назвать нижним бельём. Разумеется, ни о каких привычных мне современных комплектах и речи не шло – была лишь шёлковая сорочка, кажется, такая называется камиза, длинные, чуть ниже колен, панталоны и полосатые чулки, больше напоминающие гольфы азиатской школьницы. Зато корсета в груде вещей не обнаружилась, чему я искренне порадовалась, очень уж не хотелось надевать на себя это пыточное устройство, к тому же на фигуру я не жаловалась, талия у меня в утяжке определённо не нуждалась.

- Ого! Это что же на вас такое? – ошеломлённо произнесла Клодетта, когда я сняла красный карнавальный наряд. – Это в городах теперь такой срам носят?

Упс! Разглядывая нижнее бельё другого мира, я совершенно забыла про своё собственное. И даже не подумала, какой эффект оно могло оказать на скромную девушку, которая едва ли даже представляла себе такое.

- Какая тонкая ткань! И тоже красная! – продолжала изумляться она. – Хорошо, что хозяин не видел!

Я нервно сглотнула. И в самом деле хорошо. Можно только предполагать, за кого бы он меня тогда принял.

- А это что? Ведь не чулки же! Впервые вижу!

Итальянские колготки тоже удостоились самого пристального внимания, а я, ощущая всё большую неловкость, искренне пожалела о том, что не настояла на самостоятельном переодевании.

- Да, Клодетта, это столичная мода. Самая последняя. Мало кто может похвастаться такими вещами, - сказала я наконец. – Но, пока я здесь, буду одеваться как местная. А своё бельё и платье постираю и спрячу.

- Это вы правильно решили, госпожа гувернантка! – закивала собеседница.

- А ты случайно не знаешь, где остальные мои вещи, которые были со мной в лесу? Шуба, сапоги, сумочка... Куда они делись?

- Ваши сапожки сушатся, а то промокли насквозь, а шубку я почистила от снега и тоже повесила сушиться. Только всё никак понять не могла, из какого она у вас меха. Что за зверь такой диковинный? А сумочки никакой при вас не было. Точно не видала.

Её ответ мне очень не понравился.

Я поднапрягла память и вспомнила – в лесу со мной клатч определённо был! Это пакет с туфлями я могла оставить в ресторане, а вот его перекинула через плечо и чувствовала, как тот болтался на ремешке, когда убегала от волков. Что же выходит – что моя сумочка теперь в руках Уинферна? А там ключи от квартиры и домофона, паспорт, кое-что из косметики… Мобильник, пусть и разряженный, но всё же с головой выдающий мою иномирность.

Катастрофа!

Однако… он ведь заходил некоторое время назад и ничего мне не сказал. Вроде бы и в самом деле принял меня за гувернантку, которую здесь ждали. Может, не обнаружил ещё, взял и забыл? Или клатч свалился, когда меня в бессознательном состоянии тащили в замок? В таком случае его наверняка уже замело снегом, так что остаётся только надеяться, что никто и никогда моё имущество теперь не найдёт.

Клодетта помогла мне надеть и застегнуть мелкие крючки на платье, которое иначе как унылым назвать было сложно. Невзрачное, серое, из плотной жёсткой ткани, оно, казалось, было сшито специально для того, чтобы любую фигуру сделать непривлекательной для мужского взгляда. Никакой вышивки, ни единой рюшечки – ничто не украшало это суровое, почти монашеское одеяние.

Глава 5

Заснуть всё никак не получалось. Я ворочалась с боку на бок, то подкладывала ладони под подушку, то высовывала из-под одеяла ступни и тут же прятала обратно, как будто кто-то мог схватить меня за ногу. В комнате было пугающе тихо, только потрескивали, догорая, поленья в камине.

Клодетта с Алишей засиделись у меня допоздна, наперебой рассказывали про наместника, его воспитанников и жителей городка, но им обеим тоже пора было ложиться, ведь наутро их ждала домашняя работа. Да и мне предстояло знакомство с приёмными детьми Уинферна, что явно будет непросто, учитывая всё, что я наслушалась об их проказах. Однако сна не было ни в одном глазу, слишком уж много всего произошло со мной за этот день. Даже не верилось, что с утра я проснулась в своей квартире, в своём мире, слушала любимую музыку, приводила себя в порядок перед костюмированным корпоративом, а вечером нервничала из-за встречи с бывшим и его женой. Казалось, всё это вдруг стало непостижимо далёким, точно приснившимся, а не случившимся наяву.

К невозможности наконец-то крепко уснуть примешалась ещё одна причина, на этот раз чисто физиологическая. Я запоздало поняла, что не спросила у кухарки и служанки, где в замке находится уборная. Кувшин с тёплой водой, таз и мыло для умывания мне принесли в комнату, а вот что касается всех остальных потребностей... Мало ли, вдруг здесь туалет на улице? Или вообще пользуются ночными горшками, я ведь пока не в курсе, чего достигла местная цивилизация и достигла ли она вообще хоть каких-нибудь из привычных мне удобств.

Спустив ноги на покрытый ковром пол, я заглянула под кровать. Никакого горшка там не было. С одной стороны, это обрадовало, а с другой не оставляло иной перспективы, кроме поиска необходимого где-то вне комнаты. А ведь я в замке! Он наверняка велик, так и заблудиться можно!

Я натянула чулки и за неимением халата набросила поверх ночной рубашки, любезно одолженной мне дочерью аптекаря, платок, который также нашёлся в её вещах. Или скорее в вещах её родственницы, как предположила Клодетта. Откинув за спину распущенные волосы, я открыла скрипнувшую дверь и выглянула в коридор. Там было темно. Пришлось вернуться и взять подсвечник, свечу в котором я не стала гасить на ночь.

Куда идти? В какую сторону? Я понятия не имела, где спят Алиша и служанка. Может, вообще на другом этаже. Судя по виду из моего окна, замок довольно высокий.

Как глупо! Следовало подумать об этом раньше и всё выяснить! А сейчас и вопрос, где туалет, задать некому!

Я сделала несколько шагов. Свеча немного разгоняла темноту, освещая увешанные выцветшими от времени гобеленами стены. Передо мной вдруг возникло чьё-то перекошенное от страха лицо, и я дёрнулась в сторону, не сразу изобразив, что это всего лишь рисунок на гобелене. Ну и картиночка, жуть! Похоже, на ней изобразили жителя города, лично встретившегося с одним из населяющих Дикие земли чудовищ.

Ладно, хватит любоваться на страшилки, надо идти. Ругая себя за проявленное недомыслие, я зашагала вперёд. По пути мне попадались двери, многие из которых были заперты на засов. Я вспомнила слова кухарки – она сказала, что часть комнат в замке сейчас не используется, потому что жить в них некому, гости приезжают редко, а, чтобы убрать в каждой, нужно куда больше прислуги, чем есть. Неужели меня разместили в пустующем крыле? Разве гувернантка не должна жить рядом со своими подопечными? В исторических фильмах, которые я смотрела, их обычно селили поблизости, иногда даже в смежных комнатах.

Ковра в коридорах не было, а домашними тапочками я ещё не обзавелась. Каменный пол холодил ступни сквозь тонкую ткань чулок, юркий сквозняк забирался под подол ночной рубашки. Хорошо, что платок грел хотя бы плечи и спину, иначе так и простудиться недолго.

Повезло, что я смотрела себе под ноги, а иначе непременно упала бы, когда передо мной внезапно появилась лестница. Она вела вниз, уходя куда-то в темноту, густую как чернила. Может, мне надо как раз туда?

Спускаться, держа в руках подсвечник с горящей свечой и опасаясь ненароком наступить на длинный подол, оказалось не так-то просто, оттого я двигалась с черепашьей скоростью. Должно быть, сейчас я напоминала героиню готического романа, которая топает в мрачный подвал... прямиком к привидениям. Или к вампирам.

Когда снизу на лестнице послышались чьи-то уверенные шаги, я от испуга посильнее сжала пальцы на тяжёлом подсвечнике, который вполне мог послужить средством для самообороны, и громко выпалила:

- Стой, кто идёт?!

Шаги ускорились, а в следующую минуту… на меня напали.

Первая мысль была «Караул! Прорыв! Монстры!» Но руки, которые меня схватили, ощущались как вполне себе человеческие. Тогда это наверняка маньяк!

На меня набросились из темноты, умело разоружив, – отобрали и куда-то подевали захваченный из комнаты подсвечник. Огонь свечи погас. В полной темноте я боролась с незнакомцем, ещё до поражения осознавая, что он гораздо сильнее меня. Мышцы просто каменные! От мужчины пахло холодом и северным ветром, зимним лесом и терпкой смолой. Даже приятно. Приятно, если не знать, что это проникший в замок опасный злодей!

- Спасите! – выдавила я. – Клодетта! Алиша! Спасайте детей! Здесь какой-то чужак!

- Гувернантка? – Хватка внезапно ослабла, и я наконец-то смогла вдохнуть полной грудью. – Что вы тут делаете глубокой ночью?

- А вы? – пискнула я, когда до меня дошло, что на лестнице я повстречалась вовсе не с преступником – убийцей или грабителем – а с хозяином! С самим наместником! – Сэар Уинферн?..