Мне тебя предсказали

Глава 1

Если вы думаете, что приключения опасны, попробуйте рутину, это смертельно.

Пауло Коэльо

Машина ползла по узкой колее обрывистого горного хребта, названия которого я пропустила мимо ушей ещё до того, как мы свернули с главной дороги.

Солнце беспощадно пекло, рискуя зажарить нас до состояния well done*. По радио раздавались унылые завывания американской певицы.

В какой - то момент меня начало раздражать всё: сломанный кондиционер, вопли поп - звёзды, острое колено Руслана, который сидел между Катей и мной, с гадкой ухмылкой оттесняя мою тушку к пассажирской двери внедорожника.

Вопреки всем шероховатостям этого дня я продолжала мысленно настраиваться на позитивный лад. Сама поездка к месту, щедро вмещающему в себя кристально - чистое бирюзовое озеро, высокие серые горы и густой вечно зелёный лес, обладала поистине целебной силой. А миссия, с которой я отправилась в незнакомый край, имела благородную цель.

Следующая за внедорожником машина, за рулём которой был парень моей сестры - Егор, отставала от нас с удивительной частотой.

Я не удержалась от тяжёлого вдоха, вспоминая утренний разговор с Викой и те методы, которые она использует для достижения личных целей, действуя порой не только жёстко, но и жестоко.

После смерти родителей мы обе изменились. Теперь каждый сходил с ума по - своему. Я была закоренелой домоседкой, с головой погруженной в мир паранормальных явлений. Вика проживала собственную жизнь на полную катушку. Отсутствие общих друзей, интересов, увлечений сыграло свою роль в нашей и без того хрупкой связи с сестрой. Мы существовали, как две параллельные прямые, которым не суждено было пересечься.

Ни раз я делала первые шаги для перемирия, но все они грубо отвергались сестрой, пока однажды она не предложила отправиться с ней в дом на краю земли. Это была первая инициатива от Вики, что не мало удивило.

Без каких - либо сомнений, я впервые согласилась покинуть четыре стены и провести две недели в окружении незнакомых людей на их территории, преодолевая множество внутренних препятствий. Ведь все эти трудности не имеют никакого значения, если в конце концов я стану ближе к сестре.

- Долго ещё? - устало поинтересовалась Катя, занимающая место слева от Руслана.

Её ярко - малиновые волосы, собранные в высокий хвост, волной прошлись по хрупкой спине, когда девушка резко подалась вперёд, впиваясь внимательным взглядом в жёлтую стрелку навигатора, установленного на главной автомобильной панели.

- К вечеру будем на месте, — немедля ответил Миша, уверенно управляя огромным внедорожником.

- Ты знаешь эту местность? - осторожно поинтересовалась я, обращаясь к нему.

- Как никто другой! - хмыкнул парень. - Мы с Егором приезжаем сюда каждое лето.

Услышав знакомые имя, я снова оглянулась назад. Автомобиль, в котором ехала сестра всё ещё отставал. Сеть не ловила, так что дозвониться до Вики не представлялось возможным. Ощущение тревоги намертво поселилось в сердце.

- Может сделаем остановку? - подал голос Руслан, замечая моё копошение.

- Потерпите, остался километр, — попросил Миша, резко выкручивая руль на очередном повороте. - Скоро выползем к цивилизации.

*well done - полная прожарка мяса

Глава 2

Жизнь даётся человеку один раз и ту ему не дают прожить по - человечески.

Михаил Успенский

В нескольких метрах от главной дороги в тени высоких деревьев пряталось маленькое уютное кафе, под окнами которого росли пушистые кусты бордовых роз.

Парковки или автостоянки вблизи не оказалось, поэтому Миша оставил машину на обочине таким образом, чтобы Вика и Егор не проехали мимо.

Пройдя по извилистой тропе, мы, наконец, переступили порог кофейне. Внутри нас ждал оригинальный тщательно продуманный интерьер самобытной таверны, изумрудно - зелёные стены которой создавали неповторимую атмосферу комфорта и идиллии. Даже жидкокристаллический телевизор, встроенный в резную портретную рамку, не выбивался из стиля таверны. Тем временем на экране плазмы происходило что - то невероятно драматичное. Три мужчины исполняли на французском языке хорошо известную композицию - "Bell", посвящённую прекрасной девушке - цыганке. В роли Квазимодо - Пьер Гаран, Даниэль Лавуа в роли Фролло и Патрик Фьори в роли Феба де Шатопера. *

- Хорошая была постановка, — дала оценку Катя, так же как и я застывшая между круглых деревянных столиков таверны.

- Пожалуй.

- Я душу дьяволу отдам за ночь с тобой! - мелодично прозвучал голос Руслана над ухом, отчего моё тело напряглось, как натянутая тетива лука.

Для того чтобы так незаметно подкрадываться сзади, провоцируя у человека первые симптомы инфаркта, определённо нужен талант.

Руслан лениво скользнул пальцами по моему плечу вверх и положил широкую ладонь на ключицу, интимно соприкасаясь с голой кожей.

- Убери.

- Что такое? Принцессе не нравятся прикосновения мужчин? - насмешливо просипел парень так, чтобы его никто услышал.

И, видимо, сам не ожидал, что попадёт под стальной взгляд Кати, молча наблюдавшей за происходящим.

- Отвали от девочки, Рус! - предупредила она, воинственно скрестив руки на груди.

- Остынь! - насмешливо ответил Руслан, повторяя позу Кати. - Меня не интересуют малолетки. - Последняя фраза прозвучала не убедительно, отчего девушка с сомнением уставилась на парня, пренебрежительно цокнув.

Артур, ехавший в машине рядом с водителем и молчавший всю дорогу, сейчас стоял у барной стойки из темно - красного дерева в ожидании управляющего. Миша с кем - то дискутировал по телефону, время от времени хватаясь смуглой ладонь за густую шевелюру беспорядочно торчащих в разные стороны волос.

Из окон кафе хорошо просматривалась извилистая дорога, по которой мы сюда ехали и сам горный хребет. Машины Егора не было видно на горизонте, а телефон Вики всё ещё находился вне зоны доступа.

Скрипнула дверь и в главном зале показалась тучная фигура уже немолодого и сильно усатого мужчины. Увидев нашу компанию, он поднял руки к потолку, громко восклицая:

- Ай! Дорогие мои! Наконец - то прибыли. Слушайте, заждался, честное слово. Заждался вас.

- Добрый день, дядя Анур! - обратился к мужчине Миша, широко улыбаясь.

- Ай, дорогой! Год не видел тебя! Как вырос - то... Как вырос! - щебетал хозяин таверны, похлопывая по здоровым плечам парня обеими ладонями. - Голодные? - обращаясь уже к остальным спросил он. - Сейчас всё организуем. Никто не уйдёт от Анура голодным.

Пока ребята занимали места на деревянных диванчиках с разноцветными подушками, я безотрывно гипнотизировала серую гору, в надежде узреть, как по узкой колее движется красный Suzuki Jimny Егора. В конце концов я потеряла счёт времени и приросла к полу, превратившись в соляной столб.

- Ева, поешь пока есть такая возможность, — обратился ко мне Миша, кивая на ломящийся от разнообразной еды стол.

- А когда приедет Вика? Я не могу до неё дозвониться.

- Не волнуйся, ладно? В горах плохо ловит связь, но если бы что - то случилось, дядя Анур бы уже знал. И на случай аварийной ситуации у брата есть рация, — разъяснил парень, помогая мне устроиться за столом. - Давай, Ева, поешь хоть немного.

Я скосила взгляд на глиняные горшочки, из которых шёл пар.

- Гречка с грибами и травами - фирменный рецепт Анура. Попробуй. А здесь сёмга, запечённая с розмарином и шалфеем. Есть ещё салаты. Что будешь? - я не успела и глазом моргнуть, как Миша положил мне столько съестного, что если я решу всё это разом проглотить, просто лопну от обжорства.

Только остальные ребята начали подтягиваться к столу, как с улицы раздался шум голосов.

- Ну вот и наша пропажа! - кивнул в сторону приоткрытого окна Миша. - А ты переживала.

***

Сестра вела себя по - обычному холодно, не проявляя никаких чувств ко мне, но я была рада и этому. Самое главное, что с ней всё хорошо. Шалея от счастья после появления Вики, я, наконец, почувствовала, как во мне проснулся аппетит.

После сытного обеда ребята начали рассыпаться кто куда. Егор отправился на тет-а-тет к Ануру. Миша пошел заправлять автомобили из канистр с бензином, которые привёз Егор. Артур увлекся изучением местной новостной газеты. Катя предупредила, что отойдёт позвонить.

Я улыбнулась ей, снова смещая взгляд в сторону сестры.

Глава 3

Каждый человек на земле, чем бы он ни занимался, играет главную роль в истории мира. И порой даже не подозревает об этом.

Пауло Коэльо

Весь оставшийся до города путь я дремала, время от времени меняя неудобную позу, прислоняясь всё ближе к пассажирской двери внедорожника.

Внезапно машина сделала резкий поворот и я стукнулась лбом об оконное стекло, сморщившись от боли, но так и не прервав сон. Только слабо зашевелилась, почувствовав, как под мою голову подсовывают самодельную подушку, мягкая ткань которой хранила терпкий мужской запах.

- Спасибо, — еле слышно пробормотал я и снова уснула.

***

Поздно вечером мы прибыли в небольшой курортный городок, откуда до коттеджа, принадлежащего дяде Миши и Егора, оставалось меньше тридцати километров. Было решено совершить небольшую остановку и поужинать на открытой террасе местного ресторанчика рядом с парком аттракционов.

- Вы не пожалеете об этом, — возбужденно сказал Миша, паркуясь на стоянке напротив входа в парк. - Сегодня горожане празднуют день города. Около одиннадцати в небо запустят китайские фонари, а колесо обозрения будет работать до полуночи.

​​​​​​***

Парк оказался невероятной красоты. Ухоженные зелёные кусты сопровождали ядовито - жёлтые дорожки, по которым туда-сюда слонялись люди. Женщины в воздушных платьях различной длинны и мужчины в строгой классике парами гуляли под ручку по парку, который дышал атмосферой праздника.

После лёгкого ужина на террасе ресторана, мы разбрелись кто куда. Вика и Егор решили взять билеты на колесо обозрения и совершить на нем несколько кругов подряд. Миша, Руслан и Артур курили в специально отведённой зоне, а Катя пошла со мной смотреть как в небо запускают фонарики.

- Красиво! - сказала она, высоко запрокинув голову.

Взгляд её был прикован к небу, а полная восхищения улыбка озарила лицо.

Я проследила за её взглядом и замерла, когда в ночное небо начали подниматься бумажные фонарики всех оттенков красного. Я настолько увлеклась этим зрелищем, что потеряла счёт времени. Оторвалась от горящего "огнём" неба только когда почувствовала, что Кати нет рядом. Её худенькая фигурка виднелась неподалёку в компании знакомых парней. Двое из них отошли в сторону, что-то обсуждая, а один остался ждать на месте, когда Катя побежала ко мне.

- В ведьмин шатер пойдёшь? - поинтересовалась девушка, пытаясь привести в норму сбившееся дыхание.

Катя выглядела, словно любопытный ребёнок, её интересовало буквально всё, так что невольно я и сама улыбнулась, глядя на человека, искренне влюблённого в жизнь.

- Не смотри так, - строго сказала Катя, но глаза её продолжали смеяться. - Между прочим это наш молчун, Артур, предложил. Ну, так что, идём?

- А остальные?

- Рус и Мишаня пошли попытать счастья в тире. Представь себе, устроили соревнования за супер - приз. Мужики как дети малые! - Катя скрестила руки на груди, задумавшись, но потом вдруг смешливо улыбнулась. - Так что готовься, Ева, один из них окажется победителем и поведёт тебя в комнату страха для двоих.

- Почему меня? - недоуменно спросила я.

- Ой, дитё! - воскликнула Катя, взяв меня за руку, отчего я нервно дернулась, и повела в неизвестном направлении.

Первые пару минут я механически переставляла ноги, пребывая в слишком изумленном состоянии, чтобы размышлять на тему осечки своего дара. Это случилось впервые. Первый раз, соприкоснувшись кожа к коже с другим человеком, мой мозг не взорвался калейдоскопом видений.

Вскоре мы с Катей оказались у чёрного, как сама ночь, куполообразного навеса из плотной ткани. Очевидно, шатер ревностно хранил тайну своего владельца.

- Как её зовут? - сама не знаю почему задала именно этот вопрос.

Рядом раздался голос Артура:

- Моргана.

- Так, девочку мне не пугать! Я её практически силком сюда привела. Посмотри какими огромными стали её глаза от страха. Эй, Ева? - Катя помахала раскрытой ладонью передо моими глазами и рассмеялась. - Я была здесь в прошлом году. Уверяю, тебе нечего бояться. Моргана вовсе не похожа на старую злобную бабку.

- Она тоже решила получить своё предсказание? - недовольно произнёс Артур, не отрывая тяжёлый взгляд от приближающегося к нам женского силуэта.

Я была удивлена и очень рада появлению сестры. Как только она подошла, я подбежала и порывисто её обняла, вдыхая родной запах.

- Заканчивай с телячьими нежностями, дорогая, — заявила Вика, натянуто улыбнувшись присутствующим.

Украдкой взглянув на Артура и Катю, я поняла, что не одна заметила, как сестра брезгливо сморщилась от моих прикосновений, отстраняясь. Ребята могут не так понять Вику. Она бывает скупа на эмоции, но это касается только меня, на то есть причина. К друзьям Егора сестра относится намного доброжелательнее, и я не хочу, чтобы ребята плохо подумала о ней сейчас.

- Прежде чем идти за предсказанием, после долгой дороги не мешало бы принять душ, — шутливо сказала я. - Не то мадам гадалка нас вышвырнет за такое омбре.

Глава 4

Люди, как правило, не позволяют себе любить именно потому, что многое поставлено на карту - будущее, прошлое. В твоём случае существует только настоящее.

Пауло Коэльо

Вика изменилась, как только мы переступили порог коттеджа. Сестра стала милой и заботливой - такой я её никогда не видела. Со мной случился приступ когнитивного диссонанса, когда она проводила меня в комнату на третьем этаже и поцеловала в щеку, пожелав спокойных снов.

Что - то определённо было не так с моей сестрой. Но в чем причина таких перемен?

Следом за нами во дворе дома показался автомобиль Миши, из которого первой выскочила обеспокоенная Катя. Внизу раздался шум голосов, затем звук разбитого стекла.

Я зажмурилась, свернувшись калачиком на широкой кровати. Было страшно. Тревога сводила с ума. Сердце билось в груди так громко и так сильно, что я прижала к нему ладонь, пытаясь заглушить удары.

Когда весь дом погрузился в тишину, я ещё долго смотрела пустым взглядом в светлый потолок, прислушиваясь к мелодичному чириканью птиц за окном.

В ближайшие две недели я докажу сестре, что всё у нас ещё только начинается. Она поймёт: я ей не враг. Я люблю её любой, даже когда она злится на меня или когда приходит в стельку пьяная, когда начинает разбрасывать вещи, бить мою любимую посуду.

В день, когда мы лишились родителей, именно сестра стала для меня всем миром. Сложно представить, как тяжело ей пришлось быть опекуном подростка, погруженного в мир паранормальных явлений; чокнутой девочки, не похожей на нормальных детей. И вот спустя пять лет, вместе со школьным аттестатом, я ворвалась в долгожданное совершеннолетие.

Выпускной совпал с днем моего рождения, после которого Вика предложила отправиться с ней отдохнуть. Это был мой единственный шанс наладить отношения с сестрой.

Скоро я уеду из родного города, предоставив Вике возможность создать свою семью. В последнее время я часто мечтаю о том, как буду приезжать в дом родителей на новогодние праздники, где меня с доброй улыбкой встретит сестра, как привезу подарки своим племянникам и как звонко они будут смеяться, когда откроют подарочные коробки, увидят в них то, о чем давно мечтали.

Расклеиваться сейчас никак нельзя. Всё, что нужно сделать - взять себя в руки. А для начала было бы неплохо сходить в душ. Наступающее утро я должна встретить в хорошем настроении. Вика рядом - это мой шанс добиться нашего с ней перемирия и перестать, наконец, быть друг другу чужими. Я не сдамся. Буду бороться за любовь сестры.

После того как приняла быстрый душ, который смыл с меня всю усталость от длинной дороги, я решилась на ночную вылазку.

​​​​​​Выйдя в коридор, освещенный тусклым светом, осторожно прикрыла за собой дверь комнаты и сделала несколько несмелых шагов к широкой лестнице. Глянцевые ступеньки из красного дерева, как и перила, напомнили мне кабинет отца, мебель в котором была именно в этой цветовой гамме. Оглянувшись, я увидела, что третий этаж занимали две спальни; коридор с выходом на лестницу с одной стороны и огромный балкон с другой.

Неторопливо ступая, я оказалась на втором этаже дома среди множества безликих дверей. Мой взгляд зацепился за картину с изображением полуголого мужчины во время охоты. В его ногах лежало огромное поверженное животное.

Б-р-р... Ужас какой. Живодеры!

Этот дом не казался мне безопасным. Дело не только в тёмном коридоре и страшных картинах - сама атмосфера сгущалась. Я начинала здесь задыхаться.

Потоптавшись на месте ещё немного, продолжила путь, крепко держась за перила лестницы.

Первый этаж оказался полностью погружен в темноту. Не имея представления о том, где в этом доме находятся выключатели, я передвигалась наощупь, время от времени хватаясь за стену. Ударившись бедром об острый край прямоугольного стола, тут же прикрыла ладонью губы, сдерживая крик.

Мне нужно на улицу! Туда, где свежий воздух и открытое пространство. Только там буду чувствовать себя хорошо.

Не дойдя до дверей я остановилась, заметив странную, даже зловещую особенность. Лунный свет падал из окна на стеклянный графин с водой, окрашивая прозрачную жидкость в кроваво-красный цвет.

- Красная луна... - прошептала я, взглянув в ночное небо.

- Редкое явление в этих краях, — раздался волнующий мужской голос из темноты гостиной.

Я застыла, боясь даже дышать.

- Ты кто, любительница ночных прогулок под луной? - строго спросил неизвестный.

Тело сковал ужас. Я приложила ладонь к бешено стучащему сердцу, призывая его замолчать.

- Я задал тебе вопрос.

- Ева...- просипела в ответ.

- Ах, Ева... - проникновенно произнёс моё имя незнакомец, будто пробуя его на вкус. - И что ты здесь делаешь, Ева?

- Ничего.

- Правда? - На этот раз голос мужчины прозвучал с оттенком скрытой иронии. - Кажется, ты собиралась выйти во двор, побродить ночью по территории, где гуляют голодные псы. Разве не так?

Фантомная боль полоснула грудь. Никто из ребят не упоминал, что территорию охраняют собаки. Когда мы приехали, их не было видно.

Глава 5

Слёзы - это слабость, можно их простить себе.
Город 312 "Девочка, которая хотела счастья"

​

После случайной встречи с мужчиной, чья тяжёлая энергетика буквально положила меня на лопатки, я провела бессоную ночь, а утром с больной головой подпрыгнула на кровати от громкого хлопка. Кто - то, не рассчитав силу, с шумом закрыл дверь в соседней спальне. Следом за этим в коридоре послышался визгливый женский голос:

- Бес, это не моё! Та девка сама притащила. Клянусь! Спроси у ребят.

- Рот закрой, — хрипло приказал сонный мужской голос, показавшийся мне смутно знакомым.

- Бес!

- Тихо, я сказал. Узнаю, что по твоей милости мой племянник снова начал дурью баловаться, отдам Бурдусу. Неделю из его пыточной не выйдешь, гарантирую.

- Ты же не беспредельшик, Ярик... Не я принесла тот пакет. Твои пацаны видели, что произошло. Эта девка - Вика. Она всё! - горячо заверила женщина.

- Кто тебя, чучундру, в дом пустил?

- Я... - всхлипнула женщина, перейдя на еле различимый шёпот, после которого послышались протяжные завывания.

- Всё. Не беси меня. Ноги в руки и бегом отсюда.

Мужчина отчихвостил свою гостью, приказав той покинуть дом, после чего за дверьми раздался торопливый перестук каблуков.

Не хотела становиться невольным слушателем чужих разборок, но имя сестры, прозвучавшее в одном контексте с запрещенными веществами, (которыми Вика увлекалась по глупости), выбило из меня весь дух.

Если в своих догадках я окажусь права - всё кончится плохо. Придётся позвонить доктору, чтобы в кратчайшие сроки привезти Вику в клинику, а не дожидаться повторения того дня, когда сестра в попытке достать новую дозу потеряла человеческое лицо.

Я нервничала, до крови кусая губы; не знала, как поступить в данной ситуации, не разозлив при этом Вику, но и не спугнув её болезненными вопросами. Сидя в постели взъерошенная и потерянная, я пыталась размышлять о нескольких вещах одновременно, как вдруг поступь чьих-то шагов замерла за дверью моей спальни. Кто - то остановился прямо за ней, затем дёрнул ручку вниз, но тут же вернул её в исходное положение.

​​​​​Я не стала дожидаться незваного гостя, вскочив с кровати, побежала в ванную комнату и заперла за собой дверь, почувствовав себя в относительной безопасности. Спешно приняв душ, бросилась к своему чемодану, который вчера так и не удосужилась разобрать. Живо переодевшись в красную короткую футболку и джинсовый комбинезон цвета слоновой кости, торопливо вышла из комнаты, сбежав вниз по ступенькам широкой лестницы.

В гостиной стоял гул голосов.

- Ева! - бодро воскликнула Катя, как только увидела меня. - Наконец - то проснулась, девочка! Кто бы мог подумать, что ты такая соня? - защебетала она, в один миг оказавшись ближе. - Пойдём к столу. Тебе необходимо хорошенько позавтракать, потому что программа на сегодняшний день предстоит насыщенная. В дом мы вернёмся не раньше полуночи.

Не заметив сестры среди присутствующих, я с недоумением взглянула на Катю.

- Они с Егором приедут сразу на озеро, — сказала она.

- Хорошо... Я сейчас сбегаю к ней в комнату и вернусь.

- Нет, Ева, — строго проговорила девушка, подхватывая мою ладонь. - Сначала завтрак.

Тепло её рук можно было сравнить с резким ударом под дых. Никогда не привыкну к тому, что в этом мире есть человек, прикосновения к которому не будят мой проклятый дар.

- Потом Миша отвезёт нас в город, — Катя продолжила посвящать меня в план дня. - Пока ребята соберут всё необходимое для пикника, мы пройдёмся по местному торговому центру. Идёт?

- Может поможем им купить продукты?

- Об этом не переживай. Продукты привезет дядя Ярик, — невозмутимо сказала Катя, усаживаясь за стол рядом со мной. Она приняла расслабленную позу: закинула одну ногу на другую и поставила локти на стол, подбородком опираясь на сложенные в замок руки - это было так по - домашнему, что я не сдержала улыбки. - Ребята сказали, он ночью вернулся из командировки. Серьёзный мужик... - Задумчиво заключила девушка, как вдруг её лицо нахмурилось, а тонкие прямые брови превратились в поломанные линии. - Тебя наверняка уже предупредили, но я все - таки повторю: из дома после полуночи не выходи - это опасно. Поверь мне, псы - лишь часть того, что может случиться с любителями прогуляться под луной.

- Ладно, — растерянно промолвила в ответ, вспоминая о мужчине, который не пустил меня во двор этой ночью по той же причине - это было опасно.

- Давай - ка положу тебе булочку. Смотри какая красота! Так и просится в рот.

Я прикусила губу, стараясь не разреветься от мысли, что Катя начала ухаживать за мной, словно являлась старшей сестрой. Вика никогда не вела себя так, но я мечтала, что однажды мы будем сидеть с ней за одним столом и угощать друг друга вкусностями, делиться тайнами, строить планы на будущий день.

Глава 6

Я выскочила во двор, пытаясь убежать от своих страданий, но невозможно убежать от того, что внутри нас.
Артур Голден "Мемуары гейши"

Стоя на вершине крутой скалы, я смотрела вниз на идеально круглое голубое озеро, окружённое вечнозелёным лесом. Острые серые камни пиками торчали по всему хребту мрачного утёса, слева от которого располагалась небольшая полянка.

Несмотря на дикую природу этого места, всё было готово для отдыха задолго до нас, о чем свидетельствовал ряд одноэтажных кирпичных домиков, забором выстроенных вдоль узкой дороги при первом съезде с главной трассы. Имея желание, здесь можно было провести полноценные выходные: гулять по туристическим тропам в утреннем лесу, днем загорать у озера, а ночевать в одном из кирпичных домиков со всеми благами цивилизации. Однако, моё сердце поразили озера. Их здесь было несколько. Наше оказалось самым глубоким и находилось у подножия единственной в этом месте скалы. Чтобы увидеть весь пейзаж с высоты птичьего полёта, я поднялась на её вершину.

Жарким летом, когда солнце садится за горизонт и наступает долгожданная прохлада, природа замолкает в трепетном ожидании перед предстоящим таинством, перед встречей с бархатной ночью.

Стрелки моих наручных часов давно перевалили за восемь вечера, но безжалостно палящее солнце, казалось, никуда не собиралось уходить.

Мы пробыли на свежем воздухе около трех часов. Вики и Егора до сих пор не было. Пока Миша и Артур собирали стол, а Руслан разбирался с какой стороны подойти к уличному печному мангалу, мы с Катей нарезали салаты, организовали лёгкие закуски и принесли из машины сумку - холодильник с напитками. Миша, время от времени поглядывал на часы, ожидая дядю Ярослава, который, по словам Кати, должен был привезти контейнеры с маринованным мясом для пикника. Я же не сводила глаз с лесной тропинки, на которой с минуты на минуту ожидалось появление сестры.

Время тянулось как жвачка. Даже здесь, находясь на самом пике отвесной скалы, я как никогда чувствовала каждую ускользающую минуту.

Подойдя ближе к краю, я заметила, как от одного моего неловкого движения вниз посыпались мелкие камни.

- Ты что делаешь? - раздался негодующий голос за спиной.

Кто - то сжал мою руку с такой силой, что я сморщилась от неприятных ощущений. Увидев высокого мужчину в синей футболке - поло и такого же цвета брюках, я остолбенела, узнав в незнакомце человека, с которым столкнулась этой ночью в гостиной. Тёмная шевелюра волос приятно оттеняла правильные черты лица: пронзительный глубокий взгляд, прямой орлиный нос и чувственную форму безумно красивых губ. Я бы и дальше продолжила разглядывать его, если бы не разряды тока, укусами прокатившиеся по коже в месте, где моя ладонь соприкоснулась с ладонью мужчины. Боль сдавила виски, а веки тяжело опустились, скрывая от проницательных седых глаз сюжет дальнейших событий.

Лунная ночь. Я взбираюсь на скалу. Ничего не вижу из-за пелены слёз. Руки дрожат, ровно, как и ноги, но я продолжаю путь наверх - там меня ждёт свобода. Сзади уже раздаются быстрые шаги. Кто - то догоняет, выкрикивая моё имя с такой силой, что этот звук неприятно бьёт по барабанным перепонкам. Рывок. В момент, когда я оказываюсь на вершине скалы и замираю, полной грудью вдыхая прохладный воздух, меня обхватывают цепкие руки, вжимая в крепкое тело мужчины, что стоит за моей спиной. В попытке избавиться от навязанной компании я автоматически делаю шаг вперёд, но оступившись, теряю равновесие. Нога соскальзывает и прежде чем полететь вниз я крепко зажмуриваю глаза.

- А ну-ка, посмотри на меня, — эхом звучит в голове уверенный мужской голос. - Я кому сказал, посмотри!

Подняв рассеянный взгляд на твердый подбородок человека, столь усердно требующего к себе внимания, я тяжело вздохнула, приготовившись к встрече с самой тьмой.

После видений я всегда чувствую опустошение, полную потерю сил, часто теряю сознание, но в этот раз упасть моему телу не позволили.

Я впервые оказалась расплющенной о чью - то монолитную грудь. Запах крепкого табака и мускуса, исходящего от мужчины, ударил по рецепторам, пробуждая целый вулкан непонятных мне чувств. Я так испугалась новых ощущений, что начала усиленно сопротивляться, стараясь отстраниться от человека, второй раз нарушившего моё личное пространство.

- Ты напугала меня, маленькая птичка, — трепетно произнёс он.

- Отпустите, — пролепетала в ответ, предпринимая ещё одну попытку вырваться из капкана его рук.

- Зачем ты поднялась на скалу? - спросил мужчина, отстраняясь только для того, чтобы поймать мой заметавшийся взгляд.

- Захотела и сделала. Здесь нечего обсуждать. Отпустите меня.

- Я могу научить тебя летать, Ева, — предложил он вдруг. - Стоит только попросить и ты получишь этот опыт.

- Мне бы не хотелось иметь опыт, полученный от вас, — заключила я, продолжая вести диалог без особого на то желания.

Поняв, что я всеми фибрами души отвергаю его помощь, мужчина, взглянув на меня свысока.

- Птица, не научившаяся летать, рано или поздно обязательно разобьётся. Мне бы не хотелось для тебя такого итога.

- Прекрасно... - горько усмехнулась я, обходя высокую фигуру, чтобы начать спуск со скалы.

Мужчина тут же нагнал меня и пошёл рядом.

Глава 7

Попробуйте погрузиться в себя и посмотреть, что осталось от прошлых убеждений.

Пауло Коэльо

Оказавшись в ванной комнате я робко прислонилась к гладкой стене, визуально напоминающей тёмное дерево. Тусклый свет низких светильников в стиле лофт делал акцент на круглых зеркалах и белоснежных умывальниках в форме чаш, расположенных в один ряд.

Глядя на себя, как будто со стороны, я увидела бледную девушку со смертельно уставшим взглядом. Рядом с яркой, живой Катей, я казалась лишь размытой тенью человека. Пришло время признать, что той неунывающей Евы, которая никогда не сдавалась, больше нет. На её место пришел мертвец.

Шум кондиционера перебил громкий щелчок дверного замка. Катя, нажав металлическую кнопку на дверной ручке, заперла нас изнутри.

- Объясни мне, что у вас за отношения такие с сестрой? - с видом опытного дознавателя потребовала девушка, отбрасывая розовые пряди назад.

В этот момент Катя представилась мне гордой воительницей, прекрасной в своём гневе. Хорошо, что она такая сильная, смелая и целая. Я же оплошала. Без боя сложила оружие и сдала позиции противнику. Мне оказалось не по силам идти до конца несмотря ни на что, как и заставить другого человека полюбить. Оказывается, нелюбовь - это яд, который убивает тихо, лишая разума, превращая внутренности в ничто, превращая всего тебя в прах.

- Почему твоя сестра так ведёт себя с тобой?

- Прошу, не задавай мне этих вопросов, — я резко выдохнула, глядя в пустоту.

- Ева, посмотри на меня.

- Катя, не надо, не вскрывай эту рану! - взмолилась, чувствуя, как по щекам бесконтрольно скользят ручейки слез.

Будто в замедленной съёмке я прикоснулась к этой влаге подушечками пальцев, недоверчиво осматривая мокрый след. Не могу вспомнить, когда в последний раз плакала.

- Черт! Ева... — выдохнула девушка, крепко обнимая меня. — Прости.

- Больно, — шепотом произнесла я, пряча лицо на её остром плече. - Кажется, что сердце сейчас остановится.

- Поплачь, поплачь. Всё пройдёт. Всегда проходит - такова непреложная истина, - её приятный голос действовал на меня успокаивающе, словно медитация под руководством опытного наставника.

Катя права. Всё заканчивается. Даже слезы, и те, через какое - то время высыхают.

Восстановив дыхание, я кивнула, давая понять, что всё в порядке. Катя медленно разжала объятия и осторожно обхватила моё лицо прохладными пальцами.

Не знаю, как со стороны выглядят люди в момент обнажения души, зато теперь это знает Катя. В её грустных глазах плескалось море сострадания, и она готова была утопить меня в нём.

- Лучше?

- Значительно.

- Отлично. Теперь умоемся холодной водичкой.

Я подошла к раковине, на автомате повернула вентиль и замерла, глядя на тонкую кристально чистую струйку, живо бегущую из крана. Задрав голову натолкнулась на своё отражение и наверное впервые за несколько лет я смогла взглянуть на себя без чувства вины, без ненависти. Внутри я умирала от боли, от нелюбви, но разве я должна и дальше нести ответственность за чувства другого человека? Мне не под силу заставить Вику чувствовать иначе. Она не хочет - это веская причина, чтобы прекратить давить, отступив

- Я лишь озвучу собственные мысли вслух. Тебя это ни к чему не обяжет. Просто позволь мне высказаться, — неторопливо промолвила Катя, немного замявшись в самом начале и после моего медленного кивка продолжила: - Я обеспокоена тем, как добрая девочка превращается в жертву манипуляции. Её игнорируют в качестве наказания за грехи, которых она не совершала. Из неё лепят на всё согласую жертву. Это неправильный опыт, Ева. Так не должно быть. - Катя, сделала паузу, чтобы поймать в отражении мой взгляд. - Единственное верное решение в такой ситуации: научиться сопротивляться. Научиться говорить "нет" без чувства вины и ставить свои потребности и желания выше желаний других. Понимаешь, о чем я говорю?

- Не могу так.

- Это необходимо сделать.

Я словно срубленное в начале весны дерево, с мыслью о первых лучах солнца пережившее холодную зиму. Моё прошлое - вечное ожидание потепления. Моё будущее - беспросветная ночь. Но у меня всё ещё есть настоящее. В нем и только в нем я смогу отыскать путь к себе истинной и стать теплом для того, кто во мне нуждается сейчас. Об этом говорит Катя. Жить здесь, находясь в этом моменте, с любовью и благодарностью проживая каждую секунду.

Глава 8

Сейчас многие люди считают свою жизнь делом случая, а в те дни мы рассматривали себя кусочками глины, на которой всегда остаются отпечатки пальцев того, кто до нас дотрагивается.

Артур Голден

Впервые я чувствовала себя настолько разбитой, что перестала видеть какие - либо перспективы для налаживания отношений с Викой. Той самой сестринской связи, которая обычно бывает между родственниками или очень близкими подругами, в нашей ситуации никогда не существовало. Так что теперь мне предстояло вернуться на поляну, поговорить с ней откровенно, расставив все точки над "i", после чего собрать вещи и уехать. На этом мой отдых подходит к концу, как и цель, ради которой я отправилась в путешествие на край света.

Начинать новую жизнь с чистого листа порой непросто, но зачастую абсолютно необходимо. Я приложу все силы, чтобы стать счастливой и в первую очередь научусь быть нужной самой себе.

- Ты в порядке? - спросила Катя, когда мы покинули гостевой дом и вышли на улицу.

- В порядке.

На землю опустились сумерки, сделав окружающий нас лес тёмным и жутким.

- Если боишься идти, я могу позвонить кому-нибудь, чтобы нас встретили и... - предложила она.

- Нет! - перебила, представив, как дядя Миши откликнется на помощь первым, снова решив сопровождать нас. Поэтому не дожидаясь ответа Кати, я решительно направилась в сторону лесной тропинки. - Пусть держится подальше.

- Кто? - удивилась она, торопливо следуя за мной. - Кто должен держаться подальше? Ева, о ком ты говоришь?

В этот момент я трижды прокляла свой болтливый язык.

- Не бери в голову. Я ляпнула, не подумав.

- Постой!

Катя обогнала меня на узкой дорожке, не позволив сделать следующий шаг и воинственно скрестила руки на груди, вопросительно взглянув на меня.

- Ева, к тебе пристаёт кто - то из парней?

- Я просто сказала ерунду. Не обращай внимания, пожалуйста.

- Ладно. Но если тебе начнут докучать, просто скажи об этом мне или Ярославу. Он придерживается жёстких правил в этом отношении и не позволит, чтобы девушку, которая живёт под его крышей, кто - то обидел.

Надо же... Этот странный мужчина пользуется кредитом доверия даже у Кати. Интересно, что будет, когда он вдруг сменит вектор и встанет на сторону зла? Или он уже там? Почему я вижу одно, а окружающие меня люди другое? И отчего рядом с Ярославом моё сердце так тревожно бьётся? Множество вопросов, ответов на которые пока нет.

- Хорошо, — подытожила я.

Мы обе замерли в оглушающей тишине, как две пугливые птицы, потерявшие ориентир в чаще густого тёмного леса.

- Можно взять тебя за руку? - попросила Катя, испуганно осматривая окружающую нас обстановку.

- Конечно.

- Блин! - раздосадованно заключила девушка. - Здесь жутко.

Я осторожно прикоснулась к её ладони. Снова ничего, никаких видений, только ощущение тепла, исходящего от нежной бархатной кожи. Нечто подобное у меня было с мамой. Она не боялась держать меня за руку, гладить тонкие пальчики и при этом так по - доброму улыбалась, что своей улыбкой озаряла всё вокруг меня.

Хотя я частенько замечаю Катю с хмурым лицом, в моменты, когда она прячет от окружающих свою чистую лучезарную улыбку, всё-таки сейчас я вижу насколько эта девушка может быть добрым и заботливым человеком. В точности такой же была моя мама. Ей было всех жаль. В любое время дня и ночи она готова была прийти на помощь тем, кто в ней нуждался. Я думаю, такие люди в наше время - большая редкость, что-то вроде восьмого чуда света. Ты можешь никогда не встретить такого человека на пути, но всегда будешь верить, что он существует.

Но во что я точно не поверю, так это в безвозмездную помощь от Ярослава. Слишком сложный для того, чтобы находиться в рамках; слишком дикий, чтобы подчиняться общепринятым законам; слишком своенравный, даже своевольный. Хищник. Свирепый, беспощадный зверюга. И какую бы маску он не примерял для окружающих его людей, я вижу его настоящий лик.

Катя

Ева

Глава 9

Игры в "добро" и "зло"

На поляне было оживленно. Ребята сидели на тёмном покрывале, брошенном поверх коротко - стриженой травы, и играли в "правду или действие". Я так же заметила, что в нашей компании появились незнакомые люди: девушка в коротком зелёном платье, подол которого был расшит жёлтыми цветами и два высоких парня в деловых костюмах. И если те были увлечены беседой с Ярославом, то девушка с длинной жемчужной косой наблюдала за игрой ребят, нерешительно топчась у края настила.

- О, девочки вернулись! А у нас прибавление, — заплетающимся языком произнёс Артур, размахивая перед собой бутылкой из тёмного стекла.

- Никогда его таким не видела, — вполголоса заметила Катя, удивлённо уставившись на пьяного парня. - Вот балда! - крикнула она Артуру. - Ты сколько выпил?

- Много, Кэт... Очень много, — признался Руслан, выпуская колечки сигаретного дыма.

- Сегодня можно! - пьяно пролепетал Артур, делая попытку подняться с покрывала и устоять на своих двоих. - Потому что у меня похороны.

- Чего?! - в унисон удивились мы.

- Какие похороны, олух? - возмутился Миша, подставляя парню плечо. - Обопрись на меня.

- Похороны любви, — выкрикнул Артур, теряя равновесие.

- Так, всё! — сказал Миша, закидывая руку захмелевшего друга себе на шею. — Тебе хватит.

- Помощь нужна? - поинтересовался Егор.

- Нет, брат. Отвезу Артура в дом и вернусь.

Я перевела обеспокоенный взор с опьяневшего парня, которого поддерживали братья, на расслабленную позу Вики. Сестра сидела на краю покрывала, вяло удерживая в руке стакан цилиндрической формы с янтарной жидкостью. Улыбнувшись мне как - то вымученно, через силу, она похлопала свободной ладонью по настилу, приглашая присоединиться к ней.

Я воспользовалась предложением и села рядом.

- Как ты? - спросила вдруг сестра.

- Ам... Хорошо, — замялась я, услышав в голосе Вики непривычные мягкие нотки. - Мы можем поговорить тет-а-тет? Это важно.

- О чем пойдёт речь?

- О нас и...

- Даже не начинай, — оборвала она мою мысль, подливая новую порцию алкоголя в свой стакан. - Хочешь? - предложила, кивком головы указывая на стол, расположенный рядом с уличным мангалом.

Аромат жареного мяса на углях гулял в ночном воздухе, дразня вкусовые рецепторы, но я совсем не испытывала чувства голода, скорее меня слегка подташнивало из-за предстоящего разговора с сестрой. Я очень нервничала, однако, была не намерена отступать.

- Хочешь его? - повторила свой вопрос Вика.

- Я не голодна.

- А он по - моему очень даже голоден, — с сарказмом произнесла она, делая глоток крепкого напитка. - Глаз с тебя не сводит, а ты всё выкобениваешься. Что, совсем не нравится?

Порывисто обернувшись я поймала пристальный взгляд Ярослава, направленный прямо на меня. Мужчина и не пытался скрыть свой интерес.

Странно. Что ему вообще от меня может понадобиться?

Справа раздался смешок Руслана. Парень не только подслушал наш с сестрой разговор, но и стал свидетелем моих гляделок с Ярославом.

- Сыграем? - предложил вдруг парень, оскалившись.

***

Вика звонко смеялась, когда Егор озвучивал придуманное для Руслана наказание. Парень выбрал "правду", но решил солгать, за что поплатился. Катя отстранённо наблюдала за игрой, не принимая участия в массовом веселье. Я же механически крутила пустую бутылочку в надежде что та остановится на сестре и в качестве желаемого я потребую её аудиенции. Это же просто смешно. Ну, сколько можно от меня бегать?

После того как новенькая девочка выполнила "действие", озвученное Викой, бутылочку крутанул Руслан.

Лаура, оставшаяся на пикнике в качестве гостя, пока её братья куда - то уехали вместе с Ярославом, оказалась милой и немного застенчивой. Она внимательно следила за игрой и старалась не выглядеть белой вороной.

Вика делала вид, что меня здесь нет, но только до тех пор, пока из леса не показалась здоровенная фигура Ярослава. На этот раз мужчина возвращался один. Я впала в какой - то коматоз, следя за тем, с какой уверенностью он приближается к нам.

- Ева!

- Тебя зовут, милая. Ты, что, не слышишь? - подтрунила Вика, мягко толкнув меня в бок.

- Действие, — сказала я, не задумываясь о последствиях.

- Хорошо, — быстро согласился Руслан. - Я хочу твой поцелуй.

Сестра недовольно цокнула, отбирая у парня бутылочку.

- На большее не хватило фантазии? - усмехнулся Егор, поддерживая настроение Вики.

- В чём проблема? Я хочу её поцелуй и я его получу, — решительно заявил парень, бросив многообещающий взгляд на мои губы.

- Никого поцелуя не будет, — перебил его Ярослав, бесшумно подойдя сзади.

Руслан препираться не стал. Молча проглотил обиду. Резко поднялся и, не прощаясь, зашагал в сторону леса.

Глава 10

Пришлец туманный и немой,
Красой блистая неземной,
К ее склонился изголовью;
И взор его с такой любовью,
Так грустно на нее смотрел,
Как будто он об ней жалел.
То не был ангел-небожитель,
Ее божественный хранитель:
Венец из радужных лучей
Не украшал его кудрей.
То не был ада дух ужасный,
Порочный мученик — о нет!
Он был похож на вечер ясный:
Ни день, ни ночь, — ни мрак, ни свет!..

М. Лермонтов "Демон"

- Правда или действие? - въедливо уточнил у меня Егор.

- Действие.

- Почему?

- Выбор очевиден. Я не хочу отвечать на каверзные вопросы.

- Однако... - задумчиво протянул парень, растирая ладонью острый подбородок, поглядывая в сторону своего дяди, который безмолвной тенью стоял за моей спиной. - Ты кое о чём спросила меня сегодня... - Намек о моем желании забрать у него Вику, чтобы провести с ней завтрашний день вместе, был подобен выстрелу в лоб. - Я не буду против, даже готов помочь, если она вдруг заупрямится.

- Почему?

Непонятно с чего вдруг он передумал? Может сама Вика попросила?

Егор многозначительно улыбнулся.

- Потому что мы всё ещё играем, — тихо проговорил он, будто делясь со мной страшной тайной. - Слушай внимательно, Ева. Дно этого озера заполнено ценными монетами, которые туристы бросают с отвесной скалы якобы на удачу. - Вика растерянно взглянула на рассказчика, отрицательно качнув головой, но парень всё - равно продолжил: - Не обязательно сигать со скалы вниз. Достаточно будет зайти в воду поглубже и нырнуть.

- На сегодня закончили, — раздражённо перебил племянника Ярослав. - Приберитесь здесь. Едем домой.

Игра сошла на нет. Лаура, всё это время не проронившая ни слова, послушно поднялась с настила, начиная собирать пустые бутылки, стаканы, складывая их в пакет. Катю разморил свежий воздух, отчего она дремала прямо на ходу и передвигалась как сомнамбула. Сделав пару неловких движений, она тяжело встала, растерев усталые глаза и принялась оказывать Лауре помощь с уборкой территории. Я наклонилась, чтобы поднять полупустую корзину с фруктами и услышала проникновенный шепот Егора, подстрекающий к действиям.

- Всего одна монета, Ева...

- Ты не наигрался? - недовольно бросил Ярослав, не сводивший глаз с племянника.

Пока он "воспитывал" Егора, из леса вышел высокий мужчина в деловом костюме. Видимо один из братьев Лауры вернулся за ней.

- Девочек в гостевой дом проводи и брату позвони, спроси где он. Как сделаешь, вернёшься сюда и наведешь здесь чистоту. Понял?

- Понял.

- Ключи от машины, — приказал Ярослав, поманив родственника раскрытой ладонью.

- Какого?!

- Чтобы не было соблазна сесть за руль в таком состоянии.

- Да я немного выпил!

- Ключи, — с нажимом повторил мужчина.

Егор нехотя достал из внутреннего кармана брюк брелок сигнализации и передал дяде. Тот забрал ключи и подозвав к себе Лауру, повёл её навстречу брату.

Перехватив мой застывший на Вике взгляд, Егор вдруг оскалился, громко заявив:

- Вик, ты завтрашний день проведёшь с Евой.

- Не поняла. - Вика дернулась, как от пощёчины, при этом её лицо пошло красными пятнами, как бывало в моменты, когда сестра начинала злиться.

- Мы ведь договорились, Ева?

Не добившись своего в первый раз, парень решил прибегнуть к открытой провокации. Интересно, Егор сдержит слово, если я достану ту монету? Не уверена, но попробовать стоит.

Один шаг в сторону озера. Второй. На волне адреналина, подстегнувшего к действиям моё тело, я срываюсь на бег и практически сразу ускоряюсь, когда в спину летит возмущённое:

- Ева, ты куда? Ева!

Серая стена скрывает меня от скандала, разразившегося на поляне. Всё, что я успеваю сделать - это войти в прохладную воду по пояс, потому что после того, как мой белый джинсовый комбинезон промокает, позади раздаётся всплеск воды.

Ярослав, нарушив все известные науке скорости, каким - то образом нагнал меня, вцепившись в худое плечо мёртвой хваткой.

- Решила нырнуть?

Недоверчиво взглянула в строгое мужское лицо и сразу же перевела взгляд на смуглые пальцы, причиняющие боль.

- Уберите руку, — потребовала, прячась от острого взгляда, жаждущего немедленного ответа. - Достану монету и вернусь.

Ярослав буквально выталкивает меня на берег и сам выходит следом. Опустив тяжёлую кисть на ремень брюк, он принимается методично избавляться от одежды.

Я тревожно озираюсь вокруг, не решаясь на какие - либо действия. Куда угодно готова была смотреть, только бы не видеть рельефный пресс и широкую грудь с порослью волос.

Когда обстановка накаляется до предела, не выдержав напряжения, я спрашиваю вполголоса:

- Что вы делаете?

- Собираюсь достать чёртову монету, потому что ты не уйдёшь отсюда без неё, — глумливо усмехается он, стоя передо мной в одних боксерах. - Я прав?

- Но это моё задание.

- Сделаем вид, что ты его выполнила.

- Не надо мне помогать. Я справлюсь.

Седые глаза с характерным прищуром проходятся по моему промокшему комбинезону, который облепляет ноги и бедра, словно вторая кожа.

- Знаешь какая здесь глубина?

- Нет.

Такой высокий, громадный, злой и... голый. Как теперь это развидеть? И как с ним разговаривать, когда он стоит... В таком голом виде стоит.

- Прекрасно! - Ярослав театрально разводит руками. - Сядь на тот камень и жди. Не смей подходить к воде пока меня нет.

- Это моё задание! Ну, как вы не понимаете? Я должна...

- А ну, цыц!

- Плевать я хотела на ваши приказы и вообще...

Ярослав в мгновение ока оказывается рядом и сгребает меня за плечи, хорошенько при этом встряхивая.

Глава 11

Сколь бы сложной ни казалась проблема на первый взгляд, она, если правильно к ней подойти, окажется еще более сложной.

Пол Андерсон

​​​​​​

Колючие ветки деревьев били меня по лицу, не позволяя свободно продвигаться по спящему лесу. Пришлось снизить темп, переходя на осторожный шаг.

После того как я увидела настоящего оборотня, глупо было стоять и раздумывать: "А в какую, собственно, сторону мне бежать?" Я рванула в лес, обогнув скалу слева, так как к людям, возможно ещё остававшимся на поляне, меня не пустил громадный зверь. Ведь одно дело - видеть подобное в фильмах и совсем другое - столкнуться с обращением "в живую".

В конце концов, глупо отрицать, что мне показалось. Не показалось! С первого дня я не находила себе места рядом с Ярославом. Ощущение опасности буквально глушило. Ярко-жёлтые глаза мужчины, его агрессивное поведение, белоснежная шерсть, проявившаяся сквозь человеческую кожу - всё это итог моей невнимательности, моего упущения.

Какое - то время я блуждала между пушистых елей, пытаясь привести мысли в порядок и найти дорогу к цивилизации, пока не услышала, как рядом раздались чьи - то торопливые шаги. Сухая ветка громко хрустнула под ногами незнакомца и из тени большой раскидистой ели вышел Руслан.

- Слава Богу, это ты! - не сдержала вдоха облегчения после появления парня, но как оказалось рано обрадовалась.

Руслан, сократив дистанцию, встал вплотную, обхватив моё изумленное лицо обеими ладонями.

- Ты хорошо себя чувствуешь? - спросил он, внимательно вглядываясь в мои глаза, которые от шока, наверняка, стали похожи на два блюдца.

- Как ты меня нашёл? - я задала вполне резонный вопрос, на что парень лишь свернул белозубой улыбкой, после чего его зрачки начали меняться, приобретая оттенок жёлтого свечения.

- Девочка... - мягко пробасил Руслан, подталкивая моё тело к шершавому стволу хвойного дерева, — у тебя кровь идёт.

Я разом потеряла устойчивость в ногах, осознав, какую кровь он имел в виду.

Еще один оборотень.

- Отойди.

- Серьёзно? - издевательски поинтересовался он. - Ты боишься меня?

- Да.

- Ева... Что же я могу с тобой сделать ночью в этом лесу? Подумай... - игриво произнёс Руслан, уставившись вдруг на мои дрожащие губы. - Ты просто заблудилась, но я выведу тебя отсюда. Конечно, после того, как мы с тобой закончим одно дело.

- Какое?

- Я выиграл твой поцелуй.

Не в силах дать отпор парню такой комплекции, я интенсивно замотала головой. В сознании всплыли слова Кати о том, что нужно учиться говорить твердое "нет" человеку, принуждающему тебя к каким - либо действиям или манипулирующему тобой.

Губы дрожали. Мне было плохо. Я чувствовала себя такой маленькой и жалкой рядом с наглым парнем, но если бы моя проблема была только в этом...

Глаза Руслана загорелись жёлтым светом и не в силах больше сдерживать чувственный порыв он низко склонился, приближая свои губы к моим.

- Не надо! - жалобно вскрикнула, пальцами цепляясь за воротник мужской ветровки, стараясь отодвинуть от себя назойливого оборотня.

Он воспринял эти действия по своему.

- Какая ты, оказывается, страстная девочка, Ева. Нравится дразнить?

- Отодвинься от меня! Иначе я... Иначе я исцарапаю твоё лицо в кровь.

Мой призыв вызвал приступ смеха у парня.

- Что ещё сделаешь? Может и кусаться умеешь?

- Будь уверен, умею.

- Смешно. Что ты предпримешь, когда я одним движением порву на тебе одежду? Повалю на траву, раздвину ноги и трахну так, что ты самостоятельно отсюда не уйдёшь.

- Ты этого не сделаешь.

- Я спросил, что будешь делать ТЫ! - выкрикнул он, ударив раскрытой ладонью по стволу дерева прямо над моей головой. На волосы посыпалась сухая кора.

- Буду кричать, буду звать на помощь, — просипела я, крепко зажмурив глаза.

- Открой.

Не хотя разлепила веки, но смотреть в жёлтые омуты так и не решилась.

- Мы в лесу, девочка. Кроме нас здесь никого нет.

- Ты не поступишь так со мной, — уверенно заявила, подозревая, что Руслан мог быть кем угодно, только не насильником. - Ни со мной, ни с какой - либо другой девушкой.

- Не поступлю, — согласился он, — но и не уйду отсюда ни с чем.

Я сжала руки в кулаки с такой силой, что короткие ногти больно впились в нежную кожу ладоней. Собираясь с силами для отчаянного сопротивления не заметила как рядом будто из-под земли выросла мощная фигура мужчины. Низкий голос, вызывающий непроизвольную дрожь во всём теле, спросил:

- Что здесь происходит?

Притворяться спокойным, когда самого трясет от злости, для Ярослава это что - то вроде постоянного хобби. Теперь я чётче вижу то, о чем раньше вопила моя интуиция - маску невозмутимости, видимость спокойствия, когда внутри кипит адский огонь.

Глава 12

Уставший подобен часам: сам стоит, а стрелки идут.

Казалось, моё присутствие в автомобиле не волновало Ярослава, скорее наоборот, мужчина был спокоен, как тибетский монах.

Дорожные фонари начали раздражать уставшие глаза ядовито - жёлтым светом и я тут же вспомнила взгляд мужчины, внезапно вспыхнувший тем же оттенком. Фрагменты произошедших событий замелькали, словно тысячи падающих звезд. Я зацепилась за самую яркую из них и замерла на месте, позабыв, как дышать.

- Я тебя напугал, — невозмутимо произнёс водитель, присматриваясь к моим дрожащим ладоням и побелевшему в одночасье лицу.

- Да.

- Это был не вопрос.

Я погрузилась в собственные безрадостные мысли, пытаясь восстановить дыхание, а Ярослав сосредоточился на дороге, время от времени бросая на меня внимательный взор из под нахмуренных бровей.

Кроме явного испуга, который я испытывала рядом с этим человеком, присутствовало что - то ещё, какая - то странная тягучая эмоция, но определить её принадлежность оказалось сложнее, чем взять себя в руки и хорошенько всё обмозговать. В конце концов я смирилась с усталостью и прикрыла веки.

***

Три чёрных добермана патрулировали придомовую территорию, нарезая круги вокруг высокого строения. Вообще - то я не была уверена в их количестве, быть может псов было больше. Выглядели они жутко и походили скорее на слуг ада, чем на преданных друзей человека.

Ярослав открыл дверь и помог мне выбраться из автомобиля, по - хозяйки подхватив под локоть.

Чего я действительно не понимала, так это стремлений мужчины стать ближе, сократить дистанцию, дотронуться, получить контакт с моей кожей. Зачем он постоянно прикасается ко мне?

- Я провожу, — нарочито небрежно бросил хозяин дома, так и не отпустив мою руку.

- Ладно, — скрепя сердцем согласилась, предчувствуя от него подлянку.

Когда мы остановились на третьем этаже, оставив за спиной широкую лестницу с множеством лакированных ступеней, мужчина преградил мне путь к гостевой спальне.

- Спасибо. Дальше я сама, — устало выдохнула, растирая затекшую шею холодными пальцами.

- Ко мне, — безапелляционно приказал Ярослав, кивнув на противоположную дверь.

- Я очень устала и хочу спать.

- Я не отниму у тебя много времени.

Вас хотя бы раз накрывало ощущение крайней безысходности, когда и согласиться нельзя, и отказаться невозможно?

Я медленно, но верно тонула в вязком болоте, лишаясь последних крох ясного сознания.

Ну почему этот человек такой настырный?

Глава 13

Карты на стол!

На третьем этаже располагались всего две спальни: одна принадлежала хозяину дома, другая же была временно оккупирована мной.

Я вдруг ясно представила комнату - близнеца с минимумом мебели в том же стиле, что и гостевая, но промахнулась. В действительности всё оказалось не так, как на самом деле.

Переступив порог чужой спальни, я растерянно застыла, совсем не ожидая здесь увидеть массивный стол из тёмного дерева, широкое окно с тяжёлыми портьерами, высокие книжные стеллажи, белые стулья с мягкими спинками, синий ковёр на полу с россыпью серебряных звёзд.

- Зря боялась, — поддел меня Ярослав, уверенно шагая к угловой тумбе, похожей мини - бар. - Присаживайся, Ева.

- А где вы спите? - не удержалась от вопроса.

Мужчина в миг просиял, поняв его по - своему.

- Там, — кивнул он в сторону приоткрытой двери возле одного из книжных стеллажей. - Советую туда заглянуть. Тебе понравится.

Краска стыда обожгла щеки. Я почувствовала себя глупо и неловко.

- Нет, спасибо, — ответила, присаживаясь на краешек дивана с широкими подлокотниками.

Ярослав уверенной поступью прошествовал через кабинет с двумя ароматными чашками кофе, одну из которых осторожно поставил на стол прямо передо мной.

- Вы и для меня сделали?

- Конечно, — ответил, спрятав улыбку в уголках губ.

Приподняв с блюдца аккуратную чашечку, я тут же пригубила горячий напиток. По горлу разлилось блаженное тепло. В начале кофе показался крепким, но после первого глотка горечь ушла, оставив приятное послевкусие.

- Ну, как?

- Вкусно.

- То-то же, - самодовольно подтвердил хозяин дома, облокотившись крепкими бёдрами о поверхность письменного стола. - Разговор нам предстоит непростой, потому я позволил себе одну вольность: добавил в твой кофе немного коньяка.

Я чудом не поперхнулась после этого признания и благоразумно отставила в сторону чашку.

- Не о чем переживать. - Ярослав удержал на себе мой обеспокоенный взор. - Нет смысла спаивать тебя, чтобы воспользоваться... - он резко замолчал, прикусив нижнюю губу. - Ева, то, что случилось между нами сегодня...

- Ничего не случилось! - перебила его, вскакивая на ноги.

Моя нелепая попытка остановить мужчину, чтобы тот не развивал опасную для нас обоих тему, с треском провалилась.

Суровое лицо оборотня застыло, скулы напряглись, губы превратились в одну плотно сжатую линию. И лишь глаза сверкали подобно самым ярким звездам, но то был свет, скрывающий тьму.

- Сядь.

Я не села, а упала на твёрдую поверхность дивана, сжимая ладони в кулаки.

- Ева, — начал он, присаживаясь рядом со мной, — нам стоит обсудить случившееся у озера.

- Не надо! - мгновенно разозлилась за одно лишь упоминание об этом чертовом озере. - Ничего не говорите!

- Понимаю твой испуг. Тем более что я не привык щадить чужие чувства и веду себя сейчас резковато. Но я ничего не могу поделать с желанием быть рядом с тобой. - Сильная ладонь опустилась на моё плечо и начала подкрадываться к открытым участкам тела.

- Что вы делаете? - произнесла одними губами, когда мощное тело мужчины стало еще ближе. - Не трогайте меня!

- Ева, никакого вреда не последует. Я лишь хочу показать тебе некоторые события из своего прошлого. Поверь, они могут изменить не только твое настоящее, но и наше с тобой совместное будущее.

Его слова я пропустила мимо ушей, сосредоточившись на чуждых телу прикосновениях.

- Вы знаете какую сильную боль я испытываю от вспышек видений?

- Знаю, — мягко подтвердил он.

- Вы ничего обо мне не знаете!

- Успокойся, девочка. - Твердые пальцы ласково обхватили подбородок. - Тише. - На меня никогда так не смотрели, с такой нежностью, с таким обожанием. - Не бойся, я такой же человек, как и ты. - Ладонь мужчины прошлась по голой шее, показывая скрытые на ней точки. - В этом месте бьётся пульс. Дотронься. - Подушечки моих пальцев соприкоснулись с горячей кожей. - Чувствуешь? - Ритмичная пульсация ударила по пальцам, вызвав толпу бешеных мурашек. - Когда начинается обращение - пульс ускоряется вдвое. - Я напряглась, заметив, что пульсация и впрямь ускорилась.

- Вы за этим позвали меня сюда? - отодвинувшись к подлокотнику, постаралась увеличить расстояние между нами. - Чтобы снова напугать?

- Ты уже взрослая девочка, не так ли?

- Взрослая для чего?

- Хороший вопрос, — похвалил он, сверкнув белозубой улыбкой. - Неужели ты не хочешь узнать правду о своей семье? Я могу поделиться ею. Могу рассказать о твоем даре и даже о последствиях обладания им.

Из всего сказанного им я выцепила главное для себя:

- Правду о моей семье? Вы знали моих родителей?

- Скажем так, я был заочно знаком с ними. Куда важнее другой факт - я знал твою тётю, у которой был тот же дар, что и у тебя.

- Боюсь, вы ошибаетесь, — я недоверчиво хмыкнула. - У меня не было тёти.

- Хочешь увидеть Нариэль собственными глазами?

Я ощетинилась, понимая, что этот мужчина снова собирается протащить меня через боль.

- Где гарантия, что вы не покажите мне очередной эпизод из вашей бандитской жизни? Я не хочу ничего о вас знать!

- Придётся, маленькая, — сказал Ярослав прежде чем, его твердые губы напали на мой беззащитный рот, жадно воруя поцелуй.