Множество невидимых сущностей

Октябрь 2051 года, казалось, длился целую вечность. В воздухе висел шлейф от огненного августа. Москва тонула в красно-желтом золоте крон, в россыпи резных листьев и рыжих тыкв на рекламных экранах. Зубастые рожицы меньше чем за месяц успели всех смертельно утомить...

– Надеюсь, все умники с автопилотами остались за МКАДом!

Ранним утром город неожиданно заволокло молоком тумана. Наталья осторожно вела семейный электрокар по автостраде, уходившей за пределы Москвы. Тишину нарушали ритмичные взмахи дворников, а из облачных глубин выныривали коробки биллбордов, мрачные громады торговых центров и дуги пальм, которые давно прижились в московском климате.

«С туманом гораздо лучше», – хмыкнула на заднем сидении Зоя. Солнце делало мир приветливым и понятным, но наполняло его мнимой однозначностью. Туман же скрывал много деталей и заставлял быть начеку, напоминая, что никогда нельзя быть уверенным в том, что видишь.

Зоя знала об опасностях слепой веры в очевидное. Поэтому она жадно стремилась к знаниям, выходящим за рамки программы средней школы. Так Зоя могла сравнивать чужие слова с фактами, находить противоречия и подловить того, кто пытался ее обмануть. Было что-то особенно приятное в разоблачении чужой лжи: несравнимое чувство триумфа, словно без подсказок получилось разгадать секрет фокуса. И Зоя считала, что к седьмому классу стала отличным разоблачителем.

Лишь год назад в космос полетела «Паллада» – первый в истории корабль с ядерным двигателем. Десятилетия гравитационных маневров превратились в пару месяцев, поэтому после испытательных полетов к Марсу человечество прицелилось на Юпитер и его загадочные луны: Каллисто, Ганимед, Ио и Европу. Именно туда отправились сначала научные зонды семейства OrbiX, затем – группировки спутников JuniX, обеспечившие стабильную связь между Землей и системой газового гиганта. Человечество стояло на пороге новой эпохи в космонавтике – «Космикс», готовое с помощью новейших аппаратов исследовать каждый уголок Солнечной системы и, возможно, найти новые формы жизни.

В середине 21 века без разрушителей мифов было не обойтись. Данные, которые собрали зонды, отдали на растерзание Интернету, и сеть буквально затопило спекуляциями. Десятки «специалистов» с сомнительной репутацией, не дожидаясь подлета к ледяной луне гиброботов с криоботами, судорожно пытались ответить на вопрос, есть ли жизнь в океане Европы. Обо всем этом Зоя знала не понаслышке, ведь на водительском сидении была Наталья Волкова – глава проекта «Минерва» по изучению Юпитера и Галилеевых лун и, в первую очередь, ее мама.

Из тумана выплыло монументальное здание московского ЦУПа. Его контуры терялись в дымке, а фонари над главным входом освещали переливы огромной мозаики. На ней были изображены легендарные ракеты семейства Р-7: межконтинентальные, «Востоки», «Молнии», «Восходы» и «Союзы». Они доставляли в космос «Спутник-1», Юрия Гагарина и последующих космонавтов, модули первых космических станций. К середине 21 века им на замену пришла «Ангара», на которой человечество успело посетить Марс, прежде чем построило атомный двигатель. «Другую стену хотят украсить мозаикой с «Палладой», – как-то сказали в новостях, – Если, конечно, миссия к Юпитеру будет успешной».

– Как думаешь, все приедут? – спросила Наталья, сбавив скорость.

– Надеюсь, – нахмурилась Зоя, – иначе вам будет не из кого выбирать.

После тишины тумана коридоры ЦУПа оглушили гулом голосов, шумом серверов и трелями телефонов. Она старалась не отставать от мамы, прорубаясь сквозь толпу и заглядывая в приоткрытые двери кабинетов. «Наталья, поздравляю! Все JuniX’ы успешно вышли на расчетные орбиты! Ой, это ваша дочка? Сколько тебе уже, 12?» – то и дело раздавалось из всеобщего шума. «Здравствуйте! Да, мне 13 лет!» – звонко отвечала всем Зоя, пока перед ними не раскрылись широкие двери с табличкой «Переговорная», и офисный шум моментально растаял.

– Столешница из настоящей канадской секвойи, – указала Наталья на большой круглый стол, сделанный из цельного сруба. – Подарили после полета первого OrbiX’а.

– Правда? Круто! – Зоя бегло пересчитала кольца. – Это дерево застало еще Ивана Грозного! Погоди, а разве секвойи рубить не запрещено?

Наталья развела руками:

– Не стоит устраивать допрос тем, кто дарит такие подарки. Вроде бы в эту секвойю попала молния, и ее пустили на мебель. Кто знает, правда ли? Ни у кого руки не дошли проверить историю этого стола. Поэтому хорошо, когда рядом есть кто-то беспристрастный, кто посмотрит на все со стороны и скажет, кто на самом деле что-то прячет, не договаривает или лжет.

– Поняла! – уверенно кивнула Зоя и подняла большой палец вверх. – Можешь на меня рассчитывать!

Не успела Наталья ответить, как в комнату вошла толпа видеографов, вооруженных штативами и камерами. Вокруг стола вырос лес треног, на которых распустились отражающие экраны, удочки микрофонов и осветители. Зоя заблаговременно отошла к стене, подальше за границы кадра. Рядом со съемочной группой ей открылся прекрасный обзор на каждого, кто входил в переговорную.

– Полеты атомного корабля пробудили новую волну интереса к далекому космосу, – слышался из коридора голос корреспондента. – Чтобы приобщить молодое поколение к исследованиям системы Юпитера, московский Центр управления полетами пригласил популяризаторов науки с наибольшим охватом аудитории российского Интернета. Инфлюенсеры встретятся с Натальей Волковой, руководителем автоматической миссии «Минерва», и узнают о тонкостях работы с аппаратами на орбитах вокруг газового гиганта и его лун.