Многодетный дракон, или Зовите на помощь попугая

Пролог

В смысле я буду мачехой этого дьяволенка? Как это понимать – я рождена для этого? У меня своих-то детей еще нет, и я мало представляю, как исполнять роль матери, а тем более мачехи!

Я, конечно, хотела ребенка, но своего! И послушного. И человеческого! И от любимого мужчины!

Не понимаю, почему должна воспитывать незнакомое мне дитя, да еще и с дурным характером!!!

Глава 1

Я лежу на пляже и рассматриваю своего будущего мужа, который специально для меня жарит невероятно вкусный и сочный шашлык прямо на берегу моря. Зрелище, хочу я вам сказать, не просто прекрасное, а захватывающее. Молодой мужчина с невероятно спортивной фигурой и сильными руками жарит на костре вкусно пахнущее мясо… чего больше в данный момент мне хочется, этого мужчину или шашлык, сказать сложно, но я пристально наблюдаю за происходящим.

Я лежу на шезлонге в тени зонта, но понимаю, что становится невероятно жарко, то ли от увиденного, то ли от солнца, которое нещадно жарит все в пределах видимости, в том числе и меня.

Я встала, лениво потянулась, поправила лифчик от ярко–красного купальника. Сделала это так, чтобы мой мужчина заметил мое движение, и увидела, как заблестели у него глаза. Все правильно, аппетит должен разгуляться не только у меня.

Заманчиво виляя бедрами, я прошла мимо мужчины, вдохнула манящий аромат мяса и вышла на пирс. Вода сегодня в море просто замечательная: теплая и спокойная. Так и тянет провести в ней как можно больше времени. Я провела ножкой по воде, ощущая приятную прохладу, и почувствовал себя еще счастливее. Как же хорошо!

Как же я люблю море, солнце и отдых дикарями. Не нужны мне никакие отели и олинклюзивы, мне хорошо на природе с любимым человеком, да и деньги так будут сохраннее. Правда, про деньги в последнее время мне думать совершенно не приходится. Митя хорошо обеспечен и не отказывает мне ни в чем. И что он только во мне нашел? Я, конечно, недурна собой, но, до красотки мне далеко. Рост мой ниже среднего. Не достает даже метра шестидесяти, лицо самое обычное, ни чем непримечательное, волосы русые по лопатки, фигура среднестатистическая с намечающимся животиком. И возраст уже подкатывает к тридцати годам. В общем, самая средняя девушка, какую можно только себе представить, но Митя говорит, что его покорил мой напористый характер и безбашенность . Ну, что правда, то правда, этого ни отнять, ни прибавить. Люблю я, так сказать, немного покуролесить. Не сидится мне на одном месте, и все свободное время я люблю проводить весело и задорно. Правда, не всегда такие мои развлечения обходятся без травм. Растяжения, ушибы и синяки – постоянные мои спутники. Один раз даже мизинец на ноге сломала… Но не будем о грустном. Короче, Мите понравилось, что я такая веселая, беззаботная и с огоньком. Он не устает утверждать, что со мной он снова чувствует себя беззаботным счастливчиком и забывает о том, что у него ответственная должность и толпа людей в подчинении. А я только рада, что способна приносить радость любимому человеку.

Митя сам по себе очень интересный молодой мужчина. И как оказалось еще и очень богат. О таком везении я даже и мечтать не могла. Вот это подфартило!! Я никогда не гналась за деньгами, но и отказываться от такого везения было бы глупо. Тем более что Митя действительно запал мне в душу и дошло уже аж до помолвки, которую мы и отмечали на берегу моря.

После отдыха мы решим, когда, где и при каких обстоятельствах состоится наша свадьба, а пока – отдых!!!

Глава 2

Немного побродив по пирсу, я решила залезть на вышку и спрыгнуть в воду. Люблю нырять и делаю это часто с большим удовольствием и очень грациозно. В свое время я даже занималась прыжками в воду, но потом увлеклась спортивным ориентированием и забросила это дело. Вообще, в моей жизни было много разнообразных хобби, но ни одно дело я не смогла довести до конца, то есть чего-то достигнуть, так все мои интересы и застряли на уровне хобби. Но я этому только рада, зато я умею садиться на шпагат, гадать на картах, прыгать в воду с огромной высоты, смогу сориентироваться на незнакомой местности и даже умею разговаривать на финском языке. Для чего я его изучала? Понятия не имею. Просто показалось интересным…

Я поднялась на самую высоту, огляделась. Какая же тут красота! Море, солнце, горы, да еще и закат намечается красивый… Заметила, что Митя с любопытством меня разглядывает. Ну что же. Хлеба и зрелищ!!! Хотелось поразить любимого своим мастерством. Встала на край площадки, посмотрела вниз и почувствовала, как от предвкушения заколотилось сердце. Сделаю это красиво!

Грациозно прыгнув и сделав несколько кувырков в воздухе, я нырнула в воду и не поняла сама как… потеряла сознание.

Откуда я знаю, что потеряла сознание, а не умерла? Потому что я очнулась. Ну, это же логично, иначе я бы не смогла рассказать эту историю.

Так вот. Как такое могло со мной произойти? Ведь моя жизнь только начала налаживаться. Красивый, обеспеченный любящий мужчина… остался где-то там, где меня сейчас нет.

А я ведь была самой простой девушкой, которой не светила счастливая жизнь, такая, о которой только можно мечтать. И вот, все мечты начали сбываться, как ежесекундно оборвались. А ведь Митя даже был со мной согласен, что нам нужно после свадьбы подумать о ребеночке, а может даже не об оном. А ведь это была моя мечта. Муж и дети. И вообще, ребенок это был мой обязательный пунктик, моя мечта, мое призвание. Я очень хотела стать мамой маленькой принцессы или маленького принца. Но не хотелось быть просто мамой, хотелось бы еще быть женой и иметь полноценную семью. В конце концом, и возраст уже подгоняет. Я понимаю, что сейчас рожают и в сорок лет, но хотелось бы управиться раньше, чтобы быстрее ощутить любовь маленького родного человечка. Так сказать, хотелось уложиться в срок, а точнее, годам к тридцати, а времени то осталось не так уж и много…

И вот я просто прыгнула в море. Я делала это уже тысячу раз, и все было хорошо. И не теряла я сознания ,и не происходило со мной ничего странного или необычного. А как только почти все мечты начали сбываться так – бах неприятностей на мою головушку.

В общем, … я очнулась…

Глава 3

Сознание ко мне вернулось резко, словно и не уходило вовсе. Для начала прислушалась к своим ощущениям. Вроде жива и даже здорова. Пошевелила ногами. Ноги на месте и функционируют. Пошевелила руками. Тоже все хорошо. Вздохнула. Все не так плохо, как могло быть. Приложив немало усилий, открыла глаза. Зажмурилась, оттого, что свет показался слишком ярким, но секунд через десять глаза привыкли к освещению. Аккуратно присела и осмотрелась. Так, и что мы имеем? Я нахожусь в белой и по ощущениям стерильной комнате, судя по всему – это больничная палата. Уже хорошо. Значит, я жива! Хотя какие могут быть сомнения? В палате кроме кровати, на которой я лежала, был стол, стул, и… на это все. Стол и стул, как и стены, были белоснежные. Смотрится это странно. И почему так скромно? Я поерзала на кровати, прислушалась к ощущениям. Тааак. Заглянула под одеяло и поняла, что ощущения меня не подвели, я абсолютно обнажена. Это что за беспредел! Могли бы сорочку больничную натянуть.

Внезапно поняла, что что-то тут не так. ААА!! Я стала худее и по ощущениям моложе! Вопрос о том, жива ли я, снова становился актуален. Ну, или адекватна ли я? Нет, я не могла сойти с ума. Так быстро с ума не сходят. Хотя моя палата напоминает временное жилье для проживания умалишенных… Да нет, это же бред…Кстати, а так быстро, это как? Я же даже не знаю, сколько времени провалялась в белой комнате без одежды. Не придумав ничего лучше, я подошла к окну, которое было закрыто белоснежными (ага) шторами. Приоткрыла шторы и ахнула. За окном меня ждала невероятная красота! Смущало только одно – на улице осень, хоть и красивая. А это значит, что в беспамятстве я провела не меньше двух месяцев. Это долго.

Я стала вглядываться, чтобы рассмотреть место, где я нахожусь, но пейзаж за окном был совершенно незнаком. Да и что там было знать? Я увидела лишь парк с осенними деревьями. Стало грустно, хоть и красиво. Местность за окном для меня была совершенно неузнаваема.

Я вздохнула, еще раз печально взглянула в окно и легла на кровать. Смотреть в потолок было совершенно неинтересно и, о чудо! Мой взгляд привлекла панель с кнопочками, которая была закреплена над кроватью. Точно над моей головой. Я присмотрелась. Над кнопками были совсем непонятные аброкадабры, но это не страшно, одна из этих кнопок должна оказаться вызовом медицинского персонала.

Появился только вопрос. На какую кнопочку нажать? Недолго думая, я нажала на саму первую и, внезапно, с потолка на меня обрушился фонтан воды. При этом вода была не самой приятной температуры. Да что там! Она была ледяная. Я поняла, что потерпела фиаско, я промокла, кровать промокла, а одежды или даже полотенца в комнате не наблюдалось. Но кто я такая, чтобы сдаваться? Недолго думая, я нажала на вторую кнопочку и в ожидании худшего закрыла глаза и зажмурилась. На всякий случай. Сидела я так секунд пятнадцать и, на мое удивление, совершенно ничего не произошло. Сломалось тут все, что ли?

Глава 4

Я не из тех, кто привык сдаваться, тем более в самом начале пути. Кнопок-то впереди еще много. Я потерла руки в предвкушении и нажала на треть по счету кнопку. Внезапно распахнулось окно, и с улицы подул довольно свежий ветерок. Стало не только мокро, но и холодно, а еще немного страшно. Кто же его знает, чем в итоге для меня обернется мое любопытство, но сдаваться было нельзя. Я нажала на следующую кнопку, и внезапно раздалась сирена такой громкости, что я удивилась, как мои барабанные перепонки остались на месте. Ну, такую-то панику персонал должен услышать.

Я заткнула уши руками и довольная и мокрая стала ждать, когда меня навестят. Ждала я долго и даже привыкла к кричащему устройству, которое неожиданно замолкло. Меня так и собираются игнорировать? Возник логичный вопрос, а вот ответа на него я не знала. А хотелось бы.

Странная какая-то больница. Пациент очнулся, шороху навел, а персоналу и дела до него нет. А почему я решила, что это больница? На секунду задумалась, прислушалась к себе и решила, что другого варианта быть не может. Я в больнице.

Только я решила продолжить нажимать на кнопки, как дверь открылась и вошла молодая медицинская сестра в белом симпатичном халатике и с очень хитрым взглядом. Она осмотрела палату и сверкнула на меня своими кошачьими глазами. И, нет. Это не метафора, глаза были действительно кошачьи. Вот как у настоящей кошки. Мне стало неуютно и еще холоднее. Девушка что-то проворчала себе под нос недовольным тоном и подошла к окну, закрыв его, громко хлопнув. И тут я увидела кошачий хвост. От удивления челюсть моя отвисла, голос пропал, и я снова потеряла сознание. Но меня можно понять. Женщина-кошка не каждый день встречается. И лучше бы не встречалась.

Открыла я глаза на том же месте, только кровать была чистая и сухая, как и я. Что за чертовщина? Может, мне все это просто приснилось? Прислушалась к организму и не услышала ровным счетом ничего. Стало грустно, а еще, захотелось есть, и от этого стало еще грустнее.

Я присела на кровати и стала ждать. Чего? Не знаю, но ждать надоело быстро, и я решила продолжить свой эксперимент с нажиманием на неизвестные кнопочки, но не успела. А жаль. В палату вошел мужчина, судя по белому халату и деловитому виду – врач.

Мужчина внимательно посмотрел на меня, подошел и присел на край кровати. Хам! Я не позволяла. Я точно нахожусь в бесплатной больнице, в платной бы хоть разрешения спросили. Мои мысли прервал довольно приятный голос незнакомца.

– Брр – буль буль ррр? – спросил он строго и посмотрел на меня.

А меня тем временем охватила паника. Я что, перестала понимать слова? Отупела. Хотя стоп! Я же понимаю то, о чем думаю. Или это так не работает? Совсем запуталась. Из задумчивости меня снова вытянул голос мужика.

– Бррр ли ли?

– Чего? – переспросила на всякий случай.

Мужчина вздохнул, почесал затылок, встал и вышел из палаты. Ну, вот и поговорили. Основательно и очень продуктивно. Не успела я расстроиться, как незнакомец вернулся. Я даже обрадовалась, но зря.

Мужчина резким шагом потопал в мою сторону, а я даже испугаться не успела, как он со всей дури вмазал мне в лоб ладошкой. Было неприятно и захотелось ответить. Только здравый смысл подсказывал подождать с ответной реакцией, по крайней мере, обойтись без рукоприкладства.

– Больно! – сказал я, и потерла ушибленное место.

Глава 5

– Ну что вы, милая леди, я совершенно точно рассчитал силу удара. Не нужно капризничать, – неожиданно пожурил меня мужчина.

Стало обидно. Разве я заслужила удар в лоб? Да еще и от врача.

– Я вживил вам в голову переводчик и, как видите, вы теперь способны понимать мою речь и общаться со мной, – пояснил незнакомец, и я осознала, что действительно прекрасно понимаю, о чем он говорит. Увидев мой удивленный взгляд, мужчина продолжил:

– Я ваш персональный лекарь, буду вести за вами наблюдение. Зовут меня Имран. Переходы не всем даются легко, и мы должны убедиться, что с вами все в порядке.

Я оценивающим взглядом осмотрела мужчину. На вид ему было чуть за пятьдесят, но при этом он выглядел подтянуто и очень ухожено. Волосы уложены аккуратно по пробору, халат идеально отглажен, взгляд цепкий и умный. Мужчина своим видом внушал какой-то страх, и хотелось его беспрекословно слушаться.

– Переходы? – не поняла я.

– Об этом чуть позже, а сейчас мне необходимо провести первичный осмотр, – сказал лекарь, встал с кровати, подошел к столу, на котором стоял странный чемоданчик и стал производить странные манипуляции. Он открыл чемодан легким нажатием на кнопку, чемоданчик открылся, из него выпрыгнули перчатки, которые четко нацепились на руки лекарю. Я протерла глаза и подумала о том, что надо сказать, чтобы проверили мне еще и голову.

Врач или лекарь, я даже не знаю, как правильно, подошел ко мне с какой-то странной металлической штукой в руках.

– Ну что же, мисс Ким, приступим, – воодушевленно произнес он, а я поежилась.

Приступать мне ни к чему совершенно не хотелось. Хотелось поесть и домой. А лучше домой и там поесть. И давно ли я мисс Ким?

Имран подошел к кровати и произнес:

– Присядьте, чтобы вам было удобно.

Я послушно уселась.

– Посмотрите на меня, – сказал лекарь, а я снова послушалась.

Лекарь повертел в руках непонятный прибор, посмотрел на меня оценивающе и внезапно воткнул мне этот прибор в глаз тоненькой иглой.

– Две секунды не моргаем, – произнес Имран, а мне так сильно захотелось моргнуть.

– Оп. И все. Можно моргать, – сказал лекарь, и вытащил их моего глаза эту непонятную штуковину.

Я похлопала веками, ничего особого не почувствовала и увидела, как Имран снял иглу, убрал ее в пакет и произнес.

– Анализы будут через два часа, до этого времени ни есть, ни пить вам нельзя. Необходимо узнать ваши предпочтения в питании и увидеть все результаты. Но до этого момента вы можете принять ванну и одеться. Через минуту подойдет помощница. Хорошего дня, – сказал Имран и вышел.

Первая процедура, которую мне провели в этой странной больнице, на удивление была безболезненная, но очень странная. И зачем, чтобы узнать мои предпочтения в еде, нужно брать какие-то анализы? Можно же просто спросить. Зачем так все усложнять?

Из моих мыслей меня вырвала знакомая уже медицинская сестра, которая стала причиной моего обморока. Она улыбнулась, обнажив клыки, и поздоровалась.

Глава 6

– Доброе утро, мисс Ким. Меня зовут Элеонора. Я буду вам помогать, пока вы находитесь тут. Простите, что в первый раз напугала вас, не подумала о том, что вы могли никогда не видеть таких как я, – мягко говорила Элеонора и преображала мою палату.

Девушка подошла к злополучной панели, с которой у меня не сложились отношения, и стала нажимать на кнопки в каком-то хаотичном порядке. Сразу стало происходить что-то совсем уж странное. Палата увеличилась в размере, причем значительно. Около одной из стен появился шкаф, в котором висели белые халаты, полотенца и лежало белье. Затем в стене появилась новая дверь, за которой оказалась ванная комната.

Я смотрела на все происходящее завороженным взглядом и ждала, что же будет дальше. Все-таки эти кнопочки оказались небесполезны, просто надо уметь ими пользоваться.

Девушка подошла к шкафу и взяла из него один из халатов, затем подала его мне и пригласила меня в комнату, которая оказалась ванной. Я надела халат и последовала за Элеонорой.

Ванная комната оказалась небольшой, но такой же белоснежной, как и сама палата.

Посреди комнаты стояла большая ванная, которая уже была наполнена теплой водой. Я с радостью забралась в воду, и почувствовал настоящее наслаждение и приятный аромат, который исходил от воды. Что-то с нотками цитрусов. Как же приятно! Элеонора неожиданно достала баночку, в которой, судя по всему, оказался шампунь, намылила мне голову. Я почувствовала тонкий аромат ванили и закрыла от удовольствия глаза.

– После водных процедур вы сможете отдохнуть и дождаться обеда. Как только ваше меню будет готово, я сразу принесу еду. Придется потерпеть. Я понимаю, что после перехода аппетит хороший, но необходимо подождать. Если вы хотите, то могу принести для вас книгу. На данный момент – это все развлечения, что вам доступны. До полного восстановления сил и обследования необходимо больше лежать, правильно питаться и восстанавливать силы. Необходимо неукоснительно выполнять предписания врача, в чем я вам буду помогать.

Элеонора обрушила на меня целую кучу информации, не давая вставить и слова. А я даже не понимала, что за переход и где я нахожусь, но шанса задать вопросы у меня так и не возникло.

– Мисс Ким, если вы почувствуете себя плохо или вам необходима будет моя помощь, то на кровати есть кнопка вызова. Она находится под вашей правой рукой. Нажимайте на нее смело. Больше советую самой ничего не трогать. Со всеми вашими проблемами и пожеланиями позвольте разобраться мне, – сказала Элеонора, после того как я приняла ванну и она уложила меня в кровать.

– Я бы хотела знать, где я? – наконец мне удалось задать хоть один вопрос.

– Об этом мы поговорим чуть позже, после разрешения врача. Необходимо соблюдать протокол. Это очень важно. А сейчас укладывайтесь удобнее и отдыхайте. Скоро будет обед, – сказала медицинская сестра, улыбнулась, обнажив клыки, и вышла из палаты.

Я ощущала себя клиентом психиатрической клиники. Говорящая кошка, странная палата, да вообще все странно. И почему ко мне все обращаются мисс Ким. Во-первых, я Лера, а во-вторых ни какая я не мисс. Что за странное обращение?

Надеюсь, что все это просто бред после моего прыжка. Может быть, головой сильно ударилась и на самом деле всего этого не происходит? А я где-то лежу в настоящей больнице, а Митя держит меня за руку и ждет, что я очнусь?

На этой невеселой ноте внезапно я уснула. А уснуть в коме можно?

Глава 7

Проснулась я на удивление выспавшаяся, и все происходящее уже не казалось таким страшным, хоть было и странным. Минут через пятнадцать ко мне в палату вошла уже знакомая женщина-кошка с подносом еды. Сразу стало веселее, потому что кушать очень уж хотелось. Даже странная женщина уже так не пугала, хоть и было ее видеть очень непривычно.

Я присела удобнее на кровати, а Элеонора поставила мне на ноги поднос и произнесла:

– Приятного аппетита!

– Спасибо, – от всей души поблагодарила и рассмотрела свой обед.

Как-то скудновато тут кормят. Кусочек хлеба, бульон и стакан кефира. Я что, на диете?

– Это и все? – удивленно спросила я Элеонору.

– Сразу после перехода нельзя есть тяжелую пищу. Она может не усвоиться. А нам такие неприятности нам нужны. Поэтому сегодня придется питаться скромно, но если ваш организм примет еду, то завтра вас ожидает полноценное питание, – улыбнулась Элеонора.

Уж лучше бы девушка не улыбалась. Так, она выглядит куда дружелюбнее, а то ее клыки меня немного смущают. Опасная мадам!

Я принялась за бульон. На мое удивление он оказался совершенно безвкусный, как вода. Попробовала хлеб и тоже разочарование, словно жую пластилин. С огромным трудом запихала в себя практически несъедобные хлеб и бульон, я попробовала кефир, который оказался вовсе не кефиром, а чем-то похожим на жидкую манную кашу. Ну, хотя бы вкусно. Я съела все, что мне дали, и поняла, что совершенно не наелась, что подтвердил мой урчащий желудок.

– Прекрасно, – сказала Элеонора, положила рядом со мной книгу, открыла окно, забрала посуду и проговорила:

– До ужина у вас свободное время, читайте, отдыхайте, дышите свежим воздухом и восстанавливайтесь. Это в ваших же интересах, – договорив, женщина вышла, а у меня стало еще больше вопросов, но задать мне их было некому.

Я взяла в руки книгу и прочитала название – «Любовь вопреки». Понятно, сопливый роман, а романы я не могу терпеть. И почему такой странный выбор? Элеонора могла бы спросить у меня о предпочтениях в литературе. Хотя, наверно, узнав, что я люблю ужастики, она принесла бы мне именно этот роман, чтобы я не перегружала свой организм переживаниями.

От нечего делать я начала читать принесенную мне книгу и даже вникла в сюжет и начала переживать за героиню, которая влюбилась безответно и всеми силами пыталась обратить на себя внимание, но у нее ничего не выходило.

От чтения меня отвлек странный звук, на который я не сразу обратила внимание. Было ощущение, что кто-то гневно стучит по столу. Сначала звук меня просто отвлекал от чтения, затем начал раздражать, и в тот момент, когда главная героиня книги почти заполучила долгожданный поцелуй от возлюбленного, я подняла глаза в поисках раздражителя.

Того, кто так настойчиво мешал мне читать, я обнаружила сразу. Нарушителем спокойствия оказался красивый и огромный попугай. По крайней мере, именно так я определила породу птицы, которая сидела на подоконнике и нещадно по нему стучала. Но попугай ли это был на самом деле? Мне не известно. И откуда тут взялась эта птица?

Я поднялась с кровати, очень тихо, стараясь не привлекать внимания птицы, и также тихо подошла поближе, чтобы рассмотреть эту красоту. Внезапно попугай поднял на меня глаза и без запинки произнес:

– И чего крадешься?

Глава 8

– Ты разговариваешь? – я удивленно разглядывала неизвестную птицу, которая в свою очередь, с любопытством наблюдала за мной.

Незнакомый мне пернатый действительно походил на попугая, но различия все-таки были. У птицы был ярко-зеленый окрас с вкраплениями черного цвета. Птица была не просто большая, а очень большая. Конечно, я знаю, что есть такие попугаи, как ара или какаду, но вживую я их никогда не видела. Как то не приходилось, поэтому размер этого попугая меня удивлял.

– Это так удивительно? – спросил птиц. – И вообще, это не вежливо. Для начала необходимо представиться. Меня зовут Артур третий, я птица царской породы и таких же кровей, – похвастался птиц-зазнайка, а я умилилась его напыщенности.

– Очень приятно. Меня зовут… – и тут я зависла.

А как меня зовут? Ко мне обращались мисс Ким, а больше я не знаю ничего. И даже ведь не спросила ни у кого своего имени и ничего вообще о себе не разузнала.

– Элада Ким. Я знаю, кто ты, – гордо заявил Артур и, прищурившись, на меня посмотрел.

Ну вот, дожили, попугай знает про меня, больше, чем я сама. Даже как-то обидно стало.

– Правда? – я обрадовалась.

– Конечно, правда. Я очень осведомлен. Я же служу при дворце, и знаю все, что касается важных особо, – гордо произнес птиц.

– Я-то какое отношение имею к важным особам? – удивилась.

– Об этом ты узнаешь, когда придет время. А сейчас расскажи, как ты себя чувствуешь? Как с тобой тут обращаются? – важно спросил Артур.

– Чувствую я себя неплохо, – прислушалась к своим ощущениям. – Относятся ко мне хорошо, только кормят скудно. Хотелось бы поесть… – я мечтательно улыбнулась, а живот заурчал, подтверждая мои слова.

– Принято, – сказал попугай, внезапно взмахнул крыльями и улетел, а я снова осталась в одиночестве.

Эх, одной так скучно, жаль, что птиц улетел так быстро, и я ничего кроме своего имени не успела у него ничего узнать. А судя по его словам, он не просто птиц, а очень осведомленный и важный птиц.

– Элада Ким, – вслух произнесла я, примеряя новое имя. – Вполне неплохо.

Эх, придется вернуться к чтению и надеяться, что у главной героини книги все сложиться хорошо, хотелось получить хоть немного положительных эмоций, пусть даже путем прочтения простого бульварного романа.

Книгу я прочитала как-то неожиданно быстро и снова заскучала. Думала позвать кошку – медицинскую сестру, чтобы она принесла еще один роман, но решила, что отвлекать человека из-за такой мелочи не стоит.

Посидев в тишине минут пятнадцать, я услышала шаги, кто-то решил меня навестить. Это оказался лекарь Имран.

– Как наше самочувствие? – участливо спросил лекарь и придирчиво меня рассмотрел.

– Все хорошо, – честно ответила я.

– Прекрасно. Анализы у вас хорошие, аппетит прекрасный, судя по всему. Осталась еще одна проверка. Я попрошу вас встать, – сказал лекарь, а я послушно встала рядом с кроватью.

– А теперь посмотрите мне в глаза, – попросил Имран.

Я пристально посмотрела мужчине в глаза и, кажется, забыла, как моргать. Через пару секунд у меня закололо в висках, сначала слегка, потом сильнее, затем боль стала практически невыносима.

Лекарь сам отвел от меня взгляд и произнес:

– Восстановление еще не закончено, но с этим мы быстро справимся. Перед ужином вам подадут лечебную настойку, которую необходимо выпить. Она не особо вкусная, но это необходимо. А теперь отдыхайте.

Имран вышел, а я так и стоял, боясь пошевелиться, чтобы боль в голове не усилилась. Через пару минут боль отпустила и я рухнула на кровать совершенно без сил.

Глава 9

Сколько времени я проспала – сказать трудно, но когда я открыла глаза, на улице было уже совсем темно, а около стола крутилась Элеонора. Это что же я даже не слышала, как она вошла? Вот это крепко я спала. Обычно просыпаюсь от каждого шороха…

– Вы проснулись? Прекрасно. Я как раз накрываю на стол, но перед ужином необходимо выпить лекарство, – улыбнулась кошка.

– Да, лекарь меня предупредил, – согласилась я с женщиной, которая протянула мне стакан с жидкостью зеленого цвета и странной консистенции.

Я приняла стакан, внимательно осмотрела содержимое и понюхала. На удивление, лекарство ничем не пахло.

– Советую просто выпить и не растягивать, – сказала Элеонора, продолжая греметь посудой.

Я последовала ее совету. Ну не отравят же меня тут?

После первого глотка я поняла, что лекарство не просто противное, это самое горькое, что я пробовала в своей жизни. Когда допила все без остатка, то еле сдерживала рвотные позывы. Это что же за гадость мне такую дали? Фу!

– Прекрасно, а теперь можно присесть и поужинать, – сказал Элеонора, а я громко икнула.

– Прошу прощения, – смущенно сказала.

– Ничего. В лекарнях бывает и не такое, – ответила кошка.

Какое не такое бывает в лекарнях, мне знать совершенно не хотелось, а я присела и оглядела стол, а посмотреть там действительно было на что. Мне принесли картофельное пюре с мясом, салат из странных овощей, компот и целую тарелку фруктов. Настоящий пир. Я принялась есть с огромным аппетитом, а Элеонора тем временем вводила меня в курс дела.

– Вы идете на поправку согласно графику, и завтра для вас уже запланирован обед и знакомство с такими же, как и вы.

– Такие как я это какие? – поинтересовалась я, ведь не имею ни малейшего представления, о чем речь.

– Все узнаете, когда будет необходимо, – проговорила Элеонора и принялась менять постельное белье на моей кровати, а я, пережевывая мясо, наблюдала за этой картиной. Выходило у девушки не очень. И когда она окончательно запуталась в пододеяльнике, то произнесла:

– А, к черту, – Элеонора что-то прошептала и, внезапно, одеяло взлетело в воздух и постельное самое перестелилось.

Я открыла рот от удивления и протерла глаза, затем, отодвинула от себя стакан с компотом, из которого только что отпила. Мне что-то подсыпали. Это точно!

Элеонора повернулась ко мне и увидела мою реакцию.

– Это останется нашим маленьким секретом. Все равно скоро ты все узнаешь, – женщина мне подмигнула.

– Что – все? – переспросила я, все еще находясь в шоке.

– Мисс Ким, вы же уже чувствуете себя лучше. По вам заметно. И понимаете, что находитесь в не совсем привычном для вас месте, поэтому воспринимайте все как должное, чтобы тут не увидели. Придется привыкать, если все сложится хорошо, – сказала Элеонора, убрала за мной грязную посуду и вышла, пожелав мне спокойной ночи. А я так и сидела с открытым ртом, переваривая информацию.

– Привидение увидела? – внезапно спросил невесть откуда взявшийся Артур.

– Нет, – сказал я, приходя в себя.

– А чего такая испуганная? – уточнил попугай.

– Я ела… Элеонора убиралась… Я… Она … И… – как могла, объясняла я.

– Понял, понял. Элеонора немного не сдержалась. Это против правил, но мы не будем об этом сообщать. Ты мне нравишься больше всех претенденток. Я рад, что у тебя все хорошо, а теперь ложись отдыхать, – приказным тоном сказал попугай и улетел.

Претендентка на что? Надеюсь не на трон или на сердце престарелого короля. Фу. Дурацкие мысли приходят в голову. Я приняла душ и легла спать, как и советовал птиц. Утро вечера мудренее.

Глава 10

Второй мой день прибывали в лекарне, начался суматошно. Первый меня посетил Имран, который провел осмотр и остался доволен моим состоянием. Он даже чему-то довольно улыбался. Чему – осталось для меня тайной. Затем забежала запыхавшаяся Элеонора, которая вручила мне кружку горячего кофе с двумя бутербродами, сказала есть и ждать, а сама убежала.

Я послушно принялась завтракать, никуда не спеша. Меня никто не ставил в известность, почему с утра такая суматоха, да мне было и не особо интересно. Больше интересовала своя собственная судьба, которая была совершенно непонятна.

Не успела я позавтракать, как ко мне в палату ввалились три шумные незнакомые женщины и Элеонора, которая резко ими командовала. Я тихо присела на кровать, в надежде, что меня не заметят, но не тут-то было.

– Мыться, – скомандовала Элеонора, и я послушно поплелась в ванную комнату.

Дальше вообще происходило что-то непонятное и то, что совсем не укладывается в рамки больницы. Меня стали приводить в порядок, волосы подстригли, уложили в красивую прическу, нанесли легкий макияж, нарядили в красивое платье и наконец, дали посмотреть на себя в зеркало, которое установили прямо у меня в палате. Зеркало оказалось большое – во весь мой рост, и я смогла хорошенько себя рассмотреть.

Я выглядела словно принцесса, сошедшая со страниц романтической сказки. Такая же красивая и нежная.

Платье, цвета нежной утренней зари, облегало мою фигуру безупречно, подчеркивая тонкую талию и плавные линии плеч. Ткань, казалось, струилась, и тихо шуршала при каждом моем движении. В своем новом облике я оказалась очень стройной, что меня порадовало, и я не уставала крутиться перед зеркалом и рассматривать себя.

Прическа – настоящее произведение искусства. Светлые волосы, искусно уложенные в сложную композицию из локонов и кос, украшали живые цветы: нежные орхидеи и миниатюрные бутоны роз. Каждый завиток, каждая деталь, казалось, была создана с любовью и трепетом.

Я медленно поворачивалась, любуясь своим отражением. В глазах читалось искреннее восхищение. Я чувствовала себя королевой, повелительницей своего собственного мира.

Изящные движения рук, легкий наклон головы – я наслаждалась каждым мгновением. Сегодня особенный день, и я хотела быть самой прекрасной. Я видела в зеркале не просто отражение, а воплощение мечты, грации и юности.

Легкая улыбка тронула мои губы. Я была готова. Готова покорять, восхищать и очаровывать. Хоть мне было и неизвестно, что должно произойти, но не зря же меня так наряжали! Розовое платье, изысканная прическа и сияющие глаза – все это создавало неповторимый образ, образ, который останется в памяти надолго.

Закончив с моим образом, шумные женщины поклонились и вышли из палаты. Элеонора присела на стул и выдохнула. Пару секунд она сидела, молча, словно отдыхая в тишине, а затем внезапно встрепенулась и произнесла.

– На обеде нужно вести себя естественно, но уважительно. Не важно, как будут вести себя остальные претендентки, не нужно уподобаться их поведению. Я наслышана о характерах других дам, и поверь мне, провокации за обедом будут. Важно не потерять лицо и тогда должность в твоих руках.

– Какая должность? – удивилась я.

Не помню, чтобы я искала работу. Да и вообще, я не понимала, что происходит. Мало того, совершенно не знаю, где я нахожусь и как быть дальше. От неизвестности мне становилось все страшнее, но Элеонора не спешила рассказывать мне хоть что-то о происходящем.

– Со временем все будет известно, сейчас же я не могу рассказать обо всем, – загадочно сказала Элеонора.

– Но я не прошу обо всем. Хоть что-то я же совсем не знаю ничего. Ни где я, ни что со мной происходит, ни кто я…. – я прикусила язык, не взболтнула ли лишнего.

– Всему свое время, – проговорила Элеонора, словно не заметив моего испуга, – А сейчас нам пора.

Глава 11

Столовая поражала воображение своим великолепием. Высокие своды потолка, украшенные сложной лепниной и позолотой, казались бездонными. Огромные хрустальные люстры, спускавшиеся с потолка, рассеивали мягкий, теплый свет, отражаясь в полированных поверхностях мраморных колонн. В такой атмосфере я почувствовала себя настоящей принцессой.

Длинный стол из темного полированного дерева, казалось, тянулся в бесконечность. Он был сервирован с немыслимой роскошью: тончайший фарфор, сверкающее серебро, бокалы из хрусталя, звенящие при малейшем прикосновении. На белых накрахмаленных скатертях высились пирамиды фруктов, экзотические цветы в серебряных вазах источали тонкий аромат.

Вдоль стен стояли массивные буфеты, заполненные диковинной посудой и старинными сервизами. На стенах висели картины неизвестных мне художников, изображающие сцены охоты и придворной жизни.

Тут даже был слуги, бесшумно скользили между гостями. Воздух был наполнен ароматами жареного мяса, пряных трав и свежей выпечки. Как же вкусно пахнет!

Огромные окна, выходящие в парк, открывали вид на живописные пейзажи: зеленые лужайки, фонтаны, сверкающие на солнце, и тенистые аллеи. Все здесь дышало богатством и величием, создавая атмосферу роскоши и безмятежности. Это было место, где власть и красота сливались воедино, создавая незабываемое впечатление.

В столовой нас всего было семь девушек, и все были одеты примерно одинаково. Нам указали на места, которые были предназначены для каждой девушки. Удивило то, что еще четыре места были свободны.

– Интересно, кто еще будет с нами обедать? – внезапно спросила одна из девушек, взгляд которой оценивающе смотрел на всех присутствующих.

Взгляд был у нее колючий и неприятный. Я поежилась.

– Я надеюсь, что это прекрасные принцы! – воскликнула девушка, лицо которой выглядело очень наивно.

– Если это так и мы попали на отбор, то тебе тут ничего не светит, – внезапно грубо сказала первая девушка.

– С чего это вдруг? – последовал логичный вопрос.

– Да, ты видела себя? Серая мышь с неуверенным взглядом!

Мне захотелось заступиться за девушку, но я взглянула на Элеонору, которая поймав мой взгляд, отрицательно покачала головой. Решила не вмешиваться, а перепалка продолжалась дальше, и через пару минут перешла на повышенные тона. Я вообще не понимала о чем речи? Какие принцы? Какой отбор?

Ссору дамочек прервал звук открывающейся двери, и в столовую вошли… дети!

Одна милая девочка лет шести и три очаровательных мальчика чуть старше.

Ссорившиеся девушки внезапно замолчали. Дети подошли к столу, и присела на свои места, не обращая на нас внимания.

Девочка кивнула, и нам начали подавать еду.

– Расскажите каждая о себе, – внезапно сказала девочка приказным тоном.

– С какой это стати? – спросила девушка с длинными белоснежными волосами.

– Потому что я так сказала, – проговорила девочка, которая сама не спешила представляться.

– А ты знаешь, что говоришь с взрослыми людьми и не имеешь права так себя вести? – попыталась поставить на место ребенка блондинка.

По мне так это было грубо. Разве можно так общаться с детьми?

Девочка посмотрела на присутствующих странным взглядом, от которого побежали мурашки, и три раза хлопнула в ладошки.

И… блондинка внезапно пропала. Присутствующим стало не по себе, я же смотрела внимательно на пустой стул и думала о том, не подводят ли меня глаза. Внезапно в столовой возникла тишина, все боялись даже пошевелиться.

– Одной меньше. А теперь прошу выполнить мою просьбу и представиться, – сказала девочка, взяла вилку и приступила к еде.

Глава 12

– И что же мы должны рассказать о себе? – осмелела одна из девушек.

– Меня интересуют ваши имена, и чем вы занимались до того, как попали сюда,– спокойно сказала девочка, и вопросительно посмотрела на девушку, которая сидела ближе всего.

– Меня зовут Миранда и я была художником, – сказала девушка, которая сидела ближе всего к детям. Девочка одобрительно кивнула и посмотрела на следующую даму. Как так получилось, что все они помнят про себя, а я – нет? И что мне говорить?

И так все стали представляться по очереди.

– Я Лилиана. Стюардесса.

– Тома, танцовщица.

– Жинара, учительница в шко…

Девушка договорить не успела, как снова раздались хлопки и она исчезла.

– Не люблю учителей,– проговорила девочка и посмотрела на следующую.

Мне стало страшно. Ладони вспотели. Что тут происходит? Куда пропадают девушки, и почему выбор делает ребенок. И, странно, что мальчики сидят молча, хоть и осматривают присутствующих внимательным взглядом.

– Не собираюсь я отчитываться перед детьми! – сказала девушка, которая сидела передо мной и снова все повторилось. Хлопки и девушка испарилась.

Настала моя очередь, но мне было так страшно, что я даже боялась произнести хоть слово. Пауза затянулась, а что я могу сказать? Я ничего о себе не помню, а врать было опасно.

– Я не помню о себе ничего, – произнесла очень тихо и стала ждать.

Девочка с интересом посмотрела на меня, но ничего страшного не произошло. Я выдохнула.

– Теперь моя очередь представиться, – неожиданно спокойным голосом проговорила девочка. Меня зовут Ирада и я ищу себе няню.

Судя по реакции девушек и их удивленным глазам, такого никто не ожидал.

– Это мои братья, Дар, Милон и Бэн. Теперь вы можете задавать вопросы.

– Как такое может быть, что ребенок сам ищет себе няню? – смело спросила Тома.

– Я хоть и маленькая, но очень сообразительная, – нескромно произнесла Ирада. Отец пытался найти для меня няню, но у них ничего не вышло. Со мной сложно поладить, и я решила сделать это сама. Тем более, что папа у меня очень занятой, и ему некогда этим заниматься. Мне же в выборе помогут братья.

– По-моему, это слишком беспечно, – проговорила Тома, но спохватилась и извинилась.

– А кто твой отец? Он женат? – нагло спросила Лилиана.

– На личные вопросы я отвечу тогда, когда останется одна из вас, – спокойно проговорила Ирада.

– Что нам вообще нужно делать? – задала следующий вопрос Лилиана.

– Ничего. Я просто с вами пообщаюсь.

– Простите за такой странный вопрос. Но я даже не знаю, где мы находимся, и кто я. Почему?

Я видела, что всех присутствующих ничего не удивляет, мне же было ровным счетом ничего непонятно и хотелось бы владеть хоть какой-то информацией.

– Мы находимся в королевстве Дэмир. Если еще подробнее, то в замке. Мне нужна няня. Вы больше всего подошли по моим требованиям, – спокойно пояснила девочка.

– Что такое Дэмир? – спросила я, понимая, что никогда не слышала о такой стране.

– Странно, – девочка положила ложку. – Ты понимаешь наш язык, но ничего не знаешь о нашем королевстве. Я поговорю с лекарями, и они исправят ситуацию. Не переживай, нужной информацией ты будешь владеть.

– А я почти поверила, что мы попали на отбор невест, – вздохнула Лилиана.

– Когда мои браться подрастут, у вас будет такая возможность, – захихикала Ирада, а я поняла, что она все-таки ребенок, хоть и действительно очень умная.

Браться окинули строгими взглядами сестру, а та лишь залилась детским заразительным смехом.

Дальнейший обед проходил в непринужденной остановке, и оставшиеся девушки никуда не исчезли.

Глава 13

После обеда Элеонора проводила меня не в палату, а в красивую комнату, которая выглядела гораздо уютнее и светлее.

Лучи осеннего солнца, пробиваясь сквозь окна, танцевали на резной спинке кровати с балдахином, обитой бархатом цвета опавшей листвы.

У стены, словно из сказки сошедший, стоял книжный шкаф из темного дуба, заполненный толстыми томами в кожаных переплетах. Золотое тиснение на корешках мерцало в полумраке, обещая увлекательные приключения и древние тайны. У меня теперь своя собственная библиотека! Я осмотрела книги и поняла, что там есть из чего выбрать.

В центре комнаты, у камина с витиеватой резьбой, располагался небольшой столик для рукоделия. На нем, словно застывшие мгновения времени, покоились не начатые вышивки с изображением сказочных птиц и полудрагоценные камни разных цветов, словно ждущие прикосновения ее рук. Теперь мне будет чем заняться в свободное время.

Аромат старинного дерева, лаванды и свежих цветов наполнял комнату, создавая атмосферу уюта и уединенности. Кажется, будто время здесь замедлило свой бег, позволяя погрузиться в мир грез и фантазий. На стенах развешаны гобелены, изображающие сцены из легенд о рыцарях и драконах. Они придают комнате еще больше загадочности и торжественности.

– Нравится? – спросила Элеонора и прищурилась.

– Очень! – ответила я и улыбнулась, продолжая разглядывать комнату.

– Теперь это ваша комната, и с сегодняшнего дня у вас будет персональная служанка, а мне нужно вернуться к своим прямым обязанностям, – неожиданно сообщила девушка.

– Как же так? – я удивилась, ведь уже привыкла к Элеоноре, а теперь нужно находить контакт с новым человеком.

– Все просто. Вы прошли первый этап отбора и теперь имеете право на комфортные условия и некоторые привилегии, но об этом вам расскажет служанка.

– Спасибо, – сказала я и обняла Элеонора, которая удивилась такому проявлению эмоций.

– Устраивайтесь, скоро вас посетит Имран, – произнесла женщина-кошка и покинула меня.

Элеонор оказалась права, и Имран не заставил себя ждать, он явился минут через пятнадцать. С врачом была маленькая хрупкая девушка, которой на вид было лет пятнадцать.

– Вам необходимо обследование, – объявил Имран и, поймав мой взгляд, пояснил, – Это Динара, она ваша служанка, но об этом позже, сначала посмотрите в мои глаза.

Я выполнила указание Имрана.

– Что вы про себя помните? – спросил он, не отводя от меня взгляда.

– Совершенно ничего, – вздохнула я.

– Так, так, теперь все понятно. По какой-то причине чип вышел из строя. Это нестрашно, сказал Имран и снова зарядил мне в лоб.

Я удивилась, но спорить не стала. Прислушалась к себе и поняла, что ровным счетом ничего не поменялось.

– Присмотри за ней, если что – вызывай, – сказал врач Динаре и удалился.

– Я присела на кровать.

– Как самочувствие? – писклявым голосом произнесла новая знакомая.

– Вроде нормально, – произнесла я и внимательно осмотрела девушку.

Она была такая маленькая, такая хрупкая. Как она оказалась на роли служанки, да еще и в таком молодом возрасте?

– Расскажи о себе, – попросила я Динару.

– Я даже не знаю, что и сказать. Мне двадцать восемь лет, я служу тут уже семь лет. Я из рода пикси, – сказала девушка и сверкнула глазками.

– Кто такие пикси? – спросила я не понимая.

– Я фея, – сказала девушка и внезапно из ее спины выросли аккуратные хрупкие крылья.

Я выпучила глаза, но отреагировать не успела. Внезапно стало происходить что-то странное, в моей голове появилась куча новой информации.

Глава 14

В долине Вечноцветущих Рощ раскинулось королевство Дэмир, сотканное из шепота ветра и сияния лунного света. Не великие замки и не пышные балы знаменито королевством, а гармония между жителями, столь же разнообразными, как краски заката.

Издавна Дэмиром правят драконы, которые передают трон по наследству. Могущественные воины следят за своим королевством и не терпят беспорядков. Под их чутким руководством сосуществуют народы, о которых другие мира лишь слышали в легендах.

Здесь можно встретить гномов-кузнецов, выковывающих оружие из звездной пыли в пещерах под Горой Звонких Камней. Их изделия обладают способностью отгонять злые чары и усиливать природную магию.

В лесах бродят грифоны - гордые создания с телом льва и головой орла, выполняющие роль стражей границ и переносчиков важных посланий. Они чтят традиции чести и храбрости, их рев отдается эхом по всей долине.

В хрустальных озерах обитают сирены – существа с голосом, пленительным, как летний дождь. Но они не используют свою силу для коварства. Наоборот, их песни исцеляют раны и успокаивают души, наполняя Дэмир мелодией надежды.

В глубинах Изумрудного Бора живут феи, сотканные из солнечного света и запаха полевых цветов. Они следят за ростом растений, дарят урожай фермерам и умело плетут иллюзии, защищая королевство от непрошеных гостей.

Но самое удивительное чудо Дэмира – это Лунные Бабочки. Эти крылатые создания питаются лунным светом и рассыпают вокруг себя искрящуюся пыльцу, которая одаривает жителей королевства вдохновением и способностью видеть истинную красоту мира.

Несмотря на кажущуюся идиллию, в королевстве есть свои тайны и испытания. Древние руины, спрятанные в сердце Темной Рощи, шепчут о забытых проклятиях, а легенды о могущественном великане, спящем под Горой Вечных Снегов, напоминают о необходимости бдительности. Однако жители Дэмира уверены: пока они хранят верность друг другу и своим традициям гармонии, их волшебное королевство будет цвести вечно…

Пронеслось в моей голове. Это что за сказки? Я застыла, не в силах произнести ни слова, а служанка посмотрела в мои глаза и спросила:

– Все в порядке?

– Это все правда про Дэмир? – хриплым голосом уточнила я.

– Чип заработал! Прекрасно! – обрадовалась девушка.

– Какие гномы, эльфы и драконы? – я была на грани паники, как в голове появилась новая информация, я словно увидела картинки и вспомнила все о своей жизни.

Пляж, солнце, прекрасный мужчина за которого я собираюсь замуж. Я так отчетливо видела Ми, словно он находился рядом со мной. Чувства мои вспыхнули с невероятной силой, а на глаза навернулись слезы.

Детство, о котором я совершенно забыла. Вот я иду в детский сад, играю с детьми, любящая мама и строгий папа, вот я посещаю школу, затем прохожу собеседование на работу

Работа, которая была хоть и не очень престижна, но я ее любила. Оказалось, что я работала продавцом консультантом в магазине одежды. Верка! моя лучшая подруга, с которой мы хоть и дружили совсем недолго, но были очень дружны. Мы познакомились с ней в магазине, в который она тоже устроилась работать.

И имя. Мое настоящее имя. Воронова Кристина Витальевна!

Моя жизнь была хорошей, я собиралась замуж за любимого!

Внезапно у меня случилась самая настоящая истерика. Я орала о том, что меня ждет жених, я хочу домой и не хочу быть няней.

Внезапно откуда то появился Имран на которого я совершенно не обращала внимания и что-то мне вколол, а я даже не сопротивлялась, я кричала, а слезы ручьем текли по лицу. Через пару минут я внезапно успокоилась и села на кровать.

Имран вздохнул и сказал:

– В палату ее.

Больше я ничего не помню, потому что свет померк.

Глава 15

Очнулась я уже в хорошо знакомой мне палате, чему сильно расстроилась. Вот только получила красивую и уютную комнату и опять тут. И вдруг вспомнила все, что случилось перед тем, как потеряла сознание. Как же так? Слез сами потекли по щекам. Как же я хочу домой. Пока я страдала и скучала по прошлой жизни, ко мне вошла Элеонора.

Женщина вошла, посмотрела на меня и воздохнула.

– Так понравилось в больничном крыле? – спросила Элеонора и улыбнулась.

– Как же так? – спросила я, проигнорировав вопрос. – Я не хочу быть тут. Я хочу домой. Обратно.

– Очень даже зря. Если вы получите место няни, то получите при этом и статус и не будете ни в чем нуждаться. Будут деньги, жилье, лучшие женихи, – попыталась успокоить меня Элеонора.

– Я не хочу лучших! Хочу своего!! – сказала я и поняла, что это звучит так, словно я капризный ребенок.

– Тут уже ничего не поделаешь, – пожала плечами женщина.

– А что со мной будет, если я не пройду отбор? – спросила я с надеждой.

Возможно это мой шанс. Я могу не пройти отбор и вернуться обратно домой. И почему такая простая мыль не приходила раньше в голову?

– Все кто не проходят отбор, попадают в распределительный пункт и получают работу по своим возможностям, – пояснила Элеонора, меряя мне давления и производя совсем непонятные манипуляции.

– Тут? А есть шанс вернуться домой? – спросила я с надеждой.

– Нет. В вашем мире никто про вас не помнит. Вас словно не было никогда. Они живут своей жизнью.

– Без меня? – уточнила.

– Да. И прошу смириться с этим и постараться пройти отбор. Потому как, что будет дальше за пределами замка, сказать сложно. Тут же окружат заботой и вниманием. Я это говорю, потому, как искренне за вас переживаю и хочу, чтобы жизнь ваша сложилась,– сказала Элеонора и посмотрела мне в глаза.

– Спасибо, – искренне поблагодарила.

– Здоровье в норме. Успокоительные помогли. К вечеру вы вернетесь в свою комнату, а сейчас я принесу ужин и настоятельно рекомендую поесть. Завтра ожидается следующий этап и нужны будут силы.

– Спасибо, – сказала я, а Элеонора вышла из палаты.

Я села на кровати и начала себя жалеть.

Как же так? Почему именно я? За что?

Пока я сидела, и горько плакала, в палату залетел попугай.

– Чего страдаешь? – нагло спросил он.

– А как тут не плакать? Когда вокруг происходит такое.

– Дурочка ты! Такой шанс, а она сидит и ревет. Бери себя в руки и борись за свою жизнь. Все только в твоих руках

– Но я не знаю, как вести себя с детьми, – честно призналась.

– А чего тут знать? Во-первых, ты будешь няней только одного ребенка, а во-вторых, она девочка у нас смышленая и проблем не создаст.

– Я так не думаю. Характер у нее тяжелый, – сказал я, и пожалела о своих словах.

– Не тяжелее твоего, – сказал попугай и хохотнул

Я надула губы. Что не так с моим характером? Но спросить не успела, в комнату вошла Элеонора с ужином, а Артур улетел по своим делам.

Несмотря на стресс, аппетит у меня был хороший. Я с удовольствием поела, а затем Элеонора отвела меня в комнату, где меня уже ожидала служнака-фея, которая с опаской поглядывала.

– Желаете перед сном принять ванну? – спросила фея.

Я же согласилась. Видимо, придется мне смириться со своей судьбой и постараться пройти отбор. Как только эта мысль пришла в голову, даже стало как-то легче.

Глава 16

Спала я в эту ночь очень тревожно. Снились мне ужасные сны. Маленькая девочка, которая руководила мной, гнобила и не давала минуты передохнуть. Под детский грозный смех я весь день бегала по поручениям девочки, которые могли показаться абсурдными. То ей в замке нужно найти живого кота, и не абы какого, а черного цвета без единого белого пятна. То она хотела букет цветов именно из трехсот тридцати трех алых роз. То девочка желала найти себе друга, не выходя из замка. Потом она хотела, чтобы подали придуманный самой девочкой десерт, который совершенно несъедобный. Абсурд! Но отказов малышка не принимала и начинала громко верещать, если что-то шло не так.

Когда я проснулась, то почувствовала, что дыхание мое было прерывистое и учащенное. Я села на кровати и начала глубоко дышать. Неужели моя жизнь в реальности превратится в кошмар?

Не успела я прийти в себя окончательно, как в комнату вошла Динара с подносом, на котором была еда.

– Сегодня после завтрака вас посетят гости, – хитро прищурившись, сказала Динара, –Поэтому нужно привести себя в порядок и позавтракать.

Какие гости? – стало любопытно.

Вы сами все увидите, а теперь в ванну, – скомандовала служанка писклявым голосом, отчего вызвала у меня улыбку.

Через час я, красиво одетая и сытая сидела в ожидании гостей, а Динара суетилась, убирая пустую посуду после завтрака.

Внезапно дверь без всякого стука резко распахнулась, и в комнату вошли дети. Это и есть мои гости? Это были три брата, которые смотрели на меня с подозрением и молчали. Я не запомнила их имена, и вообще не знала, стоит ли мне первой начинать разговор.

Пауза затянулась, и даже Динара перестала греметь посудой.

– Почему ты не хочешь быть няней? – спросил тот, что постарше.

Я застыла от неожиданного вопроса.

– Никогда не имела дела с детьми, – сказала я, не зная, как еще оправдаться.

– Зачем ты так рвешься домой? – спросил второй мальчик.

– Там вся моя жизнь. Любимый человек, друзья, работа…, – ответила я, еле сдерживая предательские слезы.

– Как ты относишься к нашей сестре? – спросил третий мальчик.

– Я хорошо отношусь ко всем детям. А вашу сестру я еще не знаю и ничего конкретного сказать не могу, но понимаю, что характер у нее непростой, – ответила я.

А что еще нужно было сказать? Не говорить же, что я испытываю страх перед этой малышкой. Стыдно же! Да и странно. Да еще и эти сны…

Мальчики развернулись и ушли. И это все? Для этого я наряжалась?

– Мне кажется, они остались довольны, – вывела меня из раздумий Динара.

– И что это было? – спросила я

– Второе испытание.

– Как испытание? Я же была совершенно не готова! – начала нарастать паника. И что за странное испытание такое?

– Мальчики – эмпаты, они хорошо чувствуют чужие эмоции. Читать мысли не умеют, но очень близки к этому. Им достаточно пары минут, для того чтобы понять какой человек. Притворяется он или нет. А по заданным вопросам они понимают, искренни ли с ними.

Я задумалась. Отвечая на вопросы, не врала. Но была ли убедительна, ведь скрыть то, что я не хочу тут находиться очень сложно.

– И что будет дальше? – спросила, переживая.

– Дальше осталось ждать. И когда будет принято решение – сообщат. А пока есть свободное время, я провожу вас в сад, прогуляться, там будут и другие девушки. Вы можете познакомиться.

– А смысл? – спросила я, понимая, что останется-то только одна.

Но спорить не стала, хотелось узнать, как девушки пообщались с детьми и что они по этому поводу думают.

Динара подала мне невероятной красоты плащ и произнесла:

– На улице прохладно, хоть и очень красиво.

Я улыбнулась девушке в ответ. Захотелось прогуляться и подышать свежим воздухом, ведь я еще не была на прогулке и не видела, что окружает замок.

Глава 17

Сад раскинулся на просторной территории и поражал своей красотой. Здесь цвели яркие клумбы с разнообразными цветами: от нежных роз до пышных пионов. Аромат цветущих растений наполнял воздух.

Извилистые дорожки, выложенные камнем, приглашали прогуляться и рассмотреть сад поближе. По бокам дорожек росли аккуратно подстриженные кустарники, создавая ощущение порядка и гармонии.

В центре сада находился живописный пруд с чистой водой, в которой плавали золотистые рыбки. Вокруг пруда были высажены ивы, склоняющиеся над водой, что придавало месту особую атмосферу умиротворения.

Среди зелени виднелись беседки, где можно было отдохнуть и насладиться красотой сада. Тенистые уголки создавали идеальные условия для спокойного чтения или медитации.

Сад был словно живым организмом, в котором каждый элемент гармонично сочетался с другим, создавая неповторимую картину природы.

Под раскидистыми деревьями около беседок я увидела девушек, которые что-то бурно обсуждали. Мне стало интересно, о чем разговор и я, стараясь быть не замеченной, подошла поближе и прислушалась.

– Нет, вы только подумайте, какие наглые эти мальчишка! – говорила, не боясь никого вокруг Лилиана. – Смели задавать вопросы и даже вошли в комнату, не поздоровавшись!

– Тшшш. Нас могут услышать? Нужно быть осторожнее, – тихо проговорила Тома.

– Кто? – усмехнулась Лилиана.

– Да, хотя бы и она, – внезапно сказала Миранда и ткнула пальцем в мою сторону.

Пришлось выходить из укрытия. А стыдно-то как было!

– Забывчивая, ты что нас подслушиваешь? – хихикнула Лилиана.

– Нет, я просто прогуливалась по саду, – постаралась быть убедительной.

– Можешь сказки то не рассказывать. Не бойся, иди к нам. Мы все тут в одинаковых условиях, – позвала Лилиана. Я вздохнула и подошла ближе к девушкам.

– А все-таки тут хорошо, – попыталась сменить тему Миранда.

– И чего хорошего? Незнакомое королевство, чужие люди и капризный ребенок.

– По-моему так девочка очень даже интересная, – поспорила я.

– Ага. Интересная! Это маленький дьяволенок. Поверьте мне. Мало того, что грубит взрослым, так еще и няню сама себе выбирает. А родители куда смотрят? – не боясь ничего вокруг рассуждала Лилиана.

– Родители обычно заняты, – прозвучал приятный незнакомый мужской голос, и мы с девушками словно по команде развернулись в сторону голоса.

Увидев его, я пропала. Мужчина мечты!

Он стоял, окружённый солнечным светом, и казался частью этого прекрасного мира. Его движения были плавными и уверенными, словно он был неотъемлемой частью природы.

Его волосы были словно тёмное золото, а черты лица — точными и выразительными. В его глазах читалась глубина и мудрость, а улыбка озаряла всё вокруг теплом и добротой.

Он был одет в одежду спокойных тонов, которая подчёркивала его гармонию с окружающей природой. Его фигура была стройной и подтянутой, что свидетельствовало о любви к активному образу жизни и заботе о себе.

В каждом его движении и взгляде чувствовалась сила и уверенность, но в то же время — нежность и чуткость. Он был словно воплощение красоты и гармонии, как и сам сад, который его окружал.

Наступило молчание. Девушки, как и я, разглядывали незнакомца.

– Позвольте представиться. Август. Король Дэмира.

Мы с девушками вздохнули одновременно. Так хорош собой, так молод и король!

– По совместительству отец маленькой не послушницы Ирады, – проговорил мужчина, наблюдая за нашей реакцией.

– Ой! – проговорила Лилиана и побледнела, а я испугалась, что она прямо сейчас упадет в обморок.

Глава 18

Август с ухмылкой рассматривал нашу компанию, а глаза его при этом усмехались.

– Как вам у нас, девушки?

– Прекрасно…

– Чудесно…

– Великолепно…

Стали, перебивая друг друга, говорить девушки, я же стояла, молча, и никак не могла оторвать взгляд от мужчины–красавца.

– А как вам? – спросил Август и пристально посмотрел мне в глаза.

– Интересно, – сказала я, не придумав ничего лучше.

– Интересно, – проговорил мужчина и улыбнулся. – Сегодня вся наша семья ждет вас на ужин. Будем рады вас видеть.

Мы все вместе стали благодарить за приглашение. Август, раскланявшись, и одарив всех очаровательной улыбкой, ушел. По девушкам было видно, что Август на них произвел впечатление. Мне мужчина тоже приглянулся. Да, что там приглянулся. Он мне понравился. Очаровательный, воспитанный, красивый, вот только многодетный… Вспомнив про детей, я подумала, что не так уж мужчина и хорош. Все-таки его мальчики меня пугают, а девочка ведет себя странно для ребенка.

– Какой мужчина! – проговорила Лилиана.

– Я не уверена, что он также подумал про нас, – неуверенно пробормотала Миранда.

– Не знаю, как вы, а я шикарна, – самоуверенно проговорила Лилиана, я же не стала слушать перепалку девушек и решила прогуляться по саду.

Минут пятнадцать я прогуливалась по дорожкам среди цветов и незнакомых растений, как внезапно ко мне подлетел Артур.

– Гуляешь? – поинтересовался попугай и присел на скамеечку.

Я присела рядом.

– От их ссор голова разболелась, – честно призналась и вздохнула.

– Познакомились с нашим правителем? – спросила любопытная птица.

– Да. И он произвел впечатление на всех. По-моему девушки уже начали делить его.

– А ты чего не участвуешь?

– Я похожа на сумасшедшую? – удивленно спросила.

– Не очень, но есть в тебе что-то странное. Мой тебе совет – на ужине веди себя спокойно, так же как и до этого момента. Тогда все должно сложиться, – с этими словами попугай улетел куда-то вдаль.

Я лишь вздохнула и поняла, что на меня напала какая-то апатия. В то же время чувствовался страх перед ужином. Хотелось, чтобы все закончилось как можно быстрее, чтобы знать, что же ждет впереди. Какая будет моя жизнь? Буду ли я няней во дворце или меня сошлют куда-то на шахту? Я потрясла головой. Ну и мысли посещают мою голову.

На ужин меня собирали сегодня, словно на событие, которое должно изменить всю мою жизнь. Хотя, возможно, это так и есть. Только помогут ли наряды?

Я выбрала для ужина голубое платье, хотя было ощущение, что Динара принесла мне все платья, которые имелись в замке. Служанка аккуратно собирала складки пышного платья и помогала мне его надеть. Лёгкая ткань приятно касается кожи, и я чувствую, как платье подчёркивает мою фигуру.

Волосы аккуратно уложены, и они мягко обрамляют лицо. Я делаю несколько шагов по комнате, и платье струится вокруг меня, словно волны океана. Лёгкая улыбка касается моих губ, а в глазах загорается предвкушение вечера.

Я чувствую себя уверенно и в то же время сохраняю скромность и изящество. Голубое платье создаёт ощущение гармонии и спокойствия, подчёркивая мою индивидуальность. Я готова к новым впечатлениям и встречам. Еще бы сохранить такой настрой в тот момент, когда я увижу королевскую семью…

Глава 19

В обеденном зале был накрыт огромный стол. Еды было так много, словно есть собралась рота солдат. Все так красиво и аппетитно!

Когда нас с девушками завели в зал, там уже сидел король Август, три брата и красавица Ириада, которая оглядывала нас строгим взглядом. Рядом с девочкой сидел попугай. Он-то что тут делает?

По коже пробежала стая мурашек, я поежилась. Ну, вот и все, сегодня за этим ужином решится моя судьба. Мня окутала куча эмоций, от радости, от того что наконец это все закончится, до злости, что судьба со мной так обошлась.

Нас усадили на положенные места. Девушки на удивление вели себя скромно, было ощущение, что они даже боятся пошевелиться. Даже Лилиана вела себя тише, чем обычно. Для всех это был тяжелый момент.

– Прошу, угощайтесь, – сказал Август, и мы приступили к трапезе.

– Зачем устраивать этот пафос? – внезапно спросила Ириада. – Я и так знаю, кого хочу видеть своей няней.

– Нужно соблюдать традиции, – спокойно пояснил дочери король.

– Не хочу! – капризно произнесла девочка и встала из-за стола.

Девочка подошла к Лилиане и произнесла:

– Не люблю напыщенных и самоуверенных особ, – и пристально посмотрела девушке в глаза.

– Но я…

– Ты думаешь, я не знаю, что твоя цель – мой отец? – внезапно спросила Ириада.

– Дочь! – не выдержал король.

– Что? Нам же не нужны охотницы, – пояснила девочка и три раза хлопнула в ладоши.

Лилиана исчезла.

– Это не по правилам! – король разозлился. – Ты должна выслушать наши мнения. Мы одна семья.

– А зачем? Все равно делать выбор буду я.

– Ириада! – глаза Августа заблестели.

– Иду, иду, – сдалась девочка и села на свое место.

– И так. Я выскажусь. Я бы выбрал в качестве няни Тоню, – неожиданно для меня проговорил король.

Как же так? А почему не я? Стало даже как-то обидно.

Мальчики разделили свои голоса между нами тремя оставшимися.

– Твое слово, – сказал король и посмотрел на дочь.

Девочка лишь вздохнула и махнула рукой попугаю, который неожиданно взмыл в воздух и подлетел ко мне. Я зажмурилась, опасаясь самого страшного, но ничего не происходило. Открыла глаза и увидела, что девушки исчезли.

– Выбор сделан. А теперь давайте поедим, – сказала Ириада.

В смысле я буду мачехой этого дьяволенка? Как это понимать – я рождена для этого? У меня своих-то детей еще нет, и я мало представляю, как исполнять роль матери, а тем более мачехи!

Я, конечно, хотела ребенка, но своего! И послушного. И человеческого! И от любимого мужчины!

Не понимаю, почему должна воспитывать незнакомое мне дитя, да еще и с дурным характером!!!

Мыслив в моей голове кружились, и я не знала радоваться или нет. С одной стороны – судьба моя решена и я должна быть счастлива, а с другой стороны – не о такой жизни я мечтала.

Меня охватила паника, я извинилась и выбежала из зала прямо на улицу. Мне не хватало воздуха, нужно было глотнуть свежести.

Сама не поняла, как оказалась в парке, присела на скамеечку и зарыдала. Эмоции взяли верх. Внезапно полил дождь, да не просто дождь, а самый настоящий ливень. Сразу стало легче дышать и мысли перестали путаться.

– Я разочарован выбором дочери, – услышала я голос короля и потеряла дар речи.