Мое бронзовое невезение

Пролог.

- Считаешь, пяти человек достаточно? – спрятав руки в карманы спортивок, отрешенно спросил мужчина.

- Больше свободных людей нет. Да и что там произойти может? – махнул рукой тучный неповоротливый блондин, натягивающий явно не по размеру форму.

Как всегда!

Он закатил глаза и отвернулся. Ему всё равно, по большому счёту. Он вообще в отпуске. Но вновь вызвали. Опять нехватка сотрудников. В штате двадцать человек, и никто не может, кроме него? Заколебали. А всё потому, что ни жены, ни детей. Волк одиночка, который даже отпуск по-человечески отгулять не имеет права. Не обречённый, безотказный, пусть просьбы и звучат всегда в добровольно-принудительном ключе. Послать всех можно, конечно, но потом схлопочешь по шее так, что в следующий раз прибежишь по первому зову на задних лапках.

Это начальник отдела так воспитывал в подчинённых доблесть, смелость и, видимо, ненависть к своей работе. Дрессировать он любитель. У него дома две овчарки жили. Он в них души не чаял. Но при этом всегда держал в ежовых рукавицах. Вот и к персоналу так же относился, как к своим питомцам. Практиковал одну и туже методику. Что с животными, что с людьми. Правильно, так проще. Зачем напрягаться и распределять фауну на группы и к каждой искать свой подход?

- Лекс, ты же понимаешь, что смысла в этом нет? – продолжил напарник, пытаясь застегнуть ремень на изрядно расплывшейся талии. - Наши источники информации уже три раза ошибались.

- Если нет, какого хрена я здесь забыл? – эта его пятиминутная возня порядком достала. Хотелось выхватить пояс и проткнуть дырку на расстоянии пяти сантиметров от стандартного расположения отверстий.

- Для подстраховки. – Втянув живот и задержав дыхание, проговорил он. – К тому же, сам знаешь, - на выдохе, потерпев очередную неудачу, - приказ есть приказ.

- Да господи, пусть Лев форму нацепит! Сколько можно пыхтеть? – ге выдержал Лекс и ушёл к машине.

Всё это задание, фигня полная. Чего добивалось руководство? Довести его до нервного срыва? Так не долго осталось, если так дальше и пойдёт. «Завтра же уеду в другой город, и телефон выключу, чтобы потеряли!» Хотя, в таком случае, начальник, сто пудов, в розыск объявит. В каждой газете будет фотка висеть, только без обещанного вознаграждения, так, по доброте душевной пусть откликаются.

Ладно, день один потерпеть, а там уж и отдохну.

На точку приехали за час. Необходимо было всё проверить. Все входы и выходы. Умудриться распределить пятерых по всему периметру двухэтажного здания. Благо, организаторы догадались нанять несколько амбалов охранников. Одним своим присутствием занимали по пол коридора. Уже что-то. Пусть и была все это фикция. Показное выступление, но раз дали задание, значит его надо сделать на отлично, или не надо было браться вовсе. В форме был только один человек - пышный Миха, который, о чудо, влез каким-то макаром в форму. Типа, обманный манёвр. «Вот видите, какие сотрудники наняты для охраны мероприятия?»

Остальные в штатском. И только сейчас он понял, как нелепо выглядел в этих спортивках. Заинтересованные взгляды женщины бросали, так всегда было, но внутри всё равно неловкость запоздалая закопошилась. Надо было джинсы хотя бы напялить.

Постепенно начали стекаться гости.

Женщины в нарядных платьях, мужчины в самом приличном, что смогли отыскать в гардеробе. Присутствовали и костюмы, но в общей массе, народ собрался обывательский, не имеющий в своём арсенале смокинг. Среди таких людей, выделялся не сильно. Это помогло чуть затушить беспокойство. Выделяться ему сейчас не на руку. Заморчаиваться не надо было, но перестараться не нарядиться, как оказалось тоже можно было.

Кругом сплошные парочки. Муж с женой. Парень с девушкой. Они, одиноко стоящие, выделялись даже за счёт этого. Но не страшно. В целом, сюда шли не на людей смотреть, а на предметы искусства. Никогда он не понимал в этом толк. Ну картина и картина. Ваза и ваза. Стоять и по десять минут разглядывать чей-то портрет, медитируя и пытаясь отыскать в ней какой-то глубокий смысл или завуалированное послание – это не для него. Его специфика работы не позволяла мечтать и думать о возвышенном. Слишком много грязи и жестокости успел повидать, чтобы в этих мечтателях улавливать низменные желания и потребности. Сегодня человек смотрит на пейзаж Левитана, восхищаясь и поражаясь его умением владеть кистью, а уже завтра думает, как своровать, предать или даже убить. Для него лицезрение людских душ, является, своего рода, рефлексией. Наработкой опыта в умении читать людей по их повадкам и жестам. Человек – это и есть искусство. То скрытое от посторонних, что живёт в каждом из людей порождает азарт докопаться до сути. Вывернуть наизнанку и посмотреть, что скрывается в глубинах их сознания и души.

И сегодня кандидатов на анализ пруд пруди. Да только не до них сейчас. Когда приехали, увидел, ради чего весь сыр-бор. Вещица примечательная, но лишь благодаря воткнутым брюликам блестящим. Никакой исторической ценности в себе не несёт, но её сияние может привлечь внимание не нужных людей. Хозяин диадемы отдал на время выставки под полную ответственность руководителя мероприятия. Стоит такая корона денег немереных, им такие суммы только сниться могут. И цель у неё примитивная – завлечение посетителей, потому как она, якобы, красовалась на голове какой-то там толи мисс Мира, толи Вселенной. Странно, что не Галактики. Ерунда полная, как бы камни стеклом обычным не оказались. Это нам по секрету сам руководитель сказал, что вещь только внешне примечательна. Однако нельзя отбрасывать тот факт, что на одной из тумб расположены миллионы, возле которой собралось уже не маленькое количество людей.

Полгода спустя

В старом обветшалом доме не горел свет. Не любила бабуля все эти молодежные современные шалости, предпочитая старую добрую керосиновую лампу или потрескивающие дрова в, ничего себе на секундочку, камине. Правда выглядел он не лучше. Копотью зарос такой, что отец неделю потратил на оттирание черной сажи с кирпичных стен добротной кирпичной трубы. Сидел в ней целыми днями. Дом не раз латался, заделывался, частями реконструировался, но родственница наотрез отказывалась переезжать к нам в город.

Всегда твердила одно и тоже, где родилась, там и похороните. При этом не сказать, что религиозной была. У нее крайне расплывчатые объяснения были, касательно нашего происхождения. А может я в силу возраста не могла уловить суть ее повествований. Но хорошо помню взгляд ее потускневших со временем синих глаз. Мама, кстати, как-то говорила, что у бабушки раньше они почти фиалковыми были. Чумной на то время, но очень красивый цвет. На черно-белых фотографиях, к сожалению, эта диковинка не отразилась, да и родственникам она их не передала. Себе оставила, но годы их отбелили до голубого. Однако это не мешало ей взирать на всех с хитрым прищуром и легкой понимающей ухмылкой. Словно знала твой секрет и снисходительно помалкивала, но ясно давала понять, что ей давно уже все известно.

Странно рядом с ней себя чувствовала. Вроде родная, любим друг друга, но в некоторые дни, даже скорее часы, не по себе было в ее компании. В целом, ничего мистического.

Лишь спустя годы поняла, да и мама потом рассказала, что она немного не в ладах с головой была. Переклинивало моментами, терялась во времени, в пространстве, да и в своей личности. Не могла уловить, кто она. А один раз так и вовсе весь дом перепугала.

Ночью дело было. Все спали давно. Натопленный камин делился теплом, сумев разморить всех нас уже в девять вечера. Мы только с дороги. Двое суток почти ехали на машине и по приезде, оказавшись в уютном тепле, организм сдался. Бабуля тоже отчалила. У нее своя койка на террасе была, которую папа ей застеклил и преобразил в подобие спальни. Она всегда рано засыпала, потому что рано вскакивала. С первыми петухами.

Но тут, в тишине и темноте дома раздался истошный вопль, от которого, наверное, даже вода в колодце задребезжала. Мы втроем ютились в одной комнате, поэтому подорвавшись с коек с безумными глазами начали озираться, осматривая друг друга. Все были на месте и определенно до этого спали. После чего, путаясь в одеялах и простынях, вываливались из постелей, чтобы помчаться на поиски бабушки, единственной, кто еще был помимо нас в доме. Первым к ней влетел отец, самый прыткий и храбрый. Остановился на пороге, преграждая нам с мамой путь, поэтому был сбит не только с толку, но и с ног, навалившимися ему на спину женщинами. Такой вот образовавшейся кучей, мы лежали на полу и пытались узреть причину шума.

Бабуля стояла по среди комнаты и смотрела в полуразвалившееся трюмо не менее ошалелыми глазами, чем у нас. Кое как разобрав конечности, кому чьи принадлежат, наше трио поднялось на ноги в ожидании разъяснений.

На ней надета белая длинная ночнушка, с босыми ногами и разбросанными по плечам, все еще, каштановыми волосами, выглядела жутко и завораживающе. Медленно подняла руку и, трясущимся указательным пальцем показала на зеркало. Мы все вместе повернули к нему голову, но не увидели ничего необычного или страшного, кроме его накренившейся оси.

- Кто это? – дрожа всем телом прохрипела бабушка.

Повернула на нас перепуганные глаза, в которых отражалось пламя свечи на столе.

- А вы кто? – совсем упавшим, отчаявшимся голосом, почти прошептала.

После чего у нее закатились глаза, и она начала оседать на пол без чувств.

Папа вновь оказался максимально расторопным, подхватил старушечье тело и уложил в кровать, накрыв ее одеялом по самый подбородок.

Мы молча вышли из ее покоев, дошли до наших кроватей, сели и выдохнули. Кажется все одновременно. Сердце продолжало стучать где-то в области горла, но постепенно пульс успокаивался, но расслабиться мы так и не смогли. Каждый из нас всю ночь провел в ожидании повторения подобного или нечто из ряда вон.

Но ничего не произошло. Бабуля очнулась бодрой и явно выспавшейся. Излучала все ту же ухмылку, разбавив ее некоторой радостью в связи с нашим приездом, а вот мы смотрели на нее с некоторым подозрением и осторожностью.

Глава 1.

Так я постепенно познавала все прелести старческого маразма, на собственном опыте улавливая малейшие изменения в поведении человека. Таких страшных моментов, к счастью, больше не было, но все же не смогла бабушка оставить меня без детской травмы перед кончиной.

Хотя «травма» - это слишком громко сказано. Скорее просто некоторая нервозность одолевала первое время, пока в какой-то момент все не забылось, как необъяснимый сон.

Мы пили чай с пряниками. Дело тоже близилось к вечеру. Сидели на веранде, следили за лучами закатного солнца. Слушали чириканье воробьев, у которых к ночи все время начинались какие-то агрессивные трения на одной из ближайших рябин. Вдыхали прохладный свежий вечерний воздух, разбавленный ароматом навоза и жареных пирогов с капустой соседки. Смотрели за тем, как папа машет топором, коля дрова, а мама орудует тяпкой, формируя грядки и разбивая большие комки земли. Бабушкина блажь и мамино проклятье. Она всю дорогу пытается убрать выбившиеся пряди темных длинных волос с лица тыльной стороной ладони или сдувая их воздухом изо рта. То прогибается в пояснице, то снова сгибается по полам, разминая спину. Но все делает молча, ни разу не упрекнув упрямую старушку, что огороды уже не в моде и все необходимое продается в магазине, куда они с папой всегда ездят на машине, облегчая себе жизнь по максимуму.

В общем полное умиротворение и благодать, но в какой-то момент, когда я этого совсем не ждала, считая, что бабуля может выдать нечто странное лишь в моменты эмоционального всплеска, она поворачивает ко мне голову и долго смотрит в одну точку между моих бровей. Губы растягиваются в непонятной улыбке, а я наблюдаю за ней и боюсь пошевелиться. Сначала подумала, что может крошка от пряника каким-то невообразимым образом оказалась на лбу. Потом, что на меня приземлилось диковинное насекомое, привлекшее ее внимание. Но затем она перевела взгляд к моим глазам и протянула руку. Мне очень не хотелось протягивать свою в ответ, но отказать бабушке в такой малости не могла. Как в замедленной съемке подала ей ладонь, она нежно обхватила ее своими ревматоидными фалангами и перевернула внутренней стороной к лицу. Долго что-то высматривала на ней, ласково водила пальцем по замысловатым линиям, после чего хлопнула по ней и отпустила.

- Ну внучка. Не каждому так везет. – Возвращая взор на свою сгорбившуюся над грядкой дочь, хмыкнула бабуля. – Хотя даже не знаю… Может и не везенье вовсе, а, - вновь взглянула на меня и широко улыбнулась, демонстрируя кривой ряд желтых зубов, - проклятье…

Я смотрела на нее во всю ширь глаз, надеясь, что вот сейчас она засмеется и скажет: «Да ну ты чего внучка! Шучу я! Юмор у меня такой… своеобразный!»

Но мои надежды не оправдались, даже более того, она еще добавила, что надо мной метка висит, почти нимб, но не ангельский, а родственник порчи. Такой некий врожденный дефект, который мне предстоит нести над головой до тех пор, пока…

- Мам, огурцы окучивать надо? – раздался мамин голос, почти на всю округу.

Я вздрогнула и перевела на нее затравленный взгляд. Хотелось спросить, куда ты лезешь со своими огурцами, но она выглядела такой замученной, что я прикусила язык. С недавних пор мой гонор возрос до необузданных вершин, и я многое себе позволяла, особенно грубо разговаривать с родителями, но вот бабуля вызывала у меня прямо противоположные чувства. Трепет. Я ее опасалась, а после ее слов, начала, похоже, бояться.

- Не надо их трогать! – рявкнула она в ответ, от чего я вздрогнула еще раз и вернула на нее взгляд. – Корни у них нежные. Подсыпь просто свежей земельки, но аккуратно!

Заметила мамин облегченный выдох, но тут же позвала бабушку, вновь концентрируя ее внимание на мне.

- Ба!

- М? – делая глоток чая, подняла вопросительно брови.

- Так что за порча?

- Огурцы плохо переносят пересадку, - махнула рукой в сторону мамы, - долго болеют, это растение не любит, чтобы тревожили его корешки, вот и может испортится после окучивания.

В тот момент я истуканом зависла, глядя на старушку, подозревая, что тоже тронулась головой. Только этот недуг настиг меня раньше на семьдесят лет.

- Нет, я про метку, - помахала над головой, рисуя окружность, неуверенная, что мне не привиделось ее пророчество или что я не спала до того момента, пока мама не разбудила своим возгласом про окучивание.

Бабуля с сомнением посмотрела в, обводимую мной, область, после чего опустила глаза к лицу.

- Внучка, ты о чем?

Тут до меня дошло, что это было очередным приходом, крайне неожиданным, вроде спокойным, но дико пугающим.

- Да так… - медленно протянула, не зная, как выкрутиться из неловкой ситуации.

- Хотя знаешь… - вдруг вклинилась она, вновь взглянув над головой.

Открыла рот, но вместо слов раздалась оглушительная, до одури неприятная трель. Я поморщилась, пытаясь услышать бабушкин голос сквозь этот непонятный шум, максимально напрягая слух и глаза, чтобы попытаться хотя бы прочесть по губам. Но звук разрастался, становился объемным, всепоглощающим, не давая ни единого шанса расслышать что-то кроме него. Почувствовала, как сознание начало мутнеть, куда-то уплывать, рассеиваться. Я оказалась в темноте, а звук стал таким отчетливым, что веки открылись и глаза уткнулись в коричневые занавески, сквозь которые пробивалось утреннее солнце.

В памяти закопошились обрывки каких-то картинок, мыслей, ощущений. Почувствовала внутри странный осадок недосказанности, но тут комнату вновь разорвало трелью, как оказалось не такой уж и громкой, как слышалось сквозь… сон… О чем он был?

Рука нащупала телефон.

- Черт!

Звонок будильника откладывался уже несколько раз. Значит звенел уже три раза точно. А я даже отдаленно не помню, чтобы слышала мелодию.

- Мне нельзя опаздывать!

Глава 2.

- Ну и пару она себе выбрала!

- А что с ним не так?

Мы сидели в кафе после непростого рабочего дня и обсуждали дела насущные, как вдруг, подруга резко перевела разговор в сторону нашей начальницы, а точнее, её суженого. Я в глаза не видела этого субъекта, но наслышана о нем больше, чем можно себе представить. В нашей конторе сплошной женский коллектив, немудрено, что новоиспеченный жених начальницы попал на первую полосу «желтой прессы». Это я так называю все женские разговоры по душам. Однако мнения сотрудниц разительно отличаются друг от друга. Одни – восхваляли его внешность, говоря, что такие мужчины являются идеалом мужества, грации, красоты и все остальные мужики должны ровняться на таких. Другие – негодовали и, брызгая слюной, поливали его всевозможными непечатными словами так искусно и изощренно, что я, больше высказывающихся, испытывала чувство неловкости. В основном, разнообразием лексикона хвастались дамы замужние и с детьми. Этому контингенту женского персонала я верила на слово, с учетом прожитых лет и набранного опыта. Уверена была, что дать объективную оценку человеку могут дать только они. Весь молодняк, совсем еще юные девицы, велись только на две составляющие мужика: первое – это его внешний вид, и второе – это насколько толст его кошелек. С такими девчулями мое общение сводилось к нулю. Так что моя подруга принадлежала к замужнему сословию граждан и была на восемь лет меня старше. Не было причин пускать ее слова по ветру. По правде говоря, все эти разговоры о новом женихе начальницы порядком надоели. Главная тема дня. Его имя у всех на устах с утра до вечера. Но свою подругу я вынуждена была выслушать. Она столкнулась с местной знаменитостью нос к носу с самого утра и, на фоне расхождения во мнениях, у них разгорелся бурный скандал. При котором я не могла присутствовать из-за навалившейся кучи дел, но который прогремел взрывом по всей конторе. Открыто выражая свои эмоции, они спорили минут двадцать, пока в ссору не вклинилась сама начальница и не растащила бойцов в разные углы ринга. За весь день я слышала только лишь отголоски этой беспощадной битвы. Каждый стремился пересказать события на свой лад с преувеличенным и приукрашенным сюжетом. И только сейчас я добралась до главного действующего лица утренней стычки, что дает возможность узнать, как все было на самом деле.

- Да он просто гадина последняя! Ясно, как день, что он заморочил мозги одичавшей от недостатка мужского внимания тетке, и теперь пользуется ее социальным положением по полной программе. – Таня, именно так звали мою подругу, постепенно начинала заводиться, вспоминая их конфликт. – Весь день изгадил выходкой своей!

- Так что же он сделал? – Решила я все-таки узнать истину.

- Он что сделал? – Повысила голос Таня, да так, что все присутствующие оглянулись. – Он приказал мне сделать ему кофе! И не попросил, а именно приказал. Ты можешь себе такое представить?! Я! Главный бухгалтер учреждения, работающая в нем с самого открытия, должна делать кофе какому-то выскочке! Ага, разбежалась!

Тут я Таню могла понять. На все сто процентов он был не прав. Выбрал не ту жертву. Таня работает с самого начала существования нашего учреждения, к ней даже начальница обращается по имени отчеству. Подруга, действительно, работник золотой и ее очень боятся потерять. Даже зная это, она не зазнается, а просто продолжает заниматься своим любимым делом. И тут вдруг появляется какой-то мальчик и строит из себя великого начальника всех и вся. При этом даже не разобрался с кем себя можно так вести, а кого лучше обходить стороной.

- Анастасия Сергеевна, бедная, ко мне сегодня извиняться приходила. Только из уважения к ней, я проглотила обиду, но попросила держаться этому юноше как можно дальше от меня. Вот зачем он ей нужен такой?

Вопрос адресовался мне, но ответить на него я не могла. Лишь пожала плечами. Нам принесли заказ, и мы увлеклись поглощением пищи. Раздобренные вкусной едой перетекли плавно на более позитивные темы для разговора. Но стоило нам проститься и разойтись по разным сторонам, как я снова вернулась мыслями к этому «горе жениху». По правде говоря, меня гложет любопытство. Тут не было ничего удивительного. Объект всеобщего оживления не был ни разу замечен мной даже из далека. Наше предприятие было довольно большим по площади, и все же, учитывая какая слава о нем ходит, думала, что их всех работников, с таким неординарным персонажем должна была столкнуться именно я! Почему? Потому что работа моя не простая и требует жесткого контроля. Но я всегда стараюсь. Каждый день вкладываю себя по максимуму в это дело. Мои обязанности не прощают ошибок и такой встречи, как с Таней я не желала, а судя по мнению большинства, только скандалами он и начинает знакомство. Поэтому мне нельзя допускать ни единой погрешности, чтобы не произошло столкновение, которое может выбить меня из колеи, если не на целый день, то на несколько часов точно. Не люблю споры и скандалы. Всегда стараюсь обходить стороной все спорные моменты в отношении с людьми, а вступать в открытую конфронтацию, да еще и с женихом начальницы и подавно!

Однако дальнейшие рабочие дни протекали весьма однообразно. Не было никаких нежданных встреч, но и пересуды не прекращались. Будущий муж Анастасии Сергеевны не прекращал чудить, оставаясь номером один во всех разговорах и номером один в моих мыслях. Любопытство разъедало изнутри, и я уже всячески искала встречи с Александром. Так звали мужчину, заставляющего трепетать молодые сердца и гневаться сердца закаленные.

Как бы я не изощрялась в попытках хотя бы издалека посмотреть на этого Сашу, он ускользал от меня, не давая и шанса угомонить свое любопытство. Мои мытарства закончились через неделю. И не тем, что я добилась поставленной цели, а тем, что мне это надоело. Достаточно было представить себя со стороны. Как я сторожу мужской туалет, в который отродясь никто не заходил, а с недавних пор наведывался только он. И задумавшись на секунду, как нелепо я себя веду, плюнула на все и пошла работать. Опасно забивать голову бесполезными мыслями. Поэтому я постаралась полностью переключиться на выполнение должностных обязанностей, позволяя думать о призрачном Александре только после рабочего дня. К тому же, на носу был летний отпуск, который я планировала провести с пользой, а именно, укатить на море. Отпуск длился месяц, поэтому поездку я запланировала на вторую и третью неделю отпуска. Двух недель на пляже вполне достаточно, тем более что провести их я собиралась одна. Можно было бы поискать кого-нибудь для компании, но желания у меня такого не было. На работе мне с лихвой хватает общения, поэтому отпуск я пожелала провести в тишине, уединении и умиротворении. Однако оставались еще долгие рабочие недели, так что расслабляться раньше времени не стоило. И вот тогда-то и произошла моя заветная встреча, которая лучше бы не состоялась никогда. В тот момент, когда у меня был завал на работе, мне под руку и подвернулся молодой человек, необычной внешности. Сложно представить более не подходящую ситуацию для этой встречи.

Глава 3.

В тот день все шло из ряда вон плохо. Толи я накаркала, толи кто сглазил. В последнее время все чаще в жизни случаются какие-то мелкие неурядицы, которые вроде и не вредят сильно, но настроение портят.

Наша организация занимается пошивом женской верхней одежды, а лично я, управляю поставками и отправкой всех необходимых материалов для полноценной работы наших швей. Однако в тот раз образовался серьезный простой в работе из-за путаницы коллег по поставкам из соседнего города. Мы взаимосвязаны с несколькими ближайшими городами, через которые проходит множество запчастей из зарубежа. А так же отвозим им готовые изделия для продажи в магазинах, тоже принадлежащие руководителю компании. Как-то давно, ходили слухи, что наша начальница - это никто иная, как любовница самого "главного", которого никто никогда не видел, потому что он давно уже живет в Европе. Волна предположений схлынула сразу, как только не ощутила отклика от спокойной, вежливой, но крайне строгой в плане работы директора. Всегда ухоженная, аккуратная, изящная и элегантная. Глядя на нее, сложно было определить ее возраст, но точно больше сорока. И до недавних пор информации о ее личной жизни было чертовски мало. А это, как известно, в женском колективе обычно тема номер один, обмусолить, что там за кулисами у руководства происходит. И тут неожиданно для всех появлется жених, который сразу же вхож в фирму и не брезгует ходить по чужому хозяйству важным павлином.

Но возвращаясь к моей проблеме...

Нам привезли не то, что заказывалось, при этом машина задержалась в пути и сделать повторный заезд обратно уже не успеет, а значит мы останемся без необходимой фурнитуры для пошива одежды, минимум на несколько дней, а это простой. Простой – это деньги, и, скорее всего, мне такое не простят. Я металась от телефона к машине и обратно. Нечленораздельно бурча себе под нос какие-то ругательства, не зная, на кого злиться в первую очередь. У меня в блокноте все записано. Я знаю, что заказывала и потому, моей вины не было. Однако прекрасно понимала, что, будучи тем самым звеном, важным звеном, огромной цепи, должна оправдываться перед начальством и пытаться объяснить образовавшийся застой. Я была разбита, подавлена и очень зла. Из-за чьей-то ошибки меня будут пытать и в итоге могут лишить премии. Отголоски разума не могли долететь до цели. Я продолжала накручивать себя все больше убеждая, что карьера моя пойдет под откос с этого момента. Такого аврала еще не случалось, преценденты были, но могли лишнюю подсунуть коробку, а то и три, или не доложить одну, но, чтобы не приехало ничего из сделанного мной заказа – это нонсенс! И потому я не знала, чего ждать от руководства.

И в этот самый неподходящий момент мне под руку подвернулся мужчина, решивший, что может вмешаться в сложившуюся ситуацию.

- Что тут происходит? – Раздался у меня за спиной незнакомый мужской голос.

Я как раз рассматривала список привезенных мне деталей, обреченно качая головой, поэтому не сразу поняла, что обращаются ко мне. Грузчики стояли чуть в стороне, пыхтя от негодования, что я их задерживаю, а к тому же, могу еще и новой работой завалить. Услышав мужской голос, лишь подумала, что грузчики решили обсудить между собой сложившуюся ситуацию. И обернулась, только когда ощутила на своем плече чью-то ладонь и более решительный тон говорящего.

- Да что такое? – Довольно агрессивно выпалила, продолжая обреченно сокрушаться о своей несчастной судьбе.

- Я спрашиваю, что происходит? – Повторил незнакомец, более сдержанно, не смотря на мой тон, однако недовольство не укрылось.

- А вы, собственно, кто? – Задала я следующий вопрос, опешив от незнакомца.

- У вас привычка отвечать вопросом на вопрос? – Приподняв одну бровь, проговорил он.

- Я немного не понимаю. – Сделала паузу, чтобы мягче сформулировать мысль. – Чего вы хотите? Не представившись, требуете объяснений и мешаете мне работать. Для меня сейчас каждая секунда на счету, а вы эти минуты отнимаете за просто так.

Не дожидаясь ответа, я отвернулась и снова углубилась в бумаги, которые успела смять во время перебранки. Тоже мне, начальник нашелся!

Стоило об этом подумать, как меня тут же осенило. Но не успела и пикнуть, как за моей спиной раздался очередной вопрос. Только на этот раз спокойным женским голосом.

- Мария, что-то не так? – Я обернулась и увидела подходящую к нам начальницу.

«К нам», потому что мужчина стоял на месте, дергая желваками, не пытаясь скрыть своего раздражения.

- Да, Анастасия Сергеевна. – Игнорируя мужчину, проговорила я. – Мне прислали не то, что заказывалось и теперь я смотрю, сможем ли мы работать с привезенным материалом.

- Чья эта ошибка? – Она взяла у меня из рук перечень прибывших запчастей.

- Выяснить это я уже пыталась, но на складах рабочий день закончен, и теперь не получится даже машину им вернуть. Парни уже полчаса ждут моего решения. – Обреченно махнула я рукой на притихших грузчиков.

- Виноват тот, кто делал заказ. – Внес свою лепту мужчина, которого мне даже слышать сейчас не хотелось. Он демонстративно обнял Анастасию Сергеевну за талию и чуть притянул к себе. Я на этот жест не обратила внимания, потому что и без доказательств поняла, кто передо мной стоит. Тот самый Александр, на которого я хотела посмотреть издалека, сверлит меня суровым взглядом, от которого хотелось укрыться в темном уголке. Забиться под тяжестью черных глаз, готовых не только душу высосать, но и тело испепелить. Изо всех сил старалась не поднимать глаз на него. Красивый? Безусловно. Опасный? Очень! Его настроение сбивало с толку. Что его так разозлило, и с чего вдруг такой интерес к данной проблеме? Его это вообще не касается. Я, конечно, помню, что он в каждой бочке затычка, да и вообще, та еще заноза в заднице, но одно дело бухтеть и приператься. и совсем другое - злиться с первых же секунд "знакомства".

Глава 4.

Однако сон мой был тревожным. Ночь я провела в метаниях по подушке из-за мучивших меня кошмаров.

Сама толком не могла понять, что гложет? Предчувствие чего-то неприятного. Пугающего и страшного. При этом не было погони или преследования. Не было ничего жуткого. Пустые переживания. Ничем не подкрепленное беспокойство. Может виной рабочая неприятность? Или дело в черноте? Будто темной дымкой окутывает, заполняет ноздри, уши и мешает обзору. Хочется прокашляться. Протереть глаза. Попрыгать на одной ноге, как если бы вода затекла в уши. Только вот пошевелится не получается. Будто судорогой конечности свело. Нет, скорее, как если бы парализовало. Не чувствую ни рук, ни ног. Тьма сгущается, прессингуя, пригвождая к месту, оказывая пагубное влияние на все внутренние органы, заполняя их горьким, терпким туманом. Въедливый морок не отпускал, доводя физическое и душевное состояние до полного чувства капитуляции. Будто заставлял сдаться. Присягнуть в верности. Перестать сопротивляться.

Но мое непонимание не позволяло послушаться. Внутренний голос верещал, как умалишенный, призывая ослушаться. Не потакать желаниям этого расплывчатого, густого облака.

Начала прислушиваться к себе. У меня есть сила воли. Я не пойду на поводу у какой-то чертовщины. Меня не поглотит, не пойми откуда взявшаяся, чернота.

Чувствую, как открывается рот, желая что-то сказать. Как, с трудом, но заставляю язык пошевелиться, и из горла вырывается почти рев.

- Проклятье!

Я подрываюсь в постели, тяжело дыша, словно грудь сковало тугим обручем, который разломился с моим пробуждением, позволяя задышать в полную силу.

Постепенно нормализовывая дыхание, растерянно озираюсь по сторонам, пытаясь вспомнить, что мне снилось?

Ничего. Абсолютная темнота.

- Да что ж такое?

Плюхаюсь обратно на подушку, закрываю глаза, но уснуть уже не получается. Первым делом смотрю на часы и жалобно всхлипываю. Пять часов утра, а мне хотелось как следует выспаться, потому как день обещает быть непростым.

Не имея никаких шансов на сон, встаю и иду на кухню варить кофе.

Пока ждала напиток, пошла в душ. Потом приготовила завтрак. Хотя обычно я обхожусь без него. Занималась всем подряд, лишь бы не думать о работе. Мне очень не хотелось снова вникать в проблему минувшего дня. Но больше всего не хотелось встречаться с Александром. Это последний человек, которого мне бы хотелось сегодня лицезреть. Не знаю точно, в чем причина такого пренебрежительного отношения к нему, но желания контактировать с ним вновь не было. Образ, который нарисовали мне в подсознании коллеги, делясь своим историям столкновения с ним, никак не накладывался на человека, которого я увидела вчера. Конечно, он возмутил меня тем, что вклинился не в свое дело, но его реакция на меня, это что-то совсем необъяснимое.

С тяжелым вздохом пошла собираться, сетуя на то, что не взяла отпуск раньше. Сейчас могла бы нежиться на солнышке, валяться на пляже и ни о чем не думать.

А когда настало время выходить из дома, поняла, что безумно хочу спать. До головокружения. Все же за эти несколько часов сна, восстановиться не получилось. Пришлось присесть на пуфик в коридоре, чтобы накатившая сонливость прошла. На мягком сиденье тело в конец размякло и мне пришлось собирать себя почти по частям, чтобы встать на ноги и кинуться в новый день с головой.

Дорога оказалась тем еще испытанием. В транспорте начало укачивать, хотелось закрыть глаза и унестись в страну Морфея, даже несмотря на то, что водитель иногда забывал, что везет в салоне людей, а не мешки с пшеном. Резкие нажатия на педаль тормоза, так, что попа съезжала с сидения. Мощные скачки на ухабах, которые он и не думал объезжать или замедлять ход перед тем, как по ним проехать. На коленях у меня лежала книга, которую я пыталась читать, но зависла на одной странице, перечитывая ее снова и снова, потому что сознание периодически уплывало и казалось, я сплю с открытыми глазами. В один из таких моментов, руки мои ослабли, книга выпала, шлепнувшись на пыльный пол. Еле придя в себя, склонилась, чтобы ее поднять, но в этот момент водитель, как специально резко затормозил на остановке, меня качнуло вперед, да так беспощадно, что я вывалилась со своего сиденья, пролетев еще на полметра вперед к открывшимся дверям, к ногам новых заходящих пассажиров.

Оказавшись на четвереньках, умудрилась наступить коленкой на сумку, а рукой запутаться в длинном ремешке. Копошась в ногах людей, боролась с внезапно образовавшимся врагом в виде собственного предмета сегодняшнего образа. Глазами пыталась найти книгу, отфутболенную кем-то в глубь салона. Найдя искомый объект, сделала очередную попытку встать, но тут водитель тронулся с места, не пощадив ползающее тело девушки по его салону. На этот раз меня уже вильнуло назад, и я шмякнулась на задницу, не имея возможности зацепиться за турникет из-за сковавшего мои руки ремешка. Услышала чьи-то возмущенные голоса.

- Да как ты водишь, придурок?

- Помогите девушке встать!

- Ну что вы стоите, как истуканы?

- Эй, водила, скорость сбавь!

Мой мозг воспринимал информацию, будто сквозь вату. Просачивались какие-то обрывки, куски предложений, а тело двигалось, как через толщу воды. Похоже, такая нехилая встряска нисколько не взбодрила мой организм, желающий лишь одного – лечь спать!

Кто-то, наконец, протянул руку, увидела даже несколько ладоней почти перед самым лицом, чуть не утыкающихся в мой нос. Выбрала одну из них и, не глядя на спасителя, поднялась, пробормотала слова благодарности и полезла под сиденье за чертовой книгой. Склонилась, чтобы поднять, но тут автобус качнуло в сторону, и я приложилась темечком о поручень услышав в голове подозрительный звон. Искры из глаз не посыпались, но голова загудела. Видя мои страдания, какая-то женщина, быстро подобрала мой детектив и вручила с сочувствующей улыбкой.

Глава 5.

До места работы добрела без казусов, но идти пришлось долго, потому что отрезок между остановками оказался на удивление широким. Настроение мое от дополнительной пешей прогулки не улучшилось, так как сил держать веки открытыми оставалось все меньше. Ноги еле волочились, хотелось скорее приземлить пятую точку на стул, а еще лучше принять горизонтальное положение. Чувствовала я себя в целом отвратительно, не радовало даже солнышко, греющее спину так, что казалось желало поджарить своими лучами кожу до хруста. Когда уже начало знатно припекать, пришлось уйти в тень домов, тем самым сделать дополнительный крюк, но все лучше, чем сгореть до волдырей. Я планировала плавится под солнцем в отпуске. Мысли о грядущем отдыхе немного воодушевили. Дала себе кучу обещаний, что там то я высплюсь, да и сегодня, как только приду домой, сразу же завалюсь в койку!

Предприятие встретило меня полным штилем. Никто не бегал по коридору туда-сюда. Никто не разговаривал по телефону, ругаясь или просто что-то заказывая. Такое затишье обычно предшественник бури. Хотелось верить, что эта буря настигнет не меня.

Зайдя в свой кабинет, первым делом занялась вчерашней проблемой. Позвонила на склад и выяснила по чьей вине произошла ошибка? К счастью, путаница произошла у них, хотя я уже начала сомневаться в своей правоте. По телефону передо мной извинились и заверили, что позвонят лично Анастасии Сергеевне и все объяснят. За это я им была искренне благодарна. Повесив трубку и облегченно выдохнув, опрокинулась на спинку стула и прикрыла глаза. Даже губы растянулись в улыбке. Слава богу, проблема разрешилась сама собой, а потому можно расслабиться. Может зачлось за мои барахтанья в этом дурацком автобусе? Отдала, так сказать, карме должок? Конечно, один день простоя может дорого стоить, но эту проблему можно решить, загрузив вторую смену швей и не забыть заплатить им премиальные.

С этим вопросом чуть позже обращусь к начальнице, а пока машина с нужными материалами не пришла, можно немного отдохнуть. Откинувшись на спинку удобного кресла, прикрыла глаза. В них будто песок засыпали. Которую ночь испытываю непонятное беспокойство, мешающее полноценному сну. С чем это связанно? Накопленный стресс? Все-таки год уже без отпуска. Организм устал и не вывозит нагрузку, тем более, когда попадает в такие нелепые казусы? Вполне не плохое оправдание, только вот до отпуска еще работать и работать.

За всеми этими мыслями я и не заметила, как потихоньку начала засыпать. Не было никаких снов, и тревога отступила, осталось лишь умиротворение. Видимо за счет разрешения ситуации без особых потерь для меня, напряжение спало и это дало телу возможность получить то, что не дополучило ночью.

Резкий звук вывел меня из состояния полудрема, однако разлепить глаза получилось не сразу. Немного придя в себя и вспомнив, где нахожусь, потерла веки и начала оглядываться. В правом углу от меня кто-то сидел, закинув ногу на ногу. Руки сцеплены на коленке, дальше виднелся галстук (как по мне, так полная нелепость в летнее время года, учитывая, что у нас нет дресс-кода), и дополнял образ суровый взгляд черных глаз, смотрящих прямо на меня. Я не сразу поняла, кто передо мной, так как все еще боролась с искушением вновь закрыть глаза.

- Ну и ну. Вот так работнички! – С презрением усмехнулся… Саша.

Пока он заканчивал фразу, я уже поняла кого созерцаю, и волна негодования захлестнула меня с головой. Я взбодрилась будто от пощечины, однако постаралась держать себя в руках. Показывать свои истинные эмоции – это последнее, что стоит делать в обществе этого человека.

Я молча встала, подошла к кулеру набрать в стакан водички. Вернулась на место, села, сделала пару глотков, после чего удостоила мужчину своим вниманием.

- А теперь, будьте добры, поясните, что вы забыли в моем кабинете?

Человек передо мой не сводил глаз с меня, разбивая сонливость в пух и прах. Его черные, будто магниты глаза, честно признаться, заставляли ощущать себя не в своей тарелке. На долю секунды мне показалось, что это я зашла к нему в кабинет, которого, кстати, у него не было. Зашла и стою перед ним, как перед судьей, который должен признать меня виновной или же отпустить все мои грехи. Какая же ерунда всегда лезет в голову в самый неподходящий момент. От такой глупости я чуть не засмеялась, и чтобы скрыть улыбку, вновь приложила стакан к губам. Эта давящая атмосфера подействовала на меня не так, как, наверное, он рассчитывал. Я давилась смехом и водой, отчего несколько капель потекли по шее. Я успела перехватить их пальцами. Что не укрылось от пристальных глаз гостя. Мне показалось, что молчит он слишком долго, хотя на самом деле от заданного мной вопроса прошло всего несколько секунд.

- Думаете, если это ваш кабинет, то вы можете спать в нем посреди рабочего дня?

- Смотрю, вы тоже любите отвечать вопросом на вопрос.

Наш короткий диалог, что-то вроде прощупывания почвы. Услышать голос. Интонацию. Узнать, что из себя представляет оппонент. Неспешная разведка территории, но крайне опасная.

Скорее всего виной был недосып, отчего я чувствовала себя слишком самоуверенно, способной горы свернуть. И все же, надо быть аккуратной, мне не знаком этот человек. На что он способен в критический момент. Вдруг днем он косит под приличного человека, а ночью превращается в оборотня? А что, его легко представить в облике зверя. Чего только стоят его черные глаза. Если он улыбнется, может и клыки увидеть смогу. Снова в голову лезет всякая галиматья. Толи, это моя защитная реакция, толи я не воспринимаю его в серьез. Тут я не могла ответить на свой внутренний вопрос. Боюсь ли я этого человека?

Глава 6

Александр встал, будто прочитал мои блуждающие мысли, и подошел к моему столу. Я почувствовала себя букашкой под натиском этого гиганта. Сидя на своем стуле, который всегда опускала, чтобы не сгибаться над столом, поняла, что моя голова находиться на уровне его пупка. Это сильно напрягало. Хочет задавить психологически? Что ж, хорошо. Не знаю, с чего такая ко мне придирчивость, но вставать я не буду. Дам ему возможность повыделываться. Пусть возвышается, как монумент, раз так нравится. Я снова воспользовалась спинкой стула по назначению и посмотрела на него снизу вверх.

- Раз уж вы встали, не могли бы вы подать мне вон ту папку? – Я указала на желаемый объект рукой.

Он слегка приподнял бровь, но ничего не сказал. Повернулся к соседней тумбочке, взял папку, открыл, просмотрел содержимое и протянул мне. Комментировать столь вопиющую наглость не стала.

- Знаете, вы безукоризненно выполнили свои обязанности. – Как можно серьезнее проговорила я. – Пожалуй возьму с вас пример. Буду прилежно работать и, если не возражаете, начну прямо сейчас.

В конце предложения я все-таки подарила ему одну из своих скромных улыбок и опустила голову, чтобы приступить к осуществлению задуманного, демонстрируя всем своим видом кипучую деятельность.

Я уже почти забыла о присутствующем субъекте, как вдруг меня схватили за подбородок и резко подняли мое лицо вверх.

- Решила потренироваться в остроумии? Так ты нашла неподходящую мишень, крошка. Думаешь, я буду в игры с тобой играть? Не та кандидатура, чтобы я тратил свое время. Ты одна из тех, кого я могу раздавить одним пальцем. – И он сжал мою челюсть, отчего даже зубы заболели. – Можешь лишиться насиженного места, курочка.

Я резко вырвалась из хватки, но не удержалась и дотронулась до пылающих щек, и повела нижней челюстью, обеспокоенная ее состоянием. Челюсть вроде не подвела, а вот самообладание утекало сквозь образовавшуюся щель негодования и злости. Я вскочила со стула будто его подо мной резко нагрели. Обошла стол и встала напротив болвана, осмелившегося так грубо поступить со мной. Я, конечно, птица не высокого полета, но мы и видим друг друга второй раз в жизни, чтобы позволять себе такие вольности. Закипая, как самовар, я лихорадочно работала извилинами, чтобы поставить эту выскочку на место, но так ничего и не придумав, согнула ногу и с колена врезала мерзавцу промеж ног. От неожиданности у того аж челюсть отвисла. Зажав причинное место руками и покраснев, как перезрелый помидор, он осел на стул и согнулся пополам.

И тут я испугалась. А что, если это перебор? Ведь силу удара я не просчитывала. Наоборот, вложила всю ненависть к этому козлу, не чувствуя жалости. Однако, видя его страдания, сердце неприятно сжалось и потеряло ровный ритм. От волнения даже живот свело. Я выскочила из кабинета и помчалась в столовую выпрашивать лед у местных кухарок. Тамара Львовна, женщина понятливая, потому без лишних слов вручила мне шмат замороженного мяса и вернулась к своим делам. Однако обратно в кабинет я шла без былой прыти. А что, если он уже пришел в себя и теперь только и ждет моего возвращения, чтобы втоптать меня в землю. Мысленно молясь о пощаде, я втиснулась в узкий дверной проем, до последнего надеясь, что страдалец покинул «поле битвы». Просьбы мои не были услышаны. Он в полном нокауте так и сидел на стуле в той же позе, что и пять минут назад. Выпрямив спину и расправив плечи, я вошла в свой кабинет, бросила несчастному замороженный кусок мяса и села на свое место.

- Остудите свой пыл, уважаемый. – Максимально собравшись с силами, проговорила я.

Его молчание меня беспокоило. Согнувшийся по полам, он протянул руку, взял мясо, но так и не выпрямился. Своими параноидальными мыслями, я медленно доводила себя до отчаяния. Казалось, еще немного и заверещу в голос. Стараясь не смотреть на новообразовавшийся эмбрион в углу, схватила папку и принялась яростно вытаскивать из нее листочки. Да какое мне дело, до его состояния?! Сам виноват! Я перекладывала листы с места на место, надеясь вникнуть в их содержимое. Тоже мне, великий начальник нашелся! Крошка, курочка! Что за пошлятина? Раздавить меня удумал? Ну как, понравился результат?

Я глянула на Сашу скривив рожу. Как раз в этот момент он поднял голову. Лицо его приобрело прежний цвет, может только слегка посерело. Черные глаза метали молнии, и казалось, не будь он в таком плачевном состоянии, стер бы меня в порошок. Мне захотелось залезть под стол и сидеть там до тех пор, пока он не свалит отсюда. Но вместо этого мой нос взлетел вверх. Я гордо уставилась на своего врага (именно врагом он теперь и был), в ожидании его первых слов. Но они не последовали. Саша встал, подошел к моему столу, инстинктивно тело мое дернулось назад и это вызвало ехидную ухмылку на его лице.

- Впредь, я буду аккуратен в своих словах. Однако действия мои будут гораздо изощреннее.

Он швырнул мясо и вышел из кабинета. И даже походка не изменилась. Теперь я злилась на себя, что посмела допустить чувство жалости к этому человеку. Он не заслуживает ни капли сочувствия. Сжав кулаки, схватила мясо и кинула в давно уже закрытую дверь. Потом вскочила с места и подбежала, к ни в чем неповинному, куску говядины, подняла и вышла в коридор. Стоит отнести местный обед обратно. Снаружи никого не было. А спустя некоторое время словила себя на мысли, что взглядом ищу высокую фигуру Саши. Сердце испуганно вздрагивало от каждой хлопнувшей двери или чьих-то шагов за спиной. Беспрепятственно добравшись до столовой, вернула еду и решила поболтать с Тамарой Львовной, как говорится «ни о чем», лишь бы отвлечься от мрачных мыслей. Получалось скверно, но все же лучше, чем сидеть одной в четырех стенах и съедать себя заживо. Попытки проанализировать ситуацию, предполагая всевозможные варианты развития событий ответь я как-нибудь иначе или сделай что-то другое, придется отложить на более подходящее для этого время. И пока рабочие часы не закончены, необходимо бросить все силы на исполнение должностных обязанностей.

Глава 7

* АС - сокращенное имя Анастасии Сергеевны среди сотрудников.

Сказать было легче, чем сделать. Я места себе не находила. То ходила по кабинету туда-сюда, то принималась за работу, тщетно пытаясь вникнуть в суть того, что делаю, потом бросала, опасаясь сделать только хуже. Последней каплей была Танька, залетевшая ко мне в обеденный перерыв с довольной физиономией и заговорщицким видом.

- Прикинь, зазнайка этот сам не свой.

- В смысле? – Тупо проговорила я, проглотив комок, застрявший в горле.

- В прямом. Такое ощущение, что ему по яйцам врезали. – От этих слов я нервно засмеялась, будто коза проблеяла. – Ходит пришибленный, потерянный весь. Тихий какой-то. Ни разу даже замечание девкам не сделал, которые трещат весь день без умолку. Чудеса!

Я готова была захныкать в голос.

- Может с АС-ом поругались? – Голос мой предательски дрогнул, но, поражённая Сашиным состоянием Танька, даже внимания на это не обратила.

С одной стороны хорошо, но с другой…. Лучше бы она не комментировала его поведение. Пусть я и выдержала его натиск, все же теперь мне было страшно. Что он мог предпринять? Какой план созреет в его голове? Или же я переоцениваю его возможности?

- Все может быть, тем не менее, мне нравится.

- Что? – Хлопая глазами, спросила я.

- Когда он такой. Почаще бы они ссорились, если действительно в этом причина. А еще лучше, если бы она прогнала его взашей. Но это был бы совсем идеальный вариант развития событий.

В целом, моя заторможенность и нервозность не были замечены, значит на четверку я справилась. Как только Таня ушла, я устало выдохнула. Одни расстройства! Я захныкала без слез от пережитого стресса и, в итоге, свернула всю свою рабочую деятельность. Сконцентрироваться все равно не получится. Еще немного посидев на стуле, решила сходить к начальнице и сказаться больной. До конца рабочего дня осталось всего два часа, поэтому надежда на положительный исход моей затеи крепла с каждым шагом. К тому же ни поставок, ни загрузок сегодня не намечается. Лучше отпроситься, чем напортачить, а потом исправлять свои же ошибки.

Вдоль коридора до самого кабинета руководства мне не встретился ни один желающий потрепаться языком, благодаря чему настрой не угасал. За шесть лет работы на предприятии, я отпрашивалась только два раза по семейным обстоятельствам. Первый раз, когда умерла мама, второй, когда умер отец. Разница между трагедиями два года. С тех пор и вовсе прошло почти три. Значит имею право проявить некоторую наглость. Уже стоя перед дверью начальницы, набрала побольше воздуха в легкие и повернула ручку. Дверь распахнулась, и я сдулась, как лопнувший воздушный шарик. Анастасия Сергеевна сидела за своим письменным столом, а вот за ее спиной у окна стоял Александр с пластиковым стаканчиком воды в руке. Он обернулся на вошедшего, то есть меня, и на долю секунды замер с промелькнувшей тенью на лице. Но потом тут же взял себя в руки и вновь отвернулся. Во рту резко пересохло, захотелось водички, но я не пить сюда пришла, поэтому направила пустой взгляд на начальницу. Смотрела будто сквозь нее, но сфокусироваться не могла, как не старалась, потому что знала, взгляд поплывет в сторону Саши, а этого допускать нельзя.

- Слушаю, Мария.

Я отлепила присохший язык от неба, почти со щелчком, и неуверенно начала.

- Анастасия Сергеевна, мне нездоровиться еще с утра. – В этом месте я прочистила горло, почувствовав, как во мне просверливают дыру прям промеж глаз.

- Мне сегодня звонили со склада. Объяснились, так что, в принципе, можешь собираться потихоньку. Только….

- Что? – Почти простонала я.

- Хотела поручить тебе одно задание. Тебе очень плохо? Что беспокоит?

- Болит… - А вот отмазку я не сочинила, балда! И не придумав ничего лучше, ляпнула. – Чуть ниже живота.

АС кашлянула в кулак, заерзав на стуле. А Саша, казалось, готов был кинуться ко мне и сжать свои пальцы на моей шее до характерного хруста, но вместо этого с треском сжал стаканчик, благо уже пустой. Как же это ужасно, когда тебя ненавидят. Находиться с этим человеком в одном помещение слишком удручающе. Ощущение, что твой враг в это время вдыхает весь кислород в комнате, а тебе остается либо побыстрее ретироваться, либо постепенно задыхаться, рискуя шлепнуться без сознания у его ног. Не исключено, что таким впечатлениям способствует его личная неприязнь на фоне… На фоне чего, кстати? Сегодня, понятно, я совершила непростительный маневр, но и ему не стоило руки распускать. А что такого я сделала вчера? Моей вины в ошибке не было, так зачем он приходил в мой кабинет? Наверное, надо было спросить, в первую очередь, об этом, а уже после ответа бить промеж ног.

- Что ж, ладно, иди. Это может подождать.

- Спасибо.

На негнущихся ногах я развернулась и вышла из кабинета. Трудно описать степень облегчения, испытанного мной вне стен кабинета. Почему атмосфера такая гнетущая? Почему в его компании так неуютно? Не могу понять, почему от него все время спрятаться хочется. Как теперь на работу ходить? До отпуска еще далеко. Я тряхнула головой. Об этом лучше подумать завтра, а сегодня весь день в моем распоряжении. Обманывать АС неловко, но раз ситуация вышла из-под контроля, значит это уже было необходимостью. Нам обоим нужен хотя бы день передышки. Мне так точно. Что-то переосмыслить. Прийти в себя. Быть может додумаюсь, где я напортачила, что Александр смотрит на меня волком. Может дело не во вчерашней проблеме? Может было что-то раньше?

Глава 8

Выйдя на улицу, я поморщилась на солнышке и со счастливой улыбкой направилась к метро. Утренняя поездка в автобусе отбила всю охоту в него возвращаться. После глотка свежего воздуха, все невзгоды показались столь незначительными, что даже настроение поднялось. Лишний раз накрутила себя. Что он сделать может? Пожаловаться АС? Да он сам со стыда сгорит скорее, чем о таком расскажет. А больше он ни на что не способен! Меньше нос задирать будет.

Благодаря этой позитивной мысли путь до дома показался делом нескольких минут. Будучи в родных стенах, приняла душ, сварила кофе и позвонила подруге. Виделись мы редко, поэтому я не стала тратить такой чудесный день на домашние хлопоты. А еще была уверена, что, посидев какое-то время, точно закочу спать. Да и отвлечься не помешает. С подругой договорились встретиться через полтора часа в парке. На сборы ушло десять минут, и я воодушевленная выпорхнула из подъезда.

- На дорогах Армагеддон! – Сразу выпалила Вероника, как только заключила меня в объятия.

Она была обладательницей новенького «BMW», за который отдавала всю свою зарплату.

- Поэтому я езжу на метро.

- А я думала, потому что у тебя прав нет. – Лучезарно улыбнулась подруга.

- Зачем мне тратить время и деньги на то, чем я не собираюсь пользоваться. – Непринужденно пожала плечами.

- Просто ты не испытала всех прелестей личного авто. Я без машины уже не могу. Не буду же я мужиков в метро цеплять. – Показала она мне язык.

- Ты себе альфонса ищешь? – Брезгливо проговорила я. – Обычно у мужиков одно мнение о девушках за рулем дорогой тачки. – Многозначительно глянула я на нее.

- Это мнение неудачников, которые сидят на остановке и ждут автобуса. – Парировала подруга.

- Ай, ладно! Это можно продолжать бесконечно. – Махнула я рукой.

Пятница обязывает к увеселительным мероприятиям, поэтому после недолгой прогулки по парку, решили направиться в бар. Я не любитель выпивки, но за компанию могу немного себе позволить. Мы не виделись несколько месяцев, поэтому были рады полупустому залу в это время дня, чтобы успеть наболтаться, пока в баре тихо. Народ постепенно подтягивался, заполняя заведение, но нам было уже все равно, так как мы успели занять самые удобные места. Мы подозвали официанта и огласили весь список желаемых нами блюд и напитков. Я ограничилась бокалом пива и салатом цезарь. Ника же решила «гулять так гулять» и начала сразу с неразбавленного виски.

- А как же твой «BMW»? Неужели тут оставишь? – Удивилась я ее рвению.

- Ни за что! У меня есть на примете водитель. И он уже предупрежден.

- Серьезно? Ну-ка рассказывай.

Дальнейшее наше общение протекало легко и непринужденно. Ника рассказывала о себе, я про себя. О работе даже не вспоминала. Все мои истории плавно обтекали рабочую часть моей жизни. Даже подруге я не хотела рассказывать о Саше и нашей с ним войне. Просто потому, что не хотела думать об этом. Впереди выходные и начались они в позитивном ключе. Омрачать их мыслями о странном мужчине

Моя бабушка очень любила поговорку «Не говори гоп, пока не перепрыгнешь». И к ней я, видимо, буду возвращаться все чаще и чаще. Мы беззаботно проводили время. Болтали, ели, пили. Зал постепенно заполнялся посетителями. Говорить становилось все сложнее. Приходилось повышать голос, чтобы перекричать общий гул бара. Я пересела поближе к Нике, чтобы говорить ей прямо в ухо. Тем самым переместила себя ко входу спиной. В принципе мне не особо интересно было наблюдать за новыми приходящими, однако останься я в том же положении, могла бы избежать беды.

Мы ненадолго прервали разговор, чтобы подкрепиться и в этот момент подруга выдает.

- Ну наконец!

Я вопросительно уставилась на нее.

- Не поняла.

- За весь вечер мне в поле зрения упал только один кандидат. – Пояснила она.

- Кандидат на что? – Улыбнулась я. – У тебя же есть уже водитель.

- Этот водитель и в подметки не гадиться ему.

- Да ты что! Настолько хорош? – Я продолжала насаживать на вилку салатные листья.

Кого она там высмотрела меня мало интересовало. А вот ее желание подцепить мужика меня слегка огорчило. Мне бы хотелось и дальше проводить с ней время один на один, без посторонних лиц. Ника, конечно, не сильно торопилась подскочить с места и понестись к выбранной цели, но это могло произойти в любой момент. В принципе, мы и так сидели уже несколько часов, поэтому ее можно было понять. Женщина, обожающая мужское внимание, не может обходиться без него так долго.

- Он ни разу не посмотрел сюда. – Надула губы Ника.

Я безразлично пожала плечами. Мне даже интересно не было, а все внимание подруги было обращено в сторону мужика.

- Подойди к нему сама. – Сдалась я в борьбе за участие подруги в нашей беседе.

Лимит исчерпан.

- Это слишком пошло. Хотя, пройти мимо ведь никто не запрещает.

Воодушевленная этим умозаключением, она встала, поправила платье и направилась в нужную ей часть зала. Я была уверена, что моя подруга точно привлечет к себе внимание, а значит вечер встречи можно считать оконченным. Ника отсутствовала несколько минут и вернулась довольной с нездоровым блеском в глазах.

Глава 9.

Немного придя в себя, поправила одежду. На темном платье кофе не было видно, но даже это меня не успокоило. Какая разница, как я выгляжу, если с ним у нас холодная война? Причина, которой, мне так и не ясна. Нет смысла сидеть в туалете, если встреча неизбежна. Пока выходила из уборной, казалось, что перестала дышать. Сердце шумно билось в груди, как зверек в клетке, требующий свободы. Даже подташнивать начало, слишком много переживаний за один день. Пока я подходила к столику, смотрела на подругу, не рискуя взглянуть на мужчину, сидящего рядом с ней. Ника сияла, как бриллиант. А вот Саша…. Он у меня ассоциировался с темной субстанцией, со сгустком отрицательной энергии, что еще больше заставляло меня робеть перед ним.

- Ну и чего ты так долго? – Ника протянула мне руку, призывая скорее сесть рядом.

- Саш, знакомься – это Маша.

Я кивнула, глядя куда-то поверх его плеча.

- Очень приятно, Мария. – Будто промурлыкал он. – Надеюсь с вами все в порядке? – Он смотрел на меня не моргая.

Я слегка улыбнулась и поблагодарила за заботу. Странно, что он выдает себя за незнакомца. Но что более необычно, он назвал свое настоящее имя, имея почти жену. Думала, он соврет в этом. Он в своем уме? Видимо, мужчины, в большинстве своем, думают только одним местом. А глядя на Нику «это место» начинает не только думать, но еще и шевелиться. В этом я была уверена, потому что не слепая, прекрасно вижу реакцию мужчин на появление своей подруги. И этот не стал исключением.

Я была так разочарована, сама толком не знаю почему, что посмотрела прямо на мужчину, находящегося передо мной. Не знаю, что он прочел в моем взгляде, но я заметила перемену в его поведение. Показалось, что Саша стушевался, почувствовал неудобство и всячески старался держать себя в руках.

- Да, спасибо, а вы? С вами все хорошо? – Как можно дружелюбнее проговорила я.

Ника не заметила небольшой издевки в интонации, потому что полностью утонула в нем.

- Да. – Откашлявшись, ответил он. – А почему вы спросили?

- Лишь проявила ответную вежливость, только и всего. – Пожала я плечами.

Я взяла в руки чашку с злосчастным кофе и во время глотка посмотрела на лицо девушки. Подругу надо спасать! Чем быстрее, тем лучше.

- А вы что, один отдыхаете? – Все так же улыбаясь, проговорила я.

- Нет. В дальнем углу сидят мои друзья. – Он помахал двоим парням. Те улыбнулись, и кажется только и делали, что смотрели на наш столик.

- Почему же вы их бросили?

- А я как раз объяснял очаровательной Веронике, по какой причине подсел к вам.

- И по какой же?

- А это я ей уже рассказал. – Он улыбнулся подруге, а я закатила глаза.

- Александр, - подала голос Ника, - вашей компании нам было бы более, чем достаточно.

Подруга сошла с ума! И как теперь ее привести в чувства? Я повернулась к парням, пока она буравила взглядом Сашу, приветливо улыбнулась и махнула рукой, приглашая их к нам. Парни отреагировали мгновенно, будто все это время ждали команды «старт». Похватали вещи и двинулись к нам. По пути прихватили еще пару стульев и расселись вокруг нашего стола.

- Добрый вечер. – Проговорил один, картавя.

- Здравствуйте. Ваш гонец не справился с заданием. – Улыбаясь, проговорила я, игнорируя испепеляющий взгляд подруги.

При свидетелях убивать меня она точно не будет, а потом…. А там видно будет. Может, наоборот, поблагодарит.

Тем временем парни разговорились, и я всячески старалась поддерживать беседу. Так же делилась историями, они даже смеялись. Хотя не скажу, что являюсь душой компании, скорее наоборот. Но в этот раз я выдавливала из себя все соки, лишь бы подруга отвлеклась от этого субъекта. Я всячески старалась развеселить и ее и окружающих, не обращая внимания на жениха АС. Он, в свою очередь, больше молчал. Наблюдал. Следил за мной и Никой. В диалоге участвовал только, когда его о чем-то спрашивали напрямую. Никаких издевок или подколов. В какой-то момент даже рискнула на него взглянуть. Не в глаза. В общем плане. Потому что все еще не могла уловить это странное, но крайне мимолетное ощущение сковонности в его присутствии. Он красив, но что-то не так...

На нем был обычный легкий синий свитер, подчеркивающий ширину плеч, черные пряди не причесаны, а наоборот, лежали в свободном стиле, как если бы он мокрые волосы просушил одним только полотенцем. Если заглянуть под стол, что я в какой-то момент и сделала, уронив вилку, то можно увидеть черные джинсы, белые кроссовки и длинные ноги, которым было тесно среди кучи соседских под столешницей. Этот мужчина не может не понравится. Нет, не так. Он обязан нравится! Будто создан для того, чтобы каждая хотела им обладать. Но он достался моей начальнице и Веронике, если что-то и перепадет, то лишь часть, которая испарится на рассвете.

Наверное, меня спасла правда о его характере, долетевшая раньше, чем он сам показался на горизонте. То впечатление, которое о нем создалось, напрочь отбило желание иметь с ним хоть что-то общее. И сейчас, сидя с ним за одним столом, имея возможность тонуть в черных глазах и разглядывать его безупречность, почувствовала, как становиться не по себе. Нельзя смотреть. Можно пропасть в темноте и не суметь найти выход из кромешной черноты.

Глава 10.

На улице стало прохладно, благо, машина стояла недалеко от выхода. Будучи на пассажирском сидении, посмотрела на входную дверь бара, сама не знала, зачем? Может надеялась, что она образумится, но вместо нее, увидела Олега. Он выскочил на улицу и начал озираться по сторонам. Я размышляла одно мгновение, после чего опустила окно и махнула рукой. Увидев меня улыбнулся и подбежал к машине.

- Маш, - он замялся, не зная, что сказать.

После чего подошел к водителю, что-то шепнул и пожал руку. Я удивлена взирала на них, не понимая, что происходит. Олег отошел от автомобиля, улыбнулся мне и помахал рукой. Такси тронулось с места, а я продолжала смотреть на стоящего парня.

- Простите, - обратилась я к водителю, - вы знакомы с этим молодым человеком?

- Нет, я подумал, что он ваш знакомый. Он же заплатил. – Ответил он.

На это мне нечего было сказать. Я была обескуражена, так как не ожидала подобного поступка от малознакомого мужчины. Видимо уже отвыкла от мужской галантности, ну или просто от внимания противоположного пола. Безусловно, это лестно и, в тоже время, неловко. Проезд стоит не мало, поэтому теперь чувствовала себя обязанной. Даже и не вспомню, когда в последний раз мне оказывали знаки внимания. Хотя, может я поторопилась с выводами. Я все-таки не Ника, чтобы цеплять за собой целый шлейф ухажеров. Меня вообще провожали до дома когда-нибудь? Или оплачивал чек в кафе? Такого не было, а вот познакомиться пытались. В институте? Вроде да. Но воспоминания о том времени такие смутные. Я все силы вкладывала в учебу, не обращая внимание на окружающий мир. Не знаю, откуда во мне появилось такое рвение к учебе, но ею я жила и вся любовная студенческая история прошла мимо. Меня не интересовали мальчики, парни, мужчины. И ко мне редко кто подкатывал. За пять лет учебы, помню только двоих. Один так стеснялся, пытаясь просто поговорить, что продлились его муки считанные минуты. Сам начал, сам промямлил что-то и сам же ретировался. Я и слова вставить не смогла, кроме первого «привет». На втором курсе это было. А потом только на пятом, одногруппник, даже имени его не помню, предложил погулять, после учебы. Помниться, тогда весь наш путь состоял из каких-то неурядиц. Осень была, слякотно, болото всюду. Мы через парк пошли. Кругом люди гуляли. Собачники выгуливали питомцев. Так вот одна такая зверюга, наверное, самая большая из гуляющих поблизости, заприметив нас, помчалась галопом с высунутым языком и радостным блеском в глазах. Чем мы ей приглянулись, не знаю, но из нас двоих жертвой стала я. Незнакомой пароды, но размером с добротную овчарку, собака задрала вверх передние лапы, закинула их почти мне на плечи и, счастливо веляя хвостом, дышала в лицо, норовя еще и лизнуть. Такие искренние чувства могли бы воодушевить, если бы ее лапы не были по локоть в грязи, а я не надела в тот день светло-серый плащ. Зверь оставил на мне крайне замысловатый принт, благодаря которому я превратилась в леопарда, но с дополнительными разводами на некоторых участках верхней одежды. Хозяин поздно спохватился. Когда добежал, я уже вся была вымазана, а собака удумала переключиться на молодого человека, но тот вовремя смекнул, что к чему, поэтому успел отскочить, оставшись в первозданном состоянии, в отличии от меня. Плащ пришлось снять и одногруппник одолжил свою ветровку. Я приняла ее с благодарностью, но неприятности на этом не закончились. Он предложил посидеть в кафе. Вот на это я уже согласилась неохотно, так что дала понять, что надолго задержаться не смогу. К тому же, мое настроение испортилось из-за одежды, да и не была я любителем таких вот посиделок. Считала раньше – это пустой тратой времени. Но мы туда и не попали. Подойдя к пешеходному переходу без светофора, молодой человек начал выглядывать из-за припаркованных высоких машин на возможность спокойно перейти. Тронул меня за локоть и сделал несколько шагов вперед, но тут рядом с нами раздался оглушительный визг тормозов, и возле парня, буквально в нескольких сантиметрах остановился бампер. Все трое, я, он и мужчина за рулем, очумело переглядывались, пытаясь совладать с учащенным сердцебиением. Немного очухавшись, мы двинулись вперед, не тратя время на разборки с, непойми откуда взявшимся, водителем. Состояние шока не спало, но мы преодолели остаток пути без проблем. А когда наши ноги коснулись тротуара, мы облегченно выдохнули, но тут, ждущие нашего перехода машины, рванули с места, одна из них так торопилась, что с неимоверной скоростью проехала по колее, в которой скопилось приличное количество воды и окатила наши спины с ног до головы из грязной лужи, да так, что аж с волос стекали темно-коричневые струйки.

С тех пор я не помню, чтобы предпринимались попытки с его стороны со мной куда-то сходить, ну а я забыла об этом, как о досадном недоразумении. Да и вообще мужчины как-то обтекали меня стороной. На работе, конечно, и с грузчиками общаться приходится и с поставщиками, да есть они в моей жизни, но все наше общение сводится к вынужденному сотрудничеству, без какой-либо романтической подоплеки. Я и не стремилась к вниманию со стороны противоположного пола, но, когда знакомые и подруги трещат без умолку о мужчинах, мне поддержать разговор всегда трудно. А тут вдруг и вечер разделили, весело, вроде провели, так еще и за такси заплатил…

Да в самом деле! Хорошие манеры еще никто не отменял. Раз ему захотелось так поступить, значит надо быть благодарной и не терзать себя понапрасну сомнениями. Впереди выходные, а значит, стоит подумать об этом. С подругой я уже повидалась, значит оставшиеся дни потрачу на себя.

Глава 11.

Квартира встретила меня тишиной, пустотой и свежестью. Перед уходом я открывала окно, потому в комнатах приятно было находиться. Приняла душ, переоделась, заварила кофе. Разместилась в комнате на диване с ноутбуком, но прежде, чем погрузиться в мир интернета, набрала номер Ники. В течении десяти секунд слушала гудки, после чего смирилась с проигрышем. Волнение за нее не покидало. Как не крути, а Саша, это не тот человек, с которым стоит оставаться наедине. Наверное... Я посидела, смотря в монитор еще минут сорок, совершенно ничего в нем не видя, потому что мыслями была с Вероникой, и набрала уже домашний номер подруги. Монотонные гудки резко прервались и сквозь шипение я услышала:

- Алло.

Только вот голос принадлежал не Нике. Это был Саша. В этом я была уверена, могла бы даже поспорить. Открыв рот, чтобы произнести хоть слово, но горло сковало чувство отрешенности. Подруга победила и теперь мне пришлось немного поковыряться в себе. Сбросив звонок, так ничего и не сказав, я отложила телефон в сторону и задумалась. При этом, с каждой минутой, я начинала хмуриться и в итоге довела себя до состояния близкого к помешательству. Прекрасно понимая, что подруга всегда добивается своего мне все же хотелось верить, что Саша не поведется на ее уловки. А вот почему мне хотелось верить в это заставляло серьезно поработать мозгами. Переживала ли я за Нику? Безусловно! Она легко может влюбиться в этого персонажа, но не имея за душой ни гроша, сможет ли заинтересовать его настолько, чтобы он перечеркнул все свое безбедное будущее? Или мне неловко из-за Анастасии Сергеевны? Как я буду в глаза ей смотреть, зная, что ее «без пяти минут муж» изменил ей с моей подругой? Да я даже рядом стоять с ней не смогу. С какой стороны не посмотри, а он у меня, как кость в горле. Мало того, что на работе мне не вздохнуть спокойно, так я еще и с подругой проблем не оберусь. И тут даже не важно каков будет исход их встречи! Бросит ее, что довольно предсказуемо, подруга потеряется. Останется с ней, потеряюсь я! То есть, дружба с ней будет невозможной. Дневной инцидент между нами забудется не скоро. А потом вспомнила, как в его присутствии отпрашивалась у начальницы уйти пораньше из-за плохого самочувствия, после чего встретила его в баре. Ужас! Он же выдаст меня со всеми потрохами!

- Стоп! – Почти выкрикнула я.

У самого потроха не сахар. Ему до меня не должно быть никакого дела! Он, невеста его и даже моя подруга, это их личная жизнь, в которую я, затесалась случайно, так как имела неосторожность столкнуться с Сашей на рабочем месте. Мне все равно, что он думает о моем поступке. Так же безразлично, как он будет действовать. Расскажет, не расскажет. Плевать! Мне не пятнадцать лет, чтобы переживать о таких мелочах. У меня тоже найдется, что поведать начальнице. Так что, большой вопрос, кто из нас должен переживать больше.

Мысли полностью завладели мной, и я выпала из реальности на несколько часов. Придя в себя, осознала, что пол ночи уже прошло. Но, забравшись под одеяло и закрыв глаза, поняла, что совершенно не хочу спать. Так сильно утонув в собственных мыслях, я по-настоящему разгорячилась. Начинала злиться, потом находила аргументы и успокаивалась. Так, волна за волной, я перебирала весть сегодняшний день, переосмысливая сказанное и сделанное. В итоге полностью измотавшись смогла уснуть только уже когда солнце освещало комнату.

Громкий звук никак не хотел останавливаться. Он постепенно врывался в мой сон, буравя своей однотонностью. Постепенно мозг начал воспринимать реальность, и я сообразила, что звонит телефон. Хватило сил вытащить из-под одеяла только руку. Водила ею по постели, тумбочке в поисках раздражителя. Нашелся он на полу. Сказать: «Алло», получилось не с первой попытки, так как голосовые связки все еще спали. Звучная хрипота выдала мое нынешнее состояние, поэтому в ответ услышала очень неуверенное приветствие.

- Да, - недовольно выпалила я.- Слушаю вас.

Потом перевела взгляд на часы и поняла, быть недовольной мне права никто не давал, если учесть, что уже полтретьего дня.

- Извини, ты спишь?

- Нет. – Откашлялась я. – Вовсе нет. А кто это?

- Ну, мы только вчера познакомились, так что, неудивительно, что ты меня не узнала.

- Олег?

Я решила, наконец, полностью вылезти из одеяла и направиться в ванну, сполоснуть лицо и хотя бы пару раз мазнуть щеткой по зубам.

- Угадала. – Было слышно, что он улыбается.

- Хорошо, что позвонил. – Сказала я и задумалась, неужели Ника настолько была одурманена, что решила раздавать мой номер телефона на право и налево?

- Правда? – Мне послышалась какая-то надежда в голосе, однако я решила не обращать на это внимания, предполагая, что мне просто показалось.

- Хотела поблагодарить тебя за вчера. Что оплатил такси. Но не стоило. – Попыталась улыбнуться, чтобы прозвучало не так сурово.

- Я сделал то, что хотел. Это было ненакладно, поэтому не думай об этом. Прими это, как жест галантности и не более. Хорошо?

- Хорошо. – Выдохнула я.

Какие бы слова он не подбирал, а я все равно чувствую себя должницей. Видимо, вчера я перестаралась. Не стоило так сильно напрягаться и расточать понапрасну энергию. Моя активность вылезла мне боком. Ухажеры мне сейчас ни к чему. Хотя, может я поторопилась с выводами. Я все-таки не Ника, чтобы цеплять за собой целый шлейф ухажеров. Толи я, действительно отвыкла и во всех добрых жестах вижу лишь одну подоплёку, либо Олег и впрямь разглядел во мне нечто симпатичное для себя. А может, поняв, что с Никой ему ничего не светит, решил переключится на меньшее из зол, дабы скрасить свои выходные? Как не крути, а Александру он знатно проигрывает. Саше, многие проигрывают. Я запнулась на этом имени и тряхнула головой, запрещая себе раз и навсегда даже вспоминать об этом человеке. После того, как я услышала его из квартиры подруги, он для меня умер, как мужчина и как личность. В любом случае, как бы Олег ко мне не относился и на чтобы не рассчитывал, я была вынуждена ему отказать. Все эти мысли промелькнули в голове за считанные секунды и тут Олег вдруг выдал.

Глава 12.

Вероника на связь не вышла ни субботним вечером, ни воскресным утром. Как бы я себя не убеждала в обычной безалаберности подруги, волнение не исчезало. Я всерьез забеспокоилась, но дала себе установку, дождаться окончания выходных. В конце концов, на работу же она ходит.

Каким бы не было мое отношение к Александру, но… Он же не маньяк?

Отбросив эту безумную мысль, я даже руками в воздухе замахала, прогоняя ее далеко и надолго. Если она не объявиться в ближайшие дни, придется наведаться к ней домой, иначе точно с ума сойду. А пока что, стоит заняться своими проблемы, которыми сама же себе и обременила, согласившись на приглашение Олега. Единственная стойкая мысль, которая позволила мне не отменить посиделки в кафе, не могу назвать это свиданием, так это возможность выяснить у него, чем закончилась встреча в баре? В чьей компании подруга покинула заведение? Выходил ли со своими друзьями на связь Александр, ну и все в таком роде. Проще было бы съездить к Нике, но вдруг они вместе? Такое ведь возможно? Ночь могла растянуться на все выходные. Моя подруга красавица, да и Александр еще не муж. А для некоторых мужчин, видимо, статус жениха не ставит перед ними никаких преград.

Окончательно разочаровавшись в себе, в том, что уже который день мусолю в голове эту тему, сидела в кафе, приехав раньше времени, и даже немного воодушевилась. Есть шанс отвлечься от мыслей об Александре… В компании другого мужчины! Боже, я отвратительна!

- Привет. – Лучезарно улыбнулся Олег, сбив поток самокритичных мыслей, не успевших набрать обороты.

- Привет. – Моя улыбка получилась немного вымученной, поэтому сделала неопределенный взмах головой, толи волосы поправить, толи шею размять.

Но Олег уже перевел взгляд на стул, отодвигая от стола, чтобы сесть.

И, когда он оказался напротив меня, я растерялась. В пятницу нас было много, да и старалась я ради подруги, не сильно вдаваясь в подробности о том, какое мнение обо мне сложится у окружающих. А сейчас, оказавшись один на одни с мужчиной… Совершенно не знаю, что нужно говорить. Моего опыта не хватит импровизировать на ходу. Но в первую очередь, нужно определиться, каким должно быть окончание этой встречи.

Хорошо, что люди не умеют читать мысли друг друга. Прочти он мои… Выплеснул бы мне в лицо кофе, который уже остыть успел и ушел бы. Блин, он же не истеричная женщина, чтобы так делать. Господи! Что со мной не так? И самый главный вопрос, что я здесь делаю?

- Давно тут сидишь? – очаровательно улыбнулся Олег и мое сердце могло бы дрогнуть, если бы не было столь равнодушным к нему.

- Полчаса.

Он округлил глаза, и я поспешила его заверить, что просто ошивалась поблизости, закончив дела раньше, чем планировала.

- Хорошо, а то уж было подумал, что все напутал.

- Много всего запланировано на сегодня? – улыбнулась в ответ, всячески стараясь расслабиться.

- Нет. – Усмехнулся и покачал головой. – Но у меня голова вечно работой забита. Вся жизнь вокруг нее крутится.

- Ой, давай только не будем говорить о работе! – постаралась сказать мягко, но резкие нотки уловила и сама.

- С удовольствием. – Не принял их на свой счет Олег и снова обезоруживающе улыбнулся.

Маша, открой глаза, наконец, приглядись.

Я искренне старалась. Во все глаза смотрела, но внутри меня сухое поле. Безжизненная пустыня. Ничего не колышется. Ничего не шевелится.

Олег говорил о себе, о своем питомце по имени Марио – это черепаха. Что ей уже двадцать пять лет. Что родилась раньше него, они росли вместе. Шутил, что и переживет его скорее всего. Исходя из этого рассказа поняла, что ему меньше, чем мне, но задать вопрос в лоб о возрасте не рискнула. Потом делился фрагментами из жизни. Обрывки из детства, студенческих времен. О личном не распространялся, как и о работе. Немного затронул тему семьи. В целом велась непринужденная беседа, я ее всячески поддерживала. Помогала Олегу не испытывать неловкость, но с каждым новым словом, с каждой новой историей убеждалась, что нам не по пути. И не потому, что он скучный, неинтересный, поверхностный, а потому что во мне не зародилось ни единого намека на то, что мое отношение к нему может измениться. Гладь воды не заволновалась. Она осталась такой же тихой и спокойной.

Лишь спустя час я осмелилась напомнить ему про оплаченное такси, но не заостряя на этом внимание, а как бы невзначай поинтересовалась, как они провели остаток пятничного вечера. Олег немного смущенно улыбнулся и пожал плечами.

- Не знаю. – Проговорил он, а я зависла, глядя на него, в ожидании объяснений.

Допил чай и подозвал официанта.

- Я ушел. – Как бы, между прочим сказал Олег, пока просил принести нам счет. – Как только ты уехала.

Официант ушел и мне ничего другого не оставалось, кроме как понятливо кивнуть и улыбнуться. Похоже, все было напрасно. Время провела хорошо, но выяснить ничего не смогла. Что ж, придется ждать вестей от самой виновницы моего беспокойного состояния.

Я полезла в сумку за кошельком, параллельно протягивая руку взять счет.

- О нет, позволь побыть кавалером. – Усмехнулся Олег, убирая со стола чек-бук.

Не хотелось, но драться за папку точно не буду. Вновь скромная улыбка, скрывающая за собой желание скорее с этим покончить. Номер не удался. Все было зря, а теперь, ко всему прочему, чувствую себя еще больше обязанной.

Глава 13.

Нам на встречу выруливает парочка, которая только сейчас зашла в кафе. Узкий проем между столиками не позволяет нам разминуться без потерь, поэтому все четверо замираем, как по команде и смотрим друг на друга, по переменно перекидывая глаза с одного на другую.

- Здравствуйте. – Слышу свой жалкий голос, больше напоминающий звук скрежета вилкой по тарелке, так еще и букву «р» выговорить не смогла вялым языком, будто пообщавшись целый час с Олегом переняла его манеру речи.

- Здравствуйте, Мария. – Тут же отвечает начальница, вежливо улыбаясь. – Вы себя хорошо чувствуете?

- Да. – Прочищаю горло, чувствуя, как потеют ладошки, и понимаю, что не из-за вранья. – Спасибо. Знаете, первый день, самый беспощадный.

- Да, да, конечно. – Перебивает АС, не давая моей болтливости на почве невроза пролить свет на женские мучения в критические дни. – Что ж, вы уже уходите, не будем вас задерживать.

Она берет Александра под локоть, но понимая, что так мы точно не разойдемся, отпускает, а мои глаза плывут к его лицу и до меня наконец доходит, почему мне так дико некомфортно в его присутствии.

Освещение в кафе хорошее. Плюс дневной свет проникает в большое панорамное окно и я, наверное, впервые смотрю ему четко в глаза больше нескольких секунд.

Черные. Совершенно. Настолько, что не видно зрачков. Они утопают в черноте радужки, что совершенно сбивает с толку. В эти самые несколько первых секунд, создается ощущение, что это линзы, но вот он переводит взгляд на Олега, упирается в него и становится еще страшнее. До такой степени, что к ладошкам прибавляется еще и потная спина. Жар по позвоночнику поднялся вверх и ударил по мозгам с такой силой, что в глазах потемнело. Они у него живые. Сверкающие. Настолько глубокие, что не видно дна. Это страшит, пугает до трсущихся поджилок. Наверное, если он захочет, то взглядом сможет убить.

Разве такие существуют?

Но мой спутник не теряется под этим испепеляющим давлением.

- Привет. – Спокойно выговаривает и даже улыбается.

- Привет. – Более сдержанно отвечает Александр.

- Давно вестей от тебя не было. – Продолжает небрежно беседовать, словно его сейчас не на куски взглядом разрывают, а приглашают присоединиться к ним за столик.

- Времени нет. – Не слова выговаривает, а кнутом хлещет.

Резко. Беспощадно. Точно.

- Ясно, что ж… - Олег кладет ладонь мне на лопатки в подталкивающем жесте, а Александр следит за этим простым жестом молча, но так пристально и ожесточенно, что кажется рука Олега будет оторвана невидимым оружием.

Мурашки по телу побежали. Жутко, до умопомрачения. Хочется спастись самой и помочь избежать страшного Олегу. Не знаю, друзья они или нет, но ведут они себя настолько полярно, что оценку их отношениям не даст даже высококвалифицированный психолог.

Делаю маленький шаг в сторону, не дожидаясь окончания фразы Олега. Желая обойти начальницу, смотрю на нее и мило улыбаюсь, но тут ногой ощущаю преграду. Туловище, успевшее поддаться вперед, остановить уже не получается, вторая нога успевает оторваться от пола, только вот подняться выше возникшей помехи ей не удается и получается так, что я обеими ногами спотыкаюсь обо что-то непонятное и лечу вперед, видя неминуемое приближение кафельного пола. Кое-как успеваю выставить вперед руки, но кто-то оказывается крайне шустрым и сильным настолько, что перехватывает мое падающее тело и очень резко, даже грубо, возвращает его в вертикальное положение. Все происходит за считанные секунды, но миру в моих глазах удается перевернуться несколько раз за это время. Даже зажмуриться не успела, ожидая неминуемого падения. Смогла только за сердце схватиться, от запоздало возникшего испуга, оно застучало слишком громко.

- Мария. Вы в порядке?

Я оказалась ко всем спиной и мне пришлось обернуться.

- Да. – Вымученно улыбнулась.

- Девушка, простите! – Спохватился мужчина, подскочив с места. – Слава богу не ушиблись.

Оказывается, это его нога оказалась высунутой в проход и за разговорами за столом, даже не подумал ее убрать. Он находился уже в некотором подпитии, и то, что сейчас день, его нисколько не смущало. После извинений принялся приглашать нас в свою компанию, Олег отбивался, а я стояла и думала, кто меня спас? Олег?

- Все, все. Спасибо за приглашение, но мы уже посидели, нам пора. - Отмахивался спутник и, наверное, мой спаситель, двигая нас к выходу.

- До понедельника, Мария.

- Да, - оглянулась на начальницу, пропуская Олега вперед, открыть дверь. – До понедельника.

Разворачиваюсь, но поздно замечаю, что дверь находится правее. Вбиваюсь лбом в соседнюю закрытую. Звенит не только стекло, но и у меня в голове.

Олег мгновенно подлетает, хватает за руку, которой держусь за ушибленное место, отстраняет и с сочувствие взирает на горящий лоб. Чувствую, как немного повело, а перед глазами мелькающие белые пятна.

- Господи! Прости. – Продолжая разглядывать ушиб, бормочет мужчина. – Не успел среагировать.

Он все держал меня за руку, которой я хотела потереть лоб, поэтому я взялась за больное место другой.

- Ничего страшного. – Растирая косточку, ощутила небольшую вздувшуюся шишку, больше смахивающую на внушительных размеров прыщ. – Все нормально.

Олег, продолжая держать меня за локоть, повел к выходу, крайне суетливо начал открывать дверь. Вывел на улицу, как инвалида, или как незрячую, потерявшую своего поводыря. Я не сопротивлялась. Полностью отдалась моменту.

Казалось, из головы от удара вылетели все мысли, но одна, последняя возникшая, все же крутилась. «Не успел среагировать!»
Значит от падения спас не он? В тот момент все случилось еще стремительней...

Глава 14.

К счастью для меня, эту встречу получилось завернуть без продолжения. Голова разболелась до такой степени, что даже не помогли две таблетки цитрамона, купленные и тут же выпитые в ближайшей аптеке. Олег настоял на том, чтобы подвести меня до дома, а я не стала сопротивляться, не имея ни желания, ни сил. Ото лба боль распространилась до самого затылка. Гудешь не прекращался до самого дома. Кое-как поблагодарив и попрощавшись, вывалилась из машины и поковыляла к подъезду.
И как бы не меня не терзала мигрень, не могла не думать о том, как быстро у Александра получается переключаться с женщины на женщину.
Все мужчины такие?
Одна ночь с молодой, наверное, горячей девушкой, а следующая уже в объятиях опытной невесты. Как у них, однако, все просто. Олег тоже чегодня после такого скомканного "свидания" отправится искать более подходящий вариант на вечер?
К слову, о молодой и горячей!
Придя домой, игнорируя собственное недомогание, набрала Нику. Нет ответа. Ну не задница она после этого? Мы с ней всегда связь держали. Виделись редко, но созванивались чуть ли не через день. И что с ней произошло такое, что она…
Улавливая траекторию движения мысли, обрубила себя на полу слове.
Не могло ничего страшного случится! – Говорю себе, а перед глазами эта беспрекословная, всепоглощающая чернота.
Нет, это ерунда! На него все спокойно реагируют. Олег даже внимания не обратил на эти уничтожительные взгляды в свою сторону. Наверное, это у меня какое-то искаженные восприятие. А подруге дам еще один день на реабилитацию. Не объявиться, пусть пеняет на себя.
Ночью, уснуть толком не получилось. Голова хоть и прошла, но чертовы мысли никак не прекращали донимать. А под покровом ночи, каждая из них была мрачнее предыдущей и никак не получалось заглушить приступы самовнушения. Но даже под гнетом безумных идей, смогла отключится, и не вспомню, на какой именно уплыла сознанием в темноту.
Будильник прозвенел и у меня появилось еле сдерживаемое желание позвонить на работу и отпроситься. Переборов в себе эту минутную слабость, я поднялась и пошла варить кофе. Пока машинка работала, воспользовалась ванной комнатой и увидела в зеркале не маленький след вчерашнего происшествия. Досадно! Благодаря немного смуглой коже синяк не был таким четким, но тональным кремом пришлось воспользоваться. Главное, что выпуклой шишки нет.
Пока пришла в себя, собралась, выпила кофе, поняла, что уже опаздываю.
К работе неслась на всех парах, но это не спасло. Коллеги уже все на своих местах, поэтому привлечь к себе внимание было нетрудно. И словно из неоткуда, передо мной возник Александр. Я не сдержалась и поморщилась. От него не укрылась моя реакция, но мимические жестикуляции не спасли от лишних вопросов. Сложив руки на груди, он заговорил.

- Позвольте узнать, в чем причина вашего опоздания?

Язык чесался ответить: «Не позволю!», но здравый смысл все же не дал этого сделать.

- Пробки. – Процедила сквозь зубы, всячески давая понять, что не настроена на долгие разговоры.

- Насколько я знаю, вы работаете здесь уже давно. До сих пор не выучили, во сколько надо выйти, чтобы приехать вовремя?

Появилось еле преодолимое желание ему врезать. За Нику. Отчасти, за начальницу обманутую, хоть я и не знаю, может у них отношениях такие - свободные? За свой покой нарушенный. Я покрепче схватилась за сумку, дабы сдержать свои негативные эмоции.

- Бывают непредвиденные ситуации. Сегодня произошло то, чего не было вчера. – Казалось, я объясняю сколько будет два плюс два первоклашке, хоть и лгала безбожно. Чувствовала себя глупо и беспомощно.

- И какое же происшествие случилось?

- Авария. – Не моргнув и глазом, соврала я, ведь сегодня воспользовалась метрополитеном.

Посчитав, что разговор окончен, направилась к своему кабинету. Только вот он решил меня сопроводить, продолжая высказываться о морали, служебном положении, штрафах и еще о какой-то ерунде. Мой слух не воспринимал говорившего, поэтому зайдя в кабинет, бросила сумку и сразу же схватила документы со стола, пролистывала и пыталась вникнуть в суть написанного. Устав от его присутствия и брюзжания, повернулась к нему и посмотрела прямо в глаза. На мгновение оторопела, но тут же взяла себя в руки.
И что я за глупость себе нафантазировала. Ну черные и черные, тоже мне, диковина!

- Александр, не понимаю, по какому праву вы меня отчитываете, но не это для меня сейчас главное. Объяснительную я напишу и положу Анастасии Сергеевне на стол, так как именно она является моим непосредственным начальником. А теперь, позвольте, наконец, приступить к моим обязанностям. Вы заняли больше того времени, на которое я опоздала.

После моих слов, он замер, будто изваяние, толи пытался что-то сказать, толи сделать. На секунду я даже усомнилась, была ли моя дерзость уместной. Но это лишь одна секунда и я надеялась, что он не заметил легкого замешательства в моих глазах. Пусть думает в следующий раз, куда совать нос.

- Мария. – Подал голос Александр. – Вы напрасно считаете, что можете разговаривать в подобном тоне со мной. Почва из-под вас может испариться в любой момент. Вы крепко стоите на ногах?

Очень странный вопрос. Но прозвучал довольно угрожающе. Однако пообещала себе, чтобы этот субъект мне не говорил, я выстою. Набрав в грудь побольше воздуха, заговорила.

- Александр. – Я выбрала тот же тон, что и он. – Ваши вопросы так же не уместны, как и ваше присутствие в моем кабинете. Если вы считаете, что я поступила с вами нетактично, или же обидела, можете пойти к Анастасии Сергеевне и все ей рассказать в том ключе, в каком посчитаете нужным.

Глава 15.

Трудно описать свое состояние после ухода Саши. Первое, что мне захотелось сделать, так это заплакать. За несколько минут я испытала слишком большой спектр эмоций, чтобы спокойно вынести это. Слезы не успокаивали. После испытанного унижения, внутри проснулась злость. Я и не подозревала, что могу так сильно ненавидеть человека. Что он о себе возомнил? Да кто он вообще такой? Альфонс несчастный! За женской юбкой не прячется? Да он живет там! Считает, что имеет право прикасаться к девушкам, потому что все падают у его ног? Дура, чуть тоже самое не сделала! Сама виновата! Давно уже не девочка, а все туда же.
Кого бы я не винила в сложившейся ситуации, а самый главный вопрос звучал так: «Что дальше?». Уходить с любимой работы из-за какого-то гада, верх глупости. Это тоже самое, что из квартиры съехать, потому что там клопы завелись. Их следует истреблять все возможными способами, а не самому страдать. Постепенно слезы высохли и накатила полная апатия. Будто вместе со слезами вытекли и все эмоции. Самое ужасное душевное состояние! Лучше бы продолжала злиться или рыдать. Но равнодушие ко всему и ко всем, худшее из зол. В таком настроении легко и заявление написать «по собственному желанию». Нет! Надо с этим что-то делать. Я подорвалась с места и начала мерять кабинет шагами, все больше ускоряя темп. Неважно, что происходило здесь полчаса назад. Без разницы на мои собственные чувства. Главное не плевать на собственную жизнь. Через несколько недель я отправлюсь в отпуск и появится возможность отстраниться от всего, что случилось. Сев за стол, я похватала документы, намереваясь отвлечься работой. Постепенно мне удалось заглушить в себе весь негатив, бросив силы на решение профессиональных проблем. Благо, отсутствием задач наша организация не страдает, всегда можно найти себе занятие, поэтому остаток рабочего дня прошел легче и не пришлось даже из кабинета выходить. Часы показывали шесть вечера, и я облегченно выдохнула. Домой! Скорее! Побросав в сумку вещи, схватила кофту с вешалки, и уже сделала несколько шагов к двери, как вдруг раздался телефонный звонок. Тихо захныкав, подошла обратно к столу и сняла трубку.

- Мария, вы все еще на месте. – Услышала я голос АС. – Не уходите, пожалуйста. Я к вам сейчас зайду.

Я удивилась, но больше, конечно, расстроилась. Задерживаться на работе еще на какое-то время крайне не хотелось. Я спешила убраться отсюда, желательно, никого, не встретив по пути. Однако у руководства всегда найдутся неуместные поручения. Анастасия Сергеевна, как всегда, сперва постучала, потом зашла и приветливо улыбнулась. По правде сказать, от этой улыбки от сердца будто отлегло. Пока ждала, в голове пронеслась масса мыслей, а основным предположением были возможные козни Саши. Кто знает, что у него в голове, и к каким методам прибегнет в борьбе со мной?

- Перейду сразу к делу. У меня есть просьба. Нужна ваша помощь. – Она говорила это с каким-то воодушевлением. – Это и помощь, и выполнение обязанностей.

Мне хотелось напомнить, что мои «обязанности» завершились пять минут назад, но язык не повернулся обрубить ее на полуслове.

- У нас появиться новая модель пальто. Только вот мне не совсем понравилась ткань, которую мне предложили, да и сам поставщик вызывает сомнения. – Задумчиво проговорила АС. – А в этом вопросе я могу довериться только вам. Съездите, пожалуйста, по этому адресу – Она протянула мне оторванный от обычного листа маленький клочок. – Разведайте обстановку в целом. Покупать ткань из заграницы в нынешнее время накладно, а брать кота в мешке пусть и за меньшие деньги не хочется.

Я взглянула на часы и это не укрылось от зоркого взгляда начальницы.

- Не волнуйтесь, ваша поездка будет оплачена в размере рабочей смены.

От такой перспективы стало легче, но ненамного. Вечер потерян. Не скажу, что наметила какие-то грандиозные планы, но мысль, что домой я вернусь не скоро, расстраивала. Мы выходили из кабинета, когда АС выдохнула.

- Ах, да! Вас внизу уже ждет машина.

На мой вопросительный взгляд она улыбнулась.

- Не могу же я отправить вас, бог знает куда, одну. Александр будет силой, а вы умом.

Мне показалось, что страдальческая слеза уже покатилась по щеке. И дабы не разрыдаться в голос при начальнице, быстро поблагодарила и пошла прочь. Злой рок, какой-то. Что может быть хуже? Изо всех сил я старалась ни о чем не думать. Как спущусь вниз, сяду в машину, загляну ему в глаза и умру от стыда! Такие мысли нужно гнать от себя как можно дальше. Не стоит засорять голову ненужными вещами. Тем не менее, не смотря на собственные здравые рассуждения, я значительно замедлила шаг. Пыталась подчерпнуть смелости из неизвестного источника. Ведь, когда имею дело с этим человеком, превращаюсь в трусливого зайца. Только вот ускакать от своих проблем, как ушастый зверек не имею возможности. Как говорится: «Перед смертью не надышишься», поэтому я, набрав полную грудь воздуха вышла на улицу с высоко поднятой головой.

Глава 16.

Пусть все катиться к чертям. В конце концов, я лишь выполняю поручение руководства.

Выпорхнув на улицу и выпустив, набранный до этого воздух, поняла, что понятия не имею, на какой машине разъезжает Саша. Оглядевшись, не увидела ни одного автомобиля с водителем. Все были припаркованы у обочины без заведенных моторов. Я прошла вдоль здания, тщательно присматриваясь. Потом обошла здание по часовой стрелке, затем против часовой. Это не принесло плодов. Я стояла по среди улицы, размышляя. Может он вообще уехал, решив, что не стоит тратить свое время на меня? Ну и не надо! От этой мысли даже настроение поднялось. Не придется лицезреть этого мерзавца весь вечер. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, направилась к автобусной остановке. Где находиться контора мне известно и путеводитель в лице «охранника» Александра, мне ни к чему. Раз есть возможность избежать с ним встречи, я ею воспользуюсь. Тут перед глазами, совершенно неуместно, всплыла картина сегодняшнего утра и щеки залились краской стыда. Расстегнув сумку, заглянула внутрь, будто что-то в ней ищу, лишь бы не попадаться на люди с красной физиономией. Боже, как же стыдно! Этот порыв слабости будет съедать меня до конца жизни! На глаза попался клочок с адресом, и я решила отвлечься на него. Обычно наша организация заказывает материал из-за рубежа. Почему же сейчас АС решила поступить иначе? Неужели ткань для нового пальто настолько дорогая, что есть необходимость искать такие сложные пути? Откуда же тогда такая ткань у этой конторы? Может и впрямь стоило взять с собой кого-нибудь? Хотя, уже поздно.

На остановке полно народа. Все после работы ждут транспорт, чтобы доехать домой, где их встретят бытовые хлопоты или наоборот спокойная дружная обстановка. В любом случае, меня не ждет ни то, ни другое. Понедельник, день тяжелый и он еще не закончился. О домашнем уюте лучше не думать, дабы не закрадывались сомнения: «Не перенести ли поездку на другой день?». Тряхнув головой, устремила взгляд на горизонт, в ожидании автобуса. Нужный мне номер ходил не часто, поэтому на чудо надежды не было. День сегодня не задался с самого начала, так чем же вечер хуже?

Прошло минут десять моего ожидания, но вместо автобуса к остановке медленно приближался автомобиль. Вид транспорта нисколько меня не интересовал, поэтому я даже не посмотрела в сторону затормозившего авто. Но когда на меня начали оборачиваться окружающие, я ненароком бросила быстрый взгляд на машину. Боковое стекло опущено со стороны пассажира, так как эта сторона машины была ближе к тротуару, а со стороны водителя на меня смотрели два черных, как угли, глаза. В этом взгляде я не прочла ничего хорошего, а поза и жесты, которыми он подзывал меня к себе отбили охоту даже шевелиться. Мне хотелось стать частью антуража. Слиться с внешней средой, лишь бы на меня перестали пялиться. Этот недоумок, да будет имя ему Саша, сидел развалившись в позе доминантного самца и подзывал меня рукой, будто девушку легкого поведения. Была бы возможность, провалилась бы сквозь землю. Но асфальт не спешил раскалываться по полам и принимать меня в свои недра. Я стояла как столб, надеясь, что окружающие потеряют ко мне интерес, а этот придурок перестанет вести себя, словно коллекционер лошадей, выбравший себе понравившуюся кобылу.

Через несколько секунд жестикуляций, ему надоело махать руками, и он вышел из машины хлопнув дверью. От этого звука у меня внутри все подскочило. А когда мужчина подошел максимально близко, перехватило дыхание.

- Ну и где тебя носит? Двадцать минут кружил в поисках.

Я хотела возмутиться, но вместо этого икнула. Получилось звучно, даже больно в груди стало, и от этого смутилась еще больше. Схватил за руку и потащил к машине. Вместо слов протеста, снова икнула. Прям наваждение какое-то! А потом появилась мысль: «Вот народ! У всех на глазах человека почти заталкивают в машину, а им только в радость понаблюдать!». Дурацкая икота не прекращалась и, когда мы уже отъехали от остановки, меня начало распирать негодование.

- Нет, ну как так можно! – Выпалила я, продолжая оглядываться назад. Вдруг все же увижу, как кто-нибудь заволновался, и звонит уже в полицию, диктуя номер отъезжающей тачки.

Но ехали мы быстро и разглядеть ничего не смогла.

- Хватит вертеться! И задержи уже дыхание. – Раздался рядом раздраженный голос.

Замерев, как по команде, я снова икнула, но дыхание не задержала, на зло ему. Хотя, подобным недугом давно не страдала и уже забыла, как это неприятно, но я готова была потерпеть, лишь бы насолить ему. Отвернувшись к окну, сложила руки на груди. Дожили! Страдаю, только бы врагу некомфортно было! Совсем из ума выжила! Всю дорогу до места, в машине слышалось звучное «Ик!» и тяжелое сопение Саши. Ничего, вызвался, пусть терпит. Однако боль начала перемещаться от груди к горлу и мой немой протест превратился для меня в пытку. Ехали мы не меньше часа, собрав все пробки и заторы. Когда он сверился с навигатором, мы затормозили. Автомобиль остановился у неприглядной подворотни с обшарпанными зданиями вокруг, закрытыми металлическими воротами и полным отсутствием живности. Даже крысы не бегали. Тишина и спокойствие. Теперь осталось узнать, все ли так спокойно внутри неприветливых зданий. Желания проверять местность не было ни капли, но раз столько времени и нервов было потрачено на дорогу, то разворачиваться глупо. Мы стояли плечом к плечу и разглядывали необходимую нам подворотню, не торопясь ступать на ее территорию. Но стоит нам шагнуть вперед, и мы растворимся в безмолвной улице навсегда, даже следа не останется. Простояв так минуту, словила себя на мысли.

- Я…. Даже икать перестала. – С тяжелым вздохом пробубнила я.

Глава 17.

В нашем городе подворотен больше, чем хочется, это же не значит, что в каждой есть банда головорезов, поджидающие всяких простачков, желающих острых впечатлений. Эта мысль немного успокоила и дальше я пошла веселее. На бумажке был написан номер дома, с нужным подъездом. Как бы устрашающе все не выглядело, у каждой двери есть табличка с цифрами. Значит не все так плохо, как казалось. Наверняка здесь обитают нормальные люди, а не бандиты. Мы продвигались неспеша, чтобы не пропустит нашу дверь. Целая паутина подворотен. Мы вышли к перекрестку тесных улочек, и я поняла, что поиски могли затянуться. Куча развилок, с тупиками и поворотами. Полноценный лабиринт.

- Надеюсь, в расположении домов есть логика. – Не выдержала я.

- Нам стоит разделиться.

- Что? – Я даже отшатнулась от него, настолько ошарашило меня это предложение.

Он лишь пожал плечами и как ни в чем не бывало проговорил.

- Так будет гораздо быстрее.

- Тебя приставили ко мне, как защитника, а ты хочешь бросить меня? Здесь? – Я указала пальцем на пустые улицы.

Моему возмущению не было предела. Оставить девушку одну в таком месте? Ни тени сомнения или сочувствия. Сухарь!

- Ты пойдешь в ту сторону, а я в эту!

И без лишних колебаний, без каких-либо наставлений развернулся, и пошел налево. Я открыла рот, чтобы крикнуть ему вслед пару проклятий, но захлопнула варежку. Какой смысл тратить на него свои нервы? Ему все равно плевать на меня. Я осталась одна в полной тишине. Испугано озиралась по сторонам, приходя в себя. Выпрямила спину и пошла в том направлении, куда мне указали пальцем. Если со мной что-нибудь случиться, это будет на его совести! Посмотрим, как он потом попытается оправдаться, когда меня по частям собирать будут! А то, что со мной произойдет беда, я была уверена. Из-за этого подонка разум помутился и мне в голову начали лезть всякие глупости. Пусть нападают!

- А я даже на помощь тебя не позову, козел!

Уже вслух говорила я, забыв даже по сторонам смотреть, чтобы дверь не пропустить. Я продолжала накручивать себя, ускоряя шаг. Представляла Сашино лицо, когда он обнаружит мой бездыханный труп. Будет ли он сожалеть? Или удрученно закатит глаза и просто вызовет труповозку? Одна мысль глупее другой продолжали атаковать мой мозг и очнулась от нездоровых мечтаний, когда вышла на проезжую часть. Я глупо огляделась по сторонам, соображая, где очутилась.

- Ну и дура! Зачем приехала сюда? По мрачным местам погулять?! Совсем из ума выжила!

Стараясь успокоиться, решила вспомнить, зачем брожу по этим безлюдным улицам. Надумала какую-то ерунду, лучше бы делом полезным занялась! Саша действует на меня отупляюще. После нашей совместной вылазки я и на метр к нему не подойду.

Последняя мысль была решающей. Она поставила точку в моих умозаключениях, после чего я принялась искать то, зачем явилась сюда. Ориентировалась в поворотах плохо, так как совершенно не обращала внимания куда иду, когда злилась. Активно крутя головой, я отчаянно искала необходимый номер дома, чтобы поскорее с этим закончить. Однако цифры располагались настолько хаотично, что даже выучить их было бы сложно. Никакого порядка. Да и сами номера состояли, минимум из трех цифр, а на каких-то встречались и буквы. На моем клочке был обычный двухзначный номер, без определенных примечаний. Не добившись успеха, я решила, что целесообразней будет вернуться к началу моего самостоятельного пути. Как знать, может Саша был порасторопней и уже нашел помещение. Инстинктивно передернула плечами. Дрожь пробрала от мысли, что снова встречусь с этим олухом.
Плутала я минут десять. И вот мне уже был виден тот самый участок улицы и мужчины, как я все-таки надеялась, видно не было. Очень хотелось убраться отсюда поскорее, но он, похоже, решил прогуляться по пустым подворотням. Во всяком случае, я надеялась, что они были пустыми! А вдруг он встретил неприятности? Ну и что?! В конце концов, он мужчина, а не кисейная барышня. Должен уметь постоять за себя. А что, если врагов было много? Но я бы тогда услышала звуки потасовки - эхо здесь отменное. Или что-то случилось, пока я была далеко? Я топталась на месте, глядя в ту сторону, где последний раз видела Сашин силуэт. Что делать то? Может он уже ждет в машине, и я зря волнуюсь? Я не поленилась, сходила к автомобилю, и никого там не обнаружив, вернулась обратно. Поразмышляв еще минуту, пошла по невидимым следам своего горе охранника. Медленно. Тихонько. Не знаю почему, но именно сейчас стоящая тишина была угрожающей. Вот я дошла до первого поворота, за которым и скрылся от меня мужчина, осторожно выглянула и… Ничего не увидела. Дурочка! Опять накрутила себя. Тряхнув головой, пошла дальше чуть быстрее, но все равно старалась не шуметь.

Что меня так пугало? Отсутствие звуков или моя собственная бурная фантазия? Однако, когда я заглянула за следующий угол, все мои мысли разлетелись, как напуганная стая голубей. Я замерла на месте, глядя на лежащего передо мной человека. Этот неуместный костюм не составляло труда узнать даже в такой критической ситуации. А момент был самый что ни на есть паршивый. Костюм дурацкий, конечно, но что более нелепо выглядело, так это торчащий из спины нож.