Мое глазастое наследство

Пролог

Я стояла перед огромным портретом в старинной позолоченной широкой раме и рассматривала мужчину, изображенного на картине. Незнакомец был весьма красив - прямой нос, четко очерченные скулы, чувственные губы, слегка вьющиеся волосы, собранные в небольшой хвост. Он сидел в массивном кресле и держал бокал вина в руке. Взгляд мужчины в темной одежде был устремлен в одну точку. На его груди виднелось странное украшение в виде круглого прозрачного медальона, в котором находился необычный знак, напоминающий руну.

Сначала мне показалось, что передо мной брюнет, но тут на холст упал свет и волосы человека на портрете стали темно-русыми, затем приобрели рыжий оттенок, а потом и вовсе пепельный.

«Что за ерунда? Разве так бывает? - я приблизилась к картине, чтобы рассмотреть ее получше. Сейчас в кресле опять сидел жгучий брюнет. – Какая-то чертовщина!».

Отступив на шаг назад, окинула портрет пристальным взглядом.

Мужчина на холсте продолжал снисходительно смотреть на меня, и на его губах играла легкая улыбка. Не знаю почему, но этот портрет вызывал дрожь. Он был каким-то странным, и даже пугающим.

«Кто этот незнакомец? Какое отношение он имеет к моей семье? Почему бабушка оставила мне эту картину в наследство? А может, она кисти какого-нибудь известного художника и стоит целое состояние?- промелькнула мысль, и я всерьез задумалась о том, чтобы пригласить оценщика.

В этот момент свет над головой внезапно погас, погружая все в кромешную темноту.

- Опять,- простонала я, мысленно ругая коммунальщиков, которые сегодня проводили ремонтные работы. Видимо, что-то недоделали, а теперь дом остался без освещения. Я подошла к окну, а потом качнула головой. Без света, похоже, оказался целый квартал. Достав из стенки пару свечей, зажгла их. Одну оставила на журнальном столике, а вот с другой отправилась искать свой мобильный телефон, надеясь, что он заряжен.

Проходя мимо портрета, невольно замедлила шаг. Сейчас он стал казаться каким-то зловещим. Передернув плечами, направилась в коридор, а потом замерла на полушаге. Мне показалось, что я почувствовала дыхание сквозняка. Но откуда он тут мог взяться?

Я начала оглядываться, подумав, что открылась дверь террасы. Но это было не так. Стало так страшно. А потом мой взгляд внезапно вновь остановился на картине.

Могу поклясться, что поза человека, изображенного на портрете, изменилась. Было ощущение, что он повернулся и чуть наклонился вперед, будто что-то хотел получше рассмотреть.

Я смотрела в темные глаза мужчины, в которых играло пламя свечи, и мне казалось, что янтарные омуты заманивают меня в свой плен. Это был своеобразный транс. И как мне показалось, в подобном состоянии я уже была, если можно так сказать.

На мужском лице дрогнула улыбка. Заметив это, я отскочила в сторону и от страха заорала.

Свеча в моих руках погасла, а потом над головой вспыхнул свет.

Тяжело дыша, я смотрела на картину и понимала, что все себе придумала. Незнакомец, изображенный на полотне, все также сидел в кресле и безразлично смотрел перед собой.

«Надо нормально ложиться спать, поменьше смотреть страшилок, а то уже портреты оживают,- отругала саму себя. – Аня, Аня, непонятно что тебе мерещится. Так и до дурдома недолго.

Задув свечу, поставила ее на столик, а потом, взяв с кресла темную ткань, накрыла портрет, подумав о том, что в моем доме этой картине места нет, и что делать с ней я просто не представляла.

Глава 1

Некоторое время назад

Спящий город только-только просыпался. Утренняя тишина буквально окутывала его, словно баюкая. На сердце было легко и радостно. Я бежала домой, улыбаясь редким первым прохожим. Наконец-то у меня наступил долгожданный отпуск, о котором я мечтала последние полгода. Конечно, очень жаль, что Сашку, моего парня, не отпустили с работы, и мы не сможем поехать куда-то к океану, но зато я решила, что на выходные мы обязательно отправимся в поход. Ароматный шашлык, песни у костра, ночь вдвоем в палатке на природе – разве может быть что-то романтичней?

Мельком бросив взгляд на часы, решила забежать в пекарню у дома, чтобы порадовать своего возлюбленного ароматными горячими булочками. Саша был их ярым «поклонником», и за завтраком мог слопать не меньше трех штук. Но обычно с ночной смены я возвращалась намного позднее и выпечка уже была холодной, а в выходные меня в такую рань просто не поднять. Поэтому для Сашки горячие булки были неким подобием праздника. Вот и сейчас я решила «отметить» свой отпуск ароматной сдобой.

Продавец встретил меня добродушной улыбкой и приветливым: «Доброе утро».

Я очень любила эта пекарню. Здесь всегда была свежая выпечка, да и работали доброжелательные люди, к которым приятно было возвращаться вновь и вновь.

Набрав десяток всяких плюшек, я быстро пересекла двор и направилась к своей многоэтажке. В этом доме мы снимали квартиру уже полгода – хороший район, невысокая квартплата, и самое главное - замечательная хозяйка, которая нас почти не трогала, да и приходила лично очень редко.

Поднявшись на нужный этаж, открыла дверь, прислушиваясь к тишине. Сашка, видимо, еще спал. Он вообще был у меня «совой», поэтому, заявившись с работы раньше, я совершенно не удивилась «сонному царству». Сделав шаг, обо что-то споткнулась и едва не упала. Чертыхнувшись, включила свет в коридоре и с изумлением поняла, что это женские красные туфли на огромной шпильке.

В душе все сжалось, а в голову полезли нехорошие подозрения. «Не может быть», - мысленно сказала сама себе и медленно прошла в единственную комнату.

Первое, что я увидела – разбросанные вещи, а потом спящего на нашем диване обнаженного Сашку в обнимку с какой-то рыжей «драной кошкой». На журнальном столике из красного дерева стояла недопитая бутылка шампанского и лежали огрызки фруктов.

Пакет с булками сам вывалился из моих рук. Сашка пошевелился, поморщился, а потом сонно открыл глаза. Увидев меня, он улыбнулся:

- Анюта.

- Анюта,- передразнила его я, едва сдерживаясь, чтобы не взорваться от ярости.

И тут мой уже бывший парень, прекрасно знающий интонации моего голоса, резко подскочил, невольно разбудив рыжую девицу, и пробормотал:

- Я тебе сейчас все объясню.

- Не надо,- качнула головой и, сжав руки в кулаки, прошипела.- За вещами зайду чуть позже…

Сдерживая слезы, решительно направилась к двери.

- Аня! Подожди! Я все объясню! – послышалось мне вслед, только вот слова сейчас были совсем не нужны. Я все видела своими глазами. Тот, кого я любила, оказался мерзким предателем, блудливым кошаком и полным гадом. Он не постеснялся притащить девицу в наш дом, пока я работала в ночную смену. Более того, он с ней провел теплый вечер и встретил не менее горячий рассвет.

В голове билась только одна мысль. «Ненавижу»,- прошептала я, выбегая из подъезда. Быстро завернув за угол дома, отправилась в ближайший сквер. Усевшись на пустую скамейку, уткнулась лицом в ладони и горько заплакала. Было так больно и обидно. Я не понимала, почему Сашка поступил так… Ведь он говорил мне слова любви, а сам предал. Почему? Ответа у меня не было. А еще я просто не представляла, что делать дальше. Надо было найти какую-то квартиру. Ведь нужно же мне теперь где-то жить. Промелькнула мысль позвонить маме, но она опять путешествовала по Европе с мужем номер четыре и была счастлива. Нагружать ее своими проблемами мне не хотелось, да и не поймёт она меня, в этом я была уверена.

Телефон в сумочке разрывался. Это точно звонил Саша, но разговаривать с ним мне не хотелось. Поэтому я просто проигнорировала бесконечные звонки.

Тем временем город ожил и наполнился движением. Люди спешили на работу, на остановке скопился народом. Автобусы, маршрутки, машины заскользили по дорогам… После ночной смены безумно хотелось спать, но идти мне было некуда, и я решила позвонить подружке.

Достав телефон из сумочки, увидела пропущенные звонки от Александра, а еще с незнакомого номера. Не успела подумать, кто бы это мог быть, как раздалась мелодия. «Вдруг что-то важное»,- промелькнула мысль, прежде чем я ответила на звонок.

- Алло.

- Доброе утро,- раздался приятный мягкий мужской голос.- Могу я услышать Сафронову Анну?

- Слушаю,- настороженно произнесла я, не понимая, с кем разговариваю.

- Меня зовут Артур Давидян, я нотариус. У меня для вас печальная новость. Ваша бабушка умерла, поэтому примите искренние соболезнования. Она упомянула вас в своем завещание.

- Бабушка? – растерянно переспросила в ответ.

Мой собеседник уточнил.

- Речь идет о Сафроновой Анне Карловне.

Я вздрогнула. Бабушку со стороны папы я не видела много лет. После смерти отца они с мамой окончательно разругались, и как мне было известно, старушка эмигрировала за океан. Связь со мной она не поддерживала, общаться не хотела, и вообще будто вычеркнула внучку из своей жизни. А теперь вот объявилась…

- Вам нужно подъехать ко мне,- тем временем произнес мужчина.

- Куда?

- У нашей компании есть филиал в столице. Когда вы сможете приехать?

- Не знаю. А когда надо?- если честно новость была ошеломляющей, и все происходящее напоминало какой-то розыгрыш.

- Как можно скорее,- послышалось в ответ.- Я скину вам все данные в мессенджер.

- Спасибо.

- И прошу, поторопитесь. Ваше наследство весьма хлопотное…

- В смысле?

- До свидания,- раздалось в ответ, а затем звонок прервался.

Глава 2

Я стояла у высокого небоскрёба и, прикрыв глаза ладонью от солнца, рассматривала сине-зеленого каменного стеклянного монстра. Не знаю, сколько здесь было этажей, но верхушка здания скрывалась где-то в белоснежных облаках, и от этого оно казалось каким-то бесконечным. Посетители данного делового центра то заходили, то выходили, совершенно не обращая внимания на меня, замершую на лестнице.

Удивительно, но мегаполис так сильно отличался от моего родного города. Все здесь казалось каким-то другим. На улице было слишком много людей, как и транспорта. Все куда-то торопились, бежали, и этот безумный ритм весьма утомлял. Я пробыла в этом городе немного времени, а уже успела устать от постоянного шума и суеты, и мечтала побыстрее вернуться домой.

Сравнив еще раз адрес в сообщение и на вывеске здания, быстро поднялась по мраморным ступенькам и толкнула стеклянную дверь. Один шаг, и я оказалась в огромном фойе. Замерев, растерянно огляделась. С одной стороны, располагались стеклянные лифты, которые скользили то вверх, то вниз. С другой – полукруглая стойка, за которой находились охранник и миловидная девушка с улыбкой на лице, периодически отвечающая на вопросы посетителей.

Именно туда я и направилась.

- Доброе утро, подскажите, офис нотариуса Артура Давидяна на каком этаже находится?

- Номер кабинета не подскажете? – тут же ответила девушка вопросом на вопрос.

Я бегло пробежалась по сообщению, которое юрист мне прислал накануне в мессенджер, и нахмурилась:

- К сожалению, здесь не указанно. Просто название компании «Давид».

- Вам нужно поднять на семьдесят третий этаж, а дальше уточните у секретаря.

- Спасибо,- кивнула я, убирая визитку в карман.

И тут послышалось:

- Вам сюда, - девушка указала на двустворчатые двери, расположенные почти за ее спиной.

- Но…,- я даже немного растерялась, не совсем понимая, что происходит.

- Лифты общего пользования не поднимаются на нужный вам этаж,- тут же послышалось объяснение.

- Спасибо,- еще раз поблагодарила я девушку и подошла к дверям. Они почти сразу бесшумно распахнулись. Шагнув, оказалась в большой зеркальной кабине, в которой были расположены пара кресел и стеклянный журнальный столик.

«Ого,- подумала я.- А этот нотариус, видимо, безумно дорогой, раз его офис располагается на каком-то «особом» этаже».

Присев на краешек кресла, задумалась о неожиданном наследстве. Что могла оставить бабушка, которая, по сути, много лет назад вычеркнула меня из своей жизни? Состояние? Да разве можно много заработать на продаже всякой «магической» ерунды? Хотя и нотариус, вон какой крутой, да и номер в гостинице для меня сняли роскошный. Приехав накануне и увидев президентские апартаменты, я, если честно, обомлела.

Может, я действительно теперь богатая леди, и просто об этом пока еще не знаю?

От этой мысли стало самой смешно. Ничего и никогда в жизни мне не доставалось просто так. Я рано начала работать и привыкла, что могу рассчитывать только на саму себя, и никак иначе.

Телефон пиликнул. Увидев незнакомый номер, усмехнулась. Саша, уже несколько раз пытался связаться со мной. Видимо, осознав, что находится в черном списке, он решил воспользоваться другим номером. «Неужели считает меня такой глупой? Да, наверное, совсем ни о чем не думает»,- пришла к мысли я, и в этот момент кабина лифта остановилась.

Быстро подскочив, одернула рубашку и мельком оглядела свое отражение в зеркальных стенах. Поправив рыжие кудри, подтянула джинсы и, убедившись, что все в порядке, улыбнулась сама себе.

Когда двери распахнулись, я увидела огромный зал с большими панорамными окнами. Вдоль стен располагались черные кожаные диваны и кресла. За стойкой секретаря сидела белокурая девушка модельной внешности, которая, увидев меня, тут же поднялась и окинула вопросительным взглядом.

- Здравствуйте,- быстро поздоровалась, чувствуя некую неловкость. Как-то в обыкновенных джинсах и клетчатой рубашке я совершенно не вписывалась в окружающую роскошь. Даже мелькнула мысль, что я случайно нажала не на ту кнопку.

- Добрый день,- раздалось в ответ.- Чем могу вам помочь?

- Мне нужен офис Артура Давидяна. Это здесь?

- Позвольте узнать ваше имя?

- Сафронова Анна Константиновна.

- Вас уже ждут. Пройдемте.

Девушка провела меня по залу, затем через неприметный коридор, а после мы поднялись по черной мраморной лестнице и оказались на следующем этаже. Наблюдая, как незнакомка ловко вышагивает на умопомрачительных шпильках, невольно подумала, что я, наверное, никогда не научусь так грациозно ходить на каблуках. Это была какая-то особая наука, мне неподвластная, и даже небольшой каблучок лишал меня привычной уверенности.

Девушка остановилась у большой двустворчатой деревянной двери и, распахнув ее, кивнула:

- Проходите.

Я вошла и растерянно замерла. Это была приемная, в которой уже сидело несколько человек: пожилая дама, неопределенного возраста, в пестрой кофточке, лысый мужчина средних лет в строгом сером костюме и молодая девчонка лет семнадцати в черной кожаной куртке с безумной разноцветной короткой «рваной «прической на голове.

- Добрый день,- поприветствовала всех.

Ответом мне была тишина, лишь девчонка надула и лопнула пузырь из жевательной резинки. Да что там говорить, компания здесь собралась весьма странная.

- Присаживайтесь,- моя сопровождающая кивнула на кресло, а сама прошла в следующую дверь.

Повисла тишина, нарушаемая лишь тиканьем больших настенных часов.

- Ну, сколько нам еще ждать?- внезапно воскликнула дама, обмахиваясь платком.- Уже никаких нервов не хватает.

В ответ мужчина просто вздохнул, девушка в очередной раз надула пузырь, который тут же лопнул, а я промолчала.

- Карловна всегда было странной,- продолжила женщина.- Даже после смерти напустила загадочности. Вот скажите,- она обвела нас взглядом и театрально взмахнула руками,- мы с ней не виделись много лет. Так…, дальние родственники. Настолько дальние, что почти забыли лица друг друга. И тут бац, этот неожиданный звонок и новость о наследстве.

Глава 3

- Мау, мау, мау…

Противный кошачий вопль раздался в очередной раз. Зажмурившись, едва сдержав крик ярости, перевернулась на бок. Часы на прикроватной тумбочке показывали начало пятого.

- Мау, мау, мау…,- кот продолжал истошно орать, не давая уснуть.

«Вот гад»,- со злостью прошипела я, вскакивая с кровати. Резко распахнув дверь, выскочила из спальни и, включив свет, зверским взглядом оглядела гостиную отеля. Хвостатого наглеца нигде не было видно.

- Кис-кис,- зло прошипела я.- Ты где? Где же ты прячешься мерзавец?

Ответом мне была полнейшая тишина. Эта зараза, иначе назвать кота нельзя, сначала вел себя довольно прилично – поел, сходил в лоток, а потом улегся спать в кресло, где и провел время до самого вечера. И казалось, с ним никаких особых проблем не будет.

Но едва я легла спать и стала засыпать, раздался кошачий вопль. Подумав, что случилась беда, подорвалась с постели и бросилась в соседнюю комнату, но хвостатого крикуна в радиусе видимости не было, и я решила, что это случайность.

Но едва вновь легла, вопль повторился… А потом еще раз и еще. Я не знаю, почему, но кот решил лишить меня сна. Если честно, от ярости уже начало потряхивать, и единственное чего мне хотелось – это тишины и покоя.

- Амур, ты где? – вкрадчиво спросила я, оглядываясь по сторонам и прикидывая, куда шерстяной мерзавец мог бы спрятаться. За шторой? Под диваном? В нише журнального столика?

Я обыскала все укромные уголки, но кот будто испарился. Разве такое возможно? Умом понимала, что нет, но, тем не менее, глазастого нигде не было. Эта хитрая животина нашла себе где-то укромный уголок, и сейчас кот явно наслаждался, наблюдая за моими метаниями.

В конце концов, устав проводить обыск в гостиной, махнув рукой, зевнула и потопала в спальню. Но едва моя голова коснулась подушки, послышалось уже знакомое и настырное:

- Мау…

Кот в буквальном смысле орал, иначе и не скажешь.

- Да что тебе надо? – подлетела к двери, но за ней опять никого не оказалось. И тут меня накрыло волной ярости, и я заорала от злости и бессилия.- Послушай, если ты еще раз подашь голос, утром отвезу тебя обратно к нотариусу. Пусть тебя усыпят, ко всем чертям. Клянусь, что так и сделаю, и мне уже как-то не до шуток.

Выключив свет, вернулась в кровать, но дверь специально закрывать не стала. Удивительно, но в номере наступила тишина. Блаженно вздохнув, зажмурилась и чуть улыбнулась. Кажется, моя угроза подействовала, и теперь можно было спокойно поспать.

Тыгыдык, тыгыдык, тыгыдык…

По комнате пронесся табун лошадей. Зажмурилась сильнее, надеясь, что это мне показалось.

Тыгыдык, тыгыдык, тыгыдык…

«Мммм»,- застонала я, понимая, что мое глазастое наследство нашло себе новое развлечение. Резко сев на постели, включила лампу на тумбочке, и увидела теперь уже мое «чудовище». Оно сидело на краю прикроватного коврика, обвив себя пушистым хвостом, и пристально разглядывало меня.

На какое-то мгновение мне показалось, что кот имеет вполне себе осмысленный взгляд, а еще он точно знает чего хочет.

- Что тебе надо? – шепотом спросила я, чувствуя себя довольно необычно. Ведь разговаривать с котом это странно, правда?

И тут:

- Мррр,- послышалось в ответ.

Я, наверное, сошла с ума, но кажется, кот действительно со мной общался. Правда на своем кошачьем, но тем не менее… Это уже было хоть что-то.

Чуть наклонившись вперед, выдохнула:

- Амур, уже рассвет. Я безумно устала. Ну, почему ты так себя ведешь? Может, будем спать? Пожалуйста.

К моему удивлению, кот подкрался к кровати и запрыгнул на постель. Затем он вальяжно подошел к соседней подушке и сел на нее.

- Ты не будешь спать в моей постели,- уверенно сказала я. – Твое место в соседней комнате.

В ответ кот демонстративно потоптался по белоснежной подушке, помял ее лапами, а потом прилег и зажмурился, будто хотел сказать, ты, мол, как хочешь, но мне пора спать.

Я посмотрела на комок шерсти и не смогла сдержать удивленного вздоха:

- Так ты все это время орал, потому что не хотел спать в гостиной?

- Мрррр,- раздалось в ответ, а потом кот повернулся ко мне пушистым хвостом, явно давая понять, что мои разговоры ему мешают.

«Офигеть»,- пробормотала я, выключая ночник. Удобно устроившись, зажмурилась, и комнату наполнило тихое урчание. Удивительно, но этот странный звук действовал на меня успокаивающе, и почти сразу я уснула.

А вот приснилась мне, как ни удивительно, бабушка, хотя я ее почти не помнила. Это был странный сон, очень похожий на явь.

Открыв глаза, увидела, что на моей постели сидит пожилая рыжеволосая женщина, которая с невероятной нежностью гладила Амура, лежавшего на подушке.

- Малыш мой,- раздался шепот.- Теперь ты в надежных руках. Аня не бросит тебя, она девочка ответственная, ну и ты, будь добр, прояви к ней терпение и понимание.

- Вы кто? – испуганно подскочив, стала оглядываться по сторонам, пытаясь понять, где я нахожусь. Увидев номер отеля, с облегчением вздохнула.

- Проснулась? Не шуми,- дама качнула головой.- Разбудишь малыша.

- Кота, что ли? – растерянно уточнила я.

- Принца Амура,- учительским тоном ответила женщина. - Анна, ты береги его. Он хороший, правда, характер у него своеобразный, но уверена, вы обязательно подружитесь.

- Бабушка? – осенила меня мысль.- Но как?

Женщина, улыбаясь, посмотрела на меня и я невольно вздрогнула. Ее глаза пленяли чарующей красотой. Подобной голубизны я еще никогда не видела. Казалось, передо мной открылась целая вселенная, завораживающая своей глубиной.

- Тшш,- она прижала палец к губам.- Девочка моя, в свое время я была вынуждена уехать, но каждый день помнила о тебе.

- Почему ты не захотела со мной общаться? – задала я вопрос, который терзал меня в последнее время. – Почему ни разу не позвонила и не дала весточку?

Глава 4

Прошло несколько дней

Я шла по улице и счастливо улыбалась всем прохожим без исключения. Мне хотелось поделиться своей радостью с целым миром.

Удача благоволила мне, и все вышло так, как я и задумала. Риелторская контора смогла меня удивить. За короткий срок они подобрали несколько подходящих вариантов по довольно приемлемой цене. Посмотрев их все, я остановила свой выбор на небольшом четырехкомнатном домике на тихой зеленой улочке, расположенной неподалеку от центра. Это было жилье моей мечты – светлое, уютное, только после ремонта, с красивым цветником, большим двором и крохотным огородиком для овощей и зелени.

Сделку оформили быстро. Благодаря бабушке я не была стеснена финансами, поэтому сразу купила мебель первой необходимости и подготовилась к своему переезду.

Сегодня рабочие все собрали, расставили по местам, и я надеялась, что предстоящую ночь проведу в своем доме. Конечно, Наташа меня не гнала, но было понятно, что мы с Амуром стесняем ее. Кроме того, у подружки внезапно появилась аллергия, и я подозреваю, что виной тому было мое пушистое усатое наследство.

- Мррр,- Амур встретил меня на пороге квартиры. Усевшись на входе, он бестолково таращился, обвив себя хвостом.

- Все глазастый,- сообщила ему я.- Собирайся. Сегодня переезжаем. Надеюсь, новый дом тебе понравится.

Кот как-то странно фыркнул и помчался в сторону кухни.

- Проголодался,- хмыкнула я и потопала вслед за ним.

Насыпав сухого корма, перекусила сама, а потом стала собирать вещи. Провозилась я с этим до самого прихода Наташи.

Узнав новости, с одной стороны – подруга явно расстроилась, с другой – я видела, как она с облегчением вздохнула и поняла, что все сделала правильно.

И ближе к вечеру мы с Амуром перебрались в наш новый дом. Кот воспринял переезд без особого энтузиазма. Все дорогу он орал и пытался выбраться из переноски, а когда наконец-то оказался на «свободе» помчался изучать помещение.

Я разобрала вещи, кое-какую посуду, купленную накануне, и мысленно составила список того, что нужно докупить. А потом внезапно отключили электричество. Как мне ответили по телефону, на линии шли ремонтные работы, и я отправилась в ближайший магазинчик за свечками. Ну а когда вновь пришла домой, свет уже дали.

Убрав свечи в стенку, сделала легкую уборку, а потом начала готовить ужин. Весь день пролетел в суете, и я даже не заметила, как наступила ночь.

Поужинав и помыв посуду, решила идти отдыхать. Но тут мой взгляд зацепился за картину, стоявшую в коридоре, которую так толком и не рассмотрела. Сначала было некогда, потом забыла, затем было опять не до нее. Но теперь пришло время. Мне нужно было решить, что с ней делать…

… Я стояла перед огромным портретом в старинной позолоченной широкой раме и рассматривала мужчину, изображенного на картине. Незнакомец был весьма красив - прямой нос, четко очерченные скулы, чувственные губы, слегка вьющиеся волосы, собранные в небольшой хвост. Он сидел в массивном кресле и держал бокал вина в руке. Его взгляд был устремлен в одну точку. Мужчина был одет в черную рубашку и темные брюки, заправленные в высокие сапоги. На груди виднелось странное украшение в виде круглого прозрачного медальона, в котором был заключен какой-то знак, напоминающий руну.

Сначала мне показалось, что передо мной брюнет, но тут на холст упал свет и волосы стали темно-русыми, а затем приобрели рыжий оттенок, а потом и вовсе пепельный.

«Что за ерунда? Разве так бывает? - я приблизилась к картине, чтобы рассмотреть ее получше. Сейчас в кресле опять сидел жгучий брюнет. – Какая чертовщина!».

Отступив на шаг назад, окинула его пристальным взглядом.

Мужчина на холсте продолжал снисходительно смотреть на меня, и на его губах играла легкая улыбка. Не знаю почему, но этот портрет вызывал дрожь. Он был каким-то странным, и даже пугающим.

«Кто этот незнакомец? Какое отношение он имеет к моей семье? Почему бабушка оставила мне эту картину в наследство? А может, она кисти какого-нибудь известного художника и стоит целое состояние?- промелькнула мысль, и я всерьез задумалась о том, чтобы пригласить оценщика.

В этот момент свет над головой внезапно погас, погружая все в кромешную темноту.

- Опять,- простонала я, мысленно ругая коммунальщиков, которые сегодня проводили ремонтные работы. Видимо, что-то недоделали, и теперь дом остался без освещения. Я подошла к окну, а потом качнула головой. Без света, похоже, «сидит» целый квартал. Достав из стенки пару свечей, зажгла их. Одну оставила на журнальном столике, а вот с другой отправилась искать свой мобильный телефон, надеясь, что он заряжен.

Проходя мимо портрета, невольно замедлила шаг. Сейчас он стал казаться каким-то зловещим. Передернув плечами, направилась в коридор, а потом замерла на полушаге. Мне показалось, что я почувствовала дыхание сквозняка. Но откуда он тут мог взяться?

Я начала оглядываться, подумав, что открылась дверь террасы. Но это было не так. Стало так страшно. А потом мой взгляд внезапно вновь остановился на картине.

Могу поклясться, что поза человека, изображенного на портрете, изменилась. Было ощущение, что он повернулся и чуть наклонился вперед, будто что-то хотел получше рассмотреть.

Я смотрела в темные глаза мужчины, в которых играло пламя свечи, и мне казалось, что янтарные омуты заманивают меня в свой плен. Это был своеобразный транс. И как мне показалось, в подобном состоянии я уже была, если можно так сказать.

На мужском лице дрогнула улыбка. Заметив это, я отскочила в сторону и от страха заорала.

Свеча в моих руках погасла, а потом над головой вспыхнул свет.

Тяжело дыша, я смотрела на картину и понимала, что все себе придумала. Незнакомец, изображенный на полотне, все также сидел в кресле и безразлично смотрел перед собой.

«Надо нормально ложиться спать, поменьше смотреть страшилок, а то уже портреты оживают,- отругала саму себя. – Аня, Аня, непонятно что тебе мерещится. Так и до дурдома недолго.

Глава 5

Прошло две недели

- Ты чудовище… Монстр… Зараза! У тебя совесть есть? Ты что натворил? Кто это все теперь убирать будет? – кипя от злости, кричала я, невольно ощущая свое полное бессилие.

Ответом мне был укоризненный взгляд больших янтарных глаз, которые казалось, светились изнутри. Чуть прищурившись, выдохнула, и прорычала:

- Если ты думаешь, что тебе все можно, то ошибаешься! Я такого в своем доме не потерплю!

Мой молчаливый собеседник как-то пренебрежительно фыркнул, а потом и вовсе зевнул, давая четко понять, что если мне что-то не нравится, то это только мои проблемы. Он вообще всем видом демонстрировал скуку и полное непонимание.

Я была настолько зла, что едва держала себя в руках. Окинув взглядом бардак в комнате, посмотрела на наглеца и уверенно заявила:

- Если ты еще раз попробуешь сделать нечто подобное, я тебя… Я… Я…,- в голове хаотично метались варианты наказаний, но мне никак не удавалось, остановиться на чем-то одном, а потом будто щелкнуло.- Отдам тебя в приют.

Огромный котяра с роскошными длинными усами бросил на меня презрительный взгляд, а затем и вовсе повернулся хвостом. И тут я окончательно сорвалась.

- Зараза,- подлетев к мохнатому, замахнулась, не в силах справиться с монстром поселившемся в моем доме. Но натолкнувшись на умный янтарный взгляд, сжала ладонь в кулак, и медленно опустила руку, с ужасом осознавая, что сейчас едва не ударила беззащитное живое существо. Такое в моей жизни было впервые. Я действительно потеряла контроль над собой. Но этот мерзопакостный кот сделал мою жизнь невыносимой, и что будет дальше, просто не представляла.

«Хороший же подарочек мне оставила бабушка»,- вздохнув, подумала я, бросив взгляд на хвостатого наглеца, который по-царски развалился на комоде, предварительно скинув лапами на пол все фотографии и мою коллекцию фарфоровых статуэток.

Глазастый террорист довольно щурился и нежился на утреннем солнышке, словно совершенно забыл про меня.

Я перевела взгляд на постельное белье, на которой «маленький котик» веселился всю ночь, и поняла, что сил на уборку просто нет.

Подобрав с пола покрывало, схватила подушку и отправилась в соседнюю комнату, при этом хлопнув от злости дверью. Ну, где это видано, чтобы кот был в доме главным? И ладно это было бы мое животное, так нет же…

Бросив постельные принадлежности в зале, отправилась в ванную. После ночной смены безумно хотелось принять душ, но еще больше спать. Поэтому водные процедуры были очень быстрыми, а потом я поспешила улечься на мягкий диванчик и довольно зажмурилась, чувствуя, как ноет каждая клеточка уставшего тела.

« Пора заканчивать с ночной работой. Надо поговорить с директором на эту тему. Он давно обещал меня перевести в дневную смену. Все-таки работаю не первый год,- подумала я, зевнув. – А то режим сна полностью нарушен. То снятся странные сны, то вообще заснуть не могу. Амур еще шкодит бесконечно. Не кот, а наказание. Уж не знаю, чем я бабушке не угодила, но ее наследство действительно странное. В следующую смену обсужу свой вопрос с руководством. Да и потом, теперь я могу позволить себе в принципе не работать. Но бездельничать тоже не дело. Надо найти дело для души».

От этой мысли улыбнулась и посильнее зажмурилась.

Меня постепенно окутывал сладкий сон, который внезапно нарушил странный звук – хрыщь, хрыщь, хрыщь.

Хвостатый, видимо, решил испортить мне сон и сейчас стремился вырваться из комнаты, в которой натворил безобразие.

« Ну, уж нет. Сиди теперь там»,- мстительно подумала и перевернулась на бок.

Хрыщ…Тыщь…Хрыщь…

Кот усиленно пытался открыть дверь. Монотонный звук повторялся раз за разом, буквально убаюкивая. Ночная смена сегодня была очень трудной, и я действительно сильно устала.

Перед тем как окончательно уснуть, внезапно почувствовала прикосновение к своему плечу чего то-то мокрого и шершавого, словно кусочек наждачки, а потом раздалось мурчание.

«Все-таки выбрался»,- промелькнула мысль, и я просто вырубилась…

И моментально перенеслась в неизвестное место. Вокруг царила темнота. Зажмурившись на секунду, чтобы глаза привыкли к полумраку, тут же стала оглядываться. Это был какой-то странный зал. Все вокруг было задрапировано тканью, и создавшуюся тьму рассеивали тусклые овальные светильники на стенах.

- Ну и где ты? – усмехнулась я, уже догадываясь кого сейчас увижу.

- Ты ждала нашей встречи?- послышался знакомый мужской голос из темноты.

- Черный, видимо, твой любимый цвет? – ответила вопросом на вопрос.

- Когда ты вернешь то, что принадлежит мне?!

- Не знаю,- пожала плечами.- Возможно, когда ты скажешь, что это… А вообще, почему тут так темно?

- Так проще разговаривать.

- Не думаю,- качнула головой.

Ответом была тишина. Я опять оглянулась, рассматривая темноту, и тут увидела в одном месте едва заметные проблески света, и тут меня осенило, что, скорее всего, окружающая темнота создана искусственно.

Не раздумывая ни секунды, подошла к тому месту, где как мне показалось, я увидела свет.

- Ты куда?- за спиной послышался весьма удивленный вопрос.

Проигнорировав его, протянула руки и почувствовала под ладонями плотную тяжелую ткань. Схватив ее посильнее, просто дернула. Раздался шелест. Полотно рухнуло к ногам, и меня моментально окутал приветливый солнечный свет. На секунду зажмурившись, обернулась, и поняла, что я нахожусь в каком-то зале, а темноту создают плотные черные ткани, развешанные повсюду.

Интуитивно шагнула в сторону и снова дернула, а потом повторила это еще несколько раз.

- Ты совсем страх потеряла?! – раздался недовольный вопль.

За плотной завесой отказались стекла, но какие-то странные, немного размытые, изображение за ними расплывалось, и разглядеть хоть что-то было невозможно.

Обернулась и пристально уставилась на своего собеседника, сидевшего в углу, в большом царственном кресле, и рявкнула:

Глава 6

- Аня, прекрати рыдать,- Наташка бросила на меня нахмуренный взгляд и укоризненно качнула головой.- Сил на это смотреть, уже нет. Ну, убежал глазастый… Так иногда бывает. Кошка, что тут сказать. Да, и невелика потеря, если честно. Он на самом деле еще тот паразит. Сама говорила.

- Ты не понимаешь,- вытирая с лица слезы, катившиеся градом, ответила я.

- Да, не понимаю,- согласилась со мной подруга.- Не понимаю я твоих рыданий. Кот не твой, это раз. Ты на него сама постоянно жаловалась, это два. Да еще, может, найдется твое глазастое наследство, это три. Так вот чего реветь белугой?

- Он же совсем маленький, один в городе и ему, наверное, страшно,- предоставив Амура на улице среди довольно активного движения автотранспорта, вновь заплакала, чувствуя себя ужасно виноватой, ведь это я не усмотрела и допустила, чтобы испуганный питомец сбежал.

- Он мерзкий котяра, который портил тебе жизнь,- припечатала меня Наталья.- Сбежал и хорошо. Считай, что проблема испарилась сама по себе.

- Не надо так о нем!

- Только не говори, что ты к нему привязалась,- подруга посмотрела на меня внимательно, а затем выразительно подняла взгляд к потолку. Мол, ну ты, Анечка, дура редкостная. Только вот, я действительно в какой-то мере полюбила Амура, и сейчас готова была ему простить все шалости, лишь бы он вернулся домой.

- Нужно его искать,- я вскочила с табуретки.- Идем! Надо действовать и чем быстрее, тем лучше.

- Сядь,- Наташка положила ладонь мне на плечо, вынуждая вновь опуститься на место.- Мы и так потратили немало времени на расклейку объявлений по городу. Теперь остается только ждать.

- А если он не найдется?- вновь всхлипнула.

- Найдется, - махнула подруга рукой.- Куда он денется, тем более за него предложено немаленькое вознаграждение.

- А если…,- в голове промелькнула страшная мысль о том, что Амур мог попасть в беду.

- Тшшш,- Наташка зашипела на меня.- Все будет хорошо. Не думай о плохом. Говорят, что мысли материализуются. Не накликай беды

- Не буду,- кивнула, вновь смахивая слезы, и повторила за подругой.- Все будет хорошо.

- Конечно,- подруга накапала мне в небольшую рюмочку успокоительных капель.

- Что это? – вопросительно посмотрела на нее.

- Выпей, это поможет тебе хоть немного поспать.

- Нет,- качнула головой.- Мне нужно ждать. А вдруг кто-то его видел?

- Я остаюсь у тебя, и если кто-то позвонит по объявлению, то сразу разбужу. А сейчас давай пей и иди отдыхать. Ты уже который час рыдаешь, так и до нервного срыва недалеко.

- Но…

- Быстро!

Спорить с Наташкой было бесполезно, поэтому, выпив капелек, направилась в спальню. Но спать совершенно не хотелось. Сердце тревожно сжималось, и я безумно корила себя за то, что упустила кота.

Сев на кровать, подложила под спину подушки, взяла телефон и открыла интернет, вбив в поисковой строке «Розыск пропавших зверей». На форуме было множество подсказок, как действовать, если питомец сбежал. Пробежавшись по списку, с сожалением осознала, что ничего нового для себя я не прочитала: объявления по городу уже расклеили, посты по социальным сетям разбросали, заявку о потеряшке в приютах оставили. Что делать еще, я просто не представляла.

Закрыв глаза, на секунду задремала, и тут же передо мной возник взволнованный Артур. Сегодня в его идеальном облике присутствовала некоторая небрежность: растрепанные темные волосы, не до конца застегнутая рубашка, отсутствовали уже привычные многочисленные украшения. Я хотела поинтересоваться, что с ним, но задать вопрос просто не успела.

- Я так тебя ждал,- мужчина схватил меня за плечи, а потом, вглядываясь в мое лицо, уточнил.- Ты плакала?

- Да,- не стала отрицать очевидного.

- Что случилось?

- Я потеряла кое-кого, весьма очень важного для меня, и это так больно. Не знаю, смогу ли его найти. Так страшно…

- Так значит, ты меня теперь понимаешь,- в голосе «моего ночного кошмара» послышались радостные нотки. Так может, побывав в моей шкуре, ты вернешь то, что принадлежит мне?

- Послушай,- устало выдохнула в ответ, чувствуя моральное опустошение.- Если ты скажешь, что я тебе должна вернуть – с удовольствием сделаю это прямо сейчас. А если решил поиграть опять в загадки, так мне сегодня не до тебя. Отстань.

Я обошла мужчину и направилась… Да если честно, я сама не поняла куда направилась, просто в один миг оказалась в уютной комнате, оформленной в голубые тона. В центре, перед декоративным камином, в котором играло оранжевое пламя, стоял небольшой диванчик. Мы находились в уютной гостиной, очень светлой и просторной.

- Присаживайся,- услышала я голос прямо над ухом, почувствовав кожей теплое мужское дыхание.

- Что это за место? – поинтересовалась я, оглядываясь по сторонам.- Очередная иллюзия?

- Можешь считать, что да,- и меня легонько подтолкнули к дивану.- Чаю?

- Не откажусь,- я присела и усмехнулась.- Так удивительно.

- Что тебя удивляет? – Артур пододвинул ко мне небольшой столик, на котором все было накрыто к чаепитию – фарфоровые чашки с изящным голубым рисунком, серебряный чайник с длинным носиком, хрустальная вазочка с крохотными пирожными, которые были украшены свежими ягодами.

- Да, вроде, ты мое сновидение,- внимательно посмотрела на него, буквально растворяясь в пристальном взгляде темных глаз,- и каждый раз мы с тобой встречаемся в странных местах. Я в них точно никогда не была. Почему они мне снятся?

- Сон - довольно интересное состояние, похожее на транс. В нем переплетается прошлое и будущее, явь и выдумка, это время и то. Я бы назвал сон пограничным состоянием, именно поэтому в этот момент человек так уязвим. Он становится беззащитным.

- Ну,- протянула я.- В принципе ты прав. Вот только мне кажется, что на сны оказывает влияние наше подсознание. Но я никак не могу вспомнить, вот эту комнату. Я никогда ее не видела, даже в журналах. Почему она в моем сне?

Глава 7

Я и Саша медленно брели по одной из аллей парка, окутанного сонной безмятежной тишиной. Город, как и окружающая природа, только-только стал просыпаться. Сначала первые ласковый солнечные лучи скользнули по верхушкам деревьев, затем послышалось щебетание птах, а потом вдалеке послышался первый шум автотранспорта.

- Аня, его здесь нет,- уверенно заявил мой спутник.- Мы обыскали каждый куст, каждый закоулок. Наверное, твой питомец еще вчера убежал отсюда, а может, случайные прохожие ошиблись и видели только похожего кота. Проверить их слова невозможно, как и бесконечно продолжать поиски усатого в парке. Надо ждать, когда кто-нибудь еще позвонит по объявлению. Они расклеены везде, и рано или поздно, твой Амур обязательно найдется.

- Я так виновата перед ним,- невольно сорвалось с моих губ.- Он мне доверился, а я не уследила… Позволила сбежать… Допустила подобное… Никогда не прощу себе этого.

- Возможно, твой кот еще найдется,- Саша приобнял меня за плечи. – Не расстраивайся, Анюта.

- Спасибо тебе за поддержку,- я посмотрела на бывшего парня и чуть улыбнулась. – Твоя помощь неоценима.

- Аня, я всегда буду рядом. Только дай мне еще один шанс. Прости меня,- внезапно произнес Саша. – Обещаю, что ты не пожалеешь о своем решение.

- Давай не будем об этом,- постаралась уйти от неприятной темы. Конечно, в данной ситуации Саша проявил себя как настоящий друг. На рассвете он приехал, отвез в парк, вместе со мной обшарил все закоулки, и я была ему за это очень благодарна.

Вот только вновь пускать его в свою жизнь в моих планах не было. Этот мужчина своим предательством нанес мне удар прямо в сердце. Я не ожидала подобного, и пережить все случившееся мне было непросто. А теперь от чувств остались лишь теплые воспоминания. В глубине души я даже простила Сашку и в какой-то мере была благодарна, что он показал свое истинное лицо и не позволил мне продолжать жить в «розовых очках». Возвращаться к нему не планировала. В моем будущем для него не было места.

- Анюта,- Саша притянул меня к себе.- Я тебя люблю.

- Не надо,- качнула головой.- Не затрагивай, пожалуйста, больше эту тему. Мы расстались и это окончательно. Спасибо, что по-дружески помог, но нам лучше больше не встречаться.

- Я не согласен,- он стал наклоняться к моим губам.

- Не надо,- вырвалась из его объятий. – Мне жаль, что ты меня не слышишь. Мое «нет», как и раньше, для тебя особо ничего не значит. Между нами никогда больше ничего не будет, пойми это.

А потом спешно направилась к центральному входу. Мне хотелось, как можно скорее, оказаться дома.

- Аня, подожди,- Саша догнал меня и схватил за руку.- Да подожди! Ты куда?

- Домой.

- Давай, я тебя отвезу? – послышалось весьма ожидаемое предложение.

- Не надо,- качнула головой. - Автобусы и маршрутки уже начали ходить. Если что, можно вызвать такси. Не переживай, я доеду сама.

- Нет,- Саша отпустил мою руку и, схватив за плечи, легонько тряхнул.- Сам отвезу тебя.

В его голосе послышались властные нотки и это меня разозлило:

- Спасибо, но справлюсь сама.

- Не отпущу!

Саша одной рукой обхватил меня за талию и крепко прижал к себе, а второй схватил за волосы, ловко намотав мой длинный хвост на свой кулак.

- Отпусти! – возмутилась я.- Ты что творишь?

- Анька, ты моя, - как одержимый прошептал он.- Моя, и никуда тебе не спрятаться.

- Саша,- я с ужасом смотрела на мужчину,- мне больно.

- А мне, думаешь не больно каждый раз слышать о том, что ты поставила в наших отношениях точку. Но такие решения принимаются вдвоем. Тебе так не кажется, родная?

Его голос стал каким-то зловещим, и сейчас я не узнавала мужчину, стоявшего передо мной. Это был кто угодно, но не Саша, которого я когда-то любила.

- Точку в них поставил ты,- едва сдерживая слезы, прошептала я.- В тот момент, когда притащил в нашу постель какую-то девицу. Ты посмел мне изменить и считаешь, что был прав.

- Да она никто для меня,- взревел мужчину.- Даже имени ее не запомнил. Просто девица и не более, а люблю я тебя! Тебя!

- Из этого можно сделать вывод, что ты совершенно неразборчив в связях,- припечатала его.- Тебе все равно, кто ночует в твоей постели. А теперь отпусти меня, пожалуйста.

Если честно, стало очень страшно. Александра я никогда не видела таким, и почему-то у меня даже сомнений не было, что сейчас от него можно ожидать любой неадекватной выходки. Казалось, что он с ума сошел. А значит, может ударить, причинить боль или… Думать о плохом не хотелось, но в это раннее время в парке мы были одни, вокруг ни души. Мне даже помочь некому.

Чтобы не показать своего страха, я старалась говорить спокойно, уверенно, твердо. Хотя сердце билось с такой силой, что казалось, вот-вот выскочит из груди.

- Люблю тебя,- прошептал Саша, а потом я почувствовала прикосновение теплых губ к своей шее. Его рука соскользнула с талии, и мужчина стал поднимать подол моей юбки. Его намерения были вполне понятны.

- Отпусти,- закричала я и попыталась оттолкнуть парня. Но он крепко держал меня за волосы.

- Идем,- Александр буквально поволок меня к ближайшей скамейке.

- Не трогай. Нет…

Мою щеку обожгло пощёчиной, а потом послышался злой шепот:

- Замолчи!

- Саша, не надо этого делать… Я не твоя собственность,- я пыталась достучаться до разума мужчины, который будто озверел.

- Ты моя,- он вновь повторил эту фразу, а потом швырнул меня на скамейку.

Я буквально рухнула на нее, захлебываясь слезами, а он потянулся к пуговице на своих брюках. Все происходящее напоминало какой-то жуткий кошмар. Мне казалось, что я попала в страшный сон, и никак не могу проснуться.

В отчаянье подумала: «Хоть бы кто-то пришел на помощь», а потом громко закричала:

- Помогите! Кто-нибудь! На помощь! Спасите!

Саша размахнулся, чтобы вновь ударить меня, и я невольно зажмурилась, ожидая боли, а потом внезапно раздался его крик – возмущенный, болезненный, немного растерянный.