Моё хвостатое (не) счастье

Пролог

Лучики солнца, сквозь зимний мороз, грели кожу. Я посмотрела на мужчину, который стоял рядом, и души коснулось счастье с уколом боли. Но… сегодня он мой!

Весь день мы катались на горках, веселились, баловались, кидались снежками. Одним словом - наслаждались жизнью.

Не могу не отметить, что все время мы с Эдри играли пару, как того и требовали обстоятельства. Он учтиво страховал, придерживал, поднимал и крепко держал за руку во время катания. А я, забив на все и вся, поддерживала нашу игру, тихо млея от переизбытка чувств. Каждое прикосновение отдавалось в самом сердце. Каждый взгляд это самое сердце заставлял замирать. Я знала, что это не по-настоящему и скоро мы вновь расстанемся и лучше не дразнить себя, ведь потом будет хуже, но ничего не могла с собой поделать. Просто тихо сходила с ума по этому зеленоглазому мужчине.

Порой мне казалось, что его жаркие взгляды искренни. Но как бы мне ни хотелось в это верить, я их отбрасывала, ведь обманываться - главная и самая болезненная ошибка, которую можно совершить. Этот человек сделал свой выбор, у него до встречи со мной было все распланировано, и я в эти планы не входила, даже если и нравилась ему хоть и в половину от того, как нравится он мне.

Вот тебе и ложка дегтя в бочке меда. Но сегодня этот день принадлежит мне, поэтому нужно просто выбросить все плохие мысли из головы, все страхи, которые своими цепкими когтями сдавливают грудь, и наслаждаться этим днем. Я так и сделала!

– Тише, тише! Аккуратней, – смеясь, Эдри придержал меня за талию, когда я подскользнувшись на льду, хотела ближе “рассмотреть” снег у ног.

– Спасибо, ты меня в очередной раз спас, – запыхавшись поблагодарила зеленоглазого.

– Ты так точно можешь себе синяк поставить, – улыбка с его лица не сходила.

– Но ты же меня подстрахуешь? – и с моего лица она тоже не сходила.

– Куда же я денусь? – тише, чем надо проговорил Эдриан, не отводя своих чарующих глаз от меня.

Я, как завороженная, не могла отвернуть голову и тоже продолжала смотреть в весеннюю зелень. Что-то странное мелькнуло в его глазах - страсть или даже голод, и он начал склоняться к моему лицу. Сердце пропустило удар и застучало в несколько раз быстрее привычного. Я даже дышать перестала в этот момент, неосознанно, и поняла это намного позже.

Я до конца не успела осознать происходящее, как почувствовала тепло его губ на своих. Внутри меня словно все взорвалось! Счастье, трепет, страсть - все смешалось в жгучий коктейль. Ноги стали ватными, и я бы точно упала, не подхвати меня Эдриан. Он сжал мою талию и теснее прижал к своему телу. От этого действа мне стало жарко, и я осмелилась углубить поцелуй. Эдри отреагировал на это несколько странно, но мне безумно понравилось - он еще сильнее прижал меня к себе и сжал так, что чуть было ребра не сломал, при этом он натурально зарычал, и поцелуй из нежного превратился в страстный, всепоглощающий и сносящий голову напрочь. Весь мир вокруг исчез. Звуки, голоса и все люди. Остались только мы вдвоем. Я и самый желанный мужчина. Тот, от которого я сходила с ума уже так долго и мучительно. А сейчас я словно взлетела к самым небесам и готова рухнуть обратно, раскинув свои крылья.

Не знаю сколько длилось это безумство. Я бы желала, чтобы оно никогда не заканчивалось, но что-то изменилось. Резко и бесповоротно. В груди словно что-то щелкнуло и разорвалось, выплескивая непонятную силу наружу. Колющая боль разлилась по венам. Я со стоном отпрянула от Эдриана и схватилась за грудь, пытаясь нащупать рану, что ее разрывает. Боль застилала глаза и выбивала воздух из легких. Ноги подкосились, и я начала падать.

Последнее, что увидела - испуганные глаза моего Эдриана.

***

Эдриан

Девушка, которую я только что неистово целовал, сейчас лежала на моих руках, без чувств. Я пытался перебороть шок и мыслить здраво, но… как это сделать после случившегося? Услышав вскрик, обернулся на испуганную Ренату, что сейчас бежала в нашу сторону.

– Натали, – прошептала она, коснувшись лица находящейся без сознания девушки. – Что произошло?

– Я… я не понимаю, – ошеломление еще не прошло, но пришлось быстро брать себя в руки. Следом обратился к другу. – Ты почувствовал?

– Да. Отголосок чуждой силы. Что у вас произошло? – и следа не осталось от колкости Хозяина озера. Сейчас он был собран и крайне серьезен.

– Я ее поцеловал. Натали стало плохо, и произошел выброс силы, затем она потеряла сознание, – не отпуская свою хрупкую ношу, сухо описал события.

– Ты хочешь сказать, что это сделала Наташа? – не веря переспросил друг.

– Да. Выброс силы произошел от Натали, – как бы мне не хотелось этого, но это именно так.

– Не может быть. Этого просто не может быть! Наташа - человек! – Рената мотала головой в неверии.

– Она и сейчас выглядит как человек, но перейди на магическое зрение, и ты увидишь ее ауру. Она изменилась, – Ран приобнял жену за плечи.

– Это… что это? – шепотом спросила Рената.

– Это печать! – озвучил вслух, то что увидел сразу, после потери сознания девушки. – Печать, которая скрывала ее суть и ее силу.

– Ты хочешь сказать, что Натали…

– Да, в Натали кровь инквизиторов, – мой безжизненный тон сокрушил тишину вокруг.

____

“Шанс на любовь для генерала. Враг империи” Анна Герр

https://litnet.com/ru/reader/shans-na-lyubov-dlya-generala-vrag-imperii-b465354?c=5423969&p=1&_lnref=MTO0boYA

Глава 1

Ранее…

Натали

Горячая кружка приятно грела кожу, а аромат натурального кофе с корицей разносился по всей комнате. За большим окном крупными хлопьями шел снег. Я проследила за одной из пушистых снежинок. Она кружила, исполняла свой танец перед тем, как упасть к своим сестрам на белый ковер. Но судьба приготовила ей другой путь. Дуновение легкого ветерка отнесло ее в сторону. Она летела к окну, за которым сидела я и внимательно наблюдала. Вираж, еще вираж, она будто замерла в своем полете на секунду, а затем с размаху упала на прозрачное стекло. Показала свой неповторимый рисунок, свои извилистые края и белоснежные узоры… и превратилась в капельку воды, которая медленно стекала вниз, оставляя влажную дорожку после себя. Не достигнув края окна, капелька вновь преобразилась. Теперь она стала мутно-белой и твердой. Почти вросла в стекло и осталась напоминанием о своем существовании. В душе расцвело чувство чего-то невероятного, трепетного… это сложно объяснить. Природа никогда не перестанет меня удивлять. Мы столь многого не замечаем за своими заботами, проблемами. А вокруг нас, буквально повсюду, происходит волшебство.

– Ты такая забавная, когда задумываешься о чем-то своем, – нежный голос приятно коснулся уха.

– Почему же? – продолжая любоваться льдинкой, спросила подругу.

– Хмуришь брови, иногда морщишь носик, а взгляд такой, словно ты разгадала тайну вселенной.

Я улыбнулась и посмотрела в серые глаза Ренаты, которые были наполнены любовью. Вот уже год прошел с самого счастливого дня ее жизни. Дня, когда она встретила своего единственного и неповторимого.

Раньше я бы посмеялась над такими пафосными словами, но видя, с какой нежностью и всецелой любовью она смотрит на своего супруга, а он с трепетом произносит ее имя, я могу только искренне радоваться за ее счастье. Счастье, которое только растет день ото дня. Они будто все больше и больше влюбляются друг в друга. Наблюдая за молодоженами, я начинаю верить в истинную любовь. Это незамутненные, чистые и светлые чувства. Рядом с ними и сам становишься чуточку счастливее.

Где-то внутри разливается тепло и надежда на то, что и мне выпадет шанс встретить свою половинку, с которой я разделю свою жизнь. Нет, я не стремилась к замужеству или к отношениям. У меня всегда были немного иные планы. Иными словами, сначала я хотела найти себя, состояться в этой жизни, чего-то достичь и тогда уже заводить семью. Я всегда была кремнем, не обращала внимания на парней. Они мало меня интересовали. Но и затворницей я не была. Легкие интрижки, свидания, но ничего особо серьезного. Я не подпускала близко к себе никого из мужчин. Однако моя броня дрогнула. Дала трещину. Чуть больше года назад. В канун самого светлого и доброго праздника – Нового года.

Мы отдыхали друзьями на лыжной базе, тогда-то и познакомились с нынешним мужем Ренаты, который имел интересное имя – Рантал. Всей компанией отправились кататься. Мы с Ренатой решили испытать себя на более крутой трассе, но не рассчитали, и моя подруга слетела с нее. Ран погнался за ней. Они пропали, мы бросились искать их, но безуспешно. Поэтому обратились к спасателям. Те знали свое дело и уже этой же ночью нашли наших потеряшек.

К поискам присоединился ОН. Тот, от первого же взгляда на которого, мое сердце пропустило удар. Я почувствовала его, стоя спиной к входу, порог которого он переступил. Среди шума и множества голосов, я услышала его низкий баритон, когда он узнавал подробности у спасателя. Мое дыхание сбилось, а тело бросило в жар.

Я не могла найти объяснение этому, поэтому боялась повернуться и увидеть мужчину, который творил со мной такое. Но мне и не пришлось. Он сам направился к нам. Шаг, еще шаг. Моего носа касается запах бриза, смешанного с чем-то терпким. Это его запах, я это знала точно. Кого его, я не имела ни малейшего представления, но была уверена в одном – он меня сводит с ума одним своим присутствием. Я боялась посмотреть на него, увидеть лицо. Просто стояла каменным изваянием и пыталась справиться с головокружением. В голове не было ни единой мысли, только дикое желание увидеть своего «мучителя». Он подошел к нам. Встал слишком близко ко мне.

Меня объяло облако из его запаха, и краем глаза я частично видела его самого, но пыталась всячески сконцентрировать свое внимание на лице Лени, стоявшего напротив меня.

– Привет, ребят, – прозвучало совсем рядом. Голос с легкой хрипотцой вызвал мурашки на моей коже.

«Что происходит? Что со мной такое?» - набатом билось в голове.

– Привет, – самым дружелюбным всегда был Ленчик, который сразу протянул свою руку и представился. – Леонид.

– Эдриан, – какое же у него имя – просто музыка для ушей.

– Ты друг Рана? Я слышал твой разговор со спасателями, – спросил Леня. Я промолчала, не повернулась и вообще не подавала никаких признаков жизни.

– Да, верно. А вы Ренаты, полагаю, – больше утвердительно, чем вопросительно сказал Эдриан. Я почувствовала, что он сейчас посмотрел на меня, ожидая, что и я подключусь к разговору. Но нет, я так и стояла, врастая в деревянный пол. Леня тоже посмотрел на меня, и в его взгляде читалось удивление. Да, действительно, мое поведение было крайне необычным. Я активная и общительная, а здесь стою и даже головы не могу повернуть.

– Эм… это Натали, – представил меня друг, поняв, что меня ждать бессмысленно. Его слова возымели отрезвляющий эффект, и я смогла все же повернуться в сторону неизвестного.

Это было моей самой главной ошибкой. Роковой! Ошибкой, которая меня мучает до сих пор. Не давала забыть, спокойно спать, нормально мыслить.

Стоило мне развернуться в его сторону и поднять голову, как я встретилась с невероятно зелеными глазами. Глазами, цвета сочной весенней травы. Я в них утонула и растворилась. Это стало моей утопией.

Мое дыхание снова сбилось, сердце болезненно сжалось, а ноги грозились уронить свою хозяйку. Легкая дрожь прошлась по телу, ладони вспотели и мой главный орган забился чаще прежнего, словно я пробежала марафон.

Глава 2

– Наташ, ты побледнела, – забеспокоилась подруга. Она была мне как сестра. Нет, даже больше. Эта девушка чувствовала меня, понимала и всегда была на моей стороне, точнее всегда была «за меня», что бы ни случилось, как бы я не ошибалась. А ошибок я уже успела насовершать. Она никогда от меня не отворачивалась, всегда подставляла свое плечо и боролась за меня. Я любила ее всем сердцем, уважала за то, какой она друг и восхищалась ею, как человеком. Вот и сейчас Рената вновь почувствовала, что я провалилась в болезненные воспоминания. – Ты подумала о нем?

– Все хорошо, милая, – успокоила подругу и положила свою ладонь на ее, показывая, что не стоит беспокоиться. И попыталась перевести тему. Сколько уже можно об этом говорить? Делу-то все равно не поможет. – А где Ран? Семь дней осталось до Дня Всех Влюбленных, а мы еще даже не начали свою программу развлечения. Которую ты мне обещала!

Мы задорно рассмеялись, отпуская напряжение и умиротворенно посмотрели в окно. Природа продолжала радовать глаз крупными хлопьями, но печалить водителей превращением дорог в снежную кашу.

– Скоро уже будет. Он звонил недавно, – она залпом допила теплый напиток и посмотрела на меня выжидающе.

– Что? Я взяла выходные, чтобы провести эти дни с тобой, а не проходить очередные мучительно-смешные попытки знакомства меня с кем-то из мужского пола.

– Может, ты все же дашь хоть кому-то шанс? Ты же все рубишь с самого начала.

– Мне это сейчас совершенно не интересно. Возможно, немного позже, но не сейчас. Поэтому, давай просто спокойно, а точнее совершенно не спокойно проведем это время!?

– Твоя взяла. Так и быть. Радуйся, манипулятор, – хитро улыбнувшись, подруга потянулась за песочным печеньем.

– Я ли? Это ты меня столько раз подбивала на знакомство с очередным достойным кандидатом, что я уже сбилась со счета этих попыток, – в моей руке тоже ждало своей очереди на пробу печенье. Но не уверена, что оно сможет поместиться в животе. Мы с Ренатой объелись сладостей и лениво сидели у большого светлого окна.

– Кстати, о кандидатах, Зверев от тебя отстал? – обеспокоенно спросила подруга.

– Нет. Хоть и ослабил напор, но еще не бросил попыток ко мне приставать. Не знаю, как от него избавиться. Упертый! – выдохнула печально.

Богдан Зверев стал вторым моим мучителем. Если Эдриан причинял мне боль тем, что мое сердце болезненно сжималось даже при упоминании его имени, то Богдан стал моим преследователем. Он не знал слова «нет». Не привык к отказам. Как же? За ним сами девушки бегали. Чертовски красив, высок, с подтянутой фигурой, остроумен и, самое главное, богат. Многим совершенно плевать на то, что его отец связан с бандитами, точнее их глава и на то, что сам Богдан опасен. Он самоуверен и считает, что может делать все, что вздумается. Хотя, этим у некоторых молодых глупышек зарабатывает еще больше очков в свою пользу. Вот и пользовался бы этим. Девушек, готовых на все ради него, достаточно много в нашем городе. Зачем ему я? Думаю, что это играет его уязвленное самолюбие.

Захотел очередную игрушку на ночь, а она взяла, да и отказалась. Надеюсь, что вскоре его интерес угаснет, и он окончательно обо мне забудет. Все же к этому и идет.

Спустя час приехал муж подруги. Мы пожарили вкуснейшие шашлыки, потанцевали под веселую музыку, попарились в баньке до красноты кожи и довольные ушли спать. Ран был немного рассеян в этот вечер. С кем-то часто созванивался и уходил говорить в сторону, чтобы мы не слышали. На мой вопрос о том, что случилось, Рената расплывчато ответила, что у Рантала проблемы по работе. Что-то там произошло с одним сотрудником или другом, вроде бы потерялся и его не могут найти. Я не стала приставать с расспросами, явно было не до меня. Поэтому пожелала, чтобы быстрее все уладилось и нашли пропажу.

А ночью… ночью меня вновь преследовали зеленые, изучающие глаза. Я пыталась убежать от них, спрятаться, но как всегда не получалось. Они были везде. Куда бы я не пошла, повсюду был он – Эдриан. Как же мне избавиться от тебя? Как выкинуть из своего сердца? Возможно, поможет только время.

***

– Сегодняшняя программа в нашем баре шикарная! Будет играть джазовая музыка. Даже группа выступит в живую, – восторженно вещала Рената. Она просто с ума сходила по хорошей музыке и давно никуда не выбиралась. Поэтому Ран уже почти час терпел нас, твердящих наперебой о сегодняшнем вечере.

– А после бара мы можем сходить на горки, – внесла предложение.

– Ну, какие горки, девочки? – Рантал рассмеялся. – В платьях, колготках и на каблуках? Вы серьезно?

– Ладно, тогда можно просто погулять. Салюты сегодня же будут на площади? – он прав. Какие горки? На них смерть придет нашим сапожкам.

– Объявляли, что сегодня будут и на день всех влюбленных, – вспоминала Рената. – Хотя и завтра вроде бы тоже…

– Сейчас в гостиницу заедем, оставим вещи, машину и тогда в бар, – составил план действий Ран, поворачивая в сторону жены.

– Может все-таки ко мне? – очередной раз спросила друзей, застегивая пуховик. – Пусть и однокомнатная квартирка, но нам всем хватит места.

– Спасибо, Натали. Но удобнее будет в гостинице всем нам. Твоя квартира далеко и мне часто нужно будет уходить по работе. Возможно, даже ночью могут вызвать. Поэтому лучше так. Номера рядом. В одном - мы с Реночкой, в другом - ты. Я уже все заказал и оплатил. Не вздумай переживать по этому поводу и в очередной раз пытаться что-то вернуть. Выброси эти глупости из своей милой головушки.

– Вечно ты так, – проворчала из вредности. Хоть я и знала, что Рантал хорошо зарабатывал, но каждый раз немного неловко себя чувствовала.

– Приехали, – оповестил Ран и первым вышел из машины.

Зарегистрировавшись, мы посмотрели номера, остались ими полностью довольны, и оставив сумки с вещами, вызвали такси до нашего любимого бара. Спустя немного времени, мы уже сидели за крайним столиком, слушали прекрасную музыку и ждали свой заказ от официантки.

Глава 3

Эдриан

Этот год был отвратительным - серым, долгим, мучительным! Каждый последующий день был длиннее и пасмурнее предыдущего. Рабочие дела шли нормально, даже хорошо, но душевное состояние… отравляло ядом банальности и бессмысленности. Мне, как человеку, вечно чем-то интересующемуся, такое состояние в диковинку. Ничего особо не хотелось и, поэтому, после работы, мне приходилось себя заставлять что-либо делать. Что со мной случилось?

Я так и не понял, но одно знаю точно – отчасти мне так хреново, потому что я до сих пор помню ее запах, который сводит меня с ума. Я помню ее голубые глаза, темные волосы, тонкую фигурку, звонкий смех и ласковый голос. Порой, она мне чудится на улицах среди толпы людей или за витриной магазина, однако это мираж. Каждый раз, когда я иду к ней, ее там нет. А ночами она часто ко мне приходит во снах. Сидит на берегу озера и улыбается, иногда читает книгу и смешно болтает ножкой. А я, как дурак, застыл и смотрю на нее, не в силах подплыть.

Меня долгое время мучил вопрос – не могла ли быть она моей истинной? Но ответ прост – нет. Не было искры, даже исключая барьеры, установленные от излишних влечений. Сильная симпатия, тяга, но она не моя пара. Натали – девушка, от которой голова кругом. Она западает в душу и ее сложно вырвать из воспоминаний. Слишком яркая, слишком живая. Но не моя. А жаль…

Барьеры – я установил их еще давно, чтобы ничего не мешало моей работе. Крайне важной работе, особенно на тот момент. А затем просто привык к ним. С ними проще. Но одна чертовка смогла создать трещину и пролезть сквозь нее. До сих пор латаю дыры. Да, этот год изменил меня. Не только внешность, внутри что-то переломилось. Я стал другим - более серьезным, суровым и выкинул розовые очки. Нет, все также люблю сушу и людей, но без излишнего оптимизма и доброжелательности. Так легче, а чтобы стало еще проще – уехал подальше от города, где живет она. Сюда возвращался редко. Я и сейчас не планировал, но обстоятельства вынудили. Крайне тревожные обстоятельства.

Четыре дня назад пропал мой младший брат – Никлаус. Пропали, как он, так и часть жемчуга. Выводы напрашиваются сами собой: мой брат обворовал семейную сокровищницу и попал в неприятности. Время идет, а Никлаус так и не вышел на связь. Скоро уже полнолуние и придет пора возвращаться в воду, тем более ему – русалу, который на сушу выходит довольно редко. Время играет против нас, а следов мы так и не нашли, кроме того, что вместе с моим братом пропал один из связных – Анатолий со своим сыном Никитой.

Сегодня назначена встреча с Ранталом в местном баре. Он там отдыхает со своей женой и еще с кем-то.

С кем я так и не услышал, поскольку телефон, разрядившись, выключился, прервав звонок. Плевать, разберусь на месте.

Голову ломит, словно с похмелья. Магия уже не помогает, как и таблетки. Это просто нервы, которые меня сводят с ума. Переживания за младшего брата не оставляют ни на минуту. Родители тоже себе места не находят, Ран не на шутку испугался, ведь он его, как и меня знает с самого детства, считай, стал нам как сводный брат. Подводный мир – тесная община. Нас не так уж и много, и каждый на счету. Поэтому, пропажей Никлауса обеспокоены уже многие, в связи с чем нам с Ранталом дали полный доступ к нашим ресурсам на суше. Это дает надежду, безусловно, но делу пока не помогает. Все наводки вели в никуда. Надеюсь, что Хозяин озера смог что-то нарыть.

С этими мыслями я вошел в шумное помещение, не замечая людей вокруг. Кто-то, веселясь, не подрасчитал и толкнул меня в плечо, но и этого я почти не заметил. Лишь краем глаза скользнул по лицу улыбающегося мужчины. Людей здесь было много. Одни у барной стойки заказывали у бармена коктейли, другие сидели за столиками большими и не очень компаниями, а некоторые танцевали в правой части зала. В момент, когда я переступил порог главного помещения, заиграла красивая мелодия песни, мажорные ноты которой казались соблазнительными. Я шел, не разбирая дороги, но нечто заставило меня остановиться. Остановиться и посмотреть на танцпол. Мельтешили люди, танцевали пары и я наблюдал за ними, не понимая, что могло привлечь мое внимание. Надо было идти вперед, но я не мог сдвинуться с места и напряженно смотрел на посетителей бара. Чувства внутри взбунтовались, ритм сердца участился, дыхание стало прерывистым. Да что со мной такое?

В момент, когда я решил себя пересилить и идти вперед, танцующая пара сдвинулась в сторону, и моему взору предстала она. Та, что приходила ко мне по ночам в моих снах, та, чей запах преследовал меня больше года, а ее глаза не стирались из памяти. Я смотрел на нее и не мог поверить, что это действительно она, а не очередной мираж. Смотрел и не мог насмотреться… на ее плавные движения, прогиб спины, разрез на платье, который открывал практически всю ногу и на губы, окрашенные в алый цвет.

Копна ее темных волос закрывала большую часть лица и она откинула голову назад, нехитрым, но столь соблазнительным движением убирая их со своего прекрасного лика.

У меня перехватило дыхание, а сердце колотилось где-то в районе горла. Это ОНА! Натали! Чертовка, которая не хочет покидать мои мысли.

Она проводит рукой по своей талии, а у меня свинцом наливается нижняя часть тела, и это окончательно ломает самоконтроль. Мир вокруг померк. Исчезли люди, голоса… остались лишь она, я и эта музыка.

Я делаю шаг…

Еще шаг…

Моя рука касается столь желанного тела, и приходит чувство эйфории от осознания происходящего. Она оборачивается, смотрит на меня затуманенным взглядом. Секунда и в ее больших омутах мелькает взгляд, узнающий меня. Эмоции сменяют друг друга настолько быстро, что я не успеваю все отследить: удивление, неверие, радость, боль, решимость… Было что-то еще, но ее улыбка и манящие губы выбили все мысли из и так уже пустой головы.

Она меня не оттолкнула, а значит, дала разрешение на этот танец, на ту страсть, что во мне горела неистовым пламенем. Что же милая, надеюсь, мы оба об этом не пожалеем! Я крепко обнимаю ее за талию и рывком прижимаю к себе.

Глава 4

Он замирает. Его тело превращается в сталь. Ладони остановились на грани приличия, губы в миллиметрах от моей шеи. Я замираю вместе с ним, переставая дышать. Еще секунда и песня, которая подарила мне самые счастливые и мучительные минуты в моей жизни, закончилась.

Настала оглушительная тишина и в ней лишь стук моего сердца, что набатом бьет по перепонкам. Я не хочу разрывать контакт. Я так сильно этого не хочу, что готова закричать. Слезы подступили и норовили излиться наружу, но в последний момент мне удалось их сдержать.

Эдриан отпрянул, ухватил меня за плечи и с тревогой посмотрел мне в глаза. Испугался тому, что сейчас происходило? Да, для меня это было не меньшей неожиданностью. Сердце до сих пор сулило выскочить из моей грудной клетки. Сложно было взять себя в руки и сделать вид, что то, что сейчас происходило с нами на танцполе – это не более чем игра. Сделать вид, что меня это не тронуло. Но нет, милый. Ты не увидишь моих воздыханий по тебе, не увидишь, как мне плохо без тебя и как неистово тянет к тебе. Я буду играть роль хорошей знакомой и не более. Сейчас последнюю секундочку полюбуюсь на тебя и приступлю к исполнению своего плана.

А посмотреть было на что! Он очень изменился с момента нашей последней встречи. Остриг волосы. Ранее у него они были собраны в хвост и спускались ниже плеча, сейчас же современная прическа идеально ему шла. Она подчеркивала высокие скулы, яркие зеленые глаза, что не казались больше наполненными легкостью, воздушностью, доброжелательностью и весельем. Сейчас в них поселилась печаль, тревога и взгляд стал острым, цепляющимся за любую мелочь, ничего не упуская из виду. Волос был таким же белым, как снег, но у корней стал темным. Словно его волос начал менять свой цвет, превращаться в более темный. Он возмужал. Стал больше и шире в плечах. Сегодня передо мной стоял отнюдь не молодой парень, а уже мужчина. Чувствовалась в нем сила, власть, уверенность.

Сильные перемены. Эдриан будто успел за год пережить многое, и это оставило свои отпечатки на нем. Поменяло его. Что же с тобой произошло?

Я отбросила ненужные мысли и задорно улыбнулась. Подхватила его под руку и повела к нашему столику. Он удивился моему поведению, но безропотно последовал за мной. Когда мы отошли от танцующих посетителей, я разорвала наше негласное молчание:

– Рада тебя видеть, Эдриан. Не ожидала, что и ты сегодня будешь здесь.

– А я-то как не ожидал, – тихо проговорил он, словно мысли свои озвучил вслух. Понял и быстро перевел тему. – Я тоже рад встрече, Натали. Ты как всегда прекрасна.

– Спасибо. Ты тоже отлично выглядишь. Новая прическа и весь имидж тебе явно к лицу, – намекая на его небритость. Необычная все же у Эдриана внешность. Темные корни волос, черная щетина, такие же брови и ресницы, а сами волосы белые как снег.

Он по-доброму рассмеялся и мы подошли к столику, за которым сидели наши друзья. Ран заметил нас первым. Посмотрел на взъерошенного Эдри и разгоряченную, вспотевшую меня. Нахмурился. Ему явно не понравилось увиденное. Под его взглядом я себя почувствовала неловко, понимая, как мы можем выглядеть со стороны, да еще и я за руку моего партнера по танцам держусь. Рената проследила за взглядом мужа и полностью отзеркалила его, тоже нахмурилась, да еще и губу прикусила. Она так делала, когда начинала нервничать. У нас с ней одинаковая привычка.

– Смотрите, кого я нам привела! – громко объявила я и отпустила руку Эдриана. Он подошел к столику, поздоровался с Ранталом рукопожатием, а его жене поцеловал ручку. Эх, ну где таких делают? У них с Раном одинаковые манеры. Какая прелесть.

Мы расположились напротив семейной пары и уже ожидали свои заказы. После такой эмоциональной встряски у меня разбушевался аппетит. Казалась, что я могу съесть слона. Посмотрев на тарелки, которые принесли Эдри, сделала вывод, что не только я так сильно оголодала. После того как мы набили наши желудки вкуснейшей едой данного бара, Ран позвал своего друга поговорить, оставив нас с Ренатой одних.

– Ты как, Натали? – обеспокоенно начала подруга. – Я узнала, что Эдриан придет уже поздно. Не успела сказать тебе. Да и не думала, что он заявится так быстро.

– Не волнуйся, я в порядке сейчас. Смогла взять себя в руки. Но там, на танцполе… это было непередаваемо. Он был так близко, его руки, его запах, взгляд…

– Я… мне… Милая, прости. У них с Раном очень важные дела, поэтому Эдриану придется побыть с нами некоторое время.

– Я понимаю, не переживай. Это можно рассмотреть как подарок судьбы перед Днем Всех Влюбленных. Может быть эта встреча поможет наконец-то поставить точку во всем!? – сама не верила в то, что говорю. Вот и на лице у подруги возникло сомнение. – Я знаю, что между нами ничего не может быть, но…

– Но?

– То как он вел себя там, то как смотрел на меня… Сложно это все, – горестный вздох вырвался из моей груди помимо воли.

– Знаешь, нам нужно просто расслабиться и наслаждаться этим вечером. И остальными вечерами тоже!

– Да, ты права, – к этому моменту нам принесли по новому коктейлю и мы выпили за это. Все наладится! Все обязательно наладится.

Через полчаса пришли парни и присоединились к нам. Мы весело посидели оставшееся время и я делала вид, что не замечаю странные разговоры мужчин, их недоговорки, постоянные поглядывания в гаджеты и периодические внимательные взгляды Эдриана на меня.

И вот пришло время собираться по домам, точнее по гостиничным номерам. Ран, оказывается и на Эдриана забронировал номер возле наших, поэтому мы дружной компанией отправились в гостиницу. Все складывалось неожиданно и совершенно не так, как я рассчитывала.

Осознание, что мужчина из моих снов будет находиться рядом и ночью, будоражило все внутри и заставляло сердце выпрыгивать из грудной клетки. Но я упорно пыталась не подавать виду, что меня это волнует. Мы попрощались и пожелали друг другу спокойной ночи. Рената ободряюще улыбнулась мне и последовала в глубину номера вслед за мужем, а я судорожно пыталась попасть картой доступа в замок, но руки дрожали, и тонкая пластина постоянно проскальзывала мимо нужного отверстия.

Глава 5

– Вставай, засоня! Иначе мы никуда не успеем, – сквозь сон слышался знакомый голос. – Вставай, Натали!

Раздался очередной стук в дверь. Пришлось оторвать тяжелую голову от мягкой подушки и впустить утреннюю гостью, иначе я останусь без двери.

– Рано, – страдальчески выдала подруге.

– Но иначе мы никуда не успеем, – возмутилась Рената и прошла вглубь моего номера. – Парни давно уже уехали по делам, а у нас с тобой запланирован поход до аквапарка. Поэтому собирайся и выдвигаемся.

– Вредина! – показав язык улыбающейся подруге, я отправилась в ванную, чтобы принять душ и побыстрее прийти в себя.

Прохладная вода отрезвляла разум и подкидывала картинки из моего сегодняшнего сна. Эдриан! Мне снились глаза цвета сочной весенней зелени. Они смотрели на меня, изучали и манили утонуть в них. Его запах свежего бриза чувствовался словно на яву. Его прикосновения. Мне снился наш танец и прощание у моего номера. Его ладонь на моей, его дыхание на моей шее… Стоп! Остановись, глупая! Сколько же можно? Нужно уяснить, что он сделал свой выбор больше года назад. У нас ничего не получится и стоит с этим смириться. Я не стану бегать за ним, унижаться. Я буду себя вести будто ничего и не было. Словно мы просто старые знакомые и не более. Хотя… все именно так и есть. Мы лишь знакомые, которые разошлись каждый своей дорогой.

Стиснув кулаки, я ударила по стеклу душевой кабины, чудом ее не разбив. Агрессия от бессилия пыталась вырваться наружу и разгромить все вокруг. Хотелось закричать, заплакать, да сделать хоть что-нибудь, но я стояла под водопадом воды, опустив голову. Капли стекали по моему лицу и падали в водоворот у ног. Кожа на руке пылала от удара, но мне было плевать. Не хотелось больше ничего. Полная апатия.

Потребовалось несколько минут, чтобы сбросить с себя кандалы страданий. Черт, Натали возьми себя в руки! Никогда я не была кисейной барышней, вот и сейчас не время ею становиться.

Мысленные подзатыльники самой себе помогли и, выходя из ванной комнаты, я лучезарно улыбалась. Да видимо перестаралась, коль на меня так странно поглядывала Рената. Наверное, мина та еще вышла, как бы не злобный оскал. Подруга вновь меня чувствовала и понимала, что со мной творится, но не стала заострять на этом внимания и поддержала мою незамысловатую игру в то, что “все в порядке”.

Час потребовался на сборы, завтрак и дорогу до аквапарка. Внутри развлекательного комплекса было шумно и людно. Семьи с детьми, молодые пары и большие компании друзей были везде - на водяных горках, в бассейнах, на вышках, просто сидели у края и наблюдали за остальными, расположились у столиков в кафе, в общем везде. Мы с Ренатой переоделись и отправились к бассейну, чтобы немного размяться и освежиться. И уже подходили, как перед нами проскочили две маленькие девочки, лет пяти-шести, весело щебеча:

– Мама сказала, что я должна учиться сама договариваться, – серьезно проговорила малышка с двумя светлыми хвостиками.

– Ты научилась? – с интересом спросила девочка с темными волосиками.

– Да, – гордо заявила первая. – Я подошла к Диме и сказала, что он когда вырастет - женится на мне.

– Женится? – переспросила вторая девочка и мы с Ренатой внимательнее прислушались к занимательному разговору малышек.

– Нет. Ему Люся нравится. Поэтому мне пришлось его убедить…

– Как? – нам тоже очень интересно “как”?

– Ведерком по голове! Мама права - нужно уметь договариваться. Теперь он женится на мне. Я договорилась, – с этими словами она повернула к маленькому бассейну, подружка за ней.

– Я тебе ведерко подарю, и ты пойдешь договариваться к Эдриану, – с самым что ни на есть серьезнейшим выражением лица выдала подруга.

– Боюсь, что для такого амбала, чугунная лопата потребуется, – и на этом мы не сдержались, заливаясь смехом на весь аквапарк. Бедная Рената. Смеялась так, что перестала смотреть под ноги и не заметила, как мы дошли до края бассейна. Бултых и нет подруги. Она там под водичкой болтается. Ну хоть настроение поднялось.

– Берегись, – крикнула вынырнувшей Ренате и прыгнула к ней в воду.

***

Эдриан

Я приближался к поверхности, к светлому кругу во льду, что ознаменовал выход на сушу. Почувствовал вибрацию призыва позади и обернулся. Ран показывал, что ему требуется помощь с МПА - магическим поисковым артефактом, который должен помочь нам с поиском моего брата. Перехватил сумку с драгоценными камнями поудобнее и моментально развернулся в сторону друга. Движение хвостом, который рассек массы воды и вот я у цели. Вовремя, Ран едва удержал артефакт, который изрядно весил. Вместе мы подплыли к краю поверхности и пользуясь магией, освободились от своей ноши. Я призвал силу и поднял небольшой волной воды артефакт, затем легким движением руки заставил воду плавно стечь на лед, опустив при этом на него МПА. Теперь можно и самим на сушу. От нетерпения у меня пробегали мурашки по коже и даже казалось, что они заскакивали и на чешуйки, которые отражали солнечный свет и ярко светились под ним. Ран так вообще весь покрылся магической синевой перед воплощением. Я еще держался, но недолго. Взмахнул хвостом, отталкиваясь плавниками, придал себе ускорения, и желанная поверхность радостно поприветствовала меня легким дуновением ветерка.

Я вынырнул и глубоко вдохнул морозный воздух. Легкие обжигало, но мне это нравилось. Нравилось дышать на суше, а не под водой. Я ухмыльнулся своим мыслям и вылез на лед, перевоплощаясь на ходу. Первые секунды после превращения ноги еще плохо слушались и были немного ватными, но я из принципа никогда не давал себе отсидеться. Идя вперед за одеждой, я наслаждался этим.

Послышался всплеск воды, и следом за мной на лед ступил Ран. Прибор оставил у края проруби и схватил полотенце, чтобы вытереть лишнюю влагу с кожи. Натягивая теплую кофту, он продолжил наш разговор:

– Эдри, ты же понимаешь, что делаешь?

– Да. Я ее оставлю. Ран, я все понимаю.

Глава 6

Последние слова он процедил мне практически в губы. Слышала их только я, возможно тот кто сидел рядом, но не более, что только усилило сейчас мой страх. Дикий страх перед этим мужчиной. Он был опасен! Опасен во всем. От него неизвестно чего можно было ожидать. И что мне с этим поделать я не знала. Я была практически уверена, что он начал терять ко мне интерес, ведь почти пропал же. Но сейчас, после его слов, я поняла, что время только усилило его навязчивую идею - овладеть мной. Сделать своей. Именно сейчас он раскрылся и показал, на что может пойти, если захочет. А он захочет, когда насладится моими жалкими попытками сопротивления. Он хищник. Я это чувствовала. Опасный, страшный, дикий, расчетливый и сильный хищник. И он выбрал жертву, играя со мной в кошки-мышки. Забавляясь.

– Не твоя! И руки свои убрал, – словно дежавю послышались яростные слова с нотками рычания, только принадлежали они не мне, а разъяренному блондину, который стоял в нескольких шагах от нашего столика. Глаза его налились неистовой злобой, кулаки сжались, и весь вид был угрожающим, словно вот-вот он бросится на Зверева, чтобы разорвать его в клочья.

– Что? – отрываясь от меня, обманчиво-спокойно спросил Богдан. Он перевел свой взгляд на Эдриана, оценивая противника. Результатом оказался не доволен, это читалось на его лице. Но лишь секунду, затем он вновь принял свой привычный надменный вид.

– Оглох? – медленно приближаясь, словно растягивая удовольствие, Эдри проникновенно спросил Зверева. Тот же, в свою очередь, всем корпусом развернулся к блондину и ждал следующих его действий. Затем обратил внимание и на Рана, что стоял рядом с Эдрианом. Муж моей подруги тоже находился во взбешенном состоянии. Зашевелились и дружки Зверева, чувствуя нарастание напряжения.

– Ты вообще кто? – выплюнул мой преследователь и поднялся с дивана. Теперь они стояли ровно друг напротив друга, словно двое бойцов на ринге. Адреналин бежал по венам мужчин, желваки ходили ходуном, воздух искрился от переизбытка тестостерона.

Стало страшно! В глазах начало темнеть от перенапряжения и переживания. Я схватилась за край стола и непроизвольно сжала его так, что костяшки пальцев побелели.

– Я-то парень Натали. А вот ты кто, к черту, такой? И почему лапаешь мою девушку? – сквозь зубы процедил Эдриан и сделал еще шаг к Звереву. Теперь они стояли чуть ли не вплотную.

Зверев моментально перевел свой не верящий взгляд на меня и требовательно спросил уже меня:

– Натали?

Занавес!

***

После слов Эдриана я оказалась в еще большем шоке, чем сам Зверев. Поэтому растерялась и медлила с ответом. Я просто не знала, что сказать и как на это реагировать.

– Милая. Кто это? – спокойно, но твердо обратился ко мне блондин, чем еще сильнее ввел меня в ступор.

Но соображала я быстро и, оценив всю сложившуюся ситуацию, пришла к выводу, что самое рациональное сейчас - подыграть Эдриану.

– Дорогой, это мой старый знакомый и он уже уходит, – справилась я на “ура”, даже улыбку смогла натянуть на лицо.

Лицо Богдана после моих слов скривилось, и послышался скрип от зубов. Ему сильно не нравилось происходящее.

– Знакомый говоришь!? – блондин еще раз оценивающе осмотрел с ног до головы Зверева. – И что ты хотел от моей девушки?

– Когда вы начали встречаться? – Богдан сомневался в полученной информации и пытался найти несоответствия.

– А тебе какое дело, знакомый? – последнее слово Эдриан процедил и акцентировал на нем внимание, говоря, что он не имеет никакого права задавать такие вопросы.

– Тебя искать будут долго и не найдут, если ты сейчас не свалишь отсюда, – Зверев окончательно взбесился. Мне стало жутко! Я знала на что он способен. Ему ведь закон не писан. Он мог творить что захочет и ничего ему за это не было. Папочка всегда прикроет. Боги! Эдриан, знал бы ты, во что ввязался. Я подскочила с диванчика и было рванула к ним, но резко остановилась от появления новых лиц.

К нам подошли несколько спецов, которые кивком головы поприветствовали Рана и приблизились к блондину и Звереву.

– Эдриан, у вас все в порядке? – вежливо уточнил один из них.

– Да, спасибо, Максим. Ребята уже уходят, – ответил мой защитник, не сводя взгляд с Богдана.

Мой преследователь был изрядно удивлен такой подмоге и столь простому общению между ними. Сказать честно, я тоже была несколько ошарашена происходящим, поэтому так и застыла на месте, как вкопанная.

– До скорой встречи, – прозвучало как обещание отомстить, присыпанное иронией. Затем Зверев посмотрел на меня, ухмыльнулся и негромко проговорил. – Так даже интереснее.

Он развернулся и направился к выходу, его дружки последовали за ним, прожигая нас всех ненавистными взглядами. Но перед тем как выйти, Богдан обернулся и нарочито громко попрощался:

– Не скучай, солнышко.

Эдри на его слова заскрежетал зубами. Да так, что казалось весь этаж это услышал.

Я перевела свой ошалелый взгляд на Эдриана. Он был неимоверно зол и едва сдерживался, чтобы не натворить глупостей. Но стоило мне сделать шаг к нему, как восковая фигура ожила и меня обняли крепкие и такие родные руки.

– Все хорошо, милая. Теперь можешь успокоиться. Сильно испугалась? – он отстранил меня от себя и всмотрелся в глаза. Не дождавшись ответа, вновь прижал к себе и даже чмокнул в макушку. – Все, нечего больше бояться. Он ничего не сможет тебе сделать.

***

Рантал успокаивал свою жену, прижимая хрупкую фигуру к себе, и о чем-то беседовал с ребятами из органов. О чем именно я не слышала, лишь обрывки фраз про то, что те прибыли во время и что-то о Звереве.

– И как долго он тебе досаждает? – задал неожиданный вопрос мой спаситель, спустя недолгое время после произошедшего. Мы уже сидели за столиком и меня поили зеленым чаем с ромашкой, как и Ренату. Она тоже находилась еще под впечатлениями.

– Долго. Мы думали, что он уже отвязался, но как оказалось, его интерес только возрос, – ответила вместо меня подруга.

Глава 7

Эдриан

За окном мелькали огни ночного города. Люди разбредались по домам или шли веселиться дальше по злачным местам. Крупные хлопья кружились, падая с темного неба. Я провел пальцами по стеклу и призвал несколько из них. Подчиняясь моей силе снежинки ударились об окно и моментально превратились в мокрые дорожки. Замерли и образовали круг, затем вытянулись в ровные линии, и я отпустил их, разрывая магическую нить. Повернулся к Рану, который внимательно следил за дорогой и спросил:

– Есть новости по настройке МПА?

Хозяин озера нахмурился и ответил недовольно, сжимая руль покрепче:

– Проблема еще не решена. Твоя кровь все также не дает картины. Артефакт не может уменьшить радиус поисков. Наши специалисты бьются над этим, но все же думаю, что нужно подключать куда более мощные системы.

– Это какие же?

– А сам-то как думаешь? – ухмыльнулся друг и вновь вернул свое внимание на дорогу.

Да, понятно какие. Не хотелось бы прибегать сразу к таким глобальным методам, но сейчас слишком опасная ситуация. Время идет, брата мы так и не нашли, лишь крохи информации и наводка, по которой мы сейчас едем, но что нас ожидает не совсем понятно. Никлаус - идиот малолетний, наполненный юношеским максимализмом, решил великие дела вершить. Спер из семейной сокровищницы жемчуг и подался на сушу. Обошел все охранки, да так ловко, что мы обнаружили это далеко не сразу. Видимо долго он готовился к данной миссии. Готовился… но просчитался и теперь пропал.

Вариантов не так много, что могло случиться с моим несносным братом. Основные два: ему нужно было превратить сокровища в деньги, и он связался не с теми людьми. Что бы там дальше не произошло, одно я знаю точно - мой брат жив. Я это чувствую, как и наша семья, но в каком он состоянии? Увы, неизвестно. А время неумолимо приближается к полнолунию. Русалу в полную луну нужно вернуться в воду, и если не позволить ему это сделать, то последствия могут быть плачевными. Не исключен и летальный исход. Все зависит от уровня силы магии в крови и адаптации к суше. Чем чаще и больше один из нас проводит время на земле, тем дольше и дольше он может оставаться вне воды, без последствий. Но Никлаус не был частым гостем людей, поэтому ему обязательно нужно вернуться домой как можно скорее!

Второй вариант произошедшего более пугающий и опасный - “Длань справедливости”. Клан, чье возникновение уходит в древние времена. Это своего рода инквизиция, чьей целью являемся мы - жители подводного мира, ведьмы и все другие нелюди. Это противостояние уходит своими корнями в далекие темные времена, но никому не известно когда именно возникли эти люди с даром и ярым желанием, нет не так, точнее с неутолимой жаждой истребления “нечисти”. А этой самой “нечистью” являются все, кто не относится к роду человеческому. Тот факт, что инквизиторы и сами не особо-то людьми являются их нисколько не смущает. Это баланс сил. Даже один из их самых любимых девизов гласит: чтобы убить чудовище, нужно самому стать чудовищем. Миленько однако. Особенно то, что их ярость не знает границ. Вот тебе и “Длань справедливости”.

Раньше было гораздо хуже: гонения, уничтожения, сожжения и все “прелести” чистки. Большую часть нелюдей они все же смогли истребить, а некоторые виды перестали существовать и вовсе, хоть в те далекие времена нас было гораздо больше, как и самой магии на земле. Но! Каждый был сам за себя. Самонадеянны и честолюбивы. За что, собственно, и поплатились. Только благодаря объединению удалось дать отпор клану. Потрепали “Длань справедливости” знатно, но уничтожить не удалось. Спустя еще какое-то время остатки клана восстановили свои силы, усилили ряды и стали работать умнее, хитрее и аккуратнее. Сейчас же свои щупальца данная организация смогла запустить в многие круги и почти во все точки земного шара, как и мы свои. Вечное противостояние. Нас стало меньше, но и их тоже. Силы вновь сравнялись.

Что касаемо опасности каждого из “Длани справедливости”, то она существует и очень даже серьезная. Дело все в том, что по неизвестным нам причинам, каждый кто состоит в клане, обладает особым даром - забирать способности иных существ. Кроме, конечно же, перевоплощения - это только истинным может передаться. То есть, клановец посредством убийства одного из нас, допустим того же русала, обретает его способность владения магией и долголетие. Они проводят ритуалы где и впитывают в себя нашу силу.

Каждого представителя “Длани справедливости” готовят с самого детства. Они проходят процедуры, те же ритуалы, обучение владению сверхспособностями, боевыми искусствами, владению оружием, способностями выживания в самых критических ситуациях и… в общем все, чтобы стать идеальным охотником. Охотником за нечистью. Нужно признать, что им неплохо удается хорошо подготовить каждого. Лучшие из них берутся за самые опасные или более важные дела, послабее больше на подхвате, сырая сила. Но при схватке, приходится считаться с каждым.

При этой мысли я поморщился и вновь отвернулся к окну. Нет, брат жив и это самое главное. Мы успеем, мы сможем его спасти.

– У нас еще есть время, – вторя моим мыслям, проговорил Ран и крутанул руль вправо. – Тем более мы уже на месте.

Я перестал сверлить взглядом слой льда на стекле, немного увлекся своими мыслями и не проконтролировал эмоции, превращая гладкую прозрачную поверхность в ледяную, и обратил взор на здание у которого мы остановились. Больница. У входа стояла скорая и несколько машин. Люди сновали туда-сюда и… собственно все. Смотреть было больше не на что. Но самое интересное находилось внутри, в одной из палат.

Ран заглушил двигатель и мы направились вглубь здания. Нас увидели, и к нам вышло сопровождение в лице двух наших агентов. Мы поприветствовали друг друга и последовали за провожатыми. Коридор, поворот, лестница, вновь коридор и вот мы остановились в реанимационном отделении у двери в одну из палат. Нас никто по дороге не остановил, и сейчас одна из медсестер открыла дверь и передала папку с данными Рану. Хозяин озера впился в строки глазами и буквально через несколько секунд хмуро глянул на меня.

Глава 8

Натали

Мне снился сладкий сон. Да, я осознавала, что сплю и просыпаться не хотелось совершенно. Мне снилось море. Глубокое, синее и такое приветливое. Легкие волны ласково касались моей кожи. Теплый песок, разносимый приливами, щекотал ноги, и вновь волна уходила назад, чтобы через несколько секунд вернуться ко мне, принося с собой чувство свободы, счастья и легкости. Жаркое солнце грело, но не обжигало, а морской ветер создавал неимоверно приятный контраст. Мне было так хорошо, что сама душа пела.

Мой взор зацепило что-то промелькнувшее впереди. Я не успела разглядеть, что именно это было. Увидела лишь брызги, и те уже скрылись в массе воды. Я поворачиваю голову вниз, чтобы посмотреть, что там на дне сейчас происходит, но вновь нечто привлекло мое внимание. Что-то большое прыгнуло из волны в волну. Меня это совершенно не напугало, наоборот, вызвало интерес. Я сделала шаг вперед, заходя в воду уже почти по колено. Безумно интересно что же там от меня так умело прячется, будто дразнится и не показывается.

Еще шаг и замечаю как в стороне что-то плюхнулось в воду, но я успела увидеть большой хвост. Плавник насыщенного зеленого цвета, словно весенняя сочная трава. Его чешуйки отразили свет солнца и создалось чувство волшебства. Боги! Что же это за такое чудесное создание? Мне неимоверно сильно захотелось увидеть это морское существо целиком. Оно манило, притягивало и я не смогла удержаться. Рванула вперед, желая нырнуть в приближающуюся волну, что шла мне навстречу. Я улыбалась и чувствовала, что и это прекрасное существо плывет ко мне. Мы были так близко друг к другу, осталось совсем немного и мы встретимся.

Я набираю воздух в легкие, чтобы нырнуть и в этот момент резко приходит ощущение опасности. Меня кто-то схватил за ногу и дернул назад, от чего я полностью ушла под воду. Я дергаю ногами, бью в стороны руками, но хватка на ноге только усиливается, причиняя боль. Паника начинает затоплять сознание. Ведь глубина была небольшая, но резко все изменилось, и теперь дно было далеко.

Я все же смогла увернуться и посмотреть на того, кто тянул меня на дно. Шок! Потому что лицо моего мучителя мне было очень хорошо знакомо и не менее ненавистно. Он сверкал своими почти черными глазами и зловеще улыбался, не выпуская воздуха. Волосы его развевались в стороны, придавая еще большую жуть образу. Хищник! Человек, которого я боюсь на каком-то интуитивном уровне и не могу с этим совершенно ничего поделать. Зверев! Богдан Зверев. Тот, кто не оставляет меня в покое и сейчас приближает к смерти. Я задыхаюсь и брыкаюсь уже из последних сил. Легкие начинают гореть огнем, ужас затмевает голос разума и кажется, что это конец.

Но меня спасла волна, которая ударила по нам и расшвыряла в разные стороны. Краем глаза замечаю, что Богдан сориентировался и плывет ко мне, а я устремляю взор к поверхности и…

Очередной толчок и я распахиваю глаза! Вокруг темнота, сердце лихорадочно стучит, а в легких фантомная обжигающая боль. Я проснулась, и это был сон. Просто сон! Ужасный и страшный сон, от которого меня трясет, но, Слава Богам, это сон. Зверев… как же я его ненавижу.

И в этот момент я осознаю, что рядом со мной кто-то лежит.

***

Кто-то там в темноте. На второй половине кровати. Словно прячась, лежит и не двигается, но я четко вижу и осознаю, что там человек! Притаился и выжидает, словно хищник на охоте в момент перед нападением на свою несчастную и уже приговоренную жертву. И это уже не сон, это жестокая реальность! Дикий животный ужас сковал все тело. Дыхание перехватило и я слышу громкие, частые удары собственного сердца. Но перед глазами встает образ, ухмыляющегося Богдана из моего сна, и этот же ужас послужил катализатором к действиям.

– А-а-а-а-а-а-а-а – крик оглушил даже меня саму, но сдержать вопль не получилось.

Это нечто зашевелилось, и я не могла сдаться без боя. Нужно попытаться вырваться. Нельзя медлить. Мне нужно его затормозить, чтобы я успела выскользнуть в коридор. Первое, что попадается под руку - подушка, и она идет в ход, точнее летит в Зверева. Это он, это точно он. Кто же еще может это быть? После сегодняшней стычки в кафе, он пришел мстить. Голова совершенно не соображает, но я точно знаю только одно - нужно бежать, скрыться, позвать на помощь, да хоть что-нибудь!

Следом летит еще одна подушка, и я вскакиваю с кровати. Больно ударяюсь мягким местом о тумбочку и хватаю какую-то коробочку, что так удачно там стояла. Она летит в этого монстра, лежащего на моей кровати. Попала ли в цель - не известно. Может быть услышала бы, но я так и не прекратила визжать. Совершенно не подозревала о таких своих талантах, но кричала я долго и звонко в надежде, что кто-то придет на помощь.

Медленно отступаю назад, шарю по спасительной тумбочке в поисках еще предметов и нащупываю, судя по всему, собственную косметичку. Она отправилась вслед за коробкой. Больше ничего нет. Надеюсь этого хватит, чтобы у меня появилась фора. Резко разворачиваюсь к выходу и бегу, что есть мочи, моля всех и все на свете о помощи. Кто-то все же сжалился и удача мне улыбнулась. Дверь оказалась незапертой. Просто прикрыта, но не заперта. Это путь к спасению.

Не раздумывая дернула дверь на себя и выпрыгнула в коридор. Яркий свет ослепил и глаза с непривычки закрылись обратно, спасаясь от жалящего освещения. Соленые слезы потекли по щекам. Я бежала почти на ощупь, точнее даже наугад, и глаза смогла открыть очень поздно. Как раз в тот момент, когда столкновения было не избежать.

Я на скорости вписалась в косяк двери. Ударилась лбом, носом и упала на многострадальную пятую точку. Злосчастная дверь отворилась и на пороге появился Рантал. Весь растрепанный, уставший на вид, но, не смотря на это, выглядел воинственно. Муж моей подруги смотрел вперед и не найдя там никого, перевел взгляд на мою персону, распластанную на полу коридора.

– Натали, – выдохнул брюнет, явно не веря своим глазам. Секунда на осмысление и Ран бросился ко мне. – Что случилось? Почему у тебя идет кровь на лбу? Ты кричала?

Глава 9

Натали

Этой необычной, во всех планах, ночью, мы легли очень поздно. За то время, пока мы ждали Рана, подруга успела привести меня в более-менее приличный вид. Накинула свой шелковый халат, умыла, причесала. Когда я забеспокоилась, что Рана долго нет на месте, то подруга выглянула в коридор и увидела, как ее муж успокаивает соседей и объясняет, что произошло недоразумение, которое не стоит их беспокойства. Поэтому мы просто остались ждать новостей.

Долго ждать не пришлось. Через несколько минут пришли Рантал и Эдриан. После того, что они поведали о произошедшем, мы посмеялись от души. Ран не переставал постоянно подкалывать своего друга, а тот извинялся передо мной за все случившееся. Я попыталась тоже извиниться, но Эдри меня и слушать не стал, уверяя, что это только он виноват. Я спорить не стала. На этом мы и разошлись, чтобы встретиться поздним утром разбитыми и уставшими.

На этот раз мне не снилось ничего, что, несомненно, меня порадовало. Несмотря на бурную ночь и мои страхи, я уснула моментально, но стоило только закрыть глаза, как зазвенел будильник, оповещая, что пора бы уже и вставать. Я практически ползком добралась до ванной комнаты, приняла гигиенические процедуры и уставилась на себя в большое, обрамленное золотистой рамой, зеркало. Поразительно, но от моей вчерашней раны, когда я чуть было косяк с дверью не снесла своим лбом, почти ничего не осталось. А ведь вчера там была трещина, которая все время кровоточила и наливался синяк. Сегодня же она затянулась и была бледно-розового цвета, а от синяка лишь легкая желтизна осталась. Это что же за мазь такая чудесная у подруги? Она мне ночью ей несколько раз мазала и растирала возле травмы пальцами, будто залечивала сама. Надо будет узнать название такого чуда. Мне с моим “везением” она очень нужна.

Встретились мы в обозначенный час в столовой на первом этаже. Все были такие же мятые, как и я. Но это нам не помешало, плотно поесть и отправиться в город на горки. Мы с Ренатой о них все утро мальчикам жужжали. Здорово, что у них до вечера не было дел и они отправились с нами.

По дороге мы не смогли обойти стороной антикварные лавки, где и обзавелись с Ренатой красивыми, на морскую тему, медальончиками. У подруги теперь на груди красовался морской конек, а у меня сирена. Серебряное украшение поразило меня своей простотой и в то же время изящностью. Оно само просилось мне в руки и я словно наяву слышала голос прекрасной девы. Даже парням понравились украшения, хоть они и не принимали участия в нашем набеге на несчастную лавку. А Эдри пошутил, что я выбрала медальон себе под стать. На вопросы, касательно почему же, он изворотливо отшучивался и ответа не дал. Я забила и подумала, что позже еще раз его расспрошу на эту тему.

Радуясь покупкам, мы и не заметили, как добрались до горок, на которых уже было много народу. Семьи с детьми, студенты, даже несколько представителей преклонного возраста обнаружилось. Все веселились, улыбались, баловались, кидались снежками и, конечно же, катались. Недолго думая, мы присоединились к участникам сего мероприятия.

Спустя несколько часов, взмокшие, обессиленные, но безумно довольные мы отправились в ближайшее кафе обедать, а после, прогулявшись по площадям с ледяными скульптурами, вновь отправились на горки. Ран с Эдри ворчали о том, что им надоело, но мы девочки были неугомонны. Поэтому мальчикам пришлось выкинуть белый флаг и отправиться с нами обратно. По дороге Ран еще ворчливо приговаривал своей жене, что она его не жалеет, а Эдриан лукаво поглядывал на меня, словно что-то замышляет.

Не могу не отметить, что все время мы с Эдри играли пару. Он учтиво брал, придерживал, поднимал, страховал и крепко держал за ручку. А я, забив на все и вся, поддерживала нашу игру, тихо млея от переизбытка чувств. Каждое прикосновение отдавалось в самом сердце. Каждый взгляд это самое сердце заставлял замирать. Я знала, что это не по-настоящему и скоро мы вновь расстанемся и лучше не дразнить себя, ведь потом будет хуже, но ничего не могла с собой сделать. Просто тихо сходила с ума по этому зеленоглазому мужчине.

Порой мне казалось, что его жаркие взгляды искренни. Но как бы мне ни хотелось в это верить, я их отбрасывала, ведь обманываться - главная и самая болезненная ошибка, которую можно совершить. Этот человек сделал свой выбор, у него до встречи со мной было все распланировано, и я в эти планы не входила, даже если и нравилась ему хоть и в половину от того, как нравится он мне.

Вот тебе и ложка дегтя в бочке меда. Но сегодня этот день принадлежит мне, поэтому нужно просто выбросить все плохие мысли из головы, все страхи, которые своими цепкими когтями сдавливают грудь, и наслаждаться этим днем. Я так и сделала!

– Тише, тише! Аккуратней, – смеясь, Эдри придержал меня за талию, когда я подскользнувшись на льду, хотела ближе “рассмотреть” снег у ног.

– Спасибо, ты меня в очередной раз спас, – запыхавшись поблагодарила зеленоглазого.

– Ты так точно можешь себе синяк поставить, – улыбка с его лица не сходила.

– Но ты же меня подстрахуешь? – и с моего лица она тоже не сходила.

– Куда же я денусь? – тише, чем надо проговорил Эдриан, не отводя своих чарующих глаз от меня.

Я, как завороженная, не могла отвернуть голову и тоже продолжала смотреть в весеннюю зелень. Что-то странное мелькнуло в его глазах - страсть или даже голод, и он начал склоняться к моему лицу. Сердце пропустило удар и застучало в несколько раз быстрее привычного. Я даже дышать перестала в этот момент, неосознанно, и поняла это намного позже.

Я до конца не успела осознать происходящее, как почувствовала тепло его губ на своих. Внутри меня словно все взорвалось! Счастье, трепет, страсть - все смешалось в жгучий коктейль. Ноги стали ватными, и я бы точно упала, не подхвати меня Эдриан. Он сжал мою талию и теснее прижал к своему телу. От этого действа мне стало жарко, и я осмелилась углубить поцелуй. Эдри отреагировал на это несколько странно, но мне безумно понравилось - он еще сильнее прижал меня к себе и сжал так, что чуть было ребра не сломал, при этом он натурально зарычал, и поцелуй из нежного превратился в страстный, всепоглощающий и сносящий голову напрочь. Весь мир вокруг исчез. Звуки, голоса и все люди. Остались только мы вдвоем. Я и самый желанный мужчина. Тот, от которого я сходила с ума уже так долго и мучительно. А сейчас я словно взлетела к самым небесам и готова рухнуть обратно, раскинув свои крылья.

Глава 10

Рената испугалась и подбежала к нам.

– Натали, – прошептала она, коснувшись лица находящейся без сознания девушки. – Что произошло?

– Я… я не понимаю, – ошеломление еще не прошло, но пришлось быстро брать себя в руки. Следом обратился к другу. – Ты почувствовал?

– Да. Отголосок чуждой силы. Что у вас произошло? – и следа не осталось от колкости Хозяина озера. Сейчас он был собран и крайне серьезен.

– Я ее поцеловал. Натали стало плохо и произошел выброс силы, затем она потеряла сознание, – не отпуская свою хрупкую ношу, сухо описал события.

– Ты хочешь сказать, что это сделала Наташа? – не веря переспросил друг.

– Да. Выброс силы произошел от Натали, – как бы мне не хотелось этого, но это именно так.

– Не может быть. Этого просто не может быть! Наташа - человек! – Рената мотала головой в неверии.

– Она и сейчас выглядит как человек, но перейди на магическое зрение, и ты увидишь ее ауру. Она изменилась, – Ран приобнял жену за плечи.

– Это… что это? – шепотом спросила Рената.

– Это печать! – озвучил вслух, то что увидел сразу, после потери сознания девушки. – Печать, которая скрывала ее суть и ее силу.

– Ты хочешь сказать, что Натали…

– Да, в Натали кровь инквизиторов, – мой безжизненный тон сокрушил тишину вокруг.

***

– Что? И твоя тоже переборщила с винишком? – послышался скрипучий голос неизвестного со стороны. Мы дружно обернулась к говорящему. Это был представительный мужчина средних лет в черном зимнем пальто. Он указывал взглядом на находившуюся без сознания Натали, которую я нес, и понимающе улыбался. Рядом с ним, держась за руку мужчины, стояла молодая женщина, которая возмущенно смотрела на своего спутника. – Знали бы вы, сколько раз я вот так же таскал свою до дома. Да, милая?

– Боря! Ты вообще думаешь, что говоришь? – возмутилась дама и не сильно ударила своего кавалера сумочкой по плечу. – Всего-то это было пару раз! А ты такую трагедию разыгрываешь. Что люди подумают?

– Что ты совершенно не умеешь пить! Не то, что твоя мать. Вот с ней не стыдно в гости ходить. Иной раз и поспорить можно на то, что она здорового мужика может перепить. А матушке твоей, между прочим, седьмой десяток.

– Боря! - мужику и второй раз прилетело сумочкой, на что он только рассмеялся. – Постыдился бы. Какой ужас! Извините ребят.

Женщина раскраснелась, от чего смех ее спутника стал только громче, и увлекла его дальше по коридору.

Мы втроем проводили странную парочку удивленными взглядами. Ран первым отмер и посмотрел на свою супругу. Задорная улыбка расползлась по его лицу и он негромко сказал жене:

– Знаешь, а твоя мама тоже пьет лучше тебя.

Рената опешила от заявления и, не в пример даме, что била своего кавалера сумочкой, ударила кулаком в плечо Рана. Он пошатнулся и потер ушибленное место, но улыбка так и оставалась на его лице.

– Дурак! – припечатала Рената. Достала ключ-карту из сумочки и открыла нам дверь.

Я крепче прижимая к себе тело девушки, от которой схожу с ума уже больше года, прошел вперед. Мы решили, что лучше будет, если действие перенесем в гостиницу. Не вариант был оставаться на улице с Натали на руках. Помощь ей не потребовалась, просто нужно время, чтобы она восстановила силы и печать стабилизировалась. И в номер мы прошли именно Наташи, чей ключ-карту Рената вытащила из сумочки хозяйки.

Нам нужно немного времени, чтобы осмыслить происходящее.

– Осторожнее ее клади, – Рената засуетилась, но взяла себя в руки. Быстро стянула обувь с подруги, затем помогла мне снять верхнюю одежду с Натали. – Долго она еще будет без сознания?

– Возможно несколько часов, но может прийти в себя и раньше, – ответил за меня Ран, присаживаясь в кресло у окна. – Милая, ты что-нибудь знаешь об отце Натали?

– Почему ты спрашиваешь? – удивилась она, забирая и мою верхнюю одежду, чтобы повесить у входа.

– Мать Натали я видел, когда мы приезжали в гости к твоей подруге, и там как раз была и ее родительница. А вот про отца мне ничего не известно. Сила, что течет в венах твоей подруги, передается только по крови. И коль это не мать, то получается, что отец нашей Наташи - инквизитор!

Ран сидел в расслабленной позе и голос его был ровным, но вот во взгляде буря. Как собственно и в моей душе. Я видел насколько шокирована Рената и даже видя магическим зрением печать, не может поверить своим глазам и ощущениям. Ран в растерянности и это его злит. А вот я себя не чувствовал так никогда. Меня словно раздавили бульдозером, затем собрали по частям и сбросили с вышки. Та гамма чувств, что сейчас билась внутри, просто непередаваема. Этого не может быть. Нет, такой поворот не реален. Натали принадлежит клану? Бред! Но как бы разум ни противился этому, сейчас я вижу все своими глазами.

Аура стала ярче. Ее языки жалили, словно пламя. Но печать вновь набирала силу, чтобы скрыть дар спящей девушки ото всех. Магический знак, в виде круга с иероглифами "Длани справедливости", постепенно угасал, становясь вновь невидимым.

– Судя по всему, Натали решили спрятать от клана, прибегнув к печати. По каким причинам неизвестно. Возможно отец постарался или мама Наташи не так проста, как может показаться. Она вполне может быть в курсе происходящего и спрятала свою дочь. Но каким образом она смогла поставить печать тоже не известно. Сама же Натали даже не подозревает кем является на самом деле. Иначе ее поведение было бы совершенно иным по отношению к нам. Она не смогла бы не увидеть в нас тех, кем мы являемся, – смахнув прядь волос с лица девушки, что так мирно спала, я развернулся к супругам. – Мы можем посмотреть на ее поведение, когда приведем в чувства.

– Отличная мысль. Но я с тобой согласен. Будь она действительно обученным инквизитором - мы бы сейчас здесь не стояли. Если это не более сложная игра. Но… нет. Глупо так подставляться, тем более целоваться с русалом, который сорвал эту печать…

Глава 11

Я выходил из своего номера практически бегом, натягивая куртку на ходу. Внизу меня уже ждал Рантал для того, чтобы отправиться в больницу к Анатолию. Мужчина пришел в себя и даже уже дал первые показания. Об этом мы узнали не более десяти минут назад и сразу начали собираться.

Я достал артефакт, который поможет нам определить правду в словах Анатолия. Это древний и очень сложный атрибут, который использовали на допросах и в секретных службах. Он определял наличие правды или лжи, оповещая своего хозяина. Артефакт передавался в нашей семье от родителя к ребенку уже многие поколения. Наша семья уже очень давно стояла на службе короны. Традиционно почти все дети воспитывались в особом порядке, чтобы могли принести пользу своему народу и своему королю. Вот и сейчас артефакт сыграет свою роль и поможет нам при допросе Анатолия.

– Состояние его стабилизировалось, – оповестил меня друг по пути к больнице.

– Это хорошо. Надеюсь он нам многое сможет поведать, – просматривая сообщение от подчиненного, ответил Хозяину озера.

– Ты взял свой артефакт?

– Да. В сумке лежит, – заблокировал телефон и повернулся к Рану. – По отцу Натали, как мы и думали, ничего не смогли найти. Все хорошо прикрыто и прошло слишком много времени. Единственное, что удалось установить - документы поддельные. Качественные и хорошие, но не настоящие. Это мы тоже предполагали. Ребята ищут дальше следы, но я особо не надеюсь.

– Думаю, что и не найдут. Мы видели печать на Наташе и сколько времени ее скрывали от всех. Даже мы не догадались бы о ней, если бы не ваш поцелуй.

– Мать Наташи тоже проверили. Все чисто. Ничего подозрительного не нашли. Связь с отцом не поддерживает и по собранной информации - действительно ничего не знает о нем.

– Подъезжаем, – Ран резко повернул и мы остановились ровно на том же месте, где и в прошлый раз.

Нас также встретили и проводили в палату пациента. Мужчина был бледен и немощен, но разговаривал вполне сносно. То как с ним связался мой брат и то, что они начали подготавливать - Анатолий рассказал быстро, и нас больше интересовали как раз-таки события произошедшие дальше:

– Намерения Никлауса были благими, но молодая кровь сыграла против него. Амбиции и целеустремленность, – мужчина замолчал, явно вспоминая слова моего младшего брата. – На тот момент я не знал многого из того, что поведали мне сейчас. Теперь все встает на свои места. Никлаус сказал, что для его кампании нужны средства. Он долго готовил свою операцию, обрастал знакомыми и находил лазейки. Многое уже было готово под экологическую организацию, пробные работы запущены. Он хотел принести пользу своему народу, людям, нашей планете, но слишком поторопился. Вопрос денег встал очень остро. Тех средств, что были не хватало, и требовались большие вложения. Никлаус отправился за ними и вернулся с жемчугом. Времени не было все проводить как положено, поэтому он решил рискнуть и продать товар бандитам. Быстрые деньги.

Мужчина горестно вздохнул и посмотрел на нас виноватыми глазами. Он сам уже все понял, поэтому мы избавили его от нравоучений. Все равно это делу уже не поможет. Лучше быстрее узнать всю информацию и действовать. Ран посмотрел на артефакт в моих руках, затем на меня. Я, кивнув, дал понять, что наш больной говорит правду.

– Мы разделили товар на две части и хранили в разных местах. К моменту сделки один из тайников оказался пуст.

– Но Никлаус все же решил поехать на встречу с тем, что есть, – мужчина тяжело вздохнул и потер виски, кривясь от боли, что его одолевала. – Это была ошибка. Большая ошибка, но он не слушал. В итоге эти бандиты не поверили, что вторая часть товара отсутствует. Они решили, что Никлаус захотел изменить условия сделки. Это было для них неприемлемо. Все произошло быстро…

Анатолий замолчал, собираясь с мыслями. Видно было, что мужчине тяжело как физически, так и душевно. Что-то немного не вязалось в его поведении.

– Что произошло дальше? – я подтолкнул мужчину к дальнейшему рассказу.

– Они взяли в заложники Никлауса и Никиту - моего сына, – голос говорившего дрогнул.

– Сына? – переспросил Ран. Теперь его состояние стало более понятным. Он помимо потери одного из нашего народа еще и боялся за своего ребенка.

– Он проходит практику у нас на службе. Это его первое такое серьезное дело, – Анатолий закашлялся и только после глотка воды смог продолжить. – Остальных агентов убили. Меня же отправили за второй половиной, а если ее все-таки и украли у нас, то в любом случае я должен принести товар, иначе…

Наступила глухая пауза. Каждый из нас задумался над самым плачевным финалом этой авантюры. Но мой брат жив, следовательно, эти уроды еще ждут товар и он им очень нужен, раз они до сих пор ничего не предприняли. Это, как и предположение, что сын Анатолия тоже жив, я озвучил вслух. Мужчина выдохнул и посмотрел мне в глаза, чтобы закончить свой рассказ:

– Разумеется, я не имел права никому ни о чем говорить, но я шел к нашим, чтобы подключить все силы на возвращение мальчишек. Ирония, просто таки, судьбы… Меня сбила машина.

– Да, – тихо выдохнул я и посмотрел на свой артефакт. Он реагировал спокойно, что свидетельствовало о правдивости слов Анатолия. Мужчина уже давно дал координаты места, где все произошло, и куда он должен был вновь вернуться. Дальше я обратился уже к Хозяину озера. – Группа для захвата готова?

– В пути. Нам тоже пора выдвигаться.

– Простите меня, старого дурака, – горестно выдохнул мужчина и опустил голову на подушку.

Я кивнул больному и вышел вслед за Ранталом. Не до извинений сейчас. Время поджимает.

***

Старый заброшенный завод, который ранее работал с большой мощью, обеспечивая население кирпичом и множеством рабочих мест, сейчас был в плачевном состоянии и стоял на окраине города, далеко от жилых районов и, в принципе, людей. В округе никого, и это играло нам на руку. Не хотелось бы усугублять положение и разбираться еще с такими моментами и местными властями. Без лишних свидетелей все уладить гораздо проще.

Глава 12

Натали

– Рената, перестань! Я не хочу туда идти. Вполне достаточно и массажа. Мы же весь день убьем на эти процедуры, – возмущалась скорее от того, что меня вновь разбудили так рано, чем от того, что мне не хочется ничего делать.

– У нас программа и я уже все заказала и расписала. Давай не будем капризничать и хорошо проведем время. Красоту наведем, Нат, – улыбаясь проговорила подруга и потянула меня за руку, в другую вручила капучино. – Вот попей и взбодрись уже!

– Я бодра только от одного твоего голоса. Помню раньше это я тебя пыталась расшевелить, а сейчас, на отдыхе, эта нелегкая доля досталась тебе, – смеясь прокомментировала и сделала первый глоток вкуснейшего напитка. Терпимо-горячий кофе разлился по горлу, оставляя после себя приятный, сладковатый след. – Ладно, противозина! Хочешь красоту? Тогда потопали!

Теперь уже я потянула подругу за руку. Как и предполагала - мы провели почти весь день в спа-салоне. Массажи, обертывание, маски, педикюр и все остальные приятные для души штуки ужасно измотали нас с Ренатой. Поэтому возвращались мы уже не столь бодрые, какими приходили в это чудо-место. Наших мальчиков еще не было. По делам они уехали еще ранним утром и до сих пор не вернулись. Рената, хоть и старалась не подавать виду, но сильно волновалась. Я в очередной раз не стала лезть с расспросами к подруге, лишь изредка интересовалась не опасно ли это дело, которым мальчики занимаются. Но переживающая подруга пыталась меня убедить, что ничего опасного и все будет хорошо. Ладно, я и сейчас не стала настаивать на откровении. Сама все расскажет, когда настанет время.

Вернулись мы в гостиницу под вечер. Уставшие, но довольные. Легкость разливалась по всему телу, но весь день в спа - не самое мое любимое занятие, с учетом того, что я не частый посетитель. Парней еще так и не было, поэтому ужинали с Ренатой мы вдвоем. Я ждала возвращения Эдриана, чтобы поговорить с ним. Меня мучило изменение в наших отношениях и неопределенность. Я не понимала как к этому относиться и чего ожидать далее. Все закрутилось неожиданно и быстро. Изменил ли что-то между нами поцелуй, да и второй, тот, который был перед его уходом? Или это только для меня настолько значимо? Что у него в голове? Чего он сам хочет? Я помню, что у него были иные планы на жизнь и там мне не было места. Но… многое изменилось за последнее время.

– Пора ложиться. Уже поздно, – поднимаясь с кресла проговорила подруга. Планшет, на котором мы смотрели новинку, что недавно крутилась в кинотеатрах, отложили в сторону.

– Да, пора бы, – с улыбкой ответила подруге и тоже поднялась со своего места.

В четыре руки мы быстро убрали все следы нашего пиршества и Рената направилась к себе в номер, оставляя меня наедине со своими нелегкими мыслями. Время тянулось очень медленно, и каждый час длился за два. И когда я услышала шорох в коридоре, то направилась к двери, посмотреть на источник звука.

Я не успела застать Эдриана, но увидела, как закрылась дверь в его номер. Вернулся. Это хорошо. Теперь нужно набраться смелости и отправиться к нему. Легко подумать, но гораздо сложнее сделать. Ну, вот, что за дела? Когда я чего-то так боялась? Услышать что-то неприятное? Да, раньше я была смелее, но с Эдри… все совершенно иначе. При мысли о нем, мое сердечко учащало свой ритм, а по коже пробегали мурашки. Ладно! Размазня, возьми себя в руки и иди уже! А то так всю ночь и простоишь у порога.

Вернувшись в комнату, я подошла к зеркалу и оглядела себя с ног до головы на предмет - все ли в порядке? Да, вполне сносно. Можно отправляться в соседний номер. Забрав телефон с тумбочки, я направилась к мужчине, что являлся ко мне во снах.

***

Стук в дверь эхом пронесся по пустому ночному коридору. Я чувствовала себя вором, что крадется на цыпочках, чтобы не спугнуть хозяина номера и соседей, что могли меня застукать. Небывалый адреналин взыграл в моих жилах. Я обернулась к лестнице. Там в окно величественно светила ночная богиня, одаряя нас своим благословением. Она волшебным образом меняла облики всего, что попадало под голубоватые лучи. Невероятное… завораживающее зрелище.

Под эту картину, мне вспомнилась одна песня, что сейчас играла в моей голове. Похоже. Я улыбнулась своим мыслям и понадеялась, что меня не ждет злой колдун за дверью этой комнаты.

Поэтому, когда раздался мужской неприветливый баритон, я вздрогнула:

– Открыто. Входите.

С перепугу, я сильнее чем нужно толкнула дверь, от чего та распахнулась и ударилась о стену. А следом с моих губ сорвалось:

– Ну, здравствуй… злой Колдун!

Глаза Эдриана расширились и неимоверная усталость на его лице стремительно сменилась на шокированное удивление. Он поперхнулся воздухом и закашлялся. А я продолжала стоять в дверях, осознавая эффект своего появления.

– Ты… – он прочистил горло, потирая то рукой и продолжил. – Эффектное появление. Ты умеешь удивлять. Этого не отнять. Натали…

– Да? – заходя в номер и прикрывая за собой дверь, вымолвила в ответ.

– Ты меня пугаешь, – признался мужчина и улыбнулся.

– Я себя тоже порой пугаю, – улыбнулась ему в ответ.

– Нет, я серьезно. Не могу угадать, что можно от тебя ожидать.

Я подошла ближе к вставшему из кресла мужчине и всмотрелась в его лицо. Глаза были красными, лицо измученным, волосы, испачканные пылью, стали серыми. В области, где начинали расти волосы, следы крови. Это меня ужаснуло, и я протянула руку к его лицу. Мужчина перехватил ее и поцеловал, переключая мое внимание на сие действо. Но ненадолго.

– Что произошло, Эдриан? – взволнованно спросила его.

– Все хорошо. Не переживай, – прошептал он и обнял меня, прижимая к себе. – Я рад, что ты пришла.

Я утонула в гамме чувств. Мне было неимоверно приятно, на душе словно показалось солнышко, сквозь пасмурное небо, по венам растеклась нега. Но переживания за этого мужчину не отпустили. Меня сильно напугало то, что я сейчас увидела и его немного странное поведение. Словно он специально переключает мое внимание и пытается сбить с толку.

Глава 13

Эдриан

Море, волны… голубая гладь нежно ласкает кожу, успокаивает. В душе воцарился мир и покой. Ветер теплым объятием укутывает, дарит легкость. Идеально! Но… какой-то шум. Такой противный, раздражающий звук. Он нарастал и тревожил все внутри, портил мою идиллию. Что за дела?

Я резко распахиваю глаза, осознавая, что это звук моего трека на телефоне, и пытаюсь сфокусировать взгляд на окружающей меня обстановке.

Я в кресле, отчего затекли мышцы, судорога пробежала по телу. Телефон все так и звенел, оповещая своего хозяина о том, что он должен ответить на входящий вызов.

– Вот ведь… Алло, – голос осел, был хриплым.

– У меня хорошие новости, – с того конца трубки, раздавался обеспокоенно-радостный возглас. – Есть зацепки…

– Никлаус? – сон развеялся, словно пепел по ветру. Мой мозг начинал лихорадочно работать.

– Да. У нас есть координаты предположительного местонахождения вашего брата.

– Продолжай! – последовал мой короткий ответ.

– Мы смогли выйти на человека, что связан с этой бандой. Он за определенную плату сдал нам их. Наши агенты выдвинулись на разведку. Собираем группу. Когда ожидать вас? – докладывающий федерал разговаривал быстро, но не сбивчиво. На заднем плане слышались шумы и разговоры остальных, которые готовились к вылазке.

– Точка сбора та же? – прокручивая в голове порядок своих действий, поинтересовался у своего сотрудника.

– Да, все верно.

– Тридцать минут и мы будем на месте. Организовывайте.

– Так точно.

– Конец связи, – отложив телефон в сторону, попытался подняться и оценить свое состояние.

Резерв пополнялся, но еще не был готов к новой встряске. Я выкачал себя почти досуха, и восстановление шло гораздо медленнее и болезненнее. Мышцы скручивало, тошнота, головокружение. Нужна минутка, чтобы справиться с этим и заглушить ненужные ощущения. Я упал обратно в кресло и закрыл глаза, потянувшись к своему источнику магии. Но посторонний шум выдернул меня из этого состояния.

Шелест… вздох, который разлился по стенам данной комнаты. Женский!

И здесь на меня нахлынули воспоминания вчерашнего вечера! Голубые, обеспокоенные глаза, что смотрели на меня неотрывно. Темная копна волос, разметавшаяся по подушке. Теплая, милая улыбка на нежных губах…

Сердце заколотилось с удвоенной силой, и я поднялся проверить свою маленькую девочку. Свою? Да как же? Размечтался… Горькая улыбка коснулась губ. Боль, что сковывала тело, отступила под нахлынувшими эмоциями. Я осторожно приблизился к своей постели и посмотрел на умиротворенное личико. Это как же она устала после надлома на печати, что не проснулась под мой телефонный разговор? Я перешел на второе зрение, чтобы проверить ее. Ведь после произошедшего она не успела восстановиться, и печать питалась от ее жизненных сил, забирая сейчас гораздо больше обычного, ослабляя мою девочку. Но… ничего не увидел. Значит, печать, что скрывала происхождение Натали почти восстановилась, затянулась, как рана на коже. Это хорошие новости. Скоро она придет в свое обычное состояние, и ее ничего не будет иссушать.

Я постоял еще несколько минут, совершенно забыв про срочный вызов, и только тогда смог оторваться от ее лица. Что же ты со мной делаешь, Натали? Раз я рядом с тобой могу совершенно забыть про собственного брата!? Потом! Все потом.

Протянув руку к спящей девушке, подтянул сползшее одеяло ей на хрупкое плечико. Сделав глубокий вдох, отвел глаза в сторону и развернулся к выходу из спальни. Ран! Нужно идти к Ранталу.

Раннее утро. В коридоре было пусто. Все мирно спали в своих постелях. Это даже к лучшему, что все пройдет именно сейчас, когда людей на улицах этого города почти нет.

Стук в дверь. Еще один и из комнаты послышался шум. Через минуту дверь распахнулась, являя заспанное и уставшее лицо Хозяина озера.

– Я надеюсь, ты с хорошими новостями пришел, – щурясь на свет в пустынном коридоре, проговорил друг.

– Да. Есть зацепки. Выдвигаемся на точку сбора федералов. Остальное расскажу по дороге. Собирайся, – рассматривая рану на голом плече Рантала, осведомил о происходящем. Плохо затягивалась. Его тоже потрепало нехило.

– Сколько у меня времени? – без лишних слов, он моментально перешел к делу, подобравшись.

– Его нет. Нужно действовать быстро.

– Понял тебя. Дай мне несколько минут.

– Жду тебя у себя в номере. И это… заходи тихо. А лучше вообще не заходи, жди меня в коридоре.

– Не хочешь пояснить? – изумленно приподнял бровь Рантал.

– В моей спальне спит Натали.

***

Я собрался быстрее Рантала, поэтому подошел еще раз к кровати, где спала та, что мила моему сердцу. Посмотрел на спящую и, скрипя зубами, отвернулся, чтобы покинуть свой номер. А так хотелось остаться с ней, там… в теплой, мягкой кровати. Обнять, переместить ее голову к себе на плечо и слушать мирное дыхание Натали. Но… это так и останется в моих мечтах. Сейчас нужно спасать моего глупого брата.

Воспоминание о Никлаусе придали тревогу и переживания. Нужно отбросить все лишнее и сосредоточиться на деле. Подойдя к двери номера Рана, негромко постучал, боясь, что могу разбудить Ренату.

– Заходи, – послышался голос моего друга, и я толкнул дверь.

Войдя в номер, увидел, что Хозяин озера прижимает к себе свою жену и нежно гладит ее по спине.

– Я очень переживаю, Ран, – негромко сказала Рената, но я ее прекрасно услышал. Голос был встревоженным и немного напуганным. – Будьте осторожны. После того, что произошло на кирпичном заводе, вы еще не восстановились.

– Все будет хорошо, любимая, – успокаивал испуганную девушку Рантал. – С нами будут федералы. Много людей. Все хорошо вооружены и подготовлены. Не стоит так переживать.

– А инквизиция? Думаешь, они успокоились? Клан теперь знает вас в лицо.

– Тех, кто нас видел, больше нет. Остальные успели скрыться. Мы более чем уверены, что они не знали до последнего, сколько нас будет и кто мы такие. Иначе бы подготовились гораздо лучше.

Глава 14

Мы высадились из броневиков за километр до нужного нам места, где нас уже ожидали разведчики, следящие за обстановкой. Судя по-всему, бандиты и не подозревают о том, что в скором времени их ожидает. Мы рассредоточились по группам и выдвинулись через лес по направлению к заброшенному зданию. Фактор неожиданности добавит нам преимуществ, да и здесь только самые лучшие спецы, снаряженные и подготовленные ко всему.

– Всем занять позиции, ждем, когда снайперы начнут работать по дозорным на крыше, – раздалось из гарнитуры на ухе. Мы переглянулись с Раном, кивнули друг другу и встали за ближайшими деревьями. Аналогично разместились и остальные группы, окружив здание со всех флангов.

Я сжимал цевье автомата, очень надеясь на то, что мы нигде не просчитались, а также на то, что с Никлаусом и Никитой все в порядке.

– Работаем! – после этих слов, где-то вдали, с холма за лесом раздались тихие хлопки снайперских винтовок, одновременно с этим наши группы разом ринулись в трехэтажное здание.

Взрывы светошумовых гранат, канонады очередей из автоматов и предсмертные крики громогласным эхом разносилосились по всему недострою. Бандиты были застигнуты нами врасплох, но похоже, так быстро сдаваться не собирались. Впереди нас шел спец с щитом, следом за ним я, а за мной Хозяин озера. Мы продвигались вглубь первого этажа, прикрывая друг друга.

Из прохода на нас выскочил человек. Преступник явно был растерян, увидев нашу компанию. Но не успел он поднять ствол в нашу сторону, как позади меня раздалась короткая очередь автомата Рантала, и бандит рухнул безвольной куклой на пол.

Пройдя очередное помещение, мы увидели в небольшом закутке грубо сваренную из железных прутов дверь, за которой виднелись два лежащих на голом бетоне тела. Сердце пропустило удар... вот и цель нашего визита. Преодолев разделяющее нас расстояние, мы облегченно выдохнули. Пленники были живы, но не в лучшем состоянии. Особенно плохо выглядел Никлаус, он был без сознания, Никита же лежал с кляпом во рту и что-то нам активно мычал, кивая головой на стену. Подоспевшая к нам группа федералов занялась дверью, мы же осторожно вышли за стену, на которую нам указывал Никита. Тут же раздались выстрелы, несколько пуль просвистели над головой, врезаясь в потолок и осыпая нас бетонной крошкой. Там, в конце коридора была гермодверь, которая уже закрывалась. В щель я увидел ствол автомата и очень уж знакомое лицо.

Это был Зверев! Наши пули лязгнули по бронированной двери, высекая искры.

***

– Черт побери, откуда здесь эта дверь?! Почему ее не было на плане здания?! Мы упустили их! – в бессильной ярости я ударил по двери прикладом, та лишь отозвалась гулким звоном.

– Наши агенты уже прочесывают округу, Эдри. Их найдут, главное, мы вытащили Никлауса с Никитой, – Рантал, до этого говоривший с Равским, подошел и похлопал меня по плечу. – У нас без потерь, только одного бойца ранили в ногу. Банда уничтожена почти полностью, нескольких мы взяли в плен.

– Надеюсь, беглецы не смогли уйти далеко. Пусть нам сообщают о любой информации касательно их, как только что-то появится, – я вновь посмотрел на дверь. Толстая, бронированная, запертая изнутри. И взрывчатку мы с собой не брали, да и даже если мы сейчас поедем за ней, Зверев уже будет далеко отсюда. – Пойдем, нужно осмотреть Никлауса.

Спецы уже наводили вокруг порядок. Проходя мимо одного из помещений, я увидел, что там лежали пленные члены банды, скованные наручниками, а за ними пристально наблюдали трое федералов, держа их на прицеле.

– Никлаус совсем плох, Эдри. Можно попытаться помочь ему магией, но его нужно вернуть в озеро, – Рантал кивнул в сторону освобожденных нами пленников, рядом с которыми суетился спец с аптечкой. – Я уже сбросил координаты Николаю, он скоро приедет за нами.

– Хорошо… – вздохнув, я кивнул бойцу группы, и тот отошел в сторону. Никлаус по-прежнему лежал без сознания. – У меня так мало сил, Ран, но давай попробуем.

Мы опустились на колени перед моим братом. Клаус, был бледен, дыхание прерывистое, пульс слабый. На лице и руках синяки. Мое сердце при взгляде на младшего брата сжималось в бессильной ярости. Твари! Они били его и довели до такого состояния. Еще и его редкие походы на сушу сыграли свою роль. Чем чаще выходишь из воды, тем легче и легче становится здесь находиться. А Никлаус не был частым гостем суши.

По выражению лица Рана, я понял, что и в его мыслях витают кровожадные желания в отношении этой группировки. Но нам сейчас нужно думать о ином и постараться помочь по максимуму моему брату.

Мы с Хозяином озера вытянули руки над телом пленного и потянулись к своим потрепанным резервам. Ран был в более хорошем состоянии, в отличии от меня, поэтому руку на голову брата положил именно он, взяв на себя то, что потребует больших затрат силы. Магия с неохотой откликнулась и, трансформируясь, полилась в тело Никлауса. Капля за каплей. Под нашими руками разлилось голубоватое свечение, которое впитывалось в кожу пострадавшего. Тон кожи становился более жизненным и здоровым, дыхание выравнивалось. Мы ощущали, как силы начали покидать нас, поэтому пришлось прервать лечение. На лбу выступила испарина, руки задрожали, сердце участило свой ритм. Я сел рядом с Никлаусом тяжело дыша. Ран присоединился ко мне. Мы переглянулись и посмотрели на нашего “пациента”. Тот еще был без сознания, но выглядел уже гораздо лучше. Даже синяки начали сходить.

Спустя несколько минут отдыха, нам поступил звонок от Николая:

– Через десять минут буду на месте, – он был как всегда краток и серьезен. Его форма поведения и отношение к работе всегда прельщало.

– Отлично. Жди у входа в здание. Мы скоро выйдем, – Ран завершил телефонный разговор и первым поднялся на ноги.

Никита был в гораздо более приличном состоянии. Помятый, местами в кровоподтеках и ссадинах, но весьма бодрый. Мы решили, что оставим его вместе с федералами, они отвезут его на базу, а там им займутся уже медики.

Глава 15

Эдриан

На половине пути к озеру Никлаус стал то приходить в сознание, то снова его терял.

– Ехать осталось совсем ничего, – Ран обеспокоенно кидал взгляд в зеркало заднего вида. – Эдри, ты сам как? Ты ведь не восстановился полностью, а мы провели лечение…

– Я в норме, – поспешил успокоить Хозяина озера. – Больше переживаю за брата.

За окном проносились заснеженные поля, небольшие лесополосы, малые деревеньки вдали, укрытые белым покрывалом зимы. Вскоре, мы съехали с трассы на дорогу, ведущую через лес, где, собственно, была конечная точка нашего путешествия.

Никлаус пришел в себя, но молчал и мутными глазами смотрел по сторонам. Надеюсь, он хотя бы сможет худо-бедно стоять на ногах, и перевоплощение пройдет безболезненно. Он много времени провел на суше без воды, поэтому трансформация в водного жителя может быть несколько затруднительна и неприятна. Мы вышли из машины, оставив в ней Николая и стали раздеваться. Морозец слегка пощипывал кожу, а снег обжигал босые ноги.

– Николай, ты знаешь, что делать. Место схрона прежнее, – с этими словами мы закинули вещи на заднее сиденье машины, оставшись совсем голыми, они нам были ни к чему. Кивнули нашему агенту и, подхватив Клауса с двух сторон, направились к проруби в озере, которую постоянно поддерживали от замерзания.

– Куда же ты полез, брат? – вздохнув, я поудобнее закинул руку Никлауса себе за шею. Он по-прежнему не проронил ни слова, только медленно перебирал ногами и смотрел перед собой.

Остановившись у входа в наше царство, мы оглянулись по сторонам. Николай уже уехал, вокруг ни души… Первым в прорубь нырнул сам Хозяин озера, оставляя голубое свечение в воде после себя, следом за ним должен отправиться Никлаус. Я помог брату присесть на ледяной, шершавый край и спустил его вниз, где уже ждал Рантал, чтобы помочь ему там в воде с трансформацией.

Я проследил за исчезновением Клауса под толщей льда и дождавшись светлого свечения, что ознаменовало удачное приобретение хвоста моим братом, я еще раз бросил взгляд в лес. Странное чувство разлилось в груди, но ни описать, ни понять его я не смог. Так и не увидев никого в округе, я приготовился к прыжку. По коже пробежала сладкая волна от того, что через всего несколько секунд я буду в родной стихии. Ноги перевоплотятся в большой зеленый хвост, покрытый множеством чешуек, появятся плавники и прочие прелести, облегчающие жизнь под гладью воды. В преддверии долгожданного перевоплощения, я даже забыл о странных ощущениях, полностью сосредоточив свое внимание на предстоящем.

Посмотрев на сероватое от зимних туч небо, на ветви деревьев, слегка согнувшихся от снега, я сделал последний глубокий вдох, наполняя легкие морозным воздухом. Снег продолжал обжигать кожу, и я шагнул на самый край проруби. Пальцы коснулись ледяной, пробирающей холодом до костей, воды. Я прикрыл глаза и оттолкнулся ногами от тверди льда, чтобы через доли секунды уже войти в леденящую воду полностью.

***

Натали

Шум мотора становился громче, разлетаясь по округе зимнего леса. Машина приближалась. Мне стало интересно, кто это мог бы быть? Полагаю, что это рыбаки, которые приехали к озеру, чтобы себя побаловать рыбкой в зимнюю пору. Я бы хотела посмотреть, как они будут подготавливаться к рыбалке и оборудовать свое место. Наверняка, достанут удочки, прикормки, стульчики и что там еще требуется... Я не особо знаю процесс. Это Рената часто ходит с отцом на рыбалку и зимнюю, и летнюю. Вот она может уже, наверное, все рассказать про саму процедуру ловли рыбки, да еще и множество красок влить в свое повествование.

Тем временем машина приближалась, оставляя полосы на свежевыпавшем снегу. Она въехала на твердь льда и проехав еще немного, остановилась. Почему-то я предполагала, что подъедет намного ближе к самой проруби, но, наверняка, они побоялись того, что вес машины может вызвать проблемы. Двери машины распахнулись, но никого еще не было видно. И вот, спустя еще несколько секунд, вышел водитель.

Мужчина совершенно не был похож на человека, который собирался здесь рыбачить. Его одежда для этого не подходила. Зимнее пальто черного цвета, брюки… Это довольно странно.

Водитель подошел к распахнутой двери и протянул руку, в нее что-то вложили, после чего он отошел в сторону, позволяя выйти из машины пассажиру. Каково же было мое удивление, когда в нем я узнала человека до боли мне знакомого. Такого высокого, широкоплечего, с темной шевелюрой… Рантала. С другой стороны пассажирских сидений появился мужчина, который заставил и сейчас мое сердце болезненно сжаться, а дыхание прерваться. Это был Эдриан. Его светлые волосы развевал ветер, а на лице отпечатался след дикой усталости и грусти. Насколько мне это было видно. Он повернулся к машине, и из нее появился третий - молодой парень, что не мог даже толком стоять на ногах… Он был похож на моего Эдри, такие же светлые волосы и образ, только совсем еще юн и крайне измучен чем-то.

Парнишка начал заваливаться на бок, и Эдриан поддержал того за плечи. Когда мужчина, что приходил ко мне во снах, оказался настолько близко к юноше, меня озарила догадка - это и есть брат Эдрина. Конечно, ведь такое сходство только между теми, кто близок по крови. Рада, что наконец-то теперь все наладилось. Но…

Всегда есть “но”... почему брат Эдри в таком состоянии, что даже стоять не может, весь грязный и даже… разводы крови на нем? Что за черт?

И что они делают на озере?

Так, стоп!

А сейчас они что делают?

Зачем это ребята раздеваются?!

***

Я не понимала, что сейчас конкретно происходит. Зачем они раздеваются? Могла бы предположить, что Эдри с Раном решили искупаться в ледяной воде. То еще удовольствие, но да ладно. На вкус и цвет… Но! Зачем они помогают раздеваться брату Эдриана? Ему-то точно не надо туда. Он вообще едва на ногах стоит. Парня нужно вести в больницу.