Моё истинное несчастье

Пролог

— Император, вы меня вызывали? — я вошёл в кабинет и почтительно склонил голову.

Сидящий за массивным письменным столом Доминик чертыхнулся, отнимая взгляд от какого-то несомненно важного документа, и взглянул на меня в полнейшем непонимании.

— Император? Вы? — переспросил он, прищурив чёрные глаза. В глубине тёмных рогов всколыхнулось алое пламя. — Ты в чём-то провинился, Себастьен? Или обижен на меня?

Теперь настал мой черёд чертыхаться. Обижен? Разве я какая-то девчонка?

— Меня официально вызвали к тебе, вот я подумал, что это ты чем-то обижен, — пояснил, вопросительно приподняв бровь.

— Видимо, меня не так поняли, — Доминик откинулся на высокую спинку кресла и устало прикрыл глаза, отводя ото лба короткие вороные пряди. — У меня действительно официальная причина для встречи. Но разве я похож на юнца, чтобы обижаться на что-то?

— Ты похож на вымотанного работой демона, — улыбнулся я, направляясь к его столу. — Совсем не отдыхаешь, дружище.

Раз выяснилось, что между нами всё по-прежнему, можно было оставить официоз. В конце концов, Доминик был одним из моих лучших друзей. Почти двадцать пять лет назад я в него поверил, решился выступить на его стороне против установившейся власти, как и многие другие аристократы, и итогом наших совместных усилий стал государственный переворот и свержение узурпатора. Доминик вернул трон, что у него забрали, когда он был ещё ребёнком, в стране воцарился мир, и даже закрытые из-за разрушения дипломатических отношений с другими странами границы были открыты.

Жизнь наладилась, смертельная опасность больше не угрожала нам на ежедневной основе, правда, работа не позволяла расслабиться даже после победы. На Доминика свалились непростые задачи по налаживанию прежних связей, я же принялся курировать столичную академию.

— Зато ты явно засиделся на месте. Это что, жирок? — Доминик открыл глаза и весело прищурился, приглядываясь к моему животу.

— Рубашка выпирает из-за пояса брюк, — проворчал я, возмущённый до глубины души, ведь тренировался почти каждый день.

Впрочем, это был укол по поводу моего затворничества на работе. После переворота я не путешествовал, почти не покидал столицу, даже по итогу начал жить на территории академии. Меня устраивало воцарившееся в моей жизни спокойствие, судя по уколу Доминика, его — нет.

— А, по-моему, дорогой друг, это жирок. Тебе пора развеяться, — на губах императора появилась предвкушающая улыбка.

— Что за официальная причина моего вызова? — я опустился в кресло напротив его стола, закинул ногу на ногу и откинулся на спинку, демонстрируя полную расслабленность.

Очевидно, мой друг что-то задумал, а я, несмотря на наши близкие отношения, по итогу буду обязан подчиниться приказу своего монарха. О границах мы никогда не забывали. Я считал это правильным, он уж тем более.

— Мы приступаем ко второй стадии плана. Начинается строительство поддерживающих столбов по всему миру. Ты должен организовать один из военных городков перед началом строительства столба у нас в Тринате.

— Ты серьёзно? — уныло спросил я, хотя хотелось страдальчески возвести очи к потолку.

Самая главная напасть нашего мира не войны или природные катаклизмы, а Разлом. Это протяжённые дыры в пространстве, ведущие в соседний враждебный мир. Через них просачивалась мгла, отравляющая нашу природу, и выбирались полчища опасных зубастых монстров. Но большую опасность представляли разумные жители того мира, плетущие скрытые интриги для ослабления стран нашего мира изнутри. Они уже добились разрушения дипломатических связей и закрытия границ. С тех пор мы узнали об угрозе и больше не собирались поддаваться на провокации.

Пока что страны лишь оборонялись, пытаясь защититься от опасности Разлома, но, благодаря предсказаниям ведьм, нам стал известен способ избавления от напасти. Было, само собой, множество нюансов, переменных и мелких деталей, но, если совсем просто, пять портальных магов при поддержке ведьмовских столбов смогут закрыть Разлом навсегда. И пока проходила работа с этими уникальными и редкими портальщиками, другим предстояло заняться строительством этих самых столбов. В частности, мне. М-да…

— Конечно, серьёзно, — кивнул Доминик, а в радужках чёрных глаз мелькнуло пламя.

Задумавшись на миг, я присмотрелся к нему внимательнее. Меня тоже можно было считать уникальным магом. Таких, как я, называют всевидящими. Мне было доступно узреть скрытое: незримые связи и магические эманации. И сейчас я наблюдал, как натягивается нить истинности между Домиником и его истинной парой, супругой Валери. Может, дело в её провидческом даре? Он через их связь просматривает возможные варианты будущего? Как это связано со мной и с этим распределением?

— Неужели некого послать, кроме меня? Где Матео? Леджер? — уточнил, имея в виду двоих наших лучших друзей, которые во всём поддерживали нового императора.

Я знал ответы, но надеялся, что их вполне можно вырвать с их миссий.

— Леджер в Традане с Фелиси, помогает ей восстановить зрение.

Судя по всему, сам Доминик отправил его, ведь девушка однажды спасла ему жизнь, и он хотел проявить благодарность.

— А где Матео на данный момент, я не знаю. Преследует сбежавшую возлюбленную.

— Матео влюбился? — переспросил я с сомнением.

Наш сдержанный друг, как и я, предпочитал работу личной жизни, я совершенно не представлял его во власти женских чар. Но видимо, из-за отсутствия опыта на любовном фронте он и потерял свою ненаглядную. Надеюсь, найдёт. И потом покажет нам. Мне любопытно.

— По его словам, да. В бескрылого феникса, — пожал плечами Доминик. — Так что доверить столь ответственную миссию я могу только тебе.

— Дом, у меня же распределение на практику, подготовка к приёму на следующий год.

— Время есть, обучишь заместителя, — белозубо улыбнулся он. — Приказ императора.

— Без ножа режешь, — упрекнул я его меланхолично.

— О, это ещё не всё, — он взял со стопки документов папку в золотой кожаной обложке. — К нам отправляют альвианку. Нужно обеспечить ей достойную должность, например, капитана, и проследить, чтобы она не попала в неприятности.

Глава 1

/Аркадия/

— Ваш пропуск… м-мадам, — попросил солдат, с открытым ртом рассматривая моё крыло.

Непривычное обращение вызвало оторопь, как и отсутствие у мужчины чувства такта. Я же не разглядываю его рога. Хотя тоже очень любопытно!

— Держите, — стараясь сохранить на лице невозмутимость, протянула бумаги.

Хотелось визжать от восторга, сбывалась моя мечта, меня отправили с официальной миссией в Тринату, страну демонов. Мне поручили помогать в строительстве и устройстве работы закрытого и совершенно секретного военного городка. И вот мой путь завершился, я, наконец, добралась до места. Даже не верится…

— Всё верно, мадам Анарк… эм…

— Аркадия, — перебила я его.

В Альвиане принято давать детям два имени. Одно главное, в которое включено и название рода, и второе — сокращённое и, можно сказать, основное. Вот только не всем в Тринате это известно.

— Аркадия, — с облегчением выдохнул он, протягивая мне обратно бумаги. — Вы… вы красивая, — вдруг сообщил и начал стремительно краснеть.

Только сейчас отметила, насколько же он молод. Наверное, младше даже меня.

— Спасибо, мне приятно, — кивнула я. — Не могу ответить взаимностью, я помолвлена.

Немного преувеличивала, официальной помолвки ещё не состоялось, но отец давно подобрал мне жениха. После возвращения из Тринаты случится и помолвка, и свадьба, но пока я исполняю мечту и наслаждаюсь свободной жизнью.

— О… да… жаль… понимаю, — мужчина принялся заикаться, и самое лучшее, что можно было для него сделать — оставить одного.

Я вновь улыбнулась и миновала калитку крепостных ворот. Правда, замешкалась, когда крыло отказалось помещаться следом за хозяйкой. Похоже, волнуюсь больше, чем пытаюсь показать.

Глупо усмехнувшись, я сложила крыло и, наконец, зашла. Под ногами стелилась совершенно новая брусчатка. Похоже, в первую очередь возвели стены, ворота и основную дорогу, а вот дома внутри городка только начинали строиться. Тут и там поднимались строительные леса, горы кирпича, песка и щебня. Раздавался гул молотов, треск магических плетений, крики демонов, людей и… смех. Группа девушек в рабочей одежде сидела под тентом. Они пили воду из запотевших стаканов. День выдался солнечным и жарким. Я десять раз пожалела, что надела форменную куртку, но важнее произвести на коменданта приятное впечатление.

Себастьен из дома Кавелье на первый взгляд не очень подходит на роль главного в военном городке, но он лучший друг императора Тринаты. Так что я просто обязана показать себя с лучшей стороны. Впрочем, уверена, он уже видел моё личное дело, оценил мои достижения и примет меня в соответствии с заслугами и статусом. Не о чем волноваться.

— Ого, — проходящий мимо демон в чёрной военной форме споткнулся об одну из гор щебня, заглядевшись на моё крыло, и смешно распластался по земле.

К сожалению, мне не хватило чувства такта, чтобы сделать вид, что не заметила. С губ сорвался смешок. Смущённо прикрыв рот рукой, я отвернулась. Похоже, демоны непривычны к виду фениксов. Но ничего, успеют, я здесь надолго.

— Мадам, добрый день, — солдат подскочил с земли и ринулся ко мне, на ходу отряхивая пыль с одежды. — Ваша красота сразила меня наповал.

— Только вы всё же встали, — не удержалась я от укола. — Значит, не так уж смертоносна моя красота.

— Признайтесь, вы просто меня пощадили, притушив своё обаяние, — не растерялся он, склонив голову. — Вилхелм из дома Гроссо к вашим услугам. Возможно, я смогу чем-то помочь?

Мужчина приветливо улыбался, отчего в ртутных глазах мелькали синеватые искры. Каштановые короткие кудри обрамляли серые рога и спадали на высокий лоб. Маг воды, сильный. Ну и привлекательный, само собой, но мне на такое обращать внимание не положено.

— Аркадия. О, наверное, надо назвать и имя рода? Рэн, — я вежливо пожала протянутую им руку. — Мне нужно сообщить о своём прибытии. Встретиться с комендантом.

— Комендант прибыл только вчера. Я вас провожу, — он переложил мою руку себе на изгиб локтя, но тут же отступил, поймав мой свирепый взгляд.

— Мы даже не друзья, — холодным тоном напомнила ему я.

— Я лишь хотел проводить, — пояснил он, растерянно рассмеявшись.

— Проводите, — кивнула я, но быстро опомнилась.

В Тринате более свободные нравы, нежели в Альвиане. У нас под руку ходят только родственники, помолвленные или супруги. Иногда очень близкие друзья могут позволить себе такие жесты, но всё равно подобный жест могут расценить превратно. Однако, вряд ли Вилхелм это понимал, потому я принялась за объяснения. Его напряжение ушло, он извинился и больше не пытался меня коснуться. Зато начал рассказывать мне о стране демонов.

— У нас принято вести женщину под руку, чтобы она не оступилась. В этом жесте нет ничего превратного. А если кто и подумает, что мужчина проявляет интерес, то это его проблемы. На репутации девушки чужие выводы никак не скажутся, как и на репутации мужчины.

— Да, я читала, но практика даётся сложнее, — теперь настал мой черёд растерянно смеяться.

Нагрубила вежливому мужчине.

— А как обстоят дела с крыльями? — поинтересовался он.

— В каком смысле? — насторожилась я.

— Может, не принято на них смотреть, даже случайно касаться, и я успела вас оскорбить? — пояснил он.

— Фениксы не любят сравнения с птицами, разве что. Смотреть на крылья можно. А глазеть на кого-то, думаю, неприлично в любом обществе. Например, если я начну непрерывно смотреть на ваши рога…

— Да, вы правы, в этом плане у нас так же. Но рога у демонов… кхм… вещь интимная. Касаться их разрешено только близким, любовникам, супругам.

— У нас с крыльями то же самое, — закивала я, очень стараясь не покраснеть.

— Жаль, я бы хотел коснуться.

— Не стоит, — примирительно сжала пальцами его локоть.

Раз в Тринате в ходу прикосновения, надо привыкать, чтобы меня не записали в презрительные гордячки.

— Жаль, — повторил он и жестом указал мне на возвышающееся над нами серокаменное здание с четырьмя башнями. — Мы пришли. Себастьен пока заседает на первом этаже. Удачи, Аркадия.

Глава 2

/Аркадия/

— Наказал? — сочувствующе спросила Жоржина, когда я на ватных ногах вышла в приёмную.

Всё ещё ощущала спиной огненный взгляд коменданта. И чувствовала себя последней идиоткой. Даже не могла злиться на Себастьена, ведь сама не так всё поняла и устроила себе неприятности. С другой стороны, он, судя по всему, изначально относился ко мне негативно, потому и не собирался выделять нормальную работу и вводить в коллектив. Как он считал, ему на шею повесили аристократку из соседней страны, за которой следовало присматривать и уберегать от проблем. Но я-то не требовала особого отношения, только уважения! А он…

— Нет, хуже. Посчитал, что не стоит даже тратить время, — пожаловалась я.

— Понимаю, ко мне он так же относится, — она обиженно выпятила губы. — Смотрит так снисходительно, будто на ребёнка, который только научился держать перо в руке. Мне кажется, он этот… как его… мужеложец, — поделилась шёпотом, воровато глянув на дверь коменданта.

— Чего-чего? — я выпучила на неё глаза, совершенно не понимая, что она имеет в виду. — Маньяк, который убивает только мужчин? — предположила, окружая нас сферой безмолвия.

— Нет же! Он считает женщин недостойными, неспособными что-то сделать. Превозносит способности мужчин, а женщин принижает, вот. Как мне выполнять свои функции, если он не позволяет?

— Я и не знала, что так бывает. У нас в Альвиане женщины и мужчины равны. Вместе служат, вместе ведут быт, вместе воспитывают детей.

— Ох, как у вас замечательно. А у нас тут… мужеложец в начальниках, — сердито фыркнула она на дверь, а потом и показала ей язык, явно посчитав первое недостаточным.

— Ну да, он говорил, что хотел бы видеть на моём месте мужчину, — нехотя согласилась я. — Но всё же думаю, дело в другом. У него же была женщина-секретарь.

— Потому что женщины способны носить только бумажки, так он считает. Ну и удовлетворять мужские потребности. Поверь мне, я ведь не маг, простая… ну, почти простая девушка, потому таких повидала много. Уверена, он мужеложец.

— Тогда… у меня никаких шансов доказать, чего я стою, — совершенно расстроилась я.

Комендант — хам, извращенец и мужеложец. Интересно, почему такое странное название?

Раз первая часть приказа была выполнена, я покинула кабинет, то можно было приступать ко второй — обустройству в новой комнате. Поднявшись в южную башню, я уже внимательнее присмотрелась к своим временным владениям.

Комната хоть и одна, но просторная и обставлена всем необходимым для комфортного проживания. Двуспальная кровать под балдахином, удобная софа с креслами, стол со стульями и даже охлаждающий шкаф. Значит, здесь можно было и принимать пищу. Спальная зона отделялась от обеденной высокой тканевой ширмой. Да и купальня оказалась довольно большой, с утопленной в пол ванной. Согревающие артефакты работали, не придётся самой кипятить воду.

— Меня разместили словно принцессу, — сделала вывод я, отдёргивая портьеры на окне. — Ох! — удивилась, поняв, что это выход на балкон.

Открыв дверь, я вышла наружу и с улыбкой на губах оценила представший вид. Отсюда можно было лицезреть весь строящийся городок и окружающий его лес с протекающей рядом рекой и высящимися вдали горами.

— И точно принцесса, — сделала вывод я, ощущая, как в очередной раз за день горят от смущения лицо и уши.

Эта мысль расстроила. Вид из окна уже не казался чудесным. Я покинула балкон и вернулась в комнату. Надо бы разобрать вещи и ознакомиться с выданными документами. Сдаваться не собиралась. Выполню блестяще работу, а потом снова приду к Себастьену, когда он будет в более благостном расположении духа. Попрошу испытать меня. И докажу, чего стою. Я не привыкла сдаваться. Зато очень даже привыкла исправлять свои ошибки.

Магам огня сложнее всего в военных кругах. Уж так заложено природой, что стихия влияет на характер. Мы эмоциональны, вспыльчивы, порывисты, из-за чего сложно входим в рамки строгой дисциплины. Потому на первом курсе, пока плела астральное крыло, мне часто влетало. Даже остались шрамы от кнута, которыми, впрочем, я очень горжусь. Ведь шрамы украшают женщин.

Потом, когда создала крыло, я начала накладывать на него противоположные моей стихии кристаллы: водяные и ледяные. Это помогло сгладить огненные порывы собственного характера. С тех пор я вела себя сдержаннее. Однако прибытие в новую страну явно сказалось на моём самообладании не лучшим образом. Как итог, я в конфликте со старшим по званию почти без надежды на восстановление ровных взаимоотношений. Но когда я сдавалась?

Остаток дня прошёл спокойно. Я разобрала вещи, отыскала местную столовую и немного прошлась по городку, после чего вернулась к себе, намеренная хорошенько выспаться перед первым официальным днём службы на новом месте. И как раз готовилась ко сну, облачившись в сорочку, когда раздался стук в дверь. Быстро надев халат, я отправилась открывать. На пороге оказался Себастьен Кавелье собственной персоной. Очень уставшей, кстати. Мужчина выглядел так, будто готов тут же упасть и заснуть.

— Это вам, — заявил он без предисловий, передавая мне какой-то свёрток в простой бумаге.

— Что это? — удивилась я.

— Забыл про ещё одну вашу претензию, — и снова на его губах появилась эта неприятная снисходительная улыбочка.

— П-претензию?

— Ага, — он подавил зевок, разворачиваясь к своей двери. — Милый наряд, кстати, надеюсь, вы в нём не спите.

— Конечно же, сплю!

— Не жарко? — как бы между делом спросил он, потянув дверь своей комнаты.

Обстановка представала издали, но я к ещё большему расстройству отметила, что комната коменданта обставлена скромнее моей.

— Нет, не жарко, а…

— Завтра в восемь общее собрание. Не проспите. Спокойной ночи, — ровным тоном пожелал Себастьен и закрыл за собой дверь.

Вспомнив про свёрток, я развернула его. Внутри оказалось обычное мыло. Видимо, такое выдают всем. А раз я возмутилась из-за душистого, Себастьен принёс мне другое, хотя явно очень устал принимать дела.