Моё последнее желание

Глава 1

Случалось ли вам задумываться о том, что все ваши желания имеют свойство сбываться?

Вот и я решила поразмышлять на эту любопытнейшую тему — хотя обстановка к размышлениям совсем не располагала. Видите ли, когда уносишь ноги с поля боя, где тебя преследуют жуткие монстры, разумнее думать о спасении, а не о философии. Но я и «адекватное мышление» расположены примерно на противоположных полюсах — вернее, на разных концах нашей планеты Земля.

Спросите, к чему такое уточнение? Всё просто: оказалось, что во Вселенной существует множество других миров, и им вовсе не мешало двигаться по своим орбитам отсутствие нашей с вами веры в них.

Именно так я оказалась на планете Алания — благодаря своей неугомонной мечте наполнить жизнь красками и магией. Разумеется, представляла я себе совсем другую историю… но вышло, как вышло.

Раньше я жила типичной жизнью обычного человека: работа — дом — работа, с редкими выездами раз в год (а то и реже) в какие-нибудь красивые города — лишь бы не потерять окончательно вкус к жизни. Безусловно, такой расклад меня не устраивал, но изменить что-либо было сложно, и я застряла в этом дне сурка, утешая себя любовными романами, сериалами и прочими романтическими историями.

Как же приятно было представлять себя на месте главной героини — той, что преодолевает все преграды, спасает мир и получает заслуженный хэппи-энд с красавчиком под боком!

Но кто знал, что роль героини вовсе не для меня? И поняла я это, увы, слишком поздно.

Оказывается, во Вселенной действует некий закон: он отслеживает чувства и эмоции душ и определяет, какая из них выбивается из общего потока. Такую душу перемещают в более гармоничную для неё среду.

Все мои мечты об удивительных мирах и приключениях постепенно истончали связь с реальностью, в которой я жила. А если добавить к этому полное отсутствие глубоких привязанностей — становится понятно, почему меня «вытолкнуло» из моего мира.

Да, у меня была семья: родители, бабушки, дедушки и две старшие сестры. Но по какой-то загадочной причине я никогда не чувствовала с ними настоящего родства. Общение с ними было интересным, даже тёплым, но я спокойно могла обходиться без их присутствия — из-за чего они, конечно, обижались. То же самое касалось и подруг. У меня было три близких по духу человека, но ни к одной из них я не была по-настоящему привязана. Я ценила их, любила — но если бы мы никогда больше не встретились, я бы приняла этот факт без драмы. Возможно, иногда даже тосковала бы… но, умея чувствовать себя комфортно в одиночестве, легко пережила бы и это.

Именно эта отстранённость и сделала меня «лишней» в своём мире — что и привело к неожиданным последствиям.

Я читала очередной любовный роман в свой законный выходной, когда внезапно ощутила странный холод. В следующее мгновение всё пространство вспыхнуло ослепительным белым светом, лишая зрения — к сожалению, не чувств. Этот калейдоскоп ощущений я запомнила надолго: головокружение, тошнота, вибрация, тряска по всему телу… Казалось, будто меня перепутали с грязным бельём и засунули в стиральную машину на максимальный отжим.

Когда вихрь наконец стих, а последние лучи света исчезли, я обнаружила себя — вместе с несколькими девушками — в кругу из странных символов, вырезанных на полу. Смятение и изумление настолько овладели мной, что я даже не сразу заметила, как ко мне подошёл мужчина невероятной красоты и, подхватив за предплечье, помог подняться.

Его лицо было чисто выбрито, черты — идеально правильными, завершая картину высоким ростом и широкими плечами. На нём была одежда из неизвестного материала, плотно облегающая мускулистое тело. Русые волосы, слегка волнистые и блестящие в свете чужого помещения, падали на плечи. Глубокие карие глаза смотрели проницательно, но в них читалась доброта и забота.

Моё разглядывание красавца прервал бархатистый голос, раздавшийся позади него:

— Теодор, — произнёс незнакомец, — эта девушка пуста. Видимо, ошибка ритуала. Я сам ей помогу. Тебе лучше обратить внимание на ту красноволосую.

Рэйдар, маг при королевском дворе, недоумевал: почему правитель лично подошёл к призванным девушкам — и выбрал самую невзрачную?

Согласно плану, сегодня должны были явиться несколько избранных из другого мира — те, кого сама Вселенная сочла нужными для борьбы с разломами. Каждую призвал их мир, где души девушек была важнее, чем в родном. Сколько их будет и какие они — никто не знал.

Рэйдар быстро осмотрел семерых девушек, просканировав уровень их магии. И в тебе… он не ощутил ничего. Совсем.

«Пустышка», — решил он.

Такие, по его мнению, не нужны в битве за выживание мира. Лучше сосредоточиться на тех, кто хоть что-то может дать.

Король Теодор бросил на Рэйдара быстрый взгляд — ледяной, безмолвный, полный власти. Этого оказалось достаточно: маг тут же замолчал.

— Я сам решаю, кому уделять внимание, Рэйдар. Но спасибо за совет.

Я перевела взгляд на самого мага — и едва не ахнула. Он был поразительно похож на короля, но… иначе. Выше, шире в плечах, с лицом, выточенным будто из гранита: мужественным, хищным, лишённым всякой мягкости. Его золотисто-карие глаза, хоть и холодные, обладали странной притягательностью. Волосы, коротко и небрежно подстриженные, лишь подчёркивали резкие черты.

Глава 2

Когда эти чудовищные испытания наконец закончились, нас отвели в просторное помещение с длинным столом и множеством стульев. Там должен был состояться первый официальный разговор.

Слово взял тот самый мужчина, которого я увидела первым — король.

— Уважаемые леди, позвольте официально представиться. Меня зовут Теодор Таарас. Я — правитель страны Миртан.

Он улыбнулся и обвёл взглядом всех нас. Его глаза задерживались на каждой девушке, но когда дошли до меня — задержался чуть дольше.

— Вы оказались здесь не случайно. Повышенная активность магических сил в определённых регионах нашей планеты привела к истончению межпространственной защиты — той самой, что изолирует миры друг от друга и позволяет им развиваться самостоятельно. Источники нестабильной, часто тёмной магии нарушили баланс. Грань между мирами стала хрупкой. Появились разломы. Через них в наш мир проникают потусторонние сущности.

Он сделал паузу, давая время осмыслить.

— Вы были призваны, чтобы помочь восстановить этот баланс.

Некоторые девушки напряглись. Другие зашептались. А я просто сидела и слушала — слишком ошеломлённая, чтобы реагировать.

— Мы позаботились о том, чтобы в наш мир попали только те, кого ничто не держало в родном, — продолжал Теодор. — Никаких семей, близких, сильных привязанностей. Ваш мир сам «отпустил» вас. Я понимаю, это не оправдывает нашего вмешательства… но мы надеемся на ваше понимание. Взамен вы получите всё: должность королевского мага, достойное жалование, защиту. И, уверен, интерес со стороны холостых аристократов.

Он улыбнулся, ожидая возмущения или вопросов.

Вместо этого воцарилась тишина.

Тогда я подняла руку.

Все головы повернулись ко мне. Даже Теодор удивлённо приподнял бровь, но кивнул.

— Ваше Величество, — начала я, стараясь говорить спокойно. — Вы сказали, что нас призвали, потому что нас «ничего не держало» в наших мирах. Но как вы это определяли? По каким критериям?

Король серьёзно посмотрел на меня. Он явно не ожидал такого вопроса от той, кто молчала всё это время.

— Критерии были просты, — ответил он честно. — Отсутствие семьи, близких, глубоких эмоциональных связей. Ваш мир сам чувствовал, что вы — чужие ему. Мы не следили за вами. Это было решение самого пространства, основанное на ваших истинных чувствах.

Я кивнула и опустила руку. Больше спрашивать не стала.

— Завтра начнётся ваше обучение, — добавил Теодор. — Через неделю — первая практика. Желаю удачи, леди.

После встречи девушки разошлись по своим комнатам, каждая — в своё крыло. Никто не хотел разговаривать. Все были в своих мыслях.

А я решила выйти. Надела выданную одежду — простое платье из плотной ткани, удобное, но чужое — и вышла в коридор.

Там уже никого не было.

Я прошла через двор, нашла огромный сад, а за ним — тропинку, ведущую к зоне с домами и тренировочными полигонами. Всё было странно тихо.

И вдруг — врезалась в парня.

— Почему ты не на задании? — рявкнул он. — Весь первый отряд сейчас на борьбе с разломом! Следуй за мной!

Он махнул рукой и зашагал к одному из полигонов. Я, растерянная, последовала за ним.

Меня перепутали с бойцом.

Через минуту я стояла перед полем, где среди сорока солдат мерцал огромная воронка — белая дыра в реальности, из которой сочилась мощная энергия. По коже пробежали мурашки.

— Ну чего встала? Занимай позицию! Сейчас телепортируемся! — скомандовал парень, указывая на место между двумя магами.

— Я не… — попыталась объяснить, что не член отряда, но меня даже не стали слушать. Просто втолкнули в портал.

Мир перевернулся. Голову скрутило от боли и тошноты. А когда я пришла в себя — уже стояла посреди битвы.

Справа и слева — солдаты в боевой готовности. Впереди — разлом, из которого выползали жуткие твари. На земле — их мёртвые тела. Раненые люди кричали, магия вспыхивала в воздухе, как молнии.

А я… я стояла, как дура, разглядывая всё это, будто наблюдала за сценой из книги.

Моей беспечности положил конец острый укус в предплечье. Маленькая, отвратительная тварь вцепилась в руку, сжимая клыки. Боль пронзила тело, но сильнее была волна страха — и внезапного, яростного желания: *«Сдохни!»*

И тварь… умерла.

Её тело покрылось чёрной сетью, изо рта потекла синюшная жидкость, и она рухнула к моим ногам, окаменев.

Я не стала разбираться, что это было. Просто побежала.

Сама не поверила — я, которая годами откладывала спорт на никогда не наступающее «завтра», рванула так, будто регулярно посещала тренировки. Ноги сами несли меня вперёд, будто тело помнило то, чему разум упрямо отказывался учиться. Я не замечала ничего вокруг — ни криков, ни вспышек магии, ни жуткого воющего ветра из разлома. Всё, что имело значение, — лесная опушка впереди. Там можно спрятаться. Там можно дышать.

И тут меня настигли мысли о великом:

Глава 3

Дверь в кабинет дознавателя была массивной, из тёмного дерева, с вырезанными узорами — как будто сама древность наблюдала за каждым, кто осмеливался войти. Рэйдар толкнул её без колебаний, и мы оказались перед высоким мужчиной в белоснежной одежде, сидевшим за широким столом.

— Рэйдар, — произнёс тот, не поднимая глаз. Его перо скользило по пергаменту, оставляя чёткие, уверенные линии. — Вижу, ты привёл интересного гостя.

Он поднял взгляд — спокойный, проницательный, но без жестокости. Его глаза скользнули по мне с лёгким любопытством, а не с подозрением.

— Она не из отряда, — холодно ответил Рэйдар, — но оказалась на поле боя и проявила магические способности. Подумал, тебе будет любопытно.

Теперь дознаватель улыбнулся — тепло, по-дружески.

— Здравствуйте, милая леди. Я — Дорн Ардер, королевский дознаватель.

Он был моложе, чем я ожидала — лет тридцати, не больше. Русые волосы, аккуратно убранные назад, мягко обрамляли лицо с тонкими чертами и чуть усталыми, но живыми зелёными глазами. На губах играла тёплая, почти мальчишеская улыбка — странная для человека, чья работа заключалась в выискивании лжи.

— Рада знакомству, — вежливо ответила я.

— Взаимно. — Он кивнул. — Рэйдар утверждает, вы одна из призванных сегодня девушек, но при этом оказались на базе первого отряда. Как это произошло?

Я кратко рассказала: прогулка, сад, тропинка, парень, который принял меня за солдата и втолкнул в портал. Дорн внимательно слушал, его перо не останавливалось.

— То есть вы оказались там совершенно случайно? — подытожил он.

— Верно.

Он отложил перо. На мгновение в комнате повисла тишина.

— Вы не могли бы описать того парня?

— У меня плохая память на лица, — честно призналась я.

— Понятно. — Он не выглядел разочарованным. — В любом случае, ваше присутствие было случайным, и вы не несли ответственности за происходящее. Но… я бы хотел убедиться в правдивости ваших слов. Позволите воспользоваться магией Истинного Взгляда?

Его тон был вежлив, но я почувствовала ловушку: эта магия — не просто «взгляд», она проникает в разум, вытаскивает воспоминания, обнажает даже то, что человек хочет скрыть.

Не успела я ответить, как Рэйдар шагнул вперёд и встал между мной и Дорном.

— Нет, — отрезал он.

— Рэйдар, — мягко удивился Дорн, — ты же знаешь, это стандартная процедура после инцидента с разломом.

— Её воспоминания останутся при ней, — сказал Рэйдар, не повышая голоса, но так, что в воздухе запахло грозой. — Ты не имеешь права вторгаться в разум без согласия. Особенно когда она еле стоит на ногах. А тащить её обратно на руках у меня нет ни малейшего желания.

Я замерла. «Он защищает меня?»

Но ведь он только что явно показывал, что моё общество ему неприятно!

Дорн приподнял бровь — и вдруг усмехнулся.

— Ты всегда такой заботливый, Рэйдар? Я всего лишь хочу проверить слова. Магия займёт мгновение.

— Я сказал — нет. Если хочешь использовать запрещённую магию — получи разрешение у Теодора. Тебе ли не знать правила?

Дорн вздохнул, но в глазах его мелькнуло одобрение.

— Ладно, ладно. Раз уж ты так защищаешь свою… подопечную.

Рэйдар фыркнул.

— Она не моя подопечная. Просто не хочу, чтобы ты довёл её до обморока. У нас и так хватает проблем.

И тут он обернулся ко мне и бросил через плечо:

— Чего смотришь? Я не собираюсь быть твоей нянькой весь вечер. Вставай и дай мне наконец избавиться от твоей геморройной задницы хотя бы до завтра.

Я надула губы.

— Уважаемый маг, боюсь, не стоит вам ставить диагнозы благородным леди. Моя задница здорова и уж точно не ищет вашей компании на этот вечер.

Слова вырвались сами — и лишь потом я поняла, как двусмысленно это прозвучало.

Рэйдар замер. Медленно повернулся. Его глаза сузились, стали тёмными, как грозовое небо.

А Дорн… Дорн тихонько хихикнул, прикрывая рот ладонью.

— Ты всегда так остроумно изъясняешься, дорогуша? — протянул маг, растягивая слово «остроумно» так, что оно превратилось в насмешку. — Из всех фраз, которые могли вылететь из уст леди, ты выбрала именно эту? — Рэйдар шагнул ближе. Голос — тихий, опасный.

— То, как вы восприняли мои слова, исключительно на вашей совести, господин маг, — парировала я, не отводя взгляда.

Он прищурился. Дорн снова захихикал.

— Да уж, леди, у вас весьма… специфическая манера строить предложения, — съязвил Рэйдар, уголки губ дрогнули в полуулыбке.

— Не вам мне об этом говорить.

— Рэйдар, дорогой, может, хватит? — вмешался Дорн, всё ещё смеясь. — Девушка просто отвечает тебе тем же оружием, которым ты её атакуешь.

Рэйдар стиснул зубы, но не стал спорить. Вместо этого повернулся ко мне и процедил:

Глава 4

Проснулась я от мягкого стука в дверь.

— Леди? — раздался тихий женский голос. — Вас ждут на завтрак. Затем — первое занятие.

Я приоткрыла глаза. За окном уже светило солнце, заливая комнату золотистым светом. Тело было тяжёлым, будто набитым свинцом, но боль в руке исчезла — даже следов от укуса не осталось. Только лёгкая тень на коже, как воспоминание.

На кровати лежала новая одежда. Платье из мягкой, слегка переливающейся ткани цвета тёплого янтаря, с высоким воротом и узкими рукавами. По подолу и манжетам шла тонкая вышивка серебристой нитью — узор, напоминающий ветви дерева или, может, заклинание. Пояс — из тёмной кожи с бронзовой пряжкой в виде полумесяца.

«Ну, хоть не в мешке», — усмехнулась я, натягивая платье.

В зеркале отразилась девушка с растрёпанными русыми волосами, зелёными глазами и следами усталости под ними. Но взгляд… взгляд был другим. Не испуганным. Не растерянным. А решительным.

«Хватит прятаться. Пора узнать, что со мной не так… или, может, всё как раз так».

Зал для завтрака оказался светлым и просторным — высокие окна, белые скатерти, серебряные приборы. На столах дымились блюда: свежий хлеб с травяным маслом, омлет с дикими грибами и зеленью, тушёные овощи в пряном соусе, фрукты, которых я никогда не видела, но которые пахли как лето, и горячий травяной чай с мёдом.

За одним длинным столом уже собрались остальные. Все — как и я — в новых платьях, но в их глазах читалось не только облегчение, но и… уверенность. Они знали, кто они здесь. Теперь у них была сила.

Первой ко мне подсела Лиара — высокая, стройная, с чёрными, как смоль, косами до бёдер. Её кожа имела тёплый оливковый оттенок, а глаза — тёмно-карие, почти чёрные — смотрели прямо, без страха.

— Ты та самая, что оказалась на рейде? — спросила она, опускаясь на стул. — Мы все слышали. Но… кристалл на тебя не отреагировал. Ни капли. Как ты тогда оказалась там?

— Просто вышла прогуляться, — ответила я, опуская глаза. — Парень принял меня за солдата и втолкнул в портал. Всё.

— Я слышала что на тебя напала тварь разлома? — вмешалась Элис.

Она сидела рядом, маленькая и хрупкая, будто сотканная из утреннего тумана. Её каштановые кудри падали на плечи мягкими волнами, а большие глаза цвета весеннего мха смотрели с тревожной добротой. На щеках — лёгкий румянец, на губах — привычная полуулыбка, будто она всегда готова утешить. На груди, на тонкой цепочке, поблёскивал маленький кристалл — наверное, привезённый из дома.

— Говорят, она умерла, как только коснулась тебя.

— Это совпадение, — быстро сказала я. — Она, наверное, и так была ранена. Я ничего не сделала.

— Совпадение? — усмехнулась Мира, рыжая, с веснушками и коротко стриженными волосами. — У Кайлы кристалл вспыхнул, как солнце. У Норы — золотым пламенем. У Зары — синей волной. Даже у Элис, самой тихой, магия есть. А у тебя — ничего. Ни искры. И при этом ты оказываешься на поле боя, где могут погибнуть опытные маги?

— Может, её призвали по ошибке? — тихо предположила Кайла — высокая брюнетка с тонкими чертами лица, в изумрудно-зелёном платье. — Или… для чего-то другого?

— Для чего? Чтобы пугать нас своими «совпадениями»? — парировала Мира.

— Хватит, — резко сказала Лиара. — Она здесь. Значит, есть причина. Может, её сила проявится позже. Моя бабка говорила: «Не всякая магия шумит. Иногда она шепчет».

— А может, — вмешалась Нора, блондинка с короткой чёлкой, — её призвали не за магию, а за что-то другое. Ум? Смелость? Хотя по рассказу служанки… — она покосилась на меня, — вчера ты пряталась за деревом.

Я почувствовала, как щёки горят.

— Я не пряталась! Я… перегруппировалась!

— Конечно, — усмехнулась Зара, пышноволосая девушка с тёмной кожей и золотистыми глазами. — Самая тихая перегруппировка в истории.

Они смеялись — не зло, но с лёгким сомнением. И я их понимала. Они — маги. У них теперь есть сила, цель, будущее. А я? Я — ошибка. Случайность. Девушка, которую кристалл проигнорировал, как пустое место.

«Может, они правы, — подумала я. — Может, я здесь по недоразумению».

Но в этот момент Элис неожиданно протянула мне чашку чая. Её пальцы были тонкими, почти прозрачными, а взгляд — тёплым, как первый луч солнца после бури.

— Ты вернулась живой, — сказала она тихо. — Это уже многое.

Я кивнула, не зная, что ответить.

И в тот самый миг, когда между нами впервые мелькнула ниточка сочувствия, дверь зала распахнулась.

Вошла женщина. Высокая, в строгом платье цвета тёмной бронзы, с серебристыми прядями в аккуратной причёске. Её лицо было испещрено морщинами, но глаза — ясные, серые, как утренний туман — смотрели с достоинством и скрытой добротой. На груди — брошь в виде совы, символ мудрости.

— Доброе утро, девушки, — произнесла она чётко, но без суровости. — Меня зовут леди Эвелина Вейн. Отныне я буду вашей наставницей. Вы последуете за мной на первое занятие, где узнаете основы мира, в который попали.

Она окинула нас взглядом — не оценивающим, а… взвешивающим. Как будто уже знала, кто из нас что скрывает.

— Прошу вас не задерживаться. Мир Алании не терпит праздности.

Девушки мгновенно вскочили. Лиара выпрямилась. Элис бережно спрятала свой кристалл. Мира лишь прищурилась, но послушно встала. Я медленно поднялась, чувствуя, как сердце бьётся чаще.

Зал для занятий оказался не похож на класс. Скорее — на библиотеку, где книги парили над полками, а свет исходил не от окон, а от плавающих кристаллов под потолком. В центре стоял круглый стол, вокруг — мягкие кресла. За ним нас уже ждал преподаватель.

Это был пожилой мужчина с седыми висками, в простой мантии цвета высушенной глины. На груди — медальон с выгравированным символом: семь континентов, соединённых одной линией.

— Добро пожаловать, — сказал он, не вставая. Голос — тёплый, но строгий. — Меня зовут мастер Орвин. Сегодня вы узнаете основы мира, в который попали.