Мое рыжее счастье

Пролог

Мобильный телефон зазвонил с самого утра, бесцеремонно прервав мой сон. Бросив взгляд на часы, невольно застонала. Я поспала всего несколько часов.

«Какая зараза меня разбудила? - промелькнула мысль.- Прибью».

На дисплее высветилась довольная мордаха моего братца.

- Сашка, совесть есть? – поинтересовалась я, отвечая на звонок.

- И тебе доброе утро, сестричка,- послышался ехидный голос.- В это время все порядочные люди на работе.

- А я теперь безработная,- цокнула в ответ.- Так что имею право.

- Ого, а что так? – в голосе Сашки послышались нотки удивления.

- Да наш большой босс внезапно осознал, что у него много лишнего персонала и решил сократить штат. Ну, то бишь, повесить обязанности троих на одного.

- Дай-ка угадаю,- мой собеседник рассмеялся.- Ты ему сказала, что об этом думаешь?

- Да, и он сразу решил, что начнет «нововведение» именно с недовольных. Так что вчера у меня был последний рабочий день, а потом, я в компании таких же сокращённых, почти до утра в ночном клубе отмечала «свободу» от этого узурпатора.

- А теперь какие дальнейшие планы?

- Не знаю. Я, вообще-то, в отпуске не была года три, поэтому хочу отдохнуть и все обдумать.

- Ну и отлично, заодно съездишь, посмотришь наше наследство.

- Что? – нахмурилась я.- Ты о чем?

- Несколько минут назад мне позвонил нотариус и сообщил новость. Артемида Карловна покинула этот мир и оставила нам с тобой свой домик в поселке…,- повисло короткое молчание.- Рыжее.

- Чего?

- Анька, просыпайся и не тормози. Нам оставили дом, но он находится черт-те где. Кто-то должен съездить его посмотреть. У меня работа, так что остаешься только ты.

Артемида Карловна приходилась нам родственницей со стороны отца. Наша бабушка и она, кажется, были друг другу троюродными сестрами. Старушка была нелюдима и малообщительна. Муж ее умер давным-давно, детей у нее не было, жила она где-то за городом, помощи никогда не просила, на контакт не шла, на пенсию не жаловалась…, и тут бац, оставила нам дом. С чего бы это такая щедрость? А потом меня осенило:

- Сашка, надо бы организовать достойные проводы.

- Все произошло два месяца назад. Этим занималась специальная контора. Артемида Карловна обо всем позаботилась заранее.

- Так, а почему нам сообщили только сейчас?

- Да я как-то не понял, вроде ее воля была такова. Аня, ну что, съездишь?

- Не хочется,- протянула в ответ.- Может, в выходные вместе смотаемся?

- Сестрёнка,- вздохнул Сашка.- Ты знаешь, у меня работа, а потом Кольку надо три раза в неделю возить на хоккей, Алинку в садик, а Маша…

- Вновь беременна,- засмеялась я.- Знаешь, никогда не думала, что мой брат так рьяно возьмётся поднимать рождаемость в стране. Третий малыш – это не шутка.

- Да мне как-то не до шуток. Просто так получилось…

- Ага, аист принес,- засмеялась я, вспомни, как подслушала разговор Сашки с моими племянниками. Он пытался объяснить пятилетнему Николаю и трёхлетней Алине, что скоро в их семье будет пополнение. Не придумав ничего лучше, он стал рассказывать детям об аистах, да так бойко, что даже я «почти поверила».

- Знаешь, тебе ты тоже пора задуматься о личной жизни,- проворчал брат.

- Так,- протянула я.- Даже не начинай.

- Не буду. Так что съездишь?

- Ну а куда деваться,- вздохнула в ответ.

- Поселок Рыжее, улица Лесная, дом в самом конце, последний слева, ключи найдешь у соседа,- быстро проговорил Сашка.- Потом позвони, а сейчас мне пора.

Прежде чем я успела что-то спросить, он поспешил закончить разговор.

«Кажется, кое-кто свалил на меня проблему и рад-радешенек. Надеюсь, хоть поездка будет приятной»,- подумал я, переворачиваясь с боку на бок, рассчитывая еще пару часов поспать…

Глава 1

Небольшой сельский автобус мчался по дороге, поднимая вверх брызги грязного снега, смешанного с чем-то серым. Видимо, трассу посыпали от гололеда. Я с кислым выражением лица рассматривала местный пейзаж, уже понимая, что ввязалась в авантюру. По-хорошему надо было бы просто выйти на ближайшей остановке и вернуться домой, только вот… Водитель, уставший, замученный жизнью мужчина, на мой вопрос: « Когда будет автобус в обратную сторону?», буркнул что только завтра. Получалось, что деваться мне было некуда, и оставалось лишь надеяться на то, что избушка Артемиды Карловны пригодна для жилья, и я смогу провести ночь в тепле.

А все начиналось радужно. Выяснив, где находится поселок со странным названием «Рыжее», поняла, что сама могу заплутать, поэтому из машины пересела в удобный междугородний автобус. Первую половину пути я проехала в комфорте. А когда добралась до конечной точки, тут то и выяснилось, что мне еще час надо ехать на межпоселковом транспорте. Наше с Сашкой наследство находилось у черта на куличках, иначе и не скажешь.

- Ваша остановка,- раздался вопль водителя.

От неожиданности подскочила, оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, мне это сказано или нет. Остальные пассажиры так и продолжали сидеть на своих местах.

- Ну, что застыла?- мужчина явно поторопил меня.- Я что здесь вечность стоять должен?!

- Спасибо,- я подошла к двери и замерла, с ужасом понимая, что не вижу ни остановки, ни домов, ни нормальной почищенной дороги.

- Ну?- снова поторопил меня водитель.

- А где поселок? – изумленно поинтересовалась у него.

- Так отсюда не видать,- усмехнулась грузная женщина, закутанная с ног до головы в какую-то хламиду.

- В смысле?

Видимо, мое лицо вытянулось, потому что пассажиры засмеялись.

- «Рыжее» расположено три километра от трассы. В общем, выйдешь, и шагай по дороге прямо. Поверь, нужное место не пропустишь,- пояснил мужчина.

- А где дорога? – я действительно недоумевала, потому что все вокруг было засыпано снегом, среди которого виднелись следы от автомобилей.

- Так вон,- водитель махнул рукой куда-то в сторону.- Ну городские… Привыкли к комфорту. Вот дорога. Скоро приедет трактор и все почистит. Видимо, тракторист еще не успел. Ну что стоишь? Выходишь или дальше едешь? Если дальше, то плати!

К сожалению, остановка моя была именно здесь. Вздохнув, покинула салон, моментально почувствовав, как мороз защипал щеки.

«Чихнув», транспорт помчался, а я осталась одна среди чистого поля. Вокруг не было ни души.

«Убью Сашку»,- подумала я, накидывая капюшон и чувствуя, как холодный ветер окутывает с головы до ног.

Вздохнув, поудобнее перехватила небольшую спортивную сумку, в которой были мои вещи и ноутбук, и потопала «по дороге».

Идти по следам машинных шин было несложно, но стоило только сделать шаг в сторону, как ноги утопали в снегу, а по краям дороги сугробы и вовсе были по колено или даже выше.

Сначала я шла весьма бодро. Казалось, что потеплело. Но вскоре ветер усилился. Небо стало темно-серым, каким-то тяжелым, а потом посыпались белые хлопья пушистого снега. Его было столько, что перед глазами начало рябить.

В какой-то момент, не заметив полоску льда, поскользнулась и весьма грациозно распласталась посреди дороги.

- Блин,- прорычала я и сев, стряхнула, снег с лица.- Вот что значит, не везет, и как с этим бороться.

Поднявшись, виртуозно выругалась, вспоминая брата, покойную Артемиду и тракториста, который почему-то не успел почистить дорогу.

Отряхнувшись, подхватила сумку и потопала вперед, пытаясь понять, сколько мне еще нужно пройти, чтобы наконец-то оказаться на месте.

Снег валил, ветер гулял, а я чувствовала себя песчинкой среди «белой пустыни». Вокруг не было ни души, если честно, даже стало страшно. Закралась жуткая мысль о том, а что если я не дойду, и вообще, может, стоит вернуться назад?

В какой-то момент за спиной послышался шум. Обернувшись, увидела свет фар. Это была первая машина, которую я встретила.

«Ура, хоть какой-то транспорт»,- обрадовалась, надеясь, что меня подвезут до места.

Это был большой черный внедорожник, который двигался как танк среди сугробов.

Я отошла к обочине и стала махать рукой.

«Монстр» притормозил.

Обрадовавшись, схватилась за ручку двери и в этот момент ее открыли из салона.

Не ожидая подобного, автоматически сделал шаг назад, и тут же провалилась в снег по колено. Нога поехала и я, охнув, укатилась в канаву, довольно больно стукнувшись затылком обо что-то.

- Капец,- простонала я.

- Эй, вы как там? – раздался мужской голос.

- Вашими молитвами,- огрызнулась я, злясь, прежде всего на эту дурацкую ситуацию. - Нормально.

Послышался шорох, а потом я увидела его…

Это был большой крупный рыжеволосый мужчина, очень высокий и мощный, с приятными чертами лица и привлекательной улыбкой. В его зелёных глазах «плясали» искорки насмешки. Он спустился ко мне, снял кожаную перчатку и протянул ладонь:

- Давайте руку.

- Обойдусь,- буркнула я и как можно грациозней перевернулась, встала на коленки, а потом поднялась.

- Рад, что с вами все хорошо,- мужчина улыбнулся. – Не сильно ударились?

- Думать надо головой, прежде чем что-то делаете. Зачем вы открыли дверь?

- Хотел как лучше,- послышалось в ответ. – Извините, что так получилось. Не подумал, что тут еще скажешь.

Цокнув, чувствуя, что снег забрался под одежду, стала карабкаться по склону, пытаясь выбраться из канавы. Если честно, я устала, замерзла и хотела только одного - как можно скорее вернуться домой.

- Давайте помогу? – послышалось за спиной.

- Сама справлюсь,- буркнула в ответ.

Но…, судьба, видимо, решила сегодня надо мной подшутить. Я уже почти добралась до края, когда нога соскользнула, и моя несчастная тушка вновь кубарем покатилась вниз.

На этот раз я приземлилась на что-то большое и теплое.

Глава 2

Нужный дом я увидела еще издалека. Он действительно стоял как-то обособленно, в самом конце улице. Это был небольшой одноэтажный домик в окружении голубых елей, и напоминал сказочную избушку с новогодней картинки. К моему удивлению, именно на «окраине» поселка дорога была расчищена от снега.

Толкнув невысокую деревянную калитку, поняла, что двор тоже вычищен. Кто-то явно присматривал за имуществом Артемиды Карловны, и скорее всего, это сосед у которого находятся ключи, как сказал Сашка.

Поставив сумку на крыльце, огляделась. Ближайший соседский дом – двухэтажный особняк с большой стеклянной верандой располагался чуть в стороне.

Подняв повыше воротник куртки, поежилась, чувствуя, как замерзла. Очень хотелось горячего чаю, но сначала надо было «добыть» ключи и я побежала к соседнему особняку.

К моему сожалению, дверь мне никто так и не открыл. Темные окна явно давали понять, что хозяина нет дома.

Мысленно выругавшись, стала размышлять, что делать. Внезапно меня посетила мысль, а что будет, если этот неизвестный сосед вообще куда-нибудь уехал и приедет завтра или через несколько дней? Ругая себя за беспечность, быстро вернулась в свой двор и достала из сумки телефон. Тут-то и выяснилось, что связи нет, совсем… Индикатор уровня сигнала показывал почти ноль.

Застонав, обхватила себя за плечи и вздохнула, не представляя, как быть. Выбора особо не было, и я решила немного подождать, надеясь, что сосед скоро вернется домой.

Сумерки начали сгущаться, снег падал все сильнее, ветер гулял по округе. Я промерзла окончательно, и уже раз сто пятьдесят оббежала дом по кругу, пытаясь согреться. Понимая, что остаться на ночь на улице не могу, решила добежать до магазина и уточнить, как вызвать такси. Иного способа вернуться домой я просто не видела.

И тут послышался шум машины.

Быстро выскочив за калитку, заметила, как во двор соседнего особняка медленно вползает черный внедорожник. Обрадовавшись, поспешила к нему.

Дверь автомобиля открылась, и водитель выскочил из него, доставая многочисленные пакеты.

- Добрый вечер,- крикнула я.

Мужчина обернулся и удивленно выдохнул:

- Аня!

- Максим,- протянула в ответ.

- Что вы тут делаете?

- Наверное, жду вас,- чихнула.- Я родственница Артемиды Карловны.

- Так что же вы сразу не сказали?

- Не знаю,- вновь чихнула.- Как-то в голову не пришло.

- Так, кажется, вы заболели. А ну-ка, быстро в дом,- нахмурился мужчина.

- Нет, - покачала головой.- Дайте мне ключи, и я пойду.

- Никуда вы не пойдете,- Максим шагнул ко мне.- В доме никто не жил, сначала надо растопить печку, там холодно, а вы и так замерзли, дальше некуда. Поэтому не спорьте, а иначе…

- Что иначе? – насмешливо посмотрела на своего собеседника.

- А иначе свяжу и насильно утащу в свою нору,- шутливо рыкнул мужчина. – А если серьезно, я вас в холодный дом все равно не отпущу. Сейчас схожу, растоплю печь, пусть прогреется, а мы пока попьем горячего чаю. Кстати, у меня есть вкусный ореховый торт.

- Торт?! – мечтательно протянула я.- Знаете, вы меня уговорили.

- Отлично, - мужчина ловко подхватил пакеты одной рукой, второй слегка приобнял меня за плечи и подтолкнул к крыльцу…

Особняк Максима оказался очень уютным. Вся мебель была деревянной и довольно простой. В глаза сразу бросился большой камин, расположенный в гостиной, около которого стояло два кресла и журнальный столик.

- Располагайтесь,- мужчина махнул рукой.- Пойду, поставлю чайник.

Я подошла к окну, за которым открывался невероятно красивый вид на лес. Оказывается, до него было рукой подать. Огромные деревья казались стражей, которая молчаливо охраняла свои угодья.

Сейчас в сумерках они выглядели особенно таинственными. Внезапно, на белом снеге я заметила яркое пятно. Прищурившись, попыталась понять, что это такое.

А потом увидела ее…

Огромную оранжево-красную лисицу. Таких сочных оттенков в природе просто не бывает, я не верила своим глазам.

Прильнув к стеклу, пыталась рассмотреть зверя поближе.

Лесная красавица бодро бежала, утопая по пояс в снежных сугробах, а потом внезапно замерла. Некоторое время она смотрела на меня, по крайней мере, так показалось, а затем быстро развернулась и помчалась в обратную сторону.

- Аня, что-то случилось?- за спиной послышался мужской голос.

Обернувшись, с восхищением выпалила:

- Там лиса!

- Лиса? – Максим нахмурился и покачал головой.- Вам, наверное, показалось, здесь не бывает лис.

- Да нет же,- возразила я.- Вон она, вон!

Мужчина шагнул к окну, но рыжая красотка уже успела спрятаться.

- Никого не вижу,- Максим пожал плечами.

- Она просто убежала.

- Думаю, вам показалось. Здесь не бывает лис.

Спорить не хотелось, потому что ситуация на самом деле выглядела какой-то глупой. Я действительно видела зверя… Обхватив себя за плечи, смотрела, как сумерки окутывают все вокруг. Лес приобрел некую таинственность.

За спиной раздался звон чашек, а потом я услышала:

- Аня, прошу, к чаю все готово.

Обернувшись, поняла, что хозяин дома накрыл журнальный столик перед камином.

- Ну, что вы там стоите,- улыбнулся мужчина.- Садитесь.

Пока я поудобнее располагалась в большом кресле, мужчина ловко зажег лучину и бросил ее в камин. Сухие поленья моментально весело затрещали.

- Сейчас согреемся,- Максим присел и, отрезав кусок торта, положил его на блюдце.- Приятного аппетита.

- Спасибо…

После трудного «путешествия» я наслаждалась теплом живого огня, пила ароматный чай и понимала, что мне безумно не хочется уходить из этого гостеприимного дома. Здесь действительно было замечательно.

- Может, дать вам шаль?- послышался внезапный вопрос.

- Спасибо. И еще есть предложение.

- Какое? – на меня внимательно посмотрели.

- Давай перейдём на «ты». Все-таки мы теперь соседи,- сама предложила я, – и надеюсь, часто будем общаться.

Глава 3

Подкинув дрова в печку, расположенную на кухню, отправилась осматривать свое наследство.

Дом оказался небольшим, всего три комнаты, но весьма добротным, очень крепким и теплым. Конечно, Артемида Карловна жила скромно, но вокруг было очень чисто и уютно.

Достав телефон, с сожалением вздохнула, связи так и не было, впрочем, как и интернета. Вытащив из сумки бутерброды, о которых совершенно забыла, быстро перекусила, а потом решила, что пора ложится отдыхать. Путешествие мое сегодня было трудным, и усталость брала свое.

Достав из шкафа белье, застелила постель и, переодевшись в сорочку, забралась в кровать. Выключив ночную лампу на прикроватной тумбочке, пробормотала: « На новом месте приснись жених невесте», и посильнее зажмурилась.

Сон практически сразу укутал меня и приснился мне ночной лес…

Я бежала вперед и боялась оглянуться. За мной мчались оранжево-красные лисы, которые рычали, фырчали и всячески выказывали свою агрессию. Откуда они взялись было непонятно, как и почему вели себя так странно.

Силы быстро покидали меня, потому что пробираться через сугробы было непросто. Ноги проваливались по колено в снежные насты. Я часто останавливалась передохнуть и тут же мысленно сама себе давала подзатыльники: «Быстрее, быстрее!».

Темный лес был похож на лабиринт. Куда ни кинь взгляд, повсюду стояли черные стволы вековых елей. Где-то в стороне громко ухнула какая-то птица. Вздрогнув от страха, вновь пустилась в бег.

В какой-то момент, в очередной раз, оступившись, кубарем полетела в глубокий овраг.

Грозное рычание раздалось где-то рядом. Цепляясь за снег, старую траву, ветки кустов с трудом выбралась и от безысходности и полнейшего бессилия, закричала:

- Помогите!

И в это момент из-за тучи выплыла огромная желтая луна, рассеивающая мрак. И тут увидела высокий деревянный дом, похожий на терем, который оказался почти рядом.

Понимая, что там могу найти укрытие, прихрамывая, поторопилась к нему. Красно-оранжевые «пятна» появились слева и справа. Обернувшись, вздрогнула. За мной мчалась целая стая лис.

- Помогите, - снова крикнула я, и в темных окнах вспыхнул приветливый теплый свет.

Послышался скрип двери и на крыльцо вышел какой-то высокий мужчина.

- Кто здесь?

Его голос показался мне знакомым.

Я поспешила вперед, и сама не поняла, как оказалась в крепких мужских объятиях. Подняв взгляд, утонула в зеленых омутах, наполненных теплом и неподдельным волнением.

- Аня!

- Максим,- прошептала я.

- Но как,- пробормотал он, а потом, посмотрев за мою спину, рыкнул.- Свои!

Обернувшись, с удивлением поняла, что лисы отступают. Я изумленно посмотрела на мужчину, невольно отмечая его необычную одежду - черные брюки, заправленные в сапоги, темную рубашку и удлиненный пиджак-сюртук.

- Где я? – вопрос сам по себе сорвался с моих губ.

- Тшшш,- Максим приобнял меня и буквально подтолкнул во двор. Не понимая, что происходит, сделала шаг и…проснулась.

Тяжело дыша, села и включила свет. Часы на мобильнике показывали начало четвертого.

«Приснится же такое»,- качнула головой, чувствуя, как тревожно бьется сердце.

Встав с постели, поплелась на кухню, чтобы выпить воды.

Невольно взгляд остановился на окне, за которым сияла большая луна, освещая ночной лес. С неба сыпались искрящиеся снежинки.

Плеснув из крана в чашку воды, сделала глоток и вздрогнула от пронзившего холода. Даже и подумать не могла, что она может быть такой ледяной.

Поставив кружку на стол, вновь бросила взгляд на окно. И тут я опять увидела лису – большую, оранжево-красную, точно из моего сна. Это был лесной зверь, и никак иначе. Сейчас я это видела отчетливо, как никогда.

В какой-то момент, зверек, будто осознав, что его заметили, быстро рванул в сторону деревьев, оставляя глубокие следы.

«Завтра обязательно покажу их Максиму. Пусть знает, что лесное зверье так близко подобралась к домам»,- решила я и потопала спать.

Но сон, как назло, не шел. Разные мысли не давали покоя. Я вновь и вновь возвращалась к Максиму. Рыжеволосый здоровяк с пронзительными зелеными глазами мне приглянулся, что там скрывать. Только вот, такой представительный мужчина явно был не свободен…

На самом деле мне с противоположным полом совершенно не везло. Как любит повторять мой брат Сашка, что не «сохатый», то к моему крыльцу. И как не грустно осознавать, но он был прав.

В школе, да и в институте девчонка с серо-зелеными глазами и копной каштаново-рыжих волос привлекала мужской взгляд. Ухажеров было немало, но вот только мой выбор всегда оказывался неправильным. Моя первая влюбленность закончилась весьма банально и не менее печально. Я застукала своего ухажера в постели с подружкой. Слез и обид было много, и даже мелькала мысль уйти в монастырь и никак не меньше. Но прошло время, и в моей жизни появился «товарищ», за которого я даже умудрилась выскочить замуж по своей же глупости. Драгоценный супруг оказался – лентяем, бабником, да и весьма охотливым до беленькой. В конце концов, осознав, что конкурировать со стаканом не могу, сама подала на развод и, кстати, ни разу об этом не пожалела.

В дальнейшем в моей жизни появлялись мужчины, но также быстро исчезали, не оставляя следа. Я смирилась с тем, что останусь одна, и даже нашла для себя в этом какие-то плюсы. Конечно, это был самообман, но мне казалось, что пусть лучше окружающие считают, что я сама не хочу замуж, чем жалеют одинокую бедняжку, которую никто так и не смог полюбить.

Вздохнув, повернулась с бока на бок. Сна не было ни в одном глазу. Потянувшись к мобильнику, поняла, что ни связи, ни интернета нет. «Вот уж действительно глухомань»,- хмыкнула я и посильнее зажмурилась, надеясь уснуть.

Сначала я считала овечек, потом барашков, затем зайчиков, и лишь когда за окном рассвело, сон все-таки сморил меня.

Глава 4

- Интересно, скоро ли почистят дорогу? – вопросительно посмотрела на своего спутника.- Как думаешь?

- Ну, из опыта, скажу честно, нескоро. Пока снег идет, никто к работе не приступит, да и потом особо никто торопиться не станет. Думаю, дня через три-четыре можно будет добраться до центральной трассы.

- Понятно,- вздохнула, мысленно прикидывая, что мне необходимо купить.

Миловидная девушка продавец, закутанная в шаль, встретила нас улыбкой:

- Добрый день, Максим.

- Здравствуй, Леночка. Как тебя тут не замело?

- Да еще как замело. Утром дверь еле откопала,- девушка рассмеялась.- Ох, опять поставок не будет.

- Так,- мой спутник прищурился.- Посчитай мне упаковку минералки, пять бутылок воды, два багета, два тостового, палку колбасы сырокопченой, ну и шашлык маринованный есть?

- Посмотрите в ларе,- послышалось в ответ.

Максим купил несколько лотков мяса, рассчитался и подмигнул мне:

- Теперь твоя очередь.

Я первым делом выбрала кофе, чай, сахар… В общем, список у меня получился довольно приличным.

Когда девушка огласила «итого», протянула ей карточку и услышала:

- А у нас нет безналичного расчета.

Удивленно уставилась на нее, а потом, открыв кошелек, с ужасом поняла, что наличных денег у меня кот наплакал. Растерявшись, вздохнула:

- Извините, но тогда мне придется отказаться от покупок.

Максим, который все это время носил свои пакеты в машину, удивленно посмотрел на меня и уточнил:

- Проблемы?

- Да тут… Вот,- показала рукой на карточку.- А денег и нет совсем.

- Понятно,- он достал кошелек и улыбнулся.- Леночка, сколько мы там должны?

Услышав сумму, он бросил пару купюр на прилавок и подмигнул ей:

- Сдачи не надо. Оставь себе на шоколадку.

- Спасибо,- послышалось в ответ.

- Когда мы сели в машину, вздохнула:

- Так неудобно получилось. Давай, я тебе деньги на карточку переведу.

- Да не надо, - мой спутник качнул головой.

- Надо,- настоятельно повторила я и, достав телефон, попросила.- Продиктуй номер.

Мужчина послушно, с легкой улыбкой на губах, назвал мне цифры, я попыталась войти в онлайн – банк. В первый раз не получилось, как и во второй, и в третий. А потом я осознала, что связи нет.

- Черт, интернета нет,- невольно выругалась я.

- Ну, я же говорил, что не надо,- мой спутник улыбнулся.

- Мне неудобно.

- Еще как удобно,- Максим рассмеялся.- Аня, поверь, это такие мелочи.

- Ну, тогда приглашаю на кофе. Позволь, хоть так оплатить тебе за помощь.

- С удовольствием,- мой спутник хитро посмотрел на меня.- И есть встречное предложение.

- Какое?

- Ужинаем у меня. Я сегодня решил организовать шашлык. Не откажешься?

- Нет,- качнула головой, а потом еще раз посмотрела на бесполезный телефон.- Вот как вы тут живете? Ни связи, ни интернета, ни карточек?

- Поверь, без этого всего вполне можно обойтись.

- Ох, не знаю.

Максим довез меня до дома и по-джентльменски помог занести пакеты в дом, а потом сообщил:

- Сейчас поставлю машину, разложу все покупки по местам и приду.

- Отлично,- кивнула в ответ.

Как только мужчина ушел, бросилась ставить чайник и стала на скорую руку делать бутерброды, а потом помчалась в спальню, переодеваться.

Не знаю почему, но захотелось быть красивой.

Переодевшись в удобный спортивный костюм, нанесла легкий макияж и распустила волосы, позволив им локонами спадать на спину.

«Аня, остановись. Аня! Этот мужчина не из твоего романа»,- попыталась одернуть саму себя, но сердце взволнованно затрепыхалось, как только в дверь постучали.

На моем лице сама по себе расцвела улыбка, едва я увидела Максима.

Мужчина скользнул по мне пристальным взглядом, а потом вкрадчиво уточнил:

- Тортик будешь? Я решил его с собой прихватить.

- Буду,- кивнула я.- Проходи.

Сама спешно направилась на кухню, пытаясь справиться с внезапно охватившим меня волнением.

Максим прошел следом, сел за стол и сообщил:

- Мне кофе с молоком и двумя ложками сахара.

Я сделала, как он попросил, затем поставила перед ним чашку и пододвинула бутерброды:

- Приятного аппетита,- а сама села на соседнюю табуретку.

- Спасибо,- Максим внезапно протянул руку, пропустил мой локон через пальцы и промолвил.- В твоих волосах, словно солнце запуталось, рыжая лисичка.

Засмущавшись, я постаралась спрятаться за чашкой с кофе.

Максим сделал глоток и мечтательно закатил глаза:

- Ммм, вкусно. Все, я тебе беру в плен и никуда не отпущу.

- В плен? – изумленно посмотрела на него.

- Конечно. Красивая, умная, отлично варишь кофе. Мечта, а не женщина. Так что считай, я тебя украл,- мужчина подмигнул.

- А твоя супруга не будет против?

- Нет,- он качнул головой.- У меня гарем, жены все между собой дружат. Будешь четвертой.

От подобного заявления невольно поперхнулась и закашлялась.

Максим бережно постучал мне по спине и заявил:

- Ой, я ошибся. Будешь пятой.

- Издеваешься?- усмехнулась я.

- Нет. Знаешь, моей любви хватит на всех. Так что, пойдешь за меня замуж?

- Нет,- качнула головой.

- Почему?- на мужском лице появилась заинтересованность.

- Потому что своего мужчину ни с кем и никогда делить не смогу,- честно призналась я, абсолютно не заметив, как шутливый разговор принял совершенно другой оттенок.

- А единственной и желанной стать согласна? – собеседник, пристально посмотрел на меня. На его губах играла улыбка, а вот глаза оставались серьезными.

- Конечно,- отшутилась в ответ.- Только вот проблема, в ближайшие лет так «адцать» замуж я не собираюсь.

- Почему?

- Потому что, - ушла от ответа.

Максим моментально понял, что затронул неприятную тему и поспешил увести разговор в другую сторону:

- Какие планы на день?

- Не знаю,- пожала плечами.- Интернета нет, связи нет, телевизора и того нет. Наверное, буду целый день бездельничать.

Глава 5

Я смотрела на камин, наблюдая за огнем, который с веселым треском «пожирал» поленья. Огненная стихия завораживала. Пламя то вспыхивало красным, то приобретало рыжий оттенок, который сменялся на желтый. Дерево кряхтело, скрипело, но под неудержимым натиском сдавалось и начинало гореть.

- О чем задумалась? – Максим наполнил мой бокал вином, чуть отодвигая тарелку с шашлыком. Мясо, кстати, действительно вышло обалденным.

- Знаешь, на огонь можно смотреть вечность,- улыбнулась я.

- Это точно, - мужчина кивнул.- А еще на воду.

- И как работают другие, - добавила я и рассмеялась.

- Ох, кто-то у нас сливка-ленивка?

- Теперь да,- кивнула в ответ.- Меня недавно сократили, так что пока я безработная и вполне могу позволить себе немного побездельничать.

- Ого,- Максим качнул головой.- И за что тебя так?

- За вредный характер.

- Ммм,- мужчина прищурился. – Врешь?

- Не-а, честное слово.

- Знаешь, а я не верю,- мой собеседник взял в руки пульт, и уже через секунду комната наполнилась приятной тихой мелодией.- У тебя самый замечательный характер на свете.

- Ты просто плохо меня знаешь…

- Ничего мы это обязательно исправим,- Максим вскочил с кресла и протянул мне ладонь.- Потанцуем?

- С удовольствием,- взяв его за руку, поднялась.

Макс тут же обхватил меня за талию и притянул к себе…

Я буквально тонула в зеленых омутах. Удивительно, но этот мужчина смог пробудить в душе странные чувства, головокружительные и такие манящие. Впервые за многие годы ко мне пришло осознание некой защищенности и надежности. Рядом с ним было хорошо, хотя я его совершенно не знала.

- О чем думаешь? – он погладил меня по щеке.

- Не скажу,- качнула головой.

- Почему?

- А вдруг ты сочтёшь меня легкомысленной?

- Никогда,- Максим наклонился и чуть коснулся моих губ.

Я сама потянулась за поцелуем, буквально растворяясь в вихре эмоций. Все перестало иметь значение, остались только мы. Мужские руки скользили по моей спине, то поднимаясь выше, то вновь опускаясь.

Максим чуть отстранившись, хрипло попросил:

- Останься…

И я поняла, что именно этого хочу. Да, возможно, утром придут неловкость и раскаянье, но это будет потом. А сейчас, сейчас я желала этого мужчину, как и он меня.

- Аня,- раздался мужской голос.- Останься.

В ответ я чуть отстранилась и сам потянула край свитера… Когда вещь упала к моим ногам, Максим подхватил меня на руки и стал спешно подниматься по лестнице.

А потом осталась лишь прохлада шелкового постельного белья, сладость поцелуев, обжигающие объятия, откровенные ласки и сводящая с ума оголенная страсть. Мы то поднимались на вершину наслаждения, то резко падали с нее. Мне никогда не было так хорошо…

Как уснули, не помню, но когда проснулась, Максим спал на животе, крепко обнимая меня за талию.

Окинув бесстыдным взглядом широкие плечи, мощную спину, сильные ноги, невольно облизнулась. «Ммм, - подумала внезапно я.- Мой».

Удивительно, я не знала, что будет утром, но была уверена, что все сделала правильно.

Максим – моя рыжая сказка, ну а как иначе назвать нашу случайную встречу в далеком поселке? Нам было хорошо здесь и сейчас, и это главное. Я об этом мужчине ничего не знала, да и не хотела знать.

Рано или поздно наш короткий «лесной» роман закончится, и я увезу в своем сердце теплые воспоминания о времени, проведенном здесь.

Стараясь не разбудить Максима, выскользнула из постели. Накинув его рубашку, решила спуститься вниз, очень хотелось пить.

Камин уже успел почти догореть. Подкинув дров, взяла в руки бокал вина и сделала глоток, а потом подошла к окну.

Чуть отодвинув шторы, обомлела, не веря своим глазам. Весь двор был наполнен огненно рыжими красавицами. Их было столько, что невольно стало страшно. Промелькнула мысль разбудить Максима.

Тем временем, будто заметив меня, лиса замерли. Несколько мгновение они пристально смотрели в мою сторону, а затем чуть склонили головы. Это было так странно и неожиданно. Но прежде чем я осознала, что происходит, лисички стали по одной выскальзывать за калитку.

Вскоре от их присутствия остались лишь многочисленные следы лапок.

«Чертовщина какая-то»,- мотнула головой и поплотнее задвинула шторы. Допив вино, проверила, заперта ли дверь, и быстро поднялась в спальню. Все происходящее пугало, ведь, похоже, что кроме меня, этих лисиц никто не видел…

Я старалась двигать тихо, но в полутемках споткнулась об порог и невольно чертыхнулась. При моем появлении в спальне Максим перевернулся на бок, открыл глаза и сонно поинтересовался:

- Аня? Что-то случилось?

- Спи,- прошептала я, забираясь в постель. – Все хорошо.

Меня тут же обхватили рукой за талию и притянули к крепкой мужской груди:

- Никуда тебя больше не отпущу,- услышала я шепот, от которого по телу пробежала волнительная дрожь.

- Не отпускай,- пробормотала я, наслаждаясь близостью мужчины.

Сон окутал меня очень быстро, и до самого утра больше ничего не беспокоило. Проснулась от восхитительного аромата ванили, которые заполонил все вокруг.

Сев на постели, сонно огляделась по сторонам, осознав, что в комнате нахожусь одна. Мужская рубашка заботливо висела на спинке кровати. Накинув ее, села и с удивлением увидела на полу тапочки, явно приготовленные для меня.

Поднявшись, застегнула маленькие пуговички и скользнула в ванную комнату. Быстро приведя себя в порядок, направилась вниз.

Максима я нашла на кухне. Он крутился у плиты, готовя что-то вкусное. В кофеварке как раз сварился кофе.

Не знаю, как мужчина почувствовал, но едва я вошла, тут же обернулся. Окинув меня ласковым взглядом, Макс довольно улыбнулся:

- Теперь идем моя рубашка.

- Спасибо, что позаботился.

Мужчина шагнул ближе, наклонившись, мазнул легким поцелуем по моим губам.

- Я хочу заботиться о тебе,- меня нежно погладили по щеке.- Доброе утро.