Мои крылатые (не)приятности

Глава 1

— Кир, Рокс! — щёлкнула пальцами, приказывая своим новым невольникам подойти ближе, но они сопротивлялись.

Что ж, я уважаю существ с характером. Только вот противиться ошейнику покорности никто не в силе. Уж я-то, дочь торговцев живым товаром, знаю об этом лучше всех. Я повидала столько непокорных, которые всё равно в итоге смирялись со своей участью и признавали хозяйку. В конце концов, эти самцы всегда преклоняли колено перед повелительницей, удостоившей их чести служить и отдать жизнь за госпожу.

— Кир-р! Р-р-рокс! — теперь вложила больше силы в голос и с удовольствием увидела, как напряглись мышцы на их красивых рельефных телах. Идеальное телосложение у обоих: широкие плечи, мускулистый торс, кубики пресса, под набедренными повязками явно внушительные члены. Только один изъян — крылья. Я пока не решила, что делать с этими бракованными красавцами, мне они всё равно достались за бесценок, пожалуй, стоит выпустить их на арену, на бои для разогрева толпы. Только следовало их испытать для начала. Падшие... товар редкий, штучный, но не слишком популярный. Хорошие бойцы, неутомимые любовники, но на нашей планете их недолюбливали. Возможно, дело в зависти. Ведь они могут летать...

— Госпожа! — верный Пурм, каменный голем, подаренный матерью на совершеннолетие, словно считал мои мысли. — Хотите испытать этих Падших?

"О да, ещё как хочу!" — мелькнуло в голове, когда я рассматривала красавцев, любуясь их статью и сдерживаемой силой.

— Вызови на арену пару нагов, они давно не участвовали в схватках. Думаю, хвостатым пора размяться. Только проследи, чтоб сцедили яд. Не хватало ещё, чтоб отравили моё новое приобретение.

Эти гордецы на арене делали вид, что не слышали моих слов, замерев в дальнем конце, не сделав ни шагу ко мне. Ничего, они ещё попросят у меня пощады, а я уже решу, быть ли мне милосердной хозяйкой.

Служанка сильфида наполнила мой сосуд прохладным вином, разбавленным с настоем страстоцвета— идеальный напиток, охлаждающий тело в такой зной, но распаляющий желание. Надеюсь, что бой будет недолгим и верные наги покажут новеньким их место, а затем победители получат особо ценный приз в виде моей благосклонности. При воспоминании об их умелых хвостах, проворных раздвоенных языках и внушительных членах, прикрытых паховыми пластинами, начала дышать чаще. Сильфы, ощутив, что мне жарко, усилили прохладный ветер в шатре. Хорошо иметь в услужении духов воздуха, покорных моей воле.

Наги Имш-ш-шис и Сейш-ш-шас появились на арене молниеносно, словно вынырнув из песка. Я всегда ценила это их умение, а толпа и вовсе ликовала от простого, но зрелищного фокуса. Солнце играло на защитных браслетах на их могучих руках. Мои лучшие гладиаторы. Они даже не носили броню, за что народ их просто обожал. Вот уже третий сезон боёв, а они ни разу не проиграли.

— Мои верные войны, — обратилась к хвостатым, — готовы ли вы порадовать свою госпожу?

Гордые змеи вскинули головы на мой зов. Теперь я купалась в их горячих жадных взглядах, обещающих мне блаженство. Зрачки янтарных глаз пульсировали, то сокращаясь до узкой полоски, то возвращаясь к обычному состоянию.

— Преподайте урок Падшим! Но не покалечьте мой товар, иначе пожалеете. Если попортите внешний вид этих красавцев, продам вас в бордель.

1.1

Наги безмолвно кивнули и медленно двинулись в сторону крылатых. Имш-ш-шис, старший и более опытный, держался чуть впереди, скользя неспешно и грациозно, оставляя на песке волнистый след от хвоста. За секунду до того, как он сделал резкий бросок вперёд, увидела, как напряглись его мышцы. Для неискушённых зрителей эта атака выглядела бы молниеносной, но мой опыт и зоркий глаз, заметили момент подготовки. Кажется, падшие тоже разгадали манёвр змея. Кир плавно и грациозно отскочил в сторону, а Рокс взмыл вверх. Наша гравитация не позволяла им воспользоваться способностью летать должным образом, но подниматься на несколько метров в воздух они всё же могли.

Имш-ш-шис замер на месте, подняв облачко песка. Кажется, он не ожидал от соперников подобной прыти. Рядом с ним плечом к плечу встал младший наг. Этим двоим не нужно было переговариваться, чтобы понять друг друга, между ними была своеобразная ментальная связь. Теперь Имш действовал аккуратнее, не так нагло и предсказуемо. Наворачивая круги возле медленно опускающегося Роха, усиленно машущего крыльями, выжидал удобного момента для атаки.

В это время возле дальней стены арены Сейш-ш-шас зажал в угол Кира, нанося ему хлёсткие удары хвостом. Пара пëрышек, блеснувших на солнце, медленно опустились на песок. Казалось, крылатому уже ничего не поможет, пожалуй, следовало бы отозвать змея, но в этот момент почти поверженный Кир ловко склонился, зачерпнув пригоршню песка и бросил его в лицо нага. Пара движений, почти незаметных глазу, и ситуация в корне поменялась: крылатый вновь был на свободе, а Сейш оторопело смотрел на кровь, хлещущую из его раны на плече. Интересно, откуда она, ведь первый бой проводится без оружия. Край сиреневого крыла Кира ярко окрасился багровой кровью нага. Как могла забыть, что перья падших остры как бритва?

Я махнула рукой, приказывая Сейш-ш-шасу покинуть арену. Краем глаза заметила, как у выхода столпились лекари, готовые тут же залечить рану гладиатора. За него можно не волноваться, он в хороших руках. Я не жалела денег на содержание рабов, в отличие от многих прижимистых женщин клана Имха. Мои дальние родственницы не понимали, что без этих самцов, ублажающих наши прихоти и отдающих жизни на боевых аренах, мы бы потеряли всё. Мой лудус был одним из самых процветающих в южных землях планеты, это одновременно почётно и опасно — слишком много завистливых и коварных повелительниц кланов точили зуб на такой лакомый кусок.

Глава 2

— Здравствуйте, Госпожа Мира-Имха! Я командор Стоун. Спасибо, за ваше гостеприимство и разрешение на посадку! — мужчина, вошедший в зал для приёма даже, не поклонился.

Высокий, широкоплечий, что не скрывала броня экзоскафандра, с волевым подбородком и стальным блеском серых цепких глаз. Даже шрам, проходящий по левой стороне лица, не портил его. А ещё на посланнике королевы не было ошейника покорности. Надо же, свободный мужчина! На планете Атриум таким от силы наберётся сотня, да и те большей частью пришельцы. Интересно, за какие заслуги этому самцу была дарована свобода. Как бы то ни было, это не даёт ему права смотреть на меня как на равную.

— А разве я могла отказать посланнику королевы Ируны-Рен? Итак, что тебе нужно? Ты оторвал меня от созерцания боя, а я не люблю, когда меня отвлекают!

— Конечно, что может быть интереснее, чем наблюдать за тем, как гладиаторы готовы разорвать друг друга в угоду своей госпоже? Вы никогда не задумывались над тем, что испытывают те, кто выходят на арену. Не приведи Астэрра вам это узнать! Хотя в нашем безумном мире ни в чём нельзя быть уверенным. Кто знает, вдруг завтра ваша кровь порадует толпу, жаждущую зрелищ? — произнёс он так, что по телу пробежал озноб.

Да что этот мужлан себе позволяет? Неужели всерьёз считает, что меня, главу одного сильнейших кланов можно напугать. Если бы он пришёл для того, чтобы арестовать меня, то точно сделал бы это не в одиночку. Ощутила, как кровь прилила к щекам от злости. Чего бы он ни хотел, но вести подобные беседы в моём доме не стоило. Я томно поправила волосы, позволяя бретельке лёгкого платья сползти с плеча, и увидела, как расширились зрачки мужчины, когда ткань обнажила молочную белизну груди, а затем привычно сдёрнула с пояса лёгкий плазменный бич.

Светящийся разряд стеганул по полу в паре метров от ног командора, раскалывая плиту баснословно дорогого крипшанского мрамора, но мужчина остался неподвижен. М-м-м-м, крепкий орешек… Наверное, у него стальные яйца, люблю таких. Броня экзоскафандра мужчины слегка мерцала, активировавшись и защищая хозяина. Надо же, четвёртый класс защиты, не меньше, такое нечасто увидишь. Думаю, даже моё верное оружие не сможет справиться с этим современным доспехом. Хотя интересно попробовать. Я взмахнула рукой и второй разряд ударил ещё ближе к застывшему на месте командору.

— Госпожа, я ведь могу воспринять ваше поведение как попытку агрессии и прореагировать соответственно! — произнёс он совершенно спокойным холодным голосом.

— Ну что вы, какая агрессия? Всего лишь хотела убить муху! Разве моя девичья игрушка может причинить вред такому сильному мужчине? — я натянула самую невинно-развратную улыбку из своего арсенала и спрятала бич на место, не преминув продемонстрировать при этом бедро через умопомрачительный разрез платья.

— Думаю, вашим рабам не раз доставалось этой плетью? — мужчина смотрел на меня со смесью ненависти и желания. И тут я его узнала… Стоун, личный раб королевы, который получил свободу, выиграв десять боёв на арене. Единственный, кому это удалось сделать!

— Некоторые из моих рабов любят порку, и я им в этом не могу отказать!

— Не сомневаюсь!

Мы буравили друг друга такими взглядами, что воздух искрил и вибрировал. Командор не выдержал первым и отвёл глаза.

— Я явился к вам по приказу королевы Ируны-Рен, чтобы пригласить вас в её ложу на первый день смертельной битвы! Повелительница высоко оценила ваши успехи при подготовке весенних гонок без правил и хочет оказать вам честь этим приглашением. Кстати, она просила, чтобы вы представили на битву лучших из своих гладиаторов. Думаю, это вновь будут непобедимые наги?

— Благодарю! Передайте ей, что я польщена и высоко ценю эту милость, — я коснулась ладонями глаз, а затем сердца, повторяя жест присяги Королеве, ­— думаю, в этот раз выставлю новых бойцов. Обещаю, публика будет довольна!

2.1

Несколькими месяцами ранее

— Клан Имха сейчас один из самых влиятельных и могущественных! — я оглядела присутствующих женщин и лично наполнила их кубки игристым вином, привезённым с самой границы звёздной системы Ренегат.

— Исключительно твоими стараниями, сестрица! — высокая статная брюнетка Дея приподняла свой бокал, словно салютуя мне.

С сестрицей она, конечно, погорячилась, пусть мы и были родственницами, но настолько дальними, что лишь летописцы клана смогли бы отыскать пересечения.

— Это точно! Мира, мы благодарны тебе за то, что имеем! — рыжая пухленькая Мэдис за один глоток опустошила кубок и теперь довольно улыбалась, лаская глазами фигуру раба, поднёсшего ей тарелку с экзотическими фруктами.

Этих девушек я знала с самого детства, мы выросли вместе, поэтому считала, что могу им доверять. Насколько вообще возможно доверие в нашем суровом и опасном мире. Поэтому не торопилась переходить к основной теме и вновь налила вина.

— Весенние гонки без правил прошли достойно. Ваши гладиаторы хорошо себя показали. Но это лишь подготовка к смертельной битве, думаю, вам следует уделить больше внимания тренировке своих бойцов! — произнесла, сложив руки у груди, в знак уважения.

— Ну куда моим доходягам до твоих красавцев? — Мэдис скользнула рукой по бедру раба, а затем и вовсе запустила ладошку под его повязку, медленно стягивая её. — Они у тебя такие сильные и кхм... мощные! Прям огромные, не побоюсь этого слова.

Глава 3

Приглашение в личную ложу королевы на первый день смертельной битвы? Если бы это случилось ещё пару лет назад, то не знала бы куда себя деть от счастья и гордости. Меня с самого детства воспитывали в духе почитания великой Ируны-Рен, которая была для нас всех не просто правительницей, а практически божеством.

На нашем семейном алтаре между белой фигуркой из мрамора, олицетворяющей светлую богиню Астэрру, и её зеркальной копией, только выполненной из оникса, символизирующей Ноксэрру, находилось небольшое изваяние, изготовленное из драгоценного хрусталя. Именно эта искусная статуэтка, почти прозрачная, но светящаяся изнутри, всегда привлекала моё внимание. Королева Ируна-Рен, та, что затмевает звёзды.

Сейчас я испытывала липкий тревожный страх, хотя меня сложно испугать. Ощущение неминуемой беды било во внутренний набат и требовало придумать любую причину, лишь бы не принимать участия в церемонии открытия смертельной битвы. Но это было бы подозрительно. Да и отказаться от приглашения королевы, значило подписать своими руками смертный приговор.

Наверное, зря себя накручивала, в конце концов, я ведь упорно шла к тому, чтобы заслужить эту честь. Именно при моём правлении клан Имша, обитавший в самых бесплодных землях, считавшийся вырождающимся, стал одним из сильнейших! Так что это приглашение — лишь дань моим победам!

Налив крепкого вина, сделала несколько глотков. Тревога утихла, но не ушла окончательно, уползая, словно коварная змея, чтобы поразить вновь в самый неподходящий момент.

Кстати, о змеях! Пора поговорить с моими верными нагами. Нужно сделать так, чтобы они не слишком расстроились из-за того, что не примут участие в этой смертельной битве. Думаю, у меня найдутся аргументы, чтобы их убедить.

Мною двигали несколько мотивов. Во-первых, это должна была стать их десятая битва, выиграв которую они получили бы свободу, так же как командор Стоун. Но что-то мне подсказывало, что честности на арене было ровно столько же, сколько звёзд на небе, когда оно затянуто светящимся защитным куполом. Слишком уж часто гибли гладиаторы, находясь всего в шаге от свободы. Думаю, дело в том, что королеве было достаточно одного командора Стоуна, чтобы поддерживать в рабах слепую веру в чудо.

А, во-вторых, мне хотелось выставить на арену крылатых. Уверена, что они придутся по вкусу толпе и смогут победить на этих играх. Чем больше фаворитов будет в моём лудусе, тем громче будет слава клана Имха.

— Госпожа, Сейш-ш-шас и Имш-ш-шис ждут вашего разрешения войти! — служанка низко опустила голову и подала мне невесомое платье из солнечной ткани михорм. В этом наряде я буду сверкать, как настоящая драгоценность.

Кивнув девушке, встала и позволила меня облачить. Отражение в зеркале выглядело идеально: слабое мерцание одежд подчёркивало белизну кожи. Полушария груди с розовыми бутонами сосков были прикрыты, но отчётливо виднелись сквозь полупрозрачную ткань. Что ж, в таком виде уговорить нагов будет несложно. Пожалуй, сегодня они заслужили немного внимания и ласки от своей госпожи. Я отошла к широкому ложу и откинулась на подушки, слегка раздвинув ножки. Именно в такой позе стоит встречать мужчин, от которых что-то нужно.

3.1

Наги вошли в комнату в человеческой ипостаси. Они знали, что начинать любовные игры я предпочитала, именно в таком обличии. Но ночь впереди долгая, ещё будет время насладиться умелыми и горячими ласками их весьма удобных хвостов.

— Как ты себя чувствуешь, Сейш? — поинтересовалась у бледного младшего змея, плечо которого украшала умело наложенная повязка.

— Это всего лишь царапина, госпожа! Я в полном порядке! Позвольте это доказать! — он стремительно подошёл ко мне и опустился на колено возле ложа, склонив голову.

— Хм… Сейчас у тебя будет такая возможность.

— Я имел в виду, что прошу вас вновь выставить меня против этих крылатых! — последнее слово он произнёс с такой ненавистью и презрением, что поняла, как глубоко была затронута гордость этого непобедимого красавца. Конечно, сейчас он мечтал о реванше. — Я никогда раньше не сражался с падшими, но теперь буду готов и с радостью исполню ваш приказ.

— Да, госпожа, позвольте нам вновь выйти на арену и доказать свою преданность! — Имш-ш-шис последовал за братом и теперь тоже застыл в коленопреклонённой позе у моих ног.

Я почувствовала волнение и сладкое томление от близости их сильных красивых тел. Но сперва стоило сообщить им новость.

— Обещаю, что у вас будет такая возможность. Если, конечно, падшие вернутся живыми со смертельной битвы. Я приняла решение в этот раз выставить их.

— Как? Почему? — Сейш вскочил на ноги. Его красивое лицо исказила гневная гримаса.

— Почему, госпожа? — Имш, контролировал себя лучше, но глаза метали молнии.

Я приподняла бровь и смерила их холодным взглядом. Кажется, эти мужланы забыли своё место и посмели повысить голос на меня! Победы и любовь толпы вскружили им головы, но пора напомнить, кто здесь главный! Кончик плазменного бича, который всегда был под рукой, прошёлся по обнажённой спине Сейша, оставляя красный след. Наг дёрнулся и вновь опустился на колено. Вот так-то лучше, порой мужчинам надо напоминать их место!

— Я сделала это исключительно из заботы о вас. Сейш ранен, хоть и мужественно уверяет, что это лишь царапина. Я знаю, что вы можете победить любого, но не хочу подвергать вас риску. Поэтому в этот раз на битве будут выступать падшие. Пусть развлекут толпу.

Историческая справка. Наги

Наги, змеи, ползучие. Как только ни называют этих жителей планеты Септум. Могут существовать в двух ипостасях: человеческой и змеиной, точнее, — полузмеиной. В последней у них появляется хвост, а вот торс вполне себе обычный и крайне сексуальный. Кстати, никто не видел ни одного толстого нага, их метаболизм очень быстрый, поэтому самцы, даже дожившие до старости, всегда подтянуты и атлетичны.

Нагини (самки нагов) уже давно подчинили мужчин, поэтому на планете царит матриархат. Женщины этой расы крайне любвеобильны и редко имеют меньше десятка мужей, к которым обычно прилагается ещё такое же количество наложников. Наги считаются отличными любовниками, опытными, умелыми и неутомимыми. Ну мы-то понимаем, что у них хвост, который сразу даёт им неоспоримые преимущества перед мужчинами других рас.

На планете Септум процветает сексуальное рабство, ведь наги — товар дорогой и штучный. Нагини продают своих невольников в публичные дома и гаремы всей звёздной системы Ренегат. Кстати, мужчины этой расы обычно рады покинуть родную планету, где им приходится терпеть роль бесправных прислужников.

Наги — мощные и свирепые войны. Хотя их змеиная сущность и очень сильна, но хладнокровными этих мужчин нельзя назвать, наоборот, в пылу сражения они впадают в яростное исступление, что увеличивает их силу, но лишает способности контролировать ситуацию. Яд взрослых нагов весьма опасен. Он обладает нейротоксическими свойствами, вызывая паралич, а порой и смерть. Обычно перед гладиаторскими поединками, змеям сцеживают яд, чтобы у них не было преимущества, ведь достаточно небольшого укуса, чтобы вывести противника из строя.

Имш-ш-шис и Сейш-ш-шас не относятся к самым ядовитым видам, но тем не менее весьма опасны. У братьев есть подобие ментальной связи, поэтому им нет необходимости переговариваться, их змеиное чутьё и умение молниеносно реагировать на происходящее позволили этим двоим одержать большое число побед. Излишняя горячность и самоуверенность — единственные недостатки, которые могут им помешать.

Глава 4

Ночь с нагами была великолепна. Потянулась, ощущая сладкую негу, разливавшуюся по телу. М-м-м-м… как же хорошо! Я прикрыла глаза, и волна ярких воспоминаний нахлынула сама собой. Вот Имш ласкает мои влажные складочки, раздвинутые удлинёнными змеиными клыками, а его раздвоенный язык вытворяет что-то невероятное, терзая возбуждённый клитор; вот оба мужчины, вернувшись к своему естественному обличию сильно и страстно берут меня во все дырочки, и я уже не могу определить, где член, а где хвост, ощущая горячую заполненность и сумасшедшее острое наслаждение.

Нет, я была слишком возбуждена, чтобы уснуть, да и солнце уже поднялось из-за горизонта, заливая виллу нежным розовым светом. Защитный купол крал часть красок, хотя я не пожалела денег на то, чтобы приобрести самый лучший, почти прозрачный. Зато от в отличие от большинства жителей нашей планеты у меня была возможность наслаждаться красотой рассветов и закатов, а порой даже видеть звёзды, к которым так стремилось моё сердце.

Ладно, не время разлёживаться в кровати! На носу смертельная битва, к которой я должна быть готова на все сто, — начиная от гардероба, в котором не стыдно явиться на главное мероприятие сезона, заканчивая моими упрямыми бойцами. Пришла пора посмотреть на подготовку крылатых и оценить их перспективы на выживание.

В тренировочный сектор виллы я явилась без предупреждения и сопровождающих, хотя многие считали это опасным и рискованным. Женщины нашего клана лишь пренебрежительно морщили носики, когда рассказывала им о своём посещении домашней арены. Почти все из них предпочитали принимать рабов в удалённых комнатах для утех. Перед этим несчастных мужчин порядка нескольких часов готовили к подобной встрече, намывая, обмазывая ароматическими маслами и накачивая возбуждающими настоями. Неудивительно, что в лудусах моих дальних родственниц почти не осталось хороших гладиаторов, а процветали лишь сладенькие мальчики, выглядевшие ухоженней их повелительниц. Разве что бойцы Деи, которых она готовила самостоятельно, могли тягаться с моими.

Я же знала, что для того, чтобы вести свой клан вперёд, иногда надо понюхать не только цветы и благовония, но ещё и пот, смешанный с кровью. И мне нравился этот аромат. Так пахли настоящие мужчины. Вышла на арену с заднего входа, не желая привлекать внимание и отвлекать гладиаторов от тренировки. Лязг железа, крики, тяжёлое дыхание и проклятия. Это было музыкой для моих ушей.

— Госпожа почтила нас вниманием! — славный Веморхт, огромный серокожий каменный ворк, помесь орка и человека, проклятый обоими народами. Он почувствовал моё появление, даже не взглянув в мою сторону. Невозможно было и мечтать о более преданном и профессиональном наставнике для бойцов.

На секунду я замерла, наслаждаясь взглядами мужчин, в которых мешались ненависть и обожание. Уверена, большинство из них мечтало меня убить, но сперва овладеть. Их взгляды ласкали мою фигуру, затянутую лишь в чёрную мягкую кожу зверя Корос, которая являлась лучшей бронёй.

— На колено, неблагодарные куски мяса! — проревел ворк с угрозой.

— Веморхт, почему я не вижу на тренировке своих новых бойцов? Где Крылатые? — я осмотрела мужчин, склонившихся передо мной.

— Повелительница, прошу меня простить, — наставник приблизился ко мне, переходя на шёпот, я не смею давать тебе советов. Но лучше бы продать этих двоих на подпольные арены, толку от них всё равно не будет, но так ты хотя бы вернёшь потраченные на упрямцев деньги. Падшие отказались выходить из своей клетки.

— И ты им позволил это сделать?

— Но ведь ты сама приказала не калечить новый товар! Разреши мне, и я притащу их сюда, захлёбывающихся в собственной крови и мольбах о прощении.

— Нет, они действительно нужны мне в товарном виде. Я хочу выставить крылатых на смертельную битву.

— Это мудрое решение, госпожа. В тысячный раз благодарю богинь, что они позволили служить лучшей из женщин галактики!

Слова ворка были мне приятны. В его голосе было глубочайшее уважение и настоящая любовь. А ещё он был единственным, кто не носил в моём лудусе оковы подчинения.

— Я сама разберусь с падшими, не волнуйся. Я умею находить ключик к душам мужчин!

4.1

Помещения, где содержались рабы, не походило на обычные убогие клетки или камеры, скорее это были комфортабельные комнаты, отличающиеся лишь тем, что вместо одной из стен была решётка. Я заботилась о своих гладиаторах. Возможно, именно поэтому большинство рабов с невольничего рынка так радовались, когда их приобретала именно я. В конце концов, перспектива оказаться в публичном доме или куском мяса на подпольной арене мало кого прельщала. И там, и там, судьба мужчин была решена и весьма скоротечна. Лишь упрямцы падшие ничем не выдали своих чувств, когда я лично забирала их с торгов.

Вот и сейчас, когда я замерла возле их двери, поигрывая связкой ключей, они даже не шевельнулись. Оба брата сидели на полу, закрыв глаза и словно приобнимая себя крыльями, на красивых спокойных лицах не было ни единой эмоции. Потрясающее самообладание. Но у них не получится долго игнорировать меня.

— Встаньте, уроды, и поклонитесь госпоже! — прорычал Веморхт, решивший проводить меня.

Крылатые даже не шелохнулись. Что ж, тем интереснее!

— Спасибо, мой славный ворк! — я положила руку на широкое запястье верного слуги, и тот тут же расплылся в улыбке, при виде которой любой нормальный человек обратился бы в бегство. — Дальше я разберусь сама.

Глава 5

— Удар! Резче! Слева! Блок! Ещё один! — грозные окрики Веморхта звучали над ареной, где отрабатывали приёмы десятка три гладиаторов.

Я вышла на балкон и невольно улыбнулась, — в солнечных лучах вспыхнуло оперение крыльев. Кир Был на месте и старательно тренировался вместе с остальными. Было видно, как бугрились вены на его сильных руках, а могучий торс блестел от пота. Что ж, один крылатый есть, а где же его старший брат? Мне нужны падшие в паре! Стоило подумать об этом, и на арене показался Рокс, ступая неспешно и лениво.

— Бесполезный кусок мяса, тренировка началась пятнадцать минут назад! — рёв ворка отразился от стен.

— Приношу извинения! — произнёс крылатый таким тоном, словно слегка опоздал на чай к любимой, но утомившей нравоучениями бабушке.

Даже с высоты было видно, как налились кровью глаза наставника гладиаторов. Он поднял лицо, безмолвно обращаясь ко мне, и я кивнула. Пора бы уже сбить спесь с падших. Их поведение мне импонировало, не скрою, но кто-то же должен научить их покорности и подчинению.

— Возьми оружие, отродье смердящих болот! — приказал Веморхт, поднимая тяжёлый двуручный меч, с которым он легко справлялся и одной лапищей.

Рокс подошёл к стойке с оружием и выбрал сику — короткий изогнутый меч, чем-то напоминавший клюв священной птицы гурс. «Хороший выбор!» — отметила про себя. Широкое пространство арены, ловкость гладиатора и отсутвие тяжёлой брони у соперника делали из опытного сикария настоящую машину убийств.

Я заинтересованно наблюдала за происходящим. Соперники кружили напротив друг друга, присматриваясь и примериваясь. Первым атаковал Рокс. Казалось, воздух пел и мерцал от этого быстрых разящих ударов. Впрочем, ни один из них так и не достиг цели. Веморхт лишь ухмыльнулся, обнажая длинные жёлтые клыки и бросился вперёд, не давая времени падшему воспользоваться главным своим преимуществом — крыльями. Пара мощных ударов в торс и голову, — ворк предусмотрительно не стал наносить ран лезвием, — и Рокс упал без сознания.

— Жалкий птенчик! — сплюнул наставник. — Госпожа, эти отбросы не подходят для настоящего боя!

— Но ты ведь сможешь подговить их смертельной битве, мой мудрый и сильный Веморхт? — крикнула я с балкона, перекрывая ропот гладиаторов.

— Только ради тебя! В конце концов, я же воспитал чемпионов из нагов, думаю, и из этих получится слепить что-то!

В этот момент я ощутила сигнал от сестры по клану. Легко коснувшись поверхности мерцающей пластины, вмонтированной в запястье, услышала в голове бодрый голос Деи.

— Привет, сестра! Снимай силовой заслон, моя транспортная капсула уже у твоих ворот. Со мной ещё грузовой самоход с рабами. Ты же обещала, что поможешь с их подготовкой к смертельной битве.

Как же это не вовремя! Я уже и забыла о своём обещании. Но сейчас надо было зарабатывать баллы доверия и привязывать к себе союзников любыми цепями. Если мой план сработает, то уже очень скоро смогу занять место на троне!

Спустя десяток минут мы с Деей потягивали лёгкое ароматное вино, сидя на балконе под защитным пологом, а затянутые в броню прислужники подруги выгружали из самохода рабов. Две дюжины? Не многовато ли для той, кто ниже меня в иерархии? Я окинула взглядом мощные тела гладиаторов, связанных единой длинной цепью. Хорошие войны, подготовленные... Это неприятно кольнуло в душе.

— Сестра, мне надо, чтобы ты приглядела за лудусом, пока меня не будет! Возможно, что это будет единственное безопасное место, в котором я смогу укрыться после посещения столицы. Силовая броня, встроенная в поле и вооружение, которое я скупала в последние годы на чёрном рынке, превратят эти земли в неприступную крепость. Но мне важно знать, что здесь остался тот, кому я могу полностью доверять. В любом случае, я вернусь домой со щитом или на щите! Если останусь жива… — последние слова произнесла уже шёпотом, стараясь спрятать от Деи свою неуверенность.

— Я буду ждать! — она крепко сжала мою руку. — Ты уверена, что будет лучше, если я поеду с тобой в столицу? Там я смогу тебя защитить и поддержать.

— Спасибо, милая, мне нужен надёжный человек здесь. С собой я возьму Медис. Эта развратница не простит мне, если столичные бордели останутся без её посещения. Тем более, она поддерживает близкие отношения с главами кланов Сирх и Берма и обещала мне, что они примут мою сторону. Ну а для защиты возьму с собой нагов. В этот раз они будут моими сопровождающими, а не гладиаторами. Думаю, после такого им можно будет даровать долгожданную свободу.

— Мира, ты странная повелительница. Любая другая благодарила бы Астэрру и Ноксэрру за то, что имеешь. Но ты — мечтательница, которая грезит о звёздах. Но учти, если станешь королевой, то будешь нужна здесь, на родной планете.

Мы с подругой переглянулись и переплели пальцы, словно давая друг другу клятву. Я полностью вверила себя в её руки, утаив всего несколько деталей.

***

Моя транспортная капсула ещё час назад свободно летящая по просторам планеты, не спрятанных под защитным куполом, теперь еле двигалась, зажатая в потоке других транспортных средств. Все торопились на Арену, чтобы занять лучшие места.

— Мы прибыли? — дремавшая Мэдис зевнула и тут же потянулась к ручному зеркальцу, болтавшемуся на поясе. — Когда уже будем в развлекательной зоне?

Глава 6

— Досточтимая госпожа Мира-Имха, какая честь! — высокий громкий голос резанул по ушам, заставляя поморщиться. Крупный лысый евнух Зурад, личный помощник королевы встретил нас у ворот. Его маленькие бегающие глазки заинтересованно оглядывали меня с ног до головы. А посмотреть было на что. Вместо традиционного открытого платья, выставляющего напоказ все пленительные изгибы, я сегодня была затянута с лёгкую карбоновую броню, а украшениями служили титановые вставки, покрытые причудливой вязью.

— Здравствуйте… — испуганно пискнула Мэдисон, нерешительно замершая рядом со мной, но евнух даже не взглянул в её сторону.

Имш-ш-шис и Сейш-ш-шас встали по бокам от меня, словно из-под земли выросли. Даже их эффектное появление не произвело впечатления на Зурада. Его взор не отрывался от меня ни на мгновение.

— Хочу отметить, что госпожа выглядит сегодня особенно прекрасно и необычно. Восхитительный наряд. Кажется, вы хотите стать властительницей… мод? — двусмысленная пауза между последними словами вновь разбудила во мне смутную липкую тревогу. — Позвольте проводить вас к месту в королевской ложе.

— Приветствую, Зурад, — заговорила после длительной паузы. Мне не хотелось давать евнуху, считавшему себя выше остальных, возможности главенствовать в нашей беседе. — Эти уважаемые граждане Атриума — мои спутники!

— Госпожа, твои гладиаторы могут занять место у решёток арены, ты же знаешь правила. Или опасаешься пройти в королевскую ложу без пары змеёнышей? — подведённая сурьмой бровь презрительно поползла вверх. А для твоей подруги уже подготовлено особо почётное место в секторе для властительниц кланов и их приближённых. Думаю, она там встретит много знакомых. А ещё там накрыт фуршет королевским поваром — экзотические закуски и вина всей системы Ренегат к услугам взыскательных гостей.

— Ой, как здорово! — Мэдисон аж на месте приплясывала, предчувствуя банкет с незабываемыми яствами и экзотическими рабами. Наги возбуждённо вдыхали ноздрями воздух, дразнящий ароматами возбуждения и крови. Судя по всему, первых неопытных бойцов, призванных разбудить жажду толпы, уже вытаскивали с арены.

— Веди их, порождение Ноксэрры, лишённое возможности продолжить свой род, — нарочито пренебрежительно обратилась к евнуху, который побледнел даже сквозь свинцовую пудру. — Но проследи, чтобы мои друзья были встречены со всеми почестями, а я сама найду дорогу к ложе.

— Прекрасная повелительница, подобная звёздам, затмевающим защитный купол в ночи, клянусь тебе, что твои сопровождающие, никогда не забудут этой встречи! — Зурад низко поклонился, сведя длинные рукава, покрытые богатой вышивкой, а затем резко выпрямился, одарив меня ледяным взглядом. — Надеюсь, вы отлично проведёте время, Мира-Имха!

— Не-е-е-е-е-ет! — сдавленно простонала я, зажатая многотысячной толпой, услышавшей гонг, возвещавшей о скором начале битвы. Сквозь нахлынувшую темноту, затмившую взор, увидела, как мои близкие доверчиво движутся за евнухом, раздвигавшим толпу одним движением рукава.

Волна людей буквально втащила меня вглубь ворот, перемалывая, словно речной камушек, невзирая ни мою броню, ни на герб, пылавший на предплечье карбоновых лат, которая меня и спасла от перелома костей. К сожалению, многим из тех, кто ворвался внутрь, повезло не так сильно: за моей спиной раздались стоны и крики. Я попробовала прорваться туда, где была нужна помощь, по новая волна желающих получить свою дозу зрелищ, унесла меня дальше по узким коридорам , ведущим в основной арене.

Никогда раньше не бывала здесь, тем более, в одиночестве. Густой смрад, шум множества пьяных глоток, дешёвые фейерверки, грозящие, того и гляди, оставить отметины на лице. В этот момент перестала быть собой, превратившись в беззащитную крупинку, влекомою неподвластной силой.

— Дай мне руку, Мира! — послышался сверху хрустальный женский голос. Я подняла глаза и обомлела. Надо мной склонилось лицо, спрятанное плотной чёрной вуалью, сквозь прорези которой светились красноватые зрачки.

Моя королева… Великая Ируна-Рен во плоти.

Я ожидала чего угодно, но не этой встречи. Сама королева… Наша повелительница, та, чья фигурка стоит на алтаре в каждом доме Атриума, великая Ируна-Рен. На секунду мне показалось, что от жары и давки у меня начались галлюцинации, но крепкие руки рабов королевы, поднимающие меня над толпой и затаскивающие на небольшую летающую платформу, свидетельствовали о том, что всё происходило по-настоящему.

— Не думала встретить главу одного из сильнейших кланов среди этого сброда! — бледная грациозная рука королевы элегантно взмахнула платком, одновременно выражая презрение к сгрудившимся внизу людям и давая команду капитану продолжить движение. — Тебе повезло, что мы тебя заметили.

Я не знала, как реагировать на произошедшее, сердце билось с такой скоростью, словно пробежала марафон, а мысли путались и сумбурно скакали. Опустившись на колено, склонила голову, как того и требовал кодекс.

— Приветствую тебя великая Ируна-Рен! Благодарю, что спасла меня из этого ада! — при одном воспоминании о том, что творилось там внизу, по телу пробежали мурашки.

— Ну не могла же я позволить, чтобы одну из глав кланов раздавили, как беспомощную букашку. Тем более, кто ещё предоставит для смертельных игр столь хорошо подготовленных гладиаторов? А теперь встань, дитя! — хрустальный голос с переливами словно гипнотизировал, и я послушно поднялась с пола платформы.