Мои опасные драконы

1. Разговор

— …Считаю, ей вообще нечего делать на осеннем балу. Правда же! Кто в здравом уме подойдёт к этой дикой неотесанной полукровке? Даже на танец пригласить — уже скандал. Что уж говорить о том, чтобы с ней отношения начать.

Голос был сладким, как забродивший мёд, и таким же липким. Он зацепил меня, когда я пробиралась между книжными стеллажами в академической библиотеке.

Я замерла, вслушиваясь в знакомые ядовитые интонации.

— Ой, а я бы посмотрела, как она танцует! — ответила вторая, хихикающая. — Это, наверное, незабываемое зрелище. Орочьи пляски на паркете! Вот все бы посмеялись.

Сдавленный хрюкающий смешок, от которого мое лицо само кривится в гримасе отвращения.

Во рту стало сухо и горько. Я знала, о ком они. О какой полукровке речь. И голоса тоже узнала.

Сложно было бы не узнать двух самых главных сплетниц академии.

Леания, дочь какого-то местного графа, всегда с идеально завитыми каштановыми локонами, и её тень, рыжеволосая Силь, дочка богатого торговца. Мои однокурсницы вдобавок.

И они обсуждали меня. И плевать, что орочья кровь никак во внешности не проявлялась. Я в маму-красавицу пошла. Как она — светлокожая, беловолосая. Невысокая и тонкая.

Хотя лучше бы в отцов. Они у меня громадные. Сейчас как подошла бы, как вдарила кулачищем, что у любого из папочек. Вмиг бы забыли, как трепаться.

Обсуждают они меня не в первый раз, скорее всего. И не в последний.

Сложно, очень сложно быть не такой как все. Особенно тогда, когда эта непохожесть связана с тем, чего боится здесь большинство. С орками…

Я прикрыла глаза, чувствуя, как привычная волна жара подкатывает к щекам. Приступ ярости следовало переждать. Мама и отцы учили меня никогда не давать воли эмоциям в таких случаях.

Это проявление слабости. Так говорили они мне и моим братьям. Учили сохранять достоинство и не отвечайте низостью на низость.

— Ваора, доченька, — мягко улыбаясь, говорила мне мама. — Они так в первую очередь себя опускают. А ты будь выше.

Выше. Будь выше.

Я вспомнила свои первые дни в главной магической академии королевства. С какими надеждами и восторгом я ждала этого! И как волновалась во время нашего пути сюда.

Магия… Неизведанная, загадочная сила манила своей запретной тайной. Ведь до меня ни у кого из орков ни разу не проявился магический дар. Все знали: у орков нет магии, и она на них не действует.

А вот у меня она появилась! Но и иммунитет к магическому воздействию, как у всех орков, тоже никуда не пропал. Тут все магистры ахали, когда проверяли.

Но моя особенность стала и моим проклятием.

Я была полукровкой. Моя мама была человеком, с маленькой примесью эльфийской крови. А вот отцов у меня было сразу трое. Орков.

И братьев тоже трое было. Я выросла в степи в окружении их любви и грубой, бережной заботы. Думала, весь мир такой же. Правильный, основательный. Сердечный.

Но реальность оказалась совершенно другой.

Поначалу ко мне отнеслись с любопытством. Новая, из далёких степей. С необычной магией, которая реагировала на привычные упражнения и пасы не так как у остальных.

Моя вода могла выстрелить фонтаном и залить всех вокруг прямо во время занятия, или же закрутиться в водяной смерч прямо на полигоне и заставить захлебнуться атакующих боевиков. В прямом смысле.

Было забавно. Пока кто-то не проговорился. Не рассказал, откуда я на самом деле.

Для здешних это был настоящий шок. Взгляды стали настороженными, а потом колючими, недобрыми.

Шёпотки за спиной. Ох, что я только не слышала краем уха.

Полукровка, дикарка, недомерок.

Мой рост, доставшийся от матери, и правда был ниже среднего здесь. А вот моя необычная сила, для такой внешности, только пугала всех. Ведь я могла носить тяжёлые фолианты без устали и выдерживать часы практик, когда другие падали от изнеможения.

Здесь в королевстве орков считали чудовищами, чуть ли не дикарями. Боялись их. Да.

А про меня как узнали, так стороной обходить стали. И сплетни за спиной поползли ядовитыми, жалящими змеями.

Может кто-то и сдался бы. Отступил, уехал в другое место. Но только не я.

Я упрямо продолжала ходить на занятия. Мама была права: я приехала учиться. И я училась. Вгрызалась в теорию, пока мои одногодки строили глазки друг другу. Моя нестандартная магия начала наконец-то слушаться, пусть и по-своему, находя обходные пути, но я смогла обуздать ее.

Так прошел первый год.

После каникул я ехала назад со смешанными чувствами. Конечно, я не сказала родным про свои сложности. Вот еще. Ничего смертельного тут не было, а хмурые взгляды я перетерпеть могу. Не маленькая.

И вот настало время бала…

Осенний бал. Я так на него надеялась. Первокурсников на него не пускали, а в этом году… В этом году я наивно полагала, что всё изменится. Что ко мне привыкнут. Что я смогу надеть то самое красивое платье, ткань на которое мы с мамой выбирали вместе.

Я представляла как у всех, кто меня дразнил, вытянутся лица.

Ведь в моём сундуке были только практичные штаны, рубахи, туники и сапоги. Никто ни разу не видел меня в платье.

А я хотела танцевать. Просто побыть… частью этого праздника. Послушать музыку. Ощутить, каково это кружиться со всеми и веселиться на первом балу.

Понимала, что скорее всего смельчаков будет не так много, чтобы пригласить полукровку, но… должен же хоть кто-то закрыть глаза на эти глупости.

А разговор двух сплетниц продолжался.

— Она же, наверное, даже спит с ножом под подушкой! Или в сапогах! — насмешливо произнесла Сильви, и их сдвоенный смех, уже не сдерживаемый, звонко прокатился под сводами библиотеки.

— Да кто на нее посмотрит вообще? Кому же захочется чтобы ему все ноги оттоптали? Спорим, она так и простоит у стены весь вечер?

— Спорим, — азартно поддержала ее подружка. — Давай и другим предложим ставки сделать?

— Давай.

Их злой смех стал последней каплей.

2. Зелёная луна

Луна была огромной, сияла глубоким притягательным нефритовым светом. По коже пробежали мурашки от странного предчувствия и… неожиданного воспоминания.

Зелёная луна.

В голове снова зазвучал тихий мамин голос, которым она часто рассказывала нам истории на ночь, или просто делилась чем-то важным.

— Не бойся зеленой луны, Ваора. Вполне может быть, что однажды ты почувствуешь ее зов. Не противься ему. Духи знают, когда устроить нам встречу с судьбой. В подобную ночь я обрела твоих отцов, дочка.

Помню, как мамина улыбка стала еще мечтательнее в тот момент.

— Если в тебе проснется эльфийская кровь, то следуй за ней. Духи подскажут тебе. Если попросить их искренне… они могут указать путь к твоему истинному.

Как-то сразу в голове этот разговор вспыхнул и налился четкостью и яркостью.

Зеленая луна. Духи. Судьба…

Сердце невольно забилось чаще.

Тут же в моей голове, будто эхо, прозвучали слова Леании: …никто не подойдёт к этой полукровке… никто… никогда…

— А вот посмотрим, — прошептала я в пустоту, и мои глаза сузились от внезапного, острого решения.

Что если и правда испытать судьбу? Духи должны помочь, ведь я всегда уважительно к ним обращалась. Раз они помогли моей маме, то и я могу встретить своего истинного, или истинных. Ведь у орков так часто бывает.

Чем терять время на глупый бал, я могу прямо сегодня встретить свою судьбу. Нужно только сплести венок.Так вроде мама говорила.

Так и сделаю! И пусть Леания с подружками захлебнуться своим ядом.

Я решительно свернула с дорожки и направилась прямиком к центральной клумбе, где даже осенью цвели последние, поздние цветы. Без тени сомнения, я протянула руку и сорвала горсть: несколько бледно-сиреневых аруций, пару алых мельвин, жёсткие зелёные веточки декоративного кустарника.

Все пошло в ход.

Где-то позади раздался возмущённый окрик садовника, но я уже бежала, прижимая цветы к груди, вглубь самой тёмной, дальней аллеи, где старые плакучие ивы свисали ветвями до земли и скрывали всё от посторонних глаз.

Там, на холодной земле, под зелёным светом, пробивающимся сквозь листву, я села и принялась плести венок. Пальцы легко вспомнили то, чему меня учила мама еще в детстве. Тогда это была просто такая игра. Теперь я готовилась к самому серьезному шагу в своей жизни.

Я вспоминала, как мама говорила: венок должен быть крепким, как обет, и лёгким, как дыхание.

И вот он готов. Крепкий, немного кривой, но мой.

— Брось его в воду, — рассказывала мама. — Вода унесёт твоё намерение духам. А ты должна следовать за ним. Не ждать. Духи приведут тебя в нужное место…

А вот это уже было сложностью.

Воды поблизости не было. Старый декоративный ручей в этой части парка давно пересох. Но у меня была моя магия. Та самая, нестандартная, непокорная, которой иногда пугались учителя.

Что ж… Какая разница, откуда я возьму воду. Думаю, духи не обидятся, если я использую немного магии.

Я встала на колени перед заросшим каменным ложем, положила перед собой венок и протянула руки. Закрыла глаза и представила журчание родника в степи. Прохладу утра на траве. Влажный ветер перед грозой.

Моё дыхание замедлилось, и внутри, в самой глубине, где жила моя сила, что-то дрогнуло и потеплело.

Я начала мысленно и аккуратно выплетать заклинание. Важно было не отвлекаться ни на что. Тонкие, невидимые нитями спускались из моих пальцев в сухую землю.

Вспомни. Вспомни, как течь. Вспомни, как быть свободной.

Сначала послышался тихий щелчок, будто лопнула глиняная корка. Потом другой. Из трещин в старом русле, из-под корней ивы показалась влага. Не сразу потоком, а каплями, которые сливались в тонкие прозрачные струйки, а струйки в живой ручеёк.

Вода тихо и несмело зажурчала, но продолжила прибывать. Совсем скоро старое русло наполнилось почти до середины.

Я схватила венок и, не дав себе опомниться, бросила его в середину этого новорождённого потока.

Мой дар духам качнулся, закружился на месте, а потом медленно, словно нехотя, тронулся вниз по течению.

— Веди меня, — прошептала я и побежала за ним.

Не глядя куда. По мокрой траве, не обращая внимания на летящие из-под сапог брызги. Я бежала за своим венком под зелёным светом луны, которая обещала чудо.

Это было похоже на дикую охоту в степи, только добычей была моя же собственная судьба.

Куда он меня приведёт? В степь? К пустынной беседке? В глухую чащу? Или… в далекую Империю?

Я не знала. Но впервые за долгое время я чувствовала лихорадочный, дерзкий азарт. Я сама бросила вызов. Теперь ответ за духами.