Пролог
Я остановилась на крыльце, отжимая юбки. За спиной грохотало так, словно небо отчаянно на кого-то гневалось. Шляпка, которая еще утром бодро топорщилась цветами и перьями, теперь висела на голове сырой тряпкой. А еще с нее ужасно текло, так что приходилось отфыркиваться и отплевываться. Какое счастье, что меня сейчас никто не видит!
Избавившись от малой части воды, впитавшейся в многоярусное платье, я принялась копаться в сумке в поисках ключа. От холода дрожали руки, а гадкая железка никак не желала попадаться в руку. Зато я вдруг нашла склянку с зельем, которую потеряла пару дней назад. Хоть в чем-то повезло.
- Вероника! – раздался мужской голос за спиной.
Вот дьявол, не мог он что ли подождать пару минут, пока я зайду в лавку и притворюсь, что меня там нет?! Знает же прекрасно, что деньги я не набрала, так зачем действовать мне на нервы, появляясь каждый срединный день ровно после пятого удара колокола? Развлекается он так что ли?
- Вы что-то хотели, лорд Рессар? – с улыбкой, которой позавидовала бы голодная гиена, уточнила я. – С прошлого вашего визита ничего не изменилось, а я напоминаю, что у меня в запасе еще месяц.
- Вы ведь не успеете, Вероника, - укоризненно покачал головой высокий статный мужчина, у которого, в отличие от меня, был прекрасный зонт. Поэтому я выглядела мокрой мышкой, а он – тем, кем и являлся на самом деле, лордом, которому принадлежала львиная доля Ассельбурга.
- Вот скажите, лорд, - прищурилась я, чувствуя, как предательские капли воды стекают по вискам. – Вам настолько нечем заняться? Зачем вы сегодня-то пожаловали? В прошлый раз вы желали убедиться, что у меня, заметьте, у меня не протекает крыша. Не у лавки! Как вы могли заметить, обе крыши в полном порядке. В позапрошлый – проводили ревизию мышеловок. Две недели назад зачем-то пересчитывали ступени приставной лестницы. А сегодня что?
- Сегодня я хотел бы взглянуть на вашу книгу учета, Вероника, - процедил лорд, и внутри у меня все похолодело.
В кои-то веки он действительно зашел, чтобы меня на чем-то подловить. Стоит ему увидеть, сколько зелий у меня купили, можно будет и выделенного месяца не ждать. Он прав, нужную сумму собрать я решительно не успевала. И даже договориться с ним не получалось, уж я-то пробовала. Оставалось только отвлекать.
- Вы собираетесь открывать дверь? – ехидно уточнил Рессар.
- Конечно, лорд, - приторно улыбнулась я. И, возвращаясь к поискам ключа в необъятной торбе, чуть тише пробормотала, - Разрази вас гром!
Что-то ослепительно сверкнуло, а потом за спиной громыхнуло так, что я взвизгнула и резко обернулась, всерьез ожидая, что увижу вместо набившего оскомину мужчины кучку пепла, прикрытую зонтиком. Но лорд Рессар оказался цел и невредим, да еще и ключ, к несчастью, будто сам прыгнул мне в ладонь.
- Осечка вышла, - вздохнула я.
- Вы что-то сказали, Вероника?
- Добро пожаловать, говорю, - буркнула я, открывая недовольно скрипящую дверь.
Глава 1
- Вероника Викторовна, - свистящим шепотом позвала Леночка, испуганно заламывая руки. – Вас главный вызывает.
- Опять папки перепутал? – усмехнулась я, неторопливо поднимаясь из-за стола.
Главный, он же Игорь Геннадьевич, годился мне в сыновья. Неудивительно, что благоговейного страха я перед тридцатипятилетним мужчиной не испытывала, в отличие от той же Леночки, которая при нем лишалась способности здраво мыслить.
- Нет, - покачала блондинистой головой девушка. – Там что-то серьезное.
Серьезное, значит? Странно, план продаж по линии натуральной косметики перевыполнялся на тридцать семь процентов, у меня в разработке были несколько новых рецептов. Может быть, он хочет предложить мне повышение? Например, до руководителя сектора… Эх, будь я помоложе, непременно ухватилась бы за эту возможность. А сейчас и здоровье не то, и годы поджимают.
Я трижды постучала в дверь Игоря Геннадьевича, а потом решительно вошла. Главный босс всея косметической компании боролся с галстуком: старательно пытался ослабить хватку. Судя по пульсирующей на шее жилке, мероприятие было вызвано скорее нервной необходимостью.
- Вероника, проходите, - кивнул босс на свободный стул.
Я бросила быстрый взгляд в огромное зеркало, которое невесть зачем притаилось в углу кабинета. Несмотря на то, что две недели назад я отметила шестидесятилетний юбилей, выглядела я на добрых двадцать лет моложе: упругая кожа, подтянутое тело. Заподозрить во мне завтрашнюю пенсионерку мог только тот, кто видел мой паспорт, а его я, само собой, предпочитала случайным знакомым не показывать.
- Что-то случилось? – насторожилась я, наблюдая, как постукивает пальцами по столу Игорь Геннадьевич. – Хорошее или плохое?
- Это смотря для кого, - уклончиво ответил мужчина. – Видишь ли, нашу компанию покупает крупный концерн.
- Так это же прекрасно! – обрадовалась я. – Это ведь новые возможности производства, логистики! Это же такие перспективы! Только я не понимаю, чем вы расстроены?
- Понимаешь… - замялся Игорь. – Это ведь не только возможности и перспективы. Это и ответственность, новые стандарты качества, строгий контроль технологий и разработок.
- Чую геморрой, - засмеялась я. – Да бросьте, и не из такого выбирались. Покажете стандарты, наш отдел подстроится. Документы подготовим, рецептуру, если нужно, подправим. Справимся.
- Все не совсем так, - вздохнул босс. – Вероника, сколько вы уже у нас работаете?
- Лет пятнадцать, - пожала я плечами.
- Это достаточно продолжительный срок. И вы многое сделали для нашей компании. Благодаря вашим разработкам запущены в производство двенадцать линий натуральной косметики, мы стали лауреатами профессиональной премии. И мне очень не хочется вам это говорить…
Вот после такого вступления мне что-то не очень хотелось слушать продолжение. Но меня, кажется, никто не спрашивал. Голос Игоря Геннадьевича звучал как сквозь вату. А его слова эхом отдавались в моей памяти, пока я собирала вещи. Пенсионный возраст. Отдел закрывают по требованию корпорации. Сотрудников раскидают по другим отделам.
Кроме меня.
Доказывать, что у меня еще полно сил – бессмысленно. Пенсионное удостоверение – мой приговор. Игорь еще что-то говорил о выходной премии, благодарственных грамотах и прочей ерунде, но это все было неважно.
Он не знал, что главное в моей работе – не зарплата и не награды, а само ее наличие. Только в офисе я могла не чувствовать себя одинокой. Пять лет назад умер муж, а детей у меня, к моему великому сожалению, не случилось. Так что работа была единственным спасением от пустой квартиры, гулкого эха и молчащего телефона.
Нет, у меня были подруги. Но все они – счастливые бабушки, обвешанные внуками, как виноградные ветви ягодками. Вырваться из семейного счастья им удавалось на пару часов в месяц. А я радовалась за них и не хотела им мешать.
В сердце кольнуло. Я поморщилась от боли, потянулась за ежедневником… Дыхание перехватило, в глазах потемнело. Только этого мне не хватало!
- Вероника Викторовна! – испуганно закричала Леночка, но ее голос вдруг прозвучал слишком далеко…
***
- Вероника! Вероника, что с тобой? Хвала небесам, она пришла в себя! Твой жених как раз только что приехал, Дороти, сообщи ему, что Вероника скоро спустится. Ну же, поднимайся!
Девушка, дергающая меня за руки, была мне не знакома. Однако она называла меня по имени. А уже через мгновение пришло странное осознание происходящего.
Это кто там только что приехал?!
От автора
Дорогие друзья!
Мы с Ладой Орфеевой рады приветствовать вас в нашей новой книге! Обещаем - скучно не будет!
А пока знакомимся с главной героиней!
Вероника Викторовна, начальник отдела производства натуральной косметики, та самая, которой неделю назад исполнилось 60 лет
А теперь встречайте - новая Вероника)
Дорогие друзья!
Книга участвует в литмобе "Пенсионерка - попаданка"
Вас ждут удивительные истории о женщинах, внезапно получивших второй шанс на счастье!
Все истории здесь https://litnet.com/shrt/u2KU
Глава 2
- Да вставай же ты! Какой кошмар, не хватало еще, чтобы Альтер увидел тебя такой! Ты только посмотри на себя!
Посмотреть на себя я бы не отказалась, в этом незнакомка была права. Потому что я точно помнила, как хваталась за сердце в офисе, а вот очнулась почему-то в весьма странном месте.
Начать хотя бы с того, что я полулежала на какой-то старомодной кушетке, заваленной подушками с кружевными оборочками. Их было столько, что мне приходилось изогнуться в крайне неудобную позу, чтобы не рассыпать бежевое кружевное безумие по полу из настоящего паркета. Правда, он выглядел так, как будто за ним никто не ухаживал: местами протерся, местами облупился.
Белоснежный потолок украшала золотая лепнина, кое-где отколотая. На окнах висели бархатные бежевые шторы в тон подушкам, снизу прихваченные золотыми шнурами. Судя по тому, что в том месте, где шторы касался шнур, ткань была протертой, они тоже были не первой свежести. Как, впрочем, и бежевые стены, которые уже тронула несмываемая серая пыль. Определенно, когда-то это место знавало лучшие времена, а сейчас словно донашивало прежнюю роскошь.
- Ты кто? - хрипло спросила я, понимая, что произношу слова вроде бы я, а вот голос совсем чужой.
- Какой ужас! - охнула девушка, картинно прижимая ладони к щекам. - Вероника, ты не шутишь? Это же надо так испугаться собственного замужества! Я Ханна, твоя сводная сестра, вспоминаешь? Давай, потом познакомимся, если захочешь, а теперь поднимайся! Альтеру все равно, на какой из Тралеров жениться... Ой!
Осознав, что сказала что-то лишнее, девушка отскочила к маленькому изящному столику, на котором стоял графин с водой, в которой плавали несколько лимонных долек, и прозрачный стакан. Дрожащими руками она наполнила стакан водой и поднесла мне.
- Вот, выпей. Глядишь, в голове прояснится. Тебе же лучше, чтобы прояснилось!
- Это еще почему? - уточнила я, наслаждаясь чуть кисловатой прохладной водой.
- Потому что потом придет матушка. И тогда нам обеим не поздоровится. Все, хватит болтать, у нас мало времени! Поднимайся, я помогу тебе собраться!
Вопросов в моей голове роилось великое множество, однако Ханна сейчас не была настроена на них отвечать. Она суетилась с такой невероятной скоростью, словно от того, насколько в приличный вид она меня приведет, зависела и ее жизнь тоже. Хотя, если принять во внимание брошенную вскользь фразу о том, что незнакомому мне Альтеру все равно, на ком жениться, выводы определенные все-таки напрашивались.
Во-первых, что-то мне подсказывало, что неведомый Альтер отнюдь не Аполлон. В противном случае хотя бы проблеск интереса в глазах Ханны я бы заметила. Во-вторых, в браке с ним был какой-то подвох. Опять же потому, что Вероника от одной мысли о свадьбе упала в обморок.
Вот только причем тут я? И почему именно вокруг меня хлопочет Ханна?
Не позволяя мне расслабиться ни на миг, девушка споро вытряхнула меня из болотно-зеленого платья, оставив в какой-то средневековой хламиде, длиной до колена. На пояс мне привязали плетеную корзину с металлическими кольцами, только перевернутую широкой частью вниз. И тут же мне на голову упало огромное и крайне тяжелое платье небесно-голубого цвета. Юбок у него было, кажется, не меньше дюжины, и на подъюбник они легли почти неподъемным грузом.
Правда, Ханна останавливаться не собиралась. Развернув меня к себе спиной, она принялась шнуровать корсет, да так туго, что через некоторое время я и вздохнуть не могла.
- Если ты затянешь еще немного, - предупредила я, - знакомиться с женихом точно пойдешь сама!
- Не дерзи, - фыркнула девушка, но корсет все-таки ослабила. - Ты не в том положении, чтобы мне чем-то грозить. Тебе повезло, что матушка...
- Слышала я уже про матушку, - отмахнулась я.
Пока Ханна колдовала над моей прической, я размышляла. Понятно было, что совершенно ничего не понятно. Незнакомый дом, сумасшедшая, называющая меня своей сводной сестрой, какой-то Альтер. Имена были непривычными. Но во всем этом был один момент, на который я рассчитывала: сейчас я оденусь, выберусь из комнаты, а там определюсь с тем, где я оказалась, и как отсюда вернуться домой. Так что я терпеливо дождалась, Ханна закончит.
- Вот, лучше уже вряд ли будет, - резюмировала девушка, отходя от меня на несколько шагов и оценивая плоды своих стараний. - Если только губы карминовой палочкой подкрасить...
- Чем? - искренне удивилась я. - Чем подкрасить?!
А Ханна уже толкала меня к огромному старомодному зеркалу. Что ж, посмотрим, насколько ужасно я выгляжу после обморока. Я бросила быстрый взгляд на свое отражение и с трудом смогла сдержать крик. У меня была потрясающе тонкая талия, густые волосы, собранные в причудливый узел, но главное - лицо. Лицо чужой девушки, которой вряд ли было больше двадцати. Что за черт?!
***
Друзья, пока мы с Ладой пишем следующую главу, расскажу о еще одной истории литмоба "Пенсионерка-попаданка"
Ника Цезарь
Забытая жена из горного края
https://litnet.com/shrt/uXg9
Глава 3
Чтобы убедиться, что глаза меня не обманывают, я на всякий случай похлопала себя по щекам. Осторожненько так, чтобы не сбить ненароком какой-нибудь локон из прически. Отражение тотчас повторило за мной. Нет, определенно - это я. Или не я? Здравствуйте, приехали...
Каюсь, иногда я отдыхаю за чтением любовных романов. Но я и представить не могла, что мое подсознание подсунет мне такую несмешную шутку. Или это не шутка и не подсознание?!
Я решительно ущипнула себя за руку и тут же ойкнула от боли. Значит, это все не сон, не кома и не прочие обморочные состояния. Каким-то непостижимым образом я действительно оказалась в теле юной девушки, которую по странному стечению обстоятельств тоже зовут Вероника. Или это не совпадение? И где тогда та Вероника, а точнее ее сознание? Или мы в этом теле вдвоем, как в уютном домике прячемся?
- Полюбовалась? - раздраженно спросила Ханна. - Я сделала все, что могла. Твои ужасные тени под глазами ничем не прикрыть.
С этим я бы поспорила. Человечество давно придумало всякие тональные крема, пудры, хайлайтеры, помады и блески вместо упомянутых девушкой карминовых палочек. Вот только, по всей видимости, здесь об этом не знали.
- Слушай, Ханна, - осторожно, стараясь не напугать и без того взволнованную грядущим гневом матушки девушку, начала я. - Могу я тебя спросить? Когда у меня свадьба?
Иными словами, сколько у меня времени на то, чтобы понять, что происходит, как вернуть все на круги своя, да и есть ли вообще что возвращать?
- Странная ты, - покачала головой моя собеседница. - Так Альтер ведь для этого и приехал, чтобы познакомиться с тобой поближе и назначить дату свадьбы. Все, Вероника, не заставляй его ждать, а остальных нервничать. Иди уже!
И она буквально вытолкала меня в очень кстати распахнувшуюся дверь, за которой оказалась вполне приличная просторная комната. Видимо, она предназначена была для встречи почетных гостей и за ней, в отличие от хозяйской территории, следили куда лучше. Паркет радовал взгляд свежей циклевкой, окна были намыты до идеальной прозрачности, а хрустальная массивная люстра под потолком переливалась так, будто и ее натерли до блеска.
Выскочив туда, где собрались незнакомые мне люди, я несколько растерялась. А потом решила, что вежливость нигде лишней не будет, на всякий случай присела в реверансе, судя по платью, весьма уместном, а потом громко пожелала всем прекрасного дня.
Пока изображала из себя сведущую в местных церемониях, я решила рассмотреть присутствующих. Тем более, что они таращились на меня, особенно не стесняясь.
Первым мне на глаза попался мужчина, которому на вид было около шестидесяти. Впрочем, выглядел он достаточно неплохо: ноги не подволакивал, спину держал по-военному прямо. Возраст в нем выдавали припорошенные сединой волосы и испещренное морщинами некогда красивое лицо. В отличие от остальных, он не разглядывал меня с интересом, а сурово щурился, словно пытаясь о чем-то предупредить.
- Здравствуйте, папенька, - улыбнулась я, надеясь, что в своих подозрениях не ошиблась. А уж когда заметила, что ворот сорочки у мужчины протерт почти до дыр, в то время как остальная ее часть выбелена и идеально выглажена, я и вовсе сомневаться перестала. Какой дом, такой и хозяин.
- Вероника, ты заставила нас ждать, - сурово отчитал меня отец. Грустно, что здесь не гнушаются прилюдной порки, я бы предпочла обсудить возникшую ситуацию кулуарно.
- Непредвиденные обстоятельства, - бодро сообщила я. Мужчина опешил, и я его прекрасно понимала. Вряд ли прежняя Вероника могла спокойно отвечать на недовольство властного отца. Только я - не она. И делать буду то, что для меня пойдет на пользу.
- Вы очаговательны, Вегоника, - прогундосил мужчина лет тридцати, стоящий возле отца. - Позвольте пгигласить вас на пгогулку? Гичард, вы ведь не возгажаете?
- Что вы, Альтер, вам ведь нужно узнать друг друга получше, - с улыбкой сытой гиены согласился отец.
Итак, его зовут Ричард, если я правильно расшифровала речь новоиспеченного жениха. Что ж, гулять - так гулять. Осмотреться под благовидным предлогом мне не помешает.
Правда, нам пришлось задержаться в зале еще ненадолго. Альтер представил меня своему отцу, господину Дереку Кроссу. Опять же, если я правильно расшифровала. И кто придумал доверить церемонию знакомства Альтеру?! К счастью, остальные присутствующие оказались слугами, с которыми ни здороваться, ни прощаться не пришлось.
Так что уже через несколько минут воодушевленный скорой свадьбой Альтер открывал передо мной дверь на волю.
Глава 4
Прогуливаться будущим жениху и невесте надлежало, вопреки моим ожиданиям, не под строгим присмотром каких-нибудь гувернанток, а в торжественном одиночестве. Затея эта, прямо скажем, мне не понравилась: на землю темным покрывалом спускались сумерки, а Альтер повел меня в какой-то парк, где ни зги не видно.
Ни фонарей, ни костров - ровным счетом никаких источников света. Я и о том, что женишок все еще идет рядом со мной, узнавала лишь по характерному пыхтению. К счастью, он разговорами меня не утомлял, благоразумно предпочитая молчать. Или я ошибаюсь, и он что-то затевал?
Наш путь лежал не по аллее, где хотя бы не было опасений переломать ноги, а куда-то вглубь парка, где, наверное, днем можно было покормить белок и послушать шелест листвы. Сейчас же я насторожилась. Что-то мне подсказывало, что странный маршрут выбран неслучайно, а жизненный опыт буквально кричал о том, что вот сейчас самое время, чтобы развернуться - и бежать прочь, желательно, не оглядываясь.
- Я очагован вами, Вегоника, - проговорил Альтер, внезапно останавливаясь и цепко хватаясь за мои руки. И как только разглядел в темноте?
Я поморщилась, надеясь, что этого он не увидит. Ладони у Альтера были сырые и прохладные, словно меня ухватила дохлая рыбина.
- Очарован - это прекрасно, - похвалила я жениха, старательно выворачивая руки из его скользких ладошек. - А скажите, Альтер, как долго продлится наша прогулка? Признаться, я что-то не подготовилась, платье на мне не располагает к длительному променаду.
- О, Вегоника, так что же вы молчали? - кажется, искренне забеспокоился мужчина. - Холод - не лучший спутник для юной девушки. К тому же я могу вас соггеть.
- Это как? - насторожилась я.
- Вегоника... Я мечтал о вас с тех самых пог, как впегвые увидел...
- Мы ведь сегодня встретились! - я попятилась, понимая, что разговор завернул куда-то не туда.
- И вы сгазили меня наповал! Вегоника!
Спина коснулась твердого древесного ствола, и я чуть не взвыла от досады. А забавненько у них тут. Что-то мне подсказывает, что папенька прекрасно знал, куда отправляет собственную дочь. И благословил на разврат под кроной парковых деревьев. Вот только я на такое не соглашалась. Как-то привыкла по любви, а не вот так, с похотливым болваном, который уже потянул ко мне свои ручонки.
Я замешкалась лишь на мгновение, а Альтер уже безошибочно обнаружил руками мою талию, по которой тотчас принялся судорожно елозить руками. Такого я стерпеть не смогла. Брезгливо ухватила его пальцами за запястья и попыталась было отвести подальше от моего тела.
- Альтер, мне кажется, вы слишком спешите, - постаралась я вразумить зарвавшегося жениха. - До свадьбы еще далеко, а вы уже руки распускаете!
- Бгосьте, Вегоника, все гавно вы будете пгинадлежать мне! Так к чему долгое ожидание?
Вот в кои-то веки его картавость четко выразила то чувство гадливости, которое прочно поселилось у меня в душе. Мало того, что он не сильно привлекателен внешне: полноват, лысоват не по возрасту, а изо рта у него воняет дохлой кошкой, так еще и умом, судя по всему, обделен. А может, это папенька выдал ему полный карт бланш?
- Нет уж, мы так не договаривались, - я решительно оттолкнула мужчину, вытирая руки о юбку платья. - Давай-ка так, дружочек. Вот после свадьбы, когда я там тебе буду принадлежать, тогда и потрогаешь. А сейчас руки убери - и ступай обратно в дом! Нагулялись.
По сердитому пыхтению Альтера я поняла, что такого отпора он не ожидал. И, к счастью, как реагировать на это не придумал. А посему развернулся и, подволакивая ноги, пошагал к дому, откуда мы пришли.
Я же поняла, что серьезного разговора с местным папенькой не избежать.
***
Друзья, литмоб "Пенсионерка-попаданка" продолжает книга Кармен Луны и Ульяны Соболевой
Нелюбимая жена-попаданка для герцога
https://litnet.com/shrt/uTVz
Глава 5
После безобразной во всех смыслах прогулки последовал унылый ужин, за которым члены моей семьи старательно расписывали мои достоинства, словно продавали корову на рынке. И умна, и красива, и руки-то у меня, оказывается, из нужного места. А еще - покладиста, покорна. Тут Альтер не выдержал и фыркнул, но я предупреждающе покосилась на него, так что открывать при присутствующих за столом представителях двух семейств подробности нашего тесного знакомства он не решился.
Я же внимательно разглядывала тех, кто относился к семье Тралер. Кроме уже знакомых мне Ричарда - главы семьи, и Ханны, моей сводной сестрицы, здесь сидела еще статная дама лет пятидесяти. В отличие от Ханны, платье которой явно знавало лучшие времена, ее мать, а это, несомненно, была именно она, была одета с иголочки. Ни единой торчащей нитки или протертого кусочка ткани, даже кружево сияло такой белизной, будто еще ни разу не соприкасалось с водой и мылом. Звали ее Мирандой.
Одного взгляда на нее было достаточно для того, чтобы кровь в жилах застыла. Властная, высокомерная женщина с идеальной осанкой, вздернутым подбородком, отчего казалось, что смотрит она на всех свысока. Ханна рядом с ней гляделась затравленным цыпленком, заметно было, что мать она боялась до ужаса.
Я же никакого страха перед незнакомой дамой не испытывала. Мало что ли их таких было? Сколько раз Игорь брал меня на презентации к сложным клиентам, которыми неизменно оказывались вот такие женщины чуть за пятьдесят. Они с успехом теснили Игоряшу своей напористостью, уверенностью, а он не мог им ничего противопоставить. Поэтому я была для него неким спасательным кругом - мы с дамами без особого труда находили общий язык.
Я прекрасно понимала, что состоятельные дамы сами создали свой успех, а теперь, разочаровавшись в мужчинах, предпочитают властвовать, не позволяя им занять лидирующие позиции в своей жизни. И что-то мне подсказывало, что Миранда - не исключение. Она с легкостью командовала не только своей дочерью и супругом, но и покушалась на гастрономическую свободу Кроссов. Предлагала им попробовать блюда с такой интонацией, что спорить они не решились бы, даже будь у них страшнейшая аллергия.
- Вероника с нетерпением ждет свадьбы, - зычным голосом вещала Миранда. - Несомненно, о браке с Альтером мечтают многие, так что для нее огромная честь...
Мы с Ханной не выдержали и переглянулись, с трудом сдерживая подступающий смешок. Сейчас Миранда с самым честным видом вешала присутствующим Кроссам на уши отборные макароны. Никто в здравом уме о замужестве с нахальным и непривлекательным Альтером мечтать бы не стал. Да и сам мужчина вряд ли согласился бы на договорной брак, будь у него возлюбленная.
Кстати, неплохо было бы выяснить, какой профит получат стороны от моего замужества. Должна же я узнать, во что оценили мою жизнь и семейное счастье! Но это позже, портить отношения со всеми присутствующими прямо за столом я не собиралась. Подождала, пока мучительно нудная трапеза завершится, а Альтер, отпускающий недвусмысленные намеки, усядется вместе с отцом в экипаж и покинет гостеприимный дом Тралеров.
Не успела я вернуться в дом, как меня тут же ухватила за руку Ханна и потащила в кухню. Следующим открытием было то, что слуги ушли из дома в тот же миг, когда покинули его гости. Только через другую дверь. И теперь нам на двоих досталась огромная горища посуды, которую нужно было вымыть в деревянной кадушке.
- Переодевайся и приходи, - вздохнула Ханна. - Я тебя жду.
Определенно, история падчерицы и мачехи тут была какая-то не очень правильная: матушку свою Ханна боялась, посуду наравне со мной мыла. Что ж, может быть, и в союзники ее запишем. А чтобы наладить отношения со сводной сестрой, я без проблем вымою пару-тройку тарелок. Оставалось только выяснить, где моя комната, в которой я должна переодеться.
Я поднялась следом за Ханной на второй этаж, радуясь, что сюда гостей не водили. Все скрипело, с крыши капало, хотя на улице не было дождя. Пахло сыростью и пылью, словно здесь давненько не проветривали и не мыли. Моя спутница скрылась за первой же дверью, а я догадалась, что моя комната где-то дальше по коридору. Вряд ли здесь много помещений, похожих на опочивальню юной девицы, думаю, обнаружить ее будет нетрудно.
Я собиралась было открыть следующую дверь, рассудив, что логично было поселить нас где-то рядом, как вдруг услышала громкие голоса, доносящиеся из-за самой последней двери на этаже. Кричала Миранда, а в ответ ей что-то бурчал отец. Я не собиралась подслушивать, но когда прозвучало мое имя, решение свое изменила. Через пару мгновений я уже стояла рядом с заветной дверью, обратившись в слух.
- Она слишком дерзкая, Ричард! - кричала мачеха. - Я говорила тебе, что ты должен убедить свою дочь в необходимости этого брака! В конце концов, это твоя неосмотрительность привела к тому, что есть сейчас! Может быть, даже свадьба Вероники и Альтера не позволит расплатиться с долгами, что тогда?
- Миранда, милая, послушай...
- Ханна слишком юна, и на нее засматривается лорд Грейсон, ты ведь не хочешь упустить такую партию?!
- Побойся бога, Миранда, лорд Грейсон слишком стар! А Ханна - совсем дитя по сравнению с ним!
- Ничего, Ханна подрастет, старикан подождет! А ты прямо сейчас пойдешь и скажешь Веронике, что свадьба состоится через три месяца. У нас слишком мало времени, Ричард. Не хватало еще, чтобы господин Лойс сообщил ей про наследство!
А вечер, пожалуй, перестает быть томным... Я решительно открыла дверь и, с удовлетворением увидев, как вытянулось лицо Миранды, с милой улыбкой произнесла:
- Прекрасного вечера, а про какое наследство я не должна узнать?
Глава 6
Мачеха побледнела, попятилась и схватила побелевшими пальцами спинку стула. Отец замер и покосился на Миранду, будто именно от ее решения зависело, говорить мне все-таки о том, о чем я и так подслушала, или сделать вид, что ничего подобного они не говорили. Я решила, что папеньку надо спасать, глядишь, давление подскачет. А мне еще многое нужно было у него спросить, так что я спокойно произнесла:
- Я все равно узнаю, так что давайте побережем время и усилия. Что за наследство?
- Вероника, тебя не учили, что подслушивать под дверью неприлично? - процедила Миранда, видимо, пришедшая в прежнее гадливое расположение духа.
- Брать чужое и врать в общем-то тоже, - парировала я. - Будем считать, что мы сравняли счет. Так что рассказывайте.
- Да пожалуйста, - неожиданно расхохоталась мачеха.- Твоя тетка по матери была так щедра, что оставила тебе зельеварную лавку. И долги в придачу. Будто нам своих мало.
- Зельеварная лавка это чудесно. - кивнула я. - Долги - не очень, но с ними можно справиться.
- Вероника, с тобой все в порядке? - вдруг забеспокоился отец. - Я прежде не замечал за тобой желания... Впрочем... Это неважно, ведь скоро ты выходишь замуж за Альтера, так что это дело решенное. Лавка с долгами - не самое лучшее приданое для девушки, не находишь?
- Раз уж вы заговорили об Альтере, - обрадовалась я, - скажу, что не самое лучшее для девушки - это как раз он. Папенька, это с вашего согласия он пытался обесчестить меня в парке?!
- Можно подумать, тебе было неприятно, - ухмыльнулась Миранда.
Да уж, она еще стервознее, чем я думала. Еще и этот недвусмысленный намек при отце явно призван сделать наши отношения еще более напряженными. Хотя, наверное, уже некуда.
- Было неприятно, - отрезала я. - Я бы хотела отложить свадьбу и взглянуть на наследство, если вы не возражаете.
Последнюю фразу я нарочито произнесла таким тоном, каким обычно разговаривала с проштрафившимися сотрудниками или зарвавшимися поставщиками. В прошлой жизни мне никто возразить ни разу не решился, к счастью, в этой желающих тоже не нашлось. Мачеха только ловила ртом воздух, как выброшенная на берег рыба, и бормотала что-то о том, что это возмутительно. А отец неожиданно медленно кивнул:
- Думаю, не будет ничего страшного, если Вероника и впрямь посмотрит на свое наследство. И поймет, что лучший выбор для девушки - это удачное замужество, а не убыточная лавка с протекающей крышей.
- Вот и чудненько, - обрадовалась я. - Готова прямо с утра! Доброй ночи папенька, сладких снов, Миранда.
Не дожидаясь, пока мачеха снова очухается от потрясения, я выскользнула за дверь и направилась туда, где по моим расчетам должна была быть моя комната. К счастью, догонять меня никто не пожелал, и я беспрепятственно закрыла за собой дверь, а потом осмотрелась. Обстановка буквально кричала о том, что с финансами в семье туго, но Вероника отчаянно борется.
Некогда бордовое бархатное покрывало печалило взгляд проплешинами и потертостями. Тем же страдали и шторы в тон. Расцарапанный, словно здесь на пару недель забыли дюжину кошек, паркет, стул с трещащей обивкой, сияющийся облупившимся лаком платяной шкаф. Нетрудно догадаться, что старшую дочь действительно решили продать побыстрее, чтобы в прямом смысле залатать дыры. А младшую - попозже, но подороже. В жизни Миранды девушки брачного возраста были ничем иным как разменной монетой.
Вот только я не собиралась ни замуж за Альтера, ни за кого бы то ни было еще. Если мне суждено начать все заново, я, пожалуй, в этот раз сделаю все для того, чтобы быть счастливой. А не морщиться от каждого прикосновения того, кого навязывают мне в мужья.
***
Друзья, литмоб "Пенсионерка-попаданка" продолжает книга Алены Ягинской
Лапша от попаданки, или держи ушки на макушке, дракон!
https://litnet.com/shrt/uUnI
Дорогие девушки! Поздравляем вас с 8 марта! Счастья огромного, тепла и улыбок!
П.С. Промокод на мою книгу "Микстура от попаданки "
fulX8rY0
Глава 7
Утро принесло несколько открытий. Удивительно, но почти все они были приятными: я с легкостью подскочила с кровати, не чувствуя привычной ноющей боли в шее, которую не победили ни ортопедические подушки, ни массажи, ни фитнес. Не было давления, да и сердце не билось так, будто потеряло привычный ритм.
Я с наслаждением потянулась, отмечая, что ничего нигде не хрустнуло, а поясница не сломалась от наклона вперед. Я и забыла, как прекрасна молодость. Упругая от природы, а не от стараний косметологов, кожа. Стройная фигура, которой не страшна случайно съеденная на ночь булочка. И вот эта непередаваемая легкость во всем теле, которая с годами уступает место хронической усталости.
Кажется, моя новая жизнь не так уж плоха. Особенно, если подумать о том, что я оставила в прошлой. Одиночество, теперь даже работой не прикрытое. Да что там, я ведь даже кошку не завела, потому что пропадала днями в офисе, а животному было бы грустно. А после увольнения это было бы глупо, брать ответственность за котенка, когда у самой неизвестно, сколько понедельников осталось. Кто бы ухаживал за ним, если со мной что-то случится?
У Вероники из этого мира, напротив, все было впереди. И замужество, которое она вполне могла сделать счастливым. Только Альтер для этих целей никак не подходил. И наследство. Зельеварная лавка. Звучало многообещающе, оставалось только посмотреть, что скрывается под этим названием. Так что утро выдалось приятным, до того самого момента, пока я не отправилась приводить себя в порядок.
За маленькой неприметной дверцей в углу комнаты скрывалась купальня. Вчера я посетила ее мимолетно, слишком уж насыщенным выдался вечер. А сегодня намеревалась хорошенько отлежаться в ванне, нанести какие-нибудь местные уходовые средства на юное лицо. Да и вставшие колом волосы неплохо было бы привести в надлежащий вид.
Каково же было мое изумление, когда я вдруг поняла, что в купальне нет ровным счетом ничего. Не только всяких масочек, умывалочек, кремов и тоников, впрочем, большую часть вышеперечисленного я увидеть и не рассчитывала. На мне было застиранное викторианское платье, о каки-то особых достижениях косметической промышленности мечтать не приходилось. Да и финансовое положение семьи оставляло желать лучшего. Но отсутствие теплой воды было буквально ударом под дых.
Рассудив, что меньше всего опасности для меня в этом мире представляет Ханна, я оделась поприличнее и отправилась в гости к сводной сестре. Благо, тут по коридору недалеко было. По пути мне ожидаемо никто не встретился, поместье будто вымерло. Впрочем, прислушавшись, я различила голоса отца и мачехи откуда-то с первого этажа. Вот и чудненько, к встрече с ними я пока была не готова.
Ханна, к счастью, обнаружилась у себя в комнате. Девушка забралась с ногами на видавшее виды кресло и увлеченно читала книгу, прикусывая губы. Услышав звук открывающейся двери, она подняла голову:
- Вероника?
- Прости, я стучала, - улыбнулась я. - Не занята?
С явным сожалением девушка отложила чтиво и уставилась на меня. Судя по ее реакции, подругами мы не были, однако и во враги ее записывать не стоило. Она боялась Миранду примерно также, как и прошлая Вероника. Так что никакой привилегии у родной дочери перед падчерицей тут не наблюдалось.
- Что читаешь? - поинтересовалась я, стараясь непринужденно начать разговор.
- Айдо Рин, - мечтательно сообщила Ханна. - "Его светлая тень".
Ага, значит, любовный роман. Попытка убежать от реальности, получить недостающие эмоции. Знакомо. Когда-то я зачитывалась ими до поздней ночи. Вот только Ханна сейчас была в том прекрасном возрасте, когда эти эмоции могли бы быть реальными. А вместо этого бедняжка вынуждена была проводить время в четырех стенах. Любопытно, почему?
- Дашь почитать, когда закончишь? - спросила я. Сводная сестра радостно кивнула.
- Ты какая-то странная, Никки, - вдруг сказала она. - Я думала, ты меня ненавидишь.
- За что?
- За то, что тебе приходится выходить замуж за Альтера.
- О, твой будущий супруг, кажется, еще гаже, - покачала я головой. - Так что я даже не знаю, что лучше.
- Матушка что-то о нем говорила? - девушка приподнялась на руках, чуть наклоняясь ко мне, словно пыталась поймать каждое слово.
- Немного, честно говоря, я подслушала, - призналась я. - И подумала, что вдвоем мы сможем как-нибудь справиться с такой незавидной перспективой.
- Почему ты вдруг решила озаботиться моей судьбой? - насторожилась Ханна.
- Прежде всего, я забочусь о себе, - пожала я плечами. - А еще мне нужна твоя помощь. А ты, кажется, не откажешься от моей. Так почему бы нам не перейти на одну сторону?
Некоторое время девушка задумчиво на меня смотрела, лишь нервные движения пальцами, которыми она вытаскивала нитки из кружевного рукава, свидетельствовали о том, что она волнуется. Наконец, Ханна решилась:
- Чем я могу тебе помочь?
Глава 8
Теперь нужно было как-то осторожненько выпытать из сводной сестры всю необходимую информацию, при этом не подставив ее перед отцом и мачехой.
- Мне неловко, но после того, как я лишилась чувств, я будто бы не все помню, - притворно смущаясь, начала я. - Помню, что я - Вероника, а остальное словно исчезло из памяти. Не могла бы ты рассказать, что случилось в семье? Почему так важен брак с Альтером?
- Так папенька же проигрался, - вздохнула Ханна. - Мы и раньше жили небогато, но все же имели кухарку и пару горничных. Непозволительно мало для такого дома, но они были. А теперь и их не стало, они не по карману отцу. Мы разорены.
- И он решил расплатиться старшей дочерью? - нахмурилась я.
- Знаешь, - понизив голос до шепота, поведала Ханна, - мне иногда кажется, что ему было все равно, это все маменька. Я-то могу выйти замуж только в следующем году, а на королевский бал ей хочется уже сейчас. Но она ведь не может пойти в старом платье, без должной прически...
- Хорошенькое дело, то есть я должна стать женой Альтера, чтобы Миранда позволила себе модистку?
Судя по испуганному виду Ханны, она с этой стороны на ситуацию не смотрела. Девушка моргнула раз, другой, а потом дрожащим голосом спросила:
- Ты сказала, мой жених еще хуже Альтера?
- Я могу быть уверена только в том, что он стар. Тебе знаком лорд Грейсон?
Ханна побледнела, покачнулась так, что я в какой-то момент даже подумала, что она сейчас лишится чувств. Поискала глазами что-то, что может ей помочь, но наткнулась только на стеклянный графин с водой и простую кружку, которую девушка приняла с выражением искренней благодарности.
- Никки, это просто ужасно! - прошептала она. - Он стар, это правда, но ты хоть знаешь, какие о нем слухи ходят? Он уже трижды вдовец, представляешь? А последней его супруге не было и сорока! Самому же лорду, кажется, около семидесяти. Нет, матушка не может так со мной поступить! Просто не может!
Ханну затрясло, и мне ничего не оставалось, как обнять ее. Сводная сестра всхлипнула и уткнулась в мое плечо, пока я лихорадочно размышляла. Она ведь и правда была совсем молоденькая, сразу я этого не заметила, зато сейчас поняла, что вряд ли ей больше семнадцати. И она не сделала мне ничего дурного, даже наоборот, изо всех сил пыталась помочь, как могла. Было бы жестоко уйти самой и оставить Ханну расплачиваться за долги отца.
- Слушай, может быть, все еще не так плохо, - осторожно начала я.
- Ты могла не расслышать имя моего жениха? - прорыдала девушка.
- Нет, это я, к сожалению, точно услышала. Но до твоей свадьбы еще год, мало ли что изменится? Во всяком случае, я приложу все усилия, чтобы тебе не пришлось стать леди Грейсон.
- Никки, ты самая лучшая! - воскликнула Ханна, обнимая меня. - Ты только скажи, если я могу чем-то быть полезной, я все-все сделаю! Честно!
Из комнаты сводной сестры я выходила со странным чувством. В той, прошлой жизни, у меня не было братьев и сестер, а росла я в детском доме, так что и родителей своих не знала. И никогда у меня не было кого-то, о ком нужно было заботиться. Мой покойный супруг был из тех мужчин, кто позволяет своей женщине просто жить, не беспокоясь ни о чем. Я мечтала о детях, но увы, судьба не была ко мне благосклонна.
Зато здесь, в другом мире, я неожиданно обрела младшую сестру. Добрую и хрупкую, но готовую биться до последнего вместе со мной.
Воодушевленная, я вернулась в свою комнату и выругалась. Я ведь совсем забыла, что шла узнать, как включить теплую воду. Пришлось спешно мыться холодной, от которой даже зубы сводило. Я успокаивала себя тем, что ледяная вода прекрасно тонизирует кожу, которая, впрочем, у меня теперь была в превосходном состоянии.
К назначенному времени мы с Ханной спустились к завтраку, перемигиваясь, как заправские шпионы. Благо, отец и Миранда ничего не заметили. Трапеза была скудной, особенно в сравнении со вчерашним ужином, на который, судя по всему, ушел весь семейный бюджет. Овсянка на воде, едва уловимо политая медом, и пустой тост. Благо, хотя бы варенье к чаю нашлось.
Грешна, без сладкого мой мозг функционирует плохо, а нервишки пошаливают. Учитывая, что никаких медицинских причин для этого нет, я поняла, что и в этом мире ничего не изменится. А значит, нужно не стесняться, а вылить содержимое пиалы с земляничным вареньем напополам в кашу и чай.
Ханна с удивлением смотрела за моими действиями, а потом, прикусив губу от волнения, сделала то же самое. Попробовав первую ложку, она зажмурилась и произнесла:
- И почему я раньше до этого не додумалась?
- Потому что ты будущая леди, Ханна, - ледяным голосом произнесла Миранда.
Ох, простите, я как-то и не подумала, что леди питаются воздушным эфиром, а не переливают плебейским способом варенье. Ну это ничего, привыкнут. Я на титул не претендовала, да и сводная сестра, надеюсь, его избежит. А сейчас нужно было отвлечь нахмурившуюся мачеху от Ханны, испуганно втянувшей голову в плечи.
- Так когда мы поедем смотреть мое наследство? - невинно поинтересовалась я. - Сразу после завтрака?
Судя по тишине, тотчас воцарившейся за столом, мероприятие вряд ли было желанным. Но я отступать не собиралась, так что сразу после нехитрой трапезы мы с отцом отправились в путь.
***
Друзья, литмоб "Пенсионерка-попаданка" продолжает книга Адель Хайд
"Вторая молодость Фаины"
https://litnet.com/shrt/uKq1
Глава 9
Все вопросы с местным законником, сообщившим о том, что мне полагается наследство, решал папенька. И что-то мне подсказывало, что если бы я не подслушала их разговор, убыточная лавка мирно перекочевала бы в цепкие ручонки Миранды. Потому что мачеха, очевидно, не глупа, а значит, прекрасно понимает, что любая недвижимость - это капитал. А уж приносит он деньги или уносит, зависит как раз от владельца.
Впрочем, у ворот той самой лавки я поняла, что тетушка, оставившая мне это сомнительное наследство, хорошей хозяйкой была вряд ли. Во всех смыслах. Даже дом, в котором жило семейство Тралеров, по сравнению с этим, с позволения сказать, строением казался настоящим дворцом.
- Нравится? - ехидно поинтересовался папенька, с усмешкой глядя на мое вытянувшееся лицо.
Итак, на одной чаше весов Альтер с его влажными ладошками и сальными мыслями. А на другой...
За покосившимся, местами и вовсе отсутствующим заборчиком, увенчанном скрипучей донельзя калиткой, вилась буйная поросль какой-то сорной травы вперемешку с засохшим виноградом. Как он, бедолага, так далеко уполз от беседки, вокруг которой был высажен, осталось для меня загадкой. К слову, из этой самой беседки вечерами было прекрасно видно звезды, потому как крыша куда-то подевалась. Может быть, кстати, именно для того, чтобы заменить отсутствующую крышу, и сажали виноград. Но что-то пошло не так.
- Тетка твоя с чудинкой была, - беззлобно пояснил отец. - Ну что, насмотрелась? Или внутрь пойдешь?
Я снова подумала про Альтера. Вспомнила полные надежды глаза Ханны.
- Внутрь, конечно, кто же смотрит половину наследства, - пожала я плечами и решительно шагнула на дорожку, неумело вымощенную камнями. Один из них тут же убежал из-под моей ноги, и я с трудом удержала равновесие. Да здравствует юное тело и прекрасная координация!
Дальше, к счастью, обошлось без приключений. Там и идти-то было шагов десять. Дверь, покрытая некогда ярко-зеленой облупившейся краской, радовала взор висящим на ней замком. И печалила пробоиной, невесть как оказавшейся на том месте, где на дверях обычно бывает "глазок".
- Дорожку переделать, дверь под замену, забор поставить, выкрасить... - бормотала я, прикидывая фронт работ.
- Дитя мое, ты хоть представляешь, сколько это стоит? - развеселился папенька. - Хватит заниматься глупостями, выходи замуж за Альтера, если хочешь после свадьбы развлекаться с лавкой - думаю, он против не будет, даже подкинет золотых монет. У тебя есть немного времени до рождения наследников.
- Благодарствую, папенька, - фыркнула я, - мы как-нибудь безо всяких там Альтеров управимся.
Тяжеловато, правда, но об этом говорить не обязательно. Тем более, что крохотный холл, в который мы попали, открыв дверь ключом, который, как оказалось, отцу передал законник, был вполне пристойный. Мрачноватый правда, но на меня хотя бы ничего не упала, половицы держались крепко, а окна занимали свои места в оконных проемах. Не так все плохо, может быть?
Рассмотреть холл детально мне не удалось, освещения в лавке почему-то не было. Солнечный свет тоже не проникал: окна были настолько грязными, будто кто-то специально пытался залепить их землей с обратной стороны. Хотя, тетушка же была с чудинкой, как сказал отец. Я с сожалением вспомнила о привычных смартфонах, оснащенных фонариками на любой вкус, и практически наощупь побрела к одной из двух имеющихся в холле дверей.
За ней оказался склад. Примерно также выглядят комнаты полусумасшедших старушек, которые тащат домой все подряд. Здесь не было ни одного свободного сантиметра: все заставлено коробками, банками, сундуками и шкатулками, к потолку подвешены какие-то травы, которые все вместе пахли так, что мне тотчас захотелось чихнуть.
За второй дверью пряталась комната для покупателей. Там картина была чуть лучше, во всяком случае, чуть чище. На полках и прилавках были выставлены в совершенно случайном порядке готовые зелья. Я все пыталась понять закономерность, почему, например, рядом с зельем от чесотки стоит зелье для мужской силы, хотя вообще-то они и по назначению разные, надеюсь, и по составу тоже. Даже если тетушка была перфекционистом, что вряд ли, учитывая остальные комнаты, и расставляла флаконы по цветам и размерам - тоже мимо. Все было разномастное, разноцветное и разновеликое.
- Возвращаемся? - уточнил папенька.
- Погоди, тут еще второй этаж есть, - напомнила я.
Лестница на второй этаж была узкой и скользкой, но я ее все-таки победила. Отец же, сославшись на то, что он и так увидел достаточно, решил остаться внизу. А на втором этаже, как оказалось, были спальные комнаты. Не знаю, с кем соседствовала почившая тетушка, но спален было две, вполне уютных, а между ними общий санузел. Правда, назвать так его можно было с натяжкой: небольшая чаша, в которую надлежало наливать воду из крана, а мыться, вероятно, сидя на корточках. Ни о каких ванных с пеной и мечтать не стоило. А за ширмой - прадедушка современного унитаза. Ну, в любом случае это лучше, чем отхожее место на улице.
На первый этаж я спускалась воодушевленная, чего не скажешь об отце, на которого, как оказалось, спикировала недовольная летучая мышь. Что заставило ее летать ранним утром - непонятно, но папенька был растерян и зол. Не прибавило ему настроения и мое бодрое появление.
- Мне все нравится, - радостно сообщила я. - Выбираю наследство, замуж не пойду.
- Постой, с чего ты вообще решила, что можешь выбирать? - рассердился отец.
- Вряд ли вы потащите меня в церковь силой, священники этого не любят, - пожала я плечами. - Спорим, я превращу эту лавку в процветающий магазинчик? И тогда, так и быть, погашу твой долг. Только при условии, что с Альтером ты как-нибудь сам договоришься.
- Это неслыханная дерзость, Вероника! - воскликнул отец.
- Поверь, лучше так, чем недовольный супруг, который будет жаловаться на непокорную жену каждый день, - пригрозила я.
- Что ж, - неожиданно ухмыльнулся папенька, который явно что-то задумал. - У тебя три месяца, Вероника. И еще, завтра явится лорд Рессар.
Глава 10
Сказать, что отец удивился - ничего не сказать. Очевидно, он был в ярости: покорная прежде старшая дочь вдруг проснулась крайне дерзкой. Торгуется, настаивает и ни в какую не желает соглашаться с теми кабальными условиями, которые он пытался мне ставить. Что ж, кажется, ему придется привыкнуть к новой Веронике. А мне - к семейству, в котором не принято заботиться о своих родственников. Хотя, может быть с Ханной еще не все потеряно.
Откровенно говоря, настаивая на том, чтобы младшая сестра отправилась со мной, я преследовала сразу две цели. Во-первых, мне действительно хотелось избавить ее от предстоящего замужества со стариком, у которого супруги не задерживаются на этом свете. Даже если она окажется не очень приятным человеком, такой судьбы я никому бы не пожелала. А во-вторых, глупо было отрицать, что лишние руки в полузаброшенной лавке мне вряд ли помешают. И я мало знала о местном мироустройстве, а уж о зельях и вовсе говорить нечего. Мне же предстояло разобраться во всем в максимально сжатые сроки.
Впрочем, кое-какое представление я о зельеварении все же составила: в одной из спален обнаружились старинные книги рецептов. Выходило, что сварить зелье - примерно то же самое, что и суп, только ингредиенты странноватые. Кроме того, если принять во внимание, что всю сознательную жизнь я посвятила разработке и внедрению рецептов косметики, вряд ли у меня возникнут сложности с тем, чтобы правильно отмерить нужную граммовку или выдержать время варки. А посему, никаких сложностей с зельеварением я не ожидала.
Зато они ожидались в другом направлении. Маркетинг и реклама. Иными словами, у меня было три месяца на то, чтобы изучить рынок настолько полно, насколько это вообще возможно, познакомиться с конкурентами, ценообразованием, ассортиментом, выявить сильные и слабые стороны унаследованного мной бизнеса. В моем мире этим занимались специально обученные люди, мне же предстояло стать многорукой и невероятно эффективной. Так что без Ханны, определенно, я бы не справилась.
Всю дорогу обратно отец сердито молчал, а после пулей вылетел из экипажа, на ходу бросая вознице монеты за проезд. Я с непривычки долго выбиралась в неудобном платье с незаметных из-за кучи юбок ступеней, так что за это время папенька успел добежать до дома и хлопнуть дверью так, что весь проем обиженно затрещал.
Я невозмутимо пожала плечами. Он может злиться сколько душе угодно, моего решения это не изменит. Никакого благоговейного страха перед старым мужчиной, оставившим свою семью в бедственном финансовом положении, я не испытывала. Да и дверей достаточно, хоть дверной оркестр устраивай, мне все равно.
Зато, услышав непривычный шум, из своей комнаты выскочила испуганная Ханна:
- Никки, - прошептала она, хватая меня за руку и втаскивая к себе, - что стряслось? Никогда отца таким не видела...
- Да ничего особенного, - весело ответила я. - Ему просто не понравилось, что я собираюсь перебраться в зельеварную лавку.
- Ту самую, что досталась тебе в наследство? - охнула сестра. - Я спрашивала сегодня у матушки, пока вы были там, она говорит, что там разруха и кошмар. Как же ты там справишься со всем?
- Забавно слышать, что твоя матушка мое наследство тоже осматривала, - ехидно заметила я. - Благо, хотя бы отказаться не смогли.
- Не успели, - пояснила Ханна. Я удивленно уставилась на нее, а девушка смутилась и поспешила выдать гору подробностей. - Мне это тоже сегодня матушка сказала, пока кричала. Все дело в том, что твоя тетушка скончалась, когда тебе уже исполнился двадцать один год, а значит, никаких прав родители или опекуны больше на твое имущество не имеют. Я и знать о таком не знала.
- Так на что они тогда вообще рассчитывали? - удивилась я.
- На то, что ты не появишься у законника и лавка перейдет в городское имущество, кажется, матушка сказала так.
- Вот змея, - фыркнула я. - Ладно, все равно у нее ничего не вышло. Глупо отказываться от такого подарка судьбы. Отец выдал мне трехмесячную отсрочку от брака, и я собираюсь использовать ее на полную катушку. Научусь варить зелья, отремонтирую ветхое строение и сделаю мою лавку самым выдающимся местом в городе. Нужно только вещи собрать.
- Удачи, Никки, - искренне пожелала Ханна. - Пусть у тебя все получится! Альтер и правда такой противный, я только рада буду, если ты не выйдешь за него... Ой!
- Ты вспомнила о том, что кто-то за него все равно выйдет? - догадалась я. - Я тоже об этом думала. И знаешь, что? Собирай вещи, ты едешь со мной!
Ханна от радости завизжала так, что зазвенели стекла, а где-то вдалеке на улице залаял соседский пес. А мне вдруг стало так легко на сердце, как бывает от понимания того, что произошло что-то хорошее, правильное.
Что ж, мои дорогие ценители зелий! Ждите, скоро откроется "Лавка леди Вероники". И я сделаю все, чтобы город ее открытие запомнил!
***
Друзья, литмоб "Пенсионерка-попаданка" продолжает книга Лины Деевой
Отверженная. Новая жизнь бабушки Арины
https://litnet.com/shrt/uc9h
Глава 11
Из отчего дома мы с Ханной практически убегали, сопровождаемые яростными криками показавшейся мне на первый взгляд куда менее эмоциональной Миранды. А мачеха, как выяснилось, не особенно стесняла себя манерами: сквернословила, швырялась остатками сервиза и звонко топала ногами, так что отломила каблук у видавших виды домашних туфелек. Меня этот концерт не тронул, а Ханна всхлипнула разок, но все-таки решительно запрыгнула в поджидающий наш экипаж.
Вещей у нас было немного: мы прихватили только самое необходимое и то, что не грозило рассыпаться в труху при первой же возможности. Денег имелось ровно столько, сколько позволило бы прожить около недели, отказывая себе примерно во всем, кроме хлеба и каши. И на извозчика в один конец, то есть к зельеварной лавке.
Краткий экскурс в местную валюту и ценообразование для меня быстренько провела Ханна, которой я призналась, что обморок вызвал у меня провалы в памяти, о которых никто догадаться не должен. И сводная сестра с готовностью бросилась мне помогать. Итак, я узнала, что деньги здесь только в виде монет. Есть медные, самого низшего достоинства, их так и называют, медяшки. Одной медяшки хватает на нечто недорогое, вроде литра молока или булки хлеба. За проезд нам пришлось выложить три медных монетки, но я не жалела: стоило только представить, что нам пришлось бы тащить это все на себе, становилось дурно.
Следующая по степени важности монетка - серебряная, или, по-простому, серебряк. Равнялась почему-то пятиста медяшкам. Отчего число не кратное десяти или сотне - непонятно, но не в моих силах и правилах менять устоявшиеся порядки, так что просто зафиксируем это в памяти, а потом и то, что золотых монет Ханна никогда в жизни не видела, но знала, что одна золотая монета соответствует пятиста серебряным.
В общем-то, отправные точки были заданы, так что я рассчитывала, что через недельку-другую привыкну к местным деньгам. Куда сложнее было заработать что-нибудь. Отец упоминал еще о каком-то кредиторе, неплохо бы выяснить, сколько ему задолжала тетушка. А еще составить примерную смету на ремонт всего того, что в лавке уже сломалось или намеревается сломаться в самое ближайшее время.
Возница высадил нас прямо у покосившегося заборчика. И тут же сразу стало понятно, насколько наше с Ханной ожидание начала новой жизни не совпало. За спиной раздался такой продолжительный вздох, полный боли и разочарования, что я даже обернулась, чтобы убедиться, что сестричка прямо сейчас не намеревается рухнуть без чувств. К счастью, на ногах Ханна стояла твердо. Может быть, я ошиблась, думая, что она - эдакий нежный цветок, не приспособленный к реальной жизни. А может, наоборот, не ошиблась, а нежный цветок здраво оценил обстановку и рассудил, что падать в обморок в репейный куст будет, мягко говоря, некомфортно.
- Все будет хорошо, просто не сразу, - пробормотала девушка, решительно подхватывая свою сумку. - Мы справимся, правда ведь?
- Куда мы денемся, - пожала я плечами. - У нас ведь такая чудесная перспектива на тот случай, если здесь ничего не получится. У меня - лорд с потными ладошками и грязными мыслями. У тебя - старикан, умерщвляющий собственных жен неведомым способом. Знаешь, я, пожалуй, выбираю пыль и покосившийся заборчик.
- Ты права, - кивнула Ханна. - Пыль выглядит куда привлекательнее, чем маячащее на горизонте замужество с лордом Грейсоном.
И она бодро пошла по кривой дорожке с выщербленными камнями, ловко переступая через те ее участки, на которых можно было споткнуться. Не завизжала при виде выбравшейся погреться на утреннем солнышке зеленой ящерки, не охнула, когда с дверного полотна на нее рухнул паук, не удержавшейся на рвущейся паутине.
- Все будет хорошо, - повторяла Ханна, будто это было какое-то заклинание, способное нам помочь.
Мы осторожно пристроили сумки с вещами прямо у входа, а сами отправились в кухню. Нужно было проверить, работает ли здесь водопровод, есть ли где-то подходящая для уборки ветошь, а еще - чем заменить привычные мне средства для мыться самых разных поверхностей. И я надеялась, что неизбалованная наличием прислуги в доме Ханна, мне что-нибудь подскажет.
К счастью, вода в доме была, а из-за того, что трубы успело немного нагреть солнце, она даже была не ледяной, а едва теплой. Но и этого было достаточно для того, чтобы пальцы не сводило от холода. Вместо всяких паст, порошков и гелей обнаружился брусок невнятно пахнущего мыла, но оно, по словам Ханны, прекрасно оттирало налипшую грязь.
Начать уборку мы тоже решили с кухни. Потому что есть нам захочется определенно намного раньше, чем спать, а значит, ко второму этажу можно будет перейти после обеда. Однако уже в кухне нас ожидал сюрприз.
***
Друзья, литмоб "Пенсионерка-попаданка" продолжает книга Александры Каплуновой
В пирогах Счастье
https://litnet.com/shrt/uVyN
Глава 12
В первый раз рассмотреть помещение мне не удалось из-за отсутствия света. Теперь же, слегка оттерев ближайшее окно, мы смогли оглядеться и оценить масштаб бедствия.
- А тетушка твоя уборкой себя не утруждала, - пробормотала побледневшая Ханна.
Судя по тому, что где-то еще вольготно жил кредитор, приготовлением зелий она тоже не особенно занималась. Всю дальнюю стену кухни занимали котелки разного размера и из разных материалов: медные, чугунные, глиняные, были ступы с толкушками, а еще - куча банок с какими-то скрюченными не то корешками, не то листочками.
- Красота какая, - вздохнула я. - Иногда я думаю, что некоторые вещи проще сжечь, чем исправить...
- Ты предлагаешь спалить лавку? - испугалась Ханна.
- Пока только корешки, - покачала я головой. - Главное, чтобы без последствий. Но это потом, когда все отмоем.
Мы бодро набрали воду в тазы, натаскали ветоши и мыла и приступили к монотонной уборке. Первыми засияли чистотой окна. Шторы решено было снять и выстирать, так что кухня сразу стала казаться более светлой и просторной. И грязной. На то, чтобы отчистить окна у нас ушло все время до обеда. Теперь в животах недвусмысленно урчало, а сесть было решительно негде.
Мы вернулись в холл, отряхнулись и разместились прямо возле сумок, присев на корточки. Ханна прихватила из дома крекеры и яблоки, только это и спасло нас с сестрой от голодных обмороков. Тоже, конечно, так себе обед, но лучше, чем ничего. Чай заварить нам тоже не удалось, пришлось довольствоваться водой.
Голодные и недовольные, мы принялись тереть кухонные завалы в два раза быстрее. Если сначала мы еще пытались перебирать вещи, прикидывая, что нам пригодится, а от чего можно избавиться, то теперь безжалостно выносили все во двор, рассудив, что грязнее, чем уже есть, они вряд ли станут. А так хотя бы есть шанс отмыть все побыстрее: пустые столы и полки залить водой и отчистить мылом былло куда проще, чем переставлять утварь, предварительно ее отмывая. Единственное, чем мы смогли облегчить себе часть работы: замочили часть столовых приборов в небольшом корытце.
К вечеру мы так утомились, что с трудом переставляли ноги.
- А нам еще постель перестилать, - взвыла сестра, с явным сожалением глядя на лестницу, ведущую на второй этаж.
Чистые простыни мы привезли из дома, так что нам хотя бы было, что стелить. Оставалось определиться с местом. Для ночевки был выбран небольшой диванчик в холле, отмыть который было куда проще, чем две спальни. Пока я старательно отчищала диван от всего, что на него налипло, Ханна мыла пол. Спать мы буквально рухнули, обессиленные, но в целом довольные.
А на рассвете нас разбудил булочник. Сперва он бодро что-то прокричал от калитки, потом, не получив от двух сонных девиц ответа, настойчиво затарабанил в дверь. Пришлось набрасывать приличное платье и идти открывать. В результате в его пухлые ладошки перекочевала одна медная монетка, а нам с сестрой достались умопомрачительно свежие сдобные булочки, которые я отнесла на кухню.
Я собиралась было сделать свой любимый утренний трюк - "доспать" до звонка будильника. Впрочем, будильника здесь не было, но нас ведь и не торопил никто, а часочек отдыха мы с Ханной заслужили. Но оказалось, что следом за булочником по дворам разгуливает молочник. Наш завтрак пополнился кувшином молока и миской домашнего творога, а еще я прихватила немного сметаны. И на этом решила, что больше лучше пока ничего не покупать.
К тому же, всем известно, что дешевле всего питаться крупами, сваренными на воде. Нужно было выяснить у Ханны, где ими можно разжиться. Потому что каждое утро завтракать свежей выпечкой для нас было непозволительно дорого.
- Надеюсь, лавочники с доставкой на дом закончились, - пробурчала я.
Впрочем, заснуть мне все равно больше не удалось бы. Ханна уже отправилась на кухню, чтобы отмыть и вскипятить чайник, а я пошла умываться. И тут в дверь снова настойчиво постучали. Я подумала, что это какой-нибудь хозяин мясной лавки пришел торговать вырезкой. Резко открыла дверь, на ходу стряхивая капли воды с рук, и застыла. Потому что стоящий на пороге мужчина уж точно лавочником не был.
***
Друзья, литмоб "Пенсионерка-попаданка" продолжает книга Арины Тепловой
Модистка Ее Величества
https://litnet.com/shrt/uDDg
Глава 13
Высокий, широкоплечий брюнет с суровой складкой между бровей, пронзительными глазами невероятного медового цвета, внимательно разглядывал меня, взлохмаченную и в криво натянутом платье. А нечего процессией с рассвета ходить к приличным девушкам, они, может быть, за пару часов до этого самого рассвета только спать легли!
- Вероника Тралер? - прищурился мужчина.
- А вы кто? - знаю, вопросом на вопрос отвечать неприлично, примерно также, как и приходить без приглашения.
Хотя, может быть в этом мире такое поведение в порядке вещей, однако я мириться с подобным не собиралась. По утрам я несговорчивая и малость недобрая, так что лучше бы этот визитер тоже продавал что-нибудь такое, от чего я не смогу отказаться. Вот только лавочником он не выглядел.
На нем был камзол из дорогой ткани, черные брюки, выглаженные так, что ни единой складочки найти было невозможно, а еще - начищенные до сияющего блеска черные ботинки, на которых я с крайним удовольствием обнаружила каплю сырой грязи, явно полученную на нашем участке. Жаль, он не вляпался во что похлеще.
- Разрешите представиться, лорд Максимиллиан Рессар. Могу я войти?
- Вполне, если сообщите о цели вашего раннего визита, - пожала я плечами.
Надо же, целый лорд, а я не одета. Впрочем, даже если бы я откопала в сумках какое-нибудь худо-бедно подходящее для встречи с высокородным гостем платье, вряд ли сумела бы молниеносно привести его в надлежащий вид. Там просто отгладить было недостаточно: еще когда я собирала вещи заметила, что гардероб Вероники, в теле которой я так внезапно оказалась, требует местами ремонта, а местами мусорной корзины. Но денег на обновки сейчас не было, так что лучше было прихватить то, что есть, чем ходить голой.
- Что ж, - улыбнулся мужчина. - Ваша родственница, оставившая вам в наследство зельеварную лавку, к сожалению не справлялась с ее содержанием. И взяла у меня деньги в долг под залог этой самой лавки. Мне продолжать на пороге?
- Да нет уж, заходите, - разрешила я. - Такие вопросы на крылечке не обсуждают.
- Рад, что в этом наши мысли сходятся, Вероника, - кивнул лорд.
А я принялась лихорадочно припоминать, что там у меня-то с титулами? Не должна ли я его как-нибудь поправить. Вот незадача, кажется, Альтер тоже называл меня просто по имени... Выходит, мой титул, если такой имеется, позволяет мужчинам фамильярность. Нехорошо...
Не успел лорд Рессар ступить на порог холла, как из кухни выскочила довольная Ханна с криком:
- А чай готов!
Она увидела незваного гостя, осеклась и с выражением крайнего ужаса на лице уставилась на меня. Я устало вздохнула.
- Прекрасно, лорд Рессар, вы как раз вовремя. Думаю, за чашечкой чая обсуждать финансовые дела куда приятней, чем без него.
- Поражен вашим гостеприимством, Вероника, - ехидно заметил мужчина, прекрасно понимая, что оно, мягко говоря, вынужденное. Однако, от чая отказываться не стал.
Смущенная Ханна сослалась на то, что у нее куча дел, поэтому она прихватила румяную булочку и кружку свежезаваренного чая и куда-то убежала завтракать. Я же покорно выполняла роль приличной хозяйки: предложила выпечку лорду, налила ему чай и уселась напротив, не забыв про завтрак для себя.
От булочек гость отказался, чай пил как-то нехотя. Что-то мне подсказывало, что в его лордовских запасах заварка повкусней, но простите уж, выбирать тут не приходится. Да и вообще, я на гостей не рассчитывала, так что лучше сразу к делу.
- Сколько вам должна моя тетушка? Вы собираетесь отобрать у меня лавку прямо сейчас? - без лишних церемоний поинтересовалась я.
Интерес мой, в общем-то, был весьма оправдан. Второй этаж-то мыть или не стоит? Да и корешки разбирать, или они уже не мои?
- Нет, Вероника, не сегодня, - покачал головой кредитор. - Я лишь принес договор, который подписала госпожа Ратон. Вы можете ознакомиться. Вот здесь указана сумма, которую она, хочется верить, собиралась мне вернуть. А здесь срок, как видите, у вас в запасе есть три месяца.
А папенька ведь его точно видел. Недаром и он говорил о том же сроке, после которого я должна буду выйти замуж за Альтера. И сумму в сто золотых тоже видел. Баснословные деньги, и куда их ухитрилась потратить тетушка - ума не приложу. Лавка целиком-то вряд ли столько стоила. Внутри все похолодело, но я выдавила из себя улыбку.
- Что ж, я ознакомилась. Позвольте мне оставить мой экземпляр в качестве напоминания о нашем сотрудничестве. Рада была познакомиться, лорд Рессар, прошу меня простить, у меня очень много работы. Оказывается, я должна в течение трех месяцев где-то найти сто золотых.
- Вероника, вы ведь понимаете, что это... невозможно? - прищурился мужчина. - Лавка в ужасном состоянии, а вы мало похожи на зельевара.
- И что? - я пожала плечами и с вызовом уставилась на кредитора. - Что вы хотите этим сказать?
- Оставьте эту затею, Вероника. Вы можете стать свободной от гнетущего долга уже сейчас, вам достаточно просто подписать дарственную на лавку на мое имя.
- И зачем вам лавка в ужасном состоянии? - удивилась я.
- У меня есть интерес к земле, на которой она стоит, сама лавка мне без надобности. Так что вы решили, Вероника?
- Я решила, что еще побарахтаюсь, лорд Рессар, - с милой улыбкой сообщила я. - Уж больно замуж не хочется.
Кажется, мое признание поразило мужчину до глубины души. Он как-то быстро засобирался и ушел, а я закрыла за ним двери и бессильно опустилась на единственное доступное для сидения место в холле - диванчик.
- Сто золотых за три месяца или Альтер в мужья... Ужас-то какой...
***
Друзья, литмоб "Пенсионерка-попаданка" продолжает книга Северины Рэй
Хозяйка чайной плантации. Последний шанс для старой девы
https://litnet.com/shrt/uSGA
Глава 14
Стоило двери с обиженным скрипом закрыться, с верхнего этажа тут же прибежала напуганная донельзя Ханна. Судя по кружке остывшего чая и нетронутому пирожку, к завтраку бедняжка так и не приступила. А еще у сестренки дрожали губы и покраснели глаза.
- Даже не думай, - покачала я головой. - Все будет хорошо! Никаких стариков и пошляков. И вообще, у нас еще лавка недомыта, некогда раскисать!
- Но этот мужчина, - робко начала Ханна, - он ведь говорил про сто золотых!
А слух у девочки превосходный, кажется, про сто золотых мы еще в кухне обсуждали... Что ж, сердиться на нее смысла нет, я на ее месте тоже бы подслушивала и подглядывала. Ее ведь это тоже касается, а она и так повела себя как настоящая леди - удалилась и сделала вид, что ее вообще в доме нет.
- Говорил, - не стала я спорить. - А еще про три месяца говорил. Так что у нас в запасе полно времени!
- Никки, да ты с ума сошла! - всплеснула руками Ханна, позабыв про кружку. Чай тут же вылился на пол, и девушка едва не разрыдалась от досады. - Это ведь огромные деньги, я таких никогда в жизни не видела!
- Прекрасный повод взглянуть, не находишь? - подмигнула я, отыскала тряпку и быстренько вытерла чай с пола. - И вообще, из-за этого нахала мы с тобой не позавтракали как следует. А первый прием пищи вообще-то самый важный, заряжает энергией и силой на весь день! Так что идем-ка, дорогая, обратно. Чайник взбодрим и обсудим, как мы собираемся выкупать свою свободу у этого хлыща.
За столом Ханна всхлипывать и дрожать перестала. То ли мелисса и мята, добавленные в чай, так подействовали, то ли она просто немного успокоилась. В любом случае, сестра права: у нас слишком мало времени и слишком много хлопот. Для начала нужно было привести лавку в надлежащий вид. На месте покупателей, я бежала бы из этого клоповника со всех ног, так что это срочно нужно было исправить.
Ситуацию осложняло то, что у нас совершенно не было денег. Значит, забор починить мы не могли, заказать красивую вывеску тоже. Зато могли везде все отмыть, спрятать жуткие куриные лапы, развешенные на веревках во всех комнатах, расставить флакончики так, чтобы глаз радовался. И разобраться, в конце концов, что вообще в них налито. К несчастью, никаких инструкций почившая тетушка не оставила.
Нашими вчерашними усилиями холл и кухня были чистыми, именно поэтому дальше мы незваного гостя и не водили. Так что я отправилась разбираться с той комнатой, где были полки для покупателей и пыльная книга учета. То ли тетушка в последние пару лет ничем не торговала, то ли в доме здравствовал пыльный монстр, старательно посыпающий все, до чего мог дотянуться.
Некоторые флаконы на полках были подписаны, их я выставила на прилавок, чтобы рассортировать по болезням и назначениям. Судя по содержимому, тетушка не особенно жаловала местных целителей: здесь были и сборы от кашля, упакованные в некогда красивые тканевые мешочки, перевязанные атласной лентой. И зелья от грудной жабы, боли в животе, прочих хворей. Да, так и было написано: "от прочих хворей". Честное слово, пить такое я бы не рискнула. Хотя, может быть, это наружное?..
В любом случае, те склянки, на которых ничего написано не было, я решила опустошить, хорошенько отмыть и повторно использовать. А вот с подписанными был вопрос. Если тетушка была с чудинкой, как сказал отец, могла ли она что-то не так подписать? Или напутать с составом? Да и срок хранения нигде не подписан...
Так и не решив, что делать со склянками, я вымыла окна, впуская в комнату солнечный свет, отдраила прилавок от пятен непонятного происхождения, оттерла полки. Потом принесла с кухни колченогий стул и, перетаскивая его от стены к стене, собрала метелкой паутину с потолка, сняла и выстирала шторы. Время неумолимо приближалось к обеду, и я позвала Ханну немного отдохнуть. Оказалось, сестренка успела привести в порядок одну из спален.
Зайдя в кухню, она уставилась на сложенные в корзины склянки и понимающе кивнула:
- Я бы тоже не решилась, Никки... Вот только... Я ведь зелья никогда не варила. В школе такого не преподавали...
- А где преподают? - прищурилась я.
Может, есть какие-то курсы, куда можно отправить Ханну, когда немного заработаем. Я без особого труда смогу готовить по рецептам из книги, а что до девушки - ей явно нужно что-то кроме школы. Иначе бедняжка так и будет бегать от родителей и навязанных женихов.
- Так в академии же, - пожала плечами Ханна. - Только, сама помнишь, сколько там учеба стоит. Да и учиться целых три года...
- Ну да, за три месяца не успеем. - мрачно пошутила я. - Значит, сделаем так. Это безобразие мы выльем, приготовим новые зелья. И каждое простикеруем.
- Что сделаем? - не поняла сестра.
- Подпишем. Чтобы точно знать, что куда налили. Как все нормальные ведьмы делают, - пояснила я.
- Ведьмы?! - ужаснулась Ханна. - Никки, что с тобой, какие еще ведьмы?
- Нет ведьм? - настал мой черед удивляться. - А почему мы тогда зелья варим? Как это называется?
- Зельевар, - пробурчала сестра, поглядывая на меня с опаской.
Ну, зельевар так зельевар, спорить не буду. В моем мире все, кто варят зелья, назывались или фармацевтами, или химиками-технологами косметического производства. Но, помнится мне, ни туда, ни туда мы жабьи глазки и куриные лапки не добавляли. Хотя, может и стоило иногда...
Оставшуюся половину дня мы посвятили уборке. Ханна домывала вторую спальню и, сквернословя и фыркая, сбрасывала с лестницы проеденные молью простыни. Я же разбирала кладовку примерно по тому же принципу, как и склянки. То, что не подписано и не могу опознать отправилось в мусорную корзину. То, что могло еще на что-то сгодиться - во вторую корзину. Потом были отмыты полы, стены и полки, все пригодное расставлено аккуратными рядами.
Сегодня нам даже удалось принять нечто вроде душа, что после целого дня, наполненного домашними хлопотами, было по эффективности похоже на спа. Как же мне не хватало привычных кремов и масочек! Хотя, надо признать, кожа Вероники была совершенной. Но ведь был в уходе за собой и терапевтический эффект...
Глава 15
Утро началось с бодрого голоса Ханны, которая приводила себя в порядок в нашей общей на две комнаты ванной. Слышимость в доме была прекрасная, но мне это ни капли не мешало. Кто рано встает - больше за день сделать успеет. Так что разлеживаться в кровати я не стала, в очередной раз радуясь, что молодое тело Вероники поднимается без особого труда и скрипа поясницы, что не хрустят колени, а под глазами не видно теней от недосыпа. Все-таки молодость - это прекрасно.
Завтрак мы с Ханной готовили вместе. Я учила девушку делать простенький омлет с гренками, а она меня - правильно заваривать травы в чай. Надо сказать, сестра то ли от природы была не особо любопытной, то ли из чувства благодарности не допытывалась, но моя потеря памяти ее нисколько не смущала. Она спокойно рассказывала то, что настоящая Вероника уж точно должна была знать, не задавая при этом лишних вопросов.
После завтрака мы притащили пыльную книгу с рецептами зелий в кухню и приступили к чтению. Нетрудное на первый взгляд дело при детальном изучении превращалось в непростую задачу. Некоторые травы можно было собирать только в определенные дни месяца, и в этом как раз никакой особой сложности не было. Вот только до этого дня еще оставалось дней десять, а значит и нужные для некоторых зелий травы нам собрать не удастся.
Выяснить же, что в неподписанных банках тетушки, возможным не представлялось. Мало того, что травы там были толченые, так еще и толстый слой паутины мешал разглядеть содержимое. А за одну из банок мне и вовсе пришлось сражаться с оплетающим ее обиженным за вчерашнюю уборку членистоногим.
- Значит, новые зелья мы варить не начнем, пока не насобираем своих ингредиентов, - поморщилась я. - Но можно попробовать продать старые. Только те, в которых мы уверены.
- Это в каких мы с тобой уверены? - уточнила Ханна. - Ты ведь сама говорила, что не знаешь, совпадает ли надпись на склянке с ее содержимым.
- И то верно, - вздохнула я. - Ладно, давай найдем что-нибудь самое простое. И действенное. Чтобы можно было приготовить прямо сейчас.
После продолжительных поисков решено было сделать самое легкое из возможного: успокоительную настойку.
- Не продадим, хоть в дело пойдет, - хихикнула Ханна.
Надо сказать, после того, как девушка покинула отчий дом, она стала совсем другой. Будто разом расправила плечи, подняла голову и посмотрела в светлое будущее. Она звонко смеялась, забавно шутила и не вздрагивала от каждого шороха.
Успокоительная настойка же, которую мы выискали в книге, готовилась до невероятного просто. Всего-то и нужно было растолочь пустырник, валериановый корень, листья мяты, душицы и плоды боярышника. И залить это все кипятком. Проще говоря, предлагалось разлить по склянкам нечто вроде чая. Впрочем, много денег брать за настойку мы не собирались, зато это был прекрасный повод напомнить горожанам о существовании зельеварной лавки. Будем считать, что вскипяченная вода - почти сваренное зелье.
Нужные нам травы и даже сушеный боярышник обнаружились... в шкафу, где тетушка хранила чай. Тут уж ничего перепутать было невозможно, так что мы мигом приступили к работе. Я отмеряла нужное количество трав, а Ханна старательно толкла их в ступке, высыпала в один из медных котелков и заливала кипятком. Остывшую настойку мы тщательно процедили и залили в стерилизованные склянки.
Пока я стерилизовала посуду, сестра смотрела на меня с таким видом, будто я по меньшей мере призывала дьявола. Но все же каким-то чудом промолчала. Только пошутила, что я так увлеклась, что и склянки решила на всякий случай сварить.
- И все-таки одного зелья, то есть настойки, как-то маловато... - пробормотала я, глядя на единственную заставленную полку в комнате для покупателей. - Определенно, нужно что-то еще.
- Нужно, - согласилась сестра. - А может, попробуем купить нужные травы в аптеке? Она здесь недалеко. Там, конечно, не все, что нам пригодится, но хоть что-то.
- Что же ты раньше молчала? - удивилась я.
Мы мигом переоделись и, подсчитав скромные сбережения, отложили часть на продукты, а часть решили инвестировать в дело. Надо же было с чего-то начинать!
В аптеке нас встретила приветливая женщина, у которой мы купили сушеных цветков ромашки, дубовой коры и листья подорожника. Здесь, оказывается, их сушили, толкли до порошка, а потом разводили водой в кашицу и прикладывали к больным местам. Нам они тоже для каких-то зелий были нужны.
На обратной дороге погода будто решила, что хватит с нас приятных прогулок. С неба сначала начало тихонько капать, а потом нас настигла самая настоящая гроза. Домой мы бежали, хлюпая мокрыми туфлями и прикрываясь потерявшими форму шляпками.
Уже на крыльце я чуть замешкалась, а Ханна убежала вперед, открывать дверь. Я же угодила каблуком в расщелину между ступеньками. Мне пришлось наклониться, чтобы выдернуть каблук, я зачем-то бросила быстрый взгляд под лестницу и завизжала: из темноты подкрылечного пространства на меня смотрели два горящих желтых глаза.
***
Друзья, литмоб "Пенсионерка-попаданка" продолжает книга Ри Даль
Соленья и варенья от попаданки, или новая жизнь бабы Зины
https://litnet.com/shrt/uuU5
Глава 16
Не то чтобы я была очень пугливой, но с трудом подавила желание истошно заорать. Мало ли, чего можно было ожидать от этого мира. Пока особым дружелюбием по отношению ко мне он не отличался. Если не считать молодого тела и Ханны, конечно. Стоило только вспомнить о перспективе замужества с Альтером, классической злой мачехой, отцом, который почему-то на ее стороне, разрушающейся лавке и мужчине, который требует с меня несусветную сумму долга. Так что у меня были все основания побаиваться неприятных сюрпризов.
Я попятилась, а обладатель желтых глаз, наоборот, пополз в мою сторону. А потом знакомо так, грустно и пронщительно мяукнул. Вот я глупая! Это всего лишь котенок, крохотный, замерзший и испуганный! А глаза так светятся, потому что под крыльцом темно, вот и выглядят они как два фонаря.
- Иди сюда, бедный, - тихо, чтобы не спугнуть найденыша, пробормотала я, протягивая к нему ладонь.
Пальца тут же коснулся мокрый крохотный носик, а котенок снова пискнул. У меня не было обширного опыта спасения животных, единственное, что я понимала, что нужно избегать резких движений и громких звуков. А значит, Ханну звать не стоило. Вот только котенок вылезать не торопился, так и сидел, сжавшись в комочек и попискивая.
Мне ничего не оставалось, как опуститься на колени в вязкую мокрую грязь и поползти под крыльцо, стараясь ухватить зверька за что-нибудь, не навредив ему. Удивительным образом мне удалось просунуть руку под его брюшко, так что наружу мы оба вылезали грязные до ужаса, но, в целом, невредимые. Я только слегка ободрала руку о какую-то торчащую деревяшку.
Стоило нам с найденышем появиться на пороге лавки, тут же выбежала Ханна и, всплеснув руками, бросилась за полотенцем и тазом с водой. Я же передала ей дрожащее крохотное тельце и отправилась приводить себя в порядок. Платье отправилось в стирку, а я - отмываться от следов спасательной операции. Хорошо, что хотя бы с водой никаких перебоев не было, так что мне удалось без труда распутать и промыть волосы, в которых запутались какие-то щепки и листочки.
И все-таки кондиционер или маска не помешали бы. Даже какие-нибудь самые простенькие, чтобы чуть смягчить воду и придать волосам мягкость. Надо будет завтра постараться вспомнить что-нибудь из действенных средств. Отвар ромашки должен неплохо помочь...
Приведя себя в порядок, выстирав платье и переодевшись в чистое и сухое, я спустилась вниз, где Ханна кормила мурлыкающего найденыша молоком. Котенок оказался черным, с пронзительными желтыми глазами. Даже сейчас, при слабом, но все-таки свете в комнате, они будто бы светились. Жутенько так, но, кажется, вполне доброжелательно. Да и сам зверек не был похож на исчадие ада, скорей уж на измученного заморыша, который, наконец, добрался до еды.
- Где ты его нашла? - спросила Ханна, осторожно поглаживая черную шерстку.
- Сидел под крылечком, плакал. Надеюсь, ты не против?
- Нет, конечно, ты что! - воскликнула сестренка, а котенок испуганно вздрогнул. - Прости, маленький! Я просто... Знаешь, Никки, ты вот не веришь во всякие эти суеверия, а я же много читала всякого...
Никки, кажется, свои взгляды уже пересмотрела. Хотя бы потому, что в теле была Вероника из другого мира. А значит, по меньшей мере глупо было бы не верить во всякую дичь, после того, как она со мной уже случилась. Так что я ободряюще кивнула Ханне, чтобы она не стеснялась и рассказывала, какие-такие суеверия могут сработать уже прямо сейчас.
- В общем... Говорят, что черные коты, да и вообще любые коты, приходят к колдуньям в качестве фамильяров.
- Ну, к колдуньям, может, и приходят, - хихикнула я. - А я здесь причем? То, что я могу сварить простое зелье следствие того, что я умею читать. Но никак не магической силы или чего-то подобного.
- Ну не знаю, - задумчиво пробормотала девушка, подливая котенку еще молока. - Я бы на твоем месте задумалась, почему он выбрал именно тебя...
***
Друзья, литмоб "Пенсионерка-попаданка" продолжает книга Елены Белильщиковой
Изгнанная жена. Мама-попаданка для дочери дракона
https://litnet.com/shrt/ud8Q
Глава 17
После ужина Ханна отправилась спать, хотя я подозревала, что девушка проводит время за чтением любовных романов. Впрочем, это ее дело, главное - она добрая, милая и трудолюбивая. И, кажется, вполне искренне ко мне относится. Да и котенка пожалела. Кстати, неплохо бы придумать ему имя, раз уж мы с Ханной единогласно решили, что бедолага остается с нами.
- И как же тебя назвать? - тихо спросила я, поглаживая гладкую шерстку. - Мурзик? Тимка?
Котенок ожидаемо молчал, ровно мурлыкая. Он успокоился и свернулся клубочком у меня на коленях. Я плохо умею определять возраст кошек, но на вид ему вряд ли было больше пары месяцев. Даже шерстка у него больше напоминала какой-то пушок.
- Точно! - обрадовалась я. - Пушком будешь?
Котенок потянулся и укоризненно приоткрыл один глаз, будто пытаясь выразить все свое недовольство от моего предложения. Взгляд котофея сверкнул желтым огнем.
- Дьявольский котик, - засмеялась я. - Конечно, ко мне только такой и мог приблудиться. Люцифер какой-то...
Услышав про Люцифера, найденыш неожиданно громко мурлыкнул и потерся о мою ладонь. Он что, серьезно?
- Хочешь быть Люцифером? - удивилась я.
Котенок уставился на меня своими горящими глазами и... кивнул, честное слово, кивнул! Наверное, я бы сейчас не упала со стула даже если бы он заговорил. Но, к счастью, кроме традиционного мурлыканья и мяуканья, других звуков он не издавал.
- Да уж... А ласково как? Люцик? - задумчиво спросила я, почесывая котенка за ушком. - Эй, Люцик, а ты сторожевой кот? Или, как там сказала Ханна, волшебный? Я с тобой сейчас себя настоящей ведьмой чувствую.
Естественно, Люцик не ответил. Зевнул и уснул, положив голову на мою ладонь.
Я осторожно переложила его на кресло, а сама отправилась в комнату, прихватив с кухни книгу с рецептами зелий. Надо признать, что кроме привычной косметики мне в этом мире отчаянно не хватало структурированности. Я чувствовала себя примерно также, как сотрудник, подменяющий другого на время отпуска. Когда ты отчаянно пытаешься понять, где у него что лежит на рабочем столе, как он назвал файлы на рабочем компьютере и как отыскать в ворохе мусора, которым завален его стол, нужную бумажку.
Вот и сейчас, листая зельеварную книгу, в которой зелье от облысения соседствовало с эликсиром удачи, я думала о том, что у тетушки, судя по всему, бардак был везде. И в лавке, и в зельях, и в мыслях. Мало того, негде было получить недостающую информацию. Ханна к зельям никакого отношения не имела, никогда с ними не сталкивалась. А больше союзников у меня не было.
Наверное, нужно будет найти время и переписать этот древний талмуд, превратить его в удобную картотеку. Рассортировать рецепты по группам: зелья для общего назначения, для здоровья, красоты. Что там еще интересного...
О, зелье привлекательности! Наверное, это для тех, кто никак не может найти вторую половинку. Судя по картинкам, оно делает того, кто им воспользовался, крайне притягательным для противоположного пола. В нашем мире эту роль выполняли всякие духи с феромонами, красивая одежда и косметика.
И все же... Даже несмотря на то, что я всю жизнь проработала в сфере красоты, с уверенностью могла сказать, что куда больше имеют значение не внешние достоинства, а то, что с человеком останется навсегда: легкий характер, чувство юмора, добрый нрав. Мой покойный муж не был красавцем, но с ним всегда было удивительно тепло и надежно.
Сейчас я почему-то осознала, что все время после его смерти мне не хватало мужского плеча, на которое можно было опереться. Хотя прошло достаточно времени, я спряталась в работу и не позволяла никому занять его место в моем сердце. А мужчины поначалу пытались со мной флиртовать, но потом как-то все стихло. Да и я, наверное, не была готова к отношениям.
- А что бы я сделала сейчас, в теле Вероники? - задумчиво пробормотала я перед сном. - Если есть шанс начать жизнь заново, имею ли я право на личное счастье?..
***
Друзья, литмоб "Пенсионерка-попаданка" продолжает книга Юны Руновой
Марь Иванна и очень плохой дракон. Поварская школа попаданки
https://litnet.com/shrt/u68c
Глава 18
Утром я с удивлением обнаружила Люцика, бессовестным образом развалившегося на моей подушке. Котенок выглядел блаженно счастливым, даже не подумал пошевелиться, когда я отправилась в ванную. Только мурлыкнул коротко, будто доброго утра пожелал.
Ханна еще спала, так что я спустилась на первый этаж, поставила чайник на огонь и принялась вспоминать идеальные пропорции ромашкового отвара, который я иногда, в минуты крайнего ничегонеделанья, делала в прошлой жизни. Немного ромашки, чуть-чуть мяты, залить кипятком, дать настояться - а потом тщательно ополоснуть волосы, втирая отвар в корни. Оставалось надеяться на то, что в этом мире свойства растений остались теми же, что и в моем.
Когда я заварила и чай, и отвар, в кухне появилась Ханна, в руках которой развалился котенок.
- Представляешь, сидел на верхней ступеньке и плакал, - поделилась она. - Наверное, спуститься боялся.
- Поднялся же как-то, - удивилась я. - Забавный такой. Знаешь, какое имя он себе выбрал? Люцифер, представляешь!
- Как это, выбрал? - не поняла сестра. - И почему Люцифер? Странное имя, кажется, мы что-то такое в школе проходили...
Пришлось рассказывать про то, что так иначе называют дьявола, и про то, что случайно произнесенное имя отчего-то понравилось котенку больше, чем вполне нормальные варианты, которые я предлагала. Ханна хихикала и качала головой, то и дело поглядывая на яростно поглощающего молоко с блюдца черного найденыша.
- Тебе точно нужно прислушаться к себе, - развеселилась девушка. - И метлы запри куда-нибудь подальше, а то с таким-то зверем недолго и в сказочную ведьму обернуться.
- Хватит с меня сказок, - отмахнулась я. - Я кое-что придумала, идем, проверим.
- Что придумала? - испугалась Ханна.
- Сейчас научу тебя, как сделать твои волосы гладкими, шелковистыми и крепкими, - пообещала я. - А то мои, вон, вороньим гнездом на голове свились, ужас какой-то. Каждая уважающая себя девушка должна ухаживать за собой. Начать хотя бы с малого: здоровый образ жизни, легкие уходовые средства, потому что того, что посложнее, у вас тут не сыщешь, физическая нагрузка...
- Я половину не поняла из того, что ты сказала, - призналась сестра. - Что такое ты придумала, что ведешь меня в ванную, да еще и чай с собой прихватила?
- Это не чай, - фыркнула я. - Отвар ромашки и мяты.
А потом Ханну ждало поистине увлекательное действо, которое она встретила с искренним восторгом. Мы мыли ее волосы, втирали в кожу головы отвар ромашки и мяты, бережно расчесывали гребнем, а потом терпеливо ждали, пока волосы высохнут. И, удивительное дело, результат не заставил себя ждать: прежде топорщащиеся и сухие, теперь светлые пряди Ханны укладывались красивыми волнами. А ромашка тут, похоже, и правда чудодейственная!
- Никки, ты настоящая волшебница! - восхищенно закричала девушка, разглядывая себя в зеркало. - Они блестят, смотри! Как будто лучик солнца запутался в моих волосах...
Я кивнула. Так и есть - порой крохотные усилия приводят к действительно впечатляющим результатам. Жаль, что с зельеварной лавкой такой подход не пройдет: тут придется сильно потрудиться, чтобы заработать первые монеты.
Весь оставшийся день я посвятила зельям "из того, что было". В результате полки пополнились отваром от кашля, зельем для крепости зубов и мазью от ран и порезов. Иными словами, в ход пошли ромашка, кора дуба и толченый подорожник. А потом я воодушевилась и разлила немного отвара для волос по склянкам пообъемнее. Ну а что, чем черт не шутит, может и найдутся модницы, мечтающие превратить воронье гнездо на голове в нормальную прическу.
- Знаешь, Люцик, - позвала я единственного собеседника, который у меня был - Ханна готовила ужин, - кажется, пришло время искать покупателей, как думаешь?
Котенок согласно мяукнул.
***
Друзья, литмоб "Пенсионерка-попаданка" продолжает книга Александры Бессмертных и Александры Неяровой
Ушастый бизнес попаданки, или Спасти наследника империи
https://litnet.com/shrt/u9Ct
Глава 19
Следующее утро принесло нам неожиданный сюрприз. Не успели мы с Ханной позавтракать, как кто-то настойчиво забарабанил во входную дверь. А потом послышался негодующий женский голос, после чего сестра испуганно прошептала:
- Матушка...
Вот только Миранды нам здесь не хватало! И зачем она вообще пришла? Позлорадствовать? Уговорить дочь вернуться домой?
- Давай притворимся, что нас тут нет, - так же шепотом предложила Ханна.
- Нет уж, - рассердилась я. - Это наш дом, а дома у себя я никого бояться не собираюсь. Особенно тех, кто приходит без приглашения!
Я резко распахнула дверь, наклеив на лицо самую гиенистую улыбку из всех, что были в моем арсенале. И миленько так процедила сквозь зубы:
- Миранда, какой сюрприз! Чем обязаны? Папенька в добром здравии?
- В добром, - удивленно буркнула мачеха, проигнорировав остальные вопросы.
- Тогда что привело вас сюда? Любопытство или злорадство? - допытывалась я.
- А ты все также дурно воспитана, Вероника, - поморщилась Миранда. - Ханна, почему ты молчишь? Подойди и поздоровайся, как полагается!
Оказывается, дочери с собственной матерью полагалось здороваться целым реверансом. Вот удивительная все-таки женщина, надо же было так застращать бедняжку Ханну.
- Маменька, будете чай? - гостеприимно предложила сестра.
Миранда покосилась на меня и медленно кивнула, словно опасалась, что я подолью ей в чай что-нибудь эдакое. Признаться, грех был не воспользоваться ситуацией, вот только "эдакого" я еще не наварила. Только мирное и полезное, а так непременно пролечила бы Миранду от сложностей со стулом, исключительно для профилактики.
Впрочем, пить мачеха все-таки чай не стала, только пригубила и отставила чашку. К булочкам тоже не притронулась. Зато, наконец-то, сообщила о цели визита.
- Я действительно хотела посмотреть, что представляет из себя лавка. И, признаться, зрелище ужасное. Дорожка рассыпалась, крыша накренилась, а еще мне под ноги бросилась черная крыса.
- Люцик... - испуганно прошептала Ханна и покосилась на меня. То-то мы котенка с утра еще не видели. Я думала, спит где-то, а он, оказывается, сторожевой зверь - дом от мачехи охранял!
- Вероника, ты действительно собираешься отыскать кучу денег за три месяца? - недоверчиво поинтересовалась Миранда.
- Я же уже сказала отцу, - подтвердила я. - И он дал мне время.
- Дал время, - эхом повторила мачеха. - Это верно. Но, видишь ли, девочка... Все дело в том, что появился некий мужчина...
- Мужчина? - прищурилась я.
- Да, весьма приятный и обеспеченный. И он просит твоей руки, Вероника. Будь любезна появиться дома через тринадцать дней, он желает с тобой познакомиться.
- Я не собираюсь замуж! - возразила я. - Во всяком случае прямо сейчас. Я хочу выйти замуж по любви и...
- Это не просьба, Вероника! - прошипела Миранда, поднимаясь. - Это приказ.
И, не дожидаясь моего ответа, женщина выскочила из-за стола и унеслась, гневно шелестя юбками. Что-то мне подсказывало, что у нее просто не было подходящих аргументов на случай, если я стану возражать. А я бы непременно возразила.
- Только этого жениха на мою голову еще не хватало, - пробормотала я, выливая чай мачехи.
- Кстати, ты заметила, она не назвала его имени, - вздохнула Ханна. - Наверняка, какой-нибудь старик. Или кто-то вроде Альтера...
Скорее всего, сестра была права. Какой-то подвох точно был, и мне только предстояло это выяснить. В любом случае я надеялась, что остаток сегодняшнего дня проведу в поисках покупателей. Вот только моей надежде не суждено было сбыться, потому что в дверь снова постучали. И на пороге оказался тот, кого я совсем не рассчитывала увидеть...
***
Друзья, литмоб "Пенсионерка-попаданка" завершает книга Хелен Гуда и Агнии Сказка
Госпожа следователь, или Мария Сергеевна снова в деле
https://litnet.com/shrt/uPrz
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги