Мольбы пленницы

1

Глава 1 - Башня

Это нелепо.

Пошёл дождь. Только минул сентябрь, а на город уже опустилась тоскливо-меланхоличная погода. Сапоги звонко стучали по грязным лужам, нужно было быстрее добежать до круглосуточного магазина, пока не заработала простуду. Смахнула противные капли с лица, мимо проехала машина, не забыв облить меня с ног до головы. Теперь я ничем не отличалась от лужи, которую так хаяла.

До магазина оставалось ещё добрых сто-двести метров, но я отчётливо чувствовала накатившую волну голода. Она была подобна наркотической ломке у зависимых. Затруднялось дыхание, ноги подкашивались, в голове всё путалось и превращалось в клубок мыслей. Я поняла, что лучше повернуть обратно.

План провалился.

Думала, если выйду за пять минут до полуночи, то в магазине останется только продавщица, голод будет умеренным, терпимым, но судя на обрушившийся туман в сознании, я ошиблась. В магазине кто-то был, может, целая компания.

Придётся довольствоваться скромными запасами, которые привезла из города. Если бы я знала, что всё так обернётся то набрала бы всего побольше.

От погоды волей-неволей накатывала грусть. Она не имела такой сокрушительной силы, как ведьмовской голод, но из-за неё жизнь приобретала горьковатый вкус. Прошёл почти месяц, как я скрылась в земном мире. Кровавый замок, вампиры, академия Н.О.Ч.И. остались в безрадостном прошлом. Но таком ли безрадостном?

Я уже ни в чём не была уверена, спасалась размышлениями о том, что стало бы с никудышной верховной после подмены лота, если бы она осталась. Братья, наверняка, возненавидели меня. Потратили внушительную часть золотого проклятого состояния на реализацию безумного плана сводной сестрички.

Ухмыльнулась вспоминая прошлое, чем напомнила себе Рейна.

Вернувшись домой, я попыталась включить обогреватель, который работал через раз, достала бабушкин плед и завернулась в него по самую макушку. По стеклу громко барабанил дождь. В оглушающей тишине дома это звук звучал, как торжественный марш. Поудобнее устроилась на диване, и на минуту, всего на мгновение, закрыла глаза и вспомнила последние часы в Империи тёмных.

До начала аукциона оставалось пару минут. Я взяла руку Элизабет в свои ладони и крепко-крепко сжала. Поймала недоумённый взгляд. После той выходки с ядовитыми змеями, я и не надеялась, что заслужу её прощение. Но жнец отреагировала как всегда непредсказуемо. Она выразила восхищение, и сказал, что пусть я и верховная ведьма, но сильно отличаюсь от своих сородичей.

- Я не могу позволить случится этому, - прошептала я, передавая кинжал, который закрепила на платье.

Нужно было действовать быстро.

- Это безумие, - жнец вскинула в стороны руки, у меня не было времени слушать, как она пытается переубедить меня.

- Не ты ли говорила, что я отличаюсь от других ведьм, - бросила мимолётный взгляд на Катю. Такая хрупкая, невинная, нежная. Тёмно-синее платье сочеталось с сапфировыми глазами, светлые локоны доходили до плеч и были заколоты с одной стороны. Купленная душа пряталась в углу, пытаясь слиться с тёмной стеной.

Как бы это жестоко не было, я не могла рассказать ей план спасения раньше, Катя была из таких людей, которые не умели врать. Последнее, что мне было нужно, чтобы братья догадались о моей авантюре.

- Пожалуйста, отвлеки братьев и дай мне те пилюли, которые позволят колдовать, - Октавиан обронил в карете то, что как и в клубе Греха, здесь используется антимагическое поле. Даже в полнолуние, оборотни не смогут принять животную сущность, а ведьмы и жнецы на какое-то время станут обычными людьми.

Элизабет на секунду зависла, превратилась в живую статую, а потом нерешительно протянуло мне таблетку. Она также развязал бант, который теперь я носила на запястье.

- Нам понадобиться лучшая конспирация, доктор Ватсон, - она перевязала серый свёрток белоснежной лентой. - По моим подсчётам, Ноктюрн уже что-то заподозрили. Я задержу их сколько смогу, но они всё равно захотят убедиться, что с тобой всё в порядке.

Она кивнула и скрылась в тёмном коридоре. Важна была каждая секунда, я развернулась к своему лоту.

Катя едва дышала, она стала ещё бледнее, чем обычно, хотя её кожа итак напоминала по цвету свежевыпавший снег.

- Я прочитаю одно мощное заклинание, - в голове загудело, бессонная ночь поисков дала о себе знать. - Мы поменяемся телами, когда я вновь пущу энергию по твоему кровотоку, мы вернёмся обратно, хорошо?

- Ты не должна, - мягко сказала Катя, на её лице появилась грустная улыбка, а уголках глаз начали собираться слёзы. - Я знала на что иду, когда согласилась. Ты хорошая, не нужно ставить себя под угрозу, я всё понимаю.

Её слова лишь убедили меня прочесть заклинание.

- Я пообещала себе, что никогда не стану такой же, как другие ведьмы, - больше тянуть нельзя. - И не смогу простите себе, если с тобой что-нибудь случится.

Нити запорхали вокруг. Они стали ещё тоньше, чем вчера, когда я читала проклятое писание и подписала контракт с душой. В голове молоточком било предупреждение, что силы далеко не бесконечны, и рано или поздно придётся заплатить сполна. В положении верховной были свои преимущества. Мне и моему лоту выделили отдельную комнатку, и обещали не беспокоить до самого начала аукциона.

2

Глава 2 - Шестёрка жезлов

Октавиан

Я крутил кинжал, пытаясь потеряться в старых талмудах. Мы купили ничего, лот, который Инна представляла на аукционе скрылся, а сама ведьма вернулась в земной мир. Точнее я ставил на то, что она вернулась домой, Руфус и Рейн отчего-то решили, что верховная отправилась в старый город, возрождать потерянный ковен. Я пытался разубедить их, но братья были непреклонны в своей глупой вере. Это могло бы расстроить меня, если бы не зудящее желание найти её первой.

Галчонок научился летать и решил вернуться в родительское гнездо.

Что ж Мак Эванс всё ещё была марионеткой, как и Франческа, которая вот уже три года доказывала верность и сливала всё, что происходило в шестёрке. Не помню, когда в последний раз строил отношения не на договорённости, когда искренне говорил, а не льстил.

Я потянул лацканы пиджака, пальцы дрожали от желания прикоснуться к шраму, но я сжал руку в кулак. Дурная привычка.

Мы должны были встретиться в академии, две ведьмы на побегушках более чем достаточно, чтобы найти затаившуюся зверушку. Я старался не думать о том, что мысль вернуть Инну - нечто большее.

Я коллекционер, она редкая фигура, что ещё? Разве может быть иначе? Беглецы набрали скорость, преодолевая пустынные поля, карета неслась по дорожной плитке, обещая доставить в академию в кратчайшие сроки. Мысли крутились где-то в (несомненно) скором будущем, где Инна вновь принадлежит мне. Она вернётся в замок, но её положение изменится.

Пока Руфус забывался в делах, и паутиной лжи пытался отсрочить приезд матери, Рейн отправился в старую часть города, к своим давним приятелям, среди фейри, прятался его приятель, предавший Императора. Инна вряд ли даже помнила о существовании старой части, она бы никогда не согласилась на пари в библиотеке, если бы не хотела вернуться.

Я видел это в её глазах.

В её сердце.

Карета мягко затормозила, я тенью проскочил к знакомой комнате, которая успела поменять местоположение. Мак Эванс поставила множество защитных чар, но ни одни не работали на мне, ведь амулет сделанный Франческой открывал любые двери. Практически любые.

Тенью подкрался в большую спальню, безвкусная круглая кровать стояла в центре, ловила призрачный лунный свет из резных окон. Я думал над тем, чтобы просто придавить хрупкое ведьмовское тело, напоминая, что лёгким движением могу свернуть её шею. Мак дёрнулась в постели, исполнил задуманное, зажал рот, чтобы она не закричала.

Ведьма начала вырываться. Она знала, что я могу с лёгкостью отправить её к создателям.

- Помнишь, что ты обещала мне? - вкрадчивым голосом начал я, видя как мутнеют глаза ведьмы. - В любое время, где бы ты не находилось, твои силы принадлежат мне.

Эванс дёрнулась, как от пощёчины. Глупая, если я и захочу убить её, то сделаю это мягко и быстро, она всё-таки девушка. Я скорее почувствовал, чем увидел, что вокруг заклубились магические нити. Сучка начала колдовать…

- Не советую трогать меня, - прошептал, прижимая сильнее, ещё немного, я и вправду скручу ей шею. - Ты бедна, как церковная мышь, думаешь справишься с выплатой компенсацией моим братьям? - девушка посмирнела, но я продолжил. Знал, что одними словами могу сломать её окончательно. - Руфус наймёт адвокатов, в лучшем случае тебя убьют, в худшем…

Она замычала, лишь подпитывая моё чувство власти.

- В худшем отправят в старый город, и не мне рассказывать об ужасах, что тебя ждут.

Мак замерла, как хрустальная статуэтка, в какой-то момент я спросил себя не задушил ли её, ведь девушка не двигалась.

- Ты должна найти Инну, - её глаза расширились, я убрал руку, позволяя ведьме говорить. - Ты скажешь где она, а потом прочтёшь “Немого предсветника”, - Эванс вздрогнула, заклинание пугало даже ведьм. Тот на кого направлена магия обязывались хранить тайны до конца жизни, иначе…

Становились немыми.

- Как и прежде, я щедро заплачу, - кинул мешок, полный золотых, девушка дрожащими пальцами схватилась за кошель. Я смотрел, как ведьма жадно пересчитывает каждую монету, это вполне хватит, чтобы безбедно прожить год.

- Значит, верховная сбежала от вас, - она прищурилась. - Или от тебя?

Я щёлкнул пальцами, напоминая, что одним движением могу лишить её всего. Мак Эванс дёрнулась, убрала все золотые обратно в мешочек и прочистила горло. Иногда с ней невозможно было разговаривать.

- Если бы только я поглотила её ядро, высосала душу у верховной, пусть не пробудившейся, всё бы изменилось, всё… - бормотала она, доставая толстые, пыльные магические справочники. - Я слышала, что верховные могут не заучивать стихи, могут…

Я прервал ненужный поток бреда, льющийся из её рта. Если под рукой появиться более сильная ведьма, Мак Эванс в тот же день отправится в старую часть города, а уже оттуда прямиком в ад, где ей и место. Из уст зазвучали магические четверостишия на инфернальном языке. Совсем немного и я встречусь с галчонком, и в этот раз ни один Бог проклятого круга не поможет ей.

- Она в земном мире, - прошептала Эванс, пытаясь скрыть тяжёлую отдышку. - Дай мне листок, я нарисую что вижу.

3

Глава 3 - Тройка мечей

- Ты должен позволить мне сбежать, - пробурчала под сканирующим взглядом. Прошло меньше месяца с тех пор, как мы виделись, но я не могла унять радостного вопля и горестного опустошения. Нам как-то читали лекцию про иррациональные чувства. Когда человек одновременно чего-то хочет и не хочет.

С одинаковой силой.

Непривычно видеть его с человеческим оттенком глаз. Голубая радужка, такая обычная, такая простая в отличии от тёмного рубина, но именно она вызывает недоумение. Выходит, вампиры становятся похожи на обычного человека, когда приходят в земной мир.

Тысяча вопросов крутятся на языке, главным из которых остаётся желание узнать, как Октавиан нашёл меня. А ещё любопытно понять почему он пришёл ко мне один, без братьев.

Вампир сложил руки, опёрся подбородком, и продолжил изучать меня, будто я интересная книжка на библиотечной полке. Мои слова он оставлял, повисшими в воздухе.

- Ты должна была продать лот, оплатить ущерб и вернуться с нами в замок, - безапелляционно возразил Октавиан. - Но верховная ведьма решила пойти по иному пути…

- Что ты сделаешь со мной? - лицо Октавиана по-прежнему ничего не выражало, но в глазах, даже таких простых, голубых, плескалось нечто неуловимое. Раздражение? Тоска? Желание?

- Правильнее, малышка, что мы сделаем, - разрушил повисшее молчание Рейн. Он широко улыбался, и я надеялась, пребывал в хорошем расположении духа. Очень надеялась.

Руфус появился последним, он бесшумно прикрыл за собой дверь, и не сказав ни слова, сел свободный стул в большой спальне. Кажется, не только мы, но и всё пространство превратилось в одну сплошную гнетущую тишину. Я могла вынести давление и недовольство одного брата Ноктюрн, но всех троих разом.

Выдыхаю. Словно ничего не изменилось, я всё также беззащитна перед ними. Их человеческая оболочка не сможет обмануть меня, под лицами людей скрывались голодные вампиры.

- Милый домик, - Рейн ухмыльнулся, на мгновение обнажая острые белоснежные клыки. Вампирьи? Похоже смена зубов не входила в часть маскировки. Я попыталась сосчитать до десяти, чтобы успокоиться и не поддаваться на провокацию, но сбилась уже на пяти. - Высосала душу какой-нибудь старушки?

От последней фразы у меня задрожали руки. Прочистила горло, чтобы голос звучал громче, но Рейн не дал ответить.

- Или просто обманула, как нас?

- Рейн… - стоило произнести его имя, как прекрасное лицо приобрело хищный оскал. Не знаю, что хотела сказать, но это что-то так и осталось не озвученным.

- Что ты хотела этим добиться? - вдруг вклинился в разговор Октавиан. Дрожь пальцев усилилась, сжала руки в кулаки. Встреча с ними - это какой-то сюрреализм, кошмар, что-то ненастоящее. Они пытались заставить, чувствовать себя виноватой, но я хотела свободы. Я заслуживала её. Набрала больше воздуха в грудь, чтобы оправдаться, но братья снова перебили меня.

- Ты возвращаешься с нами, - властно бросил Руфус, который с начала “беседы” не сказал ни слова. Секунду я пыталась осознать его приказ, а потом категорично покачала головой. Не для этого я пыталась убежать из Империи проклятых, чтобы вернуться по первой команде Ноктюрн.

Братья засобирались, наверняка, им не особо нравилось в мире смертных, и они хотели продолжить основную часть разговора в замке. При мысли, что я снова окажусь запертой в золотой, кровавой клетке становилось не по себе. Я уже обещала тёте, что помогу с развитием компании за границей, оставалось меньше месяца до переезда. И пусть меня мучили ведьмовский голод и не оставляли в покое мысли о братьях, могла наладить нормальную жизнь.

Смогла бы уживаться с голодом или найти заклинание, которое вновь превратит меня в человека. Тётушка только вчера хвасталась, что раздобыла пропуски на показ мод в Париже.

- Нет, - слово вырвалось так резко, что Рейн споткнулся. Все троя вампиров повернулись ко мне. К чёрту, я больше не собирала играть по их правилам. Словно предугадав, что я откажу, Руфус с недовольством бросил в меня запечатанный пергамент. Словно в издёвку, всё перевели на понятный мне английский язык.

- Ты правда думала, что о твоём обмане никто не узнает? - усмехаясь бросил Рейн, и в одно мгновение оказался позади. Он ласково, почти нежно, обнял меня за талию.

- Этот документ подписан Императором, - холодно продолжал Руфус. - Мы можем дать время ознакомиться.

- Это невозможно, - скользила по строчкам, чувствуя, что теряю опору. Они подготовились. Если раньше вампиры были голодны, то сейчас обезумели от одержимости. По контракту я должна была возместить сумму похищенного лота или…

Или служить Ноктюрн три месяца, выполняя любое поручение. Хотелось спросить, почему в графе “продолжительность” они не написали “вечность”, но я подозревала, что такой короткий срок был связан с моим новым статусом верховной. Примерно столько бы ушло, чтобы стать палачом, торгуясь человеческими душами.

Я посмотрела внутрь себя, пытаясь окунуться в тусклый мир, но даже для этого была слишком слаба. Во рту скопилась слюна. Я так хотела, чтобы извечный, животный голод исчез. Если я вернусь в Империю, то смогу…

Нет.

Я должна попытаться остаться в земном мире, потому что…потому что это свобода и покой. Взглянула на Октавиана, почем он пришёл раньше? Хотел подготовить? Разозлить?

4

Глава 4 - Справедливость

По сравнению с маленькой спальней в дачном домике, моя комната в кровавом замке казалась огромной. Кровать, идеально заправленная мягким расписным пледом, так и манила ненадолго прилечь и забыться в сладком сне. Встроенная в пол ванна умоляла ненадолго окунуться в горячую воду, а множество цветных флаконов лишь усиливали это желание. Гардероб по-прежнему пестрил нарядами на любой вкус и цвет. Комната была такой же прекрасной, и даже сказочной, какой я её помнила.

Вот только…

Всё это принадлежало не мне.

Это могло быть составляющей жизни верховной, главной ведьмы ковена или вампирши, которая пытается скрасить вечное существование. Но не моя, не той Инны.

Я поёжилась, сложила руки на груди и сгорбилась, стараясь стать как можно меньше под пристальными взглядами братьев. Сердце зашлось в быстром темпе, вдохи и выдохи стали хаотичными, неравномерными. Как и тогда в домике, Руфус заблокировал единственный выход.

- Советую насладиться последней ночью в этих покоях, — властно сказал старший из братьев. Если Рейн и Октавиан не отходили от меня ни на шаг с момента прибытия в Империю проклятых, то Руфус отлучился по семейным делам. Сейчас на нём были прямоугольные очки, видимо, он забыл снять их после работы. Тогда, в домике, мне было слишком страшно, чтобы заметить изменения произошедшие с вампирами. Теперь я не могла их игнорировать.

Руфус, кажется, стал ещё шире в плечах, я понимала, что это было невозможно, но не могла отрицать ту гнетущую энергию, которая клубилась вокруг него. Что-то тяжёлое и мрачное обвевало всё пространство рядом с ним.

Я посмотрела в сторону ванны, где Октавиан хмуро читал этикетки косметических флакончиков. Он выглядел непривычно с короткими волосами, но я сомневалась, что существовало хоть что-нибудь способное сделать его менее привлекательным. Прядь упала на лоб, он смахнул её лёгким движением пальцев, в памяти всплыли наши личные встречи. Как он доводил меня до исступления в библиотеке, обещая стать репетитором инфернального языка.

Я прочистила горло, чем привлекла внимание Рейна. Он весело подмигнул, в этом жесте не было чего-то необычного или удивительного, но мои щёки залились румянцем. Мы редко собирались вот так, и после каждого раза, следовала плохая цепочка событий.

- Надеюсь, ты помнишь о семейном ужине, — сказал Руфус, после чего ушёл с Октавианом. Я застыла, не в силах ответить. Семейный ужин? Тот, где мы снова будем сидеть в гнетущей тишине, изображая ни то семью, ни то бывших любовников. Рейн подкрался незаметно, он остановился рядом, чтобы запечатлеть обжигающее предупреждение.

- Ты же знаешь, что случиться, если ты не придёшь, малышка, — он наверняка заметил мою дрожь, но никак не прокомментировал её. Дверь, наконец, захлопнулась. Вампиры нарочно оставили меня наедине с бесконечными мыслями о будущем.

Я знала, что моё положение измениться, но вот насколько? Судя по поведению Руфуса, он был сильно зол, и в любом случае принимал окончательное решение. Рейн игрался, как котёнок, только в нынешней ситуации, мне выпала роль серой мыши и красного клубка пряжи. Октавиан…

Что ж, его можно поблагодарить, потому что он не изменил себе, и остался загадкой, абсолютно нерешаемой головоломкой. Я хмуро смотрела на часы, стрелка которых стремительно приближалась к восьми вечера. Когда до ужина оставались жалкие пятнадцать минут я осознала, что осталась одна. Братья запретили Ритинии и Марго помогать мне.

Я как можно быстрее умылась, и пусть не смогла подготовиться к ужину, так хорошо, как с помощницами, но выглядела приемлемо. И вновь этот запах…

Корица и ваниль.

Очередное напоминание, что я для вампиров - праздничный десерт.

Вышла из комнаты чуть раньше, чтобы точно не опоздать. Удивительно, что я так хорошо помнила дорогу до столовой. Остановилась на хрустальной лестнице с бабочками, провела по крыльям одной из них и порезалась. Как глупо. На золотистой коже выступила алая капелька. Мне нужно было идти, но я так и застыла смотря, как тёмно-красная кровь стекала к хрустально бабочке и окрашивала её крылья в насыщенный цвет. И в целом ворохе, сотне неживых, застывших существ, была одна дикая, непохожая на других.

Поспешила к ужину, молясь, чтобы братья не обратили внимание на небольшой порез. Оставалось надеяться, что статус ведьмы убережёт от их жажды крови.

Снова возник ощутимый контраст между хозяевами замка и столовой. Интересно, кто из братьев решил внести светлые краски в дом? Или это сделала сама графиня?

Я вздрогнула, когда увидела новую гостью за столом. Девушку, которую я должна была спасти. Девушка, у которой я купила душу. Катя сидела ко мне спиной, поэтому заметила меня только когда я села рядом. Сердце ухнуло куда-то вниз, когда в уголках её серебристо-голубых глаз появились слёзы. Она схватила меня за руку, и одними губами прошептала: “Спасибо”.

Я была сбита с толку, чтобы ответить, поэтому просто кивнула.

Элизабет пообещала защищать Катю любой ценой. Я не могла поверить, что жнец сдалась без боя. Как только в столовой появились братья, гостья поспешила убрать руку. Мне хотелось так много спросить, но я не могла произнести ни слова. Наконец, Руфус занял главенствующее место, и трапеза началась.

Тишину прерывали лишь бренчание столовых приборов о посуду. Я почти не отрывала взгляда от Кати, и ела рассеянно, почти не смотрела, что кладу в тарелку.

5

Глава 5 - Восьмёрка жезлов

Три вампира оказались в пугающей близости. Я сделала шаг назад, но ударилась об стол. Три пары кроваво-красных глаз смотрели на меня жадно, одержимо, с голодом, который не имел ничего общего с едой на столе. Фраза, брошенная Октавианом так и повисла в воздухе. Пространство сжалось до внушительных фигур сводных братьев. Я облокотилась назад, наивно пытаясь увеличить расстояние между нами, но лишь опрокинула бокал. Тёмное инфернальное вино со сладковатым запахом разлилось по белой скатерти.

- Ты и вправду отработаешь свой долг, — Руфус облизнулся. - И станешь нашей личной горничной на эти три месяца.

Я вздрогнула, пытаясь осознать свою новую роль. Личная горничная? Добровольно прислуживать вампирам? Пока я тонула в собственных размышлениях и страхах, в руках Руфуса появилась бархатная коробочка. Такая же чёрная и переливающая, как ткань его шёлковых перчаток. Он нарочито медленно открыл коробку. Внутри лежали золотые колокольчики на тонкой цепочке. Два браслета и подвеска.

- Каждый раз, когда нам что-то понадобиться, зазвонит один из колокольчиков, — объяснил Октавиан, застёгивая первый браслет на правой руке. Рейн вместо слов запечатлел поцелуй на щеке и надел браслет на левое запястье. Руфус тоже промолчал, холодный металл цепочки царапнул кожу вместе с жутковатой улыбкой, что расплылась на лице старшего Ноктюрн. Теперь я стала похожа на наряженную новогоднюю ёлку. Но на этом испытания не закончились, братья не спешили расходиться по комнатам. Я мельком посмотрела на часы и поняла, что до конца ужина оставалось ещё пятнадцать минут.

Никогда ещё время не тянулось так мучительно долго.

- А это подарок лично от меня, — Рейн ухмыльнулся и протянул платиновую коробочку, перевязанную широкой красной лентой. - Всё новое, хорошо забытое…

Он оставил фразу недосказанной. Я потянула за бант и подняла крышку. Голова закружилась. Руки сковала дрожь. Мне хотелось стыдливо закрыть подарок и откинуть его куда-нибудь далеко, в угол комнаты.

- Ты не поблагодарила хозяина за подарок - это невежливо, — хозяина? Конечно, я ведь теперь личная горничная, а они мои…хозяева. Тяжело выдохнув, я собрала крупицы смелости и достала подарок из коробки. Вампиры нисколько не удивились, на их прекрасных лицах было написано предвкушение. Они жаждали увидеть мою реакцию.

- Спасибо, — не хотелось испытывать их терпение, поэтому пришлось наступить себе на горло. Ярко-красные глаза Рейна опасно блеснули, он обошел стол, чтобы склониться надо мной.

- Я хочу, чтобы ты надела, — прошептал он, горячее дыхание скользнуло по шее.

- Нет, — покачала головой, произнесла одними губами, боясь издать лишний звук.

- Ты будешь носить его, как колокольчики, не снимая, — он перехватил коробочку из моих рук. Я гадала, как Рейн смог найти вещь, о которой я давно забыла. В прозрачной упаковке лежал вибратор, который я купила в надежде разнообразить сексуальную жизнь с Владом. Устройство крепилось к нижнему белью, партнёр мог управлять режимами через крохотный пульт. В наборе шло несколько пультов, на случай если пара решится на эксперименты или управление придёт в негодность.

По коже поползли мурашки, когда я поняла, что каждый из братьев сможет управлять устройством.

- Надевай, — тем же игривым тоном прошептал Рейн. В этот раз я не смогла удержаться, и посмотрела на него. От соприкосновения губ нас разделяли жалкие сантиметры.

Мир стремительно уходил из-под ног. Я знала, что вызвала их гнев, но не думала, что братья с таким рвением захотят отомстить. Оставалось считать тяжёлые удары сердца. Не было даже крохотных сомнений, какие именно потребности будет удовлетворять личная горничная.

- И, конечно, у тебя будет обязательная форма, — на ум сразу пришли длинные платья горничных викторианской эпохи, которые носили Марго и Ритиния. - Я с удовольствием помогу тебе надеть, если ты не сделаешь этого сама. До конца ужина.

Восемь минут.

Краска залила щёки. Я ещё могла справиться с переодеванием на глазах у трёх вампиров, но с тем, чтобы прикрепить вибратор…

Нет, это было слишком.

- Я могу сделать это в коридоре, — пискнула. Рубиновые глаза Октавиана потемнели ещё больше, Руфус постучал себя по подбородку, будто отсчитывал каждую уходящую секунду.

- Здесь, — Рейн перекинул мои чёрные длинные волосы на спину. - Ты сделаешь это здесь, малышка.

Шесть минут.

Если до этого время тянулось тягуче медленно, то теперь минуты пролетали со скоростью секунд. Поняла, что не желаю испытывать терпение вампиров ещё больше и потянулась к застёжке платья. Расстегнула пуговки, встала, нежнейшая ткань спустилась на пол бесформенной кучей. Взгляды вампиров жгли, как раскалённые угли. Стеснение и беспокойство растаяли, оставив пьянящий азарт. Развернула аккуратно сложенный свёрток с новой формой. Вопреки ожиданиям, я не встретила наряд из секс-шопа. Платье горничной было куда более открытым, чем те, что носили настоящие работницы замка. Чёрное, приталенное платье с белым передником, примерно до середины бедра. Только я хотела выполнить указание вампиров, как Рейн громко цыкнул.

- Сначала нижнее бельё и мой подарок.

Они вдоволь наслаждались моим унижением.

6

Глава 6 - Восьмёрка мечей

Сделала глоток. Сладость проклятых ягод прокатилась на языке, и приятным теплом устремилась по пищеводу, согревая всё тело. Я отчаянно пожелала сделать ещё один глоток, но чуть не опрокинула бокал. Восхитительное жжение ударило по клитору, я как могла, сжала ноги вместе, чтобы унять пульсирующую боль. Прикусила язык, чтобы сдержать стон.

Это было так…

Приятно.

Пульсация повторилась. Я попыталась сконцентрироваться на тарелке с плодами диких фруктов, но всё плыло перед глазами. Я даже не заметила, как схватилась за край столешницы. Перед глазами бегали искры, влага танцевала на бёдрах, хотелось усилить это чувство. Хотелось почувствовать что-то твёрдое, горячее внутри. Это было бесконечно много и так мало одновременно, что я готова была попросить увеличить вибрацию. Однако когда я почувствовала приближение кульминации, всё резко прекратилось.

Словно кто-то переключил одну реальность на другую. Руфус рассеянно крутил пульт от вибратора, старательно изображая чистое любопытство.

- Что-то не так? - также спокойно поинтересовался он, притворяясь, что не имеет ничего общего с произошедшим. Я прочистила горло и покачала головой. Если для Руфуса ничего не происходило, то для меня тоже. Снова потянулась за бокалом инфернального вина. Даже в студенческие годы я держалась от алкоголя на расстоянии. Пока однокурсники развлекались на пьяных вечеринках, я сидела дома и смотрела сериалы. Виной тому было безрадостное прошлое. Мама забывалась в спиртном, бросив меня с отцом, когда я была совсем маленькой.

Теперь, когда я стала верховной, то могла не бояться зависимости.

Мы вновь погрузили в тишину, слуги продолжали нести произведения кулинарного искусства, но ни я, ни братья, уже не смотрели на еду. Всех нас интересовало другое.

- Когда Катя уезжает? - невинно поинтересовалась. Октавиан перехватил мой взгляд и предупреждающе покачал головой. Похоже, из всех троих он меньше всего злился на меня. Как интересно, бывший враг превратился в единственного союзника.

- Планируешь очередной побег? - Руфус уже не скрывал издёвки. - Не утруждайся, ты будешь занята делами хозяйства.

- Я просто хочу попрощаться!

- Учти, жрец больше тебе не поможет, — от его тона у меня пробежали мурашки. Они что-то сделали с Элизабет?

- Ты не мог…вы же… - задыхаясь, пробормотала, сильно сжала вилку в руках.

- Мои отношения с кем бы то ни было тебя не касаются, — жётско прервал меня Руфус. В его лице промелькнула немая угроза. В руках, обтянутых дорогими перчатками, снова замаячил пульт. - К тому же любые договорённости с Элизабет были расторгнуты, теперь меня интересуешь только ты.

Он сложил руки и поставил на них подбородок. Нас разделяло внушительное расстояние, но я почувствовала как по телу пробегает дрожь. Будто он стоял совсем рядом, за моей спиной.

- Как я и обещал, сегодня ты будешь спать в своей комнате.

- Сегодня?

- Горничные не живут на хозяйском этаже, — властно ответил на вопрос Руфус. Я совершенно забыла о присутствии ещё двух братьев, Рейн и Октавиан же, наоборот, следили за разворачивающимся представлением. - Тебе выделят кровать к комнате прислуги.

- Ты шутишь! - я не сдержалась и чуть не опрокинула ещё один бокал. Новая волна жжения ударила по чувствительному пучку нервов. Я сжалась внутри, всеми силами стараясь не потерять нить разговора, но неумолимо уплывала куда-то далеко. Руфус дрессировал меня, как какую-нибудь домашнюю зверушку. Обида подкралась к горлу, но я не смогла удержать душевную боль. Удовольствие растеклось по кончикам пальцев, заставив перейти на громкий, бесстыдный стон.

- Думаю, на этом мы закончим праздничный ужин, в честь твоего возвращения, — словно ничего не произошло продолжил Руфус. - В следующий раз и впредь ты будешь обслуживать нас во время семейного ужина.

- Одна? - я старалась, чтобы мой голос не дрожал, но едва сдерживала слёзы предательства.

- Да.

Мне было больно расставаться с ними. Какими бы чудовищами они ни казались, я видела в них лучшее. Знала, что если останусь ещё немного, то уже никогда не смогу уйти. Неоправданная жестокость и резкость вампиров выбивала из колеи, ранила сильнее проклятого кинжала. Я думала, что стала для них достаточно дорога, чтобы понять и отпустить, чтобы согласиться с моим решением уйти, но ошиблась.

Наивная ведьма.

Братья готовы были перевернуть человеческий мир и ад вместе с ним, чтобы вернуть меня назад. Вернуть глупую, безвольную игрушку и куклу, которая должна была их веселить. Им было недостаточно того, что они растоптали мою прошлую жизнь, они решили сделать из меня служанку.

- Ненавижу, — прошептала в тишине своей комнаты. Сильно ударила подушку, представляя на её месте ухмыляющееся лицо Руфуса. - Как же я тебя ненавижу!

Сердце быстро-быстро колотилось, ночь была особенно лунной. Словно напоминая о том дне, когда я попала в замок. До самого рассвета я ворочалась в постели, страшась скорого, неизбежного будущего. На какие унижения мне придётся пойти, чтобы удовлетворить братьев? Для чего было это глупое представление, если Катя, невинная душа, которую я всеми силами пыталась спасти, всё равно будет отдана монстру!

7

Глава 7 - Паж кубков

Не успела выставить руки вперёд, чтобы защититься от настойчивого внимания, как он накрыл мои губы в жёстком поцелуе. В нём было всё: отчаяние, боль разлуки и ненависть. Слишком много ненависти для того, кто не умеет чувствовать. Попыталась вырваться, но он усилил хватку на шее, сожми чуть сильнее, и я задохнусь.

Схватилась за его запястья, сжимая. Не заметила, как из моих рук вырвались искры защитной магии, те немногие крохи, что могла поддерживать оголодавшая сущность ведьмы. Жгучая магия обвела его предплечья, как дикая змея. На его бледной коже проступили красные следы ожога. Он прошипел что-то, не разрывая поцелуй, больно прикусил мою нижнюю губу так, что проступила кровь. Я задохнулась от металлического вкуса. Руфус лишь наслаждался моей болью.

- Я не трахну тебя сейчас только потому, что опаздываю, — прошептал он, мазнув горячим дыханием ушную раковину. Я с трудом глотала воздух, который казался едким из-за ядовитого поцелуя. Мне не нравилась новая, настоящая версия Руфуса. В нём не осталось той нежности, которую он проявлял в виде излишней строгости, только жажда власти и обладания. - А теперь будь хорошей девочкой, и одень меня.

Зажмурилась, отчаянно надеясь, что всё мне приснилось. Что вот сейчас проснусь в дачном домике бабушки, заварю овсяную кашу и добавлю туда пару ложек вишнёвого варенья…

Жёсткий шлепок по моей плоти разрезал тишину, и смёл все мысли, что происходящее мне сниться. Ягодицы горели, а платье горничной было неприлично задрано. Жаль, ведьмы не могли поглощать души вампиров. У меня был бы прекрасный дневной рацион. На завтрак, обед и ужин. Чтобы не испытывать терпение (или возбуждение) Руфуса, я побежала к гардеробной. В этой, на первый взгляд небольшой, комнатке можно было запутаться. Ряды практически одинаковых дорогих костюмов могли послужить для создания лабиринта.

Я потянулась к самому уродливому, тёмно-фиолетовому, с гламурными серебристыми вставками, представила, как Руфус будет выглядеть в нём и не сдержала смеха.

Вампир, к сожалению, не оценил моего юмора.

- Из этого столетия, — прорычал он, не отрываясь от газеты.

Я мельком взглянула на название - “Имперский вестник”.

Интересно.

Руфус перехватил мой взгляд, его нисколько не смущала нагота, или скажем, прохлада комнаты. Впрочем, и то, и другое вполне можно было объяснить. Вампир был сложен, как древнегреческий бог, как какой-нибудь Зевс, мощная фигура с бугрящимися мышцами под светлой, почти белоснежной кожей. А из-за сверхъестественной сущности, он мог даже не замечать температуру в комнате.

Я оценила всю красоту расписного потолка, потому что всеми силами старалась не смотреть вниз. Краска прилила к щекам, и я поспешила скрыться с фиолетовым костюмом в гардеробной. Чтобы не продолжать наше общение решила взять обыкновенный чёрный костюм, который замечала на Руфусе чаще прочих. Кто же знал, что глава семейства Ноктюрн такой привереда в выборе одежды.

- Чуть лучше, но ты же не хочешь, чтобы я пошёл без белья?

Я подавила раздражённый рык. Не оставалось сомнений, что вампир просто глумился надо мной. В выдвижных ящиках нашлись аккуратно сложенные чёрные боксеры, носки и галстук. Жаль, я так и не успела выучить молитвы богам проклятого круга, мне бы не помешала их помощь.

С удовольствием кинула тряпки ему в лицо. На что получила мгновенную реакцию. Руфус придавил меня к постели, за долю секунды оказавшись сверху. Он тяжело дышал от гнева, а я опоздало вспомнила, что не принадлежу к семейству кошачьих и не имею в запасе девять жизней.

Но разве я могла позволить ему унижать меня без последствий?

- Осторожнее, а то я могу подумать, что ты нарочно хочешь меня рассердить, — прочеканил он каждое слово. Я выдохнула и почувствовала странное пьянящее возбуждение. Совру, если скажу, что мне не нравилось бесить этого самодовольного властного придурка.

- Угрозы, угрозы, угрозы, — скучающее пробормотала, Руфус сильнее прижал меня к кровати. Он был огромным, рядом с ним я чувствовала себя крохотной, безвольной куклой. - Ты говорил, что опаздываешь на важную встречу?

Мои слова заставили его подняться, он подарил мне самый злостный взгляд, на который только был способен. Уже в следующую минуту меня грубо выгнали из его покоев. Я прислонилась к стене, спрятав руки за спиной.

Может, моё положение горничной было не таким ужасным, как могло показаться? Я всегда боялась перечить братьям, даже когда была свободна. А после побега и вовсе чувствовала себя виноватой за то, что обманула вампиров. Им не нравилось, когда я играла по их правилам, так что измениться, если начну играть по своим? Я устала от роли страуса, который при любой опасности прятал голову в песок. Пора было стать истинной верховной.

Точно! Я была так поглощена бесконечным голодом, что хотела вернуть человеческую сущность, даже на мгновение не задумалась, что могла пойти иным путём, и пополнить энергетический резерв. Может, для верховной существовали какие-то другие способы вернуть магические силы? Я ведь даже не пыталась найти ответы, сразу опустила руки.

Мотивационные лозунги прервал звонок колокольчика, на этот раз звенел браслетик на правой руке. Октавиан. Как ни странно, ссора с Руфусом взбодрила меня, и я летела в библиотеку. Наверняка, братья не поскупились на услуги хорошей ведьмы, которая заговорила украшения по принципу академию Н.О.Ч.И. Стоило подумать о том, кто позвонил в колокольчик, как сразу же всплывало направление, куда нужно идти.

8

Глава 8 - Иерофант

Кажется, в это мгновение я разучилась дышать. Покачала головой, стараясь развидеть прошлое, но лицо Леры вновь всплыло перед глазами. Она ухмылялась, радовалась, как делала это тогда. Октавиан не поднимал головы, ожидая моего гнева или прощения. Я растерянно провела по его чёрным, коротким волосам. Впервые он предстал таким уязвимым.

- Ты не веришь? - глухо отозвался он, когда наши выдохи встретились. Глупая наивная версия меня отчаянно нуждалась в этой нежности.

- Верю, — искренне ответила. Книжные полки плыли перед глазами. Октавиан накрыл мои губы в медленном поцелуе. Зарываюсь пальцами в шелковистые чёрные пряди. Было невыносимо признаться самой себе, как я скучала по его жёстким губам, лёгким, как пёрышком прикосновениям. Он подхватил меня за бёдра, чтобы приподнять и усадить на выпирающую полку. Голос разума напоминал, что сказанные слова могли быть простой ложью, но что-то упорно кричало, что Октавиан говорил правду.

И я верила, может, в очередной раз ошибалась, но так хотелось вновь почувствовать его объятия. Октавиан не спешил, он лишь слегка приподнял подол платья и чертил хаотичные узоры на внутренней стороне бедра. Я задыхалась, но не позволила испортить момент быстрыми ласками. Октавиан просил прощения, выражая в поцелуе то, что не мог озвучить в слова.

Моё положение было ужасным. В плену проклятой Империи, без возможности вернуться в человеческий мир из-за контракта и ведьмовского голода, даже если мои поступки были опрометчивыми, то я имела право на глупость.

Я держалась за сильные плечи, мягко массируя каменные мышцы. Октавиан подался вперёд, языки сплетались в каком-то чувственном танце. Я проваливалась, таяла, улетала куда-то бесконечно далеко. Нам не нужен был воздух, мы не отрывались друг от друга ни на мгновение. Поцелуй из нежного и неспешного превращался в страстный, дикий. Слишком много было вложено в эту короткую встречу. Я не знаю, сколько мы вот так целовались. В это мгновение я почувствовала себя глупым подростком. В животе порхали бабочки, не имеющие ничего общего с возбуждением, в это мгновение я не могла соврать себе, не могла притвориться, что ничего не чувствую к вампиру.

Мы остановились, мой опьянённый нечёткий взгляд встретился с его, как всегда, безмятежным, спокойным, как море во время штиля, я выдохнула, Октавиан убрал руки с моего тела. Опустошение, которое пришло после этого - возможно было объяснить.

- Галчонок, я никогда не был хорошим, даже до перерождения у меня был огромный список грехов, но если ты хочешь я стану для тебя лучше.

- Я не хочу… - прошептала, держась за плечи, чтобы удержать его на месте. - Не хочу, чтобы ты менялся.

- То пари…

- Ты победил, — прерываю его, оставляя легкий, быстрый поцелуй на губах. - Любое желание, как и обещала.

- Я попрошу слишком много, — он перехватил мой подбородок, чтобы мы вновь посмотрели друг другу в глаза. - Твою любовь. Ты сделаешь это? Сможешь принадлежать кому-то, вроде меня, галчонок?

- Разве я уже не принадлежу вам? Тебе, Рейну и Руфусу?

- А если я не хочу делиться с тобой, — тяжёлый выдох, в котором чувствуется такая же ядовитая сладость, что во всём Октавиане. - Что если я хочу, чтобы ты принадлежала только мне?

Не знаю, что так испугало меня, но по коже пробежали мурашки. Его тело горело огнём, как всякий раз, когда пробуждалось, но мне стало как никогда холодно. С полки, на которую я прислонилась во время поцелуя, упала старая книга. Она раскрылась, и я увидела множество схем и различных пентаграмм.

- Ты же не навредишь им? - с опаской спросила, хотя знала, что ответ ничего не изменит. Если Октавиан что-то решил, то он беспрепятственно совершит это. - Они твои братья, вы были вместе сотни лет…

- Тебя так легко напугать, галчонок, — усмехнулся Октавиан, но в рубиновых глазах мелькнула какая-то нечитаемая эмоция. - Конечно, я не трону Рейна и Руфуса, даже если это значит, что придётся делиться тобой.

- Я не вещь.

- Конечно, ты моя жизнь, — покраснела от таких пафосных и громких заявлений.

- Мы знакомы меньше полугода, думаю, это немного слишком заявлять такое?

- Люди никогда не понимали вампиров, — усмехнулся Октавиан, хотелось возразить, что перед ним верховная, а не простая смертная. - Вы считаете всё в секундах, минутах и часах, но когда ты понимаешь, что проживёшь ещё несколько тысячелетий, равным вечности, становится важно одно - чувство жизни.

- Я всё ждала, когда ты начнёшь говорить философскими трактатами, — шутливо хлопнула его по плечу, Октавиан перехватил мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони.

- Я чувствую, что рядом с тобой живу, — упростил вампир. - Вот и всё.

- И когда ты это понял?

- Когда ты назвала меня ничтожеством, — воспоминания той ночи больно ударили. - И сказала, что я не должен был появляться на свет.

- Слушай, я не хоте…

- Хотела, — он сделал шаг назад.

- Я была зла на то, что Лера сделала, мне было больно и твоё молчание, в общем…

- Тогда тебе станет легче, когда ты узнаешь, что она мертва.