Monsta.com: Вакансия для монстра

Пролог

*В книге упоминаются алкоголь и курение. Без подробностей. Употребление вредит вашему здоровью. Автор не одобряет и не поддерживает употребление.

***

Неудачница. Это слово в свой адрес ей приходилось слышать не раз. Порой сама она думала так же. И именно сейчас это самое слово эхом раздавалось в ее голове. Не-у-дач-ни-ца. Как ни произноси — все равно звучит одинаково унизительно, одинаково презрительно, заставляя почувствовать себя никем.

Почти беззвучный удар кулака в кожаную обивку двери, затем еще один. За дверью, в коридоре, орала друг на друга супружеская пара соседей-алкашей.

Из единственной крохотной комнатушки в квартире Неудачницы ей подмигивал огонек компьютерного монитора.

Слезы. На ее глазах блестели слезы.

Постепенно под грузом своих мыслей девушка начала оседать на пол, скользя спиной по внутренней стороне входной двери. Ноги подгибались в коленях, и Неудачница растянулась на коврике в неудобной позе, начиная тихо всхлипывать.

Наверное, почти каждый человек, независимо от пола, возраста, национальной принадлежности, вероисповедания и прочих социальных факторов, в какой-то период жизни чувствует себя растоптанным и не знает, как исправить хоть что-то в своей жизни.

И у каждого свой способ, который может помочь если не избавиться от боли, то заглушить ее. Неудачница заставляла себя вспомнить, что где-то гибнут дети, а значит, она не должна плакать от жалости к себе, ведь это кощунство перед теми, кто страдает гораздо сильнее. Эта девушка живет не в «горячей точке» и не на холодной улице — разве не должна она уже быть довольна? Но отчего это не помогает быть счастливой?

Она попыталась подняться с пола. В висевшей на плече внушительных размеров сумке звякнули бутылки, напоминая, что ими давно пора заняться.

Девушка прикладывается к бутылке? Да, к пивной бутылке. Ведь это самый простой способ успокоить расшатанные очередным провальным собеседованием нервы. Увы, это было с ней не в первый раз. Неудачи в поисках работы сопутствовали ей постоянно, а тут вообще второй отказ за неделю…

Помотав головой из стороны в сторону, она встала. Сгрузила с себя на пороге комнаты звякающую сумку и принялась лениво раздеваться, безразлично глядя в зеркало. Стянула вязаную шапку, пальто, шарф, а потом и сапоги. Вещи кое-как нашли свои места в крошечной прихожей. Она не стала разглядывать свое отражение. Зеркало безучастно отразило худую фигуру в белой блузке и черных брюках, маленькое личико с заплаканными карими глазами, под которыми уже образовались следы от туши, и копну встрепанных рыжих кудрей, по которым вряд ли можно было догадаться, что с утра их тщательно укладывали.

Опустившись на корточки, девушка выудила из сумки две бутылки зеленого стекла и пересекла комнату. Ее путь лежал прямиком к той отдушине, которая всегда остается с человеком (если, конечно, не полетит система или не сгорит процессор) — к компьютеру. Вот такой он — «лучший друг» человека двадцать первого столетия, способный выполнять функции и друзей, и домашнего любимца, и средства развлечения.

Компьютер был не нов и при включении гудел, словно идущий на взлет самолет. Стандартная загрузочная заставка операционной системы воспринималась как данность, потому что старая машина не имела обыкновения быстро загружаться.

Неудачница уселась на стул, подогнув под себя одну ногу, и откупорила первую бутылку с пивом. Жидкость вспенилась. Пара глубоких глотков немного помогла оттолкнуть отчаяние в сторону. Как надолго — неизвестно. Поэтому нужно было пользоваться моментом.

Проверять электронный ящик она не стала. Вместо этого девушка решительно кликнула на иконку «Квипа». К ее счастью, в режиме «онлайн» было не так уж много знакомых, а из близких так и вовсе никого. И она, колеблясь, приступила к исполнению замысла, возникшего еще во время возвращения с неудачного собеседования…

— О-оу! — после двух выпитых бутылок, нескольких выкуренных сигарет и кучи потраченных впустую нервов этот звук показался Неудачнице на редкость раздражающим. И все же, не надеясь на адекватный ответ, она развернула «окно» нового сообщения.

— Привет, это ты писала, что хочешь «пообщаться, чтобы поднять уровень английского»? — сообщение было на соответствующем языке.

— А ты не будешь меня домогаться или просить виртуального секса? — щелкнула клавиша отправки, и Неудачница запоздало сообразила, что ник-нейм англоговорящего собеседника женский.

— Чего?! — это слово плюс шокированный смайлик говорили сами за себя — кажется, наконец, откликнулся кто-то нормальный.

Неудачница судорожно попыталась прикинуть в уме, как объяснить незнакомке на английском, что те люди, которые отвечали раньше, вели себя как полные идиоты.

— А, ясно, просто никто нормальный не откликнулся на твою просьбу, — собеседница практически угадала ее мысли и прислала следом смеющуюся «рожицу». — И какого рода тебе нужна помощь?

— Любого! — забегали пальцы по клавиатуре. — Буду рада любой помощи!

На самом деле, проблема Неудачницы была не в том, что она английского не понимает. Понимала она его как раз неплохо, а вот когда дело доходило до общения с реальным собеседником, у нее начинался ступор. Как-то так девушка и описала свою проблему в разосланном доброй полусотне людей сообщении. Двух бутылок пива хватило только на ломаные, неуклюжие фразы, и разговор проходил не лицом к лицу, но пока ее, похоже, понимали.

На несколько минут в диалоге повисла пауза, потом Неудачница заметила, что ее собеседница что-то увлеченно строчит. В ожидании ответа девушка пригляделась повнимательнее к первой части их беседы. Снова отругав себя за корявое общение, она только сейчас разобрала ник своей новой знакомой.

Глава 1 «This girl’s life»

Название главы "История одной девушки" (англ.) Перевод в данном случае вольный.

«Настало время, пробил час,
Мы начинаем наш рассказ:
О жизни, смерти и любви… Тьфу, вот черт!»

Я старательно удалила клавишей бэкспейс первые строки. Какого черта я скачала вчера с Инета запись мюзикла «Нотр-дам де Пари», да еще и посмотрела его на ночь на своем верном Маке?

Говорила мне мисс Мейер: «Оставьте эту штуковину и ложитесь спать…»

Но нет! Я же все делаю не как нормальные люди. Собственно, как и все в моем семействе, но давайте по порядку.

Меня зовут Кристанна или Кристина Джозефсон, кому как больше нравится. Лично я предпочитала менее броский псевдоним «Кристина» настоящим паспортным данным. Да и в мире шоу-бизнеса уже существовала одна звезда с точно таким именем. Впрочем, моя подруга Дженнифер Микел была того же мнения.

Сколько мы с Джен всего пережили… Так сходу и не расскажешь.
Итак, мне двадцать один год. Я родилась и выросла в Нью-Йорке, где меня воспитывали в основном мои дедушка с бабушкой, Арман и Дагмара Джозефсоны. Моя мама умерла, когда мне было шесть лет. Ее я практически не помнила, а отец… Что ж, хороший вопрос. Можно сказать, что тут все очень и очень… нестандартно. Дженнифер была самым близким мне человеком: подругой, наставником, но больше — опорой и поддержкой.
Всего пару месяцев назад мы с ней жили вдвоем в съемной квартире-студии в Сохо. Там был наш маленький оазис музыки. Мы, наверное, могли бы далеко пойти в шоу-бизнесе. Если бы, конечно, «попутный ветер» не занес сначала меня, а потом и ее в полную ж… простите, бредовую ситуацию, которую и под хорошей травой не вообразить.

До недавнего времени я исполняла некоторые несвойственные мне функции, а теперь вот валяюсь в постели в качестве идущего на поправку пациента под чутким наблюдением мисс Мейер и еще около десятка людей. Пару дней назад мне стукнуло в голову описать все наши приключения, и я попросила Дженнифер тайком принести ноутбук. Хотя от мисс Мейер этот факт не ускользнул, она была уже порядком утомлена спорами с тем существом, в которое я имела «удовольствие» превратиться.

И вот я сижу и с колоссальной скоростью набиваю на компе свою историю. Комп опять тормозит, думаю, завтра надо будет переставлять «винду» (да, он у меня большой мученик и терпит две системы сразу). Правда там, где я сейчас нахожусь, компьютер работать не должен, но только не тогда, когда речь идет о моих вещах.

Мак специально адаптирован для работы в несколько необычных условиях. Кроме того, я имею на него личное разрешение от Барбары Бересфорд. На него и еще кучу добра типа сотового, эпилятора и других вещей, без которых современный человек, то есть, я хотела сказать, человек в нормальном мире не в состоянии существовать.

Хотя кто сказал, что он нормален?

Приспособить свой ноутбук к столь необычным условиям мне посчастливилось, однажды удачно... поколдовав, если можно так выразиться.
И теперь, при желании, взломать базу Пентагона с его помощью, как два пальца обо… об асфальт. Простите, выражаюсь я иногда крайне нецензурно, а порой и довольно путано, но это от переизбытка эмоций.
Еще два месяца назад мы с Джен не имели понятия о том, насколько на самом деле все вокруг нас сложнее, чем принято думать. Да и жили вполне себе обыкновенно, если не учитывать тот факт, что я не человек и никогда им не была. Зато Джен до определенного момента была самым что ни на есть полноценным членом общества.

Эта история начинается с момента моего появления на Бродвее в поисках славы. Тогда я была одной из завсегдатаев всевозможных прослушиваний на роли в мюзиклах. Колледж давно был брошен ради старого как мир и глупого желания прославиться. Бездарностью меня назвать трудно — голос есть. И школу искусств я окончила с высокими оценками.
Когда-то мне казалось, этого хватит, чтобы занять свою нишу в шоу-бизнесе. Но реальность отличается от мечтаний: чаще всего мне доставались подпевки и подтанцовки. Изредка удавалось выступить с собственными номерами в маленьких клубах. Оплачивалось последнее, как правило, плохо.
Моих собственных финансовых средств, равно как и средств моей подруги, едва хватило бы на съем жилья, причем весьма захудалого, в лучшем случае, где-нибудь в Бруклине. Но тут на помощь наивным молодым девушкам часто приходят… правильно, «спонсоры». Избежать подобной участи в лице продюсера средней руки не удалось и мне. Благодаря его вложениям, мы с Джен довольно неплохо жили, и на горизонте даже рисовались перспективы. До поры до времени.

Помню, как это началось, и жизнь стала фарсом. Хорошо помню, потому как началось оно со смерти моей бабушки, Дагмары Джозефсон. После чего мой дедушка Арман попал в больницу и с тех пор был прикован к постели. Врачи говорили, что жить ему осталось недолго.
После этих событий я временно отказалась от работы в шоу-бизнесе. Естественно, к всеобщему неудовольствию. Особенно сильно негодовал Джек Маршал (назовем его так) — тот самый продюсер, с которым у меня были довольно непростые отношения. Именно он обещал в скором времени устроить личную встречу с молодым режиссером, который был под впечатлением от моего выступления в одном из клубов.
Я бросила все, чтобы быть рядом с дедушкой в больнице. Предположения врачей сбылись — он прожил совсем недолго…

Как-то раз, помнится, это был май месяц, я безвылазно провела четыре дня в больнице у деда и поехала отсыпаться домой в Сохо. Именно в ту ночь его не стало.

А меня даже не было с ним.

Как ни странно, дальнейшие события той ночи напоминали плохо режиссированную «черную» комедию. С первой секунды после смерти деда моя отлаженная жизнь пошла наперекосяк. Но я еще об этом не знала. Я спала, и так много изменивший звонок из больницы не успел раздаться.
Мой сон был дерзко прерван чем-то тяжелым, упавшим на голову. Матюгнувшись, я проснулась в темной квартире. Дженнифер в тот день ночевать дома не соизволила.

Глава 2 «Meet, Christina York»

Название главы "Знакомьтесь, Кристина Йорк" (англ.)

Когда я проснулась, мы пролетали над железной дорогой, которая серой змеей вилась между холмов и лесов, но ей явно было с нами не по пути. О том, куда она ведет, можно было только догадываться. Я приподняла очки и потерла глаза. Уже почти стемнело. И нигде даже близко не намечалось никаких признаков городов или поселений. Эта природа, эти просторы — все вокруг — оно было мне чужим и непривычным. Восхищаться видом меня точно не тянуло. Кажется, жизнь в Большом яблоке может основательно подпортить восприятие мира.

Суставы затекли, и я решила потянуться, а после пришлось снять очки.

— Проснулась, Спящая красавица? — послышался у меня над ухом голос. — Мы почти на месте.

Порывшись в сумке, которая покоилась у меня на коленях с момента начала «перелета», я выудила оттуда сигарету и с упоением закурила, не забыв перед этим открыть окно.

— Эту пагубную привычку тоже придется бросить, — словно между прочим сказал Драйден. — Тебя по ней легко вычислить.

— Тогда тем более дай мне насладиться, возможно, последней сигаретой в моей жизни, — самым несчастным голосом произнесла я.

Ван Райан только помотал головой.

— Кстати, раз моих предков знает некая группа лиц, неужели никто не в курсе, как я выгляжу?

— Сьюкка сделала твои фотографии специально для прежнего председателя Комитета, а новому явно нет до этой старой истории дела. Поверь мне, в Британии никто не сможет тебя опознать.

Я молчала.

— У тебя ведь не осталось никаких близких родственников? Или, может, ты боишься, что объявится кто-то знавший тебя? Твой отец, например?

Слова больно резанули сердце, но мне удалось сохранить спокойствие в этот момент.

— Это вряд ли, — надо было срочно переводить разговор в другое русло. — Как же ты дослужился до такой высокой должности, если ты полукровный вампир?

— Благодаря заработанной годами репутации и способностям, характерным далеко не для всех вампиров. Таким, как телепатия и телекинез, например.

Он — телепат! Мама, я пропала! А самое ужасное, что скрыть такую реакцию без подготовки совершенно невозможно. Мое вытянувшееся лицо изрядно повеселило высокопоставленную личность.

— Можешь успокоиться — мысли демонов я читать не могу. Твоя сущность изначально более сильная, нежели моя, — он говорил совершенно спокойно, без подвоха. Повезло мне.

— Мы прибыли — вот и поместье, — Драйден указал мне рукой на что-то впереди.

Чтоб лучше разглядеть, я высунулась в окно почти до пояса. Автомобиль постепенно снижался.

Это было и в самом деле что-то. Я даже выронила сигарету. Под нами чернело озеро внушительного размера, а впереди на высоком холме посреди звездного неба фасадом к нам возвышался старинный особняк из красного кирпича. Меня захлестнули эмоции, и я крикнула в темноту.

— Охре-е-енеть можно!

Драйден схватил меня за руку и втащил обратно в салон автомобиля.

— То, что ты сделала, непозволительно! — он повысил голос. — Что, если тебя кто-то слышал?

— Это слишком красиво, чтобы я могла молчать!

Ван Райан посмотрел на меня, как на очень запущенного пациента психиатрической лечебницы, после чего официально объявил:

— Проверь ремень безопасности, мы заходим на посадку.

Я посмотрела на часы — они давно стояли.

— Я же говорил, электронные приспособления здесь не работают…

— А я говорю, что сама разберусь!

Посадка оказалась не слишком удачной. Приземлились мы на поляне рядом со зловещего вида лесом. Водитель заглушил мотор. Наверное, он собирался что-то еще сказать, но тут я издала вопль.

— Господи, я же до сих пор в траурном платье!

— Вот в нем лучше и оставайся, — настойчиво посоветовал Драйден.

— Шиш тебе!

Он снова разочарованно покачал головой.

Я вышла из машины и требовательно положила руки на багажник. С некоторой неохотой мне его открыли. Ворча под нос ругательства, я наугад вытянула один чемодан. Процедура переодевания началась прямо под прикрытием распахнутого багажника. Нисколько не смущало меня и то, что по близости находится один клыкастый субъект. До сих пор он вел себя более чем корректно.

Над нарядом долго думать не стала — взяла первые попавшиеся вещи: черные кожаные штаны и вязаный черный топ, к ним добавила кожаный пиджак. Подойдя к закрытому тонированному окну, я постаралась осмотреть себя со всех сторон. Здравствуйте, Нео и Тринити! Здравствуй, белая горячка и зеленые человечки!

Скептически хмыкнув, я закинула чемодан обратно в машину, после чего уселась в салон автомобиля. Драйден решил дать мне напутствие:

— Запомни, Кристина, на тебя ложится серьезная ответственность. Ты теперь представляешь ту часть ФБР, которая находится под моим руководством. Мы здесь временно, пока не придумаем, как быть дальше. И, ради Бога, веди себя соответствующе!

Я кивала, только вот была уверена, что в точности исполнить его указания мне не удастся.

Ван Райан завел мотор, и «Феррари» с легкостью внедорожника въехала на холм к центральному входу поместья. Драйден первым вышел из машины и шепнул мне:

— Заставь чемоданы двигаться за тобой, я пока поднимусь к Барбаре. Нужно доложить о нашем прибытии.

После этих слов он скрылся из виду. Легко сказать — заставь!

Я вылезла из машины, открыла багажник и уставилась на свои вещи во все глаза. Не сработало. Топнула ногой — не сработало. Треснула сперва кулаком, а потом и носком туфли по бамперу — эффект прежний.

— Бли-и-ин, — скрепя зубами протянула я (хотя нет, словцо было жестче).

И неожиданно свершилось чудо. Мои чемоданчики друг за другом выскочили наружу и выстроились перед входом в шеренгу, а багажник сам собой закрылся. Я вытянула кейс с документами и сумку из машины и проделала с ними ту же операцию, то есть от души на них поматерилась. А потом со мной почти приключился сердечный приступ, потому что сумка в одно движение оседлала кейс.

Глава 3 «Training day»

Название главы "Тренировочный день" (англ.)

Яда все-таки не было. Кажется. Трапезу можно было считать благополучно завершенной. Подкрепилась я, увы, не так основательно, как хотелось бы. Мешали собственные мысли и постоянное ощущение пристального взгляда. А быть в шкуре выдуманной Кристины Йорк не так-то просто. Выдержанную и чопорную служащую ФБР изобразить не получалось. Никак!

Сдается мне, что актрисе за такое исполнение роли ни «Оскара», ни «Тони» не дают. Вот «Золотая малина» была бы впору. Хотя… пусть это прозвучит как самооправдание, но узнать, что сама ты черт знает что такое, быть доставленной хрен знает куда и заниматься хрен знает чем — это вам не Джульетту сыграть!

За завтраком нормального разговора так и не вышло. Никакой новой информации, которая могла бы пролить свет на мое будущее, я не узнала. Только Барбара многообещающе попросила меня зайти к ней в кабинет часом позже. Это заставляло изрядно понервничать.

Одной пешке предательски хотелось покинуть шахматную доску в самом начале партии. Но это было невозможно. Мне не оставили выбора.

Пока я размышляла над этим, клыкастый вырос передо мной, словно из-под земли, не успела я сделать и десяти шагов по коридору.

— Агент Йорк, мне нужно уточнить с вами некоторые детали.

Ага, вот и приключения на мою ж… на голову подоспели. Похоже, меня ждет разъяснительная работа.

Некоторой части моего сознания очень понравилось выражение «разъяснительная работа». Мысли опять как-то резко свернули в пошлое. Яростно помотав головой, я постаралась выкинуть из нее все лишнее.

Шеф шагал впереди, и мне нечего стоять считать ворон. Потребовалось подняться на третий этаж, чтоб понять, куда мы идем. А шли мы к нашим комнатам.

Ван Райан многозначительно остановился рядом с дверью в мою неприбранную с утра обитель. Неужели он и в самом деле решил провести со мной именно ту «разъяснительную работу», о которой я подумала? Нет, шутки шутками, но пора и меру знать.

— Я, кажется, уже говорил, что мне нужно кое-что тебе объяснить наедине, — без тени ехидства и левых намеков, пояснил он.

— Почему обязательно в моей комнате?

— Это не обсуждается.

Охрененная логика! Просто нет слов. И почему у меня вдруг создалось впечатление, что Ван Райан не хочет пускать меня на свою территорию? Но раз дело касается его, то допытываться бесполезно. Я набрала полные легкие воздуха и шумно выдохнула от досады.

— Я не ждала гостей.

Ван Райан пропустил мое замечание мимо ушей.

— Обойдемся потом без нравоучений на тему того, как я обустраиваю свой быт? — я намеренно придала голосу шутливый оттенок.

Наверное, ему уже давно не задавали столь идиотских вопросов, поэтому прежде, чем ответить, он на секунду задумался.

— Можешь не беспокоиться.

Сегодня Ван Райан был подчеркнуто сдержан. Он вел себя так, словно ему по уставу не положено проявлять эмоции. Я пожала плечами и молча вставила ключ в замочную скважину. Дверца пискнула, словно стыдясь того, что за ней скрывалось. Да, бардак я тут оставила основательный. На постели, на полу и даже на письменном столе бесформенными кучами лежала одежда.

Когда мы вошли внутрь, Драйден скептически осмотрел все это и остановил свое внимание на стоящем на прикроватной тумбочке пластиковом стакане.

— Это что?

— Я чистила зубы.

Мои слова заставили уголки его губ дернуться. Он улыбался, как и всегда, когда я совершала нечто придурковатое.

— Ванная комната в конце коридора.

— Спасибо, конечно, но у меня просто не было времени заниматься сегодня исследованием «сейфа», в который вы меня упрятали.

Улыбка шефа стала официальной.

— Я не для этого разговора тебя позвал.

— А для какого тогда?

— Ты упустила одну важную вещь.

— Я?

— Да, — это уже прозвучало с ощутимым нажимом. — Ты оставила биографию в машине. Очень неосмотрительно с твоей стороны.

Я не поняла, как оказалась к нему вплотную. Чтобы смотреть прямо в лицо полукровки, мне пришлось задрать голову. И вот тут я выпалила что-то совершенно необдуманное, что сформировалось в голове слишком быстро. Настолько быстро, что даже не успела осознать смысл этого.

— Человек способен наделать много чего непредусмотрительного. Это нормально.

— Нормально, — кивнул Ван Райан и добавил: — Для человека.

Я едва не возразила, что я же человек, но слова сами застряли в горле.

— Значит, по-твоему, я всего лишь недоделанный демон? — хотелось кричать, а вышло какое-то сипение. — В таком случае, ты переоцениваешь мои силы. Да чего уж там греха таить, я сама себя переоценила… Контролировать свои способности? Ха, как бы не так! А сегодня с утра ваше хваленое впитывание информации принесло больше головной боли, чем пользы!

Отчего-то я неожиданно ощутила себя выпавшей из окружающей реальности. Лицо Ван Райана начало расплываться. Меня охватило сильное чувство, от которого на глаза навернулись слезы. И это чувство не было обидой, досадой или грустью. В моих глазах стояли слезы гнева. От гнева тоже очень даже можно плакать. Плакать тогда, когда ты не в состоянии изменить ситуацию… Когда ты бессилен перед самим собой.

— Прежде всего, успокойся, — его голос подействовал отрезвляюще.

Все сегодняшнее утро было как одно сплошное похмелье. У меня не получалось принять то, что со мной происходило. Слишком похоже было на бредовые сны, имеющие обыкновение сниться под утро после затянувшейся попойки.

— Видимо, ты прав, — я прошла к кровати и уселась между парой раскрытых чемоданов, усиленно потирая виски.

— Постарайся собраться с силами и прийти в себя, — прозвучало как приказ. — Вечером нам предстоит проверить твои способности на практике.

— В смысле? — прищурилась я.

— Я улетаю в Вашингтон, а когда вернусь, будь готова к тренировке в полную силу.

И что-то мне подсказало, что это будет жестко.

***

Глава 3,5

— Привет! — застучали клавиши, нарушая тишину.

Ее хрупкую фигуру окутывала темнота комнаты, подсвечиваемая лишь монитором компьютера.

— Йоу! — взаимное приветствие от новой знакомой пришло всего через несколько секунд.

Неудачница отправила полстроки смайлов в ответ. И задумалась, стоит ли в лоб говорить о том, чего она хочет. И все-таки решила повременить.

— Занята? — набрали пальцы на клавиатуре.

Для нее такая фраза в начале первого ночи прозвучала бы смешно, но в Англии было еще только девять вечера, а в Нью-Йорке всего три часа дня. Она специально не ложилась спать, несмотря на то, что завтра утром нужно быть в университете на лекциях. Неудачница ждала Кристанну.

— Нет, я вылезла в Интернет, чтобы посидеть в «аське», — желтенькая улыбающаяся рожица завершила сообщение.

— У меня кончилась твоя последняя трава... — Неудачница ввела и отправила текст сообщения точно так, как он звучал в ее голове. По-русски и именно в такой жаргонной формулировке, усиленно гуляющей по молодежным форумам. — Ой! То есть, у меня кончилась твоя последняя глава на сайте, — неловко пояснила, опомнившись.

Повисла пауза, во время которой Неудачница не могла найти себе места. Наконец, ответ пришел. И состоял он из трех умирающих со смеху желтеньких «колобков».

— Что?!

Онлайн-пейджер не слишком подходит для правильного понимания собеседника, но люди об этом иногда забывают. Как подумала девушка, это могло значить только то, что у Кристианны стояло на компьютере отображение русского языка, и вышеописанную оплошность смогли перевести и понять.

— Ты знаешь русский?

Это бы многое объясняло. Желание некой иностранки пойти на контакт, например.

— Громко сказано. Так, отдельные фразы. Подруга учила по приколу.

— Скажи что-нибудь? — любопытство взяло верх над приличиями.

— Okhrenet mozhno! — высветились на экране набранные латиницей такие знакомые до боли слова.

Неудачница нервно хохотнула раз, другой и разразилась истерическим смехом. Она представляла, что персонаж, носящий имя новой знакомой, должен выражаться именно так.

— Отличный русский! — похвалила девушка.

Собеседница коротко ее поблагодарила, и вот тут Неудачница поняла, что настал подходящий момент для перехода в наступление.

— А у тебя продолжения нет?

Она все ждала и ждала, а ответ не приходил. Что могло быть обидного или трудного в этом простом вопросе?

— Тебе хочется продолжения?

«Неужели не понятно, что — да?» — руки так и чесались написать, но она решила, что не стоит.

— Да, мне понравилось… это как книга… — девушка не льстила, сейчас ей и вправду так казалось.

— Спасибо, не ожидала, что кому-то еще понравится. Писалось исключительно для близких мне людей…

— Но мне понравилось и хочется знать, что дальше будет!

— Так, несколько глав продолжения могу выложить прямо сейчас, а вот остальное придется поискать. Я куда-то зашвырнула финальную часть.

— Я тебе перевод еще должна подготовить!

— Угу, но я не настаиваю, мы можем просто начать с тобой общаться, по Скайпу, например…

— По-моему, я для Скайпа еще не готова, — пришлось признаться Неудачнице. — Я бы могла пока попереводить немного. К тому же, у меня в голове то, о чем ты пишешь, очень здорово ложится на русский язык!

— Тогда жду от тебя файл, чтобы отдать на проверку!

— Надеюсь, я не отнимаю у тебя и твоих «русских» друзей время попусту?

— Сложный вопрос, смотря кто и что считает напрасно потраченным временем. Кто-то проводит сутки у телевизора и не считает свое время потраченным зря…

Неудачница не успела напечатать ничего в ответ, как пришло следующее сообщение:

— Общение с человеком из другой страны, пусть и через Интернет, увлекательно. Я так думаю. И еще я думаю, что надо нам будет с тобой как-нибудь сесть и просто поболтать. Тоже бывает полезно, и-и-и… можешь обновлять страницу!

«Институт, лекции, нужно спать… — предупреждающе пронеслось в голове Неудачницы. — Может, не стоит?»

Нет, стоит.