Монстр Клеопатры

Пролог

16 сентября 2012 год

г. Нижний Новгород

-Тащи вперёд! - рявкнул мужчина, в руках он держал большую статуэтку крылатого коня.-

Голова застряла! - раздался второй мужской голос, чуть выше и моложе первого.

-Твоя или коня?! - ядовито фыркнул первый мужчина и приложив усилия втолкнул статую в комнату.

***

Маша слышала возню у кабинета директора, ещё когда поднималась по лестнице. Но представшую ее глазам картину она, наверное, никогда не забудет.

На полу у покрашенной, самым неприятным зелёным оттенком, стены стояла огромная статуэтка крылатого коня, словно отлитая из серебра. С одной стороны сидел Алексей - молодой следователь из их отдела, ее хороший друг. Выглядел он плохо, это если мягко сказать. Взмокшие волосы, были взъерошены, а взгляд пустой, сверлящий стену напротив. С другой стороны сидел Виктор, по прозвищу Длинный - судмедэксперт. Он был гораздо старше Маши и Алексея. Но на свои сорок пять, тянул мало. Может быть лишь редкая седина на его висках, могла что-то сказать о возрасте Длинного, но на такие мелочи просто не обращаешь внимания. Всегда утонченный, сейчас он выглядел смехотворно, обмахиваясь своим сатиновым шарфом, который так любил носить.

-Черт побери, Длинный, где ты взял эту стату́ю, — Алексей намеренно исказил слово, кинув многозначительный взгляд на Виктора.

-А, это не я. Мне коня, отдал Короткий. - пожал плечами судмедэксперт, устало опираясь спиной о стену и прислоняясь к ней затылком.

-Твой брат, что, часто бывает на блошиных рынках? - не успокаивался парень, — как он вообще притащил эту громадину?

-Откуда я знаю, где он бывает? - раздражённо буркнул Виктор.

-Мальчики, что у вас тут происходит? - Маше надоело стоять в дверях и слушать их глупые препирания, и она прошлась по кабинету, стуча каблуками своих туфель. - у нас через пол часа Геннадий Михайлович придет, а вы тут развалились. И что это за статуэтка?

-Это, — Виктор поднялся, отряхивая брюки от пыли, — подарок. На юбилей Михалыча.

-Мы ведь не могли купить коньяк и коробку конфет. - встрял в разговор Алексей.

-У нас отдел какой? - Длинный обернулся, сверля парня взглядом.

-Ну... Специальный. - пожал плечами он.

-Вот и подарок должен быть соответствующий. - Виктор отвернулся, — экстраординарный, как и наша команда.

-Ну, по экстраординарности вы превзошли себя. - Маша улыбнулась, поставив пакет, который до этого держала в руках на большой дубовый стол. - но я всё-таки принесла закуски и торт. Помогите мне накрыть на стол.

***

Геннадий Михайлович оказался не в восторге, ни от крылатого коня, ни от торта и закусок. Он конечно улыбался и благодарил их, но было видно, что, старого оперативника что-то тревожит. Это можно было сказать по тому, как часто он вздыхал и как нервно дёргались его усы.

-Вот, что ребятки, — сказал он наконец, допив из своей чашки чай. - это все конечно хорошо, но работу нашу никто не отменял.

-Ну, Геннадий Михайлович, — протянул уныло Виктор, — завтра выходной, а рабочая смена почти закончилась.

-Действительно, — поддакнул Алексей.

-А, ну цыц! - Михалыч, хлопнул своей большой ладонью по столу, — совсем распоясались. Спец. Отдел называется! Расхлябались, как отклеенная подошва моего башмака...- он закашлялся, а после продолжил, — радуйтесь, работа для вас нашлась. Не будете больше в офисе стулья протирать. - он вдруг стал куда более серьезным и мрачным. - хотя не знаю, к худу это или к добру.

-Ну, не тяните, — попросил Длинный.

-Мы сейчас лопнем от нетерпения. - добавил ехидно Алексей, за что получил неодобрительный взгляд Маши.

-Звонили "сверху", требовали вашего вмешательства. - усы начальника снова нервно дёрнулись.

-В городе что-то произошло? - спросила девушка, которая кажется единственная из присутствующих, за исключением начальника, серьезно относилась к предстоящей работе.

-Нет, если бы в городе, мы бы узнали раньше. - вздохнул Михалыч, отодвигая блюдце с недоеденным кусочком торта. - в области.

-Только не говорите, Геннадий Михайлович, что мы поедем, в какую-то деревню! - взмолился Алексей.

-Не в деревню. А в город! Тут недалеко... Шестьдесят километров, кажется...

-И куда, же мы на этот раз отправимся? Не часто мы выезжаем так "далеко". - фыркнул Длинный.

-В Балахну. Город на Западе, нашей Нижегородской области. Бывал там, из вас хоть, кто-нибудь?

-В этой загнивающей провинции? - хохотнул Алексей.

-Помолчи, пожалуйста. - Маша ткнула его в бок. - моя бабушка жила там... В детстве, я часто бывала там, летом. Но после её смерти я не была там, наверное, уже больше пятнадцати лет.

-Слава, богу, в двадцать первом веке живём. Карты есть, был бы интернет. - отмахнулся Длинный. - я надеюсь, начальство оплатит наши расходы? Проживание, материалы для исследования...

-Оплатят. - оборвал его директор, ещё сильнее помрачнев, — они вам всё оплатят, но если и вы будете не в состоянии разобраться в том деле, то существование нашего отдела поставят под сомнение. И только жди сокращения.

-Не верите в нас, Геннадий Михайлович? - фыркнул Алексей.

-Я и не знаю, во что верить теперь. - он поднялся из-за стола и подошёл к окну, рассматривая что-то за стеклом, — собирайте вещи, в понедельник поедете.

-Кто повезет? - Алексей хитро улыбнулся, — я был водителем в прошлый раз. Чур, не я.

-Какой ты..., — Виктор подавил раздражение. - поедем на моей машине. От офиса. Вещей много не берите, у меня багажник маленький, а у нас ещё аппаратура.

-Твоя...машина, дотянет вообще? - ехидно поинтересовался Алексей.

-Можешь воспользоваться общественным транспортом. В твоём распоряжении автобусы и электрички. - Маша, поднялась, начиная убирать со стола.

Они ещё не подозревали, что ожидает их в маленьком городке.

Глава 1.

19 сентября 2012 год

г. Нижний Новгород

Маша выдохнула, затащив чемодан в багажник машины. Утро было промозглым и холодным, улицы города накрыл туман, но это не мешало людям сновать по тротуарам, а машинам вставать в километровые пробки.

-Ну, что тут у тебя? - девушка заглянула через плечо Виктора, склонившегося над компрессором.

-Всё тип-топ. - Длинный поднял большой палец вверх. - у меня другой вопрос, где носит Лёху?

-Я не буду звонить ему снова. Мы обговаривали время отправки несколько раз. А если бы мы сейчас были бы в аэропорту? У него вообще нет чувства ответственности.

-Ты, же знаешь, мальчики взрослеют позже девочек. - Виктор улыбнулся, убирая инструменты в багажник. - а у него нет никого, кто бы следил за ним. А такому, разгильдяю, как Лёха, нужна не жена, а подполковник, который будет его шпынять за каждый шаг, пока он самостоятельным не станет.

-Я всё время удивляюсь, как ему удалось попасть в наш отдел. - Маша улыбнулась. - ты читал, то, что вчера прислал Геннадий Михайлович?

-Читал, конечно. - кивнул Виктор, поправляя свой шарф на шее. - что ты думаешь, об этих исчезновениях?

-Это точно не маньяк. - пожала плечами девушка. - нас бы не дёргали, если бы это было так просто. Я рассматриваю несколько вариантов. Во-первых, те, что не имеют отношения к нашей работе. Потому, что я очень сомневаюсь, что работа до нас проводилась надлежащим образом.

-Я слушаю тебя, — кивнул Виктор, приглашая девушку жестом сесть в машину, на место штурмана.

-Первое, что мне пришло в голову, когда я прочла детали дела, это маньяк. Конечно. Одно и то же место, не оснащённое видеонаблюдением и конечно же малолюдное, особенно в вечерние и ночные часы. Но, как я уже говорила, это слишком просто. Нам стоит проверить социальные сети жертв, их переписки и всё, что может быть с этим связанно. Я смею предположить, что это может быть вербовка в неопределенную организацию. Проверим связи между жертвами и опросим их родственников, перво-наперво. - отчеканила Маша.

-Звучит логично. Мне работать пока не с чем, трупов то нет. Осмотрим место преступления. Хотя я уверен, что все следы давно пропали, затоптали люди, следователи работавшие до нас и природа наверняка постаралась. Ты думала о других версиях, связанных напрямую с нашей работой?

-Конечно думала. Что, если это временной разлом? Что мы будем делать тогда?

-На это ничего не указывает. И это такое редкое явление. - отмахнулся Виктор. - все известные временные провалы и петли, регулируются нашими коллегами. И они, как правило, не появляются из неоткуда.

-Зато, Лёша появляется. - фыркнула Маша, перед лобовым стеклом уже стоял парень, со спортивной сумкой в руке, а свободной весело махал им.

***

близ. поселка Лукино

Машина стояла в пробке. Где-то уже совсем недалеко от нужного городка. Магнитола в машине Длинного, воспроизводила старые, заунывные песни.

-Слушай, есть что-нибудь повеселее? - протянул Алексей, развалившись на заднем сидении машины и смотря в окно. Виктор ткнул на одну из кнопок на приборе. Послышалась довольно веселая мелодия. - другое дело. - довольно ухмыльнулся Лёха.

Но вслед за веселой музыкой, раздался заунывный мужской голос, поющий о какой-то "блестящей бездне", "неизбежности" и "среде".

-Закончили опять за упокой, — фыркнул Лёша.

-А мы и не начинали. - пожал плечами Виктор, наконец машина вновь медленно сдвинулась с места.

-У тебя это профессиональное, да? - с наигранным сочувствием спросил он.

-Еще пара слов, и кое-кто, пойдет дальше пешком. - Длинный кинул многозначительный взгляд, сквозь зеркало и умело подцепил взгляд парня, заставляя того умолкнуть.

-Ладно, — применительно подняв руки, сказал Алексей, — а, что насчёт жилья? Где мы остановимся, на время проведения расследования?

-Я нашел отель. - пожал плечами Виктор. - он немного далековато, но у нас есть моя машина в распоряжении.

-Я могла бы предложить пожить в доме моей бабушки. - наконец подала голос Маша, до сего момента молчавшая, и что-то изучавшая в папке с какими-то бумагами и выписками. - но боюсь дом уже полностью непригоден для жилья.

-Если у нас выдастся свободное время, мы могли бы съездить туда, если тебе хочется. - улыбнулся доброжелательно Виктор.

-Да, это было бы отлично. - Маша выглядела, как всегда, серьезной, но уголки её губ предательски дёрнулись вверх.

***

г. Балахна, Нижегородская область.

Машину припарковали около двух старых пятиэтажек. Видок у города был мягко говоря, не самый благостный. Но бывают в мире места и похуже, захудалой провинции.

Лёха выскочил из транспорта, громко хлопнув дверью, за что Виктор нашипел на него. Маша лишь, устало улыбнулась, глядя на их глупую перепалку.

-Отстань, — отмахнулся Длинный, когда Алексей надоел ему окончательно. - сейчас сделаем дозвон, и подъедет человечек занимающийся этим делом. На сколько я понял, всё это действо происходит где-то рядом.

Длинный быстрыми, длинными шагами отошёл подальше и принялся кому-то звонить.

Маша оглянулась вокруг. Этот город навевал на неё страшную тоску. Грусть о чем-то, что уже никогда не вернётся.

-Маш, ты чего? - Лёха сверлил её взглядом.

-Так, просто вспомнила детство. - пожала плечами девушка. - тут ничего не изменилось. Все совершенно такое же. Может быть только чуть-чуть город стал лучше... Но все осталось на своих местах, как я и помню. - карие глаза Маши наполнились печалью.

-Что-то случилось? - Виктор подошёл, так же быстро.

-Да, у Машки хандра. - отмахнулся Лёха. - детство вспомнила.

-Не грусти, — мягко сказал Виктор и осторожно похлопал девушку по плечу. Мужчина достал из кармана брюк карамельку в цветастой обертке. - Вот, возьми. - он протянул ее Маше и вложил в ее маленькую ладошку. А затем продолжил своим обыденным, сухим тоном. - Сергей Иванов, подъедет через несколько минут. Он введёт нас в курс дела и расскажет больше деталей.

Глава 2.

Сергей привел их к небольшой тропинке, проложенной здесь судя по всему уже много лет назад. Место действительно было неприметным, с одной стороны дома, кругом деревья и кусты, а чуть дальше пустырь.

-Вот здесь все и началось. - сказал он остановившись. - ну, или где-то рядом.

-Сколько человек пропало? Что связывало жертв между собой? - Маша уже принялась работать, держа в руках блокнот она была готова записывать всё, что могло показаться ей важным.

-Пропало три молодые девушки. Связи среди них нет. И двое мужчин. Один рабочий средних лет, второй старик... Девушки могли и не пропасть, а уехать, сбежать. Женщины же не постоянные. - он уловил холодный взгляд Маши и тут же добавил. - не все конечно. Старик был местным алкоголиком, так что его пропажу, мы даже по началу и не связывали...со всеми остальными.

-С какой периодичностью пропадают люди? - Виктор рассматривал местные пейзажи, старательно пытаясь уловить что-нибудь своим орлиным взглядом, но ничего не мог найти.

-Сейчас довольно часто... За последний месяц трое. - устало вздохнул полицейский.

-Вы хвораете? Выглядите мягко говоря, не очень. - встрял в разговор Алексей, который уже успел заскучать.

-Как тут... Три ночи не спал, возился с этим делом. Искал зацепки... Хоть, что-нибудь, что связало бы исчезновения людей в единое целое. Но у нас даже улик нет... Совсем нет.

-Ну, ни густо, ни густо. - пробубнил Лёха.

-Не переживайте. - улыбнулась Маша. - мы специализируемся на такого рода, экстраординарных происшествиях. Наша команда небольшая, но мы сделаем все возможное, чтобы решить эту задачу и обезопасить жителей города.

-Да, — кивнул Виктор, — от вас мы можем попросить только одно...найдёте нам лестницу?

-Чего? - удивился Сергей.

-Камеры наблюдение установим. - как ни в чем ни бывало, улыбается Длинный. - они транслируют все в реальном времени и ведут запись. Так что если, в округе будет происходить что-то подозрительное, мы немедленно отправимся туда.

-Хорошо... Да. Подождите меня там. Я привезу стремянку. - кивнул мужчина, направляясь обратно в сторону припаркованных машин.

***

-Странно все это. - вздохнула Маша. Последняя камера была установлена и они наконец могли поехать в отель и обустроиться в своем номере.

Отель можно было назвать этим словом с натяжкой, скорее это был хостел. А совсем рядом кладбище, до того заросшее деревьями, что могилы почти не было видно. И если бы Длинный не сделал акцент на этом, то Маша и Алексей, не заметили бы то, что скрывалось за красным кирпичным забором.

-Да. Запутанно и непонятно. - Лёха уже растянулся на своей кровати.

Было сняло два номера. Для мужчин, где было решено расположить основной "штаб" и небольшая комната для Маши.

-Сегодня делать, что-либо бесполезно. Мы вымотались и скоро стемнеет. - Длинный сидел в кресле, настраивая аппаратуру и трансляции с камер наблюдения. - завтра нужно опросить родственников пропавших. Вы этим и займетесь.

-А ты, что будешь делать? - тут же встрепенулся Алексей.

-Просматривать записи с камер снятые за эту ночь. Потому, что сегодня я не собираюсь торчать у мониторов до утра. И к тому, же, я плохо схожусь с людьми. - парировал Виктор и не поведя бровью.

-Хорошо, — кивнула Маша. - мы обойдем родственников пропавших. А ты будешь на связи и если что-нибудь обнаружишь, то обязательно позвонишь.

-Конечно. - улыбнулся Виктор. - мне кажется, что будет так же неплохим вариантом, пройтись по ближайшей округе. Посмотреть местные "достопримечательности".

-У, этот променад, совершайте, пожалуйста, без меня. - фыркнул Лёша. - смотреть на эти мрачные пейзажи можешь только ты. Ещё и получать от этого удовольствие. Как от своей траурной музыки.

-Мы кажется, не переходили, к обсуждению наших музыкальных вкусов? - выгнул бровь Виктор. - не хочешь идти - не ходи. Тут всегда найдутся дела.

-Маш, я умру от его занудства. - пожаловался парень, кинув трагичный взгляд на девушку.

-Обычно его занудство помогало нам в раскрытии дел. А вот, твое нытье и безалаберность - нет. И вообще, довольно переходить на личности. Мы коллеги, а не друзья.

Лицо Лёши скривилось, как от аскомы. Слова Маши явно задели его, но он промолчал и лишь отвернулся к стене.

-Она дело говорит, — кивнул в знак согласия Виктор. - хоть бы раз её послушал.

***

20 сентября 2012 год.

городБалахна, Нижегородскаяобласть.

Утро выдалось туманным и прохладным. Попрощавшись с Виктором, который с чашкой кофе уже сидел перед монитором ноутбука, Алексей и Мария отправились проводить опрос родственников пропавших людей.

Прошла добрая половина дня, Маша вымоталась, задавая одни и те же вопросы и получая на них, самые прозаичные ответы. Никаких новых деталей, никаких зацепок. Люди словно исчезали без следа. Испарялись в воздухе.

Масло в огонь подливал Лёха, то бурча что-то о своем, то встревая в разговоры с родственниками пострадавших. Маша была уже на взводе, и была готова сорваться, когда выходя из подъезда очередного дома, её телефон зазвонил. Она подняла трубку.

-Маша, я нашел кое-что. - в трубке послышался голос Виктора.

-Что-то важное?

-Вы можете не торопиться, но я обещал звонить. На записи обнаружил что-то странное. Не могу определить что это. И добыл кое-какие сведения. - голос Виктора был слегка взволнованный и он прочистил горло. - я жду вас в номере. К тому же я заказал нам обед.

***

Маша и Алексей, устало, ввалились в номер. Виктор всё так же сидел за ноутбуком, но уже жевал кусок пиццы, а не пил кофе.

-Вот и вы, — он улыбнулся. - присоединяйтесь.

-Наконец то, — Лёха скинул куртку и усевшись на кровать, достал из коробки стоявшей на небольшом журнальном столике кусочек пиццы. - я думал, что умру с голоду.